Немного размяться, полетать и пострелять – самое то. Еще бы – после пары месяцев вынужденного простоя, когда он постоянно маялся от безделья и начал уже подумывать о дезертирстве! И ладно бы он сам чах от тоски: баров в округе было полно, а девушка у него была на зависть многим. Но птичке-то просто необходимо хоть иногда подниматься в воздух, чтобы не покрыться ржавчиной!
Командование, кажется, забыло их, увлекшись военными интригами, но едва ли не ежедневные мольбы пилота об увольнительной предпочитало пропускать мимо ушей, ссылаясь на параграф какой-то там из устава – типа того, что военнослужащие, подписавшие контракт, не имеют права на внеплановый отпуск. Черта с два! Просто генералу захотелось побыть тираном, который гоняет подчиненных без устали – и без повода. А ему и таким же, как он, парням из-за блажи начальства приходилось медленно умирать от тоски, чистить вертушку тряпочкой и вздыхать. Ну да, еще навещать бар Билли, встречаясь с такими же тоскующими парнями, пару раз встревая с ними в драку, и отводя душу в разговорах с самим Билли. Такие вот скучные будни. После кипучей жизни в Академии, да и в родной Филадельфии, среди многочисленных друзей и подруг, убивать время таким образом казалось даже кощунством – никаких вечеринок, танцев, даже свидания строго по дням недели! Это было просто невыносимо.
Разумеется, он был просто на седьмом небе от счастья, когда с ним связалась симпатичная девушка из службы при президенте и предложила отправиться на секретную миссию в Испанию. Пилот готов был расцеловать девчонку за это предложение (ну, не только за это), и недолго думая, пригласил ее на свидание. Брюнетка улыбнулась, стараясь быть серьезной и строгой, и не ответила, но пилоту хватило и этого.
И вот теперь он почти добрался до места назначения и в последний раз проверял выданные ему координаты. Была ночь, но так даже лучше видно освещенный огнями остров, к которому и направлялась вертушка.

Надо встать. Кеннеди, поднимай свою пятую точку и двигайся, ну!
От пары минут ничего не изменится…
А от пары часов?
Ему на лоб упала капля воды, Леон встрепенулся и окончательно проснулся. Он сидел у тех самых ворот, к которым так упорно пробивался, и уже с полчаса пытался убедить себя, что пора вставать и идти дальше. Но сонливость сняло как рукой, когда коммуникатор подал звуковой сигнал, и на экране появилось ненавистное лицо.
- Похоже, ты убил бедного Краузера, - проговорил Саддлер с мерзкой полуулыбкой, как будто навечно приклеившейся к его лицу.
Подонок.
- Так получилось, ты уж извини, - жестко сказал Леон, поднимаясь на ноги. До рассвета было далеко. – Жаль.
- Да нет, ты мне только помог, - задумчиво сообщил глава культа. Кеннеди открыл рот, тут же его захлопнул – и так все было ясно.
- Ты его просто использовал.
- А ты всерьез допускал, что я могу доверять американцу? – Саддлер изумился. – Вот это да!
Леон промолчал, про себя недоумевая, зачем тратит время и портит себе настроение, разговаривая с Саддлером.
- Знаешь, я думаю взять тебя к себе в охрану, - продолжал культист, - когда ты станешь одним из нас. Ты показал хорошие способности.
- Спасибо, обойдусь, - Кеннеди прервал связь, вернул прибор на пояс и посмотрел в небо. Осенне-зимний сезон в этой части Испании теплом не радовал. Это не Ибица, и не Майорка… а жаль! Там бы я живо придумал, чем заняться.
Он потряс головой, чувствуя, что опять впадает в мечтательное состояние. Идти оставалось только вперед – туда, где возвышалось какое-то здание, похожее то ли на маяк, то ли просто на… последний пост. Лучше бы это было первое.
Но действительность оказалась иной. Леон услышал мужские голоса, как только вышел на холм, и ему открылась неприглядная картина: люди Саддлера слонялись по площадке, переговариваясь на гортанном испанском, смеясь, оглядывая местность – и их было много. Один сидел за пулеметом, у второго агент заметил гранатомет. Ну и, естественно, все остальное оружие, от арбалетов до шокеров. Кажется, я набрел на военную базу…
Кеннеди отпустил смачное ругательство и присел у стены, надеясь, что его не заметили, и придумывая план действий.
Но бездействовать долго не пришлось. Со стороны океана донесся нараставший шум приближающегося вертолета, и Кеннеди воспрянул духом, надеясь, что это помощь ему, а не парням Саддлера.
Ему в лицо вдруг ударил луч прожектора, Леон закрыл лицо рукой. Запищало устройство связи, агент вытащил наушник из кармашка, включил прибор, глядя на вертолет. Пилот выключил прожектор, и теперь Леон мог видеть, что это действительно был военный вертолет, обвешанный оружием.
- Ты вовремя, - заметил он, надеясь, что пилот различит облегчение в его голосе. В ответ раздался смешок.
- Извини – столько пробок. Я тебя прикрою.
- Отлично, - отозвался Леон. – Давно бы так…
Он остался у стены, а вертолет полетел к базе моряков.

Вовремя? Да я бы давно прилетел, если б знал, что тут такая вечеринка! Пилот улыбнулся своим мыслям и повел машину вниз, к цистерне для топлива. Его несколько удивило то, что парни не смотрят наверх, предпочитая озираться по сторонам. Никогда не думал, что моя птичка такая тихая или незаметная – но будем считать это комплиментом, да, милая?
Он почти добрался до места, когда один из моряков все же удосужился поднять голову – и тут же заорал предупреждение. Но было слишком поздно. Вертолет протаранил цистерну, и металлическая конструкция весом в несколько тонн, накренившись к земле, начала быстро падать, прямо на разинувших рты моряков.
Между тем пилот, не обращая больше внимания на сбитую цистерну и бежавших от разлившегося топлива типов, сосредоточил огонь на ребятах на вышке. Пулеметная очередь косила ряды врага, один за другим моряки отлетали назад, окрашивая кровью все вокруг, гильзы сыпались на землю дождем. И через несколько мгновений почти никого не осталось.
- Неплохо, да? – поинтересовался пилот то ли у себя самого, то ли у смотревшего на все это безобразие агента, и навел орудия на саму башню. Слишком уж она выбивалась из общего колорита, не вписываясь в пейзаж…
- Неплохо, - оценил агент, глядя, как взрывается вышка. Пилот хмыкнул и развернул вертушку.
- Чего стоишь-то? Путь открыт, ваше величество, вам сюда!
- Спасибо, - Леон спрыгнул с холма. – Хорошая поддержка…
- Майк, - тут же сориентировался пилот, сканируя местность и убеждаясь, что впереди большое число живых существ. – Мне сказали, что тебе нужна помощь, ну я и решил предложить свои услуги.
- Бюро добрых услуг?
- Что-то типа того, - согласился Майк. – Ты первый клиент, так что тебе скидка – 100%.
- Только на первый заказ? Или…
- О, только не говори, что ты часто прибегаешь к подобным услугам!
Агент рассмеялся, и пилот его поддержал. Его мысли на короткий миг заняла фигура в красном, двигавшаяся в ущелье, над которым пролетал вертолет, но Майк тут же вернулся к своей работе.

Странно, как это уважаемый шеф оставил меня без своего внимания на столь долгое время? Ада задумчиво постучала по коммуникатору на бедре, остановилась, провожая взглядом пролетавший вертолет. Кажется, силы уравновешиваются. И это хорошо. Потому что времени все меньше… у меня – на то, чтобы закончить миссию прежде, чем Вескер пошлет другого агента, у Леона – чтобы остаться человеком, не превратиться в марионетку Саддлера.
Шпионка в очередной раз задумалась о том, кем же был Саддлер. Информации о главе культа у нее было немного, в основном – данные, полученные от Луиса Серы, а того больше интересовали разработки и исследования, чем заказчик.
При воспоминании о Луисе и его ужасной смерти Ада вздохнула, ощущая искреннюю печаль. Каким бы ни был Луис, такой смерти он не заслуживал…
Она продолжила путь к базе Саддлера. Вертолет разнес вышку и полетел дальше. Ада быстро улыбнулась: теперь Леон был не один.
У него уникальная способность мешать моей миссии, ничего не делая, просто присутствуя в истории, просто смотря на меня ищущим взглядом, словно бы он очень хочет спросить что-то, но отчего-то этого не делает. И это мешает мне сосредоточиться. Но я ни о чем не жалею…
Коммуникатор издал звуковой сигнал. Вонг усмехнулась, включила его.
- Доклад, - сказал Вескер, как обычно, весь в черном, как обычно – невозмутимый и спокойный. – Время почти вышло.
- Краузер мертв, - начала Ада негромко. И я в этом абсолютно уверена.
- Действительно? – Вескер, кажется, немного удивился, и шпионке это польстило. Оказывается, и вас можно удивить, шеф. – Ну, что ж. Значит, ты должна сама со всем справиться. Нельзя позволить Саддлеру и его свите уйти невредимыми.
- Ну, это легче сказать, чем сделать, - заметила женщина, глядя в сторону. К тому же, положение усложняется тем, что я не хочу уничтожать всех подряд, кого встречу – личные мотивы, так сказать…
- Но это твоя обязанность – подчищать все, не так ли? – Вескер изучал ее лицо. Аде показалось, что он слегка улыбается, и это начинало выводить из себя. – В общем, продолжай работать. Все по плану.
Он прервал связь, не дожидаясь ответа. А жаль. Я так много хотела бы сказать!..
В любом случае, ты не получишь то, чего так хочешь, Вескер. Только не на этот раз.
Ада кивнула своим мыслям и продолжила путь.
Однако стоило ей войти в здание базы, как ее задумчивость тут же сменилась легкой тревогой и недоумением. Ада ожидала встретить отчаянное сопротивление инфицированных моряков – в конце концов, это была дорога к главной лаборатории; но встречала ее только напряженная тишина, да трупы моряков в коридорах.
Леон здесь еще не побывал, так кто это сделал? Неужели здесь еще один агент? Чей? И почему я раньше не видела знаков его присутствия?
Она склонилась над одним трупом, отметила, что убили моряка точным выстрелом в грудь, покачала головой. Кто-то, отлично владеющий огнестрельным оружием – да и ножом, судя по всему. Этого мне еще не хватало…

Леон прижался к стене, пропуская мимо первую гранату, которая в итоге врезалась в далекую стену, потом высунулся из укрытия – и тут же отпрянул, увидев летевшую в него зажженную стрелу. Майк развлекался где-то впереди, оставив Леона разбираться с проскочившими противниками. Ладно, займемся делом.
Он сделал глубокий вдох, выскочил на тропинку и почти не целясь выстрелил в гранатометчика. Попал: моряк завыл и согнулся пополам, но его коллега воспользовался моментом, и Кеннеди избежал стрелы в лицо только благодаря быстроте реакции и удаче. А пока арбалетчик ругался и перезаряжал оружие, агент расправился с ним. Из шеи врага вылезла очередная тварь, но разбираться с ней было недосуг: выстрелил гранатометчик.
Леон чертыхнулся, сжал зубы и бросился на землю, приложившись грудью так, что заныли ребра. Снаряд столкнулся с баррикадой из досок и бочки с горючим в нескольких метрах от агента, и горячая волна вынудила его еще раз поцеловаться с землей.
Вот что значит горячая точка…
Он приподнялся, прицелился в руку противнику и спустил курок. Пока моряк оглашал воздух ревом боли, агент вскочил на ноги, метнулся к нему и с разбега ударил плечом в грудь. От толчка оба повалились наземь, гранатомет отлетел в сторону. И то хорошо. А плохо то, что нож куда-то делся, и теперь придется вспоминать приемы рукопашного боя, причем в спешном порядке…
Кеннеди, не давая противнику шанса прийти в себя, что есть силы, саданул его кулаком в грудь – и чуть не завыл, когда наткнулся на что-то железное. Чтоб тебя!
Гранатометчик оклемался и в свою очередь нанес удар – но у агента не было никакой брони, и когда моряк с усмешкой врезал ему в бок, Леон задохнулся от боли, каким-то чудом умудрившись не отключиться, и даже ударить головой в нос противно скалящегося моряка, от которого исходил запах гниения.
Противник запричитал что-то на испанском, схватившись за сломанный нос. Леон вытащил пистолет и рукояткой сильно ударил моряка в лоб.
Но враг попался упорный, и через секунду агента попросту скинули на землю одним движением. Причем приземлился он неудачно, и невольно повторил движение моряка.
Гранатометчик поднялся на ноги, ухмыляясь и совершенно не обращая внимания на раны. Жестом он пригласил Леона встать.
Агент сплюнул кровь, подозревая, что у него сломан зуб, встал, буравя противника взглядом, далеким от симпатии. Из носа тоже шла кровь – вполне логичный результат столкновения с камнем.
- Проблемы? – голос Майка был вполне различим, как и устраиваемый им шум.
- Никаких, - отозвался Леон и атаковал противника.
Проведя обманную атаку и заставив моряка повернуться в одну сторону, он нанес удар с другой стороны, а потом добавил несколько смазанный, но вполне эффективный апперкот. Моряк не удержался на ногах, но успел ухватиться за плечо Леона и с неожиданной силой потянул его за собой.
Эй, мы еще не так близко знакомы! Кеннеди извернулся, выбираясь из объятий, пихнул упорного врага коленом в живот и поднялся. Но воспользоваться пистолетом не удалось: откуда-то слева прилетела граната, с негромким стуком приземлившись в уголке.
Моряк и Леон смотрели на нее секунду с одинаковым выражением на лицах, потом Кеннеди стряхнул оцепенение и перелетел через мешки с песком, а моряк попытался перескочить через барьер из камней и укрыться за ними, но не успел. Грохнул взрыв, разлетелись осколки камней и песок.
Леон перевел дух, кое-как поднялся на колени и, стоя за баррикадой, прицелился в высунувшегося из укрытия моряка с гранатой.
- Не рой другому яму и не бросай гранат, - пробормотал агент и выстрелил. Моряк коротко ойкнул и свалился в окоп.
- Ты там не заснул случайно? – весело поинтересовался Майк. – Смотри, останешься в стороне от нашей с ребятами вечеринки!
- Уже иду. Ты, главное, постарайся меня не зацепить, - Кеннеди вылез из укрытия, убедился, что путь чист, и побрел по тропинке, прихрамывая. Майк хохотнул.
- Ну, не знаю. Сверху тебя от них не отличить.
- И не только сверху, - уточнил Леон, слушая искренний смех собеседника и сам улыбаясь.
- Ладно, я постараюсь, - смилостивился пилот. – Но ничего обещать не могу.
- И на том спасибо…

Ханниган, с меня причитается! Все, что захочешь, детка, и даже больше – за то, что вытащила меня с этой дохлой базы, и дала возможность пострелять. Майк ухмыльнулся, разнося очередной пост врага и вспоминая личико связной. Красивая, умная, с чувством юмора – чего еще желать?
- Не боишься рисковать? – донесся до него голос агента. Майк присмотрелся и различил его фигуру на фоне живописно раскиданных руин.
- Я люблю рисковать, - отозвался пилот, насвистывая озорной мотив. – А ты нет, что ли?
- Это отдельная тема, - дипломатично увернулся парень. – Я хотел спросить – ты сам вызвался, или…
- Ну, вообще-то милашка Ханниган позвонила, сказала, что кое-кому помощь требуется, я и согласился.
- В обмен на…
- Ну да, - Майк не мог справиться с улыбкой. – Обещала свидание, как только закончу с этим и вернусь.
- Так что ты, надо так понимать, не ради меня здесь? – судя по голосу, агент тоже пребывал в хорошем настроении. Пилот хмыкнул.
- Извини, парень, ее я увидел раньше!
Хохот был искренним и заразительным. С чувством юмора у агента тоже было все в порядке.
- А я-то надеялся…
- Отринь надежду и двигай вперед – или мне тебя подтолкнуть?
- Спасибо, сам как-нибудь.
- Эй, а как ее зовут, а?
- Хм, может, мне потребовать за эту информацию чего-нибудь?
- Только деньгами, друг, на большее не надейся! Так как же?
- Ингрид… эй, повыше поднимись, мне тут сквозняки не нужны.
- Как пожелаете, сэр, - откликнулся Майк и увел вертолет влево. Там как раз наклевывалась небольшая работка. – Я тебя на минутку покину, не возражаешь?
- Надеюсь, ты не насовсем?
- О нет, с меня взяли клятвенное обещание, что я отвезу тебя домой. Как тебе лимузин, а?
- Жду не дождусь, когда смогу покинуть это гостеприимное место. Не задерживайся.
- Слушаю и повинуюсь, - пилот открыл огонь по очередной вышке, но тут же заметил в той стороне, куда направлялся Кеннеди, вспышки выстрелов – причем слишком частые для пистолета, и повернул туда.

Леон сидел в небольшой палатке, слушая стрекот двух пулеметов, и качая головой. Жизнерадостный треп пилота поднял ему настроение, и за это Леон был ему благодарен даже больше, чем за помощь в очищении пути. Он признавал, что сам бы не смог пройти сквозь ряды вражеского войска… ну, во всяком случае, так быстро и с минимальными потерями.
Он потер нос, поморщился. После стольких теплых встреч с верхушкой культа Иллюминадос все тело противно ныло и требовало всего двух, но жизненно важных вещей: теплой ванны и массажа, в любой последовательности. Но мечтать об этом было рано, пока Саддлер был жив, а Эшли оставалась его пленницей. Поэтому агент вздохнул, встал и выглянул из палатки.
- Майк? Ты там случайно не забыл, что не один здесь?
- Прости, увлекся, - отозвался пилот. – Я почти всех уложил, но где-то бродят еще двое или трое, и пулеметчик жив – не могу достать.
- Честность – лучшая политика, - пробормотал агент и стал вглядываться, ища главного противника. Освещенный светом прожекторов пост черной громадой выделялся на фоне медленно светлеющего неба.
Пулеметчик гордо восседал на своем месте, и тоже выискивал взглядом агента. Их взгляды пересеклись, и в тот же миг Леон отпрянул назад, а противник открыл огонь.
- Мысленно я с тобой, - заметил Майк весело. Леон фыркнул и решился перебежать под градом пуль на другую сторону дорожки. Если прижаться к скале, пулеметчик не мог его достать, но с этой позиции было еще труднее добраться до обходного пути. Кеннеди глянул на физиономии стоявших под навесом моряков, которые благоразумно не совались под огонь, задумался, вычисляя, сможет ли добиться хоть какого-то преимущества, если залезет по во-он той лесенке наверх.
- Майк, отвлеки его, - негромко сказал он. Пилот вертушки, вознамерившийся было куда-то слетать, вернулся и послушно стал поливать огнем пост пулеметчика. Бесполезно: моряк находился под надежной защитой металлических щитов. Но это отвлекло внимание моряка, и Леон получил шанс перебежать дорожку – что он и сделал.
Моряки под навесом немало удивились, когда мимо них кометой промчался парень с дробовиком в руках. Но удивляться долго не пришлось: прицельный огонь сверху оборвал их жизненный путь.
Однако Кеннеди ждала теплая встреча наверху. Еще не добравшись до верха, он поднял голову – и чуть не слетел обратно вниз, когда увидел направленный в лицо арбалет. Как жаль, что я не осьминог!
Каким-то невообразимым образом ему удалось вытащить пистолет (ружье упало на землю) и выстрелить в лицо моряку, при этом не сорвавшись. Противник с воплем полетел вниз, но его место тут же занял тип с шокером, ухмылявшийся плотоядно и очень мерзко.
Еще один выстрел, рывок наверх – и вот он уже стоит рядом с троицей противников, судорожно размышляя, с кого начать процедуру расплаты – с ближайшего парня, в руках у которого шокер, или же потратить первую пулю на стоявшего в отдалении стрелка. Решил этот вопрос сам стрелок, прицелившийся в агента.
Леон поднырнул под локтем замахнувшегося противника с шокером, захватил его шею в захват и развернул к стрелку. Он почувствовал толчок, когда стрела вошла в тело моряка; тот захрипел и начал дергаться, а из шеи полезла тварь с щупальцами.
Кеннеди хладнокровно выждал, пока тварь не вылезет целиком, и толкнул противника к коллегам. Кто-то противно заверещал, когда паразит промахнулся и вместо американца укусил своего же товарища. А это идея…
Расправившись с двумя противниками и захватив слабо подергивающегося стрелка, Леон подошел к краю площадки, откуда до пулеметчика было рукой подать, и осторожно выглянул. Противник не дремал и тут же открыл огонь. Кеннеди, удерживая моряка рядом с собой, скинул винтовку с плеча, поднял и направил в сторону опасного стрелка.
- Ты чем там занимаешься? – полюбопытствовал Майк, вертушка которого находилась, судя по звуку, прямо над ненадежным укрытием агента.
- Альтернативные методы, слыхал о таких? – Леон еще раз стукнул моряка, выведя его из строя, потом встал во весь рост на открытом месте, и как только пулеметчик развернулся в его сторону, отвлекшись от стрельбы по вертолету, выстрелил из винтовки. Пулеметчик оказался крепким парнем, и успел всадить в своего же коллегу несколько пуль, прежде чем вторая пуля попала ему в голову, и он затих, уткнувшись лбом в пулемет.
- Хм, неплохо, - оценил Майк, смотревший на действия агента. – Ну что, дальше?
- Торопыга, - проворчал Леон, отряхнув футболку и спрыгнув за ружьем. – Пошли.
- Ну да, у тебя же выхода по любому нет, - понимающе протянул пилот. – Я там собираюсь пострелять, так что ты найди себе укрытие и не высовывайся, лады?
- Лады, - согласился Леон. Он бежал по узкой дорожке, понятия не имея, куда именно – но дорога была только одна, так что выбирать не приходилось. Было тихо. – Эй, а в кого ты там собирался пострелять?
Он выскочил на открытую площадку, держа пистолет обеими руками – и тут же сам ответил на свой вопрос. Из-за колонн, камней, обломков стены медленно вылезали моряки – человек десять, как минимум, вооруженные и многозначительно смотревшие на агента. Они окружали его, и Леон не мог теперь даже вернуться вниз. Влип…
- Майк…
Короткий хохот и приближавшийся звук вертолета обрадовали его по-настоящему.
- Давай в укрытие!
Кеннеди не заставил себя упрашивать. Пользуясь тем, что противники смотрят на поднимающийся над скалой вертолет, агент прыгнул и спрятался за камнем. Вопли моряков, сочный звук пуль, впечатывавшихся в тела и насквозь прошивавших их, рокот пулемета, стук падающих дождем гильз… и через минуту на площадке не осталось ни одного инфицированного. Последнего, как Леон успел заметить, придавило колонной.
- Эй, там, в тылу! Ты как?
- Майк, не сочти за приставание, но я тебя люблю…
Пилот засмеялся, отводя машину чуть назад, чтобы не касаться земли.
- Что это было, агент? У меня галлюцинации слуховые, или?..
- Кажется, я ляпнул лишнее, - агент поднялся на ноги. – Но все равно, спасибо.
- Чтобы услышать такое искреннее признание, я бы и не такое сделал. Ну, кажется, тебе в другую сторону, а я тут пока полетаю, ага?
- Когда выберемся – с меня выпивка.
- Эй, а как же мое свидание с Ингрид? Хватит меня у нее отбивать, ладно? – пилот чуть посерьезнел. – Всегда пожалуйста. Давай иди…
Леон не успел ничего ответить, как откуда-то сверху вдруг послышался свист, ясно различимый даже на фоне шума, создаваемого вертолетом, и в машину врезалась ракета.
Нет!
Он не успел ничего сказать или сделать, как вертолет взорвался, превратившись на миг в огненный шар, а потом рухнул вниз, уже в полете превращаясь в груду искореженного металла. Леон задохнулся, побежал к краю утеса:
- Майк!!!
Кеннеди посмотрел вниз, и так зная, что увидит. Майк…
В груди образовалась тяжесть, так что было трудно дышать; Леон словно оцепенел и не мог двинуться с места, только смотрел вниз, на тот металлолом, в который превратилась боевая машина с веселым парнем на месте пилота.
Он развернулся, скованный горем, но понимая, что надо что-то делать, двигаться… и встретился взглядом с Саддлером. Тот стоял на крыше соседнего здания, с довольной усмешкой глядя на агента. Рядом стоял тот моряк, который послал ракету в вертолет. Улыбнувшись, Саддлер медленно и величаво отошел от края.
Проклятье! Почему все, кто рядом со мной, погибают?!
- Еще один повод предъявить тебе счет, - процедил агент сквозь сжатые зубы, чувствуя, как растет в нем гнев, перекрывая и боль, и все другие чувства и ощущения. Прячься, куда хочешь, Саддлер, бей в спину – тебе это не поможет. Я найду тебя, и тогда…
Леон присел, прикоснулся холодными пальцами к вискам, пытаясь успокоиться. Эшли где-то рядом, если этот напыщенный мерзавец так трясется о безопасности. Просто встань и иди дальше. От того, что ты будешь жалеть Майка, ничего не прибавится. Это можно отложить на потом.
Он поднялся на ноги, методично проверил все оружие, перезарядил пистолет и пошел к воротам справа.
Но они заплатят за это, Майк, я обещаю. Я клянусь.

После всего, что было, поиграть в пулеметчицу совсем не сложно, правда? Вот только наряд не подходит к ситуации, ибо парни точно не собираются падать в обморок от восхищения моей красотой!
Ада с трудом повернула тяжелое орудие влево, открыла огонь. Пулеметчик на той стороне безжизненно обмяк на сиденье, однако не убирал палец с кнопки, так что Ада по-прежнему была под огнем противника. Раздраженная и уставшая, шпионка искала выход из ситуации. С одной стороны, пока она сидит в укрытии, ей не страшны пули, да и подобраться никто не сможет. С другой – она сама никуда не может выбраться. Что есть плохо. И что делать?
Она с трудом отказалась от соблазнительной, но непродуктивной мысли завопить во весь голос, чтобы ей хоть кто-нибудь помог. Если верить в теорию повторяющихся случайностей (она же – совпадений), если меня кто-то и услышит, так это будет Леон…
Внезапно огонь прекратился. Ада несколько секунд сидела, не веря, потом все же осмелилась выглянуть… и остолбенела.
У пулемета напротив спиной к ней стоял какой-то человек в черном комбинезоне. Вонг так и не увидела его лица: словно почувствовав спиной ее взгляд, мужчина быстро исчез за углом, оставив изумленную Аду в одиночестве.
Это что за сюрприз такой?! Зачем ему мне помогать? Кто это вообще такой?
Ей вдруг так захотелось позвонить Вескеру и поинтересоваться, не его ли это рук дело, что шпионке стоило большого труда сдержаться. Все равно он не скажет правду, даже если это именно он послал этого парня сюда…зачем? За образцом?
А вдруг вообще не Вескер? Учитывая, что не только бывший капитан S.T.A.R.S. осведомлен о происходящих здесь событиях, парень мог быть откуда угодно…
Вонг разгладила платье, проверила пистолет и пошла к лесенке, к которой так упорно пробивалась. Загадки подождут.

Мрачный агент спустился по лесенке в подземелье, зажег фонарик и пошел по коридору, не особо задумываясь, куда идет. Его мысли были заняты произошедшим на площадке, смертью Майка, планами мести Саддлеру…
С последним пунктом получалось не очень, и вовсе не потому, что вариантов было мало. Напротив: благодаря богатому воображению, подстегнутому злостью, получалось даже слишком много. Мне бы в инквизиции работать, с таким-то набором казней на любой вкус!
Банально застрелить главу культа не хотелось (тем более, что Леон не был уверен, что это получится). Колесовать, четвертовать, сжечь и развеять пепел… нет, над пеплом тоже можно поизмываться, хотя как это сделать, он пока не знал. Но я что-нибудь придумал бы…
Он осмотрелся, отвлекаясь от мрачных мыслей, и обнаружил, что стоит на пороге освещенной тусклой лампочкой комнаты, в которой не было абсолютно ничего. Кажется, мне сюда.
Леон сделал шаг… и тут же его настигла боль, от которой он согнулся пополам, схватившись за грудь, сделал пару неуверенных шагов. В сознании прозвучал ненавистный голос, от которого стало только хуже: «Леон, не надо сопротивляться, не надо…»
Кеннеди упорно цеплялся за лучшие воспоминания, которые все же не могли затмить этот взрыв боли – острой, режущей, будто выворачивающей внутренности. Нет, нет! Я свободен, я хочу так!..
Не получится…
- Леон, ты в порядке? – раздался позади встревоженный женский голос.
Ада…

Боже, только не это! Ада подошла к нему ближе, отчаянно желая помочь, но не имея возможности. Ей больно было видеть, как мучится Леон, как упорно он пытается противостоять напору боли, сдерживая стон. Что я могу сделать?!
- Все в норме, - прохрипел он, выпрямившись и задыхаясь.
Тогда посмотри на меня, прошу! Мне так же больно, как и тебе.
Он медленно повернулся к ней, тяжело дыша, но выглядел почти здоровым. Ада смотрела на его осунувшееся, бледное лицо с тенями под глазами, обветренными губами – и едва сдерживалась, чтобы не обнять его.
Леон подошел к ней вплотную – так, что она чувствовала его тепло; не отрывая от нее пристального взгляда, поднял руку…
Ада, назад! Что-то не так!
Шпионка не нашла в себе сил отойти от него, а когда поняла, что интуиция права, было поздно. Леон обхватил ее горло и начал душить. Взглянув в его глаза, потрясенная Вонг сразу поняла, в чем дело: они были красными. Как у всех, кто находился под контролем Саддлера.
Нет, только не ты!
Она начала задыхаться, вцепилась в запястья Леона, пытаясь вырваться, но тщетно: он был сильнее, а приказ Саддлера подавлял его волю. Ада понимала, что, если не придумает что-нибудь сию же минуту, будет поздно.
Женщина вытащила ножик, спрятанный в кобуре на бедре, и вонзила лезвие в бедро душившего ее агента. Услышав вскрик, она подняла колено и ударила парня в низ живота. Леон коротко вскрикнул и отлетел назад, распластавшись на земле.
Прости меня…
Ада прижала руку к горлу, сделала жадный вдох, ощущая боль в горле, но не чувствуя никакой злости. Леон со стоном встал, шатаясь, выдохнул:
- Прости, Ада…
Шпионка смотрела, как он вытаскивает из кармана несколько таблеток и глотает их. Времени все меньше!
- Мы должны вывести паразита из твоего тела, - выговорила она чуть хриплым голосом. Кеннеди, не глядя на нее, кивнул.
- Да, но я должен найти Эшли.
- Что ж, тогда пора идти.
Она кинула на него последний взгляд и пошла к двери. Леон смотрел ей вслед, это Ада чувствовала ясно. Ей очень хотелось обернуться, посмотреть на него… но она боялась не сдержаться, уступить своим желаниям и провалить миссию к черту.
Не в этот раз, нет.

Ада, в который раз ты меня спасаешь? Он устало выдохнул, глядя ей вслед со смешанным выражением: благодарность, просьба, восхищение, желание позвать ее по имени, удержать… но мысль о том, что Эшли все еще где-то здесь, отрезвила его. Чувствуя себя немного лучше, он, прихрамывая, пошел к двери, за которой исчезла прекрасная шпионка.
Пыльный коридор привел его в столь же пыльную и мрачную комнату. Осмотревшись, Кеннеди пришел к выводу, что это что-то вроде комнаты тюремного надзирателя: старая пишущая машинка, стопка бумаг, придавленных громоздкой печатью, какие-то канцелярские принадлежности. Дальше располагались несколько камер, мимо которых очень не хотелось проходить, но единственный выход был там.
Ладно. Раз уж выбирать не приходится…
Он вытащил полупустой магазин из пистолета, вставил новый. Из всего многообразия оружия, предлагаемого хитрым торговцем, у агента были пистолет, дробовик, винтовка, револьвер и найденная тут же граната. Негусто, учитывая то, что я в тылу врага.
Агент тяжело вздохнул, повесил винтовку на плечо… и тут же сдернул ее, потому что со стороны камер донесся подозрительный, весьма знакомый и неприятный звук. О, нет…
Регенератор, по-видимому, был рад встрече. Он распахнул объятия, негромко зарычал и сделал шаг вперед. Леон прицелился, выбрал паразита ближе к правому плечу и выстрелил. Четыре патрона – четыре выстрела.
Но у регенератора были иные планы. Выпрямившись после того, как агент поразил двух паразитов, он неожиданно совершил рывок, так что оказался в паре метров от человека, начисто уничтожив тактическое преимущество. Леон ругнулся, отступая назад, пока не уперся в стол. Черт!
Монстр раскрыл пасть и обдал его невыносимым смрадом. Кеннеди рыкнул не хуже противника и пальнул в упор из дробовика – раз, другой. Этим он убил еще одного паразита, и выиграл пару секунд, за которые переместился в угол комнаты; пройти в коридор он не успел.
- Попробуй-ка этого, - пробормотал агент и вытащил «Магнум». Как будто зная о силе оружия, монстр заворчал и попятился, но это его не спасло.
Отплевываясь и с омерзением отряхивая брюки и футболку, Леон выругался во весь голос. Он стоял в середине серой слизи, злой, грязный, и готовый на все.
- Мерзость!
Некоторой компенсацией за понесенные неудобства стала найденная в одной из камер коробка патронов для ружья, а также немного потрепанная золотая диадема, которую агент после недолгого колебания сунул в карман: пригодится.
Осмотрев камеры, в которых не было ничего, кроме вызывавших отвращение мешков, на которых отчетливо проступали кровавые пятна, Леон забрался на уступ и толкнул дверь.
Свежий воздух! Господи…
Он глотал воздух так жадно, будто провел несколько десятилетий под землей, не в силах остановиться, пока не заболело горло. Потом Кеннеди сел на ступеньку и стал смотреть в небо. До рассвета оставалось совсем немного. Уставшему агенту казалось, что вся эта миссия – это одна долгая, бесконечная ночь, наполненная страхом, паникой, злостью, раздражением, облегчением, краткими моментами счастья… И до конца осталось совсем чуть-чуть.
Подбодренный этой мыслью, он пошел дальше, прислушиваясь к звукам. За углом кто-то довольно громко разговаривал, так что Кеннеди снял с плеча винтовку и осторожно посмотрел во двор.
С того места, где он стоял, было трудно рассмотреть, где выход, но расставленные баррикады и вооруженные моряки во дворе не слишком его обрадовали. Я бы вполне обошелся без комитета встречающих…
Леон прицелился в стоявшего дальше всех стрелка и спустил курок. Мгновенно началась суматоха, которую он ожидал: завыла сирена, кто-то начал отдавать приказы, раздались шаги приближавшихся людей.
Сняв из винтовки троих, Леон поменял оружие и взял в руки пистолет. Но тут из-за угла появился тот, кого убить из пистолета было бы делом очень долгим. Пулеметчик – мощный мужик в бронежилете и с пулеметной лентой через плечо. Леон мгновение смотрел на него, потом побежал обратно к лестнице, откуда пришел. Зря я регенератора взорвал! Выпустил бы сейчас зверушку и смотрел битву титанов…
Титан за его спиной взревел и поднял пулемет. Кеннеди поднял винтовку, очень надеясь, что у него не дрожат руки, прицелился в голову врагу и выстрелил несколько раз подряд.
Пулеметчик издал жалобный рев и рухнул наземь, уронив оружие. Леон вытер лоб, повесил пустую винтовку на плечо и пошел обратно с пистолетом наготове.
Один взгляд на суету во дворе дал ему понять, что на легкую прогулку по местности не стоит рассчитывать: моряков в один миг стало так много, что даже с полным комплектом оружия он вряд ли прошел бы дальше. А значит, надо придумывать новый план. Альтернативный.
Время изображать супергероя…

Собравшиеся во дворе моряки увлеченно обсуждали сотню способов, как можно расправиться с американским агентом, забравшимся так далеко. Завывание сирены им совершенно не мешало: то, что не могло быть сказано, показывалось экспрессивными жестами.
Моряк в запачканных широких штанах, рубахе и каске неспешно прошел мимо товарищей, что-то бормоча себе под нос; на плече у него была винтовка. Он кивнул кому-то в ответ на вопрос, заданный визгливым голосом, что-то буркнул, когда его задел плечом другой парень, и в конце концов добрался до лесенки наверх.
Хилому солдату с шокером наскучило сидеть на своем дальнем посту, наблюдая за суетой вокруг и слушая треп. От нечего делать он стал наблюдать за вернувшимся с разведки товарищем, про себя удивляясь, куда мог подеваться пронырливый агент, ведь пути назад у него нет…
Моряк в каске зачем-то выкатил бочку с горючим прямо на середину двора, призвав для этого в помощники товарища. Вторую бочку они поставили у подножия лесенки. Парень поблагодарил помощника кивком и пошел обратно к лесенке, оглядываясь.
И тут постовой вдруг вспомнил, что на разведку пошли четверо, а вернулся только один. А также то, что ни у кого из разведчиков не был такой раскрашенной физиономии. А потом он заметил, что устроившийся наверху парень целится в бочку – и заорал.
Его вопль был заглушен взрывом, после которого заорали уже те немногие, что остались в живых, и бросились штурмовать лесенку. Второй взрыв прикончил всех остальных, и только постовой остался сидеть на месте, застыв.
Леон хмыкнул, поправил каску. Он заметил постового, но не захотел тратить на него пулю, и вместо этого побежал дальше.
Наглость – мое личное счастье!
Ему удалось добраться до пульта управления воротами и даже протолкаться к ним, но для активации нужен был какой-то ключ. Засада! И где его искать?
Кеннеди окинул взглядом помещение, в котором болтали пятеро моряков, потом вышел на галерею и глянул вниз. Благодаря тому, что база вся состояла из крытых переходов, мостиков и галерей, сосчитать число врагов представлялось невозможным. И судя по всему, парни до сих пор недоумевали, кто устроил им диверсию с бочками.
Леон злодейски ухмыльнулся, представил себя со стороны – с его-то раскрашенной, как у сумасшедшего индейского шамана, физиономией! – и закусил губу, чтобы не выдать веселья. И тут до него дошло, что к нему обращаются. А он совершенно не понимает, о чем речь.
- Ладно, - пробормотал он, вытаскивая пистолет и медленно поворачиваясь к ребятам в комнате, которые смотрели на него с недоумением ровно до того момента, как поняли, что это вовсе не их товарищ, а потом потянулись к оружию. – Как говорил Хэн Соло – разговор все равно не получался…
Он без труда расправился с пятеркой и даже получил искомый ключ, а потом успел скрыться прежде, чем подоспело подкрепление.
Надпись на пульте гласила, что нужно найти второй такой же пульт и активировать и его, чтобы пройти дальше.
Леон спустился на нижний уровень, с трудом изображая из себя чуть заторможенного инфицированного и избегая смотреть на кого-либо, побрел на поиски пульта, одновременно ища взглядом ворота… Ага, вот они. Над ними две лампочки, и одна до сих пор красная.
Совершенно случайно он толкнул какого-то моряка. Тот обернулся, чтобы высказать все, что думает – и замер с открытым ртом. Леон понял, что его выдали глаза, и, не давая противнику опомниться, ударил его коленом в живот, а затем добавил локтем по макушке, вырубив моряка. Любопытно, почему паразит не мешает мне?
Он оттащил потерявшего сознание типа в темный угол и без зазрения совести обыскал его карманы. Хлам, которого по уставу наверняка быть не должно было, он выбрасывал, а вот коробочку патронов к «Магнуму» спрятал в карман. Световую гранату Леон долго рассматривал с задумчивым видом, и никак не мог решить, когда ее использовать. Наконец, он сунул ее в карман (карманы у рубахи были такие, что в них легко поместился и пистолет), и поднялся на ноги, оглядываясь.
Второй пульт обнаружился на ближайшей вышке, и охраняли его не в пример усерднее, чем первый. Леон хотел почесать в затылке, но пальцы наткнулись на каску. Получившийся гулкий звук прекрасно показывал, что творилось у парня в голове… и он же дал идею, как проникнуть в комнату управления, брать штурмом которую не хотелось совершенно.
Через пять минут в комнатушку, пыхтя, ввалился моряк с невообразимым хламом на руках: деревянный ящик, использованная пулеметная лента, какая-то одежда.
- Здесь? – пробормотал он глухо по-испански и, не дожидаясь ответа, скинул все это барахло прямо на пол. Сидевшие за столом моряки вскочили на ноги, командир поста разразился гневной тирадой, смысл которой дошел до Леона, несмотря на слабое знание языка. Агент улыбнулся обезоруживающей улыбкой, спокойно подошел к пульту и открыл ворота… а потом пулей рванул к выходу, разметав на пути всех.
С порога он посмотрел на компанию, только сейчас понявшую, в чем дело, кинул световую гранату и под слаженные вопли ослепленных моряков спрыгнул и побежал к воротам.
Он успел юркнуть внутрь за секунду до того, как ворота закрылись. Глупо ухмыляясь, Леон стащил с себя маскарадную одежду и стер грим. Ему не верилось, что он прошел приемную, потратив всего лишь несколько патронов к пистолету и гранату.
Но когда он рассмотрел подробнее, куда попал, сразу посерьезнел. Комната напоминала какой-то центр, диспетчерскую: компьютеры, машины, столы, наверху – какие-то бочки… и прямо по курсу – то, ради чего он был здесь. Эшли!
Девушка лежала в прозрачной капсуле, с закрытыми глазами; то ли спала, то ли была без сознания. Леон бросился к ней, охваченный желанием освободить ее как можно скорее – но в этот момент позади него раздался такой знакомый уже голос:
- Ты скоро познаешь истинную силу, - Саддлер вышел из тени, помолчал, глядя на рассерженного агента. – Хотя, вероятно, ты предпочтешь смерть.
- Сам знаешь, - откликнулся Леон со сдерживаемой злостью. Пока Эшли здесь, не надо его сердить. – Я ее заберу, хочешь ты того или нет, - он показал подбородком на Эшли.
Глава Иллюминадос тихо рассмеялся, как будто Леон сморозил какую-то глупость.
- Самонадеянный мальчишка, ты ведь не знаешь…
Леон даже не понял, что потом произошло. Только что он стоял и смотрел на Саддлера, чувствуя, как закипает гнев… и вдруг обнаружил себя летящим по воздуху и очень удивленным, а потом – боль в спине, падение на пол. Он задыхался, почему-то не мог сделать вдох, но каким-то образом приподнялся и посмотрел в лицо Саддлеру, вкладывая в этот взгляд всю ненависть.
- Ты поймешь… - прошептал культист, оказавшийся вдруг так близко, и протянул руку. Леон тут же почувствовал, как паразит начинает откликаться на призыв хозяина, и запаниковал. Нет, нет!..
Сознание затуманивалось, но он услышал стрельбу – и тут же давление со стороны Саддлера исчезло. Агент открыл глаза и увидел Аду, стоявшую наверху и стрелявшую в культиста из автомата. Господи!
- Давай! – крикнула шпионка. Леон кое-как поднялся, не обращая внимания на Саддлера, повернулся к капсуле, о которую его так приложили, и стукнул кулаком по кнопке. Капсула открылась, и агент подхватил девушку, вслушиваясь в редкое дыхание.
За его спиной раздалось глухое ворчание, Леон обернулся и увидел, что Саддлер стоит, закрыв глаза и опустив голову, сжав кулаки. Ада смотрела на него с таким же недоумением и тревогой.
Что за чертовщина?!
Саддлер поднял голову, смотря на агента с улыбкой, разжал кулак – и на пол со стуком посыпались искореженные пули. Потрясенный Кеннеди попятился. Как тебе это удалось, дьявол?
- Леон, беги! – крикнула Ада. Кеннеди послушался и повлек все еще сонную Эшли к выходу, слыша за спиной рык Саддлера и жутко боясь, что он опять начнет контролировать его тело. Ада… как она там справится? Найдет ли выход?
Думай о чем-то одном!
Позади раздался взрыв. Леон обернулся и увидел, что взрываются бочки, упавшие сверху – и выход заблокирован. Ох, Ада, я надеюсь, ты выберешься…
Эшли что-то пробормотала. Агент стиснул зубы, чтобы они не стучали, повел девушку за собой по коридору, надеясь, что идет в верном направлении.
Встреча с двумя амбалами в броне не вызвала у Леона никаких чувств – все, что осталось, была апатия и усталость. Он использовал «Магнум», чтобы расчистить путь, и перешагнул через упавшее тело, чтобы войти в комнату.
- Кажется, пришли, - негромко сказал он, подойдя к креслу, стоявшему в окружении компьютеров, каких-то аппаратов, мониторов. Эшли оглядела комнату, поежилась.
- А ты уверен?
- Есть только один способ проверить, - Леон сглотнул комок в горле и показал девушке на главный пульт. – Ты у аппарата.
Он сел в кресло, терзаемый мрачными предчувствиями, что операция будет несколько больнее, чем удаление зуба, но заставил себя улыбнуться Эшли.
- Все нормально, включай.
Эшли секунду смотрела на него, кивнула и нажала на кнопку. О Боже, пусть это будет то самое! Я устал, мне больно и…и страшно…
Он заставил себя смотреть, как приборы сначала изучают его грудную клетку, просвечивая ее рентгеновскими лучами, а потом пускают электрический ток, от которого деревенеют мышцы, а внутри начинает судорожно двигаться паразит, и от этого начинает тошнить. Он сжал зубы, стараясь сдержать стон – но когда заряд прошил его тело, заставив болеть каждую клеточку, не выдержал и застонал, выгибая спину от боли. И тут же все кончилось.
- Как ты себя чувствуешь? – дрожащий голосок Эшли привел его в себя. Леон открыл глаза, заставил себя сесть, чувствуя одновременно облегчение оттого, что свободен, и громадную, навалившуюся вдруг усталость.
- Отлично, - ответил он, все еще борясь с тошнотой.
- Я думала, ты мог умереть…
Леон поднял голову, посмотрел девушке в глаза. Она была напугана, дрожала – и все же беспокоилась о нем. Одно это оправдывает весь поход – этот твой взгляд.
- Теперь… моя очередь, - выговорила девушка, когда он освободил кресло, и схватила его за руку, глядя в глаза с просьбой.
- Все будет хорошо, - пообещал он и улыбнулся. – Поверь мне.
Эшли кивнула и неохотно отпустила его руку. Леон подошел к пульту, чувствуя легкое головокружение, и нажал кнопку.
Я бы согласился еще раз через это пройти, вместо тебя… потому что смотреть на твои страдания куда тяжелее, чем страдать самому. Держись, пожалуйста, держись!
Девушка громко застонала, обмякла в кресле без сил. Леон подбежал и склонился над ней.
- Ты в порядке?
Эшли осторожно села, подняла на него огромные глаза, затуманенные слезами, и порывисто обняла, прижавшись щекой к его плечу и судорожно всхлипывая. Как же я рад, что все позади!..
Кеннеди с облегчением выдохнул, погладил ее по спине, мягко отстранился:
- Не знаю, как тебе, но мне кажется, нам определенно пора домой.
Девушка только кивнула.
Мы дожили до рассвета и – свободны!
Осталось только разобраться с Саддлером.