Умереть значит жить... Умереть значит жить...
Голоса просочились сквозь туман, застилающий сознание, и звучали слишком громко. Ада распахнула глаза — и тут же практически рефлекторно совершила прыжок с переворотом назад, опираясь на руки. Занесенный над ней топор, ударившись о каменный алтарь, высек искры.
Ада мягко приземлилась поодаль. Платье колыхнулось, опустилось; но она успела заметить довольно глубокую царапину на правом бедре, под кобурой. Вонг глянула на троицу крестьян, ошеломленных ее быстротой, и в ее взгляде был только холод и обещание быстрой смерти.
Через минуту она уже шла по освещенной факелами пещере к выходу. Холодный ветер взметнул подол ее платья, когда женщина вышла на площадку, от которой вверх и вниз уходили железные ступени. В следующий раз напрошусь на миссию в более теплые края...
Вонг чуть не столкнулась со стражником, но вовремя успела отскочить назад. Посмотрев в красные глаза, она хладнокровно нажала на спусковой крючок, перешагнула через тело и направилась вниз, стуча каблуками по ступенькам.
Дорога по узкому ущелью привела ее к одинокому высокому сараю, который стоял в тупике. Из чего Ада заключила, что путей два: возвращаться сразу же, или зайти сначала в это милое здание и спросить дорогу.
Она проверила пистолет — осталась одна пуля; перезарядила. Посмотрела вверх, на свинцовое небо. Попытка определить, какое сейчас время суток, провалилась. Вонг вздохнула и толкнула ржавую дверь сарая.
Как оказалось, оружие она проверяла не зря. В центре помещения стояли и мирно беседовали трое крестьян, а чуть дальше обнаружилась женщина с замотанным платком лицом и с бензопилой в руке. Ада окинула комнату быстрым взглядом.
Решившись, она сделала шаг вперед, задавая себе вопрос, не лучше ли было откланяться и выйти; и в тот же момент она заметила висевший на шее маньячки ключ — следуя закону подлости, наверняка от той самой двери, что была нужна Аде.
Лесенка наверх находилась как раз за спиной бабки с пилой.
Проскочу? Желательно целиком...
— Зря ты здесь, — пробормотала неожиданно противница, поднимая инструмент. Ада изумленно воззрилась на нее, пытаясь понять, действительно ли она это слышала. Впрочем, времени у нее было мало. Она прицелилась в одного из крестьян и выстрелила. Откланяться быстро не удастся. Добро пожаловать на битву.
Избавиться от троицы мужчин было делом легким. Вонг поморщилась, глядя на брызги крови на стене, и переменила оружие: вряд ли новая знакомая падет к ее ногам от пары выстрелов из обычной «беретты». А вот дробовик — самое то...
Женщина вскарабкалась наверх на удивление быстро. Ада отступила к стене, прикидывая, куда бы отступить дальше, и прицелилась в противницу.
Худшие ожидания сбылись: та только дернулась от полученного заряда дроби, но продолжала движение к шпионке, занеся заведенную бензопилу. Ада была уверена, что она ухмыляется.
— Отступать поздно, — прохрипела женщина.
Вонг так не считала. Она, недолго думая, прыгнула вниз, едва не упав на труп одного из крестьян, и брезгливо скривившись.
Очнись, мечтательница! Еще чуть-чуть, и превратишься в такое же месиво...
— Не хочешь отдать ключик по-хорошему? — поинтересовалась она, выстрелив еще раз. Маньячка рухнула вниз с истошным воплем, но тут же поднялась на ноги.
Ада медленно отступала к двери, раз за разом разряжая дробовик. Наконец противница упала со стоном и больше не шевелилась.
Вонг для верности выстрелила ей в голову еще раз, потом выдохнула, наклонилась и сорвала ключ с шеи женщины. Дорого же ты мне обошелся!
Она устроила ревизию в своем небольшом арсенале, включавшем пистолет, дробовик и пару гранат, а также аптечку первой помощи. Боеприпасов осталось мало, куда меньше, чем Аде хотелось бы: 15 патронов к пистолету, 4 к дробовику. Где бы ими разжиться?
Она тяжело вздохнула, взяла пистолет и вышла из сарая.

Альберт Вескер побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, задумчиво потер подбородок. Для него не было секретом, что миссия в Испании сбивается с намеченного пути, причем совершенно непонятно, в какую сторону. Вескер был абсолютно уверен, что в конце концов победит, но он не любил тратить на проект больше ресурсов, чем было запланировано.
Вонг, хотя и встречала на пути препятствия, сумела выбраться живой из передряги, и теперь находилась на пути к Сере. Неугомонный ученый, скорее всего, ищет путь в замок, мимо Саддлера. Альберт решил, что нужно ему помочь в этом — и отрядил Краузера расчистить путь исследователю. Судя по всему, вояка занялся этим с удовольствием. Аде нужно только добраться до Луиса, и забрать образец.
Звонок от личного помощника тут же притушил хорошее настроение Альберта: агент в Африке, судя по всему, погиб. Он не отвечал на вызов, данные о его состоянии перестали поступать в центр. Вескер нахмурился. Терять хорошего агента всегда неприятно... особенно, если он уже добыл образец вируса.
Поразмышляв, он решил, что позже отправит туда другого человека, а пока будет наблюдать за ситуацией в Испании.
Вескер усмехнулся. Что бы ни произошло, я всегда выигрываю.

Джек Краузер действительно выполнял приказ Вескера, и выполнял не без удовольствия. Хотя фанатики оказались не самыми интересными врагами: они совершенно не умели обращаться с оружием и умирали слишком быстро. Не помогло им даже то, что местный крутой парень, Салазар, послал на помощь двухметрового типа с когтями в половину его роста. Для Краузера это оказалось легкой разминкой.
Ему удалось избежать пристального внимания со стороны Саддлера, отчасти благодаря тому, что в замке творилось что-то странное. Фанатики были чем-то озабочены, скитаясь по коридорам и бормоча себе под нос. Джеку не удалось выяснить, в чем причина их странного поведения — в частности, почему хозяин замка, уродливый карлик, ведет себя так нервно, приказывая казнить своих же подчиненных за малейшую провинность. Краузер отослал полученные данные Вескеру, предоставив тому разбираться, а сам вернулся к Саддлеру.
Как Джек и ожидал, старик дал ему новое задание: проверить, как идут дела в лаборатории на острове. Краузер подозревал, что таким образом от него пытаются отделаться, но поскольку он сам давно хотел попасть в святая святых обители Саддлера, он, не медля, отправился туда.
Когда наши цели — проверить хозяйство — совпадают, почему бы и не сыграть роль послушного мальчика на побегушках?

На площадке женщину уже ждали. Ада без особого труда расправилась с двумя гостями, но вот третий заставил ее потратить больше патронов, чем она рассчитывала. И вроде бы ждешь чего-то подобного, и все же неприятно.
Из головы подстреленного мужчины вдруг вылезло нечто такое, отчего Вонг невольно попятилась — скорее от омерзения, чем страха: чудовищная тварь, выглядящая как паук с другой планеты, сочащаяся слизью — пытающаяся вылезти наружу и прыгнуть на женщину.
Ада разрядила в него почти пустой магазин пистолета. Ей понадобился контрольный выстрел из дробовика, чтобы уложить противника, после чего шпионка перешагнула через труп и направилась вверх.
Черт, меня не предупреждали, что придется искать не только образец, но и боеприпасы!
Дальше путь был более или менее понятен. Судя по карте, любезно предоставленной Вескером, она находилась у канатной дороги, ведущей через ущелье к отдельно стоящему дому, в котором, предположительно, находился Луис Сера. Вонг пыталась догадаться, чем это может там заниматься беглый ученый, и даже высказала сомнение; но Вескер обычно не ошибался в расчетах, да и заниматься вычислениями Аде было некогда.

Пустота никуда не ушла. Захватив его сознание, безраздельно в нем правя, насаждая свое тлетворное влияние. Не давая вздохнуть, сжав горло тисками...
Леон вырвался из оков кошмара, чувствуя себя отвратительно. Голова болела, да и тяжесть в груди никуда не делась. Он сел, попытался вздохнуть — и не смог.
Внутри него ворочалось нечто мерзкое, отчего Кеннеди замер — от ужаса, липкого, непреходящего страха и предчувствия чего-то очень плохого. Нечто вгрызалось в его легкие, двигаясь, как головастик, горя желанием завладеть телом человека. Нет, только не это! Не хочу терять контроль...
Леон поднял руки: по венам стремительно разливалась черная отрава, пробираясь к сердцу. Крик замер на губах, когда он понял, что нечто уже завладело им полностью. Леон все же сумел крикнуть...
... И окончательно проснулся от своего отчаянного вопля.
Он лежал на полу, приложившись лицом к дощатому полу. За раскрытой дверью в унылом сумраке шел дождь. Сердце стучало часто и неровно, дыхание прерывалось.
Леон сумел встать на колени, огляделся. Боль затаилась, да и никаких признаков того, что произошло в кошмаре, он не заметил. Это уже неплохо.
Сжав зубы, чтобы не застонать — плавание по озеру не прошло даром, да и пол был совсем не похож на подушку, он встал на ноги, перевел дыхание. Что ж. Раз так, придется просто привыкнуть к мысли, что будет немного труднее, чем ты ожидал и хотел бы. И к тому, что тебя, скорее всего, чем-то заразили...
Тебе ведь не привыкать к неожиданному, верно?
Звонок коммуникатора прозвучал подобно грому. Вздрогнув невольно, Леон поднял прибор, дал себе секунду на то, чтобы прийти в себя, и включил его.
Любопытно посмотреть на вашу реакцию, дорогая Ингрид...
Ханниган, несмотря на хваленую непробиваемость, в первый миг не сумела справиться с эмоциями. Леон, внимательно изучавший ее лицо, с удовлетворением отметил, что она моргнула пару раз, улыбнулся. Представив себе, как он выглядит, он едва удержался, чтобы не рассмеяться.
— Поплавал в местном озере, — сообщил он небрежно. — Потом подремал...
— А можно серьезнее? — язвительно поинтересовалась девушка. Кеннеди хмыкнул; он бы не возражал, если бы она почаще позволяла себе быть настоящей, и выражать чувства, а не играть в киборга. Хотя... не в том ли интерес, чтобы размораживать снежных королев?
— Вам не кажется, что не время мечтать? — Ханниган поправила очки. Леон не выдержал и усмехнулся.
— А вы телепатка?
— Время не ждет, — оборвала девушка. — Ищите субъект... и пожалуйста, постарайтесь добраться до него более или менее целым и невредимым.
— Вас заботит мое здоровье?
— Нет, — Ханниган улыбнулась так же ехидно, каким тоном был задан вопрос. — Меня заботит моя карьера, которая в данный момент в ваших руках.
— Постараюсь изо всех сил, — пообещал он, не в силах справиться с широкой улыбкой, и выключил коммуникатор. Вот ведь язва!
Вылезай из пещеры, Кеннеди, пора в путь. И да — переключись уже на миссию, начни думать головой! Если не горишь желанием окончить свой бренный путь в желудке какой-нибудь зверушки.
Все еще улыбаясь, он выбрался из хижины, гадая, годен ли пистолет на что-либо, и направился по тропинке.
Очередные ворота, очередная делегация с приветственными речами. Все как всегда, с поправкой на то, что пистолет отказался служить хозяину долго и верно, и пришлось заменить его ножом. Это повлекло за собой то, что Кеннеди приходилось быть более осторожным и внимательным, подпуская крестьян к себе. Пару раз от верной гибели его спасала реакция, остальные разы — удача, которую Леон любил беззаветно и преданно, и которая была с ним на протяжении всей жизни.
Отобрав у очередного трупа острую косу на длинной рукоятке, Леон размахнулся... и поморщился, увидев результат. Как бы там ни было, ему выбирать не приходилось. И не делай вид, что впервые видишь раскроенный череп, ладно?
Отступив назад, к обрыву, он заметил привязанную к деревцу веревку, и недолго думая, ухватился за нее.
Спуск занял несколько секунд. Не понимая, что он тут делает, но доверяя своей интуиции, Леон прыгнул на тяжелый ящик, плавающий в воде, а потом на платформу.
Беглый осмотр показал, что он стоит в одиночестве на чем-то вроде причала, рядом шумит водопад, за которым, судя по всему, продолжается путь неизвестно куда. Куда теперь, умник?
Взгляд зацепился за вышку совсем рядом. Леон подумал, пожал плечами — почему бы и нет? — и полез наверх.
Как оказалось, не зря: там обнаружился рычаг. Дернув его, Кеннеди отвел струи воды в сторону, открыв проход за водопадом. Ну надо же.
Спрыгнув, он обнаружил и нечто менее приятное — нескольких товарищей с холодным оружием в руках и обещанием расправы в глазах. Хмыкнув, Леон помахал им рукой и побежал в пещеру.
Извивающийся ход привел его к металлической лестнице вверх. Выбравшись наружу, Леон невольно вздохнул: один и тот же пейзаж. Хоть бы цвета поменяли, что ли?
И что мне теперь делать без оружия? Он огляделся, словно ища совета. И чуть не подскочил на месте, когда хриплый голос за его спиной произнес, растягивая слова:
— Эй, незнакомец!
Леон развернулся, подняв пистолет, уставился на стоявшего напротив субъекта. Лицо, полуприкрытое платком, темный плащ с капюшоном — и ехидные, все замечающие глаза. Красноватые, для разнообразия и колорита.
— Ты еще кто такой? — поинтересовался он.
— Местный торговец, — откликнулся тот почти весело. — Есть у меня что-то, что может заинтересовать тебя, незнакомец.
— Ага, — Кеннеди скептически хмыкнул, — пистолет с кучей патронов, а лучше того — гранатомет, да?
— Какие проблемы? — осведомился торговец невозмутимо и показал на сумку, стоявшую у скалы.
Леон поднял брови. Происходящее походило на абсурд. Как будто вся твоя жизнь не такая!
— С чего ты такой добрый?
— Деньги, — торговец улыбнулся. — У тебя они есть — я добрый с тобой. У других — с ними.
— Карта местности есть? — Леон решил не протестовать против абсурдной реальности и попробовать сыграть свою роль в этом театре.
Торговец кивнул.
— Разумеется.
— И гранатомет?
— А деньги?
Леон рассмеялся, привалившись к скале. Черт, я что, брежу? Еще не проснулся?
— Ты в реале, незнакомец, — успокоил его торговец. — Просто иногда реальность шутит такие шутки.
— Сколько? — Леон заставил себя стать серьезнее. Торговец помолчал и назвал сумму, от которой у Кеннеди начался новый приступ веселья.
— Да я столько в жизни и не видел!
— А я не только наличными беру, — сообщил новый знакомый. — Обмен тоже годится.
Леон помолчал.
— Зачем мне гранатомет?
— Я бы посоветовал тебе прогуляться во-он по той тропинке, — торговец показал, по какой именно, — и самому убедиться в необходимости покупки этой штуки. Вот только вряд ли ты оттуда вернулся бы без гранатомета.
— Давай сюда и проваливай, — Леон протянул ему рубин. У него шла кругом голова, и кажется, ситуация только запутывалась еще больше. — И карту добавь.
— Бонусом — патроны и новая пушка, — торговец уже рылся в сумке. Леон прищурился.
— С чего такая щедрость?
— О, постоянных клиентов надо ценить, — торговец хитро улыбнулся. — А ты ко мне еще придешь, я тебе гарантирую.
Он протянул вконец растерявшемуся Кеннеди гранатомет, тяжелый пистолет и несколько коробок с патронами. Леон моргнул, открыл рот.
— А, — догадался торговец, — некуда совать все это добро? Сейчас исправим.
Он порылся в сумке и вытащил оттуда кейс средних размеров. Кеннеди хмыкнул.
— Тоже бонусом?
— Если не хочешь тащить хозяйство в руках — нет. Кажется, у тебя еще камешек есть?
Кеннеди от всей души послал его куда подальше, но все же расстался со вторым рубином. Взамен он получил кейс и несколько гранат, а также аптечку. Торговец хитро подмигнул ему и исчез в тумане.
Леон сел на землю, зажмурился и помотал головой. Сплю ли я? Что за шуточки?!
Да нет — вот он, гранатомет, вот пистолет, патроны.
— Кажется, я схожу с ума, — глубокомысленно заметил он, после чего принялся рассортировывать подарки по кармашкам.
С кем не бывает, не преминул тут же отметить внутренний голос.

Комната управления лифтом не поражала воображение: обшарпанные стены, покрывшееся ржавчиной оборудование, поваленные шкафчики. Ада подошла к пульту, надеясь, что эта рухлядь еще работает, нажала кнопку.
Механизм ожил, загудел где-то генератор. И на том спасибо.
Канатная дорога выглядела не слишком обнадеживающей: несколько фуникулеров на уходящих в туман канатах, а внизу — все тот же туман. Не хотелось бы свалиться. Летать вниз мне совсем не нравится.
Она осторожно ступила на площадку подошедшего фуникулера, сжав зубы и напоминая себе, что доблестной шпионке с таким послужным списком и репутацией, как у нее, совсем не пристало бояться высоты.
Наконец-то появилось время обдумать события последних суток, чем Ада и занялась. Ее не отпускало смутное ощущение, что в механизме плана, разработанного ею по дороге, что-то разладилось. И вроде бы все как предполагалось (почти все), и идет, как надо... но почему-то кажется, что вот-вот все покатится кувырком, и кому тогда придется исправлять это? Правильно — тебе.
На кого еще можно взвалить работу по добыванию образца и пробиванию пути обратно?
Она застыла, когда ей в голову пришла преступная мысль. Был кое-кто, в силах помочь ей. Вопрос, пустить ли его впереди себя, чтобы он сделал всю грязную работу?
Ада прислонилась к металлическому поручню, даже не заметив, что тот обжигает холодом, закрыла глаза. Решение пришло быстро.
Прости, но я выбираю этот путь.
Я не уйду со сцены, но буду на вторых ролях, как бы мне это ни претило. Тенью следуя за тобой, я буду помогать, где только смогу, и ты добудешь мне то, что я ищу. Ты захочешь узнать, зачем я это делаю, но я не смогу дать ответ. Мне придется сбежать — как всегда.
Только так я могу доказать свою верность Организации... и для меня это важнее, чем даже ты.
Прости меня за это... За ложь.
За то, что мне, возможно, все же придется избавиться от тебя.