— Выпусти меня!!!
Кулак со всей силы врезался в металлическую дверь, и Финч вздрогнул. Если так пойдёт и дальше, то Шепард либо разобьёт себе руки в кровь, либо проколотит в стальном пласте дыру. И, если честно, то молодой человек не мог с точной вероятностью сказать, что произойдёт скорее. С учётом того, в каком состоянии сейчас был его приятель…
 Он вздохнул, поднимаясь со стула.
Видимо, у судьбы было очень тонкое и, чего греха таить, зверское чувство юмора: сейчас Финчу приходилось сторожить от побега одного из своих приятелей. А парень симпатизировал Шепарду намного больше, чем кому-либо.
 Он приоткрыл окошко в двери в импровизированную камеру.
— Слушай, Шепард, — помялся Финч, кладя ладонь на основание шеи. — Я всё понимаю… И мне тоже очень жалко Джесс… Такая девчонка… Но, ты пойми, ты всё равно ничего не сможешь сделать. Тем более, после того, как ты избил Абрамса…
Неожиданно его ломаный монолог прервался из-за выброшенной в маленькое квадратное оконце руки. Финч даже среагировать не успел, только пискнул, когда окровавленная кисть Шепарда проехалась по горлу, схватила за шиворот и дёрнула на себя, хорошенько приложив лбом о дверь.
— А теперь слушай ты меня, Финч, — зашептал ему Джон.
 На Финча смотрел ярко-голубой — флуоресцентный, в жизни таких цветов не бывает — глаз Шепарда.
— Или ты сейчас открываешь дверь и выпускаешь меня, или я разбиваю твою сраную голову здесь и сейчас… Понял?!
 От страха бывший приятель не смог даже что-то сказать. Он просто бешено кивал, уже нащупывая дрожащей ладонью панель на стене.

***
Странная штука доверие. Иногда мы запросто доверяем человеку, которого в первый раз в жизни встретили, — минут пятнадцать назад, на улице около станции — свою жизнь. А иногда не можем положиться на знакомого, которого знаем уже не первый месяц.
Финчу Шепард не доверял. Вообще, тот врождённой подлостью не отличался, но также не отличался и врождённой или приобретённой в течение жизни храбростью. Как только обстоятельства прижали бы Финча в стенке, тот тут же выдал бы направление коридора, куда убежал Джон. Поэтому юноше ничего не оставалось, как запереть бывшего товарища в комнате.
 Он крался по коридору, прижимаясь к стене. Нервно подёргивающееся под потолком освещение заставляла самого Шепарда нервничать и жаться к стене ещё сильнее, но всё перебарывал страх за девушку, которую он не смог защитить. Джон не желал ни о чём думать, или, тем более, анализировать случившееся. У него будет время заняться самотерзаниями, когда он вытащит Джесс отсюда. Сейчас именно эта задача приоритетна.
Услышав голоса за дверью в конце полутёмного коридора, юноша остановился, приподнявшись на носки. Щелкнула зажигалка, на секунду озарив оранжевым светом чей-то подбородок, — охрана стояла спиной к проходу, — потянуло сигаретным дымом.
Шепард поморщился.
 От запаха табака голодный желудок скрутило. Он поморщился, бесшумно побился затылком о шершавую стену. Не хватало ещё спалиться из-за такой ерунды!
Охранников было двое, как раз на расстоянии вытянутых рук. Если действовать достаточно быстро, то можно оглушить и того, и другого до того, как поднимется шум. Оставалась одна проблема: удастся ли. Удары должны были быть достаточно сильными и точными, а ни силы, ни точности Шепард сейчас в себе не чувствовал. Он почти не спал, ничего не ел, его ощутимо избили прежде, чем запереть в той комнате. Да и пока он бесновался внутри, энергией не обзавёлся.
«Возможно, стоит оглушить одного, а со вторым разобраться после…» — подумал Шепард, прикусывая щёку изнутри. Всё равно ему не справиться сразу с двумя в таком состоянии.
Вечно он так стоять не мог. Да и сколько они ещё будут курить, отвернувшись в другую сторону?
Сложив ладони в замок, Шепард завёл руки за голову и, что было сил, ударил по голове стоявшего ближе мужчину. Тот коротко вскрикнул, тяжело рухнув лицом вниз.
— Что за?.. — второй охранник был расторопнее.
Глаза быстро пробежали по собрату, по бледному Шепарду, и рука сама взметнулась ко рту, засветился инструметрон: мужчина собирался вызвать подмогу!
Джон мученически, судорожно выдохнул, собирая последние силы. Но нападать ему не пришлось. Ещё до того, как установилась связь, охранник дёрнулся всем телом, замер и присоединился к товарищу на полу. Шепард проводил его ошарашенными голубыми глазами. А когда поднял их снова, то ошарашился ещё больше: в нескольких метрах позади охранника стоял мальчишка, сжимая в руках электрошокер. Тонкие, крученые провода тянулись к спине мужчины на полу и время от времени потрескивали теперь уже слабыми разрядами. Первым справился с собой Шепард.
— Стивен?!.. Что ты тут забыл?!
— Шеп, — не обратив на его вопрос внимания, прошептал мальчик, — это правда? То, что они хотят сделать с Джессикой?
— Что сделать? — желудок опять подвело куда-то вверх, под рёбра. Юноша сглотнул густую слюну.
— Они хотят отправить её… — Стив не смог подобрать слово. — Я слышал, как Абрамс говорил, что сам свяжется с Николя.
Шепард не сразу понял, о ком он говорит, и куда хотят отправить девушку. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, кто такой Николя… Ассоциации с этим именем нашлись быстро, но страшнее всего было слово «притон». В тот момент Джон, как никогда, был близок к сердечному приступу.
— Где?.. — хрипло выдохнул он, прикрывая глаза и чувствуя, как сжимаются и разжимаются пальцы. — Куда они её повезли?
— Я… не знаю, — Стивен испуганно покосился за пустой коридор. Пока пустой. — Шеп, — он жалобно посмотрел на старшего товарища, — тебе нужно уходить. Быстрее.
— Куда они её повезли, Стив, — казалось, голова трещала по швам. — Куда?!
— Не знаю, — паренёк испуганно сделал шаг назад.
— Куда они повезли Джесс?! — Шепард присел на колено, хватая рыжего мальчика за плечи. С каждой секундой Джон тряс его всё сильнее.
— Не знаю! — чуть не плача выкрикнул ему в лицо Стивен. — Наверное, во второй штаб!
Увидев, как беспомощно болтается голова мальчика, юноша пришёл в себя. Ещё не хватало покалечить несчастного Стива, когда тот пытается помочь.
Шепард глухо коротко взвыл и плюхнулся, сел, прислонившись лопатками к стенке. Запустив обе ладони в короткие встопорщенные волосы, он низко опустил голову между колен. Стив здорово перепугался. Обычно всегда спокойный и улыбающийся парень теперь куда больше походил на члена «Красных». В его глазах появилось какое-то затравленное выражение дикого зверя после долгой погони, где он выступал в качестве жертвы. И поэтому единственным желанием «добычи» стало, чтобы всё это поскорее закончилось. Капканом, выстрелом между глаз — всё равно.
— Джон… — тихо позвал мальчик, кладя ладонь ему на плечо.
Несколько секунд Шепард не реагировал, а потом, как бы нехотя, поднял на Стивена покрасневшие голубые глаза.
— Тебе надо выбираться. Абрамс обещал убить тебя, если увидит.
Скривившись так, что паренёк вздрогнул, теперь уже бывший член банды «Красных», как он только что для себя решил, юноша поднялся на ноги и отряхнул джинсы.
Искать Джесс здесь было бесполезно. Абрамс не разменивался на долгое ожидание погоды у моря или подходящего момента: девушку уже давно увезли. И теперь, чтобы освободить её, Шепарду требовались меры посерьёзнее.

***
Дастан всегда отличался усидчивостью и спокойностью нрава. И Алексис была уверена в нем, как в самой себе. В частности в его твёрдой и уверенной руке, когда они садились в машину, и напарник включал зажигание. Теперь же, вцепившись в ремень безопасности одной рукой, в рукоять над головой — другой, а ноги вообще уперев чуть ли не в приборную панель, женщина сильно сомневалась, что в следующий раз вообще сядет с лейтенантом в одно транспортное средство. Даже, если он будет пассажиром! Каил гнал так, что шифрующиеся в подворотнях стритрейсеры свистели от зависти, глядя вслед проносящемуся кару с мигалкой.
 Он остановился так неожиданно, что ремень безопасности больно впился в грудную клетку Кейсли.
«Чтоб тебя ядрёной кочерыжкой!.». — про себя подумала она, по инерции вдавливаясь головой и плечами обратно в сидение.
Каил тем временем с ловкостью заправского фокусника вывернулся из ремня безопасности и выскочил из кара, уже взбегая по ступеням крыльца полицейского участка. Вид летящего вперёд детектива здорово испугал сидящую около входа секретаршу.
— Хастингс на месте? — бросил он вопрос, не останавливаясь.
Девушка открыла рот, чтобы ответить, но увидела лишь спину в другом конце коридора.
— Дастан, куда ты рванул?! — через двери пробежала Алексис, слегка морщась.
Блондинка несколько раз моргнула, тяжело вздохнула и сжала переносицу двумя пальцами.
— Дурдом, — заключила она.

***
— Добрый вечер, офицер, — Каил не стал утруждать себя стуком в дверь. Не до того. И замер. Офицера Хастингса на месте не оказалось.
— Он с самого утра в архиве. Сэ-эр! — упрекающе выдохнул ассистент, секунду назад попытавшийся остановить Дастана. — У нас ЧП…
— Сейчас угадаю, — усмехнулась Алексис. — Кто-то залез в архив и стащил материалы по одному из последних дел.
— Да, — удивлённо моргнул молодой человек. — А откуда Вы?..
— На втором этаже, да? — Кейсли уже разворачивалась, позабыв про ассистента.
 В коридоре второго этажа толпилась человек десять. В основном это были «местные», так сказать, сотрудники — точнее, сотрудницы — обитавшие в кабинетах второго этажа. Бухгалтерия, работники архива… В дверном проёме торчала полу лысая затылочная часть черепушки Хастингса и не менее внушительная филейная часть в форменных штанах. Он держал руки за спиной, перекатываясь с носков на пятки от нетерпения, и внимательно следил за сбором улик.
Когда детективы из центрального департамента полиции, растолкав работниц бальзаковского возраста в стороны, подошли ближе, он быстро отвернулся, скривившись и послав молитву потолку. Только ехидных замечаний Кейсли ему сейчас не хватало…
— Прошу, лейтенант, не сейчас, — сказал мужчина. — У нас тут… неприятности.
— Мы в курсе, — подняла ладонь Алексис. — Пропали материалы только по делу Шепарда?
— Да, — Хастингс был удивлён их осведомлённостью, но быстро взял себя в руки.
— В базе данных участка сохранилось видео со склада? — Каил дотронулся до тонких усов на верхней губе.
— Нет, — покачал головой офицер. — Мы редко храним там улики. Сильная вероятность взлома…
— Значит, точно жопа, — Кейсли тяжело вздохнула, откинула голову, закрыв глаза. — Архив взломали?
— Нет. На замке нет следов ни физического вмешательства, ни кибер-взлома. У кого-то была и карточка, и код.
Женщина грустно и как-то подавленно усмехнулась, опустила голову и скрестила на груди руки, глядя на свои ноги.
— О, Алексис! — обладательница женского голоса вышла из соседнего кабинета. В руках у неё была широкая почтальонская сумка, в которой Кейсли с содроганием узнала свою собственную. — А я как раз думала, где Вас искать… Не знаю, как она попала к нам, но, кажется, это Ваша?
Сотрудница добродушно улыбнулась, протягивая сержанту «мешок». Офицер полиции быстрее, чем следовало бы, схватила сумку, прижимая её к бёдрам.
— Спасибо, — выдохнула она.
Женщина несколько растеряно кивнула и вернулась обратно в кабинет.
Кейсли же, не обращая внимания на поглядывающего на неё Дастана и любопытные взгляды остальных «местных», распахнула баул. Найдя то, что искала, она быстро сунула предмет во внутренний карман — никто не успел разглядеть, что это было — и вновь вернула внимание Хастингсу и специалистам.
— Что-нибудь конкретное нашли, офицер?
— Да, — в который раз кивнул за сегодняшнее раннее утро мужчина. — Камеры зафиксировали взломщика. Молодой мужчина. Высокий. Старые джинсы и потёртая грязная толстовка.
— И это всё? — приподнял бровь Каил.
— Всё, — недовольно пошевелился Хастингс. — Он умело прятал лицо от камеры.
— Отпечатки?.. — спросил, было, лейтенант, но Кейсли вскинула руки:
— Господи, Дастан, да прекрати ты уже кривляться! Это же Шепард!
— Успокойся, Алексис, — осадил её напарник.
— Шепард? — переспросил Хастингс. — Тот парнишка, которого выпустили под залог?
— Он самый, — кивнула женщина. — Он напал на меня и украл сумку, — она потрясла почтальонкой. — Пропали ключи от моей старой квартиры и карточка для этого чёртового архива.
— Что? Почему Вы сразу же не сообщили в участок, если знали, что такое может произойти?! — лицо полицейского тут же побагровело.
— Понадеялась на Вашу компетентность, офицер, — криво усмехнулась она.
— Да чтоб т!..
— Довольно! — Каил развёл спорщиков руками. — Сейчас это ничего не решает. Детектив Кейсли не сообщила Вам о пропаже, потому что сама только недавно её обнаружила. Мы пытались Вам дозвониться, но никто не отвечал.
Хастингс чертыхнулся про себя. Он сам оставил инструметрон на столе, когда ассистент сказал ему, что в архиве ЧП.
— Хорошая новость, детектив, — эксперт разогнулся из позы погибели и повернулся к спорщикам. — Отпечатков пальцев нет…
— И это уже называют хорошими новостями? — тихо фыркнула Алексис.
— …но, — видимо, у мужчины выработалась профессиональная привычка не обращать внимания на подобные выпады, — есть отпечатки обуви. Их можно пробить по базе данных.
Кейсли кивнула и повернулась к бывшему начальству.
— Хастингс, у Вас специальное задание, — томно сказала она. Полицейский и не хотел бы, но автоматически выпрямился, втянув часть живота. — Прогоните результаты через базу и выбейте из прокурора ордер на арест. Мы за Шепардом.
Сказав это, она развернулась и стремительно понеслась вниз по лестнице. Каил закатил глаза, прикрыв веки, и последовал за ней. Он чуть не врезался в женщину, резко затормозившую прямо около нижней ступеньки. Мужчина недовольно нахмурился и прокашлялся, но коллега никак не прореагировала. Кейсли стояла, вцепившись к деревянные перила, как в последний бастион. Аж костяшки побелели. Дастан посмотрел в ту же сторону, что и она, и тоже обомлел: на скамье арестованный, низко склонив голову и широко расставив ноги, сидел Джон Шепард. Выглядел парень очень и очень уставшим. Даже измождённым.
— Эм… — юноша старался не смотреть на замершую Кейсли с отсутствующим выражением на лице. — Здрасте.
 На пару секунд в воздухе повисла гробовая тишина. Или это Алексис просто не услышала общего шума за кровью, стучащей в ушах?
— Я его сейчас убью, — протараторила она, а в следующую секунду Дастан уже подхватывал её под руки, чтобы женщина не смогла добраться до парня.

***
— Ты! Хоть! Понимаешь! Что! Ты! Натворил?! — женщина трясла у носа Шепарда пальцами собранными в щепотку. В Алексис нечасто проявлялись национальные корни, но Джон не удивился бы, если бы сейчас она взвыла и затараторила по-испански. Или, кем она там была?..
 Он понуро опустил голову и вздохнул.
— Понимаю…
— Ни черта ты не понимаешь!!! — детектив со всего размаху хлопнула по столешнице ладонью. В принципе, что бы он сейчас не сказал, реакция на его слова у детектива будет одна — бешенство.
Хастингс подскочил на своём стуле и недовольно завозился. Если уж они собрались допрашивать этого Шепарда, то можно было бы и в комнате для допросов это делать, а то расхлопалась тут…
Мужчина больше всего напоминал недовольного бульдога. Казалось, что сейчас он начнёт лакать кофе из кружки, которую поднёс ко рту.
— Я уже всё осознал, ясно?! — крикнул на неё в ответ Джон. Кейсли кружила вокруг него, разве что не шипя от злости. — Потому и пришёл. Мне нужна ваша помощь.
— Вы то-олько посмотрите! — всплеснула Алексис руками. — Помощь ему нужна! Что ж ты раньше её не принял?!
— Обстоятельства были другие! — Шепард вертел головой, пытаясь уследить за метаниями женщины. — Хотите, чтобы я это сказал? Пожалуйста! «Красные» схватили Джесс, ясно?! И теперь уже!.. — он осёкся, сглотнул тугой комок в горле. — Теперь уже не важно, что будет. Я хочу, чтобы эти ублюдки сидели.
Дастан осторожно перевёл взгляд с понурившегося подростка на напарницу. Она прекратила ходить из угла в угол, остановившись, сложив руки крест-накрест, и нетерпеливо забила носком ботинка. Каил улыбнулся. Кажется, юноша, сам того не ведая, нащупал слабое место Алексис — жалость. Личная злость отступала, и Шепарда хотелось избить уже не так сильно.
Женщина сдула со лба чёлку.
— Ну, что ж, — она резко развернулась, открыла ящик конторы и швырнула перед Джоном пустой датапад. — Тогда болтай всё, что считаешь нужным.
Пятнадцать минут спустя Каил бегло просматривал текст, надиктованный бывшим членом «Красных». Он тяжело выдохнул и покачал головой. Осторожно положив датапад на край стола, мужчина присел на соседний стул.
— Этого хватит, чтобы упрятать Монтеки, — сказал он.
— И? — нетерпеливо воскликнул Шепард. — Договаривайте. Почему Вы так вздохнули?
— Для того, чтобы его арестовать, и попытаться спасти мисс Хантер, — Джон ввёл детективов в курс дела, — нам нужно знать, где находится их второй штаб. Без этого нам просто не выдадут ордер на арест. Не будет же прокурор посылать кары спецназа наматывать круги по городу в поисках непонятно чего…
— Но можно же взять тот штаб, который я описал!
— Да пойми же! — Кейсли сидела на краю стола, скрестив ноги. Уже абсолютно спокойная. Насколько, конечно, это было для ней возможно. — Даже если ты сбежал незамеченным, «Красные» уже просекли, что тебя в камере нет. И дружным скопом переселились во второй штаб. Для этого такие вещи и существуют.
— Считаете, что они сразу догадаются, что я направлюсь к вам? — спросил парень.
— Если и не сами, то с подачи местного крота, — развёл руками Дастан. — А искать его сейчас бесполезно. Наверняка, теперь даже не шелохнётся, пока безопасно не станет…
— А и не надо искать, — глаза Джона загорелись. — Посмотрите, диспетчер всё ещё на месте?
— Аманда? — встрепенулся Хастингс, отвлекаясь от бурения Кейсли глазами. — А она тут при чём?
— Она — крот, — убеждённо сказал юноша. — Эта девушка видела, как я пролез в участок, и не подняла тревогу.
— Но… — мужчина просто не мог поверить. Он помотал головой, сильно зажмурился и снова посмотрел на Джона. — Ты уверен?
— Более чем, — кивнул Шепард.
Алексис уже скрылась в коридоре. Послышались возмущённые возгласы и через минуту взятая под локоть Аманда стояла в дверном проёме. Позади неё мельтешила сержант.
— Шепард, подвинься-ка, — скомандовала женщина, проталкивая вяло упирающуюся девушку. Джон вскочил, освобождая стул. Алексис пихнула секретаря в деревянное кресло. — Ну, что? Скажешь сама или мне намекнуть?
Блондинка поджала губы, скрестила на груди руки и, фыркнув, отвернулась.
— Я требую своего адвоката, — чётко поставленным голосом выдала она, скрещивая ноги.
— Да чтоб тебя! — не выдержала детектив, со злости пиная стол бывшего начальника.
Хастингс недовольно завозился и поднял инструметрон, вызывая адвоката мисс Миллер.

***
— Боюсь, что все ваши обвинения более, чем голословны, — сказал мужчина в чёрном деловом костюме, перекладывая у себя на коленях небольшой кейс.
 Час назад к участку подъехало такси, из которого выплыл — по другому и не скажешь — щёгольской наружности индивид и, поправив тоненький галстучек, вошёл в полицейский участок. Когда он появился, улыбка на лице Аманды заиграла шире и самодовольнее.
— У нас есть свидетель, — спокойно возразил Каил.
— Ха! — выразительно выдохнул адвокат. — Кто? Этот мальчишка? — он окинул Шепарда брезгливым взглядом. — Уж простите, но он выглядит, как наркоман. И скажет, наверное, всё, что бы вы ни попросили, лишь бы получить дозу.
— Да что вы с ней цацкаетесь?! — вспыхнул Джон. — Просто спросите, где второй штаб «Красных»!!!
— Я понятия не имею, о чём он говорит, — секретарь слегка растягивала гласные. Адвокат одобрительно улыбнулся ей.
— Тише, Джон, — Дастан поднялся со своего места. Парень выглядел так, будто он сейчас набросится на юриста и попытается его придушить. Он подошёл ближе. — Успокойся.
— Успокоиться?! — взвился он. — Как я могу успокоиться?! Это не ваша девушка сейчас в руках ублюдков, непонятно где! Мы уже целый час на месте топчемся из-за этой дуры!
— Это что, попытка психологического давления на мою клиентку? — губы мужчины в тонком галстуке вытянулись в ниточку. Он быстро повернулся к Аманде. — Не слушайте их, мисс Миллер.
— Я… Да. Хорошо, — Хастингсу показалось, что лицо девушки слегка побледнело.
«Ну, конечно, — хмыкнул он. — О последствиях никто никогда не задумывается…»
— Послушайте, мисс Миллер, — Дастан кое-как успокоил Шепарда и повернулся к диспетчеру. — Мистер Шепард, конечно, сейчас не способен говорить спокойно, но он прав. Из-за того, что Вы умалчиваете о том, что Вам известно, мы теряем время. И, возможно, человеческие жизни.
Хастингс не ошибся: лицо Аманды, и правда, постепенно начинало терять краски.
— Прекратите давить на мою клиентку, — он встал на ноги, размахивая указательным пальцем.
— Послушай ты! — подлетела Кейсли, но мужчина уже был тут, как тут.
— «Послушайте, мисс Миллер», — поправил он.
Алексис чуть зубами не заскрежетала. Но собралась, выдохнула и проговорила, едва размыкая губы:
— Послушайте, мисс Миллер. Ты в курсе, что из-за такой дуры, как ты, сейчас погибает хорошая девочка?! — гаркнула женщина ей в лицо.
— Что Вы себе позволяете?! — тут же взвился адвокат, но Дастан вовремя перехватил его, переключив внимание на себя. Сейчас юрист брюзжал на лейтенанта, обещая опустить на его голову чуть ли не семь казней египетских.
 А Алексис, тем временем, лишь начинала.
— Я всё понимаю, — понизила она голос, но так, чтобы Аманде было слышно каждое слово. — Ты молода, хочется прогуляться, развлечься, прикупить себе красивые туфельки…
Кейсли кивнула на лакированные лодочки на шпильках. Миллер опустила ногу, которую до этого закинула на соседнее колено, обратно на пол. Сейчас эта поза казалась ей… ужасно неуместной и некомфортной. Женщина достала из кармана пачку сигарет и закурила. Сержант коротко затянулась, выпуская дым в сторону.
— А тут резкая прибавка к жалованию! С которой, к тому же, ни у кого не возникает идеи снимать налоги… Свобода, сразу появляются лишние деньги на парикмахера, визажиста и маникюр. И как-то всё это незаметно вытесняет чувство вины за то, что ты, по сути, способствуешь опасным преступникам. Если, конечно, это чувство вообще когда-либо появлялось у тебя в душе, — покивала в разные стороны Алексис, стряхивая пепел в мраморную лягушку на краю стола. — Я не стану сейчас приводить тебе абстрактные примеры о добре и зле. У меня есть конкретный пример. Прямо в этой комнате. Вон. Посмотри на Шепарда.
 Она подождала, когда Аманда медленно повернётся. Выждала ещё пару секунд, когда девушка проникнется потерянным видом парня.
— А теперь обрисуем пример, в котором ты принимала непосредственное участие… — она снова стряхнула пепел и затянулась. — Шепард — активный член банды «Красных». Не так давно они ограбили склад…
— Ну, а я-то тут причём? — попыталась сорваться с крючка Аманда.
— Не торопись! — тыкнула в неё пальцем Кейсли. — Дослушай. Так вот, как только он попал к нам, ты тут же насвистела Монтеки, что Шепард сидит у нас в участке. Из-за этого, они забоялись, что парень проболтается и, давай-ка, угадай, что сделали?
Миллер тяжело сглотнула. Глаза её расширились, а пальцы вцепились в подлокотники.
— Быстро соображаешь, — усмехнулась детектив. — Да, именно. Они взяли Джессику — его возлюбленную — в качестве гарантии, что он избавится от улик. Шепард выполнил условия договора, параллельно подцепив ещё кучу неприятностей, правда, но не в этом суть дела…
Алексис затушила окурок в лягушачьей пепельнице и сложила руки на коленях.
— «Красные» не выполнили обещания. Девчонку изнасиловали и подсадили на наркоту, а сейчас везут в милейший притон, где она, думается мне, до конца жизни, которая при употреблении наркотиков продлится не так долго, как хотелось бы, «проработает» проституткой. К тому же, они, наверняка, убили бы Шепарда, если бы тот не сбежал и не явился сюда… — она взялась за край стола и наклонилась к бледному лицу Аманды. — А теперь скажите, мисс Миллер, что им помешает избавиться от такой глупышки-информатора, когда она перестанет быть им нужна?..
Диспетчер, теперь уже, наверняка, бывшая, поджала губы, низко опустив голову. Её колени сами собой сжались. Думать о том, что на месте несчастной могла оказаться она, было невыносимо…
— Вот, — Аманда не сразу поняла, что детектив к ней обращается.
 Она медленно подняла глаза и наткнулась на маленькую фотографию рядом со своим носом. Никто уже давно не использовал фотокарточки, все предпочитали хранить изображения в инструметронах или датападах… Изображение было старым, местами выцветшим. Простая бумага, на которой была распечатана фотография, явно не предназначалась для столько длительного использования. Девушка медленно протянула руки, беря картинку кончиками пальцев. Аккуратно, чтобы не помять ещё больше.
— Это… — Миллер узнала офицера Кейсли. — Это Ваши дети?
— Племянники, — кивнула между тем Алексис.
— Очень милый дети, — слабо улыбнулась девушка.
Брюнетка вздохнула, как будто набираясь сил.
— Были, — глухо сказала женщина. — Они погибли три с половиной месяца назад… во время взрыва, устроенным «Красными».
Аманда замерла, ошарашенно моргая глазами.
— Пожалуйста, девочка, — голос Алексис стал тихим, ломающимся, совсем не похожим на голос уверенной в себе женщины. Скорее, скорбящей матери. — Ты должна нам помочь.
— Что Вы делаете? — адвокат, наконец, заметил, что Кейсли тихо беседует с его клиенткой и тут же вклинился между ними. Женщина успела спрятать фото обратно, прежде, чем тот его заметил. — Прекратите! Это нарушение…
— Я не знаю, — тихим голосом прервала его Аманда. Она сидела, нервно перебирая галстук и чуть не плача. — Каждую неделю мне передают конверт с деньгами около склада. Я ни с кем не разговариваю.
— Мисс Миллер, ну, что Вы, в самом деле? — запричитал юрист. — Они же просто играют у Вас на чувстве вины!..
— Что за склад? — подался вперёд Шепард.
— Я бы попросил!.. — уже более грубо начал мужчина, но был остановлен маленькой смуглой рукой, вцепившейся в его накрахмаленный белый воротничок.
— Прошу прощения? — захлопал глазами юрист.
Аманда повернула к Джону голову. Её лицо на три неравные части расчертили слёзы.
— В порту, рядом с заброшенной вертолётной площадкой. Там ещё красная водонапорная вышка на крыше покосилась…
Каил и Алексис выжидающе уставились на юношу.
— Это оно! — в голосе слышалось заметное волнение. — «Мой» штаб был в центре города.
— Красная! Красная водонапорная вышка! — усмехнулась Кейсли, одевая куртку и направляясь к выходу. — Очень смешно, твою мать!..
 За закрытой дверью кабинета, из которого вылетели трое людей, рыдала испуганная и запутавшаяся девушка. Хастингс стоял рядом, гладя несчастную между лопаток, а адвокат остервенело «стучал» по клавиатуре инструметрона. Глупость этой девушки явно обойдётся им в кругленькую сумму.

***
 Об упрямстве Алексис Кейсли ходили легенды, поэтому Шепард почти не удивился, когда спустя полтора часа нужный склад в порту уже был оцеплен, а несколько отрядов полицейского спецназа были готовы к штурму. Полицейские машины попрятались в тёмных проходах между портовыми зданиями. Кар Дастана расположился в противоположенной стороне от штаба «Красных» так, чтобы видеть вход на склад. Внутри сидели Алексис, сам Каил и Шепард, который всё время елозил на заднем сидении.
— Ну, и чего мы ждём?! — раз в десятый спросил он, хватаясь за изголовья передних мест. — Какого чёрта мы сидим в засаде, когда там Джесс?!
— Шепард, успокойся, — раздражённо повернулась к нему Алексис. — И лучше поспи, на тебя смотреть страшно.
— Вы с ума сошли? — в тот момент юноша подумал, что детектив явно не в своём уме.
 Как он может спать в такой момент?!
— Нет, это ты у нас тут самый нервный, — тут же взъерошилась Кейсли.
— Прекратите оба, — вздохнул Каил. — Джон, тебе, и правда, лучше поспать. Выглядишь не лучшим образом. Так и с ума сойти недолго.
— Я сейчас просто не смогу уснуть, — выдавил из себя парень, борясь с приступом почти детской, обидной злости.
— Сможешь, — всё так же спокойно отвечал Дастан. Он повернулся к парню. — По опыту могу сказать, что в засаде мы просидим ещё пару часов. Не ахти, конечно, но для человека в твоём состоянии и эти часы могут стать просто даром небес. Поспи. Мы разбудим тебя, когда всё начнётся.
— А я бы не будила, — вставила свои десять копеек Алексис, чем заработала недовольное бурчание с задних рядов. — Нет, ну, честно. Если пораскинуть мозгами, ты мало чем можешь помочь. Только под ногами мешаться будешь.
— Не Ваше дело… — Шепард зло завозился на месте, как будто пытаясь порвать обшивку сидений задними карманами джинсов, скрестил на груди руки и откинул голову.
Голубые глаза хмуро смотрела в потолок, а в голове вертелась упрямая мысль, что от беспокойства он избавится — и, следовательно, сможет как следует выспаться — только когда Джесс будет в безопасности, лежать под боком, а он обхватит её всеми четырьмя конечностями. Однако, как только основание шеи удобно легло на округлую спинку пассажирского места, Джон почувствовал непреодолимое желание закрыть глаза. Он и не подозревал, что настолько вымотался… В угасающем сознание проскользнуло смутное ощущение предательства, но мозг, дорвавшись до спасительного режима отключки, не дал юноше возможности зациклиться на нём.
— Чего-чего? — переспросила Алексис.
— Думаю, что уже ничего, — улыбнулся её напарник, глядя на мирно сопящего парня.

***
— …группа готова. (1)
Резкое шипение от светящегося на руке Кейсли инструметрона разбудило Шепарда: полицейские переговаривались перед началом операции. Джон тряхнул головой, быстро прогоняя остатки сна, и перегнулся вперёд, чтобы лучше видеть, что происходит перед складом. Всё было тихо и пусто.
— Уже началось? — осипшим после сна голосом просил Шепард.
Блин. Он, и правда, отключился…
Губы Алексис расплылись в хитрющей улыбке. Она повернулась к Дастану и протянула раскрытую ладонь.
— С тебя двадцатка, — сказала она. — Говорила же, что проснётся.
— Да ты специально начала помехи ловить, чтобы он проснулся! — недовольно пробурчал Каил, но послушно переслал на счёт напарницы двадцать кредитов.
— Начали, — сказала женщина, доставая пистолет и выходя из кара.
— Сиди здесь, — строго бросил Каил Шепарду и тоже вышел на улицу.
Джона немного покоробили его слова, но… Как будто он собирался кого-то слушать! Юноша взялся за ручку двери и дёрнул на себя, сильно удивившись, когда дверца осталась на месте. В приоткрытое окно просунулась безусое лицо полицейского, не намного старше самого Шепарда.
— Извините, молодой человек, но лейтенант приказал не выпускать Вас из кара, пока не закончится операция, — сказал он, вздрагивая, наткнувшись на злобный взгляд ярко-голубых глаз.

***
 От слезоточивого газа жгло глаза, а из носа не переставая текло, но, прижав ворот толстовки ко рту и носу, Шепард мужественно терпел. Пять минут назад, как только офицер сказал ему, что Джону придётся просидеть в машине весь штурм, парень не выдержал. Он и так в последние дни слишком много слушал кого-то другого. И вот, к чему это привело. Нет уж, хватит. Пора думать собственной головой. Шепард перемахнул на передние сидения и оказался на улице, далеко от кара очкастого копа, ещё до того, как несчастный полицейский сумел хотя бы осознать происходящее.
 Он видел, как детективы — Кейсли и Дастан — надели бронежилеты, как ещё раз проверила свой пистолет Алексис, и как Каил взял из небольшого грузовичка дробовик. Шепард про себя хмыкнул. Честно говоря, ему было сложно представить такого представительного и спокойного человека, как старший лейтенант, с разукрашенным камуфляжем лицом и с ружьём, закинутым на плечо.
Прижимаясь к стенам и тёмным углам, ему удалось пробраться в склад, как только началась операция. Передвигаясь от ящика к ящику, он шептал про себя, как мантру, имя Джесс. А ещё… молился. Чтобы с девушкой всё было в порядке. Чтобы в спину не попала случайная пуля.
 То тут, то там в густой дым врезались крики: окрики, крики боли или просто нецензурная ругань.
«Красные» не стали бы делать штаб непосредственно в самом складе. Где-то должен был быть проход или в смежное помещение, или куда-нибудь… В общем, куда-нибудь. Какое-то место, скрытое от беглого взгляда постороннего.
Нащупав первую попавшуюся дверь, Шепард с кашлем ввалился внутрь тёмной комнаты. Резкий испуганный вздох дал понять, что внутри кто-то находился. Не один и не два человека: на полу на коленях сидело два десятка бледных и перепуганных девушек. Джон автоматически принялся вглядываться в их лица, пытаясь среди них рассмотреть огромные глаза и короткие кудряшки. Девицы жались друг к другу, боясь пошевелиться.
— Джессика?! — крикнул Шепард.
Неожиданно девушки перед ним вскинула вверх головы, и Джон обернулся. Как раз вовремя, потому что это дало ему возможность увернуться от обреза, летящего прямо ему в голову. Вместо этого кусок ржавой металлической трубы опустился ему на плечо и тут же снова, пока парень не очухался, на спину. Боль прострелила левую лопатку и прошлась по позвоночнику. Шепард попытался подняться, но пинок в бок вернул его на пол.
— Что ты делаешь, Абрамс?! — зашипел знакомый голос, от которого глаза Джона, не смотря на боль, полыхнули бешенством. — Какого хрена?! Нам надо уходить!
— Джо!.. Хы-хм-м… — тонкий девичий крик был оборван ладонью, зажавшей ей рот.
— Джесс! — крик вырвался напополам с хрипом.
Юноша ещё не до конца успел восстановить дыхание, но уже попытался вскочить, сбить Монтеки с ног и убить его. Задушить собственными руками. Была только одна проблема: огромный чернокожий верзила по имени Майкл. На избитом лице едва-едва стали подживать синяки и ссадины, щедро подаренные ему кулаками Шепарда. И Абрамс жаждал мести. Долгой, сладкой мести, и ни одна опасность быть схваченным полицией не могла заставить парня отказаться от столь заманчивой возможности.
— Лежать, — Майкл надавил ботинком ему на спину, между лопаток.
— Полиция! Стоять на месте! — голос Алексис был совсем рядом.
— Чёрт, — Монтеки прикусил изнутри щёку и выглянул из-за косяка. В помещении всё ещё было слишком дымно, а лучи полицейских фонариков мельтешили, мешая сосредоточиться.
Сэмсон достал из-за пазухи пистолет и выстрелил наугад. От звука выстрелов Джесс истерически закричала и заплакала — молодой человек убрал ладонь с её рта, теперь больно сжимая девушке основание шеи.
— Сдавайся, Монтеки! — послышался в тишине голос детектива. — Склад окружён, все пути перекрыты.
Хакер скривился, взвыл, побился затылком о косяк. С пола послышался смех: Шепарда просто распирало от… Кажется, это называется чувством справедливости.
— Заткни ему пасть, — выплюнул Сэмсон.
Абрамс со всего размаху ударил Джона в живот. Юноша захлебнулся воздухом, но всё равно продолжал издавать звуки, отдалённо похожие на смех.
— Эй, Кейсли! — Монтеки был в отчаяние. — Надеюсь, не сильно расстрою Вас, если скажу, что у нас тут двадцать очаровательных заложниц?
— Ну, — судя по тону, женщина пожала плечами, — мне их, конечно, будет не хватать, но переживу.
Позади Джона раздался горестный всхлип.
— Ты блефуешь… — прошипел хакер.
 Газ постепенно рассеивался, и Монтеки осмелился снова выглянуть из-за косяка двери. В этот же момент ему в нос с небольшого замаха впечатался приклад дробовика.
«Чёрт, — подумал Шепард. — Этот мужик даже в морду интеллигентно даёт».
Дастан снова ударил хакера, на этот раз в живот. Он дёрнул Джесс за локоть и девушка полетела на пол, тут же прижимая к себе колени и прикрывая голову руками. Девицы на полу заголосили, будто горели заживо. Абрамс вздрогнул, затыкая уши и пытаясь перекричать этот громогласный визг. Воспользовавшись всеобщим, восстановивший дыхание Джон, провернулся и сбил его с ног. Он прижал подбородок Майкла локтём и давил всё сильнее, всей душой наслаждаясь видом закатившихся глаз злейшего врага.
Подоспевшая Кейсли застёгивала наручники за спиной Монтеки, когда, вскинув голову, заметила это.
— Какого ты творишь, Шепард?! — воскликнула она.
— Джон, прекрати! Ты его убьёшь, — тяжёлый голос Каила отрезвил не хуже холодной воды.
Шепард задрожал всем телом, брезгливо отпихивая от себя полуживого Абрамса.
 Ему определённо будет, над чем подумать…

***

Глаза Джона были закрыты, в ушах «пищала» тишина. После нескольких дней непрекращающейся борьбы контраст с больничной палатой болезненно отдавался в гудящей голове. Медсестра уже несколько раз подходила к нему, с предложением поехать домой и выспаться, но Шепард лишь упрямо качал головой: нет, он не отойдёт от Джессики, пока та не поправится. Женщина с грустью смотрела на парня, но не возражала. Тем более, что сейчас он и не стал бы никого слушать — ни её, ни даже лечащего врача девушки.
 Как только юноша смог подняться с бетонного пола, он подбежал к Джесс, прижимая её к себе. В душе поселилось отчаяние, когда вместо того, чтобы прижаться к нему в ответ, девушка принялась отбиваться, колотить ногами и кусать его за руки. В конце концов, она вцепилась в него, до крови прокусив плечо, но Джон не возражал, как будто вообще не замечая этого. Главное, что теперь она в безопасности.
Через полчаса Кейсли кое-как удалось уговорить его отвезти Джесс в больницу. Ей явно нужна была профессиональная помощь, и это понимал даже чуть не свихнувшийся от беспокойства парень. Всю дорогу в каре скорой помощи он держал её за руку, потерянными глазами смотря на отсутствующее выражение на её лице. С каждым проезжаемым кварталом ему становилось всё хуже: чувство вины, как будто выжигало изнутри следы его преступления, детской самоуверенности и наивности.
Больше он так никогда не ошибётся…
Джесс уже больше суток спала. Тонкие трубочки капельниц тянулись к её рукам, как будто полупрозрачным в нечётком освещении палаты. Кисти были прикованы эластичными бинтами к краям кровати.
— Зачем это?! — Шепард заметил, как одна из медсестёр пытается просунуть руки Джесс в мягкие оковы и сам схватился за руки медработника.
— Мистер Шепард, успокойтесь, ради Бога! — лечащий врач быстро прошагала к больничной койке и встала между ним и нахмурившейся женщиной. — Это всего лишь меры предосторожности.
— Какие ещё предосторожности? От чего её ту сторожить?! — сорвался на крик парень.
— Сбавьте тон, пожалуйста, — губы врача сошлись в ниточку. — Пройдёмте. Мне надо с Вами поговорить.
Джон не хотел покидать палату, но доктор не стала далеко уходить, остановившись перед палатным «окном» в коридоре.
— Вы указали, что являетесь единственным членом семьи мисс Хантер, — она пролистала датапад. — Могу я спросить, кем Вы ей являетесь?
— Я… — Шепард немного замялся и покраснел. — Джесс — моя невеста.
— Ясно, — как-то неопределённо сказала молодая женщина и нахмурилась. Она вздохнула и подняла на юношу тёплые глаза, когда снова заговорила. — Боюсь, что новости не утешительны.
 Он пытался подготовить себя к этому, но слышать подобные слова от человека в белом халате — вдвойне сложнее. Доктор монотонно перечисляла травмы, не слишком дотошно, пытаясь не делать Шепарду ещё больнее, но, всё же, говоря ему правду.
— К тому же, её едва не довели до передозировки (2)…
— Она поправится? — Шепард походил на слабую тень самого себя.
— Физически — да, — тут же ответила она. — Гораздо больше меня волнует психологический профиль мисс Хантер. Боюсь, что без помощи специалистов, она не сможет вернуться к нормальной жизни.
— Я, прошу прощения, — Джон прочистил горло, беря себя в руки. Не в первый раз. Вот и сейчас ему нужно быть сильным. Ещё сильнее, чем прежде. — Каких специалистов Вы имеете в виду?
Прежде, чем ответить, врач долго смотрела на Джесс. Медсёстры уже закончили располагать её и теперь уводили каталку.
— Вы когда-нибудь слышали об Академии Гриссома (3)?
— Что-то такое слышал… — пожал плечами юноша.
— Не так давно они открыли филиал. Совет директоров одобрил новое направление исследования психики. В том числе после серьёзных травм и стрессов.
— Тогда почему она всё ещё здесь? — нахмурился Шепард.
— Помощь филиала… не бесплатна, — на секунду замялась она. — Будущее этой идеи ещё слишком неопределенно, поэтому…
— Я понял, — в голосе Джона послышалась незнакомая горечь. — Посылайте запрос. Я… Я постараюсь достать деньги.
Женщина кивнула, ничего не сказав. И он, и она знали, что нужной суммы Шепарду не достать.

Проходили дни…

Джессика постепенно отходила от наркотического вмешательства в организм. В основном её держали на снотворных и успокоительных — она всё время спала, чтобы не чувствовать самые сильные приступы боли. Шепард упорно не хотел называть это ломкой, как будто открещиваясь от того, что было и вычёркивая воспоминания о трёх днях ада у себя из головы.
Иногда девушка приходила в себя, но стоило ей увидеть улыбающееся лицо Джона, как она отворачивалась, свёртывалась в тугой калачик и начинала плакать и причитать, пока тот не исчезал из её поля зрения. Юноша старался не поддаваться тёмным мыслям, но по вечерам, когда он рассматривал ночной город из окна палаты, они настигали его, надолго лишая сна.
 Он много думал о том, что случилось с Абрамсом. Он ненавидел его. Он презирал его. Он желал ему настолько мучительной смерти, насколько только это было возможно… Но убивать своими руками? Прокрутив всё в голове не один десяток — и даже не одну сотню — раз, Шепард пришёл к выводу, что, всё-таки, не смог бы себе простить, если бы убил его. Ненависть и желание избить подонка, правда, никуда не исчезли, но дышать стало чуточку легче.

Вот так и пролетели почти две недели.

К Джесс несколько раз приходила детектив Кейсли. После неё на прикроватной тумбочке остались какие-то несуразные жёлтые цветы. Алексис очень смущалась, постоянно трепала ладонью кудрявую макушку и бурчала, что все эти сентиментальные жесты — не её сильная сторона. Но Шепарда трогало её участие. Хоть он и не хотел этого признавать. Подкалывать полицейскую было куда прикольнее, да и ей от этого было заметно легче: уходила неловкость.

Джона немного расстраивало, что лейтенант Дастан так и не дал о себе знать, но он легко убедил себя, что, в принципе, ему не на что и не на кого злиться. Из-за чего вдруг совершенно незнакомый человек мог заинтересоваться их с Джесс судьбой?
Спустя ещё неделю Шепарда вызвали на судебный процесс против «Красных».
Полицейским так и не удалось полностью избавить город от них, но большинство организаторов было поймано, а от самой банды остался только пшик — мелкая группировка, промышляющая на улицах. Кейсли ворчала, что даже, по сути, уничтожение «Красных» не шибко-то отразилось на общем состоянии города, но это не помещало ей быстренько упаковать вещи и уехать обратно в отпуск. К любимому озеру, удочке, тишине и спортивному матчу на допотопном голографе.
 На суде Джон мельком увидел детектива Дастана, но так и не подошёл к нему.

***

Шепард осторожно переступил через порог палаты Джесс — в руках он держал стаканчик с горячим кофе, который минуту назад добыл в вестибюле — и удивлённо уставился на человека, стоящего у окна. Немолодой мужчина был к нему спиной, держа руки замком за спиной. Услышав тихое шипение закрывшейся за Джоном двери, он медленно повернулся. Идеально ровная спина, синяя военная форма…
— Чем могу помочь, сэр? — вздохнув, спросил юноша, ставя напиток на тумбочку у кровати.
— Джон Шепард? — уточнил мужчина.
Шепард кивнул.
— Майор (4) Андерсон, — военный протянул ему руку для рукопожатия, но Джон даже не шевельнулся.
Сжав пальцами воздух, Андерсон спрятал руки обратно за спину. Он понятия не имел, почему сюда заявился. Он вообще не имел представления, о чём говорить с молодыми людьми, которые, тем более, не являются курсантами Альянса! Если бы не то письмо Дастана, он бы не сошёл на «берег» ещё года полтора, но уж больно друг детства настаивал на том, чтобы Альянс помог парню…
— До меня дошли слухи, что ты в трудной ситуации, — как и любой военный, Андерсон предпочёл говорить напрямую.
— Справлюсь, — больше не глядя на него, парень уселся около постели и взял спящую девушку за руку.
Мужчина усмехнулся. С проявлениями характера в Альянсе боролись простейшим методом субординации… который, правда, не слишком-то действовал в гражданской стороне жизни. Поэтому Андерсон чувствовал себя немного растерянным. Он решил попробовать зайти с другой стороны.
— Мой друг — Каил Дастан — написал мне о твоей ситуации.
 Вот после этого Шепард, наконец, посмотрел на него. Правда, хмуро и даже, кажется, раздражённо.
— И что же он Вам написал?.. — настороженно спросил юноша.
— Что тебе нужна помощь, — майор обошёл кровать Джессики. — Я хочу предложить тебе вступить в ряды Альянса.
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, — через полминуты молчания, ответил Шепард.
— Ты хорошо обдумал своё решение?
— Скажите… сэр. Люди в Вашем звании должны заниматься набором рекрутов?
— Нет, — просто ответил на его выпад Андерсон. — Но меня попросил помочь тебе друг.
— В чём же заключается эта помощь? — усмехнулся Джон. — Загоните меня в армию и заставите стрелять по людям во имя какой-то великой цели?
— Не спорю, может быть и такое. Убийства — одна из сторон службы. Но есть в Альянсе и положительные стороны.
— Какие же, например?
— Например, — всё так же стараясь держать спокойствие, вздохнул майор, — социальное страхование для членов семьи служащих, — палец Шепарда, поглаживающий тыльную сторону ладони девушки, остановился. — Думаю, у меня получится организовать его для мисс Хантер.
___________________________
1 — хочу попросить прощения за следующую сцену; в операциях штурма я не сведуща и все знания о них черпаю исключительно из телевизора, а там, сами понимаете, через какую колоду всё показывают.
2 — можно ли хелексом заработать передозировку? Не знаю. Но, будем считать, что можно.
3 — прошу прощения, если переврала, и, да, возможно, эта академия не занимается нарушением психики.
4 — ни капитаном, ни адмиралом на тот момент времени Андерсон явно не был.