Если бы только они могли понять... Все могущество, которое дает Плага, вся сила и несокрушимость – и они могли бы стать частью этой великой силы! Но нет: всегда найдутся те, кому это претит, кому противна сама мысль о новизне. Зависть – или просто глупость?
Осмунд Саддлер провел пальцем по боковой стороне пробирки с образцом Плаги, усмехнулся, подняв взгляд. Женщина в красном платье, с опущенной головой и без сознания, чьи руки были связаны за спиной, была подвешена на крюке подъемного крана – так, чтобы любой, кому придет в голову навестить его, сразу увидел ее.
Шпионка вообразила, что сильнее его, и на какой-то миг ему доставило истинное наслаждение притвориться, что так и есть, заставить ее поверить в смерть главы культа… а когда она неблагоразумно повернулась спиной к нему, он вдруг «восстал из мертвых». Плата за неосмотрительность.
Саддлеру доставляло удовольствие видеть слабость женщины, ленивым движением сбрасывать ее с возведенного ею же пьедестала славы, разрушать надежду. Но не только поэтому он оставил ее пока в живых. Глава культа прекрасно понимал: лучшей приманки для надоедливого агента ему просто не найти. Он придет за ней, обязательно… и попадет в мою ловушку.
Американский агент, успевший за последние несколько дней основательно попортить Саддлеру нервы, все еще был жив и, вероятно, горел жаждой мщения. Когда он только появился в деревне, члены культа доложили своему лидеру об этом, предоставив максимум информации. Сильный, бесстрашный, отчаянный – эти характеристики не очень радовали, но Саддлер не беспокоился об этом. Каким бы всесильным ни был агент, через деревню во главе с Мендесом он пройти не смог бы. Глава Иллюминадос доверял старосте деревни и тот платил взаимностью, став верным слугой культа. И когда Кеннеди попал в его лапы, немедленно заразил агента Плагой.
Саддлер не ожидал от американца такой прыти, и когда тот прошелся огнем и мечом по деревне, в конце прикончив и самого старосту, почти не удивился. Расстроился – да (чуть-чуть), но он с самого начала предполагал, что так и будет. В конце концов, это было только начало пути.
Рамон Салазар, всегда кичившийся своим происхождением, тем не менее беспрекословно повиновался своему господину, выполняя все приказы – но не всегда так, как ему приказывали. Слишком много гонора и самоуверенности. И за это смотритель замка поплатился собственной жизнью.
Когда же агент добрался до острова, Саддлер начал ощущать некоторое беспокойство. Он был уверен, что Плага подействует, и американец станет его слугой… но не мог и подумать, что Кеннеди будет пробиваться к нему так упорно, не жалея ничего и никого, даже бывшего напарника и друга. Хотя вот в дружбу Саддлер как раз и не верил. Это агент доказал сам, убив Краузера.
И всегда, что бы ему ни грозило, чем бы он ни рисковал – всегда агент стремился спасти Эшли. Целеустремленность и упрямство парня натолкнули Саддлера на мысль сделать его своим приближенным, о чем он открыто поведал и самому американцу.
Ты станешь отличным телохранителем. Саддлер задумчиво потер подбородок, посмотрел на море. И будешь выполнять мою волю – беспрекословно и так, словно это величайшая для тебя радость.
Ну, а если нет – тогда ты умрешь. Наконец-то.

Выйдя из комплекса, состоящего из одних коридоров и зловещих лабораторий, Леон и Эшли оказались на лестничной площадке, с которой открывался замечательный вид на единственную преграду по пути к океану: старая нефтедобывающая платформа, по-видимому, превращенная в подобие пакгауза – подробнее ничего пока нельзя было сказать. Потрепанная лестница вела в каньон, образованный невысокими полуизрытыми (судя по тому количеству пещер, что я заметил) холмами, а дальше путнику предлагалось зайти на чашечку кофе, поднявшись на лифте на верхний уровень.
Леон хмыкнул, крепко задумался, что делать с винтовкой, в которой оставалось еще три патрона, потом все же решил оставить при себе. В конце концов, бросить всегда успеется. С дробовиком он намеревался отойти в иной мир (не в том смысле, что собирался туда прямо сейчас), «Магнум» был обещан торгашу, а пистолет – это так, ручное оружие, как сумочка для дамы… и опять меня куда-то уносит!
Он потряс головой, вытряхивая ненужные мысли, глянул на Эшли. Девушка о чем-то задумалась и явно ничего вокруг не замечала. Тем больше шансов, что глупые мысли, отражающиеся на лице, останутся только при мне…
Прекрасная, между прочим, обещает быть сегодня погода. Главное – выжить, чтобы успеть ею насладиться!

Из-за тонкой линии горизонта медленно появились первые лучи солнца, придавая золотистый цвет перистым облачкам на востоке. И хотя дул холодный ветер, от которого Эшли дрожала, это не могло испортить девушке настроения. Она была здорова, хотя кошмарно устала, наконец-то здорова… как и ее спаситель, который сейчас шагал впереди, осматривая местность.
Эшли не хотела даже думать о том, что с ней случилось бы, не будь Леона рядом. Все эти дни он стремился охранять ее, облегчать ей жизнь, оберегать от всего зла, что творилось здесь… Когда вернусь домой, обязательно скажу папе спасибо за то, что прислал именно Леона.
Девушка быстро улыбнулась, глядя на парня, тут же засмущалась своих мыслей – навязчивых и достаточно откровенных. Уж с собой-то хоть будь честна…
- Подозрительно тихо, - сообщил он, посмотрев на нее, осекся, увидев ее лицо: - Ты чего? Все нормально?
- Да, да! Я… ну, это неважно, пустяк, - она опустила голову, отчаянно надеясь, что он не догадается, отчего она покраснела.
Хотя… в глубине души как раз этого ей и хотелось…
- Сеньорита, сеньор, - раздался вдруг знакомый ехидный голос прямо за ее спиной, заставив Эшли подпрыгнуть на месте. – Простите мне мою неловкость, я всего лишь хотел предложить вам свою посильную помощь.
Эшли с легкой тревогой кинула взгляд на Леона, который смотрел на торгаша скептически, скрестив руки на груди, и как бы невзначай встав между ним и девушкой.
- Только по делу, пожалуйста, - заметил Кеннеди негромко.
- Обижаешь! Разве я когда-нибудь тебя не по делу задерживал? – торгаш состроил обиженное лицо, но тут же перешел на деловой тон. – В общем, так. Сам знаешь, куда идешь, мне напоминать не нужно. Держи.
- Если можно, один вопрос и с меня, - Леон взял коробку патронов к ружью, принялся его заряжать. – Зачем ты мне помогаешь?
- Давай потом обсудим этот вопрос, - ушел от ответа торговец, рассматривая золотую диадему, которую Кеннеди вытащил из кармана. Леон, не ожидавший другого ответа, пожал плечами. – Когда я свой «Магнум» получу…
Он ухмыльнулся, потер диадему рукавом и вернул ее агенту.
- Фальшивка!
- Ты ее кусни, - посоветовал Кеннеди ехидно, проверяя «Магнум». Эшли издала смешок.
Торгаш присмотрелся к диадеме, как будто собирался последовать совету, но в конце концов с тяжким вздохом спрятал ее в рюкзак.
- Не собираюсь я ее кусать, она грязная… эй, патрон упал. Держи гранатки, они всегда полезные. Не за что, не за что. Удачи.
Он скрылся в пещере. Леон задумчиво кивнул, глядя ему вслед.
- Не хочется быть банальным, но удача нам действительно не помешает…
Добежав до лифта, Леон резко затормозил, повернулся к девушке:
- Тебе лучше остаться здесь. Ладно?
Эшли только кивнула и смотрела на него, пока он активировал лифт и поднимался наверх. Заметив ее встревоженный взгляд, он улыбнулся.
Только останься в живых!..

Без неусыпного контроля со стороны Саддлера изрядно потрепанная гвардия моряков, кажется, и не думала оказывать должное сопротивление. Лаборатория была оставлена практически открытой, из охраны наблюдался только одинокий регенератор, расправиться с которым оказалось легко.
Пробравшись в лабораторию, человек в черном комбинезоне без труда подобрал шифр сейфа – пулю из экспериментального супероружия, которым его снабдил заказчик. Замок буквально расплавился, после чего наемник спокойно достал из сейфа нужный ему образец и пошел к выходу.
Однако выпускать его отсюда так легко не собирались. Откуда-то из темноты коридора вышло нечто огромное и бесформенное, раскрыло объятия и негромко, предупреждающе заревело.
Наемник склонил голову набок, разглядывая врага и оценивая свои шансы справиться с ним. И дело было даже не в том, что он не знал уязвимых мест противника, или боялся столкнуться с неожиданными фокусами с его стороны.
Насколько он знал, где-то на острове была заложена мощная бомба, детонатор был у другого агента, в настоящий момент находившегося на буровой платформе на окраине острова. Наемник совершенно не собирался играть в русскую рулетку, гадая, когда же произойдет взрыв и уничтожит остров – вместе со всеми, кому не повезет выбраться вовремя. А случиться это могло в любой момент. Времени было в обрез.
Вот почему он предпочел вместо того, чтобы вступить с монстром в бой, развернуться и побежать обратно в лабораторию. Чудище недовольно завопило и бросилось следом.
Наемник, не останавливаясь, пробежал мимо рабочих столов с мониторами и различными приборами, высоких колб, наполненных жидкостью, прямо к мутному окну, плечом выбил стекло и вылетел наружу.
Падать пришлось всего пару метров; он сумел сгруппироваться и перекатился по земле, подняв голову. Монстр секунду оценивающе смотрел на него сверху вниз, затем спрыгнул и продолжил преследование. Наемник ухмыльнулся и бросился бежать к пещерам.
В сотне метров от буровой платформы, на пляже в маленькой бухте, незаметной с воздуха, был спрятан вертолет, на котором он и собирался выбираться с острова.
Мне всегда везет.

Потрясающе. Остался последний рывок, последний рубеж, если только старина Саддлер не придумает новую игру.
Леон, пользуясь тем, что его никто не видит, сделал глубокий вдох, закрыл глаза. Спать ему не хотелось совершенно, да и о чудовищной усталости можно было забыть на время. Пока я не разберусь с Саддлером. Не отомщу за всех, кого он погубил, за все, что Эшли и я пережили здесь. Любой ценой.
Он задумчиво осмотрел пистолет, размышляя, с чем ему придется столкнуться наверху. А то, что придется – в этом он не сомневался, зная Саддлера и его привычку преподносить неприятные сюрпризы. Проверил, как быстро сможет вытащить «Магнум», в котором осталось четыре патрона. Для пущей уверенности в себе я бы не отказался от какого-нибудь гранатомета, но чего нет, того нет. Придется опять альтернативно действовать.
Винтовку он после недолгого колебания решил все же оставить в кабине лифта, на случай, если придется побегать. Дробовик на плече, два полных магазина для пистолета и несколько картриджей для ружья, и нож – все, чем он мог похвастаться. Он вздохнул, жалея, что не может взвалить на себя все, что хотел бы. Не Самсон, точно нет…
Лифт поднялся на верхний уровень, и Леон очутился на платформе, по которой было раскидано множество громоздких предметов, назначения которых Леон не знал и не собирался в это вникать. Взгляд невольно зацепился за самое яркое пятно на фоне остального…
- Ада!
Он рванулся вперед, не раздумывая, желая только освободить женщину, которая была ему дорога… но тут же затормозил, уставившись на стоявшего тут же Саддлера. Мразь!
Глава культа поднял руку, намереваясь опять взять паразитов в теле агента под контроль. Леон откровенно усмехнулся, делая шаг вперед. Облом.
Убедившись, что больше не имеет власти над американцем, Саддлер опустил руку, не сдержавшись и недовольно фыркнув. Посох неприятно пульсировал, живя собственной жизнью.
- В следующий раз попробуй что-нибудь новое, - спокойно посоветовал Леон, вытащил нож и метнул его вверх. Острое лезвие перерезало веревку, и Ада рухнула на какие-то ящики, покрытые брезентом, едва слышно застонала.
- Ты в порядке? – Леон сделал шаг по направлению к ней, не упуская из виду Саддлера. Женщина устало кивнула, села.
- Бывало и получше, - призналась она. Кеннеди улыбнулся ей, подбадривая.
Бывало и получше… но мы и не из такого выбирались, не так ли?
Тихий, низкий смех привлек его внимание. Агент посмотрел на Саддлера с презрением и легкой тревогой. Глава культа смеялся почти в полный голос.
- Что смешного? – осведомился агент с глухой ненавистью. Ада осторожно, словно сомневаясь в своих силах, поднялась на ноги.
Саддлер замолк, прищурился.
- Вы, американцы, такие однообразные. Привыкли воспринимать мир, как вам нравится, по клише и шаблонам Голливуда. Реальность другая.
Неужели? Что ты еще задумал, урод? Леон сжал рукоятку пистолета.
- Вы меня позабавили, мистер Кеннеди, - признался Саддлер, остановившись в десятке шагов от него. – Но пришло время заканчивать с этой забавой.
Он злобно ухмыльнулся, а потом раскрыл рот, и оттуда вылезло нечто круглое, желтое, отдаленно напоминающее глаз. Леон не впечатлился совершенно: весь страх был в прошлом, и все, что он ощущал сейчас, была холодная ярость, угрожавшая разгореться очень скоро.
- Ада, назад, - негромко и спокойно приказал он. Шпионка, глянув на меняющегося культиста, быстро побежала прочь. Кеннеди смотрел только на Саддлера… на то, чем он становится, снимая с плеча ружье.
И это подтверждает мою когда-то робкую теорию, что он совсем не человек, и что Плага, возможно, не причина его мутаций, а следствие…
Саддлер между тем продолжал быстро меняться. Его череп вытянулся, кожа стала мертвенно-бледной, глаза будто выцвели, отдавая свой цвет третьему глазу – тому самому, что вылез из его рта. С отвратительным влажным хрустом из его шеи вырвались толстые хлысты, через миг превратившиеся в подобие костяных огромных когтей. Теперь тело Саддлера в фиолетовой мантии казалось чужеродной деталью, непонятно как оказавшейся в центре тела существа, похожего на омерзительного, кошмарного паука. Вокруг разбрызгалась желтая слизь – непременный атрибут всех созданий Плаги. Монстр расправил конечности, посмотрел на застывшего агента и победно, ехидно заревел.
Леон хмыкнул. Последний рубеж оказался весьма труднопроходимым…

Эшли, стоявшая внизу, слышала рев с платформы и вздрогнула. Страх за Леона терзал ее, так что о себе она даже не вспомнила. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть все будет хорошо!
Движение наверху привлекло ее внимание, и девушка посмотрела туда. На вышке стояла женщина в красном, на миг ее взгляд встретился с взглядом Эшли, а потом она куда-то убежала.
Красное платье… это она была в том комплексе, когда Саддлер чуть не превратил меня в урода. Кто же она?

Ада изящно приземлилась на вышку, поморщилась от боли в боку, там, куда ее ранил Краузер. С вышки открывался прекрасный вид на платформу – но то, что там происходило, совсем не внушало оптимизма: Леон стоял напротив окончательно изменившегося Саддлера, с дробовиком в руках, причем убраться с этой позиции ему было бы трудно.
Она поймала вопросительный взгляд Эшли Грэхэм, стоявшей внизу, снова посмотрела на платформу… а потом вдруг увидела далеко в стороне, на соседней вышке, красный гранатомет.
Леон, только держись!..

Разные весовые категории – и разные мотивы для боя. Леон медленно отступал назад, осматривая площадку, пока Саддлер расправлял страшные когти-ноги. Тебе нужна власть над всем миром, мне – твоя смерть. Чья возьмет?
Он стоял на краю довольно широкой платформы, Саддлер в середине, а по краям оставалось несколько метров свободного пространства.
Если пробежать мимо вон к той штуковине на колесах, а потом завернуть направо – там, кажется, можно будет развернуться… если от этого будет толк.
Леон прищурился, поднял ружье и выстрелил в дергающийся из стороны в сторону громадный глаз. Тварь заорала, и Кеннеди довольно усмехнулся.
Пока монстр извивался от боли, занятый только собой, Леон проскочил мимо него, претворяя в жизнь свой план, и очутился на открытом пространстве. Что дальше?
Справа была высокая стена, слева в двадцати метрах – ненадежный даже на вид мостик на соседнюю платформу. Саддлер между тем пришел в себя и направился к дерзкому врагу, тяжело и часто ступая несколькими конечностями, так, что дрожала земля под ногами. Кеннеди скривился, бросив на него быстрый взгляд, и побежал к мостику.
Увы, слишком поздно он заметил мигавший рядом с мостиком зеленый огонек. Вот счастья-то, если это… ну да, конечно!
Огонек стал красным, и мостик ушел вниз, так что агент оказался у края платформы, глядя на океан внизу ошалелым взглядом.
Саддлер, подходивший сзади, издал странный звук, походивший на хихиканье. Леон повернулся к нему, улыбнулся и поднял дробовик.
- Поиграем, - процедил он, спуская курок.

Это упорство начинает надоедать, подумал наемник, слыша позади мерное дыхание преследователя. Пещерный лабиринт заворачивал из одной стороны в другую, наемник едва успевал сверяться с навигатором, чтобы не заблудиться. А монстр и не думал уставать.
Наконец он вылетел на открытую местность, зажмурился на секунду, ослепленный ярким светом солнца, бившим прямо в лицо. Стоявший у вертолета пилот обернулся на шум, и тут же, верно оценив ситуацию, бросился к кабине и вытащил оттуда гранатомет. Бегущий человек в черном комбинезоне бросился на землю, и над его головой пролетел снаряд, врезавшись в податливую плоть монстра.
После краткого вопля существа раздался взрыв, и во все стороны разлетелись ошметки омерзительной плоти, покрывая землю своеобразным одеялом. Наемник поднялся на ноги, показал пилоту большой палец и побежал к вертолету. Судя по лицу пилота, вонь стояла невероятная. Наемник ухмыльнулся – его лицо было скрыто под шлемом, и забрался в кабину.
Образец был в маленьком металлическом кейсе. А если учесть, что я с головы до ног в останках чего-то мерзкого, за это можно потребовать дополнительную плату…

Ада пригнулась, спрятавшись за баррикадой из мешков с песком; стрелы пролетели над ее головой. Сердце колотилось со страшной силой, гоня кровь по венам. Она не боялась за себя, но время летело, а она все еще была так далеко от гранатомета!..
Черт побери! Женщина высунулась из-за укрытия и выстрелила дважды в противников. Оба моряка упали, и одновременно с этим Ада пробежала мимо них, направляясь к вышке.
Но тут на ее пути возник пулеметчик. Шпионка затормозила и едва успела юркнуть в подвернувшуюся вовремя дверь, прижавшись к стене. Пулеметная очередь прошила воздух.
Только держись, только держись…

Кто там говорил про альтернативные методы?! И где они, а?
Леон увернулся от замаха чудовищной лапой; когти рассекли воздух за его спиной. Мостик вот-вот должен был подняться, но Саддлер был почти рядом, разъяренный и готовый раздавить агента в буквальном смысле слова.
Ладно, если совсем невмоготу будет, прыгну вниз…
Он перекатился по земле, встал на колено и повернул дробовик, целясь в спину Саддлеру. Маневренностью тварь не отличалась, и это как-то компенсировало его размеры. Агент выстрелил два раза, и тут мостик наконец встал на место, а огонек стал зеленым.
Цвет надежды…
Саддлер с глухим рычанием размахнулся, намереваясь проткнуть человека когтем насквозь. Агенту повезло: он вовремя заметил маневр и распластался на земле, пропуская лапу над собой, потом быстро поднялся и со всех ног побежал по мостику, пока монстр не очухался.
На другой стороне места было чуть больше, благодаря тому, что не было предметов, место которым на складе. Леон огляделся, ища что-нибудь, способное остановить монстра. Надеяться на чью-то помощь… хм, это было бы неплохо, но – будем реалистами. Я должен расправиться с ним сам.
В дробовике осталось два патрона, а заряжать его не было времени. Леон скинул ружье на землю, выхватил «Магнум»… и тут же вынужден был пригнуться, чтобы не зацепил летевший в него с ужасной скоростью металлический столб, который кинул Саддлер с той стороны. Эй, так мы не договаривались!
Между тем монстр удивительно быстро переправился на эту сторону (мостик упал сразу после этого), и направился к агенту. Кеннеди недоверчиво прищурился: у него что, на каждой ноге по глазу? Плохо видим, господин Саддлер?
Подчиняясь молчаливому приказу интуиции, он поднял «Магнум» и выстрелил в глаз на ноге, втайне надеясь на то, что это подействует. Интуиция не подвела: монстр завопил от боли, скрючился, словно пытаясь дотянуться до поврежденного глаза, и открыл свою спину.
Давай!!!
Леон разбежался и залез на спину монстру, соскальзывая и хватаясь за многочисленные шевелящиеся отростки. Что я делаю?!
Вытащив нож, он размахнулся и со всей силы вонзил его в глаз – и тут же слетел на землю, отшвырнутый взбесившимся от боли существом. Больно ударившись об землю локтем и коленом, агент перевернулся на спину и удовлетворенно хмыкнул, наблюдая за корчами врага. Что, не нравится?
Он встал на колено, прицелился в другой глаз, намеренный продолжить процедуру издевательства… но в этот момент монстр неуловимо быстрым движением расправил лапу и хлопнул ею по спине ошеломленного агента, прижав его к земле. «Магнум» вылетел из его руки, оказавшись в паре метров дальше. Леон вскрикнул от боли в ребрах, попытался перевернуться, вытаскивая пистолет. Саддлер издал странный звук и легко отшвырнул его в сторону.
Кеннеди ударился спиной о стену, упал на землю. Задыхаясь, не в силах вздохнуть, он отчаянно старался разогнать туман, тряся головой, поднялся на колени. Не так быстро, Саддлер!
Леон резко стартовал с места, уйдя от смертельного шлепка, подхватил на бегу револьвер и побежал к мостику. Темнота рассеивалась, но он все равно больше надеялся на свое невероятное везение, чем на зрение.
Саддлер торжествующе заревел за его спиной, сотрясая землю своей тяжелой поступью.

Ада не стала бы тратить время на пулеметчика, если бы эта дорога не являлась самой короткой к вышке. Где-то позади раздался выстрел из «Магнума» и рев боли. Женщина глубоко вздохнула, выждала момент, когда пулеметчик переводит дух, выскочила из укрытия и открыла огонь из автомата.
На первый взгляд, дюжий моряк был неуязвим и не обращал внимания на уколы с ее стороны. Он медленно поднимал пулемет, направляя его на шпионку. Вонг сжала зубы, заставив себя стоять на месте и продолжать стрелять, и в тот самый момент, когда пулеметчик готов был открыть огонь, ей наконец удалось поразить какой-то важный орган, и моряк со стоном рухнул у ее ног. Шпионка понеслась дальше, на бегу выхватывая пистолет с крюком-якорем.

Второе попадание в глаз на ноге – и Леон еще раз вскарабкался на спину монстру, поражая ножом чудовищный орган зрения. На этот раз ему удалось избежать падения, и он спрыгнул сам, тут же снова поднимая револьвер. Саддлер потянулся к нему, круша бочки с горючим, и тут же подавая агенту новую идею.
Отбежав подальше, Леон прицелился в бочку из пистолета и выстрелил. Раздался взрыв, опаливший Саддлеру брюхо и вызвавший у монстра судороги. Агент не рискнул на этот раз приближаться к нему, так как огонь был слишком силен. Вместо этого он выстрелил в самый большой глаз – раз, два, опустошив барабан револьвера. Сунув «Магнум» в кобуру, он помчался к судорожно корчившемуся монстру с ножом в руке. Его немного удивляло собственное спокойствие – как будто он смотрел на все происходящее со стороны, причем смотрит запись, а не прямую трансляцию, и уже знает, чем кончится дело. Тем лучше.
Очередной удар в глаз, из раны вырвался фонтан слизи, окатив агента с головы до ног. Отплевываясь и ругаясь сквозь зубы, Леон откатился в сторону, но отряхиваться не было времени.
- Держи! – раздался вдруг родной голос сверху. Леон вскинул голову. – Воспользуйся этим!
Ада кинула ему красный гранатомет, оружие со стуком упало на металлическую поверхность платформы. Леон широко улыбнулся, подбежал и поднял гранатомет.
- В самый раз, - пробормотал он довольно, выбирая удобную позицию для выстрела – единственного, насколько он мог понять.
На этой стороне развернуться негде, значит, нужно перебраться на другую. Саддлер приходит в себя, револьвер бесполезен, и полагаться я могу только на свою скорость… и госпожу удачу!
Не тратя больше времени на размышления, он помчался к мостику, молясь, чтобы он был на месте – и с замирающим сердцем увидел, что он опускается, а Саддлер догоняет его.
Была не была!
Он задержал дыхание и оттолкнулся от края платформы, устремившись вперед и вверх. Мостик ушел вниз, и агента на короткий миг захлестнула уверенность, что он полетит туда же вместе с оружием… но тут же вытянутые руки ухватились за решетку мостика, а гранатомет оказался на платформе.
Леон сжал зубы, чтобы не застонать от боли в пальцах, подтянулся наверх и наконец выдохнул. Монстр бесновался на той стороне. Но если уж я сюда долетел, то ему это ничего не стоит!
Кеннеди поднял гранатомет, развернул его, направив на монстра – и выстрелил.
Один-единственный миг, который потребовался заряду, чтобы долететь до цели, для Леона растянулся надолго: он видел, как красный снаряд летит к собравшемуся прыгать монстру, прямо в его глаз, в котором появляется намек на изумление – а через секунду Саддлер взрывается, разразившись протяжным предсмертным воем, разбрызгивая вокруг зеленовато-желтую слизь, и падает наземь уже опаленным изуродованным трупом…
Леон очнулся, когда почувствовал боль в плече – последствия отдачи гранатомета, поморщился, бросил оружие. И это все?!
Он подобрал дробовик, валявшийся тут же, подождал, пока мостик появится, и не спеша прошел по нему, прихрамывая и держась за бок. Осознание того, что он только что прикончил верховного лидера культа Иллюминадос, пока не было полным – слишком много чувств пришлось пережить за последнее время, и сейчас ощущалась лишь усталость и апатия.
Подойдя к дымившемуся трупу громадного паука, он опустился на колени и подобрал пробирку с фиолетовой жидкостью. И все из-за этого? Он покачал головой, устало переводя дух, собирался встать и убираться отсюда… но тут услышал щелчок и замер.
- Прости, Леон, - шелковистый голос совершенно не вязался с оружием, направленным ему в голову… и в то же время был неразрывно с ним связан. – Подними это.
- Ада, - он подчинился, поднял руки, - ты знаешь, что это такое.
В сознании вспыхнула давняя сцена, которую он до конца жизни не забудет: он стоит перед ней в полутемном коридоре, слыша, как равнодушный женский голос отсчитывает отпущенное им время, держит в руке пробирку и смотрит в глаза женщине, которая держит его на мушке, требуя отдать вирус. Тогда он не сделал этого, но через мгновение Аннет Биркин выстрелила, ранив Аду… Слишком похоже, не правда ли?
Он медленно поднялся на ноги, не отрывая взгляда от ее лица, и в который уже раз понимая, что, сколько бы ни прошло времени, какие бы обстоятельства ни мешали – он всегда будет помнить прекрасное лицо, темные глаза, полуулыбку… Что бы ни случилось.
Ада протянула руку, не опуская пистолет, и Леон нехотя отдал ей пробирку. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ада.
Откуда-то вдруг послышался звук приближающегося вертолета, и Леон повернул голову, пытаясь понять, откуда исходит звук. Когда же он снова посмотрел на Аду, шпионка быстро улыбнулась ему, развернулась и побежала к краю платформы, а потом прыгнула…
Ада, что за… Он подбежал к краю, не зная, на что надеялась женщина – и тут же вертолет поднялся и завис напротив него. Сидевшая внутри Ада мило улыбнулась, помахав рукой с зажатой в ней пробиркой:
- Не волнуйся, я позабочусь об этом, - заявила она.
- Ада!
- А тебе лучше побыстрее убираться отсюда. Держи, - она что-то ему кинула, Леон поймал. – Три минуты. Лифт и прямо.
Шпионка показала ему прибор, нажала на красную кнопку. Леон ошеломленно смотрел на нее.
- Она действительно это сделала…
- Встретимся, - Ада подарила ему улыбку, и вертолет, чуть накренившись на правый бок, полетел в сторону океана.
Обалдеть! Леон поднял руку, осмотрел предмет – оказалось, это были ключи с брелком-мишкой.
- Очень мило, - пробормотал он, сжав ключи в кулаке. Злости не было – он просто не мог на нее злиться; было раздражение за то, что она опять бросила его одного, разочарование оттого, что так и не успел сказать ей всего - а потом осознание, что крайне глупо будет погибнуть после того, как замочил всех врагов… Он рванулся к лифту, который заметил еще во время боя с Саддлером, вскочил в кабину и ударил по кнопке ребром ладони.
Эшли стояла там же, где он ее оставил… когда же это было-то? Леон подскочил к ней, схватил за руку:
- Остров сейчас взорвется, надо убираться!
- Что?! – взвизгнула Эшли. Леон потащил ее к пещере, помня указания Ады. Надеюсь, очень надеюсь, что ты не пошутила!
Адреналин снова дал о себе знать, когда они бежали сломя голову в полумраке пещеры, каждый миг рискуя свалиться в довольно глубокие ямы, споткнуться о колдобину и тем самым потерять драгоценные секунды. Леон не отпускал руки девушки, первым замечая камни и ухабы и уводя ее в нужную сторону.
Не заметив вовремя, что дорога обрывается, он едва не сверзился вниз – и вот тут уже Эшли его удержала, потянув назад. Кеннеди не стал тратить время на спуск по ступенькам и просто спрыгнул вниз, надеясь, что не совершает последний в своей жизни глупый поступок. Оказавшись на земле, он крикнул Эшли:
- Прыгай!
Девушка, не медля ни секунды, прыгнула, очутившись у него на руках. Леон опустил ее на землю и взял за руку.
Туннель вывел их в крохотную лагуну, в которой стоял, покачиваясь на волнах, гидроцикл. Агент заскочил на сиденье, вставил ключ и завел мотор.
- Держись, милая! – он подождал, пока Эшли обнимет его за талию, и бросил гидроцикл вперед, едва не вписавшись при этом в скалу. Девушка ойкнула, спрятав лицо у него на плече. Леон увел рыскающую машину прочь от опасных сталагмитов в относительно широкий туннель.
В это время где-то наверху гулко бухнул первый взрыв, и с потолка посыпалась штукатурка. Это еще ничего, но впереди по курсу нарисовались скалы куда большего размера, чем прежде, и Леону пришлось приложить все усилия и умение, чтобы не столкнуться с камнем, преградившим путь.
Вот уж не думал, что увлечение мотоциклами пригодится в таком деле!..
Резкий поворот налево, и тут же второй взрыв заставил отколоться от скалы еще один кусок, который, естественно, упал в воду прямо на их пути. Эшли взвизгнула, Леон бросил машину в сторону.
Маневрирование между скалами стало еще интереснее, когда он понял, что сзади прибывает вода – видно, последствия взрыва. Веселье только начинается, да?
Скалы вырастали перед юрким и капризным гидроциклом, будто из ниоткуда, и приходилось напрягать зрение, чтобы заметить их в полутьме. Раз или два Леону казалось, что все, он не успел – но в итоге он опять обнаруживал себя в живых (чему уже устал удивляться), а гидроцикл несся дальше по нескончаемому туннелю. Эшли крепко обхватила его за талию и не шевелилась, застыв.
Вода стремительно нагоняла их, и последние несколько десятков метров до спасительного выхода Леон едва ли не силой мысли ускорял гидроцикл. Но наконец, они вырвались наружу – и тут же в спину ударила волна, вырвавшаяся следом… а потом Леон услышал короткий вскрик, и Эшли упала в воду.
Этого мне не хватало! Кеннеди развернул гидроцикл, не обращая внимания ни на что, принялся осматриваться, то и дело окликая девушку. Где же ты?!
Три минуты истекли, и комплекс на острове исчез в яркой вспышке, а потом звуковая и ударная волна разрушили все, что не удалось взрыву. Агент в каком-то оцепенении секунду смотрел на это, а потом повернулся, намеренный продолжить поиски Эшли, если надо, под водой – и встретился с ней взглядом и улыбнулся с таким облегчением, что девушка смутилась.

- Пора домой, - сказал он, помогая ей залезть на сиденье. Девушка тихонько рассмеялась.
- Отличная идея! Все позади, да, Леон?
- Ну, я должен тебя до дома довезти, - откликнулся он, глядя на приборную доску, - а так – да.
Эшли ухватилась за него, ощущая такую радость, какую, пожалуй, чувствовала только в детстве, когда получала подарки от папы и мамы. Все позади, Господи, все кончилось, мы оба живы!
Она помолчала, уткнувшись в его плечо лбом и переводя дух. Солнце согревало ее, но еще теплее ей становилось, когда она прижималась к парню, не боясь, что он ее неправильно поймет или осудит.
- А когда мы доберемся до дома, - негромко начала она, - что насчет… ну, дополнительного времени, - девушка смутилась и опустила голову.
Кеннеди секунду молчал, потом хмыкнул и извиняющимся тоном ответил:
- Извини…
- Почему-то я была уверена, что ты так скажешь, - Эшли сама не поняла, что ощущала в тот момент – облегчение или разочарование. – Но это оказалось не так больно, как я боялась, вот.
Он улыбнулся ей, глянув через плечо.
- Да?
- Но тебя же это не ранит? Да, а кто была та женщина в красном?
- Зачем ты спрашиваешь? – поинтересовался он обманчиво равнодушным тоном. Эшли усмехнулась: он не смог скрыть того, что та красавица ему нравится… и возможно, именно из-за нее он не хочет со мной встречаться.
- Да ладно тебе, скажи!
- Она часть меня, которую я не могу отпустить, - задумчиво проговорил он, глядя вперед. – Давай оставим эту тему.
Эшли различила в его голосе чуть заметную боль, и не стала больше досаждать ему вопросами, несмотря на разыгравшееся еще больше любопытство. Леон увеличил скорость, и девушке пришлось хвататься за него, чтобы не искупаться снова в холодном море.

Миссия наконец-то закончена. Успешно, хотя мне опять пришлось угрожать Леону. Но по крайней мере, я не причинила ему боли…
Ада задумчиво посмотрела на содержимое кейса в последний раз и защелкнула его. И тут же перед ней появился монитор, на котором возникло изображение довольного Вескера.
- Пунктуальность – это я ценю, - сообщил он шпионке, слегка улыбаясь. - Благодарю тебя за хорошую службу. «Амбрелла» стала на один шаг ближе к мировому могуществу…
Он захохотал весьма зловещим смехом. Ада улыбнулась – потому что ей было весело наблюдать за шефом и делать вид, что она целиком на его стороне, когда на самом деле цели у нее были совершенно другие. Смейся, Вескер, смейся, пока можешь…
Когда монитор погас, Ада не сдержала усталый вздох и посмотрела сквозь лобовое стекло. Там разгоралось солнце – ослепительное и не по-осеннему яркое. Шпионка закрыла глаза, когда луч ударил ей в лицо, потом все же открыла их.
Еще одна глава в ее насыщенной событиями жизни была завершена.