Накануне весь особняк слышал звук бурной ссоры – и не менее бурного примирения. Содрогались стены, вибрировали оконные стёкла, то и дело слышался звон бьющейся посуды. О воплях Эллис и говорить не приходилось: даже Мери, загадочно хмыкнув, записала пару новых слов. Но это дело вчерашнего дня…
А сегодня за окном начиналось новое свежее утро. Небо робко розовело, а дальше, словно разгоняемая волной этого первого румянца, разливалась по всё ещё тёмному своду лазурь. Вместе с рассветом, казалось, родился заново мир – таким чистым и умытым он казался в потоках золотого света. Всё в природе было прекрасно.*
Вескер сладко потянулся и ещё раз вспомнил отлично проведённую ночь. Рядом, смешно морщась от первых лучей нахального солнца и сквозь сон пытаясь зарыться от них под одеяло, лежала Эллис.
Подивившись внезапно открывшемуся очарованию девушки, сверхзлодей осторожно выскользнул из-под одеяла и, подхватив в охапку одежду, направился к двери. Оклик Эллис застал его на полпути.
– Далеко собрался? – глаза девушки были закрыты, но в голосе не было и намёка на сон. А правая рука свешивалась с кровати, явно сжимая ружьё, предусмотрительно приготовленное ещё с вечера: Вескер был заранее предупреждён, что если он ещё раз попробует сбежать в самый ответственный момент, ему не поздоровится.
Застигнутый врасплох Альберт замер посреди комнаты.
– На балкон, подышать свежим воздухом. Спи.
Поколебавшись, он вернулся и быстро чмокнул Эллис в щёку. Женщина блаженно улыбнулась.
– Ладно, – Альберт с облегчением заметил, что она убрала руку от оружия. – Иди.
Сверхзлодей, мысленно воздавая хвалу всем богам одновременно, поспешил воспользоваться столь щедрым предложением и «утёк» за дверь. По которой тут же съехал с другой стороны, наслаждаясь вновь обретённой свободой, омрачённой, однако, внутренним ощущением, что от Эллис он теперь вряд ли отделается.
Вздохнув и мысленно добавив в свои планы пункт «справить поминки по холостяцкой жизни» (сразу перед пунктом «захватить мир»), Вескер поспешил на балкон. А то с киногероини станется потом устроить расследование, куда на самом деле отлучался суженый.
Но побыть в одиночестве и полюбоваться в тишине видом на рассветную пропасть ему было не суждено. Оказалось, что это место уже облюбовала Мери.
Мери, мирно курящая сигарету. Альберт, увидев это вопиющее безобразие, почувствовал, как начинает рассыпаться его картина мира. Но это было ничто по сравнению с тем, что произошло с девушкой, когда она поняла, что её засекли.
Сначала она покраснела. Потом побледнела. Потом позеленела. И, наконец, пошла пятнами.
– Ф-фух, – выдохнула Сью, осознав, кто перед ней. – А я то уж думала, автор пожаловал.
Дрожащими пальцами она затушила сигарету о мраморное ограждение. И виновато посмотрела на Альберта.
– Простите, привычка.
Великий злодей только хлопал глазами, пытаясь сообразить, что происходит. А Мери, не давая ему опомниться, продолжала тараторить, словно старалась наверстать упущенное за дни пребывания в особняке:
– Вы уж извините меня. За всё. Понимаете, автор у меня – настоящий зверь! Точнее, авторша. Курить запрещает – а между прочим, меня ещё в прошлом фанфике на сигареты подсадили – яблоки есть заставляет для здоровья и фигуры, понимаешь ли! – В порыве чувств девушка погрозила небу кулаком. И тут же, опомнившись, уткнулась взглядом в пол. Но ничего не произошло. – Лучше бы сама, вместо того, чтобы не пойми что строчить, пошла побегала вокруг дома! Ей не помешает!**
– Стоп!!!
Мери резко замолчала, удивлённо глядя на Вескера. А тот судорожно пытался переварить полученную информацию. В его голове теснились тысячи вопросов, и, как обычно бывает в таких случаях, Альберт задал самый идиотский из них:
– А выпивание нескольких бутылок алкоголя за раз твой автор вредом для здоровья не считает?!
При этих словах Сью опять стала нежно-салатового цвета.
– Не. Напоминай. – Она схватилась руками за перила, чтобы не сесть на пол. И в голос запричитала: – Садю-уга! Она бы хоть удосужилась написать, что я не только не пьянею, но и от похмелья никогда не страдаю! Я на следующий день умирала…
Вескер в меру сил посочувствовал. И, улучив минутку, когда Мери замолчала, осторожно поинтересовался:
– Так что, ты тоже не в восторге от собственной роли?
– Я?! – девушка насмешливо фыркнула. – Да я, между прочим, всю жизнь мечтала Джульетту сыграть. А приходится вот, – она провела руками вдоль тела, указывая на свой прикид, – либо крашеных дур, либо Рембо в юбке.
– Так, может, ты от нас уйдёшь? – с надеждой спросил Альберт.
Мери печально развела руками.
– Да я бы с удовольствием. Но автор вряд ли одобрит… – И она замерла, словно поймав какую-то соблазнительную идею. Через миг Сью уже висела на шее сверхзлодея, быстро шепча что-то ему на ухо. Вескер сначала не понимал, но постепенно на его лице всё ярче расцветала заговорщическая улыбка. Не прошло и нескольких минут, как они ударили по рукам.

Вечером того же дня, когда план был единогласно одобрен членами «собрания зомбиборцев», особняк опустел. Его покидали в спешке, заложив мощный заряд с часовым механизмом. Альберт со вздохом попрощался с поместьем, но и он понимал, что избавление от Мери того стоит.
И, в целом, всё прошло хорошо, без неожиданностей. Все выбрались целые и невредимые, за исключением Вескера, который, как командир тонущего корабля, покидал опасное место последним. Несколько осколков попали сверхзлодею в спину, чем невероятно его расстроили: раны то зарастут, не впервой, а вот любимый плащ превратился в лохмотья, так что пришлось продолжать путешествие полуобнажённым.
Уже уходя в лес, он напоследок оглянулся, и показалось, что из-под обломков, когда-то бывших роскошным домом, выбирается стройная женская фигурка. Фигурка, выпрямившись во весь рост, помахала рукой, и, закинув на плечо узелок с поклажей, бодро потопала прочь. Альберт помахал в ответ. Он вспомнил отрывок из плана Мери:
«– А что, если нам взорвать особняк? – предложила девушка. – Подумай только: автор уверится в моей красивой смерти, и я получу свободу! А вы от меня отделаетесь.
Вескер понуро согласился. Уже мысленно попрощавшись со многими миллионами, потраченными на поместье, он собрался уходить с балкона и остановился только для того, чтобы проститься со Сьёй. Она в ответ лишь загадочно покачала головой и обронила туманную фразу:
– Может, ещё встретимся. Мне тут место предложили: не Джульетта, но пока пойдёт…
Сверхзлодей только пожал плечами…»
Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, он поспешил догонять своих спутников. А то, не дай бог, Эллис начнёт волноваться. А волноваться бездеятельно она не умела в принципе…

В общем и целом, их путешествие в африканскую лабораторию Вескера получилось насыщенным. Сначала на пароходе с многообещающим названием «Тифоник» они переплыли Атлантику. До первого айсберга. Потом на спасательном судне таки добрались до Лондона, из которого, где автостопом, где зайцами (денег никто не захватил), а где и на отжатом у байкеров транспорте (почему-то, увидев полуобнажённого Вескера, они сами разбегались, бросая одежду, деньги и мотоциклы) направились в Париж.
Дальше всё складывалось весьма банально: угнали внедорожник, заплутали в Северной Африке, случайно поучаствовав в ралли Дакар (для интересующихся: выиграли, а кубок, несмотря на протесты Клер и Леона, отдали несчастному владельцу авто), повздорили с сомалийскими пиратами, отобрали у вышеупомянутых пиратов катер и, наконец, достигли точки назначения.
О, как они праздновали избавление от Сьи! Медицинский спирт (лаборатория же!) лился рекой, стол ломился от необыкновенных яств (во избежание перебивания аппетита, не будем уточнять, из кого), звучали вычурные тосты!..
А Вескер и Эллис, устроившись в уголке, прощались.
– Я буду скучать, – всхлипнула девушка. – Эти дни были лучшими за последнее время, и ты…
– Эллис, какое прощание? У нас ещё пятый и шестой фильмы впереди! – удивился Альберт.
– А… Ну да, – согласилась девушка, недовольная, что её заранее приготовленное душещипательное обращение перебили.
Повисло неловкое молчание. Даже остальные притихли, ожидая прощального поцелуя. И вот, в наступившей тишине, у Криса зазвонил телефон.
– Простите, – выдавил агент, когда к нему повернулись головы всех присутствующих. Он быстро прочитал пришедшее сообщение, и лицо его окаменело. Севшим голосом он сообщил: – Ребята, тут написано, что к нам едет Марти Стю…
Но это уже другая история…

*Спасибо Андрею Онцеву aka Ary (на фикбуке) за помощь в описаниях
** Я самокритична *утопала на кухню за яблоком*