*БУМ*
Внутренности сжало в плотный комок, воздух вырвался из лёгких сиплым кашлем.
-Говори! - рявкнул Ян.
-Я н-н-не пон-нимаю...
*БУМ*
Круговой апперкот подкинул меня в воздух, но я упал обратно в руки Андре. Тот довольно затянулся сигареткой и приподнял меня под руки для очередного удара.
-Говори, урод!
-Я не зн-наю, - голос дрожал от боли, из уголка губ стекала струйка крови, щекоча подбородок.
-Не-ет, - протянул Ян. - Ты всё скажешь.
Энди занёс кулак и, как следует размахнувшись, врезал мне по лицу. Костяшки впились в висок, едва не выбив из меня дух.
-А я вот всё знаю, Винсент, - сказал Энди, сделав ударение на последнем слове и разминая кулак. - Сколько ты жизней загубил, засранец. Целый город уничтожил. А те дети? Ты их просто-напросто использовал! Надо было тогда тебе в голову стрелять, падаль.
-Я говрю... я нзнаю... - я размяк и почти что валялся на руках у Андре.
-Ну а вы, jeune fille, как вы это объясните? - Ян повернулся и обратился к стоящей чуть поодаль с виноватым видом Мишель.
На её глаза наворачивалась влага. Она поджала дрожащие губы, потом закрыла глаза, глубоко вздохнула и ответила:
-Это всё я...
-Попалась на мою удочку, - как можно злораднее соврал я, опередив её.
-Тебя не спрашивали! - взвизгнул Энди и пнул коленом по груди.
Я в очередной раз вскрикнул, подлетел и рухнул в руки Андре. Бинты на груди вновь начали пропитываться свежей кровью, дико болела рука. Мишель смотрела на меня со смесью вины и сожаления в карих глазах.
-Это правда? - спросил у ней Ян.
Её глаза снова начали наполняться влагой. Она только открыла рот, как я загорланил во всю мощь:
-ДОВЕРЧИВАЯ ДУРА!!!
Энди занёс локоть и со всего размаху опустил его мне в лицо. Нос прорезела острая боль, из глаз брызнули искры. Я вскрикнул, и вместе со вскриком разбрызгал всюду кровь из разломанного хряща. Дыхание сбилось, от боли потемнело в глазах. Я кричал от боли и едва не терял сознание.
-Ну, это всё объясняет, - будничным тоном подытожил Ян. - Он её обманул, заполучил её доверие и... и вот и всё.
Энди с довольным видом размял костяшки пальцев и пропустил вперёд Яна.
-Ну-с, - Ян довольно достал из кобуры пистолет и вальяжно снял его с предохранителя. - Будет последнее слово?
-Шоб ды здох, - едва слышно пробубнил я.
Ян издал тихий смешок и приставил пистолет к моему лбу. Потом положил палец на спусковой крючок, приложил лёгкое усилие...
-Стой!!! - остановила его Мишель и в слезах подбежала ко мне.
-Что такое? - рассердился тот. - Ты же вроде говорила, что сама четвертуешь его при встрече?
-Она, давердое, сама хочед, - прогундосил я, опустив голову и закрыв глаза.
Я услышал, как Ян даёт свой пистолет Мишель, как та неохотно берёт его, подходит ко мне, поднимает предательски трясущуюся руку...
-Не могу я! - совершенно иным голосом прикричала Мишель и отбросила пистолет в сторону. - Он...
И тут воздух прорезала череда выстрелов. Несколько стройных автоматных очередей прогремели откуда-то издали. Я выпал из рук Андре и грохнулся оземь, сам же он упал неподалёку. Кто-то вскрикнул и выстрелил в ответ. Я приподнялся на локтях и открыл глаза. Андре валялся передо мною с простреленной головой, Ян дико орал и валялся в луже собственной крови, Мишель держалась за живот, между её пальцев сочилась кровь, Энди почти вплотную прижался к земле и стрелял из выроненной Андре винтовки, а на горизонте в темноте едва вырисовывались стройные тёмные силуэты.
-Чёрт, чёрт, чёрт!!! Они же меня потеряли! Я же оторвался! Старый болван, старый болван!!! - проклинал всё на свете Энди.
Он в очередной раз спустил курок, но тот лишь недовольно щёлкнул и затих.
-Будь всё проклято! - вскрикнул Холланд, отбросил винтовку и, схватив побледневшую девушку за руку, рванул прочь.
Я протянул к ним руку.
-Сдохни, мразь! - рявкнул он в ответ и пнул меня по лицу.
Резкая боль и стремительно сгущающаяся темнота. Чтобы не провалиться в небытие, я крепко, до боли сжал челюсти.
-Спеклись беглецы, - сказал кто-то сквозь противогаз.
Я открыл глаза и сквозь слёзы увидел подошёдших наёмников. Энди и Мишель сбежали, оставив истекающего кровь Яна позади. Тот в агонии корчился на полу.
-Пёрфект хэдшот! - радостно пробубнил подошёдший к нему наёмник и, приставив ствол автомата ему к голове, пустил длинную очередь.
Я заметил лежащий неподалёку пистолет и протянул к нему руку...
-Куда так быстро? - ехидно спросил кто-то за мной.
Тяжёлый ботинок опустился мне на пальцы. Раздался противный хруст.
-Йаааа!!! Чё-ёрт!!! Больн...
Наёмник развернулся и с разворота пнул мне по животу. Я коротко вскрикнул и почти отрубился.
-А знаешь, тогда ты меня почти сделал.
Я приоткрыл налитые свинцом веки и посмотрел на разговаривавшего со мной опера. Из всех рядом стоявших он единственный был без противогаза, а заместо бронежилета на нём была тугая перевязь, левое запястье тоже было обвязано в окровавленные бинты.
-Что лыбишься? Уже и забыл меня, Винни? - он поднял меня за воротник и, смотрел на меня, не моргая. - Если бы не бронежилет, ты бы мог меня и убить, знаешь ли.
Я устало провёл языком по зубам и плюнул в него кровью. Но я был слишком слаб, и плевок упал мне самому на грудь.
-Ты жалок, - он брезгливо опустил меня обратно и, достав из жилета наручники, туго защёлкнул их мне на запястьях.
Я безвольно осел и упал бы на пол, если бы меня не поддерживали. Вдруг где-то неподалёку начали звучать автоматные очереди и раздались крики.
-Что ещё? - недовольно спросил наёмник и повернулся на шум.
-Первый! - из темноты к нему подбежал запыхавшийся кто-то и, коротко отдав честь, доложил. - Контакт с противником, идентифицированным как ОБиОр Ликер. Группа Дельта несёт потери. На данный момент...
Из темноты раздалось частое цоканье. Салага повернулся на шум, и тотчас же острый и длинный как копье язык пробил грудную пластину его бронежилета и вышел из спины, забрызгав всё позади брызгами крови.
-Открыть огонь!!! - крикнул Первый и повелительно указал перстом в темноту.
Разом заработали с пол-дюжины автоматов. В ярких вспышках заплясали длинные тени Лизунов, наполнивших коридор. Горячий свинец с грохотом и пламенем вырывался из оружий и рвался вперёд, разрывая плоть на куски. Воздух наполнился запахом пороха и крови.
-Не прекращать огонь! - приказал Первый и, посмотрев на меня, едва слышно добавил. - А ты идёшь со мной.
Он схватил меня под скованные наручниками руки и, рывком поставив на ноги, повёл прочь, оставив шум перестрелки позади. Я просто шёл за ним и старался не упасть. Ноги постоянно подкашивались и заплетались. Когда он, наконец, остановился и отпустил меня, я почти без сил осел на пол.
-Тебе повезло, что за тебя живого заплатят больше, чем за тебя покладистого.
Он привёл меня в какую-то тесную проходную комнату. Сам он сидел на единственном раскладном стуле. Я сидел, прислонившись к перегородке, за которой далеко внизу ревел поток воды.
-Кт-то... - заплетающимся языком начал я, - кт-то я такой...
Наёмник удивлёно скосил брови, а затем разразился противным хохотом. Потом шумно выдохнул и, утёрев пот со лба, вытер проступившую от смеха слезу.
-Ну ты и юморист, Винни! Так сильно башкой ебанулся, что-ли? - он наклонился ко мне, достав из подсумка какой-то документ. - Видишь вот эту самодовольную рожу в документиках?
Я посмотрел на бумаги и сквозь влагу в глазах едва различил фото. На протёртой чёрно-белой фотографии был молодой мужчина с длинной тёмно-русой чёлкой и моим лицом. Он смотрел в объектив со смесью презрения и ненависти в прищуренном взгляде.
-Смотри в эту кислую рожу. Это ты. Винсент Голдман - командующий силами Амбреллы на островах Шина. Высокопоставленная засекреченная персона. И узнали в моих кругах о тебе только после того, как Амбрелла захотела тебя убрать, - он развёл руки в стороны. - Но не волнуйся. Они тебя сразу не убьют. Вначале вытянут из тебя все нужные сведения, и только потом пустят кому-нибудь на корм.
Я отклонился назад и почти лёг на пол, всё ещё держась о перекладины. Наёмник положил документы обратно в подсумок и, достав из ножен кинжал, крутанул его в воздухе.
-А пока тебя не забрали, я хочу отметить тебя отдельно.
Он снова крутанул кинжал в ладони и, наклонившись ко мне, хищно улыбнулся. Внезапно хлопнула дверь.
-Первый, докладываю. Ситуация нор...
-Не мешайся! - зло ответил наёмник и повернулся на вошедшего. Тот смутился и встал по стойке смирно.
Я посмотрел назад на клокочущую внизу воду и решился на отчаянный шаг. Повернувшись и, посмотрев на отвернувшегося от меня наёмника, я самодовольно прошептал: "Адьос...". Перегнувшись через перекладину, я соскользнул вниз.
-Чего? Придурок! - только и успел выговорить Первый, а я уже летел вниз.
Водный поток ударил по мне со всего размаху. Вонючие брызги забились в нос, глаза и уши. Я вскрикнул, но в рот тотчас же залилась противная вонючая жижа. Пол и потолок поменялись местами, в лёгкие набилась вода. Я хотел вытянуть руки, чтобы хоть за что-то зацепиться, но наручники железными оковами сдерживали мои кисти за спиной. Меня просто швыряло и то погружало в бешеный поток, то выплёвывало на поверхность. Казалось, этот ад не кончится никогда, но вскоре меня со всего размаху просто швырнуло об решётку. Я заскрёб по ней ногами и, едва моя голова оказалась на поверхности, отхаркнул воду и полной грудью вдохнул воздух. Я отчаянно задрыгал ногами и, почти выбившись из сил, выбрался на берег.
Мокрый бетон неприятным холодом коснулся меня, но, боже, как я был рад этой пусть противной, но всё-таки земле! Я отлежался, отхаркивая воду, глубоко и часто вдыхая вонючий воздух. Перед глазами мелькали разноцветные круги, из ломаного носа лениво текла густая кровь. Всё тело напоминало один большой синяк.
Наконец, когда мне полегчало, я подтянул ноги, провёл под ними руки в наручниках и, опираясь об стену, встал на ноги. Голова болела и кружилась, но зато хотя бы сидела на плечах. Уже неплохо.
"Охрененное чувство юмора".
Заткнись.
"..."
Спасибо.
Меня выбросило в абсолютно тёмном и пустом подземном проулке. Я встал на подкашивающихся ногах и пошёл дальше по коридору. Нигде ничего и никого не было. Ни зомби, ни наёмников, никого. Где-то вдалеке из-за приоткрытой двери струился свет. Я направился туда и, открыв скрипящую дверь, зашёл внутрь.
Я оказался в небольшой, но уютной комнатушке. Под потолком висела и бросала мягкий тёплый свет небольшая лампа. В помещении три на три метра поместились заваленный всяким хламом письменый стол и кресло, небольшая, аккуратно заправленная кровать и уютно оборудованный санузел. Я доковылял до середины комнаты и, оперевшись об раковину, посмотрел в зеркало. Оттуда на меня глядело изнемождённое, бледное лицо с рано появившимися морщинами. Ломаный хрящ на носу и расцарапанная щека покрылись кровавой корочкой. Коротко стриженые волосы, насквозь пропитанные фекальными водами, слиплись и сосульками свисали на лоб.
-Винсент... Винсент... Голдман... - я провёл рукой по зеркалу, как следует рассматривая себя. Изображение в зеркале наполнилось злобой и ненавистью. - Ненавижу тебя!
Я замахнулся и с отчаяния ударил по зеркалу. Оно покачнулось на петельке и, сорвавшись, упало на пол. Раздался противный звон и шум разлетаюшихся во все стороны осколков. Я прижался к холодной стене и соскользнул по ней вниз.
Почему я? Почему со мной? Я не хочу быть собой...
"Поздно вспомнил, ты уже родился".
Я откинул голову и уставился на грязный потолок.
-Смешно...
"А теперь встань".
Я, все ещё помня, что со своим внутренним голосом пререкаться бесполезно, нехотя встал на гудящие ноги.
"Обработай раны".
Я снял с себя насквозь загаженные и порванные бинты, затем, открыв кран, я облил тело свежей, чистой водой, смывая грязь. Я оглянулся и нашёл сбоку от раковины чемоданчик с полустёртым сбоку красным крестиком. Открыв его, я нашёл внутри пачку бинтов, пластырей и какой-то баллончик с надписью "Мед.Спрей". Сняв с него крышку, я провёл струёй по ранам и царапинам. Когда я управился, ран было почти что не видно под перевязями и пластиковой корочкой медспрея. Не решивишись снять бинты с ломаной руки, я просто провёл по ней спреем и наложил новый тугой слой бинтов. Двигать рукой было больно, но уже терпимо, наверное в состав спрея входили какие-то мощные анаболики, а может, просто привык. Потом поднял с пола самый большой осколок зеркала. Смотрясь в него и морщась от боли, я вымыл лицо и налепил на нос самый большой пластырь.
"Поищи шмотки. Мародёрство - это весело".
Я встал на ноги и оглянулся, ещё раз осматривая комнату. На кровати в кипе одежды я заметил джинсы и носки, а под креслом - ботинки с высокими берцами. Сняв пришедшие в абсолютную негодность коричневые штаны, я одел присвоенные джинсы. Они были на пару размеров больше моего, но, к счастью, в них был вдет солидный ремень. Сняв насквозь пропитавшиеся каким-то дерьмом бинты со ступней, я провёл по ним струёй медспрея и, натянув присвоенные носки, одел берцы. Я с радостью бы одел и футболку и какую-нибудь куртку, не мешайся мне эти наручники.
-Можно теперь отдохнуть?
"Нет, ищи ещё".
Я устало выдохнул и посмотрел на стол. На нём лежал фотоаппарат мгновенной проявки "Полароид" со сломанной линзой, несколько набитых до отказа пепельниц, ещё больше окурков и пустых пачек от сигарет, просаленные меченые карты. Где-то с угла лежал безжалостно смятый диплом за безукоризненную работу некоему "Энди Холланду".
"Это комната того самого смотрителя, который хотел тебя убить".
И на всём этом запыленной сраче сверху лежал дневник. Красная, перевязанная тесёмкой книжка с нарисованной на ней детской рукой серьёзная рожица с трогательной выцветшей подписью "Любимому Папе". Заинтересованный, я открыл его и начал выборочно листать:

"15 июня. Сегодня мой сорок третий день рождения. Утром меня поздравили коллеги по работе, а днём выдали премиальные. Об "Амбрелле", может, и ходят плохие слухи, но благодаря им я наконец-то могу позволить себе устроить Кэрол в коммерческую школу и даже отлаживаю что-то на университет...
...7 июля. Меня в очередной раз наградили за отличную работу и продвинули по службе, направив на новое место работы. Я даже не знаю. У Кэрол тут друзья... Ну да ладно. Если там будут платить ещё больше, то, быть может, я даже смогу устроить Кэрол в Кембридж!.."

Далее записи отсутствовали, половина листов была с корнем вырвана, а оставшиеся были все в желтоватых следах какой-то кружки. Записи продолжались только ближе к концу:

"...18 августа. Сегодня в баре меня встретил какой-то белый воротничок. Я с ним выпил и спьяну выболтал всё, что болело на душе. Как ни странно, он не только меня не выдал Амбрелле, но и даже посоветовал кое-что. А именно - вступить в АнтиАмбреллу. Как его звали уже и не вспомню. Имя какое-то странное... На "Тр" начинается. Трэвор? Трэвис? А какая разница. Мне самому уже глубоко на всё наплевать, моя жизнь уже не стоит ни гроша, но за Кэрол... Я всех их лично убью за то, что они с нею сделали.
6 сентября. К нам направили нового командующего. Он тщательно скрывает свою личность, но идут слухи, что его зовут Винсент Голдман. И то, что в АнтиА знают о нём просто ужасно. Поговаривают, что он убил своего коллегу и, присвоив себе его работу, выбился в элиту руководства Амбреллы. Агенты АнтиА попробуют узнать о нём побольше.
10 октября. Вчера вечером объявили комендантский час. Прозвучали сирены и все улицы перекрыли. До вечера на улицах слышалась пальба. Утром будут говорить, что это были очередные учения на случай террористической агрессии, и все поверят, но в тот же вечер ко мне пришли двое. С собой они привели раненую девчушку и попросили убежища до конца тревоги. Мы обработали её раны, накормили и обогрели. Она быстро пришла в себя и всё рассказала. Мишель (так её зовут) сбежала из лабораторий вместе с остальными пленниками, но кроме неё никто не выжил. Вот что за пальба была на улице. Их держали в изоляции под видом не то воспитательной колонии, не то летнего лагеря, но периодически некоторых из них забирали и больше их никто не видел. Даже думать страшно, что с ними сделали. Появилась ещё одна причина расквитаться с этим Винсентом лично. А Мишель... Так выглядела бы Кэрол, если бы выросла...
9 ноября. Редкий день. Сегодня сюдя для осмотра приехал сам командующий Голдман. Он пришёл один, абсолютно ничего не боясь. Странно, но внешне я его представлял себе немного иначе. Он пришёл в самых обычных джинсах и самой обычной зелёной ветровке такого же фасона, как подобрал себе в магазине на углу. Но как человек... Это был самый настоящий Амбрелловец. Жестокий, безжалостный, циничный... Я лично провёл его по всей подземке, а он задавал вопросы, на которые я никак не мог ответить. К примеру: "Часто ли тут прячут лишние вещи?" или "Легко ли достать в этом городишке нелегальное оружие?". Он догадывается о заговоре или как? Но он не давал ни единого повода зацепить его за что-то. Он просто шёл и задавал вопросы. Под конец прогулки я достал фотоаппарат и только хотел его щёлкнуть, как он, не говоря ни слова, просто со всего размаху врезал по фотику. У меня до сих пор синяк от объектива болит. Надо собраться всей АнтиА и начать действовать, пока что-нибудь не случилось. С таким человеком, как Винсент, должно случиться что-то ужасное. Я это просто чувствую..."

Тут из раскрытой книжки выпала какая-то фотка. Я поднял её с пола и с удивлением разглядел на ней себя. летящий на пол фотоаппарат успел меня сфотографировать. Самодовольный, с хищной ухмылкой, довольно потирающий кулак...
Я отложил дневник и, опустошённый, рухнул в кресло. От количества поглощённой информации пухла голова. Всё встало на свои места. Голдман, опыты над людьми, Амбрелла, повстанцы, зачистка, Мишель... Только я был уже не я, и не верилось, что тот я - это я. Это было больше похоже на чей-то злой розыгрыш. Вот почему Энди называл меня убийцей, вот почему Мишель хотела меня убить, вот почему ради одного меня начали целую операцию, гибнут люди...

"Сзади подошла русоволосая девушка и обняла меня за плечи. Я расслабился и размяк, наслаждаясь нежными прикосновениями.
-Кто ты? - спросил я, не слушая самого себя.
-Ты что, не помнишь? - ответил звонкий девичий голосок.
-Неа, - блаженно ответил я.
-Ну и дурак..."

-Вот чёрт. Ну что такое?
Меня разбудила чья-то ругань. Я привстал и стал вслушиваться. Кто-то где-то говорил. И совсем близко.
-Опять этот старик, что-ли, кровать передвинул?
Где-то совсем близко звучал приглушенный голос. Внезапно кресло подо мной дёрнулось. Я встал и, увидел едва виднеющийся из-под кресла краешек какого-то люка. Он дёрнулся и оттуда опять послышалось чьё-то недовольство.
-Его же отец просил: "Кто знает, что случиться может?", опять он всё мимо ушей пропустил.
Я отодвинул кресло в сторону и с интересом стал смотреть, что будет. Крышка люка со скрипом отодвинулась в сторону и оттуда показалась голова какого-то парнишки. На вид ему было около пятнадцати. Пропитанные потом вихрастые волосы сползли на лоб и мешали смотреть. На нём была некогда чистая и модная ярко-жёлтая футболка поверх чёрной водолазки и чёрная бриджи, на шее висела серебряная цепочка.
-Чего тут так воняет? - он наконец-таки убрал чёлку с глаз и увидел меня.
Я с удивлением смотрел на него, он с удивлением смотрел на меня.
-Эм-м... - я поднял руку, - Привет...
У парня начался мандраж. Зубы стали выбивать частую дробь, волосы встали дыбом, глаза округлились до размера пятидолларовой монеты.
-Что с тобой? Я...
-НЕ УБИВАЙ МЕНЯ!!! - дико завопил паренёк и нырнул обратно в люк.
Снизу послышался шум частого шлёпанья
-Я не собирался тебя обижать! Да что с тобой?
Я залез в люк вслед за ним, но не удержался за перекладину и грохнулся оземь, чувствительно ударившись копчиком. Противно заныла левая рука.
-Бли-ин!!! Больно же, чертёнок!
А парнишка убегал всё дальше и дальше по широкому подземному коридору.
-Стой! - я встал на ноги, случайно оперевшись о левую руку и, сквозь зубы выцедив что-то нецензурное, бросился вдогонку, - Стоять, кому сказал!!!
Я бежал со всех ног, но никак не мог нагнать прыткого пацана. Так и продолжалось в течении около пяти минут. Ветер, пот и молящие о пощаде икры. Вдруг воздух прорезал утробный рёв. Я в недоумении остановился. Там, впереди, что-то было очень недовольно нашим присутствием. Послышалось шлёпанье кроссовок, и из темноты на меня вылетел бледный как мел парнишка. Он чуть не впечатался в меня, но, не обратив на это внимания, с немыслимой скоростью бросился прочь, не удостоив меня даже поверхностного взгляда, и вскоре пропал из поля зрения.
-Что это с ним? - спросил я сам себя.
Заместо ответа раздался второй рёв. Куда громче и ближе, чем в первый раз. Я повернулся на шум и начал вглядываться в темноту. Что-то часто и тяжело ступало. Задрожали стены, с потолка посыпалась каменная крошка.
-Да что же там такое...
Внезапно из темноты выбежало ОНО. Чёрно-зелёное, с длинными окровавленными зубами и светящимися в темноте белёсыми глазами, покрытое чешуйчатой шкурой, занявшее весь коридор от пола до потолка и, вероятно, произошедшее от смытого кем-то в сортир крокодильчика.
-СРА-АНЬ!!! - я в панике рванул прочь и почти нагнал паренька. - ДОРОГУ!!!
Паренёк завернул за угол и пробежал сквозь дыру в решётке. Я вслед за ним. Аллигатор нёсся за нами, попросту снеся армированную решётку своим туловищем. За спиной посылшалось клацанье челюстей и я, со страху нагнав парня, бежал вровень с ним.
Внезапно парниша пропал из поля зрения. Я развернулся и увидел, что тот поднимается по лестнице на поверхность.
-Куда? А меня?!
Я только развернулся к нему, как из-за поворота, выбив из стен несколько кирпичей, выбежала это крокодилоподобная тварь и, смерив меня голодным взглядом, рванула ко мне со всех ног.
-Блять...
Забив на паренька, я развернулся и стремглав побежал подальше от этого чудища. Я бежал со всех ног, а сзади в спину дышало это чудище. От страха я, кажется, даже не чувствовал боли. Организм сам игнорировал все симптомы истощения, зная, что поставлено на карту. Когда монстр был уже готов сомкнуть свои челюсти вокруг моей тушки, коридор внезапно оборвался. Просто закончился, резко перейдя в некое подобие мусорной ямы с наполовину спущенной сверху спасительной летницей на поверхность. Я оттолкнулся едва не треснувшими от нагрузки ногами и прыгнул к лестнице. Под ногами что-то ухнуло и крокодил, разочарованно прорычав, приземлилось на пол, разбросав всюду мусор. Лестница стремительно приближалась и через мгновение больно ударила меня по груди. Я растерялся и чуть не упал вниз в пасть голодной твари, но успел зацепиться за последнюю перекладину. Монстр развернулся и пошёл на второй заход.
-Ч-чёрт!!! Чт-тоб тебя!!! СПАСИТЕ!!!
Я как можно быше подобрал ноги, и челюсти гулко сомкнулись в воздухе. Не теряя времени, я начал карабкаться наверх. Внизу слышалось шуршание разворачивающегося аллигатора, и он, прыгнув, схватил челюстями конец лестницы. Армированную лестницу смяло как тростинку, порвав перекладины и скрутив основу по спирали. Я не удержался, закричал и... Зацепившись за оборавшуюся перекладину наручниками, я повис, как груша. Снизу глухо клацали челюсти. Я сжал зубы, терпя боль в потревоженной руке и, подтянувшись, вкарабкался наверх и стрелой вылетел на улицу, буквально сбив крышку люка.
Улица встретила меня свежим ночным воздухом и пронизывающим ветром. Я вышел где-то за даунтауном. Кругом стояли низкие домики, лавки и бакалеи. Плотно задвинув крышку, я сел на колени и стал переводить дух. До меня в полной мере дошёл запоздавший страх смерти от пасти чешуйчатого монстра. У меня закружилась голова, живот неприятно скрутило, дико болели конечности и лучевая кость левой руки.
Где-то слева послышалось частое топанье. Я повернулся и увидел спешно убегающего мальчика.
-Э-эй! - окрикнул я его, приветливо подняв руку.
Тот подскочил как ужаленный и удивлённо посмотрел на меня. Он не ожидал встретить меня тут. Тут же он развернулся и стрелой побежал куда-то вдаль.
-НЕ СТРЕЛЯЙ!!!
-Да вроде не из чего, - я пожал плечами и посмотрел на удаляющуюся спину парнишки.
Вскоре он исчез из виду, забежав в какое-то бетонное строение.
-И скатерью дорожка, надоел уже убегать, - произнёс я обиженным голосом и, встав на ноги, из чувства обиды начал шагать в ровно обратную сторону...
А там всю дорогу занимали зомби. Они медленно поднимались с асфальта, отрывались от кровавой трапезы погибшими горожанинами и смотрели на шумливого чужака.
-Мать вашу, сколько же вас?
Я попятился назад, а они все встали на ноги и неровными рядами шли на меня. Я развернулся и побежал к дому, в котором спрятался паренёк.
Над самым входом висела едва видимая в сумраках надпись "РАЙ".
"Радуйся, что не АД..."