Альберт Вескер задумчиво смотрел на лицо Ады Вонг на экране, сложив ладони вместе перед лицом. Женщина молча ждала.
- Значит, Саддлер решил запрятать образец подальше? – Вескер помолчал. – Что ж, он не дурак. Тем интересней.
Ада, разумеется, так не считала – это было заметно по ее лицу, но сдержалась. Альберта забавлял разговор с ней: это походило на шахматную партию, когда оба игрока изо всех сил пытаются разгадать планы соперника, предугадать следующий ход. Вескер никогда не недооценивал тех, с кем ему приходилось работать, тем более – агентов. Тем более, таких скрытных и полных сюрпризов, как Вонг.
- Если это все…
- Ладно, - быстро сказал Вескер. – Ты свою задачу знаешь. Не сомневаюсь, что ты справишься.
Вонг усмехнулась и отключила коммуникатор. Альберт опустил подбородок на сцепленные руки, задумался.
Миссия в Испании оказалась сложнее, чем он предполагал в начале, но, тем не менее, все шло по плану. Альберт не волновался насчет этого дела, хотя ретивый экс-полицейский вполне мог создать некоторые проблемы. Однако и на него найдется в этом случае управа. Бывший товарищ позаботится об агенте Кеннеди…
- Сэр, - на маленьком экране слева от него появилось лицо его помощницы, - сообщение от агента в Африке.
Вескер едва смог скрыть удивление. Выйти на связь по этому каналу мог только агент, никто больше. Так Коэн промахнулся?!
Он включил экран, настроил частоту, скрывая эмоции под обычной маской.
- Шеф, - лицо на экране действительно принадлежало потерявшемуся агенту, который был помят и растрепан, но ухмылялся, - простите за беспокойство. Ужасные пробки…
Альберт медленно улыбнулся. Все даже лучше, чем он ожидал.

- Я не думаю, что это хорошая идея – посылать столько человек на остров, - Краузер смотрел на Саддлера. – Я один прекрасно справлюсь с этим.
- Твоя задача – прикрывать моих людей, - прервал его лидер культа Иллюминадос, нехотя разглядывая наемника, - а не думать за меня. Ты так не считаешь?
- Пока мне платят достаточно, я готов вообще не думать, - насмешливо отозвался Джек, скрестив руки на могучей груди и прислонившись к колонне. Саддлер удовлетворенно кивнул.
- Об этом не беспокойся.
- Ты помнишь мое условие, - Краузер внимательно следил за передвижениями Саддлера исподлобья. – Он мой.
- Я не могу объяснить это моим зверушкам, - мужчина в сиреневом усмехнулся. Краузер оскалился. – Иди, и выполни свое задание. Потом можешь порезвиться.
Наемник, ничего не говоря, вышел из зала. Скрывать злость ему удавалось, хотя он с удовольствием задушил бы самодовольного уродца, а потом отправился за Леоном и Адой.
Не время. Еще рано для решительных действий.
Вескер хотел, чтобы Краузер продолжал изображать из себя верную собачку Саддлера. Естественно, старине Альберту было наплевать на мнение самого наемника; то, что кто-то получает удар по самолюбию, никогда не волновало Вескера.
Но я не так прост, как ты думаешь. Из двух мнений я всегда выбираю свое, Вескер.

И опять подземелья. Как будто в фэнтези попал.
Леон пару секунд изучал рычаг, обнаруженный после долгих поисков в хибаре, а когда повернул его, открылся проход в подвал. Бравый агент стоял сейчас у начала тоннеля и раздумывал, с каким оружием пойти. После недолгих колебаний победил дробовик.
Надеюсь, драконов тут не водится…
И, черт, как же я надеюсь, что с тобой все в порядке, Эшли… если здесь вообще применимо это понятие. Держись, прошу тебя.
Узкий ход привел его в большую пещеру. Леон остановился у входа, скептическим взглядом окидывая капканы по пути к металлической двери в противоположном конце зала, крестьян, ждавших его прибытия с радостными улыбками, и свой дробовик. Где-то наверху зажужжала бензопила.
Лучше бы дракон!
Агент точным выстрелом уложил мчавшегося к нему мужика с факелом, взял винтовку и прицелился в готового спрыгнуть вниз маньяка с пилой. Попробуй-ка вот этого.
Пуля вошла в плечо мужчине, но кажется, не причинила тому ни малейшего вреда. Леона это не удивило и не расстроило.
- Убью! – прорычал парень в синей рубашке, бросаясь к гостю с топором. Получив заряд дроби в грудь, он быстро успокоился, но остальные обитатели пещеры (кстати, весьма светлой, как успел заметить Кеннеди) возжаждали мести.
Он увернулся от летящего в него томагавка, выстрелил. Маньяк с бензопилой успел спуститься вниз, и теперь заходил слева, в то время как остальная толпа собралась с правой стороны. Леон ухмыльнулся, вытащил гранату.
Бросить снаряд, присесть за каменной оградой, чтобы не снесло взрывной волной, и угостить бензопильщика парочкой выстрелов из верного дробовика. Порадоваться, что мужик наконец-то падает на пол, добавить от щедрот души гранату в поредевшую толпу. Все действия – на автоматизме, не раздумывая, не тратя ни секунды больше, чем требуется.
Когда он поднялся на ноги, отряхивая пыль и с удовлетворением отмечая, что на этот раз к нему даже подойти близко не успели, вокруг не было ни одной живой души. Леон хмыкнул, почесал нос и проверил дробовик. Ремингтон, где б я был без тебя сейчас?
На шее у поверженного маньяка с пилой висел старинный ключ. Леон подобрал его и бодро направился к двери.

Придя в себя, Эшли обнаружила, что лежит на холодном каменном полу в темной каморке, свет в которую пробивается только через небольшое отверстие под потолком. Девушка проснулась от холода, к которому тут же добавился голод и опустошающее чувство страха.
Боже, что со мной хотят сделать?!
Она села, обняв руками колени, дрожа от пронизывающего холода. Снаружи был вечер.
Девушка вспомнила последние слова Салазара, которые он произнес перед тем, как за ним закрылась дверь каморки: «Проследите, чтобы она была готова к ритуалу». Оба сторожа – монахи в черном, согласно кивнули и встали по обе стороны от двери. Салазар ухмыльнулся перепуганной девушке: «Не волнуйтесь, мисс. Совсем скоро волноваться будет незачем».
Эшли сделала резкий вдох, потом постаралась выровнять дыхание. Не паникуй, Эшли. Все не так плохо, как могло бы быть. Встань, оглядись. Из любой ситуации есть выход.
Однако поиски этого выхода увенчались провалом: дверь была закрыта, из-за нее не доносилось ни единого звука. Девушка не сдержала вздох, прижалась к стене.
Леон, где ты? Пожалуйста, помоги мне…
Скрип открываемой двери заставил ее вздрогнуть. В проеме показались две фигуры.
- Иди сюда, - с жутким акцентом сказал кто-то. Девушка закусила губу и храбро сделала первый шаг. Страх ни к чему хорошему не ведет…и Леон бы точно не испугался.
Но стоило ей увидеть человека, стоявшего у стены, страх все же прорвался наружу. Тот самый плечистый вояка со шрамом на лице мрачно ухмыльнулся ей.
- Пошли, детка. Нам предстоит увлекательное путешествие.
- Но перед тем ты пройдешь ритуал, - Рамон Салазар вошел в комнатку в сопровождении своего телохранителя, оглядел девушку изучающим, злобным взглядом. – Пошли.
Эшли попятилась, но наемник с легкостью оторвал ее от стены, схватив за запястье, и повел к выходу. Девушка балансировала на грани паники, из последних сил сдерживаясь, чтобы не закричать.
Леон!!!

Так-так. Кажется, мне предлагают прокатиться по увлекательным туннелям шахты. Леон задумчиво оглядел не слишком надежные на вид вагонетки, спрыгнул в последнюю. Что ж, примем приглашение.
Выстрелив в рычаг слева, он привел состав в движение, и пока вагонетка набирала ход, перебрал имеющееся оружие. Предчувствиям он доверял, а они говорили, что совсем скоро его опять навестят дружелюбные слуги культа.
Проверка арсенала чуть ли не в первый раз полностью удовлетворила его: патронов и гранат оставалось не так уж и мало. Правда, если учитывать, что неизвестен конец пути, вряд ли разумно будет загадывать что-то. Замок оказался огромен, подземелья, как и принято считать, темные и зловонные, а разнообразие монстров превосходило любые полеты фантазии.
Даже твоей? Да, Саддлер настоящий злой гений!..
- Убить его! – визгливый голос женщины, стоявшей на возвышении впереди, эхом отразился от стен. Мужчина на противоположной стороне с восторгом поддержал ее.
Леон прицелился, выстрелил ей в ногу. Женщина с визгом упала прямо на железную дорогу. Цинично и жестоко, ужаснулся внутренний голос. Кеннеди проделал ту же операцию с мужчиной. На этот раз внутренний советчик заткнулся.
Остановка вагона если и стала для Леона неожиданностью, то только на пару секунд. Оправившись от неприятного сюрприза, он почти в упор выстрелил в голову соскочившему вниз мужчине, передернул помпу дробовика. Искореженная гильза вылетела и со стуком упала у его ног.
Заряд дроби поразил сразу нескольких противников, которые скорчились от боли и выпустили свое оружие из рук. Однако главному врагу – спрыгнувшему только что бензопильщику – выстрел был, что комариный укус для слона. Заведя свой инструмент, он двинулся вперед, перелез на вторую вагонетку.
Леон выстрелил еще два раза, потом не стал тратить патронов и бросил гранату – тем более, что подошли новые гости. Когда же стихло эхо, он поднял голову и увидел только трупы. А нечего было лезть ко мне! Тем более так невежливо выражаться.
Убедившись, что на данный момент противники решили дать ему отдохнуть, он выстрелил в рычаг, поудобнее взял в руки дробовик и, чуть пригнувшись, прищурившись от бившего в лицо встречного воздуха, стал смотреть вперед.
Туннель заворачивал то влево, то вправо, а под конец завертелся так, что агент ощутил головокружение и схватился за борт вагонетки. Американские горки, не иначе!
Дезориентированный этими выкрутасами, Кеннеди только в последний момент заметил, что дорога заканчивается. Подходящий конец путешествия!
Он оттолкнулся от вагонетки как раз когда та начала падать в пропасть, и зацепился за скалу едва ли не зубами. Оружие немилосердно тянуло его вниз, но Леон, стиснув зубы, все-таки сумел закинуть вторую руку наверх. Теперь подтянуться…
Оказавшись на твердой земле, он без сил растянулся и лежал так несколько минут, отдыхая. «Магнум» больно врезался в ребра, но сил, чтобы убрать его, не было.
Заправиться бы кофе под завязку… неважно, что он не сочетается с большим куском мяса – это дело десятое. И поспать… даже душ подождет…
Хватит мечтать! Тебя ждут великие свершения и подвиги, и вообще – рыцари не спят. До встречи с драконом. Потом можешь спать, сколько влезет.
В кого влезет – в дракона, что ли?
Отдышавшись и перезарядив все оружие (к счастью, он ничего не потерял), он подошел к двери в конце туннеля и толкнул ее.

Ада Вонг была зла, и причина для этого имелась весьма существенная. Нет, она не считала себя легкомысленной кокеткой, способной убиваться по поводу испорченной обуви и макияжа – но тот факт, что ей порвали платье, не внушал радости.
- Ты хоть знаешь, во сколько мне это обошлось? – обратилась она к валявшемуся у ее ног монаху с булавой. Потом вздохнула, попыталась привести себя в порядок. Найдя булавку, предусмотрительно закрепленную на подкладке лифа, она кое-как скрепила края развевающегося платья. – Проклятье, почему ты уже мертв, а?
Для нее не было секретом, что Салазар прилагает огромные усилия, чтобы поймать ее. Аде даже льстило это внимание, и если бы смотритель замка не был таким злобным, она бы, возможно, даже поблагодарила его за такую честь.
Но теперь благодарности он точно не дождется.
Она пошла к выходу, подняв «Каратель». Арбалет, стреляющий стрелами с прикрепленными минами, бывал полезен только при встречах с крупным врагом, в которого можно прицелиться издалека и не опасаться, что он успеет подбежать и взорваться вместе с тобой. Монахам хватало и пистолетных пуль. Странного вида торговец, загадочно усмехаясь, то и дело попадался ей на пути, и продавал боеприпасы.
Вонг порывалась спросить у него, что с Леоном, но всякий раз ее что-то останавливало. Однако торгаш, как будто был телепатом, сам сказал ей во время последней встречи: «С ним все в порядке». Вонг тогда только и смогла, что удивленно смотреть ему в спину, не находя слов.
Кеннеди привлекал ее, этого она не скрывала – ни от него, ни от себя. Упрямый, наивный, целеустремленный, он не слишком изменился за шесть лет, сохранив мальчишескую доверчивость и веру в то, что хорошего в мире больше, чем плохого.
Возможно, именно эта его черта меня так привлекает.
Ада остановилась отдохнуть, стала смотреть вниз, в пустой зал. Собственная жесткость и способность пойти на все ради достижения поставленной цели, используя любые методы – все это иногда давило на нее, вызывая желание вырваться из этих оков. Леон же был другим. Даже вынужденный убивать, он сохранял и свою веру, и принципы, тщательно оберегая их от разрушения. Бесхитростный, всегда готовый помочь и поддержать, он мог бы стать тем маяком, в котором так нуждалась Ада…
Нет. Не вовлекай его в это. Играешь в грязную игру – ну так играй. Но без него.
Она подавила вздох, провела ладонью по перилам. Шершавая поверхность дерева была приятной… разумеется, далеко не такой приятной, как прикосновение его пальцев.
Вонг улыбнулась, вспомнив выражение его лица, когда они встретились в замке. Пытаясь скрыть эмоции, он только становился еще более милым. Ты всегда притягивал меня – и будучи очаровательным парнем в полицейской форме, и став сильным мужчиной с такими яркими глазами, что мне стоит немалого труда выдержать их взгляд.
Пожалуй, на свете были только два человека, оказывавшие на Аду такое сильное влияние. Одним был Трент, но его Вонг, честно говоря, побаивалась: человек с такими связями и амбициями всегда становится немного (о, немного?) опасен. Ада до сих не встречалась с ним лично, и честно говоря, не хотела. Ей достаточно было знать, что она работает на него, и он готов за это платить. Хорошо платить…
Вторым был Леон Кеннеди, пробуждавший в женщине смутные, казалось бы, давно умершие желания бросить все и начать жизнь сначала. Ада понимала, что не сможет уже вернуться к нормальной жизни. Это было больно, но она уже привыкла к этой мысли. Но когда Леон был близко, в душу закрадывались сомнения…
Она тряхнула головой, приказав себе двигаться дальше. Где бы ты ни был, спасибо за все…

Выйдя из лифта, Леон увидел перед собой короткий коридор. Справа кто-то оставил коробку патронов для дробовика, которую агент добавил к своим запасам.
Первое, что привлекало внимание, было огромная статуя. Рассмотрев ее, Кеннеди усмехнулся. Интересно, какие у товарища Салазара комплексы, что он велел построить такую махину? Хм…
Стоявший у подножия статуи монах в красном, заметив агента, что-то прокричал (тебе не стыдно – за неделю не выучить язык, а?), и тотчас же на втором этаже, напротив Леона появились еще несколько фигур в черных робах. Кеннеди огляделся, спрыгнул и побежал по мосту, одолеваемый сомнениями, что все будет так вот просто…
Ну конечно. Кто-то поспешил дернуть за рычаг, и мост тут же ушел под воду. Леон едва успел удержаться на ногах. Купаться сейчас мне что-то неохота, ребята.
Развернувшись, он вскинул пистолет, выстрелил в стоявшего наверху монаха, злорадно усмехнулся, когда тот с воплем упал. Потом пришла очередь остальных.
Однако у противника, как всегда, был численный перевес. Из галереи выскочили несколько арбалетчиков, поспешили занять стратегически удобные позиции. Леон чертыхнулся вполголоса, спрятался за ногой статуи. Что дальше?
Один из рычагов, управляющих спуском моста, он уже заметил – за решеткой на втором этаже. Добираться предстояло сквозь набежавшую толпу в галерее. Где второй-то?
И вообще, правильно ли я иду? Он вытащил скомканную бумагу из заднего кармана брюк, расправил. Выходило, что правильно – в башню в северном углу замка. Туда, откуда Салазар уже не сможет сбежать.
Арбалетчики выжидали, когда он выйдет из укрытия. Леон ухмыльнулся, послал пулю в бубнившего что-то монаха, высунулся и снял из винтовки одного из арбалетчиков. Еще двое тут же принялись стрелять в его сторону. Кеннеди в это время расправлялся с субъектом, подошедшим с другой стороны.
Шум сверху привлек его внимание. Подняв голову, Леон на мгновение обалдел: статуя двигала руками! Оригинальный лифт. Вне конкуренции, это точно.
Он вскочил на ноги, и, пользуясь тем, что арбалетчики перезаряжали оружие, бросился наверх по лестнице, по пути сшибив зазевавшегося противника и скинув его вниз. Пистолет и дробовик помогли добраться до пункта назначения без потерь.
Дернув рычаг, Кеннеди едва успел расправиться с подкравшимся монахом, попросту пнув его и скинув вниз. Тут же рядом с его головой о стену ударилась зажженная стрела, и агент отскочил назад, прячась за колонной.
Полнейшая эклектика в том, что касается оружия: и пушки, и арбалеты. И хорошо, что дальше дело не идет – хорошо для меня, естественно.
Он ударил ногой карабкавшегося по лесенке слева типа, потом ухватился за колонну, выловил в прицел скучающего арбалетчика и выстрелил. Затем закрепил рычаг в нужном положении и спрыгнул вниз, отправляясь на поиски второго.

Рамон Салазар повернулся к ожидавшему его ответа наемнику, посмотрел на него взглядом, в котором смешались презрение и чуточку интереса. Его раздражал этот солдат, которого нанял лорд Саддлер, но смотритель замка не мог пойти против воли господина.
- Я не считаю нужным скрывать свое истинное отношение к тебе, - наконец обронил он небрежным тоном. – Уверен, наше общение, которое неприятно нам обоим в равной степени, скоро закончится.
- Отлично, - Краузер отлепил себя от колонны, опустил руки. – Когда ваш ритуал закончится, мы распрощаемся навсегда.
- Именно так, - Салазар повернулся к алтарю, на котором лежала Эшли Грэхэм, и скривил губы в подобии улыбки. Юная американка даже не подозревала, какую силу она получит по воле лорда Саддлера. Сопротивлялась она отчаянно, но против силы Плаги не выстояла…
Салазар вспомнил свое посвящение в члены культа. Это чувство до сих пор вызывало у него восторг и неудержимое желание служить лорду вечно, выполняя все его приказы.
Сила, равной которой нет и не было… И я удостоен чести быть ее частичкой.
Он улыбнулся, завел руки за спину. Наемник не интересовал его больше.
Джек Краузер мрачно, презрительно усмехнулся, но ничего не сказал. Он привык ждать.

Эх, был бы здесь Тарзан – обзавидовался бы! Леон перелетел на веревке десяток метров, отделявших его от второго рычага, в последний момент успев сгруппироваться и приземлиться на ноги. Монах у рычага смотрел на него обалделым взглядом, дав агенту фору в несколько секунд и тем самым ускорив свою гибель.
Кеннеди поморщился, глядя на развороченную выстрелом грудь монаха, подошел к рычагу. Он убедился, что мост полностью поднялся из-под воды, спустился по лесенке в комнатку, где на постаменте обнаружилась граната и коробка патронов к дробовику. Кажется, скоро патронов к ружью у меня будет больше, чем к пистолету. Знак, что впереди опасность большего размера? Или просто паранойя?
Он огляделся. Никого; только статуя продолжает дергать руками. Леон секунду изучал ее, хмыкнул и сделал первый шаг по мосту.
Стоп. Что-то не так.
Странно было бы, если б что-то было как надо, нет?
В конце длинного перехода была металлическая дверь, на котором висел большой замок. Кеннеди помедлил, скинул с плеча винтовку, прицелился в замок и спустил курок. Ну и? Полегчало тебе?
Он встал, опять посмотрел на статую. Не нравится мне это движение… Ладно, первый шаг – самый трудный.
И судя по грохоту за спиной, это шаг к смерти!
Он ошеломленно смотрел, как гигантская статуя оживает и поднимает ногу, чтобы раздавить незадачливого агента, а потом развернулся и побежал со всех ног, забыв об усталости, о том, сколько весит оружие, и вообще обо всем. Дверь вдруг стала казаться недостижимой…
А грохот продолжал нарастать. Статуя с горящими красными глазами преследовала агента, и не думая уставать. Чтоб тебе!
Задыхаясь, он подлетел к двери, толкнул ее плечом, молясь, чтобы за ней была безопасность.
И под этим словом явно подразумевался не очередной мост над темными водами!
Воздуха не хватало, обжигающая острая боль застилала сознание, перед глазами все плыло и мелькало, но Леон заставил себя бежать еще быстрее – вперед, туда, где он мог спастись…
…И тут мост затрещал, не выдержав нагрузки. Кеннеди рискнул обернуться, и увидел, как громадная статуя падает вниз, а трещины по мосту быстро ползут к нему. О, проклятье!
Из последних сил он оттолкнулся и прыгнул вперед. Оружие тянуло вниз, приглашая присоединиться к каменной копии Салазара. Агент зацепился за осколок моста, застонал от боли в плече, но каким-то образом сумел затащить себя наверх.
Сил не было совсем. Напряженный спринт вымотал его окончательно, и Леон мог только лежать на обжигающе холодном камне, смотреть в хмурое небо равнодушным взглядом и переводить дух. Понимание, что он до сих пор жив, пришло позже, но радости агент не ощутил – не хватило энергии.
На лоб упала первая крупная капля дождя, за ней – еще и еще. Леон только закрыл глаза. В мозг медленно, кошачьими шажками пробиралась отрезвляющая мысль, что миссия еще не закончена, что Салазар еще жив, да и Эшли где-то там, одинокая и беззащитная…
Он сел, вздохнул тяжело, потом принялся проверять оружие.
Агент глянул назад, на огромную дыру в стене замка – и неожиданно усмехнулся. Архитектура стала более понятной народу, скажем так…

За дверью обнаружился круглый зал с люстрой и зажженными свечами. Хозяин замка тоже был тут, и при появлении Леона лениво захлопал в ладоши.
- О, как чудесно, что вы смогли присоединиться к нам, мистер Кеннеди! – прошелестел он. Телохранитель в черном балахоне (Леона пробрала невольная дрожь при воспоминании о подземелье) недвижно стоял рядом со смотрителем.
- Опять ты, - Леону удалось изобразить равнодушие, а отвращение было вполне искренним. – Где Эшли?
Салазар помолчал, глядя на него прищуренными белесыми глазками. Леон отвечал прямым взглядом, не упуская из виду и телохранителя карлика. Он не знал, зачем ведет эту беседу, когда больше всего ему хотелось задушить злобного смотрителя замка – и ничего, что молчаливый страж тут.
На него меня тоже хватит.
- Она скоро станет одной из нас…
- Тебе не надоела эта речь? – бесцеремонно оборвал его монолог Леон, приказав себе расправить плечи. – Одно и то же.
- Тебе не успеть, - Салазар усмехнулся, сделал шаг в сторону. Кеннеди склонил голову набок. – Совсем скоро ритуал завершится.
- Это не ритуал. Это терроризм.
- Называйте как хотите, - карлик встал у стены. – Для вас мы подготовим специальный ритуал…
Он поднял руку, намереваясь активировать ловушку, но не успел. Леон выхватил нож, молниеносным движением метнул его, и через миг Салазар с изумлением обнаружил, что его ладонь пришпилена к колонне острым лезвием… и кровь, что течет, тяжелыми каплями падая вниз – это его собственная кровь.
Он захныкал, глядя на нож, весь сжался от боли. Леон хмыкнул.
Телохранитель Салазара сделал какое-то неуловимое движение, Кеннеди рефлекторно уклонился… и через секунду окровавленный нож вонзился в столб за его спиной.
Вот черт. Я же был на линии…
Салазар, продолжая хныкать и баюкать свою руку, заскочил в лифт. Во взгляде, обращенном на агента, была лютая ненависть, так что Леон даже вздрогнул. И тут же понял, что карлик опять сбегает.
- Стой! – он рванулся вперед, но лифт уже поднимался наверх, увозя смотрителя и его телохранителя.
Леон выругался. Топать наверх не хотелось совершенно, но выбора не было. Эшли, где ты?
Он с трудом вытащил нож, вытер его о найденный кусок материи и сунул в ножны. Затем вздохнул и побрел к лестнице, вкруговую обегавшей башню.
Кажется, здешние ребята любят боулинг. Он отскочил в сторону, и через секунду мимо пролетела горящая бочка. Я тоже, но не в роли кеглей!
Он стащил винтовку, встал на одно колено и стал прицеливаться в стоявших на верхней площадке монахов. Однако то и дело пролетающие мимо на бешеной скорости бочки мешали ему сосредоточиться. Леон заметил напротив себя, в нескольких шагах, небольшую площадку, с которой попасть в противника было бы легче.
Выбрав момент, он перебежал лестницу (еще бы чуть-чуть, и…), поднял винтовку.
- Кто виноват и что делать? – пробормотал он себе под нос, спуская курок. Один из монахов с воплем упал вниз, второй знаками принялся подзывать арбалетчика. – Точно не я, да, ребята?
Снять парня, додумавшегося спрятаться за колонной, оказалось трудно. Леону сильно мешал грохот падающих и разбивающихся о стену бочек, то и дело спину обдувал жаркий воздух. Где-то наверху бормотали обычный монолог о жизни и смерти монахи. Чудесно. Ни минуты нельзя побыть в одиночестве…
Он убедился, что арбалетчиков поблизости нет, и выловил в перекрестье прицела монаха в сиреневом, управлявшего спуском бочек.
- Прости, но мне надо наверх.
Монах беззвучно разинул рот, рухнул на пол. Леон начал подниматься по лестнице, ужасаясь количеству ступенек. Ну зачем, зачем надо было строить такую громадину?! Без карты тут заблудишься в два счета. Гостей после бала искать придется неделю, а потом – где их всех хоронить?
Да, брат, сочувственно заключил внутренний голос, ты окончательно с катушек съехал. Сам с собой разговариваешь, рассуждаешь, как непонятно кто… Конец игры, что называется.
Он не удержался от ухмылки. Это всегда помогало развеять мрачные мысли, помогло и сейчас. Леон задумчиво оглядел площадку, на которой стоял, лифт, кивнул своим мыслям. Я знаю, что это, скорее всего, ловушка, но идти в обход не желаю. Вот он, глупый агент, берите, кто хочет!
Ну, попробовать-то в любом случае можно…
На это отважилось куда больше людей, чем Леон рассчитывал. Два монаха в красном спрыгнули откуда-то сверху, пошатнув лифт. Леон выстрелил, дослал заряд, снова спустил курок. На замену павшим культ прислал других воинов.
Черт, такими темпами лифт скоро застрянет из-за перегрузки!
Едва расправившись с монахом, из головы у которого полезла жукообразная тварь, Кеннеди спихнул трупы вниз, едва успев обернуться к прибытию новых гостей. Дробовик заряжать было некогда, и он воспользовался пистолетом, добавив рукоятью по голове обмякшему противнику и столкнув его с лифта.
Культист в золотой маске замахнулся косой: агент поднырнул под лезвие, спиной чувствуя холод стали, сбил монаха с ног и отнял косу, которой атаковал напарника лежавшего монаха. Тот с воем схватился за рассеченную грудь, но умирать не торопился.
Нет…
Леон уже успел классифицировать тварей, выползающих из монахов и прочих подданных Саддлера. Паукообразные были опасны вблизи, плюясь кислотой. Шипастые атаковали быстро и стремительно, и убивать их надо было только издали. Третий же тип Кеннеди ненавидел больше всего: скользкие существа с щупальцами, которые могли оторвать его голову.
Естественно, именно эта тварь должна была появиться сейчас, когда я и без того немного занят! Он локтем толкнул зазевавшегося монаха в грудь; тот упал, и Леон повернулся к подступавшему врагу, с внезапным ужасом понимая, что пистолета маловато будет.
Тварь словно чувствовала его страх и посмеивалась – во всяком случае, именно так казалось агенту. Сзади приземлился еще один последователь культа.
План придумался сам собой и очень быстро. Леон притворился, что хочет спрыгнуть с лифта, а когда монах подался в эту сторону, резко изменил направление движения, зашел типу в красном за спину и зажал его шею в тисках. Еще чуть-чуть, подойди ближе…
Паразит был совсем рядом. Леон, не отпуская противника, дождался, когда скользкая тварь откроет пасть, и толкнул захваченного монаха вперед. Раздался душераздирающий вой, потом смачный хруст и шум падающего тела.
Леон всего этого уже не видел: завидев площадку, он спрыгнул, тут же перекатился по земле к стенке. Позади разочарованно взвыли.
Перезарядить дробовик заняло несколько секунд. Кеннеди ухмыльнулся и развернул оружие в сторону подходящего врага.
- Ну, давай…
Он даже не заметил, когда вокруг стало тихо, и в первый момент даже не поверил в это. Ни скрипа половиц под чьими-то шагами, ни бормотанья, наводящего скуку, и никаких монахов. Только агент с дробовиком в руках и кривой ухмылкой на губах, куча трупов вокруг – и холодный ветер в спину.
Леон повернулся, зажмурился, когда ветер бросил ему в лицо холодные капли. Слегка улыбнулся, передернул помпу дробовика и сделал шаг вперед, на открытую площадку под ночным небом.
Приятно чувствовать, что загнал врага в угол, откуда ему уже не сбежать! И не столь приятно, когда чувствуешь западню, а ничего точнее сказать не можешь…