– И почему же ты раньше не замечал, что я «ничего»? – киногероиня прищурилась, оценивающе разглядывая своего нового воздыхателя. – До соседнего города всего пятнадцать минут езды, и тебе не составило бы труда кого-нибудь там подцепить.
Альберт, до этого всем своим видом выражавший уверенность в собственной неотразимости, заметно сконфузился.
– Ну, понимаешь… – протянул сверхзлодей, разглядывая гладкую колонну, находившуюся за спиной девушки. Он решительно не желал рассказывать о недавнем побеге заражённой экспериментальным вирусом твари, после которого найти себе пару в близлежащем городке мог разве что некрофил. – Ты мне нравишься куда больше, чем все тамошние красотки вместе взятые. В тебе есть изюминка.
После такого признания брови Эллис медленно поползли вверх: чего-чего, а комплиментов от Вескера она не ожидала. Но ещё до того, как киносью успела хорошенько обдумать произошедшее, мужчина бесцеремонно прервал все её размышления поцелуем.
Через минуту оторвавшись от киногероини, Альберт облизнулся, стирая с губ остатки помады Эллис. И нагло уставился на неё, ожидая реакции.
– Ах так, – возмутилась девушка, легонько отталкивая своего кавалера. Своим поступком он спутал все её планы на сладкую месть. – Нахал!
Вескер рассмеялся, настолько забавно выглядела зардевшаяся от смущения девушка.
– Эллис, ты само очарование!
После таких слов киногероиня стушевалась окончательно. Несмотря на их вражду, хвала со стороны Альберта оказалась очень приятна. Девушка даже скромно шаркнула ножкой.
– Спасибо.
– Не за что! – сверхзлодей снова расхохотался, на этот раз сопровождаемый слабой улыбкой дамы. – Полагаю, конфликт исчерпан?
Эллис вместо ответа чмокнула его в щёку и покраснела ещё больше. А мужчина, понимающе хмыкнув, приобнял её за талию. Правда, рука Альберта при этом так и норовила сползти несколько ниже.
– Э! – одёрнула его киногероиня, заблаговременно разгадав «манёвр». – Мы ещё не настолько близко знакомы!
– Мы, вообще-то, вторую неделю спим вместе, – напомнил ей Вескер, благоразумно опустив тот факт, что он до сих пор ночует на коврике.
– Ну ладно, – сдалась Эллис перед лицом чудовищного обаяния своего ухажёра.
Альберт воровато огляделся и, убедившись, что они в холле одни, завалил девушку на удачно оказавшийся рядом диванчик. Её горячее дыхание щекотало шею мужчины, гибкое тело оказалось в его власти… Молния лёгкого платья поддалась, и…
…И тут сверхзлодей услышал неприятный стрекочущий звук, который мог принадлежать только фотоаппарату-полароиду. Вескер мгновенно вскочил и задрал голову вверх, ошалело смотря на второй этаж. Или, скорее, на стоящую там Мери. Девушка, ничуть не стесняясь разыгравшейся сцены, бодро помахала Альберту стопкой получившихся фотографий и подтянутой спортивной походкой направилась к спальному крылу.
– А ну стой! – крикнул сверхзлодей, бросаясь следом.
… А Эллис так и осталась лежать в живописной позе с выражением обиды на вселенскую несправедливость на лице…
– Стой! – Вескер заглянул в боковой коридор и с облегчением увидел впереди знакомую спину. – Мери!
Девушка обернулась на окрик, и Альберт, воспользовавшись секундной заминкой, схватил её за локоть. Во избежание дальнейших гонок по этажам.
– Что ты собираешься делать с этими фотографиями?
Удивлённая недогадливостью сверхзлодея Сью часто заморгала и терпеливо, как последнему идиоту, объяснила ему:
– Папарацци такие кадры любят. Да и Андерсону, думаю, будет интересно, с кем встречается его героиня…
К концу фразы руку Мери уже никто не удерживал: побледневший Вескер, схватившись за сердце, медленно сползал по стене. Он хорошо помнил, какую судьбу устраивал прошлым хахалям Эллис режиссёр-сценарист, и себе такой точно не желал.
А самое обидное, пустить в ход ответный шантаж, как он обычно делал, сверхзлодей не мог при всём желании. Мери не была бы Сью, ели бы совершила хоть одну ошибку. Так откуда взяться компромату, если она идеальна в любой момент?!
Жалобно взглянув на девушку, Альберт высказал последнюю надежду.
– Ты этого не сделаешь.
Она иронично изогнула бровь, выражая своё сомнение в предположении сверхзлодея. Альберт сдался.
– Ладно. Сколько ты хочешь?
Сью назвала сумму.
– Сколько?!! – ужаснулся Вескер. – Да я и так после тебя на ремонте особняка разорюсь!
– Я, между прочим, извинилась за стекло! – обиженно надулась девушка. – И вообще, его разбил Максик.
При воспоминании о ручном лизуне Мери сверхзлодей чуть окончательно не осел на пол. Но, собрав в кулак остатки силы воли, удержался на ногах. И даже попытался напомнить Сье о том, что окно не было единственным ущербом: также от неё пострадала старинная ваза, осыпающиеся от постоянных хлопаний дверями стены и, косвенно, расписанный «под хохлому» потолок. За что был бит по лицу теми самыми фотографиями.
Опасливо пригнувшись, Альберт ошалело уставился шантажистку, ожидая продолжения.
– Да забирай, жмот! – Девушка запустила в него оставшимися снимками и гордо отвернулась.
Пока Вескер приходил в себя, Мери успела удалиться на приличное расстояние, оставив сверхзлодея размышлять о чудесах женской логики.

Вечером того же дня отважные зомбиборцы опять держали совет в холле. Как об этом узнала Мери, и почему она решила «заглянуть на огонёк», оставалось загадкой. Но факт: Сью всё-таки пришла на их собрание, так что нашим героям пришлось делать вид «мы тут плюшками балуемся» и старательно косить глазами, чтобы не пялиться на визитёршу.
Единственным, кто с интересом наблюдал за девушкой, был Вескер. Точнее, сверхзлодей разглядывал её руки: у Мери, как и полагается, были тонкие изящные кисти и хрупкие ловкие пальцы. И, на данный момент, она с их помощью мастерски обчищала карманы Криса. Агент BSAA оставался единственным, кто пребывал в блаженном неведении относительно присутствия Сьи – девушка ходила за ним попятам, неведомым образом умудряясь всё время оставаться за спиной Редфилда.
– Ха! Ну ты, Леон, везунчик! Чуть в такую передрягу не попал!
Несостоявшийся жених, всё ещё не слишком отличавшийся цветом лица от свежевыпавшего снега, жалобно посмотрел на стоящую позади агента Мери и промолчал. Альберт также не стал намекать парню о нависающей над ним угрозе – всё ещё не простил «прикол» с дверью.
А остальные, похоже, просто не успели понять, к чему движется дело.
– А что ты такой бледный? Всё же закончилось! – Не унимался Редфилд, демонстрируя в улыбке все тридцать два зуба. – Есть повод веселиться!
Мрачный Леон исподлобья взглянул на «коллегу по цеху» и огрызнулся:
– Тебе бы такое пережить!
– Мне?! – расхохотался мужчина. – Да я лучше съем перед ЗАГСом свой паспорт, чем женюсь на Мери!
Повисло тягостное молчание. Джил ахнула и зажала рот руками, испуганно глядя на напарника; Клер разбила фужер с шампанским, который держала в руке. Так и не снятая вуаль не позволила разглядеть её лицо, но, надо полагать, эмоции на нём отражались прелюбопытнейшие. Леон в ужасе попробовал слиться со спинкой дивана, чтобы опять не попасться под горячую руку. И только пофигистичная Эллис осталась равнодушна к произошедшему: все её мысли ещё занимала злость из-за недавней неудачи и планы на ближайшую ночь… Утро… День… В общем, Альберт из её рук вырвался бы нескоро…
А Сью, как раз вытащившая из кармана куртки Криса вышеупомянутый документ, обалдело вытаращила глаза. Парень только и смог судорожно сглотнуть, когда ему на плечо легла неожиданно тяжёлая женская рука.
– Я о другой Мери?.. – робко предположил Редфилд, оборачиваясь.
Девушка отрицательно покачала головой, протягивая ему маленькую книжицу. Агент тяжело вздохнул и начал жевать.
Остальные с невыразимым состраданием наблюдали за старательно работающим челюстями мужчиной. Разве что Вескеру, несмотря на все усилия, так и не удалось придать своей физиономии подобающе сочувствующее выражение.
– Ну… Мы пойдём? – наконец спросила Вэлентайн, промокнув любезно предоставленным Клер платочком слёзы жалости.
Крис что-то протестующее замычал, но умолк под суровым взглядом обиженной до глубины души Сью. Девушка строго погрозила ему пальцем и царственно кивнула зомбиборцам.
– Идите. Я тут ещё задержусь: надо проводить разъяснительные беседы среди населения.
На этих словах лицо Редфилда стало совсем кислым и он умоляюще посмотрел на Джил. Та ответила ему тревожно-любящим взглядом, точно Ярославна, ожидающая на башне своего Игоря, но возразить Мери не посмела. Вместо этого она развернулась и, ссутулившись, начала подниматься по лестнице, прожигаемая взглядом Эллис с убийственной концентрацией ревности в нём: дело в том, что сверхзлодей, будучи истинным джентльменом, успокаивающе приобнял Вэлентайн за плечи. Кажется, в особняке намечалась крупная ссора…