Будь ты проклят, Осмунд Саддлер. Будь проклят я сам, если не убью тебя.
Редко когда Леон Кеннеди был так зол, как в ту минуту, когда боль отпустила его, и он обнаружил, что остался один в комнате. Эшли опять похитили.
А я ничего не мог с этим поделать! Потому что валялся на полу, едва не теряя сознания от жгучей, разрывающей легкие боли. И не было сил даже чтобы выругаться…
Он тотчас ликвидировал это досадное упущение, сам удивившись богатой палитре слов. Не то чтобы мыслить после этого стало легче, но решимости прибавилось однозначно. Злость на свою глупость и неосмотрительность перевешивала даже холодную ярость по отношению к персоне Саддлера. Леону совершенно не улыбалась мысль, что придется поискать дочку президента, бегая по острову. Причин было несколько, разной степени благородности.
Во-первых – и это самое очевидное - он дико устал за те несколько дней, что провел в этой местности. Ему хотелось поскорее закончить эту затянувшуюся миссию, хотелось отдохнуть где-нибудь в теплом и радостном месте. А вместо этого – извольте еще побегать по обители зла, в обществе всякого рода монстров и разномастных уродов!
Во-вторых – и это была не просто отговорка – Леон успел привязаться к девушке. Это была не влюбленность, не влечение, а именно привязанность. Ему было тепло в ее обществе, ее смех был приятен, а подколки веселили. Кеннеди давно решил отложить в долгий ящик тяжелый вопрос, как себя с ней вести, и относился к девушке, как два года назад относился к застенчивой и милой Мануэле Идальго: не скрывая симпатии, но и не навязывая ее, с уважением и вниманием. Кажется, Эшли была совсем не против.
В-третьих, совершенно не грела мысль, что внутри него зреет паразит, подчиняющийся Саддлеру. Пожалуй, это было самым неприятным из всего: чувствовать себя как персонаж научно-фантастического ужастика, зараженный инопланетной тварью…
Инопланетной? Ну, это, пожалуй, чересчур, Кеннеди! Насмотревшись ужастиков, несешь уже откровенную чушь.
Почему бы не допустить эту мысль? Она не более сумасшедшая, чем все, что ты видишь.
Пусть так. Но сейчас не время думать об этом.
Он взял в руки дробовик и вышел через дверь, которой воспользовался Саддлер, уводя Эшли.

Совершенно от себя такого не ожидала.
Ада устало вздохнула. Миссия медленно, но верно приближалась к концу – каким бы он ни был. Леон был в логове Саддлера, судя по всему, опять один: Саддлер забрал девочку с собой. То ли решил позабавиться, наблюдая за мытарствами агента… то ли просто хочет лично присутствовать при процессе превращения дочери президента в безвольную марионетку.
И если я права, если верно второе, тогда у Леона еще меньше времени, чем я думала.
Ада остановилась, прикасаясь рукой к перилам мостика, по которому шла к одной из вышек комплекса, закрыла глаза. При одной мысли, что агенту грозит подобного рода опасность, ее мутило. Тяжело было просто думать об этом.
Что, если он не успеет? Если Плага созреет раньше, чем обычно? Если Саддлер все же решит, что хватит забавляться, и заберет его, как забрал Эшли?
Что я буду делать тогда?
Изящное красное платье с бабочками плотно облегало ее фигуру, а разрез совершенно не мешал совершать акробатические трюки. Короткие черные волосы подчеркивали овал лица, точеные черты которого сразу привлекали внимание. Ада прекрасно понимала, какое воздействие оказывает на мужчин, и пользовалась этим в своих целях. Но в каждом правиле есть исключения. И шесть лет назад одним из таких исключений стал молодой полицейский Леон Кеннеди, который рисковал своей жизнью ради нее, не колеблясь.
И несмотря на все, что было, несмотря на предательство, ложь, которыми она платила за его самоотверженность… несмотря на это, Ада была абсолютно уверена, что если понадобится, он и сейчас сделает то же самое.
Так не пора ли мне вспомнить о его доброте? О том, кем я могла бы стать, поддайся порыву сбежать с ним, изменить свою жизнь?
Только не в ущерб миссии, прошелестел голос разума.
Черт побери, я хочу этого! Хочу помочь ему. А миссия подождет.
Она решительным жестом оправила платье и открыла дверь.
- А ты не спешила, - лениво протянул наемник, смерив ее оценивающим взглядом. Вонг безразлично пожала плечами, скрестив руки на груди.
- А надо было? – ее голос звучал так же равнодушно, как его. Ничего, кроме презрения, она к этому человеку не испытывала.
- Какие новости о нашем друге Леоне? – поинтересовался он, подбрасывая вверх и ловя нож. Ада заметила на рукоятке изображение змеи, и невольно задумалась, тянет ли на змею Джек Краузер.
- Он не доставит проблем, - отозвалась она. – Образец?
- У Саддлера, - Краузер поймал нож, провел по краю острия. – Кажется, старик пронюхал что-то о нашей игре.
- Замечательно, - Ада отвернулась. Она не испытывала большого раздражения – в конце концов, Саддлер наверняка давно догадывался о темных намерениях наемника. Весело ей, однако, тоже не было – только не в свете тех событий, которые имели место за последний час.
- Давай уточним одну маленькую деталь, - Краузер следил за ней неотрывно, Ада чувствовала его взгляд. – Я тебе не доверяю – как и Вескер. И если сделаешь что-то не так, я тебя просто убью.
- Ну, - Вонг сделала вид, что задумалась, - я встретила Вескера намного раньше, чем ты.
Наемник только хмыкнул.
- Мы посмотрим, - процедил он презрительно. Ада небрежно отмахнулась и пошла к двери.
- Согласна, посмотрим…
Закрыв за собой тяжелую дверь, она сжала кулаки. Краузер бесил ее, вызывая откровенную неприязнь, но пока их пути не сталкивались, шпионка готова была терпеть его.
С каким бы удовольствием я устроила тебе несчастный случай, напарничек…
Каблуки ее туфель звонко цокали по металлу галереи. Ада с трудом удерживалась, чтобы не бежать – столько всего сразу ей хотелось сделать, увидеть.
Звякнул в миникобуре на правом бедре коммуникатор. Женщина вытащила его, включила.
Ну надо же, кого я вижу…
- Слушаю, - почти безразлично произнесла она. Вескер поправил очки.
- Кажется, Леон устроил небольшой бардак в стане врага, - отозвался он с легкой усмешкой. – Люди Саддлера в панике – после гибели старосты и смотрителя замка. Организация развалится, это только вопрос времени.
И сколько же времени тебе потребовалось, чтобы догадаться об этом, интересно?
- Леон оказался весьма полезен, - Ада не сбавляла шага, направляясь к лаборатории. – Но он вернет Эшли, и его участие в игре сократится до минимума.
- А вот здесь ты не права, - с видимым удовольствием заявил Вескер. – Я оставил его Краузеру.
Что?! Ада остановилась так резко, будто ее кто-то удержал. Вескер усмехнулся. Так я была права…
- Поспеши и забери образец, - сказал он, наслаждаясь произведенным эффектом.
Ада вырубила передатчик, прислонилась к обжигающе холодной опоре, закрыв глаза. Волна гнева захлестнула ее, и Вонг совершенно не хотелось сопротивляться этому наплыву.
Черт тебя побери, Вескер, сволочь ты такая!
- Ты забыл, что я не играю по твоим правилам, - процедила она, потом резким движением вернула коммуникатор на место и побежала к краю галереи. Выстрел из пистолета с крюком, который зацепился за опору, просчитанный прыжок – и через пару секунд женщина уже была на земле.
Даже не позаботившись осмотреться, она свернула веревку и побежала туда, где, по ее расчетам, должен был быть Леон.

Как увлекательно – манипулировать людьми. Альберт Вескер ухмыльнулся, глядя на черный экран перед собой. Увлекательно и легко. Достаточно только знать их слабое место, чтобы завладеть ими. А учитывая, что мотивы большинства на удивление однообразны – спасти родных, любимых, дорогих, пусть даже речь идет о самом объекте игры, задача становится донельзя простой. Даже может наскучить…
Но иногда попадаются любопытные экземпляры, способные преподносить сюрпризы, и вот тогда игра становится еще интереснее – и опаснее. Если Вескер вообще мог о чем-то сказать, что обожает это – абсолютно точно, что это было бы манипулирование и игра в кошки-мышки со строптивыми агентами. Смотреть на несколько шагов вперед, предугадывать действия оппонента, подкидывать ему задачки и ребусы, а то и просто бросать на линию огня…
Ты меня не разочаровала, ни в коем случае. Вескер задумчиво барабанил пальцами по подлокотникам кресла. Сильная, хитрая, отлично знающая, что я такое – нет, в этой партии я выбрал противником совсем не Саддлера с его непредусмотрительностью и несдержанностью.
Мне противостоит куда более опасный противник, и именно ты его представляешь. Я не знаю пока, кто это, хотя подозреваю… но до конца остается все меньше времени, и разгадка близка.
Он вытащил коммуникатор, набрал несколько цифр, стал ждать. Тяжелая артиллерия на подходе…
Щелчок показал, что собеседник слушает. Вескер улыбнулся в темноту и назвал код операции.
У меня свои методы убеждения…

Странно… хотя нет, совсем не странно, что я не могу понять, где нахожусь. Леон еще раз огляделся, но разглядеть детали обстановки в скудном свете, падающем из узких окошек под потолком огромного помещения, было крайне трудно. Какие-то трубы, вентили, контейнеры; узкие мостики и проходы – и не видно никаких дверей. Придется поискать выход из темной комнаты.
А как же черная кошка?
Этот вопрос всплыл сам собой, когда он, поднявшись на лифте на второй этаж, шел по металлическому мостику. Отвлек его какой-то шорох позади… или где-то в стороне? Акустика здания была против агента – понять, откуда доносится звук, было невозможно.
Леон вытащил нож из ножен на плече, постоял мгновение, прислушиваясь к шорохам, а затем резко развернулся.
Никого. Черт, так я действительно скоро с ума сойду… Сверху!
Он вскинул взгляд – как раз вовремя, что увидеть, как прямо на него летит кто-то с ножом, и увернуться на автомате. Но недостаточно быстро: лезвие все же успело прочертить у него на щеке болезненную царапину.
Леон откатился назад, встав на колено, вытер выступившую кровь и поднял сердитый взгляд на напавшего. Вот тебе и кошка, ехидно заметил внутренний голос.
С лезвия ножа на металлический пол упало несколько капель крови. Леон следил за тем, как неизвестный поднимает нож, и в конце концов, посмотрел ему в лицо, полускрытое в тени. Какие знакомые черты…
- Давно не виделись, товарищ, - произнес мужчина, усмехаясь. Кеннеди изумленно выдохнул, глядя на его обезображенное шрамом лицо, и даже опустил нож.
- Краузер!
Однако, несмотря на удивление, он не терял бдительности, и следил за Краузером, который между тем опустил нож и начал движение. Леон, не отрывая глаз от его оружия, пошел в другую сторону.
Не внушаешь ты мне доверия, товарищ…
- Ты же… умер в той катастрофе?
- А, да, - отозвался Краузер с ухмылкой, не поднимая головы. – Тот человек, которого ты знал, умер задолго до того…
- Это ты украл Эшли, - вдруг сказал Леон. Эта мысль пришла ему в голову только что, он даже не успел ее обдумать. Но судя по довольному лицу бывшего напарника, не ошибся.
- Соображаешь, - одобрил Краузер, с задумчивым видом вертя нож в руках. – В конце концов, мы оба знаем…
Тут он неожиданно развернулся и сделал выпад в сторону агента, но не застал того врасплох. Леон ушел назад, потом выпрямился и выбросил руку с ножом вперед, к лицу Краузера. Наемник легко ушел от удара, и теперь оба снова заняли те же позиции, что раньше.
Ищи слабое место…
- Что тебе надо? – процедил он, не спуская глаз с ножа противника. Я прекрасно знаю, на что ты способен, напарник…
Краузер фыркнул.
- Образец Саддлера, вот и все, - отозвался он, и внезапно атаковал. Лезвия столкнулись, высекая искры, и на короткое мгновение Леон с трудом выдерживал давление. Он вывернулся, отскочил назад, тяжело дыша и смотря на противника со смешанным выражением.
- Отпусти ее!
- Она была нужна мне, чтобы купить доверие Саддлера, - доверительно сообщил наемник, опуская оружие. Тонкие губы изогнулись в усмешке, значение которой Леон не понял. – Как и ты, я американец.
Леон четко осознал, по чьей именно вине вынужден был провести последнюю неделю в аду – и ему захотелось тут же сообщить оппоненту все, что он думает по этому поводу. Но Краузер не дал такой возможности.
Глядя в глаза агенту, неторопливо продолжая что-то говорить, он вдруг с силой ударил по контейнеру, что лежал у его ног, и следующее, что увидел неприятно пораженный Кеннеди, был летящий ему в лицо тяжелый контейнер.
Черт!
Действуя на автоматизме, он поднял свободную руку и отвел угрозу, но не удержался на ногах и начал падение. Краузер мчался на него с ножом в руке, и на его лезвии отразился падавший сверху свет.
Потрясно, только и успел подумать Леон, прежде чем осознал, что если сейчас же не приложит усилия, чтобы сдержать давление со стороны Краузера, наемник спокойно добьет его. Его ослепил свет на встретившихся лезвиях, но тут же наемник отвел нож.
Кеннеди словно в каком-то оцепенении вспомнил, что падает назад, сгруппировался и успел приземлиться на колено. За его спиной раздался грохот – Краузер тоже не пострадал.
Прекрасно, просто прекрасно! Сюрприз за сюрпризом.
- Ты ее только для этого вовлек в дело? – проговорил он, разъяренный, и метнулся к наемнику, не думая ни о чем, взмахнул ножом наискосок. Краузер поставил блок, но агент нападал снова и снова, не давая времени на передышку, не переводя дыхания, словно заведенный. В каждое движение он вкладывал всю скопившуюся ярость, злость за то, что вынужден столько времени мотаться по полному исчадий ада месту – а все из-за чьих-то непомерных амбиций!
Опасный танец клинков закончился неожиданно – в тот самый момент, когда Леону удалось прорвать оборону противника.
Мы на равных.
Краузер отскочил назад, с долей изумления глядя на свою грудь. Длинная рана, хоть и была поверхностной, все же кровоточила довольно сильно. Но наемник ничем не дал понять, что ему больно. Усмехнувшись мрачно, он ринулся в атаку.
Леон был готов к этому. Извернувшись, он схватил запястье противника, так, чтобы нож не мог причинить ему вреда. Краузер, продолжая усмехаться, повторил трюк с рукой агента. Теперь оба стояли друг против друга, так близко, как только возможно, пытаясь изо всех сил сломить сопротивление другого.
Я не сдамся. Леон сжал зубы, глядя в глаза Краузеру с яростью. Ни за что.
Наемник вдруг проделал какое-то неуловимое движение, перехватив руку Леона, потом повернул его спиной к себе и пнул ногой в поясницу. Леон ударился о металлический пол коленями и локтями, перевернулся на спину. Нож вылетел из его руки и валялся теперь в паре метров. Не достать…
Краузер стоял над ним и смотрел на бывшего товарища с презрением и торжеством.
- Все ради «Амбреллы», - пробормотал он. Кеннеди до того поразила эта фраза, что он замер на месте, забыв о своем положении.
- «Амбрелла»?!
Неужели мне суждено всю жизнь разбираться с корпорацией?
- Я почти позволил этому свершиться… - Краузер на какое-то время отвлекся, но Леон не успел воспользоваться моментом – наемник устремил на него жесткий, холодный взгляд серых глаз. – Хватит разговоров. Умри, товарищ!
Он прыгнул на Леона с ножом в руке, явно целясь ему в сердце. Кеннеди с отчаянием понял, что не успеет ни дотянуться до своего ножа, ни уйти от оружия, направленного ему в грудь… и сделал то единственное, что ему оставалось, а именно – схватил Краузера за запястья, стараясь держать его как можно дальше от себя.
Острие ножа остановилось в нескольких сантиметрах от его шеи. Леон не отрывал взгляда от глаз противника, и видел в них только мрачное торжество и намерение убить бывшего друга, во что бы то ни стало.
Вот уж не надеялся… умереть от руки того, кто считался мертвым…черт!
Краузер был сильнее, и нож, несмотря на все усилия Кеннеди, медленно приближался к его горлу. Агент смотрел в глаза поверх лезвия – и видел в них ту же сталь… Пощады не будет.
Он слабел, и почти уже дал Краузеру довершить начатое… как вдруг случилось что-то, поменявшее все местами за долю секунды.
Раздался удивительно знакомый свист, что-то ударилось в лезвие, и нож вылетел из руки Краузера. Леон, не теряя времени, ударил наемника ногой в живот, отчего тот перекатился назад, и быстро встал.
Краузер презрительно фыркнул, поднимаясь на ноги и смотря вверх, на площадку, откуда прилетела пуля.
- О, тварь в красном платье! – протянул он. – Что тебя-то сюда привело, а?
- Тяга к правосудию, - Ада улыбнулась, держа его на прицеле, и не обращая внимания на пораженного Леона, смотревшего на нее с раскрытым ртом.
Наемник хмыкнул, а затем совершил прыжок с переворотом назад, оказавшись на площадке в нескольких метрах над Леоном. Агент не мог ничего сказать, но его взгляд был вполне красноречив.
- Ты можешь продлить свою жизнь, - наемник говорил тихо, но отчетливо, - но ты понимаешь, что не в силах уйти от неизбежного, не так ли?
Усмехнувшись на прощание, он исчез в тени, оставив Аду и Леона позади.
Кеннеди выдохнул, наконец-то осознав, что все еще жив, что может дышать. Он склонился и выдернул нож, вонзившийся острием в металл. За спиной раздался мелодичный и такой приятный звук соприкосновения каблуков с металлическим полом: Ада спрыгнула с площадки.
- Вы друг друга знали? – негромко предположила она, возвращая пистолет в кобуру.
Леон помедлил, прежде чем обернуться и посмотреть на нее. Все так же недостижима и прекрасна… и опять спасла мне жизнь.
- Ну, более или менее, - дипломатично уклонился он от ответа, делая вид, что заинтересован разглядыванием ножа, хотя отдал бы все, что угодно, чтобы она улыбнулась ему, чтобы не была так холодна. Но… мечтать не вредно. – Ты-то здесь зачем, не хочешь раскрыть тайну?
- Как-нибудь в другой раз, если не возражаешь, - обронила она, проходя мимо с высоко поднятой головой и устремленным вперед взглядом. Леон не удержался от вздоха, провалив конспирацию и откровенно любуясь ею.
Возражаю, еще как возражаю…
Она кинула на него быстрый взгляд и улыбнулась, а потом спрыгнула вниз и исчезла. А Леон опять остался стоять один, с ножом в руке и хаосом в голове. О схватке с Краузером в этот момент он думал гораздо меньше, чем о женщине, что спасла его.
Ты как бабочка, Ада, как ветер – неуловимая, непостижимая и прекрасная. И я бы многое отдал, чтобы узнать, что ты скрываешь. Все бы отдал…
Он вздохнул, сунул нож в ножны и, немного хромая, последовал к лесенке вниз.
Жизнь никогда не была и даже не казалась легкой, но тогда на каждый вопрос у меня находился ответ. Это было весьма кстати. А сейчас – я только запутываюсь еще больше – и что еще неприятнее, в собственном прошлом, которое решило навестить меня в такое неподходящее время.
Человек, которого я считал своим другом, который прикрывал мою спину, делился всем – которого я считал погибшим, вдруг восстает из мертвых. Более того, оказывается, именно он повинен во всех моих злоключениях, в чем и признается сам. Еще и «Амбрелла»… Слишком много вопросов без ответов. Слишком мало времени.
Его сбивчивые размышления были прерваны сигналом коммуникатора. Уже догадываясь, кого увидит, Леон включил прибор.
Саддлер покровительственно улыбнулся, отчего у агента появилось непреодолимое желание врезать лорду культа.
- Рад встрече со старым другом? – осведомился культист. Кеннеди сплюнул, без труда изобразил язвительную усмешку.
- Вполне. Ты, наверно, позвонил, чтобы услышать слова благодарности?
- Хм? Нет, не надо, - Саддлер хищно ухмыльнулся. – Видишь ли, я бы не хотел, чтобы мои дорогие гости скучали, пока я занимаюсь делами. А посему – как ты смотришь на встречу с еще одним товарищем?
Ну просто блеск. Еще один монстр. Что ж…
- Всегда готов, - Леон отсалютовал и отключил связь, после чего толкнул обнаруженную в дальнем углу помещения дверь и очутился в небольшой комнатке с пультами управления, которые в настоящий момент были выключены.
Впереди был неимоверно белый и чистый коридор, так что Леон даже удивился. И хотя впереди ничего опасного не было видно, все чувства кричали об угрозе, и о том, что необходимо быть настороже.
Как будто до этого все было тип-топ!
Он осторожно двинулся вперед, внимательно разглядывая белоснежные стены, пол и потолок – и тут взгляд зацепился за какие-то приспособления на стенах, расположенные прямо друг напротив друга. Леон замер на месте, пытаясь понять, что же это такое… и отчаянно надеясь, что не то, о чем он подумал.
В этот момент, словно почувствовав его неуверенность, что-то включилось, и между парами устройств протянулись красные нити. Кеннеди едва успел отскочить назад – одна из нитей резко придвинулась к нему, обдавая жаром.
Вот ведь попал!
Но пути назад не было. Леон не мог вернуться на склад и искать другой выход – на это ушло бы чересчур много времени, а кроме того, он подозревал, что Саддлер не стал бы ставить подобную охранную систему где попало. Значит, я почти на месте…
Лазерный луч начал двигаться к нему, вынуждая агента отступать. Второй был еще далеко и гораздо выше, так что Леон просчитал и совершил прыжок между двумя лучами. Но обрадоваться не успел: следующая лазерная сетка оказалась сложнее – какие-то диагонали и сложные узоры.
Сам себя загнал в ловушку, вот весело…
Леон сделал глубокий вдох и прыгнул в образовавшуюся дыру, едва не задев при этом лучи. Упав на четвереньки, он тут же огляделся, с удовлетворением заметив, что все еще жив, несмотря на попытки Саддлера и собственное рвение. Везучая ты сволочь, Кеннеди!
Дойдя до металлической двери в конце смертельного коридора, он нажал на кнопку, обернулся – и ощутил донельзя неприятное чувство где-то в груди, когда увидел, что лазерная сеть возвращается, приняв еще более причудливую форму.
- Миссия выполнима – или мне все же каюк? – пробормотал ошарашенный агент.
Ты думать будешь или все же соизволишь подвигаться?!
Когда лазерные лучи были в паре метров, Кеннеди, скинувший на пол все, что только можно было, показал такие чудеса акробатики, что сам себе подивился, и позже не смог бы даже приблизительно описать свой трюк. Только воспоминание: сетка приближается, становится жарче, дышать трудно; совершенно непродуманное движение вперед и вверх, отчего красная смерть становится ближе…
Только через некоторое время он осознал, что лежит на холодном полу, к которому, судя по ощущениям, как следует приложился всем, чем только можно. Леон поднял голову, посмотрел вокруг. Лазеры исчезли, дверь была открыта, а жизнь восхитительно прекрасна.
- Пока что – все выполнимо, - решил он, собирая разбросанное оружие.
Однако оказался он совсем не в тронном зале, что можно было предположить, глядя на систему охраны, а в очередном туннеле с влажными, поросшими мхом стенами, гулким эхом в качестве непременного приложения и туманными перспективами впереди. Где-то в сумраке журчал ручеек, капала вода. Запах был откровенно мерзким: что-то, в несколько раз похуже помойки.
- Это радует, - проворчал агент, устало вздохнул и побрел в туннель едва ли не вслепую.

Прошлое обладает одним потрясающим, хотя и не самым приятным свойством напоминать о себе в самый неподходящий момент.
Ада оттолкнула от себя напоровшегося на нож моряка, осмотрелась. Она стояла одна посреди нескольких трупов. Могла бы пройти мимо споривших о чем-то парней, но тогда не видать коробки драгоценных патронов к пистолету и пары стрел для арбалета. А так – пришлось пошуметь и пострелять немного, чтобы в итоге получить стрелы.
Шпионка отряхнула платье, сетуя мысленно на то, что успела испачкать его непонятно где в грязи, потом уделила некоторое время изучению туфель. Несмотря на то, что платье и каблуки не были оптимальным нарядом для подобных операций, она не жаловалась ни на что. Разумеется, Ада предпочла бы легкий комбинезон, или хотя бы сменила обувь, будь у нее такая возможность. Но кто же знал, что все обернется так!
Первоначально, она собиралась всего лишь встретиться с Луисом и уговорить его отдать Плагу… ну, способов было несколько, включая и тот, которым она не любила пользоваться, и пускала в ход только в крайнем случае – как, например, с Джоном Хоу, чтобы узнать пароли. Но ситуация оказалась куда сложнее, чем она предполагала. Куда запутанней…
Ада была уверена, что только один человек знал о том, как все повернется – и дело даже не в том, какой властью он обладал. Просто Альберт Вескер обладал потрясающей способностью узнавать все первым, быть везде первым, добиваться своего любой ценой. Глупо было бы думать, что в этот раз он не допускал подобного развития событий.
И что с того? Ладно, допустим, Вескер все знал – и о том, что за Эшли прибудет Леон, и то, что случится потом. Что это меняет? Образец все равно нужно добыть, любой ценой. Вонг вздохнула. Слишком многое зависит от этого…
Она последний раз окинула комнатушку взглядом и вышла.

Леон дотронулся невзначай плечом до стены туннеля, и чертыхнувшись, отскочил. Мало того, что вода была повсюду (вот ведь смеху будет, если промочит ноги!) и едва ли не лилась с потолка, так еще и на какую-то мерзкую слизь угораздило наткнуться! Счастья-то…
Он кое-как отряхнулся, подумал, что выглядеть и пахнуть хуже, чем сейчас, все равно не сможет, и пошел дальше.
Туннель окончился, и Кеннеди вышел на небольшую площадку, откуда открывался восхитительный вид на пропасть внизу, какие-то контейнеры и ящики в отдалении… а еще дальше – и это просто потрясающее зрелище! – виднелся лифт. Но радость сразу подпортил обнаруженный в середине лужи парой метров дальше маячок, который был на кофточке Эшли.
Леон поднял маячок, закрыл глаза, выбирая подходящие случаю слова из ставшей заметно богаче за последнюю неделю копилки ярких выражений. Но додумать ему опять не дали.
Ощутив дрожь под ногами, Леон вскочил, осматриваясь. Стены пещеры задрожали, посыпалась пыль, и через мгновение агент чуть не оказался под обвалом. Он отпрыгнул в сторону – и оказалось, что очень вовремя, потому что на том месте, где он только что стоял, грохнулось нечто…
- Господи! – от близости подобной твари, от осознания того, что он в который раз уже мог погибнуть просто так, без боя, у Леона перехватило дыхание.
Нечто, не смущаясь присутствием человека, раскрыло пасть и заревело, и от этого звука хотелось зажмуриться, забиться в самый темный угол, спрятаться, чтобы оно не нашло…
Человеческими в этом творении дьявола были только очертания лица, но все остальное – глаза, в которых была неконтролируемая ярость, мускулистое, скользкое тело, несколько пар конечностей, одна из которых была мощным щупальцем – принадлежало чему-то неземному.
Кеннеди выдохнул, приказал себе дышать ровно и поднялся на ноги, оценивая ситуацию. Он оказался в клетке с чудовищем, практически без оружия (только пистолет, дробовик и «Магнум», но ни одной гранаты или чего-то помощнее), под ним призывно чернела пропасть, а единственный выход загораживало это отродье.
Монстру, видимо, надоело ждать, и он подался вперед, чтобы раздавить человека. Леон метнулся за угол огромного контейнера, судорожно размышляя, что делать. Одна из ловушек Саддлера? И в чем прикол?
Он отбежал к краю клетки, держа дробовик наготове, и абсолютно не уверенный, сможет ли хотя бы поцарапать врага. Монстр урчал откуда-то сверху – благодаря тому, что света нескольких ламп хватало только на освещение клетки, Леон не видел абсолютно ничего вокруг. Проклятье! Он-то, наверняка, и в темноте видит, не то что я…
Тут взгляд агента зацепился за какой-то пульт, на котором мигала красная лампочка, и вслед за тем пришла догадка. Игра «Нажимай и беги», да?
Рычание сверху призывало сделать выбор поскорее – монстру не терпелось поиграть. Леон закусил губу, подошел к пульту и нажал кнопку, задаваясь вопросом, куда бежать потом.
Однако ничего не произошло, только лампочка поменяла цвет и стала зеленой. Прекрасно, еще одна? Ненавижу квесты…
Вылазка на разведку показала, что путь чист, однако стоило агенту почти добежать до второго пульта, тварь спрыгнула вниз, сотрясая клетку. Леон выстрелил из дробовика, целясь в морду, но видимого результата это не произвело. Противник довольно заурчал и протянул щупальце к жертве.
Э, нет, так не играю! Кеннеди пальнул еще раз и еще, старательно не замечая, как тварь тянется к нему с целеустремленностью ребенка, заметившего игрушку. Но после четвертого выстрела, когда дробь угодила в глаз чудовищу, оно обиженно взревело и, совершив грандиозный прыжок, снова исчезло из поля зрения.
Кеннеди перевел дух, с омерзением чувствуя на себе слизь, перезарядил «Ремингтон» и нажал на кнопку, готовый бежать и стрелять.
Завыла сирена, лампы на потолке стали красными, вызывая острое желание стрельнуть по ним. Леон побежал к открывшейся двери, оставляя позади зверя. Как только он оказался в следующей секции, та часть клетки, в которой он только что был, отделилась от основной и полетела в пропасть.
Леон посмотрел вслед контейнерам, потом сообразил, что забыл, как дышать, и сделал глубокий, жадный вдох. Обалдеть, какой экстрим!
Найти и нажать еще две кнопки, бегая под неусыпным контролем разозленного зверя – занятие увлекательное и незабываемое. Леон мрачно подумал, что за эту неделю исчерпал весь запас адреналина и страха на пару месяцев, а то и лет вперед. Интересно, какая там следующая стадия после «я больше не могу»? «Ни о чем не беспокойтесь, я вас быстро слопаю»?
Кончай маяться дурью, агент! Он развернулся едва ли не в прыжке, как и подобает бравому спецагенту (дробовик еще заменить какой-нибудь пушкой энного калибра, и порядок), и выстрелил в грудь противнику. Так получилось, что одновременно он нажал и нужную кнопку, так что пришлось в спешном порядке эвакуироваться с места происшествия и бежать к двери, рискуя поскользнуться на вездесущей зеленой слизи.
Вторая секция улетела вниз, и Леон очень надеялся, что в третий раз ему также повезет, и он успеет уйти. Зверь, естественно, никуда не делся – все так же рычал и стонал на крыше, не видимый и свободный, как ветер.
Кеннеди нажал одну кнопку, поискал взглядом вторую и пригорюнился: по всему выходило, что так просто его отсюда не выпустят. Второй кнопки нигде не было видно, а рядом с ним был вход в серебряный коридор. Поразмыслив и послушав серенады сверху, Леон выбрал этот путь.
Провалиться мне на этом месте, если я что-нибудь понимаю в архитектуре этого острова! Не иначе, строители были дождевыми червяками – понастроили одних коридоров, засадили великолепным мхом и кайфуют себе в родственной среде…
С грохотом обрушилась вниз одна из потолочных секций, и монстр рухнул вниз, жадным взглядом шаря по клетке в поисках добычи. Кеннеди закинул ружье на плечо (патроны кончились, но он не собирался расставаться с оружием, столько раз спасавшим ему жизнь), вытащил пистолет. «Магнум» он пока не хотел использовать.
Монстр наконец заметил его и с довольным видом начал ползти к агенту. Леон оценил обстановку – тварь перекрывала путь ко второй кнопке, прицелился в глаз, полыхавший гневом, и спустил курок.
Заревев от боли и досады, монстр ринулся вперед, намереваясь раздавить человека, но Леон отскочил назад, под прикрытие коридора. Он понимал, что рискует, что противник спокойно может раздавить его, но не собирался бросаться вперед очертя голову.
Попаду я отсюда в эту чертову кнопку? Он прицелился, не обращая внимания на стенания разочарованного жизнью врага, и выстрелил. Получилось: завыла сирена, и где-то позади открылась третья дверь – выход из клетки.
Леон не удержался от усмешки в адрес зверя и побежал обратно. У него было не больше тридцати секунд на то, чтобы добежать…
А неожиданное появление монстра между ним и дверью автоматически уменьшало шансы выбраться в целом виде. Кеннеди затормозил, процедил ругательство. Монстр не впечатлился, что и показал ревом. Леона чуть не стошнило от смрада, которым его окатил противник. Агент перекатился по земле, увернувшись от удара лапой, который мог бы с легкостью размазать его тонким слоем, встал на колено и трижды выстрелил в глаз врагу.
Тварь заревела и с прытью, которой Леон не ожидал, подскочила вплотную к агенту и легонько хлопнула по спине. Кеннеди отлетел к стене, шмякнулся об нее и сполз на пол, пытаясь сфокусировать взгляд. В глазах двоилось, целиться в таком состоянии было крайне трудно, но Леон рискнул – и попал. Прямо в раскрытую пасть.
От такого подарка зверь разъярился еще больше и навис над человеком, больше не собираясь играть с ним. Леон буквально заставил себя подняться на ноги и проскочил в дверь. Ударная волна и крошки металла полетели ему вслед: монстр показывал свою истинную силу.
Леон, практически не думая, помня только о том, что у него в обрез времени, разбежался и прыгнул на огромный крюк подъемного крана, забыв и о монстре позади, и о пропасти внизу. Воздух за его спиной располосовала лапа с острыми когтями.
Удерживаясь от искушения зажмуриться и заорать, то ли от страха, то ли от восторга, Леон покрепче ухватился за трос и обернулся. Монстр смотрел на ускользнувшую добычу, оглашая пещеру злобным ревом. Эхо было на его стороне, и казалось, что вся пещера превратилась в филиал ада.
Кеннеди раскачал трос, рискуя при этом попасть в загребущие лапы врага, и прыгнул на землю. В тот же момент тридцать секунд истекли, и третья секция полетела вниз, вместе с вопящим и негодующим монстром. Где-то далеко внизу раздался приглушенный грохот, и стало тихо.
Сердце билось неровно, то и дело грозя устроить серьезную забастовку. В ушах звенело. Леон медленно поднял голову, открыл глаза. Нет, на ад в привычном понимании это не похоже. На рай, в принципе, тоже не тянет. Так что я жив – увы и ура!
Он поднялся на ноги, едва сдерживаясь, чтобы не заорать в полный голос, давая волю эмоциям, несколько раз глубоко вдохнул, не обращая внимания на вонь и пыль. Я жив!
Глянув вниз и удостоверившись, что преследователь мертв, агент подобрал оружие и побрел к лифту.
Торговца, встреченного им сразу после прибытия на другую сторону пропасти, похоже, не слишком удивила счастливая и блаженная улыбка на лице правительственного агента. Во всяком случае, спрашивать он ничего не стал.