Глава 1. Приглашение
Роланд стоял на лестнице, ведущей в апельсиновый сад, расположенный на территории его поместья. Отец недавно вернулся из города, находившегося на границе срединного мира, а теперь отправил Роланда погулять, пока они с матерью долго ругались. Когда Стивен возвращался в Гилеад после выездов в привходящий мир, скандалы в их доме были обычным делом. Тринадцатилетний мальчик не знал причины их скандалов, но он постоянно рассуждал на эту тему с самим собой.
В апельсиновом саду сейчас тихо. Всегда по вечерам после долгого жаркого дня там приятно пахнет цитрусами. Когда Роланду хочется побыть одному, он всегда идет именно в сад. А сейчас ему как раз хотелось уединиться.
Он сел на кованую скамейку под огромным многовековым дубом, единственным в этом саду, посаженым его предками, достал из кармана старый кожаный блокнот, в котором было только две серые страницы, и стал делать пометки.
- Она сказала, что ничего об этом не знает, – подумал он вслух. – Интересно, о чем это она? Отец начал на нее кричать после того, как она это сказала.
Роланд сделал пометку «что она не знает», положил блокнот обратно в карман и пошел в сторону дома.
Едва он ступил на порог, его окликнул по имени грубоватый девичий голос.
- Привет, Роланд, меня зовут Мэри, – она подошла поближе, сняла черную узорчатую перчатку и протянула белую как мел напудренную руку.
- Очень приятно, – пожал ей руку Роланд. – Откуда вы меня знаете?
- Я видела вас с семьей на вечере в поместье Дуэйнов. Меня, судя по всему, вы не помните?
- Вы, наверное, Архангел? Ваша семья недавно появилась в Гилеаде?
- Да, я Мэри Архангел. Почему вы тогда сразу меня не узнали?
- Я видел вас мельком. А потом вы и вовсе исчезли.
- Возможно, – согласилась Мэри. – Мне стало не по себе от смены окружающей обстановки, и мы с семьей покинули поместье.
- Так вы что-то хотели, сэй? – спросил Роланд, не зная что сказать новой знакомой.
- Да, я пришла пригласить вашу семью к нам на обед, – немного смущаясь, произнесла Мэри, но с каждым словом, голос ее становился тверже.
- Вы лично приглашаете к себе гостей? - немного удивленно спросил Роланд. – Разве это работа служанки?
- Отец сказал, что бы я сама вас пригласила, – затем более напористо добавила. – А что? Это знак почтения к вашей семье. Вам должно быть лестно по этому поводу, а взамен, вы меня принижаете! – грубый и без того голос стал еще жестче.
- Извините, я не подумал. Я не сталкивался с этим обычаем ни разу.
- Тогда имеете ввиду, молодой человек, – вбивая слова как гвозди произнесла она. – Приходите к нам этой субботой в двенадцать. Наша усадьба находится на бывших владениях миссис Доулен.
- Так это для вас строили этот дом?
- А есть другие варианты?
- Вообще-то нет, но может быть, вы его арендуете? – с каплей насмешки спросил Роланд.
- Ах да, - Мэри разыграла улыбку, - Можете взять с собой чистую посуду и столовое серебро, у нас не хватает!
- Я оценил шутку, – с искренней на этот раз улыбкой сказал Роланд, - И передам родителям о вашем личном визите.
- Тогда ждем вас в субботу – отрезала девушка, резко повернулась и двинулась к своему экипажу.
Внезапно Роланд окрикнул ее.
- Эй, Мэри! – неожиданно он обратился к ней, - Ты ведь совсем не та, за кого ты себя выдаешь?
- Тогда семья Архангел очень удивится, когда вы приедете к ней в субботу. Какой смысл мне выдавать себя за другого? - все тем же аристократическим грубоватым тоном сказала Мэри.
- Я не об этом.
- Так о чем же?
- Я имел в виду… В общем… Не важно. До субботы.
- Не знаю, что у вас на уме юноша, но мы не так близко знакомы, что бы называть друг друга на ты. До субботы.
Мэри села в карету, а Роланд дождался, пока она скрылась из виду. А потом добавил вслух:
- А знаешь ли ты, Мэри, на какой земле стоит твой дом?
Она естественно этого не слышала.
***
Спустя несколько минут вышла горничная и позвала Роланда обедать.
Родители ели молча, нервно поглядывая в разные стороны. Через некоторое время Стивен Дискейн спросил у Роланда:
- Кто-то приходил? Я слышал, как отъезжал экипаж.
- Да. Приезжала Мэри Архангел. Ее семья ждет нас на обед в субботу, - ответил Роланд.
- Архангел? – переспросил отец.
- Это семья, которая построила усадьбу на сонной земле, - ответил Роланд.
- Миссис Доулен сыграла с ними злую шутку, - прокомментировал глава семьи.
Роланд усмехнулся, услышав слово «шутка». Габриель, мать Роланда и жена Стивена, сидела, молча глядя в блюдо.
- Если через три месяца, в лучшем случае через полгода, там пробьется червоточина, им придется расстаться со своим новым домом, - продолжил отец.
- У них роскошный дом. Даже для Гилеада. Мне было бы жалко с таким расставаться, – наконец вставила Габриель.
- Почему никто до сих пор не сказал им об этом? – спросил Роланд.
- Их не было в городе до последнего момента строительства.
- Но управляющий строительством все равно мог узнать. Почему он не передал им. Столько лет строительства и всего на полгода.
- Червоточины не будет, – внезапно вставила Габриель.
- Мы с тобой уже говорили на эту тему, - сухо отрезал Стивен.
- Не будет, я знаю.
- Тогда скажи мне, почему ты его потеряла, почему именно там! – отец повысил голос.
- Я не знаю, Стивен! Не знаю!
Роланд подумал, что нужно сделать еще одну пометку в блокнот.