Ада прикончила третьего и пока что последнего монаха в комнатке, опустила арбалет, купленный у странного торговца пару часов назад, и осмотрелась. Ничего интересного и запоминающегося – впрочем, чего еще ты ожидала? Однообразного стиля вазы в углах, деревянный стол в центре, три трупа на полу.
Она подошла к окну, глянула вниз. Даже в солнечном свете лабиринт в саду сумасшедшего Салазара наверняка не внушал желания погулять по нему, а уж в пасмурную погоду начисто отбивал охоту вообще выходить из замка куда-либо.
Вонг вздохнула, присела на краешек стола. Прошло два часа с тех пор, как ушел Луис. К своему удивлению, она не стала его преследовать, предоставив самому найти и принести образец Плаги. Вот только скоро Аде надоело его ждать, и она выбралась на прогулку по коридорам замка.
У нее было достаточно времени, чтобы обдумать происходящее. В этой истории оказалось больше актеров, чем предполагалось вначале, и этот факт менял все. Следовательно, ей теперь надо быть еще осторожнее и предусмотрительнее. Если, конечно, я хочу, чтобы все прошло по моему плану.
Культ Иллюминадос оказался этаким крепким орешком в том смысле, что всего за четыре с лишним месяца Саддлер сумел сколотить весьма опасную команду. В его распоряжении были местные крестьяне, монахи-фанатики, готовые убивать и умирать с одинаковым рвением, куча отвратительных монстров, солдаты на острове… В общем-то, Аде вполне хватило бы и этого набора, но она почему-то не сомневалась, что культ найдет чем ее удивить.
Управление сознанием человека с помощью паразита внутри вызывало смешанное чувство. С одной стороны, Ада испытывала отвращение и страх – вполне естественные. С другой – ее интересовал сам принцип действия. Организации удалось заполучить образцы тканей, зараженных Плагой, и представить теорию, что контролировать паразитов позволяет специальная частота звука – что-то вроде свистка для собак. Вонг заметила у некоторых членов культа церемониальные жезлы, и предполагала, что это и есть система управления. Но полной уверенности у нее не было.
Именно поэтому она была здесь. Раздобыть образец Плаги, чтобы изучить его – это была ее цель. И на пути к ней встречались совершенно разные персонажи.
Луис Сера: человек, с которого, фактически, началось путешествие Ады. Это она сказала Организации, какую ценность представляет гениальный ученый. Не только потому, что ценила его умения; потому, что он ей понравился. У него есть энтузиазм, который когда-то был у меня.
«Я не хочу иметь ничего общего ни с Плагой, ни с этим культом, - сказал он при их последней встрече. Нормальной жизни – вот чего мне хочется». Вонг готова была помочь ему, но не мешая при этом делу. Сера должен был добыть образец.
И кажется, он расторгает наш договор. Ада прошлась по комнате, задумчиво разглядывая стены. Женщина была уверена, что Луис не хочет отдавать Плагу ни ей, ни кому бы то ни было еще. Причина была достаточно ясна: раскаяние, страх, что кто-то может контролировать паразитов, порабощать разум людей.
В принципе, Ада понимала ученого. Она сама давным-давно жила по принципу «делай все для своей выгоды», и не любила вспоминать о том, что было раньше. Однако Луис вызывал у нее противоречивые чувства. С одной стороны, талантливый ученый, симпатичный и обаятельный мужчина, который не прочь поухаживать за ней. С другой – исследователь, отчасти благодаря которому Саддлер получил контроль над телами крестьян и прочих местных жителей.
Сера отнюдь не был ужасным человеком. Он просто был талантлив и тщеславен, и Саддлер это, безусловно, знал – и использовал, заманив парня к себе на работу.
Ада предполагала, что Сера давно хотел выбраться из лап культистов, но никак не подворачивался случай. Увидев в шпионке шанс на спасение, он принял и другое решение: не отдавать Плагу. Уничтожит он ее или займется дальнейшим изучением – этого Вонг пока не знала.
Как бы там ни было, моя миссия – найти образец и передать его Тренту. Если Луис не хочет, придется сделать это самой, только и всего.
Осмунд Саддлер. Глава культа, как Ада успела выяснить, обладал достаточной хитростью и коварством для того, чтобы вершить свои дела безнаказанно. Взять хотя бы тот факт, что в эту область страны никогда не заглядывала полиция, как будто бы ее и не было. Как ему удалось изолировать целый округ, Вонг не могла разгадать.
Как бы там ни было, глава Иллюминадос был врагом опасным и непредсказуемым. Шпионка была в курсе того, что Саддлер велел поймать ее. Это не внушало положительных эмоций, хотя Ада была готова к такому повороту событий. У нее было достаточно опыта в таких делах, чтобы быть уверенной в собственных силах и успехе.
Джек Краузер – наемник, работающий сразу на двоих нанимателей. Ада была почти уверена, что он предпочел верность Саддлеру, потому что культ заплатил больше. Знал ли об этом Вескер? Скорее всего, да. Но пока ему выгодно держать двух агентов в одном секторе, он будет молчать.
Краузер исправно докладывал Вескеру обо всем, что творилось в округе, не забывая при этом изображать из себя верного пса Саддлера. Он был заражен Плагой по собственному желанию и потому, что это позволило ему стать ближе Саддлеру. Хотя Ада подозревала, что бывший десантник сделал это и просто потому, что хотел обладать этой пугающей силой.
Ее мнение о напарнике поневоле было не слишком высоким. Хороший, отличный солдат. Не более. Будет работать, пока ему платят. Она не боялась встретиться с ним, если случится некоторое расхождение во мнениях. Я знаю его стиль борьбы и легко справлюсь с ним, какую бы силу он ни обрел.
Но надо присмотреть за ним.
И наконец, Леон Кеннеди – возможно, самая главная часть этой миссии. Человек, с которым Аду связывали общие воспоминания, симпатия (и даже нечто большее); который несколько раз спасал ей жизнь, не требуя взамен ничего – и которого она обманула ради достижения своей цели.
Вонг вздохнула, опустила голову. Все было бы куда проще, не будь здесь Леона. Несколько недель назад в ее сценарии не было роли для бывшего полицейского; но потом похитили президентскую дочь, и за ней послали именно его. И теперь Аде все чаще казалось, что эта история не была бы полной без его участия.
Кеннеди был именно тем героем, которого можно назвать главным в спектакле. Умеющий вести себя спокойно в критических ситуациях, сообразительный и решительный, он ворвался в серую обыденность, нарушив планы остальных игроков. Аде на руку было то, что он устроил переполох среди людей Саддлера, тем самым отвлекая культ от охраны образца Плаги. Пока фанатики будут гоняться за агентом, у нее будет время сделать то, ради чего она здесь…
И ничего нового в том, что ты используешь его навыки в своих целях. И не будешь при этом мучиться угрызениями совести.
Вонг беззвучно выругалась, подхватила со стола арбалет и вышла в коридор, освещенный парой факелов.
Но я верну долг. Я постараюсь сделать так, чтобы ты выжил.

Осмунд Саддлер долго смотрел на человека, стоявшего перед его креслом, изучая его.
- И ты осмелился вернуться? После того, что сделал?
- Все, что я делаю – ради блага культа, - церемонно откликнулся Луис Сера. – Я сумел убедить эту женщину в том, что достану ей образец. Она ждет в замке. И вы легко можете ее поймать.
- Надеешься, что я буду тебе доверять? – осведомился Саддлер хмуро. Сера безмятежно улыбнулся.
- Пытаюсь купить доверие. Я вернул образец в лабораторию.
Глава культа смотрел на него, пытаясь понять истинную цель визита исследователя. Он не собирался верить ученому… но Луис был одним из лучших. Стоит дать второй шанс.
- Ладно, - он махнул рукой. – Можешь идти и заниматься своими делами. Но запомни: еще раз подведешь меня – пощады не будет.
- Я запомню, - откликнулся Сера, изобразил поклон и удалился, оставив Саддлера размышлять.
Некоторое время в зале было тихо. Затем Саддлер повернул голову к стоявшему за спинкой кресла человеку, не видимому в сумраке.
- Проследи за ним. Докладывай обо всех его движениях.
- Будет сделано, - Джек Краузер ухмыльнулся, выходя из зала.

Вот черт! Луис прислонился к колонне, переводя дух. Притворяться верным Саддлеру было неимоверно трудно. Он чувствовал на себе мрачный, недобрый взгляд телохранителя главы культа, и не смел пошевелиться лишний раз, чтобы не выдать себя.
Но кажется, Саддлер ему поверил. А даже если и нет, все равно. У него есть доступ в лабораторию и возможность получить желаемое. Образец хранился в самом укромном месте, охраняемом покруче самого Саддлера… но в конце концов, я ведь не только пробирки считать умею?
Он усмехнулся, перехватил вытащенный из-за пояса «Ред-9» и направился в лабораторию.

Ада чертыхнулась, перешагивая через труп очередного зараженного. Коридоры и залы, залы и коридоры, чтоб их! Ей по нраву были открытые пространства, а эта клетка вызывала желание сбежать на волю.
Завернув за угол, она машинально вскинула арбалет, но не успела отойти. Ее сшиб с ног летевший по лестнице вниз человек. Вонг ударилась спиной о стену, извернулась, собираясь выскользнуть, но в этот момент напавший присвистнул:
- Какая волнующая встреча!
- Ты? – Ада возмущенно посмотрела в глаза Луису. – Где?..
- Эй, давай хоть на секунду забудем обо всем, что кроме нас, - Сера улыбнулся ей. Он стоял так близко, что Вонг практически упиралась в его грудь лицом. – Как ты на это смотришь?
- Честно? – она не отвела взгляд. – Отпусти меня.
- Я тебя не держу, - он и не подумал отойти в сторону, ухмыляясь. Вонг нахмурилась, но скорее изображая гнев, чем чувствуя его на самом деле. Луис уперся ладонями в стену, глядя на женщину сверху вниз. – Хотя хотел бы…
Ада молчала, закусив губу. Ей совсем не было неприятно такое соседство; раздражала скорее необходимость жертвовать своими желаниями ради дела.
Сера склонился к ней, не сводя горящих глаз с ее губ. Ада хмыкнула, но не стала отворачиваться.
Поцелуй вышел долгим и страстным. Оба контролировали себя, не отдаваясь целиком на волю эмоций, не желая сдаваться первым… пока Луис не попытался обнять ее. Ада тут же отстранилась.
- Это лишнее, - произнесла она почти равнодушным тоном. Сера фыркнул, но отошел.
- Ладно. Понял намек.
- Мне можно тебе доверять? – скептически осведомилась шпионка. Сера покачал головой и показал на приближающихся монахов, среди которых был арбалетчик.
- Нет. Я тебя продал.
Пока Вонг ошеломленно смотрела на гостей, Сера ухитрился сорвать последний поцелуй, после чего умчался прочь, захлопнув дверь за собой.
Каков наглец! Ада подняла арбалет, намеренная отыграться на фанатиках за самонадеянность Луиса.

Краузер видел трогательную встречу Серы и Вонг. Сидя на лестничной площадке, он наблюдал за тем, как шпионка расправляется с зараженными, и мрачно ухмылялся. Женщина явно задумала какую-то двойную игру – в этом наемник был абсолютно уверен. Он не понимал, зачем Вескер прислал ее – словно бы он сам не справился с пустяковым заданием! – и не скрывал неприязни. Однако в то же время Ада Вонг забавляла его, а за такое Краузер готов был пока терпеть ее.
Вопреки ожиданиям Ады, он ознакомился с ее досье еще до вылета в Испанию, и знал о ней все, что хотел. Хитрая, весьма опасная, использующая свою красоту и обаяние в качестве оружия; отличная актриса, для которой изобразить любовь или ненависть – пара пустяков. Прекрасно осознает свою привлекательность и играет на симпатии окружающих.
Расчетливая и лживая тварь. Краузер сплюнул, прислонился к перилам. Но его она недооценивает, считая лишь ограниченным солдафоном. Тем лучше.
Он кинул на нее последний взгляд, встал и отправился на поиски Луиса. Сера раздражал его своими манерами и поведением, безграничным и неувядающим желанием показать себя во всей красе, и Краузер рад был бы расправиться с этим павлином и без приказа Саддлера.
А потом доберемся и до бывшего напарничка…

Саддлер побарабанил пальцами по подлокотнику, кинул взгляд на посох в правой руке, с которым не расставался никогда. Совсем недавно Салазар, его верный слуга, сообщил, что поймал Эшли Грэхэм. Агент пока жив, но это ненадолго. В конце концов, семья Салазаров не зря строила такой огромный замок и прекрасный сад с лабиринтом…
Девчонку следовало как можно быстрее перевезти на остров для ритуала посвящения в члены Иллюминадос. Доверять это дело кому попало Саддлер не собирался. Краузер подошел бы идеально, но он пусть занимается ученым и шпионкой. А девочка будет на совести Салазара.
Глава культа улыбнулся в пустоту. Все идет как надо.

Луис, вопреки своим же пессимистичным ожиданиям, обнаружил, что охраны у нужной ему комнаты нет вообще. Это насторожило его, но оглядываться в поисках ребят с косами и арбалетами не было времени. Он открыл дверь и юркнул внутрь…
Чтобы в то же мгновение к его горлу прижали лезвие ножа. Сера замер, понимая, что лучше не дергаться.
- Где эта штука? – лениво поинтересовался Краузер, не отводя руку с ножом. Луис сумел усмехнуться.
- Я тоже ищу ее. Может, уберешь это?
Краузер фыркнул презрительно, убрал нож в ножны на поясе. Он не скрывал отношения к ученому с первой минуты их знакомства, и был уверен, что справится с ним даже голыми руками. Тем более теперь, с силой Плаги…
- Тебя прислал Саддлер? – Сера ожег его холодным взглядом, принялся поправлять рукава рубашки. Страха в нем не было, и это подняло его статус в глазах наемника на несколько пунктов выше нуля. – Зачем?
- Доверие – это роскошь. Тебе ее не готовы предоставить, - отозвался Краузер, сложив руки на груди и внимательно наблюдая за исследователем. Луис рассмеялся хрипловатым смехом.
- Это не секрет для меня, - он начал рыться в шкафу, извлекая какие-то бумаги. – Как и то, что к тебе отношение такое же.
- Ошибаешься, - Краузер следил за его действиями. Карта замка? Подземелий, скорее всего… - В отличие от тебя, я его не предавал.
- Ты всегда успеешь это сделать, - Луис почти не обращал на него внимания, увлеченный разглядыванием карты. Краузера видимое равнодушие обмануть не могло: Сера был напряжен, искоса следя за его ножом.
- Ты собрался попутешествовать по канализации? – наемник хохотнул. Сера кивнул невозмутимо, сложил карту.
- И надеюсь, что меня никто не будет сопровождать в этом путешествии.
- Надежда умрет с тобой вместе, - лениво согласился Краузер, следуя за ним. – И если понадобится, убью ее я.

Стрела тренькнула у ее уха, заставив отскочить в сторону, и ударилась о стену. Ада мрачно посмотрела на арбалетчика в дальнем углу комнаты и выстрелила из пистолета. Ей начинало надоедать бродить по замку в поисках то ли Луиса (чтобы отомстить за предательство), то ли образца. Монахи старались составить ей компанию, но Вонг была слишком разборчива, и не поддерживала философские беседы на темы жизни и смерти, обрывая докладчиков на полуслове.
Хоть кто-нибудь живой! Она с досадой закусила губу, оглядывая зал, в который попала. Чтобы можно было его убить или, в крайнем случае, жестоко поиздеваться – потому как в подобном настроении на иное и не тянет.
Живых не наблюдалось. Впрочем, как и мертвых, и полуживых. Зал был пуст.
Ада горестно вздохнула и побрела дальше, лелея надежду, что Трент заплатит ей, исходя из времени, потраченного на задание. Хоть какой-то стимул… и оправдание для медленного прохождения миссии.

Луис вовсе не собирался лезть в канализацию. Слишком свежи были воспоминания о тварях, живущих там… Но, чувствуя сталь взгляда на своей спине, он уверенным шагом шел к ближайшему входу в коллекторы, на ходу стараясь придумать способ отделаться от наемника.
- Кто первый? – любезно осведомился он, подходя к люку. Краузер хмыкнул.
- Угадай.
- Не боишься, что убегу? – Сера отодвинул крышку в сторону, оценивающе глянул на наемника.
- Далеко ли? – отозвался тот.
Сера хмыкнул и спрыгнул вниз. Грязная вода едва доходила ему до щиколоток, но ученому было достаточно и этого. Главное – не отвлекаться…
- Пошли, что ли? – позвал он Краузера. Тот помолчал, спрыгнул.
- Куда?
Луис встал под люком, изучая карту, показал рукой налево.
- Судя по всему, там выход в лаборатории.
- Отлично. Шагай.
Луис сделал шаг вперед, но тут же споткнулся и упал в вонючую воду. Вынырнул он с ругательствами, вытирая лицо.
- Смотреть под ноги тебя не учили? – саркастическим тоном осведомился наемник. Сера огрызнулся.
Ну же, где вы там? Опоздаете к обеду…
- Вставай, - приказал солдат. Ученый пробормотал что-то, поднимаясь на ноги и напряженно ловя каждый звук. Есть!
Где-то за поворотом раздался плеск, топоток лап по каменному полу. Упала металлическая решетка. Краузер выхватил нож.
- Это еще что такое?
- У меня не тот уровень доступа, - соврал Луис, пятясь назад. – Не знаю…
- Стоять!
Поздно: воспользовавшись тем, что наемник несколько секунд смотрел в темноту, Луис ловко залез по лесенке наверх и, вернув крышку на место, толкнул на нее комод. Последнее, что он видел – Краузер размахивается ножом, а на него прыгает из тьмы тварь с горящими красными глазами, что-то вереща…
Сера сел на полу, вытер лоб. Нет уж, этим путем он не пойдет. Лучше в обход, но без питомцев Салазара.
И все-таки я тебя поцеловал, та, что изображает из себя ледышку! Он победно улыбнулся, поднялся на ноги. Ради такого определенно стоит жить.

Альберт Вескер был в курсе всего, что происходит в Испании – доклады от Краузера и Вонг поступали вовремя и, хотя не могли порадовать количеством информации, возмещали это ее качеством.
Наемник отвечал за слежку за Саддлером. Справлялся он с этим неплохо, но Вескера не отпускало подозрение, что Краузер что-то скрывает от него. Что-то, возможно, не столь важное, чтобы сообщать об этом боссу… но все же. Неприятно.
Вонг была в своем амплуа: короткие сообщения два раза в сутки, лаконичные и не внушающие большого оптимизма. Шпионка нашла Серу и почти добралась до образца. Почти. Что ей мешает?
Вескер задумчиво усмехнулся, глядя на экран перед собой. Дела шли неплохо, учитывая провал миссии в Африке и то, что его логово активно ищет «Анти-Амбрелла». Если они до сих пор не нашли его, почему бы не предположить, что и в будущем будет так же?
Уильям Коэн. Вот кто заставлял Вескера скрипеть зубами. Лейтенант не только сам вышел на тропу войны с Альбертом; он еще умудрился привлечь к этому делу своих сообщников, и теперь Вескеру приходилось постоянно следить и за ним, уделив отдельный канал спутниковой связи бравому молодчику.
Удивление вызывал еще один факт. Зная, что Кеннеди попал в нестандартную ситуацию и нуждается в помощи, ни правительство США, ни собственные друзья спецагента не спешили бросаться на выручку, предоставив ему бороться с Саддлером в одиночку. Вряд ли парень надеялся так попасть!..
Убирать его сейчас Альберт не видел смысла. Он догадывался, что Вонг использует его (привычка – вторая натура), и так как это вдвое увеличивало шансы получить образец, не собирался вмешиваться в запутанные отношения шпионки с Леоном. Пусть сами разбираются.
Но если он начнет мешать, придется изменить правила. Нравится это вам или нет, ребята.