Я был в курсе, того что вышестоящие шишки, часто использует солдат в качестве пушечного мяса. Но все равно, когда мое правительство решило забыть меня… Я не ждал такого удара в спину. Не был готов.
Я был просто слаб и беспомощен, метался и не мог сделать выбор. Поэтому и смолчал, когда меня кинули.
Но все меняется. Я наконец сделал правильный выбор.
Джек Краузер сумрачно улыбнулся, глядя вниз, на простиравшиеся перед ним руины какой-то древней крепости. Наемник сидел на остатках стены, совершенно не волнуясь по поводу высоты. В стороне шумело море. Вечер был каким-то напряженным, и Краузер не собирался расслабляться, хотя именно это ему советовал сделать с лицемерной усмешкой Осмунд Саддлер.
При воспоминании о главе культа бывший спецназовец сдавленно зарычал и сжал кулаки. Ты тоже хотел меня использовать, да? Думал, я слеп и не замечу этого? Использовать меня, а потом выбросить на обочину, как это сделали те, кому я служил верой и правдой столько лет. Не выйдет, старик.
Он медленно разжал кулак, наблюдая за тем, как вздулись вены и напряглись мышцы. Эта сила – во мне, и я ею управляю. Не ты…
Краузер хрипло хохотнул, услышав, как за воротами взорвалась бочка с горючим, заорали от боли моряки, сторожившие вход. Кто это к нам в гости пожаловал, а?
Наемник ловко спрыгнул на землю. Время начинать следующий акт в затянувшемся спектакле… и для кого-то он будет последним.
Поджидая замешкавшегося агента, Краузер обдумывал в очередной раз детали ситуации, в которой находился – по собственному желанию.
Выполняя приказ Саддлера украсть дочь президента, Джек был абсолютно уверен, что все пройдет без сучка, без задоринки – в конце концов, должны ведь старые друзья помогать? А в охране Эшли Грэхэм у него был именно такой друг, который и помог наемнику выполнить миссию. Остальное было просто: привезти девушку в мрачные владения Саддлера и делать вид, что выполняет его идиотские приказания, подбираясь все ближе к образцу.
Именно образец был основной целью Краузера. Потеряв два года назад свою силу и веру в себя, Джек долго не мог прийти в себя, еще тяжелее было узнать, что в него не верит и собственное командование: Краузеру указали на дверь.
Подонки, трусливая шваль! Лизать подошвы ботинок тем, кто стоит выше, и плевать на тех, кто ниже… я и представить не мог, что со мной поступят так!
И в тот самый момент, когда Краузер находился на перепутье, оказавшись перед главным выбором в своей жизни – именно тогда он познакомился с Альбертом Вескером, вернувшим ему уверенность в завтрашнем дне. Краузер хорошо помнил день, когда впервые увидел высокого светловолосого мужчину в черных очках и черном костюме.

…Джек в гордом одиночестве сидел у стойки бара, наблюдая без особого желания за снующими туда-сюда официантками и скользя взглядом по посетителям. В провинциальной глуши в центре Мексики он пребывал месяц, и привело его сюда становившееся все сильнее желание найти свой путь, кого-нибудь, кто мог бы помочь. От первого шока он отошел давно, но жить в неопределенности, выброшенным за борт той жизни, к которой привык, больше не мог.
Появление рядом незнакомца он игнорировал до тех пор, пока тот не сел на соседний табурет. Толстый бармен выжидательно посмотрел на посетителя, тот качнул головой и повернулся к Краузеру:
- Можно опустить вступление о погоде?
Джек глянул на него исподлобья.
- Чего тебе?
- Думаю, мы оба можем помочь друг другу, - лениво протянул незнакомец, глядя на улицу. Краузер презрительно хмыкнул:
- Да ну?
- Я могу помочь тебе, - негромко, но очень четко произнес блондин. – Помочь сделать выбор, которого тебе не хватает.
Джек молчал. Первым побуждением было послать парня куда подальше, но он сдержался – и уже через пять минут был готов идти за незнакомцем хоть куда, потому что тот пообещал указать путь.
Вышли из бара они вместе. Блондин уверенно зашагал к небольшой площадке рядом, на которой стоял вертолет, но тут же остановился и повернулся к наемнику:
- Я вызову тебя, как только появится достойное задание. Не пожалеешь.
Только после того, как вертолет исчез за деревьями, Краузер осознал, что так и узнал ни имени заказчика, ни его звания. Но пока это его не слишком волновало. А вскоре представился и случай познакомиться ближе, и узнать имя блондина в очках.
Я поверил тебе тогда, Вескер. Верю и сейчас. И сделаю все, чтобы и ты мне верил…

Вечер фиолетовым занавесом покрывал местность, но зажженные неизвестно кем факелы позволяли видеть все. Леон спрыгнул с площадки, пошел по галерее, между скалой и остатками массивных колонн, задаваясь неуместным вопросом, кто построил эту крепость. Вездесущие римляне, или аборигены? Последний форпост?
От размышлений живо отвлек тягучий, глубокий голос с другой галереи, повыше уровнем:
- Вы теперь оба на крючке, да?
Краузер, скрестив руки на могучей груди, медленно шел мимо колонн. Леон остановился, чувствуя, как нарастает в нем гнев, но сдерживая себя.
- Где Эшли?
- Ты действительно хочешь это знать? – наемник фыркнул, мотнул головой в правую сторону. – За этими воротами. Но вот беда: нужны три символа, чтобы открыть их.
- Что ты задумал?
Проклятье, Краузер, как долго будет продолжаться эта твоя игра?
- Один спрятан на севере, - продолжал бывший напарник, как будто не слыша вопроса, - второй – на востоке.
- Позволь догадаться, - прервал его Кеннеди. – Третий у тебя, да?
Краузер посмотрел на него так, словно только что увидел, медленно вытащил автомат и ухмыльнулся.
- А это значит, что ты на коротком поводке, не так ли?

Кеннеди удалось сохранить невозмутимый вид, и Краузеру это доставило какое-то удовольствие. Приятно знать, что есть вещи, которые не меняются! И это же вызвало приступ гнева, напомнив о прошлом.
- Вижу, ты хорошо все продумал, - спокойно отозвался агент. Джек направил автомат на него, намеренный покончить с этим… и тут ему в лицо полетела какая-то металлическая штука. Краузер отбил крюк, отметив, что Кеннеди со всех ног бежит к колонне, и открыл огонь.
- Беги, Леон, беги! – крикнул он. Пули впивались в мягкий камень за спиной Леона, но не причиняли ему вреда. Агент успел добраться до прикрытия и спрятаться за камнем. Джек усмехнулся и вытащил лук.
- Поиграем в Робин Гуда…

…Внизу проносились огни ночного города – рассыпанные в кажущемся беспорядке, но если присмотреться, выдающие очертания кварталов и место расположения главных зданий – госпиталя, мэрии, полицейского участка. Краузер не знал, что это за город, да и неважно это было. Он просто смотрел вниз и думал о чем-то, пока его не похлопал по плечу кто-то.
- Познакомься с напарником, - прокричал темнокожий сержант Нил Харрис и улыбнулся белозубой улыбкой. Джек кивнул, скорее читая по губам товарища, чем слыша его слова – в вертолете было слишком шумно; и повернулся.
Напарник, с которым Краузера отправили в провинцию в Южной Америке, сидел у другого выхода из вертушки, и увлеченно читал что-то с монитора миникомпьютера. Харрис что-то сказал ему, придвинувшись близко, и парень поднял голову и посмотрел на Джека. Русые волосы, спадавшие на лицо из-под кепки, серые глаза, очень серьезное и даже строгое выражение лица, которое тем не менее не могло скрыть того факта, что он очень молод. Парень кивнул Краузеру, задержал на нем взгляд, в котором мелькнуло любопытство, и снова ушел в изучение чего-то.
- Он всегда такой? – с усмешкой поинтересовался Джек у сидевшего рядом Харриса. Сержант ухмыльнулся, но промолчал. – Или первое знакомство так действует?
- Сам спросишь, ладно? – сержант склонился ближе. – Ходят слухи, он важная особа. Чуть ли не самого старика охраняет.
Старик – это был, конечно же, президент. Джек покосился на блондина с долей уважения.
- Что, правда? А зачем тогда его послали черт знает куда? Никого другого не было?
- Не знаю, - помотал головой Харрис, и на этом беседа закончилась.
Краузер еще раз посмотрел на парня. Тот как раз отвлекся от компьютера, поймал взгляд напарника и неожиданно быстро усмехнулся.
Только потом Краузеру выпала возможность на собственном опыте убедиться в отчаянной смелости и отваге молодого спецагента. Леон был так же упрям, как и целеустремлен; более того, предпочитал, когда это возможно, рассматривать ситуацию со всех сторон, отыскивая альтернативные методы и пути отступления. Краузер, смотревший на подобные маневры с презрением, невольно зауважал терпение и предусмотрительность напарника, когда пару раз попал в ловушку из-за своей вспыльчивости. Леон не раздумывая спасал ему жизнь, прикрывал – и Джек платил тем же. Плечом к плечу они прошли через джунгли, встречая опасность без страха – скорее даже с какой-то бесшабашной удалью, и всегда побеждали.
Но то, что началось так безоблачно и спокойно, закончилось крахом всех надежд и планов Джека Краузера. А Леон Кеннеди оказался на другой стороне – и стал врагом.
Не твоя это вина, парень… но раз уж есть только светлая и темная стороны – во что ты никак не хотел верить, и если ты светоч добра – то кто, получается, я?..

Хотел бы я знать, ради чего ты все это делаешь… Леон вжался в камень, успокаивая сердце и прислушиваясь к звукам со стороны Краузера. Ради чего?
Он вытащил пистолет, но не успел придумать, что с ним делать. Раздался свист стрелы, глухой звук, с каким металл входит в камень, а затем – негромкое пиканье…
Черт! Кеннеди лихорадочно оглядывался, раздумывая, где можно скрыться, и только в последнюю секунду успел укрыться за камнем поменьше. Грянул взрыв, осколки камня забарабанили по спине и плечам агента. Леон поморщился от боли и досады. Вот, значит, какая игра!
С этой позиции он мог видеть противника – но и Краузеру было легче прицелиться. Что он и сделал.
Кеннеди сорвался с места и помчался к двери в нескольких метрах дальше. Он прекрасно понимал, что представляет собой отличную мишень, но постоянно скрываться надоело.
Надеюсь, просто очень надеюсь, что мне откроют без стука!..
Он ввалился в каморку, огляделся и полез наверх, потому что идти сразу к Краузеру чего-то не хотелось.

Пронырливый мальчик. Джек довольно усмехнулся, постоял на месте, давая противнику время отдышаться – играть с загнанным агентом не хотелось. Никакого спортивного азарта.
- Я иду искать, кто не спрятался…
Прятаться на вышке как раз было негде – пара квадратных метров, ящик в углу и одинокий агент с пистолетом, к которому наемник и устремился.
Леон выстрелил в упор, но Джек легко увернулся, и в свою очередь нанес удар. Попал: Кеннеди согнулся пополам, охнул, но тут же распрямился и взмахнул ножом – почти повторив линию на груди. Джек зарычал, но провести повторную атаку не удалось. Нетерпеливый агент просто взял и спрыгнул вниз и побежал прочь.
Краузер хохотнул. Противник принял его правила. Играть становилось еще веселее.

…Леон в очередной раз изучал карту местности, оценивая шансы наткнуться на сухую дорогу, как вдруг карту бесцеремонно отняли.
- Упорно веришь карте, а не моему нюху! – Краузер укоризненно покачал головой, скомкав лист бумаги и швырнув его к догорающему костру. Леон встал и пошел за картой, а когда вернулся, как ни в чем не бывало, разгладил лист и снова принялся задумчиво водить пальцем по тропинкам.
- Ну? Или слабо сказать прямо?
Кеннеди посмотрел на развалившегося напарника, качнул головой.
- Карты служили человечеству тысячи лет. О твоем нюхе лично мне ничего не известно. Выбор очевиден.
- Мда? Кусок бумаги может спасти твою шкуру?
- Эй, не воспринимай все так серьезно, - Леон улыбнулся, сложил карту и сунул в карман брюк. – Тем более что в данном случае я согласен довериться твоему нюху.
- Только потому, что карта сказала то же самое?
- Потому, что здесь только одна дорога.
Краузер посмотрел на напарника и расхохотался.
- А ты не безнадежен!..

Пользуясь временным затишьем, Кеннеди пролетел галерею на одном дыхании, спрыгнул вниз и направился к северной башне. Было тихо, и как раз это настораживало. Леон всегда удивлялся, как Краузеру при его габаритах удавалось двигаться бесшумно, как кошка – и завидовал этому таланту солдата. Не то чтобы он сам отличался крайней неуклюжестью, но все же…
Стоп. Что-то не так.
Он встал у края хижины, готовый как ринуться вперед, так и отойти назад, прислушался. Ничего подозрительного не было ни слышно, ни заметно: узкая дорожка между скалой и стеной хижины… ну прямо как Фермопилы. А я царь Леонид… хотя нет, скорее, Ксеркс.
Леон вытащил пистолет, сделал шаг вперед. Что-то прямо под его ногой пришло в движение, и агент отпрыгнул назад. А из-под земли вылезла какая-то металлическая штуковина, красный глаз которой уставился на незваного гостя.
Роботы? Вот уж чего не хватало! Как будто из зомби-хоррора попал в технотриллер.
Он поднял оружие, навел на потенциального противника. Тратить пули зря не хотелось – кто знает, какие у этого механизма слабые места? Но робот сам решил свою судьбу, взмыв над землей и решительно выдвинув вперед нечто, ассоциирующееся в первую очередь с подобием мини-пушки.
Кеннеди отскочил за угол. Первые выстрелы прошли мимо него. А у робота тем временем появилось два напарника.
Ну спасибо, мистер Краузер! Предлагаете еще полюбоваться вашими успехами в кружке труда?
Тут взгляд Леона зацепился за валявшуюся у его ног палку, и на лицо выползла откровенно злодейская ухмылка. Вспомним молодость… очень-очень далекую.
Вряд ли роботы были запрограммированы на то, что к ним вылетит из укрытия человек, вооруженный древними орудиями труда и начнет этими орудиями швыряться. Первая машина была опущена с небес на землю за пару секунд – меткий бросок камнем повредил хрупкий механизм. Второй робот упорно сражался за свою жизнь, но агент со всей силы ударил по нему палкой, и машину завертело – а так как он не прекратил стрельбы, то его напарнику досталось от своего же.
Расправившись с последним стражем местных Фермопил традиционным способом – применив пистолет, Леон пошел дальше, упорно напоминая себе, что вообще-то не в парке аттракционов, и незачем так глупо улыбаться. Краузер не оценит, и вряд ли поаплодирует.
Первый символ – камень в виде пантеры, лежал на площадке на верху башни, продуваемой холодным ветром. Леон склонился и поднял его, каждую секунду ожидая появления хозяина. И не ошибся.
- Один есть, - проговорил Краузер, появляясь откуда-то из тени и вытаскивая из-за спины нож. Леон выпрямился, кивнул.

- Чего ты добиваешься? – поинтересовался он так же спокойно, как раньше. – Зачем тебе восстанавливать «Амбреллу»?
Любознательный, как всегда. Но тебе не понять. Мы с тобой, как две стороны одной медали, Леон: разные пути, разные цели.
- Хочу принести мир и порядок в этот мир хаоса.
Кеннеди усмехнулся, подбросил камень вверх и поймал его.
- Псих вроде тебя не может принести ничего подобного, - язвительно заметил он. Краузер почти улыбнулся.
- Но ты же не думаешь, что мир спасет консервативная мысль?
- Это лучше, чем бредовые идеи, - честно сказал агент, глядя теперь на противника в упор. Давай же, вытаскивай нож!
Словно читая его мысли, парень медленно вытащил из плечевой кобуры нож, сделал приглашающий жест. Он выглядел уверенным в себе, и это несколько удивило наемника: он привык видеть Леона в этаком задумчиво-меланхоличном состоянии. Что ж, ты тоже не лишен сюрпризов, камрад!
Краузер сделал выпад, но верткий агент каким-то образом уклонился от лезвия и едва не дотянулся ножом до подбородка противника.
Джек решил поменять тактику, отошел назад, глядя в лицо сопернику
- За что ты дерешься? – неожиданно для себя спросил он. Кеннеди моргнул – видимо, тоже удивился, но ответил быстро и как-то грустновато.
- За свое прошлое, я думаю.
Краузер глумливо усмехнулся, поигрывая ножом.
- Оно того стоит?
- Стоит, - Леон, до того неподвижно стоявший на месте, вдруг метнулся к нему с ножом перед собой. Краузер с удивлением узнал собственную тактику, и это изумление сослужило ему плохую службу: агенту удалось уколоть его.
Зарычав, наемник прыгнул на крышу и поднял автомат, оставшийся на краю. Леон тут же исчез за колонной.
- Вылезай и дерись, как мужчина!
- Спасибо, - отозвался агент, - мне и здесь неплохо.
Джек собирался было спрыгнуть и показать, кто главный, но неожиданно передумал и вместо этого пошел в другую сторону. Ты все равно никуда не уйдешь, малыш… в любом случае, мы еще встретимся.

…- А я говорю – нам сюда, - Леон упрямо стоял на своем, предпочитая идти по левому ответвлению канализационного коллектора, и даже, кажется, девчонку за руку взял. Краузер хмыкнул, не двигаясь с места.
- Почему туда? Что, там воняет меньше?
- Просто я так чувствую…
- А еще чего-нибудь не чувствуешь? – прервал его Джек, напряженно вслушиваясь и вглядываясь в темноту. Там, откуда они пришли, что-то было. – Пошли отсюда.
- Идем по этой ветке!
Краузер сплюнул и мотнул головой. И словно поддерживая его, из выбранного Леоном коридора выползло нечто скользкое и очень длинное, и потянулось тонкими щупальцами к девчонке. Краузер успел только торжествующе улыбнуться, прежде чем волна врагов подоспела и с другой стороны, и напарникам пришлось встать спина к спине, чтобы отстреливаться…

Эти задушевные посиделки меня уже начинают утомлять. Неохота что-то проболтать со старым товарищем всю ночь – как-никак дела…
Леон без приключений дошел до второй башни, сбив из пистолета пару трудяг-роботов, ждавших его у лестницы наверх. На этот раз разыгравшееся воображение агента подкинуло ему другую ассоциацию: арабский восток, неприступная (ну, когда-то давно) башня дворца на окраине султаната, с прекрасной и не такой уж неприступной принцессой, в нетерпении ждущей полуночного визита мужественного рыцаря, чтобы… ой, кажется, я замечтался. Хватит, Кеннеди! Иначе с этой глупой улыбкой и умрешь. Тебе-то все равно, а вот Краузер может не понять, с чего такое веселье, а то и оскорбиться…
Он оказался на верху башни, по мостику можно было перебраться на соседнюю. Оглядевшись и не заметив ничего, Леон решил осмотреть окрестности, и нашел камень орла за бордюрчиком.
- Какой молодец, - произнес голос над его головой. Кеннеди посмотрел наверх, уткнулся взглядом в ботинки сорок какого-то там размера; потом последовали штаны военного образца, накачанный пресс, могучая грудь, и наконец, лицо Краузера, на котором застыло странное выражение – словно бы наемник очень хотел что-то вспомнить, но никак не мог.
- Два есть, еще один, - отозвался Леон негромко и серьезно. Шутки кончились, это он почувствовал сразу.

Краузер смотрел на агента сверху вниз почти задумчивым взглядом, хмыкнул и отшвырнул автомат. Пора тебе узреть настоящую силу…
Леон смотрел на него с опаской, и это веселило наемника: наконец-то мистер Каменное лицо показал хоть какое-то чувство!
Левую руку свело судорогой, которая тут же сменилась пульсацией; чувство было такое, словно кости ломаются и тут же срастаются под совершенно невообразимым углом, но это не было больно – скорее, щекотно. Самым тяжелым оказалось контролировать этот процесс превращения, следить, чтобы паразит не вырвался за пределы отведенной ему территории, оставаясь в руке.
Мышцы скручивались, растягивались; что-то внутри хотело вырваться на волю – и наконец, это случилось. Огромный коготь взметнулся в воздух, ослепляя пораженного агента отражавшимся от факелов светом. Краузер довольно хохотнул.
- Ты окончательно с катушек съехал, - заявил Леон, оправившись от изумления.
- Стань свидетелем моей мощи! – Джек спрыгнул, метя когтем в грудь бывшему напарнику.

Вот это номер! А гранатомета нет…
Леон прыгнул в сторону, рискуя свалиться вниз, откатился и схватил дробовик, раздумывая, причинит ли оружие вред противнику. Краузер развернулся – медленно и величественно, как ледокол, и пошел к бывшему товарищу, усмехаясь.
- Впечатляет, не так ли?
Левая рука… та самая, в которую его ранили. Кажется, я начинаю понимать…
- Не сказал бы, - Леон поднял ружье и выстрелил. Дробь попала в грудь наемнику, но он только рассмеялся торжествующе и ускорил шаг, вынуждая Кеннеди бежать по мостику на другую сторону, оглядываясь в поисках более мощного оружия. Позади слышался ехидный смех. Вот черт.
Леон развернулся и снова выстрелил. Никакого эффекта. Краузер поднял руку, так, что коготь стал подобием щита, и побежал. Кеннеди едва успел отскочить, оказавшись в опасной близости от края, выхватил «Магнум» и успел всадить пулю в плечо противнику, прежде чем наемник повернулся к нему. Теперь на лице был и гнев – видно, пулю он все же почувствовал.
- Ради чего? – выкрикнул Леон, раз на разом стреляя в приближавшегося врага – и наблюдая с растущим отчаянием, как пули отскакивают от щита.
- Ради прошлого, - был ему ответ.
Краузер был в трех метрах от него, когда агента вдруг осенило. Он опустил револьвер и выстрелил в колено наемника. Подействовало: Краузер охнул и упал на колено, опустив щит и давая прекрасную возможность выстрелить ему в голову.
Леон нажал на спусковой крючок… и обнаружил, что барабан опустел, а времени заряжать не было. Наемник уже приходил в себя, когда Кеннеди все же достал последний патрон, вложил в барабан и крутанул его.
- Повезет – не повезет, - пробормотал он, прицелился и выстрелил. Ничего.
- Не повезло, - оскалился наемник, поднимаясь на ноги. – Побегай, малыш, еще немного…
Нет уж. Больше бегать не хочу. Кеннеди отступал, глядя в лицо противнику, раз за разом спускал курок, снова и снова слыша щелчок, и понимая, что шанс выжить в этом поединке стремительно приближается к нулю… как вдруг ему все-таки повезло.
Краузер остановился, опустил медленно руку. На его лице застыло удивление и недоумение, когда он ощупывал свой лоб, словно бы не понимая, откуда там взялась дыра. Леон опустил револьвер, не отрывая настороженного взгляда с наемника.
Что-то прошептав, Краузер закрыл глаза и рухнул наземь, сразу застыв на месте. Леон ждал еще несколько мгновений, напряженный и даже забывший, как дышать, потом все же выдохнул, подошел к телу.
- Не повезло, - согласился он, наклонился и поднял выпавший из кармана поверженного наемника камень.
Ты был хорошим парнем, Краузер. Хорошим другом. Что же с тобой стало?
Он ощущал грусть и подавленность, но раздумывать и печалиться было некогда. Какой-то звук привлек внимание Леона; переполненный подозрениями, он перегнулся через парапет и убедился, что башню опоясывает связка динамитных шашек. Сердце снова упало. Потрясающий подарок, камрад! Видно, побегать все же придется.
Леон успел спуститься с башни, добраться до ворот, вставить символы и открыть ворота, прежде чем грохнул взрыв.
Закрыв за собой ворота, Кеннеди устало прислонился к ним и выдохнул. Я прошел. Я почти на месте.

…Последний монстр из коллекции Идальго поражал воображение размерами и мощью – казалось, для него нет преград, и он это успешно доказывал, пока свою силу не показала девчонка.
Краузер был потрясен и не мог этого скрыть. Все, что он знал до этого, меркло перед головокружительными открытиями Южной Америки; поток новых событий в буквальном смысле срывал с нарезки, заставляя усомниться в том, а реально ли было прошлое. Однако боль быстро показала, что реально именно настоящее… а будущего и нет.
Если только ты не поменяешь вовремя приоритеты.
Того, кто сильнее, всегда бьют в спину. Всегда…
Но я жив!

Ада была не слишком довольна тем, что все еще не выполнила задание, и уж в таком состоянии слушать язвительные намеки Вескера тем более было неприятно. Как будто я сама не в курсе, что могла бы сделать все и лежать на пляже, а не гулять в продуваемом всеми ветрами мира древнем комплексе! Спасибо за заботу, шеф.
Она прошла через внешнее кольцо лабораторного комплекса и теперь приближалась к святая святых Саддлера – главной лаборатории. Ночь вошла в свои права.
Свист откуда-то сверху привлек ее внимание, но рефлексы сделали свое, и прежде чем Ада поняла, что происходит, она уже прыгнула вперед и перекатилась по земле. Позади нее металлическая балка врезалась в стену, и обнаженные плечи шпионки окатил каменный град.
Это еще что такое?
Вонг поднялась на ноги, держа автомат наготове, и устремив взгляд на крышу, откуда прилетел подарочек. Через мгновение она увидела человека, появившегося на краю, и опустила оружие.
- А это ты, Краузер, - равнодушно протянула Вонг. – Не ожидала тебя увидеть. Видишь ли, я уже отправила Вескеру отчет, что ты мертв…
Она вытащила пистолет с крюком, выстрелила. Крюк вошел глубоко в камень. Ада нажала на курок, и взмыла в воздух, приближаясь к крыше. От нее не укрылось, каким странным взглядом Краузер провожает ее: чуть-чуть желания, немного презрения, плюс львиная доля абсолютной уверенности в том, что Ада Вонг свое отжила. Забавно.
Ада приземлилась так же изящно, как совершала все трюки, поднялась на ноги. Наемник смотрел на нее без опаски – это шпионка увидела, когда повернула к нему голову:
- Представляешь, сколько бумажной волокиты будет, если я ошиблась? – произнесла она и мило улыбнулась.

Тварь, лениво подумал Краузер, все еще не двигаясь и разглядывая женщину изучающим, но и насмешливым взглядом. Двуличная тварь… хотя и привлекательная.
Ада быстрым движением подняла пистолет, и Краузер рванулся к ней, подняв руку и используя коготь как топор. Разумеется, шпионка увернулась… но поздно заметила, что вторая рука солдата уже готова к захвату. Шпионка застонала, получив удар в грудь, сжалась. Наемник ухмыльнулся, и не давая ей передышки, сжал в своеобразных объятиях.
- Знаешь, я только сейчас вспомнил, что ведь не предлагал тебе перейти на мою сторону, - произнес он негромко, склонившись к ней. – Может, еще сойдемся…
- Никогда, - Ада улыбнулась и выстрелила, прижав дуло пистолета к его животу. Джек взвыл, отшатнулся. Стерва!
Вонг проделала какой-то из своих трюков, оказалась сбоку от него, достала заряженный арбалет и направила его на наемника. Краузер оскалился и прыгнул вверх, пропуская стрелу с миной ниже. Заряд разнес часть стены, Вонг поджала губы.
- Ну же, иди сюда! – Краузер поманил ее и отошел от края, зная, что она обязательно придет. Его забавляла эта игра, сама мысль, что шпионка считает себя сильнее и умнее его. Вот и сейчас она забралась на крышу и опять направила свой арбалет ему в грудь. Словно бы не знала, что это бесполезно!
Ада прищурилась, опустила арбалет.
- Ты никогда не задумывался, зачем пришел в эту жизнь? – спросила она вроде бы вежливым голосом.
Джек глухо зарычал и вместо ответа бросился на нее, намереваясь столкнуть вниз. Но Вонг там уже не оказалось, и только чудом Краузеру удалось удержаться на месте.
- Значит, никогда, - подытожила она и выстрелила из арбалета ему в спину.
Краузер обернулся, но в тот же миг заряд, закрепленный на наконечнике стрелы, взорвался, и наемника бросило вперед – прямо на вторую стрелу.
Боль была острой и обжигающей внутренности. После того, как он еле выбрался из огня, спрыгнув с башни, прошло совсем немного времени, и раны и не думали заживать, а тут еще новые добавились. Однако Джек не собирался сдаваться. Он успел подскочить к Аде, полюбоваться удивлением на ее лице – и провести когтем вдоль ее ребер. Ухмылка его при этом была жуткой.
- Может быть, для того, чтобы убить тебя? – прохрипел он, поднимая руку, чтобы прикончить лживую мерзавку… но внезапно почувствовал такую адскую боль в плече, что забыл обо всем и рухнул на землю, корчась.

- Не думаю, - Ада, бледная, с прижатой к боку рукой, опустила пистолет, глядя на поверженного солдата почти с жалостью. Как она и думала, прямое попадание оказалось губительным для паразита, и одним выстрелом в плечо она убила порождение Плаги… А Краузер умирал от полученных ран.
Она смотрела, как наемник затихает, лежа в луже собственной крови у ее ног; его уродливая рука постепенно будто втягивалась, в ней что-то лопнуло, и вскоре конечность снова была почти нормального размера. Краузер вздохнул последний раз и затих.
Вонг осторожно повернулась и пошла к выходу, держась за окровавленный бок.

Тьма. Сплошная и бесконечная.
Ты думал, она дает избавление, спасая от слишком ярких лучей солнца, смягчая все. Но оказалось, что это просто бездна, в которую ты падаешь сейчас; ужас, который бьется в сердце; неизбежность, которая смотрит тебе в лицо с улыбкой. Плата за ошибку.
Изменить что-либо слишком поздно, как бы ты ни раскаивался в содеянном. Понимая, что выбранный тобой путь был неверным, ты все же обречен пройти по нему последние шаги, прежде чем тьма заберет тебя.
Но течение жизни не заканчивается, когда заканчивается сама жизнь…
Может быть, у тебя еще будет шанс стать другим.