Мишель подбежала к какой-то подворотне и, приложив глаз к окуляру прицела и просматривая улицу, подозвала остальных рукой. Пьер и Андре, подняв оружия на уровень глаз, забежали в переулок. Ян взял под прицел другую сторону улицы и задним шагом пошёл к Мишель и, хлопнув её по спине, скрылся внутри. Мишель повернулась и сделала шаг внутрь, как остановилась и, не увидев меня, жестом подозвала меня к себе.
-Но это же люди! - в ответ крикнул я.
Мишель выругалась и, нахмурив брови, продолжала подзывать меня. Но... там же спецназ! Они знают, что делать! А что, если Мишель и остальные - террористы? Тогда и я тоже? Ведь тот снайпер кричал "Убийца... Палач...". Тогда я... Но почему Мишель представила меня как Виктора, а не тем, кто я есть? И почему меня нельзя называть по имени? И почему.... БАШКА КРУГОМ ИДЁТ!!!
-А чёрт! - я схватился за голову и смотрел то на отчаянно зовущую меня Мишель, то на крыши домов, за которыми зависли вертолёты.
Когда я уже решился-таки пойти ко всем, меня вдруг ослепил яркий свет. Я выронил дробовик и схватился за прорезанные прожекторным лучом глаза. Воздух вновь разорвался гулом винтов. Я раскрыл глаза, но перед глазами плясали разноцветные зайчики, а в ушах противно звенело. Меня обдало волной свежего воздуха и перед глазами в ярком свете замелькали тени и раздался топот кованых ботинок.
-Зачистить периметр, - приглушенно раздался модулированный голос откуда-то справа.
-Найден выживший, - таким же искажённым статическими помехами голосом ответили ему слева.
Я протёр глаза, и часть пелены перед глазами рассеялась. В воздухе висел вертолёт, а прямо передо мной стоял кто-то, держа меня на прицеле небольшого автомата.
-Кто такой? - равнодушно спросил голос.
Я снова протёр глаза и, подняв взгляд, увидел перед собой спецназовца. В чёрном бронежилете, в тёмных тактических штанах и рубахе-спецовке с нашивками в виде красно-белого зонтика, обвешанный аммуницией, в шлеме и противогазе с изумрудно-красными стёклышками. Он держал в руках компактный автомат с навинченным на него глушителем и целился с него мне прямо между глаз.
-Кто такой? - таким же спокойным голосом вопросил спецназовец, в то время, как его товарищи разбрелись по территории и встали у каждого прохода.
-Я-я-я... Ви... Ви... Вик... Виктор, - заикаясь ответил я, подняв руки.
-Сдай оружие.
Я посмотрел в тёмное дуло автомата и, сглотнув слюну, вытянул двумя пальцами из кармана свой Бул М-5. Тот рывком выхватил его у меня из рук и продолжил:
-Ты один?
Я обернулся и с тоской посмотрел на пустующий проход в переулок, куда секунду назад ушло Сопротивление.
-Один... - грусто констатировал я и повернулся.
И увидел, что тот целится в меня с моего же пистолета.
-Прости парень, - он взвёл курок. - Ничего личного.
Время превратилось в вязкую кашицу. Спусковой крючок под тяжестью пальца утоп в рукоятке, боёк медленно опустился на патрон и... раздался щелчок. Просто щелчок. Время ускорило ход, а я всё ещё сидел с душой, ушедшей в пятки.
-Он не заряжен? - спросил спец у самого себя. - Ах ты урод!!!
Он начал поднимать автомат и раздался выстрел. Но он раздался ещё до того, как тот приставил ствол мне ко лбу. Что-то просвистело в воздухе и командир спецназа, выронив автомат, с криком схватился за кровоточащее левое запястье. Остальные спецназовцы моментально прижались к стенкам, подняв автоматы и просматривая крыши.
-Виктор!!! - прокричала Мишель с чердака, передёргивая затвор винтовки.
Луч прожектора на вертолёте направился в район чердака, где сидела девушка, и туда сразу же отправилось несколько автоматных очередей.
-Стойте!!! - я вскочил на ноги, но тотчас же получил локтем по щеке и рухнул на землю.
-Засранец... - сказал командир спецподразделения, держась за прошитое пулей запястье. - Я тебя сейчас голыми руками...
С крыш послышался ещё один выстрел, а через секунду совсем рядом прозвучало несколько стройных автоматных очередей. Я приподнялся на локтях и оглянулся назад, но перед лицом мелькнул кулак, и снова удар. Сильная боль во всей передней части лица, секундная темнота и тёплая кровь, брызнувшая из рассечёной губы. Я упал обратно на асфальт, но что-то удержало меня и потянуло на себя, сдавив шею.
-Вот так тебе, - приговаривал вояка, держа меня локтём за шею.
-От... сти... - я схватился за его руку и попытался освободиться, но он даже не шелохнулся. - Пжал...ста...
-Думаешь, в сказку попал? - ехидно спросил спец, и начал вставать.
Меня потянуло наверх и шейный хрящ прогнулся внутрь. Ещё секунда, и вояка встал во весь рост. Мои ноги приподнялись над землёй. Я почувствовал, как хрустит хрящ, не в силах выдержать моего собственного веса. Перед глазами всё поплыло, от нехватки воздуха начало сводить суставы.
"Приятно?"
Вот... чёрт... Опять... на грани... Сколько... можно...
"Признайся. Ты получаешь удовольствие от подобного экстрима..."
Иди в зад.
"Тогда чего не спасаешься?"
Не могу. И всё-таки, кто ты?
"Вопрос не в том, кто я. Кто ТЫ? Думай, это может спасти твою тощую задницу..."
Я...
-Я... - сказал я на последние крохи кислорода, оставшиеся в лёгких. - Винс...
Захват мгновенно расслабился. Я упал на колени и, схватившись за помятый шейный хрящ, стал бешено откашливаться и хватать ртом кислород. Кровь ударила в голову и я начал заваливаться набок, но кто-то удержал меня за плечо.
-Прошу прощения, командующий Голдман, - вояка встал по стойке смирно и отдал честь. - Не узнал при столь скудном освещении.
Я отдышался и пришёл в норму. Командующий Голдман? А это что за хрен?
-Ничего... - зло сказал я, незаметно протянув руку к валяющемуся в полуметре от меня Моссбергу. Ничего...
-Мы конвоируем вас в штаб для выяснения обстоятельств вашего...
Я вскочил на ноги, прижался к спецу и, кровожадно смотря на него снизу вверх, приставил ствол дробовика ему к животу.
-Обойдёшься!..
И спустил курок. Из ствола вместе с ослепительной вспышкой вырвался сноп дроби. Дикий крик боли потонул в оглушительном выстреле. Что-то ухнуло, спецназовца подняло в воздух и, подбросив в воздух на несколько метров, ударило об стену. Дробовик, чуть не переломав пальцы, вылетел из рук. Меня тоже отбросило назад, но я, проскользив в носках по асфальту, удержался на ногах и, вытащив из-за пазухи Беретту, снял с неё предохранитель.
-Первый убит! - раздалось слева.
Я протянул руку на шум, и подавшись вслед за ней, спустил курок. Прогремел выстрел и ствол повело вверх. Послышался звон рикошета, а следом шумное падение кувыркнувшегося в сторону бойца. Я, не смотря никуда по сторонам, ногой поддал Моссберг в воздух и, ещё пару раз наугад спустив курок пистолета, подхватил дробовик за помпу.
"С первого выстрела прошло где-то две секунды. Самое время ныкаться..."
Странно, но на этот раз я не задавал голосу никаких вопросов. Просто отпрыгнул назад и прижался к автомату по продаже газет. В этот же момент воздух прорезали автоматные очереди. Пули лязгали об металл прямо у меня за спиной. Я закрыл глаза и, сгруппировавшись, закрыл лицо руками. Несколько очередей попали по колпаку аппарата, и меня осыпало кусками стекла. Я отряхнул голову от стеклянной крошки и, высунувшись самым краешком, прицелился. На противоположном конце улицы тёмными фигурами маячило около пяти бойцов спецназа, ещё двое валялось в лужах крови. Одновременно с этим откуда-то сверху раздался винтовочный выстрел и ещё один из спецов с криком рухнул, схватившись за плечо. Где-то на горизонте огоньками прожекторов замаячили десантные вертолёты. Я вытянул пистолет в левой руке, прицелился в оставшихся, и ритмично нажимал на спусковой крючок. Прицелился, выдохнул, напряг палец, прицелился, выдохнул, напряг палец.
"Это не спецназ. Это наёмники. Так сложно самому допереть?.."
Я выстрелил снова и подумал, если это моё воображение создало внутренний голос, то почему я сам себя морально опускаю?
"Иди на хрен. Ты сам по себе, я сама по себе..."
Но ведь если меня не станет, пропадёшь и ты... Стоп. "Сама"? Ты - женщина?!
Вместе с этой шокирующей мыслью вновь прогремела автоматная очередь. Пули просвистели в воздухе и стройным роем впились в руку. Пистолет вылетел из ослабшей ладони и искорёженным пулями куском металла взлетел в воздух. Рукав на запястье и предплечье повис рваными струпьями и моментально пропитался алой кровью. В воздух вылетел красный фонтан и обширной лужей лёг на асфальт.
-В меня... - я смотрел на разорванную автоматнуми пулями руку, не в силах осознать, что случилось, - В меня... попали?
Одновременной с догадкой пришла боль. Руку словно разорвало изнутри, скрутило, перемололо и прижгло раскалёнными щипцами. Я закричал и схватился за окровавленную конечность, но боль только усилилась. Я отпустил её, и кровь брызнула во все стороны. Перед глазами поплыло, а небо стало бордово-красным, бросая алую тень на всё вокруг. Звуки потонули в резко наступившей глухоте. Стало невыносимо холодно, и дышать стало трудно. Я попытался встать, но резкая боль заставила меня сесть обратно. Кровь растекалась подо мной, смешиваясь с грязью и стекая в канализацию. Глаза закрыла кровавая пелена, меня окутала странная блаженная усталость.
-Я... - я устало улыбнулся, про себя смеясь своим тщетным и смешным попыткам узнать о себе. - ...Умираю?..
Последнее слово я произнёс одними губами, не в силах больше сделать ни вдоха. На фоне красного марева появилось светлое пятно. Она посмотрело на меня и лёгкими шагами подошло ко мне.
"Вставай..."
Я не могу, я умираю.
"Вставай, если хочешь узнать, кто ты..."
Я не могу, а не всё ли равно?
"Вставай, а то я так и не смогу сдержать своего обещания..."
Я не могу, я не знаю никакого обещания, я тебя не знаю... я даже себя не знаю.
Она нагнулась и прикоснулась ладошкой к моей щеке.
"Всё будет хорошо. Вспомнил?.."
На этих словах во мне будто что-то отмерло. Я ничего не вспомнил, не получил даже никакого намёка, но почему-то я почувствовал, кто я. Но я ведь всё равно не могу... не могу ли?
"Ты не не можешь..."
Яркий свет начал затухать, а голос стал пропадать, но выстрелы и гул вертолётов стали громче.
"...Ты просто не хочешь..."
Я... не хочу? Я хочу! Я хочу жить!!! Я хочу и...

-Буду, - еле слышно, но всё-таки чётко произнёс я и, давясь болью, вдохнул полной грудью.
Вертолёты, отбрасывая чёткие чёрные тени, зависли в конце улицы. С их бортов свисали канаты, по которым один за другим спускались бойцы. Наёмники держали под прицелом давно молчащие крыши и медленно продвигались по улице. Меня они забыли, скорее всего посчитав убитым. Какие наивные...
Я тихо откашлялся, взял дробовик за цевьё, упёр его в бедро и с трудом дёрнул за помпу. Гильза вылетела и с хлюпаньем приземлилась в лужу крови подо мной. Я положил локоть уцелевшей руки на покорёженный стобик по продаже газет и встал. Ноги разошлись в стороны на луже моей собственной крови, и я упал бы, если бы не успел опереться о столб. Руку вновь словно разорвало изнутри, но я до онемения челюстей стиснул зубы и сдержал крик. Я встал и, прижимая всё ещё обильно кровоточащую руку к животу, заковылял прочь к какому-то переулку.
-Найдена цель! - крикнул кто-то как раз в тот момент, как я зашёл в узкий проход.
Раздались автоматные очереди, и в заборе за мной появились аккуратные дырки. Я развернулся и на ходу подкинув дробовик вверх, спустил курок. Раздался громогласный выстрел и дробовик подбросило в руке. Я отпустил его и, пока он падал, подхватил его за цевьё. С улицы послышались многочисленные шаги в кованых ботинках. Один из вертолётов отделился от основной группы и полетел вслед за мной, светя мне прожектором прямо в глаза. Я остановился и прикрыл лицо рукой, как за прожектором вертолёта в тени корпуса увидел что-то продолговатое и раскручивающееся. Это... Гаттлинг?!
Тело отреагировало быстрее сознания, и я отскочил в сторону двери.
-Чёрт! - я с размаху пнул по двери, но та даже не шелохнулась. - Чёрт!!!
Я подкинул дробовик в руке, схватился за рукоятку на помпе, прижав его к плечу, передёрнул затвор, вновь подкинув его в руке, схватился за рукоятку, приставил к замку и наконец-то спустил курок. Раздался выстрел, треск разлетающегося на куски замка, а следом оглушительный треск многствольного авиационного пулемёта. Я прыгнул внутрь и лёг на пол, скрючившись в позе эмбриона, закрыв лицо руками и дико крича. Грохот стремительно приближался и становился всё громче. Дом затрясся, затрещал, кругом всё истерично задёргалось и взлетело в воздух, но вскоре всё стихло и успокоилось, только вертолётные винты мерно гудели за окном. Я перестал орать как резаный, убрал руку с головы и осмотрелся. В воздухе витала густая пыль, в стенах коттеджа зияли многочисленные дыры, размером с небольшое яблоко, через каждое из которых светил узкий лучик вертолётного прожектора. Кругом когда-то стояли шкаф с одеждой, небольшие тумбочки и висело зеркало, теперь же кругом валялись щепки и осколки, а в воздух поднялись остатки того, что когда-то называли пальтом. Люстра под потолком висела на последнем гвозде и, немного покачавшись, с грохотом упала на пол. За окном послышался свист спускаемых с вертолёта тросов и спукающихся по ним наёмников.
Я вскочил обратно на ноги и опрометью побежал вглубь дома. За спиной раздались автоматные очереди и пули впились в стену прямо за мной, выбивая кирпичи и крупную штукатурную крошку. Я пробежал в коридор, из него выбежал в гостиную и влетел в кухню, с разбегу вмазавшись в стол и опрокинув сервиз.
-Ох ты... чёрт... - я скукожился и схватился за задетую руку, отозвавшуюся резкой болью.
-Звук слева! - раздалось из гостиной.
Я пнул по двери и, не дожидаясь, пока она закроется, стал лихорадочно искать пути отхода. Единственным выходом из дома было окно. Дешёвенькое стекло в простой деревянной раме. Раздались автоматные очереди и дверь покрылась ровными дырочками. Я закричал, разбежался и, закрыв руками лицо, прыгнул в окно. Раздался треск, и послушное стекло разлетелось на острые осколки, прорезав тело и руки. Я сгруппировался и приземлился на асфальт. В этот же момент сзади прогремел взрыв, и из окна вырвался сноп пламени. Взрывная волна накатывающим теплом прошлась по телу и отбросила меня. Я подался вперёд, но ноги не успевали за идущим впереди телом. Наконец одной ногой я наступил на носок другой, и полетел вперёд, но откуда-то раздался скрип тормозов и я, упав, опёрся о крышу подъехавшей легковушки.
-Мы тебя искали, - сказал Пьер и, выйдя, открыл дверь.
Я, обессиленный, рухнул внутрь. Пьер посмотрел на горящий дом и, присвистнув, сел обратно. Сразу же взревел мотор, и маленький Фиат, дёрнувшись, рванул вперёд.
-Наконец-то! - иронично, но беззлобно произнёс Андре, посмотрев на меня в зеркало заднего видения, тем не менее, не отвлекаясь ни от дороги, ни от новой самокрутки.
-Где тебя черти носили? - обеспокоенно спросила Мишель слева от меня, прижавшись к стеклу и сжимая в руках винтовку.
-Ёбаный тормоз... - констатировал Ян спереди, сверяясь по карте.
-Странный ты... - сказал Пьер справа, дослав в патронник помповика ещё один патрон.
Мишель повернулась ко мне и смерила меня гневным взглядом.
-Знаешь, как приятно сидеть под обстрелом? А ведь каждый из нас мог умереть!
Я посмотрел на неё, тупо улыбаясь тому, что увидел их снова.
-И где ты успел губу раскатать? - она посмотрела чуть ниже, и гнев на лице мигом сменился испугом. - Oh, mon Dieu! Да ты ранен!
Пьер, Ян и Андре посмотрели на меня, и выражение лица у них стало такое же, как и у Мишель.
-Ah, Diable!!! - завопил Андре, чуть не впечатав Фиат в придорожный столб. - Кто это тебя так?
Все вокруг сразу засуетились. Пьер достал из сумки бинты, шприцы и ещё какие-то медикаменты, Мишель откинула меня на сиденье и вколола что-то в шею, Ян сидел и оживлённо говорил по французски, кооридинируя действия позади сидящих, Андре наблюдал за всем происходящим в зеркало заднего вида. Девушка оторвала рукав ветровки и Пьер вылил на мою руку бутылку воды, одновременно доставая бинты. Кровь с искорёженной конечности смылась, обнажив прошитую пулями руку и торчащую в запястье кость, но через секунду забила снова. Мишель рывком отобрала бинты у ошалевшего от зрелища Пьера и начала туго забинтовывать руку, потом наложила поверх ещё слой бонтов и ещё, и ещё, и ещё, фиксируя рану и переломанную кость. Потом она вытащила из запястных ножен конжал и одним взмахом распорола мне бинты на груди, открывая покорёженную и окровавленную плоть. В салоне Фиата раздался вскрик удивления.
-Меня, типа, сейчас стошнит... - признался Андре, увидев мои шрамы и моментально позеленев.
Пьер, казалось, сейчас потеряет сознание, Ян поморщился, а Мишель, поборов себя, начала по-новой забинтовывать раны на теле, вытаскивая из новых ранок кусочки стёкол. А я сидел и тупо радовался тому, что они борются за моё благосостояние, даже не зная, кто я. По крайней мере, кто я такой на самом деле. А человеки вправду на это способны?
Пьер наконец-то пришёл в себя и ошалелым взглядом смотрел на то, что со мной делает Мишель.
-Ну ваще... - промолвил он, закрывая глаза.
-Вот так, - сказала она, улыбнувшись и вытерев пальцы, перемазанные в крови и чём-то ещё.
В салоне повисла тишина. Все, включая меня, отдыхали.
-Мишель, - нарушил тишину Пьер. - А когда меня побьют, ты меня тоже будешь холить и лелеять?
-Пошёл в задницу, - поморщив носик, ответила девушка, - Он, в отличии от тебя, не приставал ко мне с мокрыми намерениями.
-Хах! - усмехнулся Андре. - Наша феминистка нашла своего принца на белом коне?
-И ты иди туда же и на такую же глубину! - отпарировала Мишель, покраснев.
-Брат, - сказал Пьер, слегка толкнув меня в бок. - Тебе жутко повезло. Ты только посмотри, какая девушка. Молодая, красивая, сильная, а какие буфера!..
Мишель не нашла чего ответить, но на всякий случай поплотнее застегнула всё время расходящуюся в стороны курточку.
-А чего он молчит? - спросил Ян. - Он немой или тупой?
Я пялился на окружавших меня людей и продолжал улыбаться.
-Да что с тобой? - переводя разговор в другое русло, спросила у меня Мишель и слегка покачала.
Я, продолжая улыбаться, завалился набок и рухнул без чувств...