Поиски прохода через стену на ту сторону ни к чему не привели. Леон не пал духом и свернул направо, толкнув тяжелую дверь. За ней обнаружилась лесенка вниз, в коллекторы. Кеннеди вздохнул, покачал головой и начал спускаться.
Стоять на скользком полу, вдыхая вонь и влажный воздух, чувствуя приближение очередной неприятности селезенкой (или что там отвечает за предугадывание всяких плохих вещей?)… Совсем не то, о чем я мечтал. Он вытащил пистолет и сделал шаг за поворот.
Первые десять секунд, пока он шагал мимо зарешеченных камер, радовали спокойствием и тишиной. Кеннеди затормозил, упрямо не желая верить в саму возможность беспрепятственного прохождения через канализацию, недоверчиво оглянулся… и правильно сделал!
Потому что прямо на него без единого звука несся, как ошалевший кабан, монстр с горящими красными глазами. Леон на автомате увернулся, прижавшись к стене. Это еще что такое?!
Тварь не спешила оставлять его одного. Посмотрев на ошеломленного агента через плечо, она ухмыльнулась и буквально растворилась в воздухе.
Цветастые выражения, шедшие от самого сердца, ушли в пустоту, не оцененные никем. Леон встал в угол, сжав дробовик и пытаясь разглядеть хоть что-либо. Следи за полом… хотя совсем не обязательно, что противник выберет этот путь.
Воздух совсем рядом с его головой задрожал, через мгновение материализовалась голова чудовища – и тут же тварь заверещала, пораженная пулей. Леон выстрелил еще раз, не вставая с земли. Существо отлетело на несколько метров, вереща и дергаясь в конвульсиях, но через пару секунд затихло, давая возможность разглядеть его.
Хотя я бы был счастлив и без этого!
Размером с барана, с покрытыми короткой шерстью суставчатыми конечностями (шесть штук, добросовестно пересчитал Кеннеди), острыми жвалами и непередаваемым запахом, обитатель канализации и после смерти внушал если не уважение, то нечто близкое к нему.
Леон задумчиво потер подбородок. Вряд ли эта тварь вышла прогуляться в одиночестве. Вот повезло мне…
Перехватив дробовик удобнее, он сжал зубы и решительно сделал первый шаг. Сосредоточься.
Коммуникатор издал сигнал, заставив Кеннеди сквозь зубы процедить ругательство: не хватало только, чтобы сюда сбежались все местные обитатели! Агент, не сводя глаз с коридора впереди, отцепил прибор с ремня.
- Ханниган?
- Увы, - физиономия на экране принадлежала уродливому карлику, который насмешливо кривил бледные губы, - нет. Мы перехватили канал, чтобы вы не смогли ни выбраться отсюда, ни привести сюда кого-то еще.
Леон обозвал его, помолчал.
- Уверен, что я не выберусь? – спокойно поинтересовался он. Салазар хмыкнул.
- Мои питомцы постараются помешать этому. Спите спокойно, мистер Скотт. Мне будет вас не хватать. Правда, очень недолго.
- Вот черт, - Кеннеди вернул коммуникатор на место и крепко призадумался. Конечно, вряд ли его бросят здесь без поддержки… но проблема в том, что штаб не знает точного местонахождения замка. Куда посылать помощь?
Давай не валить все в одну кучу. Сперва надо найти Эшли, а потом выбираться отсюда. И не страшно, даже если на пути будет хоть десять Салазаров в громадных замках с вонючими канализациями и мерзкими жуками…
Один из этих мерзких жуков едва не застал его врасплох, выпрыгнув из-за угла. Леона спасла от близкого контакта только реакция. Он отскочил назад, разрядил в морду врага дробовик. Тварь заверещала от боли, но не отступила. Более того – за ней виднелась вторая.
Кеннеди потратил секунду, изучая обстановку, потом развернулся и бросился со всех ног к дыре в стене, надеясь на то, что противник окажется благородным и не нападет со спины. И что я добегу туда в целом виде!
Споткнувшись о труп у порога, он полетел на пол – и это спасло ему жизнь. Жук проскочил выше и врезался в стену. Леон мигом повернулся, поднял ружье.
Насекомое отлетело назад, упало и больше не двигалось. Зато первый жук успел очухаться и теперь пикировал прямо на агента. Тот перекатился по земле, получил-таки удар суставчатой лапой по болевшей спине и взвыл. В ответ существо получило заряд дроби.
Сволочь. Леон встал, потирая плечо, огляделся. Ненавижу жуков.
Перезарядив ружье, он направился дальше, задавая себе вопрос, что будет делать, если это тупик. Вернешься назад, только и всего. Кончай ерундой заниматься, двигайся!
Пара жуков, пировавших за очередным поворотом, даже не успела стать невидимой – Кеннеди расстрелял их. Зато третий, судя по едва слышному жужжанию, затаился где-то сверху.
Леон перешагнул через полуобглоданный труп, сканируя взглядом потолок, но не забывая и о стенах. Окружение было такого идеально маскирующего всяких тварей цвета, что оставалось только ругаться в адрес дизайнера.
Перед ним была яма с водой, в дальнем конце которой виднелась дверь, проржавевшая насквозь. Предлагаете еще плаванием заняться? Издеваетесь, что ли?
Он развернулся, намереваясь поискать рычаг для спуска воды (о, ты абсолютно уверен, что таковой существует?), и столкнулся нос к носу к ехидно ухмылявшимся жуком.
Удар в грудь был сильный; Кеннеди отлетел назад, упав в воду. Что за?!.
Тварь с возгласом удовлетворения прыгнула следом, заставив агента понервничать. Леон оттолкнулся от стены, поплыл к лесенке на противоположной стене, чувствуя приближение противника. Чтоб тебе подавиться!
Он успел – буквально на долю секунды опередив вознамерившегося схватить его за ногу голодного жука, взлетел наверх и ударил тварь прикладом. Та обиженно булькнула и свалилась обратно в бассейн.
Кеннеди перевел дух, огорченно посмотрел на дробовик. Опять. Перейти, что ли, на палки?
Тебя только стальная выдержит – да и то недолго, проворчал внутренний голос. До первого сталелитейного цеха или кузницы…
Он с разворота впечатал ботинок в морду поднявшемуся жуку, поскользнулся, но сумел удержаться на ногах, и толкнул дверь. Та с недовольным скрипом уступила натиску и открылась.
Очередной коридор, звук падающих с потолка капель – и дробный топоток мохнатых лап неподалеку. Агент забросил ружье на плечо и поднял кусок металлической решетки, обещающий очень скоро превратиться в ржавую труху. На губах появилась усмешка, и настроение сразу стало лучше, когда он представил себя со стороны. Самоирония – великая штука!
На первый взгляд, впереди ничего не было, но Леон уловил колебание воздуха и размахнулся импровизированным оружием. Попал: тварь обиженно завопила, появившись из ниоткуда и клацнув жвалами перед лицом противника. Леон отшатнулся назад, еще раз ударил – на этот раз как копьем.
Из раны на брюхе твари вырвался фонтан крови и слизи, обдав Леона с головы до ног. Кеннеди сквозь зубы выругался, оттолкнул жука ногой. Но тот ухватился за палку и потянул агента за собой.
Лежать на умирающем и оттого еще более разъяренном жуке, пытаясь вырваться из его объятий, оказалось занятием безумно интересным… нет, просто безумным! Он застонал, когда противник сдавил ему ребра, ткнул кулаком. К счастью, враг быстро обмяк, и помятый, но достаточно живой агент поднялся на ноги, потирая ребра и вспоминая ближайших родственников жука.
Блуждать по коридорам не пришлось: дверь в диспетчерскую (или где там находится система управления в нормальных местах) отыскалась быстро. Леон повернул рычаг, надеясь, что это тот самый, для слива воды и ему не придется бегать в поисках другого.
Жуки тем временем устроили ему торжественную встречу – по искажению воздуха в разных местах Леон насчитал как минимум троих. Ухмыльнувшись, он поднял найденный на столе в комнатушке пистолет и прицелился в ближайшего противника. Вот будет весело, если эта штука не выстрелит!
Штука с грохотом выстрелила, да так, что его впечатало в стену, а жука унесло на пару метров назад. Остальные переглянулись и отступили. Коридор заволокло дымом.
Ни фига себе! Кеннеди с трудом проморгался, ошарашенно глядя на находку. Не хотел бы я красть яблоки в чьем-то саду, если у сторожа будет такое оружие!
Самый смелый из жуков прыгнул, намереваясь свалить человека с ног. Леон встретил его пулей в голову, не в силах справиться с широкой ухмылкой. Самое главное, чтобы патронов хватило на всех…
Перейти яму, расстрелять в упор последнего паразита – и все, путь свободен. Кеннеди закрыл за собой дверь, выдохнул… и поперхнулся, глядя на то, что ожидало его.
Четыре огромных ножа, раскачивающихся из стороны в сторону, перекрывали узкий мостик на ту сторону, к призывно маячившей двери. Обходных путей не было. Леон вздохнул, отогнал жутко реалистичные мысли о том, что будет, если он не успеет, и подошел вплотную к первому лезвию. Была не была.
Сталь пронеслась перед его лицом, обдав холодом. Кеннеди высчитал время, проследил амплитуду, и когда нож оказался в верхней точке, сделал прыжок вперед. Лезвие пронеслось за спиной, угрожающе свистнув.
Пройти вторую «качалку» оказалось тоже легко, а вот третья и четвертая ввергли агента в легкое уныние, издевательски раскачиваясь взад-вперед на минимальном расстоянии друг от друга. Леон стоял, глядя на это безобразие как загипнотизированный, пока до него не дошло, что замедлять время взглядом он все равно не умеет.
Что подвигло его на этот безумный прыжок, он не знал – то ли отчаяние, то ли внутреннему советчику надоело смотреть, как агент мается сомнениями. Результат был один: через пару секунд Леон стоял на площадке, переводя дыхание и медленно осознавая, что он жив и, кажется, невредим. Голова не считается – она у тебя явно не подходит под понятие нормального.
Он сел у стены, не отрывая взгляда от ножей. Да уж, при таком процентном соотношении удачи и любви второе мне не светит! И в данный момент я об этом почему-то не жалею…
Пистолет приятно холодил руку. Леон рассмотрел его и присвистнул. «Магнум», 44 калибра, почти новый. Мощное оружие, способное уложить кого угодно. Надеюсь, никто не против, если я его возьму?
В магазине на семь патронов оставалось всего три, но Кеннеди был рад и этому. В конце концов, хотя дробовик и попал в воду, «Каратель» был в рабочем состоянии. Леон сунул «Магнум» за пояс, взял в руки пистолет и двинулся вперед, ощущая себя почти непобедимым. Единственное, что его сейчас беспокоило – Эшли…

В огромном зале (и на что этому карлику такие большие комнаты?) происходил сбор фанатиков. Лидер в красном балахоне, воздев руки к потолку, произносил прочувствованную речь; перед ним в столик, в центр красного пятна был воткнут ритуальный нож. Леон несколько секунд изучал компанию, стоя на площадке сверху, потом хмыкнул и бросил гранату.
Громыхнуло так, что закачалась громадная люстра, а обнаружившийся на противоположной стороне галереи торгаш одобрительно поднял большой палец. Кеннеди ухмыльнулся в ответ и спрыгнул, только в полете поняв, что высота-то была немалая. Где твоя голова?!
Приземлившись на четвереньки, он очумело помотал головой, фыркнул и встал. Играть с судьбой ему нравилось все больше и больше, как будто с каждым новым монстром уходили боеприпасы, а вместо них появлялась бесшабашное, совершенно необъяснимое с точки зрения логики желание бежать под обстрелом, прыгать с любой высоты и все прочее. И обязательно без передышки, на одном дыхании, не давая себе даже секунды на остановку и размышления. Пока ему везло, и он надеялся, что так будет и дальше.
Осмотр трупов, живописно разбросанных вокруг столика, дал результаты в виде нескольких драгоценных камней и подвески с символом Иллюминадос. Кеннеди с усмешкой покосился в сторону торговца, сунул камни в карман и продолжил поиски чего-либо полезного. Коробочка патронов к «Магнуму», обнаруженная прямо под столиком, по праву могла считаться находкой весьма полезной. Сегодня мой день, кажется!
Единственная лестница была такой ширины, что на ней, наверное, могла бы проехать карета. Леон взбежал наверх, подошел к торговцу и кивнул приветственно.
- Что нового?
Торгаш молча усмехнулся, изучая его скептическим взглядом. Леон осмотрел себя, не нашел ничего особенного (подумаешь, искупался в канализации, побегал от жуков в пыли – что ж тут такого?).
- Что-то не так?
- Я вот прикидываю, сможешь ли ты и винтовку унести? – задумчиво отозвался тот. Кеннеди поднял бровь, скинул рюкзак на землю.
- Зачем?
- Ответ стоит денег, - дипломатично заметил собеседник. Леон поразмышлял, не треснуть ли его камнем по затылку, потом решил, что не стоит (жалко будет, если камешек не выдержит), и пожал плечами, напустив на себя равнодушный вид.
- Ладно. Сколько?
- А носильщик тебе не нужен?
- А ты предлагаешь свои услуги? – почти искренне изумился агент. Торговец хрипло рассмеялся.
- Столько денег у тебя нет и не будет, незнакомец. Показывай добычу.
Леон беспрекословно высыпал на пол камни и принялся изучать протянутую собеседником винтовку серого цвета. Оптический прицел приближал цель в несколько раз, вдобавок был предусмотрен тепловизор. Парень направил оружие на торговца, задумчиво поводил стволом вверх-вниз. Торговец не дрогнул. Леон щелкнул затвором. Ноль внимания. Агент вздохнул и опустил оружие.
- Ты вообще откуда тут? – поинтересовался он, не особо надеясь получить ответ. Торгаш, не поднимая головы, покачал ею:
- Неважно. Беру вот эти три.
- Жирно не будет?
- Ты мне еще спасибо скажешь.
- Ага, вот только успеешь ли ты от него убежать?
Торговец усмехнулся, протянул руку и взял пистолет. Кеннеди присел рядом, изучая раскрытый кейс с боеприпасами. Негусто, что тут сказать?
- Без проблем, - торгаш словно прочитал его мысли, и выложил перед ним коробки с патронами. Даже парочку гранат не пожалел.
Леон раскрыл рот, но выразить удивление не успел. Торговец выхватил хищным взглядом «Магнум» у него на поясе, и его глаза расширились.
- Ого!
Кеннеди был ошеломлен: неужели и его можно удивить? Он вытащил «Магнум», дал его торговцу. Тот чуть не прослезился:
- Какие воспоминания… Продашь?
Леон фыркнул, помотал головой. Торговец тяжело вздохнул. Кеннеди не обратил внимания. Торгаш пустил для убедительности слезу, глядя на жестокосердного парня умоляющим взглядом. Леон успел изобразить равнодушие, хотя его терзало жесточайшее любопытство вкупе с желанием расхохотаться.
- Может, мне тебя все-таки нанять? Понесешь винтовку и миномет…
- Не издевайся, - попросил торговец, возвращая с неохотой пистолет владельцу. – Забирай свое оружие и проваливай, незнакомец. Не трави душу.
Кеннеди молча кивнул, посерьезнев, собрал кейс, рассчитался камнями (в кармане остались изумруд и шпинель), на секунду задумался, что делать с винтовкой. Действительно, носильщик бы не помешал!
- Сейчас иди с пистолетом, - посоветовал убитым голосом торговец, - потом готовь гранату. Как выйдешь в сад – дробовик в зубы и не зевать. Винтовку сам поймешь, когда использовать.
- Можно подробнее? – попросил Леон, пытаясь запомнить все советы. – Вообще, откуда ты все знаешь?
- Лицензия торговца дает право лазить во всякие разные места, - отозвался тот. – Иди уже, не тормози!
Кеннеди, уже стоя у двери, обернулся, с изумлением посмотрел на торговца. Слова сами пришли в голову:
- Эй, как только выполню миссию – он твой, - агент показал на «Магнум», с удовольствием отметив, что торговец повеселел. – Честно.
- Я не забуду, - хмыкнул тот. – И… Я ей передам, что ты идешь за ней.
Леон не успел ничего сказать: торговца как ветром сдуло. Кеннеди покачал головой и толкнул дверь. Главное теперь – выбраться из этого дурдома. Иначе торгаш обидится, а я не сдержу обещания.
И все-таки – интересно, чего это его так тянет на «Магнум»?

Долго предаваться размышлениям не пришлось: сразу за дверью его поджидал отряд фанатиков с щитами и косами. Леон отскочил к краю площадки, решив отстреливать ребят поодиночке, но тут же обнаружил, что, во-первых, внизу тоже есть монахи, а во-вторых, они горят желанием познакомиться с ним поближе. И там есть какой-то рычаг.
Спрыгнув вниз и проскочив мимо ошалевших от наглости монахов, он крутанул рычаг, и тут же от одного края площадки к другому протянулся узкий мостик. Кеннеди расправился со всеми желающими, с удовольствием отметив, что торговец повысил убойную силу оружия (и неважно, как – логика обходит это место стороной, как микробы стерильную поверхность… то есть появляется на секунду, и тут же в испуге исчезает). Не испортил настроения и очередной паразит, вылезший из шеи монаха – дробовик уничтожил его за считанные мгновения.
Леон забрался наверх, прошел по мостику. Навстречу выскочили двое щитоносцев, едва не столкнувшись друг с другом в дверях.
На расчистку пути ушла пара секунд, и Леон уже начал думать, что справится со всем сам, без помощи штаба… когда очутился в комнате с колоннами, в центре которой на возвышении стоял синий сундук. Но неприятным было другое: смотревшие в его сторону стволы гранатометов в руках оскалившихся монахов.
Ругнувшись, Леон прыгнул в сторону. Снаряд разнес часть стены, на него посыпалась штукатурка. Ах, так?
Он выловил в прицел одного из стрелков, спустил курок. Второй не стал ждать смерти и живо ретировался с места преступления. На его место тут же заступил арбалетчик.
Кеннеди проводил взглядом горящую стрелу, что вонзилась в картину совсем рядом с его головой, посмотрел на стрелка. И тут же заметил подходивших с двух сторон фанатиков.
- Да что вам от меня надо?!
Один из зараженных, что-то пробормотав, протянул к нему руки и неожиданно резво рванулся вперед. Кеннеди, занятый отбиванием от другого монаха, внезапно осознал, что его держат в тисках, а спереди заходит еще один жаждущий его смерти.
Рванувшись, он ударил державшего его монаха головой в лицо; второго – ногами в грудь. Перевернулся в воздухе, приземлился на колено, выстрелил в обоих, потом в третьего…
Граната упала в метре от него. Леон отчаянным прыжком пересек расстояние между площадкой и подножием лестницы, ушиб локоть и глухо выругался. Наверху грохнул взрыв, кто-то заорал. Так тебе и надо.
Он поднялся, не обращая внимания на боль в колене, выстрелил в последнего поклонника и отдышался. Его окружали трупы, а на карте не было указано, куда идти дальше. Весело.
Зато нашелся кусок орнамента со стены, что закрыла проход в замке. Леон залез на площадку с сундуком и достал оттуда голову козла. Повертев ее, сунул в кейс и усмехнулся. Это намек на то, кем является хозяин замка?
В следующем зале его уже ждали с приветствиями. Взгляд сразу выхватил из общей серой массы монаха в красном. Значит, ключ у тебя – от чего бы то ни было.
Он бросил разряженный миномет в подходящего противника, дал прикладом винтовки в грудь второму, а в третьего разрядил дробовик. Монах в красном убежал, задержавшись на пороге и словно приглашая агента идти следом. Кеннеди так и сделал. Естественно, попал в ловушку.
Злодейский смех (Леон даже позавидовал) был отличным дополнением к картине «Фанатики окружают глупого агента». Монах в красном проорал приказ «Убить!», но ребята и без того были настроены убивать.
Не радует меня это рвение! Леон вырвался из круга, прижался к стене и начал войну с партией зараженных.
Покончив с этим, он прислонился к колонне, вытирая лоб, и едва ли не впервые за всю жизнь задумался, не завести ли ему часы. Конечно, счастливые часов не наблюдают, и все такое… но жутко интересно, сколько я тут бегаю. И не согласится ли господин президент на двойную ставку?
Пока ты не сделал ничего, чтобы надеяться на это. Он помрачнел, вспомнив об Эшли, заставил себя выпрямиться. Собрал арсенал, разбросанный в разных частях комнаты, перезарядил пистолет (и «Магнум» заодно») и вышел.
Тот факт, что монах в красном и с черепом на голове успел за это время пересесть за пулемет в центре комнаты, не обрадовал агента, но и не испугал. Он отступил назад, под прикрытие металлической двери, скинул тяжелое оружие и с усмешкой взял гранату.
- Эй, - крикнул Кеннеди, - как насчет переговоров?
Ответом была пулеметная очередь, заставлявшая сотрясаться дверь. Леон хмыкнул, закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на подсчете. Пять секунд… перезарядка. А потом?
- Ну так как? – он сделал вид, что выходит, и тут же снова прижался к вибрирующей двери. Потом – снова пять секунд стрельбы.
Когда монах перестал стрелять, чтобы перезарядить пулемет, Леон выскочил из укрытия, молясь, чтобы подсчеты были верными, и кинул гранату, после чего снова укрылся за дверью.
Монах протестующе взвыл, обнаружив такую подлость, и тут же взорвался. Кеннеди не удержался от ехидной ухмылки, встал на ноги.
- Я предлагал переговоры, - сообщил он останкам пулеметчика, спустившись вниз. На краю площадки лежал ключ. Верный привычке собирать все, что кажется важным, Леон забрал его… и тут же придумал, куда его можно сунуть.
Синяя дверь в предыдущей комнате поддалась уговорам открыться, и вывела спецагента наружу. Он огляделся, жмурясь от холодного ветра, отметил, что время послеполуденное, погода ветреная и облачная, а перед ним стелется широкая терраса, в дальнем конце которой виднеется очередная дверь. А внизу – сад.
Дробовик в зубы и не зевать, так? Леон безоговорочно поверил торговцу и сменил пистолет на ружье.
Дверь оказалась закрытой, а в середине красовалось отверстие для ключа. Кеннеди вздохнул, вспомнив, как искал эмблему в деревне. Делать им больше нечего, что ли?
Он встал на верхней ступеньке лестницы в сад, не горя желанием идти туда и придумывая другой путь. Результат был нулевым. Как ни крути, а спускаться за ключом, видимо, придется…
Его вызывали. Леон нехотя поднял коммуникатор.
- Что тебе?
- Вы оказались сильны, мистер Скотт, - признал Салазар. – Но через этот сад вам не пройти.
- Скажешь мне это, когда я найду тебя, - ответил агент. Карлик рассмеялся.
- О, я не думаю, что вам это удастся! Знаете, мистер… ничто на этом свете не бессмысленно.
Леон молча разглядывал сад, ожидая дальнейших слов.
- Ваша плоть пойдет на пользу моим питомцам…
- Да они подавятся, - сообщил Леон пустому экрану, потом выдохнул сквозь зубы, сжал дробовик крепче и сделал первый шаг.
Ненавижу карликов. Ненавижу лабиринты.
Ненависть разъедает душу и ведет на темную сторону Силы, вдохновенно сообщил внутренний голос. Леон скривился, сбросил миномет и винтовку у подножия лестницы и завернул за угол.
Синие ажурные ворота распахнулись, открывая путь под каменным мостом, на котором журчал беззаботно фонтан. Вечерний сумрак скрадывал очертания…
Но бесшумно выпрыгнувшую из-за поворота собаку Леон все же заметил вовремя. Выстрел разнес твари голову, но она все равно продолжала двигаться вперед, управляемая паразитом на спине. Леон выстрелил в нарост, с трудом удерживая себя на месте. Пес заскулил, рухнул на землю и затих.
Кеннеди вдруг ощутил грусть. Он любил собак, и тяжело было видеть, как их уродуют фанатики. Сами они могли делать, что хотят… но мучить животных, которые не могут оказать сопротивления – несправедливо и грязно.
Он подавил вздох и пошел дальше. По крайней мере, знаешь, с чем столкнешься.
Тропинка заворачивала направо, но оставляла на выбор и путь вперед. Леон поколебался, шагнул в сторону. Где-то рядом слышалось сопение собаки, и он напрягся.
На бордюре небольшого фонтана со статуей он нашел левую половину камня, сунул в карман – и едва успел повернуться к выскочившим псам. На этот раз их было четыре, что повергло Леона в легкую панику.
Он пальнул наугад (и кажется, попал), вскочил на бордюр фонтана и залез на широкую живую изгородь. Прыжок вперед, оглянуться… чтобы в следующий миг очутиться на земле, с бешеным псом на груди.
Леон рыкнул, стукнул тварь свободным кулаком. Пес зарычал и метнулся к его горлу. Кеннеди стоило немалого труда удерживать его, но он чувствовал, что надолго его не хватит. Ирония судьбы: победить когтистого монстра, кучу монахов, крестьян… и погибнуть в бою с собакой?!
Агент рванулся, вырываясь из оков, перекатился по земле, очень надеясь, что не оставил часть себя в зубах противника, схватил ружье и выстрелил. Вторая тварь прыгнула в тот самый момент, когда он был уже на верху изгороди, и промахнулась.
Леон перепрыгнул узкий коридорчик, побежал прямо по изгороди к мосту. Сзади слышалось рычание: собаки не собирались упускать добычу. Ну так и я не сдамся!
Он усмехнулся, перескочил на камень, сразу почувствовав себя увереннее. Развернуться, хладнокровно разрядить дробовик в первую собаку, подождать, пока прыгнет вторая. Потом вдруг понять, что патроны закончились…
- Зар-раза!..
Кеннеди ушел от зубов противника в последний момент, приложив его прикладом по шее. Пес жалобно заскулил. Леон сжал зубы, добил его пулей из пистолета. Прости.
Паразит не вызывал у него таких теплых чувств, и он расправился с ним без колебаний и угрызений совести. Потом склонился над трупом собаки, разглядывая его с жалостью. Когда-то это был обычный пес, серого цвета, около полуметра в высоту. Паразит превратил его в безжалостного убийцу, и за одно это издевательство над животным Леон готов был отомстить. Не считая того, что такая же участь постигла людей в деревне… а за людей, как мы выяснили, ты готов мстить просто потому, что обязан по долгу службы.
Мрачного спецагента, бродившего по дорожкам зеленого лабиринта в вечернем сумраке, впору было бы испугаться даже без ружья. Собаки, видимо, тоже так считали, потому что до самого фонтана на парня напали только две, да и то, видимо, оголодав в клетке. Остальные, сколько бы их там ни было, затаились.
Леон заглянул за угол, заметил лежащего посреди дорожки пса и поднял ружье. Однако выстрелить не успел. Сверху прыгнула бесшумной тенью вторая собака. И тут же первая бросилась на помощь.
Кеннеди ухитрился ударить ее ногой, потом коленом примявшего его противника. Никакого эффекта: пес продолжал лежать на нем, словно охраняя для кого-то еще. И если прислушаться к приближающемуся сдавленному рычанию, даже ясно, для кого…
Дробовик отлетел в сторону. Леон ругнулся и застонал, когда собака царапнула его; вдобавок он ударился многострадальным плечом, так, что в глазах стало темно.
Собака вознамерилась отхватить от него кусок, но ей неожиданно помешал другой пес. Что-то предупредительно прорычав, он толкнул подругу. Та уступать право первого укуса не захотела, огрызнулась, и завязалась драка. Впрочем, Леону от этого стало только чуть-чуть легче. Хотя его отпустили, ружье валялось далеко, а в паре метров сидели два зрителя, кидая на него кровожадные взгляды и облизываясь.
Впрочем, может, хватит и пистолета? Он осторожно, не сводя взгляда с собак, вытащил «Каратель», навел его на зрителей и спустил курок. И промахнулся!
Рука дрогнула – и совсем не в порыве сентиментальности. Просто дерущиеся псы, перекатившись по земле, оказались на нем, выбив и пистолет.
Со злостью Леон вынул нож, крепко сжал его рукоять и, размахнувшись, ударил ближайшего противника в бок.
- Получай!
Пес рыкнул, отлетел в сторону, воя от боли. Второй, мотая головой, заметил блеск металла и кинулся на агента, встретившего его лезвием. Зрители тут же разбежались.
Леон с трудом встал, охнул и прислонился к изгороди. Не хватало только сознание потерять!
Бродить в этом адском лабиринте, отстреливая собак-мутантов и надеясь, что они закончатся раньше, чем патроны, ему совершенно не хотелось. Следовательно, пора было найти вторую часть ключа и открывать дверь.
Он побежал к большому фонтану, пытаясь на ходу определить, сумеет ли выйти к мосту, если завернет направо, или лучше будет идти прямо. Помог принять решение пес, выскочивший слева. Леон отшатнулся, свернул за угол – и почти машинально поднял ружье и выстрелил в мутанта. Да сколько же вас тут?!
Определенно, на сегодня с меня хватит и жуков, и собак, и прочих тварей из местного зоопарка, устало подумал он, беря с бордюра правую половину эмблемы. Клочок темно-синего неба в прорехе облачного одеяла радовал взгляд единственной, но яркой звездой, и, глядя на нее, Кеннеди почувствовал себя лучше. Он зашагал к выходу, прислушиваясь к сдавленному рычанию где-то за изгородью, но не волнуясь.
Собаки нанесли последний визит, когда он уже был у подножия лестницы. Леон одним выстрелом снес голову первому врагу, заставил второго заскулить и добавил удар прикладом. Пистолет в руки, один выстрел – и все. Питомцы Салазара остались голодными.
С усмешкой Кеннеди вставил в отверстие обе половины Лунного камня, надавил. Стена, закрывавшая вход, почти бесшумно ушла вниз. Леон кинул последний взгляд на обманчиво тихий сад, хмыкнул, вспомнив бешеные скачки по изгороди, и зашел внутрь, готовый ко всему.

Ада зашла в комнату всего несколько минут назад через окно, используя свой метатель, и теперь сосредоточенно изучала карту, пытаясь определить, по какому из многочисленных коридоров быстрее будет добраться до цели.
Судя по всему, архитектор замка был не вполне нормален: ни одному трезво мыслящему человеку не пришло бы в голову застраивать такую огромную площадь залами и коридорами. Даже если у семьи Салазаров была куча ненужных денег, зачем было вкладывать их все в строительство серой громадины, в которой ничего и нет?
Шпионка задумчиво смотрела на монитор коммуникатора, изучая сектор, в котором находилась. Территория была немаленькой, и если Луиса не будет здесь, впору уже думать о том, каким способом его убить, за все хорошее, что он сделал…
Но тут ее размышления прервал звук опускающейся плиты. Ада поспешила прижаться к стене, наблюдая за входом.
Кажется, это не входило в мои планы…

Леон устало выдохнул, опустил затекшие плечи и оглядел комнату. В общем-то, обстановка была ничего, особенно по сравнению с тем, что пришлось наблюдать в деревне: серые и коричневые обои спокойной расцветки, картина прямо напротив входа, декоративный камин с решеткой, какая-то мебель, синий ковер на полу, зеленые стулья у стены. И дверь в противоположном конце зала. Леон постоял на месте пару секунд, потом направился туда.
Насыщенный денек, ничего не скажешь…
Ковер заглушил звук шагов, поэтому он не услышал, как сзади кто-то подошел. В спину уперлось холодное дуло пистолета, и агент напрягся, ругая себя за неосторожность.
- Подними руки, чтобы я могла их видеть, - произнес женский голос – шелковистый, с вкрадчивыми нотками… разбудивший такие воспоминания, что он чуть не задохнулся.
Короткое платье, стройные ноги, красивая фигура. Легкая, чуть легкомысленная улыбка, от которой на душе сразу становится легче. Яркие миндалевидные глаза, пьющие волю, как сухая земля – воду, заставляющие забыть обо всем.
- Прости…

- …Но подчиняться указаниям женщины просто не в моем стиле, - откликнулся он спокойно.
Такой мягкий, глубокий голос…
Ада подняла пистолет, переместила дуло повыше и отступила на шаг.
- Просто подними их. Давай.
Боже, зачем я это делаю?!
Секунду он стоял, не двигаясь, а потом молнией развернулся, захватил ее запястье в замок и, выворачивая ей руку, развернул спиной к себе. Ада вскрикнула от боли, повернула голову и, оценив обстановку, резким ударом ноги выбила пистолет из его руки.

Леон ошеломленно смотрел, как женщина выбивает оружие, а затем делает такое сальто назад, опираясь на одну руку, что впору заглядеться. Платье с разрезом открывало взору длинные стройные ноги в черных туфлях на каблуке. Пистолет словно завис в воздухе.
Кеннеди стряхнул оцепенение, выхватил нож и рванулся вперед.

Женщина еще не закончила свой невероятный прыжок, но уже тянулась к пистолету. Едва почувствовав пол под ногами, она поймала и развернула оружие в сторону противника… и тут же застыла с раскрытым ртом, ощущая холодную сталь ножа у своего горла.
Светлые глаза смотрели настороженно и чуть устало. Рука сжимала ее запястье крепко, но не больно. Холодные пальцы обожгли ей кожу.
- Тебе надо потренироваться с ножом, - посоветовал он негромко, отобрал пистолет и отошел назад, по пути отбрасывая магазин в одну сторону, а само оружие – в другую. Ада смотрела ему в спину, чувствуя, что опять находится на грани искушения.
Почему ты оказался здесь сейчас?

Леон встал в нескольких метрах от нее и посмотрел на женщину ищущим взглядом, ожидая ответа. Сердце билось неровно, он чувствовал легкое головокружение – а все из-за того, что она появилась так неожиданно. Невозможно… ангел в красном платье. Это не может быть она. Просто не…
Женщина сняла очки, и он с легким внезапным испугом понял, что не ошибся. И все, что было за эти пять дней, все кошмары и испытания, спасение президентской дочери и попытки сделать ее жизнь лучше, балансирование на самом краю смерти, ожесточенные битвы с различными порождениями ада - заволокло дымкой. А то, что он считал прекрасным сном, видением из прошлого, появилось перед ним яркой вспышкой в ночной тьме.
Она подарила ему легкую улыбку, и Леон окончательно растерялся.
- Леон, - шелковистый голос опутал его, он не мог отвести взгляд. – Давно не виделись.

Леон ответил не сразу. Он моргнул, опустил голову, чтобы скрыть захлестнувшие его эмоции, но Ада успела заметить растерянность на его лице. То же самое ощущала она.
- Ада, - он замолк, явно не зная, что сказать. - Так это правда?
- Правда? – она кокетливо склонила голову набок, изучая его лицо. – Ты о чем?
Господи, ну почему именно он должен был оказаться здесь?!
Милый заботливый юноша, с которым она познакомилась вечность назад в полицейском участке Раккун-Сити, превратился в сильного, надежного мужчину. Широкие плечи и грудь, к которой так хотелось прижаться, закрыть глаза и забыть обо всем, утонув в крепких объятиях, растворившись без остатка в тихом спокойном голосе, нежных прикосновениях. Уверенные движения, выдающие силу и быстроту реакции. Светлая челка, придающая парню немного дерзкий вид. Мягкие серые глаза, в которых при взгляде на нее появилась та же детская доверчивость, что и шесть лет назад. Это если не считать многочисленных достоинств характера, вроде отваги или обостренного чувства справедливости и долга, забыть о том, какой он чуткий и ласковый…
Все, о чем ты грезила, и даже больше. Но все, что ты можешь – это продолжать мечтать.
- Ты работаешь с Вескером.
Мне показалось, или в твоих глазах действительно обида и грусть? У нее защемило сердце, и стоило немалого труда беспечно улыбнуться. Не смотри на меня так, прошу тебя… Мне больно.
- Ты выучил урок.
Долго притворяться я не смогу. Она уронила как бы случайно очки, которые держала в руке. Пять секунд. Продержись пять секунд.
- Зачем, Ада? – он смотрел на нее таким пронзительным взглядом, что шпионка дрогнула, но сумела это замаскировать под безразличие. Удивительно, но она смогла даже усмехнуться, словно бы ее не ранило каждое его слово, его голос.
- К чему тебе это знать?
Если бы только он не смотрел таким взглядом! Аде не хотелось опять разочаровывать его, оставлять одного… но выбора не было.

Часть жизни, как кусочек мозаики, встала на свое место. Ты рядом, так близко, что и не верится; так прекрасна и спокойна. Не зная, что я ослеплен, ошеломлен, что я чувствовал себя сломанным без тебя, а теперь пытаюсь найти способ собрать себя заново. Только улыбаешься безмятежно, словно и не было шести лет разлуки, вечности, полной воспоминаний. Ты действительно так бессердечна, Ада?
И как же я жил без тебя?
Он смотрел в темные глаза долгим, пристальным взглядом, не зная, зачем задает ей эти вопросы, когда можно просто стоять и любоваться ею, сознавать, что она жива, что Раккун не убил ее – и чувствовать, как на сердце становится легко, исчезает куда-то тяжесть, лежавшая камнем все эти годы. Она стала еще красивей, от нее исходила уверенность в собственных силах и красоте, и Леон не мог заставить себя думать о чем-то еще. Это было сродни одержимости, не подвластной времени и обстоятельствам.
Зачем ты мучишь меня?!
- Что ты здесь делаешь? – мягко спросил парень, не осмеливаясь подойти ближе. Он пытался внушить себе самому, что при виде ее изящной фигуры, мягких черт лица и загадочной улыбки его чувства не вспыхнули вновь. Но обволакивающий голос, словно свободный ветер, угрожал разжечь костер с новой, безграничной силой и противиться ему не было ни сил, ни желания. – Почему появляешься так неожиданно?
Женщина молчала так долго, устремив загадочный взгляд в бесконечность, что он хотел уже задать терзающий его вопрос… но тут забытые очки издали мелодичный звук, и через мгновение Леона ослепила вспышка, а комнату заволокло дымом.
Ада воспользовалась моментом, перекатилась по ковру и оказалась у распахнутого окна, попутно подобрав пистолет. Она обернулась к агенту, улыбнулась светлой улыбкой:
- Увидимся.
- Ада! – выдохнул он. Шпионка не обернулась, выпрыгнула в вечерний сумрак, и Леон остался один в огромной, пустой комнате, с разбуженной болью в сердце.
Одиночество вдруг стало ощущаться с такой силой, что он едва удержался от стона. Пустота давила и вызывала желание заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься.
Вот так вот грустно все заканчивается, проснулся ехидный внутренний голос, зевнул. Ты еще поплачь ей вслед. Или вообще беги за ней, как в Раккуне. Ты помнишь все детали?
Леон закрыл глаза, абсолютно не желая ни спорить с собой, ни идти куда-то в таком состоянии. Но Эшли ждала его, и он просто не мог расслабиться. А потому приказал себе собраться, перезарядил все оружие и двинулся вперед, не желая оставаться в горьком одиночестве.
Ада Вонг. Мое испытание и искушение. Ангел, спасший мне жизнь, но взявший взамен часть меня.