Бриньольф и Лорелей гуляли по подгнившим деревянным мосткам, обрамлявшим каналы Рифтена, как серый воротник. Вечерело, и если поднять голову, то где-то высоко в ущелье из осклизлого камня можно было увидеть, как на ночное небо неторопливо восходит Змей. Тринадцатое, Блуждающее Созвездие.

- Забавно, детка, - сказал Бриньольф, подпирая спиной покрытую мхом, водорослями - вода в каналах по весне поднимается - и еще Девятеро знают чем стену. - Я ведь родился под созвездием Змея. Они могут быть как благословенными, так и проклятыми, сказал монах моему отцу. Твой парень станет тем, кем сам пожелает, сказал он.

- А твои родители хоть знают-то, чем ты занимаешься? - спросила Лорелей, подставляя лицо свежему ветерку с залива. Свежий, он все же попахивал подтухшей рыбой и подгнившими водорослями.

- Посмотри на меня, детка, - Бриньольф взял ее своими мягкими, вкрадчивыми пальцами за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

- Ну? Не брился с утра, - предположила Лорелей и засмеялась. Бриньольф сдержанно усмехнулся:

- Хорошая шутка, ха - ха - ха. Нет, посмотри на меня, детка. Я седьмой сын седьмого сына, мой отец уже давно в могиле лежит. Его туда свели две погибели истинного норда - мед и добрая драка.

- Седьмой сын седьмого сына? - восхитилась Лорелей. - Так что же ты делаешь здесь, в Рифтене, Соловей - Соловушка? Тебе тогда нужно в коллегию Винтерхолда!

Бриньольф выглядел польщенным, но недолго. Его эмоции были как рябь на воде залива. Какой дождь - такая и рябь, но залив все еще плещется у Рифтенских торговых ворот, не торопясь открывать свои тайны.

- Иллюзия всегда давалась мне легко, - сказал он и щелкнул пальцами. - Вот так, и даже проще. Но сейчас... Когда-то я правда думал что-то то изменить, уйти по-честному, как настоящий Рифтенский вор. Но теперь, когда мы на поводке у Ноктюрнал...

- Что я слышу, Бриньольф Рыжий хочет уйти из Гильдии, - засмеялась Лорелей, положив руку ему на предплечье. Хотя ничего смешного-то и не было. Каждый вор порой мечтает оставить Гильдию, да так, чтобы прежние друзья не стали врагами, не подставили со скуумой или краденой цацкой. Чтобы уйти чисто и зажить честно, а если не выйдет честно, то хотябы спокойно.

Однако на скулах Бриньольфа заиграли желваки. Он тяготился службой Ноктюрнал, он не такой, как Галл и Карлия, Бриньольф не думает о славе и служении. Он думает о Гильдии - и о себе. Многие из старых воров назвали бы такой подход циничным, но Бриньольф - гениальный счетовод и распорядитель. Теперь, когда Мерсей Фрей мертв и не может больше, как червяк - спелое яблоко, подтачивать труд Бриньольфа, Гильдия процветает.

- Ну что ты, Рыжий, - сказала Лорелей, легонько толкнув его в грудь - в шутку, чтобы расшевелить. Бриньольф поднял голову, но взгляд у него был тяжелее могильной плиты. - Ноктюрнал снова покровительствует Гильдии. Нами восхищаются, нас уважают, все, как прежде!

- Как будто бы ты видела это "прежде", - проворчал Бриньольф, хватая Лорелей за руку и притягивая к себе, в тень. Провел рукой по ее лицу, чмокнул в макушку - Бриньольф возвышался над ней, как корабельная сосна - и спросил:

- Я не понимаю тебя, детка. Почему ты отказалась стать грандмастером, когда все были за тебя?

- Не знаю, - пожала плечами Лорелей. - Хотя нет, знаю. Лучше мастера, чем ты, у Гильдии все равно не будет. Ты знаешь, я не умею планировать и не люблю отдавать приказы. План я придумываю в тот момент, когда нужно выкручиваться из неприятностей, а ты умеешь сделать так, чтобы неприятностей не было.

- Допустим, - согласился Бриньольф. - Сладко поешь, Соловушка, складно. Ты разве никогда не думала, что будет, когда мы умрем? Ноктюрнал заберет наши души?

Лорелей подняла голову и посмотрела на своего грандмастера. Бриньольф не врал, не шутил и не играл, он был похож на себя - еще пятнадцатилетнего, едва только спустившегося с гор и попавшего в Рифтен. Красивый честный мальчик, начинающий понимать, что от его честности никогда не будет пользы. Во всяком случае, Делвин Меллори рассказывал так.

- Потому, что я уверена в том, что когда придет наше время, мы что-нибудь придумаем, - твердо ответила ему молодая женщина. - Настоящий вор сможет обмануть даже Ноктюрнал.

Бриньольф долго смотрел на нее, вроде бы даже открыл рот, чтобы возразить - но засмеялся.

- У меня тоже есть вопрос, - сказала Лорелей, лукаво щурясь.

- Давай. Старый добрый Бриньольф ответит на все вопросы.

- А то Испытание, которое ты мне устроил перед тем, как принять в Гильдию - это все девушки его проходят? - спросила Лорелей, томно полуприкрыв глаза и явно изображая столичную кокетку. - Я читала о нем в "Истинной Барензии".

Бриньольф усмехнулся в усы, но приятная томность уже начала разливаться по всему телу. Он поцеловал Лорелей в нос... и не ответил, отделившись от стены и зашагав по скрипящим доскам к отсыревшей и разбухшей двери в "Крысиную Нору". Ему вдруг стало смешно и он побежал, легко, стремительно, едва касаясь ногами досок, так, что ветхое дерево даже не скрипнуло.

За спиной ему слышался смех и легкие шаги преследующей его Лорелей. Отскакивая от стен канала, над ночным Рифтеном летел ликующий крик:

- Остановись, даэдра тебя подери, и умри как мужчина!