Звонок повторился. Длинный, три коротких… Стоявший за дверью явно нервничал, что немудрено – торчать под проливным дождём не понравится даже конченой ванильке.
Да, под дождём. От утренней благодать не осталось и следа – шёл такой ливень, что по окнам стекали небольшие водопады; к тому же, пока ещё где-то вдалеке, сверкали разряды. Гроза приближалась.
– А давайте не будем открывать, – шёпотом предложил Редфилд. – Она подумает, что нас нет дома, и уйдёт. При такой погоде никто долго ждать не сможет…
– Крис, что ты такое говоришь! – всплеснула руками Клер. – Она же может простудиться и умереть от воспаления лёгких!
Будто в ответ на её слова, в дверь начали стучать. Кажется, ногами.
– Ладно. Кто пойдёт открывать? – окончательно сломался под обвиняющим взглядом сестры агент.
Все притихли, как ученики на опросе домашнего задания. Леон и Джил даже дышать перестали, чтобы, не дай бог, не истолковали, как готовность встретить Мери. Альберт Вескер понял, что разрешать ситуация придётся ему.
– Я пойду. На правах хозяина жилища, – с этими словами сверхзлодей встал и направился к входу. Клер смотрела ему вслед с состраданием: доброй девушке было жалко человека (или не совсем человека), который первым примет удар на себя…
Пока оставшиеся товарищи делали ставки, какой будет Мери Сью, Альберт успел дойти до двери и секунду постоять, собираясь с мыслями. После чего, изобразив самую радушную улыбку, на которую только был способен отворил тяжёлую створку. И чуть не получил пинок в голень: стоявшая на пороге девушка в упорных попытках достучаться до хозяев как раз занесла ногу для очередного удара в дверь. От травмы Вескера спасла отличная реакция, а вот внешний вид «гостьи» ненадолго вогнал экс-капитана в ступор.
Первое, что бросалось в глаза на лице незнакомки – это прекрасный, яркий сиреневый фингал. Однако он не был единственным ранением: правая рука девушки была плотно забинтована, не говоря уже о большом количестве мелких ссадин. Насквозь промокшие волосы и одежда являлись достойными завершающими штрихами к портрету.
– Ты кто? – тупо спросил Альберт, бесцеремонно пялясь на незнакомку.
– Мери Сью. А что, не ждали?
– А синяк откуда? – совсем удивился злодей.
– Как и любая уважающая себя Сью, я в совершенстве владею боевыми искусствами. Вот, на последнем занятии спарринг-партнёр несколько перестарался, – равнодушно пожала плечами девушка. Неловко переступила с ноги на ногу и грубовато спросила: – Войти то можно?
– Конечно! – отошедший от первого шока Альберт поспешно отодвинулся, освобождая дорогу новой знакомой. Та подхватила свой багаж – две спортивные сумки – и бодренько проскакала мимо мужчины в холл. Бывший командир S.T.A.R.S. изумлённо покачал головой и закрыл дверь, перед этим всё-таки украдкой оглядевшись – не появятся ли где-нибудь привычные туфельки на шпильке и розовые стразики? Но странная гостья действительно оказалась единственным визитёром в тот хмурый день…
Пройдя пару метров от двери, Мери остановилась, разглядывая внутреннее убранство особняка. С одежды девушки на пол тут же натекла внушительная лужа. Гостья, ничуть не стесняясь, по-собачьи отряхнулась, забрызгав ещё и ближнюю стену.
– Показать твою комнату? Может, хочешь принять горячую ванну? – отыгрывал роль предупредительного хозяина Вескер.
Мери Сью лишь с ухмылкой покачала головой и уверенно направилась вперёд, оставляя за собой мокрые следы кроссовок. На радостно обнявшиеся пары она обратила внимания не больше, чем на любой другой предмет декора. Зато по дороге успела стащить серебряную ложку, непонятно зачем лежавшую на журнальном столике. Альберт, недоумённо переглянувшись с товарищами и пожав плечами, бросился вдогонку за гостьей.
Пока разномастные зомбиборцы за спиной девушки разыгрывали пантомиму, жестами высказывая, что думают о ней, сама Мери успела неспешно подняться по лестнице на второй этаж, где её и нагнал Вескер.
– Так тебя проводить до комнаты? – всё ещё старался казаться вежливым сверхзлодей.
Мери Сью надменно хмыкнула, вздёрнув очаровательный (хотя, несомненно, не раз ломаный) носик, и прямой наводкой прошествовала к жилому крылу. Альберт вышагивал следом; он даже почувствовал слабый интерес и увлечённо гадал, как Мери подойдёт к выбору комнаты.
Вескер был так увлечён своими мыслями, что не сразу заметил, как Сью всё так же невозмутимо повернула в одну из боковых комнат, и прошёл дальше. А когда вернулся, собираясь предложить свои дальнейшие услуги в качестве гида по особняку, тяжёлая дверь захлопнулась прямо перед его носом, да так, что со стены грохнулась картина.
– Однако… – только и сказал сверхзлодей и, водрузив полотно в чудом уцелевшей раме на место, поспешил обратно в холл. Ему не терпелось поучаствовать в дискуссии, наверняка разгоревшейся по поводу прибытия мерисьи.

– Да не может это быть Мери Сью! – распинался разгорячённый Леон. – Вы её багаж видели? У Мери как минимум должен быть чемодан-косметичка!
– И характер, – встряла в спор Клер. – Все Сьюхи совершенно благородны и чисты, а эта в первую же минуту начала вещи растаскивать, – она аж задохнулась от возмущения. Распространяться о том, что у неё самой были планы на столовое серебро Спенсера, девушка, естественно, не стала.
Крис постучал по бокалу, призывая к тишине.
– Начнём с того, что Мери Сью бывают самых разных видов, – наставительно подняв палец, вещал Редфилд. – Поэтому однозначного мнения тут быть не может. Единственное, что меня смущает – её одежда. Это, как правило, платья, юбки, купальники, но никак не обычные джинсы…
– Ещё могут быть шорты и топик. И катана, – машинально добавил Альберт и потянулся за валокордином, который всегда носил с собой со времён последнего фанфика.
– Какая катана? – не въехал Леон.
– Незаметная, – уже совсем слабым голосом ответил сверхзлодей.
Эллис и Крис посмотрели на него с подозрительным пониманием: им в указанном фике тоже досталось.
Спор мог бы продолжаться ещё долго, если бы Клер не напомнила, что пора расходиться по комнатам. И не приступила к активным действиям, утащив свою «пару» в сторону спальни. Кеннеди напрасно умолял взглядом и выстукивал по перилам «SOS», поднимаясь по лестнице – «товарищи» остались глухи к его мольбам.
– Ну и нам пора, – проводив взглядом сникшего агента, заметил Альберт. – А то Мери, чего доброго, решит присоединиться.
Крис и Джил, оценив угрозу, повскакивали и поспешно откланялись. Эллис, отнюдь не горевшая таким энтузиазмом, с тяжёлым вздохом посмотрела на Вескера и уныло поплелась за ним следом. Вперёд, к новым свершениям. Или, по крайней мере, к избавлению от Мери Сью…
А сама Мери в это время прикручивала к дверному косяку турник. Она собиралась задержаться тут надолго…