- Я сожалею, но у меня нет образца, - Луис подарил женщине чарующую улыбку, расправил плечи. На то, чтобы скрыть напряжение, уходило много сил, но Сера совершенно не хотел показывать Аде, что боится – того, что образец уже нашел Саддлер. Того, что Ада разочаруется в нем, и уйдет, не глянув на него. – Можешь обыскать, если хочешь…
- Обыскивать легче трупы, - сообщила Вонг любезным тоном, но пистолет все же опустила. Луис ухмыльнулся, опустил руки.
- Да зачем тебе образец, детка? И без него вполне можно обойтись.
- Найди его, - потребовала шпионка, отходя к окну и отвернувшись. Сера откровенно любовался ее фигурой, и Аде это льстило. – Побыстрее.
- Ты мне доверяешь? – поинтересовался он, садясь на стол и скрестив руки на груди. – Или пойдешь за мной?
- Сам-то как думаешь? – Ада посмотрела на него изучающим взглядом. Сера ответил таким же, добавив насмешливости.
- Удивляюсь своей прозорливости. Зачем тебе это? Я уверен, ты тоже не в восторге от всего этого. Давай все бросим и начнем нормальную жизнь…
- Как будто это возможно, - в голосе Ады прозвучала горечь – всего лишь на мгновение, но Луис это уловил. Ему стало жаль ее: на кого бы там ни работала Ада Вонг, ей эта работа явно не доставляла удовольствия. Так что предложение было искренним.
- Попробовать-то можно?
- Зря тратишь время, - Ада сложила руки на груди, глянула куда-то в сторону. Луис вздохнул.
- Меня восхищает твое упорство, - сказал он честно, нехотя слез со стола. – Ну, может, хоть сейчас скажешь, на кого ты работаешь? Чтобы перед смертью я знал, за что меня грызет совесть.
- А она еще жива? – не сдержалась женщина. Ученый запнулся, потом расхохотался.
- Сложный вопрос. Так все-таки? – он посерьезнел, глядя в темные глаза. Вонг качнула головой.
- Меньше знаешь – крепче спишь. Начинай поиски.
Сера изобразил поклон и вышел. Только за дверью он позволил себе выдохнуть и расслабить плечи. На губах играла легкая, мрачная улыбка.
Неважно, на кого ты работаешь; неважно, что мне бы хотелось закрутить с тобой роман – образец будет уничтожен.

В следующей комнате Леон обнаружил сундук, который не преминул открыть (любопытство не порок, но за него иногда дают по шее), и в ответ на такое хамство примчался целый отряд хорошо вооруженных монахов с требованием покинуть замок. Желательно в не совсем живом виде.
Леон был категорически против, и когда извинения не принесли результата, приступил к обычной процедуре. У него появилось неприятное ощущение, что ребята привыкают к его стилю, и становятся шустрее: в этот раз его едва не располовинили косой угрожающих размеров, а вдобавок ткнули прямо под нос зажженную стрелу. Леон чертыхнулся, зажал Эшли в угол, а сам отчаянным прыжком сшиб с ног парня в красном.
Пока тот барахтался, пытаясь выбраться из балахона, Кеннеди вставил в пистолет новую обойму и выстрелил. Кажется, опять эта тварь.
Предчувствие не подвело. Из головы монаха полезла та же мерзость, что у убитого в зале с мечами. Эшли взвизгнула, зажала рот ладошкой. Леон кинул пистолет, взял ружье.
- Приятно было познакомиться, - обронил он, пальнув в тварь.
Паразит сдох только после третьего попадания, подойдя почти вплотную к агенту. Леон резко оглянулся, новых поклонников не заметил и выдохнул. Эшли стояла побледневшая, глядя на труп монаха с ужасом.
- Мы что, тоже… - дальше она не смогла говорить и расплакалась, закрыв лицо руками. Кеннеди самого посетила та же ужасающая мысль, но он приказал себе собраться, подошел к девушке.
- Нет, - голос не дрожал, как и руки, и это несказанно радовало. – Мы найдем средство против этого.
Она подняла глаза, полные слез, и Леон, не раздумывая, обнял ее – просто потому, что не нашел иного способа показать, что ему небезразлична ее судьба. Эшли прижалась к нему, все еще изредка всхлипывая.
Черт, тоскливо подумал Леон, а я ведь даже не уверен в том, что здесь есть что-нибудь, чтобы избавиться от паразита внутри…
Они стояли так некоторое время, как два человека, выживших после кораблекрушения и очутившихся на острове; прижавшись друг к другу и не двигаясь, словно боясь разрушить ту хрупкую тишину, что окружала их. Леон закрыл глаза, слушая дыхание Эшли, потом заставил себя отпустить ее.
- Все будет хорошо, - он дождался, пока она посмотрит на него, улыбнулся мягко. – Ты мне веришь?
Девушка кивнула, отстранилась от него.
- Прости.
- Ничего, - он поднял оружие с пола, проверил обойму пистолета, с трудом удержавшись от вздоха: с боеприпасами было хуже, чем он рассчитывал. – Еще чуть-чуть.
Такое ощущение, что нас все бросили. И Ханниган давно не звонила…
Отсутствие новостей из штаба начинало волновать не на шутку. Кеннеди совершенно не улыбалась мысль проходить этот замок насквозь в надежде, что когда-нибудь за ними вышлют вертолет. Панического страха не было, но становилось ужасно неуютно при мысли о том, что у них осталось мало времени на то, чтобы исцелиться… если верить Луису.
Он-то откуда столько знает? Неужели тоже замешан? Леон нахмурился. Сера вел себя странно, говорил тоном врача на осмотре больного, сказал, что потерял что-то. Цепь совпадений или закономерность?
Путь на свободу преграждала парочка монахов, трусливо укрывшихся за деревянными щитами, унизанными шипами. На их упокоение ушли последние три патрона ружья, после чего дробовик отправился на заслуженный отдых. Леон уже начал скучать по несносному торговцу, с нетерпением ожидая его появления…
…Но когда это произошло, едва не пристрелил торгаша от неожиданности. Тот только фыркнул и гостеприимным жестом пригласил Леона к себе. Кеннеди не отказался.
- Деньги принес? – деловым тоном поинтересовался работник торговли. Леон вытащил из кармана подобранный в комнате синий камень, потом ужасно тяжелый браслет, блестевший золотом из-под корки грязи.
- Не настоящий, - попытался соврать торговец. Леон хмыкнул, сделал вид, что возвращает драгоценность в карман – и тут же торговец остановил его. Кеннеди заподозрил, что собеседник широко улыбается.
- Ладно, ладно. Кредит погашен, плюс у тебя еще осталось. Будем что-то брать?
- Заправь, - агент протянул ружье и пистолет. – Есть аптечка?
Эшли наблюдала за процессом купли-продажи со странным выражением на лице, но не вмешивалась.
- Есть, - торговец вернул оружие, прибавил несколько коробок с патронами. – А с тобой выгодно иметь дело, парень: часто приходишь…
- Намекаешь, что я мазила? – Леон прицелился в торговца, но тут же фыркнул и опустил оружие. Торговец ухмыльнулся.
- Намеки дорого обходятся. Мы в расчете. Кстати, очень советую купить карту и кое-что еще.
- Слушай, я не нанимался искать тебе сокровища! – искренне возмутился Леон. – Кое-что для чего?
- О, не буду портить тебе сюрприз! Ты мне скажи – я тебя когда-нибудь обманывал?
- Доверчивость – мой главный недостаток, - вздохнул Кеннеди. – Давай.
Торговец прямо-таки сиял от радости, когда вручал податливому клиенту какую-то штуку непонятного назначения. Леон принял подношение, осмотрел.
- Миномет? Зачем мне…
- Эй, просто поверь! По дешевке отдаю.
- В покер не играешь, а? – проворчал агент, покорно взяв миномет и теряясь в догадках, что же ему предлагают взорвать на этот раз. – Бывай.
Торгаш исчез так же быстро, как и появился – в никуда. Леон обернулся к девушке.
- Сосед по палате в этой психушке, - пояснил он с усмешкой. – Барыга. Пошли покорять замок?
Если так и дальше пойдет, я быстро превращусь в какого-нибудь кладоискателя. Индиана Джонс, привет!
Судя по карте, им надо было вернуться к закрытым воротам, ключ от которых Леон, оказывается, и подобрал в сундуке. Небо опять заволокло светло-серыми тучами.
Леон толкнул створку тяжелых ворот и первым зашел внутрь. Большой зал с колоннами, преобладает приятный серый цвет, и только орнаменты и занавеси синие. Он сделал шаг по серо-синей дорожке, Эшли за ним.
Тишину вспорол ехидный, режущий смех откуда-то сверху. Кеннеди вскинул голову.
На балконе стояли двое плечистых типов в балахонах – один в темно-сером, второй в красном; Леону показалось, что у них шевелятся жвала, но додумать тревожную мысль не дал карлик в синем наряде, появившийся на балконе.
- А я уже начал было удивляться, когда вы нас навестите, - заявил он пискливым голосом, разглядывая гостей прищуренными белесыми глазками. – Наконец-то.
- Ты кто такой? – поинтересовался Леон, сделав девушке знак спрятаться за ним.
- Меня зовут Рамон Салазар, - возвестил собеседник с гордостью, - и я смотритель этого замка с чудеснейшей архитектурой.
- Рад за тебя, - проворчал Кеннеди. – И что?
- Я удостоен чести получить частичку великой силы, - карлик, кажется, давно ни с кем не имел возможности пообщаться, и теперь сообщал гостям всю информацию, которой владел. – От самого лорда Саддлера. И у вас тоже есть выбор.
- Нет, спасибо.
- Вы можете отдать девчонку нам, - Салазар смотрел на Эшли, - потому что она все равно не та, что раньше. Я надеюсь, что вам хватит ума сдаться самому.
- А альтернатива? – светским тоном осведомился Леон, чувствуя напряжение спутницы. Карлик хохотнул.
- Можете умереть, - он махнул им рукой на прощание и удалился, забрав телохранителей. С грохотом сдвинулась стена под балконом, закрывая проход, и снова стало тихо.
- Я никогда к ним не вернусь! – пылко сказала Эшли. – Никогда!
- Спокойно, - Леон видел, что она напугана. – Мы найдем лекарство.
Эшли мгновение молчала, потом доверчиво кивнула, так что у Леона заныло сердце. Что, если лекарства нет, и я обманываю ее… и себя?
На стене был затейливый орнамент на охотничью тему: охотник на лошади заносит копье над странного вида зверем – то ли лев, то ли козел. Трех кусков не хватало, и Кеннеди мрачно подумал, что не так уж он и далек от Генри Джонса-младшего: гоняется за какими-то ключами, разгадывает (ну ладно, пытается) загадки странного замка, словно бы перенесшегося сюда из средневековья, ищет, что бы обменять на оружие и патроны… Не жизнь, а дурдом какой-то!
Из дверей в зале обнаружилась две, но одна открываться категорически не пожелала. Вторая - коричневого цвета, весьма прочная на вид, поддалась со скрипом, когда Леон пнул ее ногой – не со злости, просто нашло внезапное желание сделать нечто хулиганское, а кроме двери, оторваться и не на чем было. Ему на голову чуть не упал драгоценный камень, зачем-то пришпиленный к факелу. Кеннеди сунул его в карман, не разглядывая.
- Такое чувство, будто я схожу с ума, - задумчиво сказала Эшли, идя за ним. Леон кивнул.
- Не то слово!
- И ты так спокоен? – изумилась она. Леон помрачнел.
- Привыкаешь ко всему…
- Прости, - она вспомнила, через что ему пришлось пройти, и смутилась.
- Не раскисай. Все хорошо. Расскажи лучше о своей собаке.
А я пока подумаю, зачем торгаш всучил мне тяжелый миномет, и при этом так загадочно подмигнул.

Врагов на пути не встречалось, и это вызывало подозрения – как так, всегда выходили с приветствиями, и вдруг по домам затаились? Невежливо, однако.
Что я теперь знаю точно – что ненавижу коридоры, которые к тому же извиваются, как взбесившиеся змеи в корзине факира. И двери. И ворота, к которым нужно искать ключи. И тяжести таскать…
Он ухмыльнулся своим мыслям, поправил ружье на плече. Эшли рассказывала о своем питомце, и Кеннеди удивлял сам себя, умудряясь слушать и слышать ее. Пару раз он даже вставлял комментарии, вызывающие улыбку у девушки – что и требовалось. Полностью изолировать ее от ужасов вокруг все равно не получилось бы, но хоть дать иллюзию, что это рано или поздно закончится, он мог.
Девчонка верила в него, верила ему, и Леон намеревался оправдать это драгоценное доверие, выведя ее отсюда.
Очередная клятва, Кеннеди… и опять девочке, с которой прихотливая судьба столкнула тебя в кошмарном месте.
Он улыбнулся в ответ на ее шутку, запрятал сомнения так глубоко, как мог. Просто делай то, что должен, и не сдавайся.
Виток коридора – и они оказались перед своеобразной стеной огня, изрыгаемого каменными лошадиными головами, поставленными одна напротив другой, так, что не пройти и не проползти.
- Ключ, - Эшли показала на картину на стене справа. Леон подошел, оценивающе разглядывая портрет, хмыкнул и снял ключ, повешенный на гвоздик в весьма пикантном месте. Девушка отвернулась, покраснев. Мда, чувство юмора у местных иногда прорезывается…
Карта торговца весьма смутно показывала, куда надо идти. Леон повертел ее, пытаясь разгадать корявые символы, бросил это занятие и решил вернуться к запертой двери в начале коридора.
Дверца не внушала никаких светлых эмоций: вряд ли за ней находился детский сад или еще что-либо столь же радостное. Леон открыл ее, оставил ключ на выступе и шагнул вперед, сделав Эшли знак ждать его здесь и гадая, какое оружие предпочесть.
Вопрос решился сам собой, стоило ему подойти ближе к решетке единственной камеры и разглядеть сначала рубильник, а потом чудище, охраняющее его. Кеннеди недоверчиво изучал заключенного несколько секунд, потом без колебаний взял миномет и ударил хлипкую дверь ногой.
Ничего не произошло. Монстр – Леон только сейчас заметил, что у него зашиты глаза и невольно содрогнулся – словно спал (а лучше бы умер). Ростом метра два с лишним, могучего телосложения, в железном шлеме. В общем, знакомиться с ним ближе Кеннеди абсолютно не хотелось.
Так кто тебя вообще просил сюда залезать?!
Он сжал зубы и дернул рубильник на стене – всего в метре от монстра.
В тот же миг чудище с ревом очнулось от сна, заставив Леона отскочить назад. Разглядев то, что до этого скрывалось за слоем бетона, Кеннеди выругался и побежал вон из камеры. У твари оказались металлические когти длиной в метр, и отличный слух: стоило агенту пробежаться от камеры до стены, монстр ринулся следом, рыча и неистово размахивая когтями.
Леон и не подозревал, что знает такие яркие слова и умеет строить такие замысловатые предложения без подготовки. Увернувшись от когтей, прочертивших на стене длинные борозды, он вскинул миномет. На спине у монстра была рваная рана, в которой парень различил уже знакомые черты. Очередной паразит.
И стрелять, скорее всего, надо именно туда. Он выдохнул и послал снаряд в спину отвернувшегося врага, не преминув при этом отметить, что монстр втянул когти, и теперь медленно ходит по камере, прислушиваясь к малейшему звуку.
Громыхнуло так, что Кеннеди едва не приложился лицом к колонне, за которой спешил спрятаться. Монстр заревел от боли, но когда Леон обернулся посмотреть, рванулся вперед. Кеннеди метнулся в сторону, не удержался на ногах и покатился по земле.
Тварь мчалась на него со скоростью и решимостью локомотива, машинист которого заснул на рабочем месте.
- Отвяжись ты! – Леон перекатился по земле, понимая, что не успеет встать. Умирать не хотелось совершенно. – Получай!
Второй снаряд угодил в грудь монстру, заставив того пошатнуться. Леон поднялся на ноги, потряс головой, прогоняя цветные круги перед глазами. Тварь очумело мотала головой, и Кеннеди воспользовался этим, чтобы забежать сзади и выстрелить в паразита.
Черт, что я буду делать, если он и мины сожрет и не поперхнется?!
Ему повезло: третий снаряд прикончил, наконец, когтистого монстра. Тварь с мучительным криком рухнула на пол и больше не шевелилась.
Леон выпрямился, переводя дух. Он ощущал жалость к жертвам жестокого эксперимента, превращенным в таких вот чудовищ. Когда-то это создание было человеком, но из него сделали живую машину, орудие убийства.
Я думал, вместе с «Амбреллой» умер и биотерроризм. Я ошибался…
Он смотрел на труп у своих ног и не мог отогнать подступивший к горлу страх – липкий, как осенняя паутина, отдающий горечью и вызывающий желание убраться куда угодно, лишь бы подальше отсюда. В камере, казалось, до сих пор сохранилась атмосфера дикой, непредставимой боли; безумием несло из всех щелей, и каждый шорох отдавался эхом – предсмертный вопль, повергающее в вечный мрак и отчаяние осознание того, что у тебя отнимают жизнь, даруя взамен возможность существовать в отвратительном, изуродованном теле...
Леон внезапно понял, что его трясет. На то, чтобы прийти в себя, потребовалось куда больше времени, чем он надеялся, но, в конце концов, он взял себя в руки и взбежал наверх по лестнице.
Эшли старалась казаться спокойной, но губы у нее дрожали. Леон сам был потрясен до такой степени, что не сразу смог улыбнуться ей.
Все это безумие просто не может твориться на самом деле. Но кошмар затянулся!
И даже рыцари без упрека иногда ощущают страх.

В коридоре их уже ждали два арбалетчика и обычный фанатик. Леон устало моргнул, вытащил пистолет и избавил мир от троицы монахов. После того, что я видел, вам меня не растрогать, ребята.
Перед огромной дверью рыжего цвета он остановился, еще раз проверил весь арсенал. Долго смотрел на девушку задумчивым взглядом, оценивая ее состояние. Потом сделал глубокий вдох и толкнул створку.
Зрелище открылось нерадостное, и он едва удержался, чтобы не ругнуться. Огромный зал, уходящий куда-то вдаль, чуть ли не за горизонт, с прудиками и колоннами; ступени вниз и вверх – и, естественно, куча хозяев, решивших зайти спереди и с боков. Не нравится мне такое положение вещей…
- Держись за мной, - велел он Эшли, скинул на землю миномет и взял ружье.
Первых двоих удалось снять без особых проблем. Но потом его все-таки взяли в кольцо, и Кеннеди пришлось отбиваться врукопашную. При этом его слегка зацепили косой – лезвие прошло по рукаву футболки, прочертив тонкую красную линию, и преобладающим из ощущений стала злость. Он с разворота ударил противника ногой в живот, добавив прикладом ружья по голове.
Появление на свет очередной твари не стало сюрпризом: разве что размеры устрашали – полметра в диаметре. Плюс лапки-щупальца, жадно тянущиеся к добыче, и запах – Леон впервые почувствовал исходящую от твари вонь. Пульсирующая розовато-красная масса вызывала исключительно омерзение.
Эшли взвизгнула, и Кеннеди обернулся к ней, как раз вовремя, чтобы заметить подбирающегося к девушке монаха. Он не задумываясь выстрелил в ухмыляющегося многозначительно фанатика, но развернуться к основному противнику уже не успел.
Что-то больно ударило его между лопаток; Леон охнул, споткнулся и полетел к стене. Ударившись локтем и коленом, он упал на пол, чуть не приложившись к нему лбом. В глазах потемнело.
- Чтоб тебя…
Он рывком приподнялся, вскидывая тяжелое ружье, прицелился в ногу тащившему девушку фанатику и выстрелил, молясь, чтобы зрение не подвело его.
Эшли упала, тут же попыталась отползти подальше от поклонника. Леон перекатился на спину и тут же пожалел об этом: плечо пронзила острая боль, как будто в него всадили нож и провернули.
Кляня все на свете, он встал на колено, отметив краем глаза приближающихся типов, и посмотрел на тварь в паре метров от себя.
- Подавись, - процедил он сквозь зубы и выстрелил. Паразит скорчился, забился в судорогах. Леон не пожалел еще пули, с садистским наслаждением добив врага. Труп рухнул рядом с ним.
Кеннеди со стоном поднялся на ноги, выловил в прицел пристающего к Эшли монаха и спустил курок. Как же вы мне надоели!
Девушка подбежала к нему, спряталась за спиной. Леон испытал облегчение оттого, что она цела. О себе думать было некогда: оставалось еще трое товарищей в балахонах. И три патрона в дробовике. Немного, если учесть, что один из ребят прикрылся щитом, а второй явно разгуливает с паразитом-переростком в голове.
Леон ухмыльнулся, невзирая на боль, и взял в руки миномет, захваченный Эшли. Устроим фейерверк?
Когда все закончилось, он без сил опустился на пол у колонны, выронив оружие. Кеннеди чувствовал себя совершенно вымотавшимся, измученным, но к этому примешивалось и удовлетворение оттого, что он сумел, справился с наплывом желающих умереть.
Боль в плече вторглась в реальность, заставив его застонать, несмотря на попытки стерпеть. Девушка опустилась на колени рядом с ним, глядя в лицо со страхом.
Леон извернулся, посмотрел на рану. Хорошего мало: рваная царапина от левого плеча где-то до третьего ребра сверху с правой стороны. Он зашипел, задев плечом колонну, закрыл глаза и постарался выровнять дыхание.
- Повернись, - проговорила она негромко и не очень решительно. Леон сумел скривить губы в подобии улыбки.
- Все в норме.
- Дай посмотреть, - Эшли отобрала у него кейс – Кеннеди собирался посчитать патроны – и вынула аптечку. – Ну?
- Я сам, - выговорил он сквозь зубы. Девушка мотнула головой и вытащила бинты и кровоостанавливающее средство.
- Не заставляй себя упрашивать.
Леон понимал, что долго не продержится: футболка уже пропиталась кровью, он слабел, чего совершенно не мог допустить. Он нехотя кивнул и дал ей осмотреть рану.
- В норме? – спросила Эшли чуть дрожащим голосом, осторожно проводя куском ткани по его спине, стараясь делать это как можно мягче и нежнее. – Это норма?
Леон прилагал все усилия, чтобы не закричать. Опустив голову и закрыв глаза, он изо всех сил пытался думать о чем угодно, кроме боли. Сознание путалось, выставляя на обозрение странные сюрреалистические картины, и лично Кеннеди предпочел бы им кошмары.
Потому что от кошмара можно проснуться.

Эшли едва не плакала. Рана оказалась не глубокой, но с рваными неровными краями, и сильно кровоточила. Девушка как могла, очистила ее от крови и слизи, оставленной шупальцем-хлыстом твари, чувствуя, как напряжен Леон. Он не издал ни звука, только дышал прерывисто и тяжело.
Если бы не я, его бы здесь не было. Он бы не страдал так…
Она аккуратно наложила пластырь, убрала использованные бинты. Потом опустилась на колени перед ним.
Кеннеди сидел, не двигаясь, уронив голову на грудь. Пожалуйста, очнись!
- Леон…
Из-за русой челки на нее смотрели серые глаза; взгляд был усталым, но внимательным и мягким.
- Спасибо, - хрипло сказал Леон, вытащил из кейса обезболивающее и принял несколько таблеток. Бутылку воды, подаренную торговцем, он предложил сперва Эшли, но она так решительно замотала головой, что парень не стал настаивать.
Эшли несколько секунд смотрела на него, пытаясь справиться со слезами радости, потом отвернулась, ощущая, как на сердце сразу стало легче.
Спасибо, что ты есть…

Если не считать десятка трупов, разлегшихся на полу в различных позах, в зале никого, кроме Леона и Эшли, не было. Кеннеди осторожно перевел дух, отметив, что стало куда легче, и попытался подняться. Эшли тут же вскочила на ноги и протянула руку.
Леон замер на месте, смотря на нее снизу вверх. Она оказалась совсем не такой, как он предполагал, отправляясь на задание. По мере своих сил стараясь помогать ему, не ноя и не жалуясь, Эшли Грэхэм удивила его – и продолжала удивлять. Кажется, силы в этой девочке было больше, чем казалось на первый взгляд…
- Ты передумал? – борясь со смущением, спросила она. Леон подал ей руку, но больше для вида, чтобы не обижать отказом; встал и улыбнулся.
- Не имею права, - абсолютно честно признался он. – Пока не выберемся отсюда.
Осмотр зала на предмет выхода привел к выводу, что единственная дверь находится на противоположной стороне бассейна, и добраться туда представляется крайне трудновыполнимым. Нам бы мост какой-нибудь…
- Смотри, - Эшли указывала на рычаг на галерее второго этажа. Леон тут же заметил второй рычаг на противоположной стороне, кивнул.
- Я сама, - твердо сказала Эшли и добавила уже тише: - Ты только прикрой меня.
Леон проводил ее изумленным и восхищенным взглядом.
На выступ девушку пришлось подсадить; Эшли была против, предлагая поискать какую-нибудь мебель, но Кеннеди не обратил особого внимания на ее гневное «ты ранен!» и поступил по-своему.
- Упрямец! – проворчала девушка сверху. Леон прислонился на секунду к стене, неожиданно усмехнулся. Решил не трудить товарищей зараженных и сам упасть, где стоишь? Смело и оригинально.
Будто дожидаясь момента, когда девушка подойдет к рычагу, в зал подоспела новая партия монахов. Парочка неспешно побрела к девушке, давая Леону время прицелиться и снять их из ружья. Еще один подошел к агенту и нарвался на пистолетную пулю.
- Я сейчас! – крикнула Эшли, перебегая по мостику на другую сторону. Кеннеди выловил в прицел очередного фанатика, спустил курок. Спокойствие и уверенность вернулись, и это радовало.
Позади него из воды выдвинулась вторая часть мостика. Леон поймал вопрошающий взгляд напарницы, поднял большой палец. Молодец девчонка.
Эшли удрала от монаха, проскользнув у него под рукой, и спрыгнула с выступа, невольно ойкнув…
И опять очутилась на руках у неугомонного агента, поймавшего ее. Леон побледнел от боли, но сумел улыбнуться. Девушка так и застыла с раскрытым ртом, глядя ему в глаза. Гневная речь была забыта в мгновение ока.
- Кто кого официально спасает, а? – поинтересовался он, опуская ее на землю. Эшли моргнула, закрыла рот. Кеннеди довольно ухмыльнулся, расправившись с монахом. – Ну что, пошли?
Как часто все оказывается не таким, как видится.

Анальгетики помогли, и Леон чувствовал себя почти здоровым, шагая по широкому коридору и высматривая опасность. Эшли шла рядом и чуть позади, задумавшись о чем-то.
Ханниган не выходила на связь, и Леон начал уже думать, что придется в самом деле переплывать океан… если удастся добраться до него в целом виде.
Миссия оказалась запутанной и богатой на подлости. Кеннеди не мог припомнить, чтобы когда-либо прежде оказывался в такой ситуации – с заданием спасти девушку, постоянным дефицитом патронов и все новыми врагами и загадками. Хотя… южноамериканская миссия тоже была не сахар. И вообще-то девушка и враги там тоже имелись. Но он был не один – спину прикрывал напарник.
Разумеется, он привык работать как в команде, так и в одиночку – но кто же знал, что здесь будет так жарко?!
Эшли вдруг закашлялась. Леон повернулся к ней и с замирающим сердцем заметил на ее руках кровь, а в широко раскрытых глазах - страх.
Только не это…
- Эшли…
- Нет! – она неожиданно с силой оттолкнула его и бросилась бежать прочь по коридору.
- Стой!
- Оставь меня! – выкрикнула она в панике. Леон бросился следом, но между ним и девушкой за доли секунды появилась решетка – острые колья выскочили из пола, отрезав путь.
- Да подожди же!
Эшли только испугалась еще больше и сделала шаг назад. Из пола вырастали новые решетки. Расстояние между кольями было слишком мало даже для подростка.
Девушка отбежала к стене, прижалась к ней, все еще надрывно кашляя. Леон не отрывал от нее взгляда, напряженно ища выход.
Внезапно Эшли оказалась прикована к стене выскочившими из нее металлическими кольцами.
- Что происходит? – отчаянно закричала она, вскинула голову. – Леон!
Кеннеди чувствовал себя последним негодяем. Отделенный от девушки несколькими рядами металлических кольев, он мог только смотреть, как кусок стены поворачивается и Эшли исчезает за ним.
Что же ты наделал?!
- Не волнуйся, - проговорил он тихо, - я приду за тобой. Обязательно найду.
Перед глазами стояло ее лицо, глаза, в которых смешались ужас и надежда. Внутри стремительно разрасталась пустота. И дело было не только в том, что он должен был спасти ее. Оказывается, он уже успел так привыкнуть и привязаться к ней…
Леон тряхнул головой, стиснул зубы.
Только бы с тобой все было в порядке!..