Теперь я Кечлу. С этого момента Хозяин обращался ко мне напрямую. Я испытал облегчение. Все закончилось не так плохо или все только начинается? Я помнил все клятвы, данные самому себе во время вынужденной изоляции. Теперь я контролировал свои эмоции, даже после того как понял, что таинственный Хозяин наблюдал за мной, пока я умирал от голода. Его мотивы были мне неизвестны, но я знал, что это была проверка и я ее прошел. Тем не менее, я запомнил это и не собирался оставлять все как есть, но решил не подавать вида, и с головой погрузился в работу.
Я рассмотрел все досье, но перед тем, как пригласить достойных в свою команду, мне нужно было встретиться с ними лично. Для этого я должен был взвесить все за и против. Ошибка была бы непростительной и даже фатальной, и по этому я браковал всех кандидатов, у кого находил хоть какой-то изъян. В конце концов, у меня на руках остались только козыри среди козырей, но и они требовали еще одной проверки – личной встречи со мной, их командиром. Я собирался лично командовать отрядом, подчинить их своей воле, научить их тонкостям нашего дела.
По сути, сейчас они простые наемники, но мне нужна была сплоченная команда. По составу она должна была стать похожа на отряд саларианца: как не крути, а баланс способностей в отряде должен быть соблюден, а с другой стороны, в отряде не должно быть лишних членов, ведь нам придется действовать скрытно. О какой скрытности может идти речь, если со мной будет целый взвод разношерстных бойцов или техников? Сейчас уже кадровый вопрос не казался чем-то простым. А для пущей уверенности я сократил список до тех, кто не связан ни брачными, ни родственными узами. Так было проще. Таким было нечего терять, и не на чем их было подловить, а самым весомым аргументом, конечно же, был тот факт, что их никто не хватится.

После того, как я все-таки отобрал претендентов, нужно было пообщаться с ними по одному. Исключение сделал только для батарианцев. Я выбрал двоих из них. Точнее сказать, обязательным условием найма являлось то, что они были братьями-близнецами и всегда работали вместе уже больше десятка лет. У них имелся впечатляющий послужной список успешно выполненных боевых задач. Судя по их досье, им приходилось убивать чаще, чем мочиться. Батарианцы были не только братьями, но и боевыми товарищами, и я решил, что их совместный боевой опыт, будет полезен еще и тем, что о взаимопонимании братьев можно было не беспокоиться. Они прошли через многое и оба выжили, а это хорошая рекомендация. Так же я предвидел угрозу сепаратизма, но скрыть от меня что-либо у них просто не было шанса. Тем не менее, я буду за ними приглядывать, впрочем, как и за остальными, но братьев я возьму под особый контроль.

По поводу оружейного мастера у меня даже не возникло сомнения. Кандидатов получить это место было не так уж и много, и я сразу же выбрал турианца. Я терпеливо листал перечень оружия и модификаций, которые он разработал собственноручно. Турианец был гением в своей области и создавал не только огнестрельное оружие, но и хитроумные взрывные приспособления. Это было то, что надо.

Кварианцы. Не знаю, какой бульон бурлит у них под маской, но котелок у них варит отлично, если нужно быстро отключить охранную систему, обмануть сканер или замкнуть электронные контуры охранных роботов, а их боевые дроны доставляют противнику массу неприятностей. Как техника диверсионного направления, я выбрал уже немолодого, но крепкого, коренастого кварианца. Если сравнивать его комплекцию с батарианцами, то тут он заметно проигрывал в ширине плеч, но среди своих сородичей был крепышом. В досье было указано, что его инструментрон под завязку набит различными программами, способными справиться почти с любым компьютером. Нужно будет и мне заказать себе такой.
Я считал кварианцев одной из самых продвинутых рас. В условиях жесткого дефицита ресурсов, они умудряются развиваться и совершенствоваться в техническом плане. Их тела были слишком тонкими, но кожа оказалась крепкой. Жаль, что они несъедобны, но это было не так критично. Не сейчас. Их технические умения наводили на мысль, что они общаются с компьютерами напрямую, а инструментрон им нужен для отвода глаз.
Некоторые считали, что нынешние кварианцы, это геты, нацепившие на себя непроницаемые костюмы, и выдающие себя за своих создателей, но я знал как выглядят кварианцы, и ради любопытства поинтересовался, что у них там внутри. С этой целью, я даже распилил одну из кварианок, чтобы взглянуть, как именно они устроены. Признаюсь честно, невооруженным взглядом не заметно, что спирали их ДНК закручены в другую сторону. Красная плоть, одно сердце, пара продолговатых легких, длинный кишечник... Да и хватит о них.

Я выбрал двоих саларианцев с разным набором технических умений. Предложений среди представителей этой расы было больше всего, и я потратил не один день, перелистывая досье кандидатов. В конце концов, я выбрал самых экипированных саларианцев, с отменной военной и технической подготовкой.

С азари было сложнее. Прирожденные биотики обладали разными потенциалами. Бывало, что одна азари, без помощи биоусилителей, оказывалась сильнее технически усовершенствованных соплеменниц. С другой стороны, биотические силы не бесконечны, а десантницы азари славились техникой рукопашного боя, а так же хорошо владели как холодным, так и огнестрельным оружием.
У Кечлу в команде обе азари были чистыми коммандос, но саларианец всегда называл их «куколками», видимо намекая на то, что они привлекательны. Не все наши операции будут силовыми, иногда придется подключать чары синекожих, чтобы соблазнить объект и выманить его. Я удивился, что из массы предложенных вариантов, мне не удалось найти способную удовлетворить все мои требования. Пришлось выбрать трех разных.
Самая старшая из них, была сильным биотиком, и биоусилители, вживленные в ее мозг, расширяли диапазон ее возможностей в десятки раз. В досье было написано, что она вступила в орден юстициаров, но слишком рьяно взялась за дело, оставляя за собой много трупов, причем была абсолютно уверена, что каждая из виновных заслуживала смерти. За такое жестокое отношение к жертвам, матриархи ордена лишили ее звания и признали персоной нон грата во всех мирах Республики Азари.
Долгое время она скрывалась в системах Терминуса, а когда через несколько сотен лет вновь появилась на горизонте, то представляла из себя уже другую азари – спокойную, рассудительную, но по-прежнему смертельно опасную. Так она и попала под пристальный взгляд Хозяина, агенты предложили ей работу и вот азари уже работает на Хозяина, а он не сомневался в ее лояльности. Недостаток наступательных боевых качеств она с лихвой компенсировала многослойными биотическими щитами, ловушками, бросками. Ее арсенал способностей включал в себя весь спектр возможностей биотика, которые можно было представить.
Другая азари была закалена в боях. Она заботилась о своей внешности и тщательно прятала следы шрамов на лице с помощью медикаментов и даже пластической хирургии. Но это не ускользнуло от моего внимания, хотя не это было важно. В ее послужном списке значилась безупречная служба в армии азари. Она получила звание капитана, после чего ушла со службы. Почти сто пятьдесят лет азари была на вольных хлебах, и не все ее дела оказывались легальными. Ее биотические способности были выше среднего уровня, но боевая подготовка и владение всеми видами вооружения и техники, позволяли ей занять место среди моей новой команды.
Третья азари была самой молодой и чем-то мне напомнила бывшего психолога базы. Но в рейтинге привлекательности у нее был наивысший балл. Она была чистокровной, и ее лицо казалось мне бледным и невыразительным – не на чем было остановиться глазу. Я не претендовал на тонкое знание красоты расы азари, и мне оставалось только надеяться на точные данные из досье.
«Куколка» была высокой, но в отличие от других азари уже виденных мной, ее движения отличались плавностью, хотя я не отметил в них никакой медлительности. Ее биотика была на заурядном уровне, хотя она могла преподнести жертве неприятный сюрприз, подвесив ее в воздухе вверх ногами. Базовые навыки владения огнестрельным оружием, удовлетворяли меня, тем более, что этой азари была уготована другая роль.
Ее досье было почти пустым. Ей было чуть больше ста двадцати лет и последние десять из них она провела среди сестер «Затмения», но агент Хозяина предложил ей более выгодные условия, и азари согласилась работать на него. В любом случае ее сила пригодится, а три биотика лучше двух, к тому же, кто знает, как еще сложатся обстоятельства, я был знаком с их «внутренним» миром.

Дрелл. Никто не ступает так беззвучно и не умеет столь стремительно прятаться. К тому же, у меня оставались приятные воспоминания о дрелле, конечно не такие приятные, как об азари, но сейчас не об этом. Рептилий было меньше всех, и выбор не занял много времени. Претендентов можно было пересчитать по пальцам, но я долго сомневался, кого мне выбрать, так как их характеристики были очень схожи. Все они владели навыками тайного проникновения, могли подобраться к жертве и убить ее так быстро, что она даже не успела понять, что произошло, и при этом даже не вызвать тревогу.
К тому же дреллы были физически сильны, чего не скажешь, взглянув на них впервые. В бою, они способны были справиться с кроганом, конечно не лоб в лоб. С голыми руками на крогана мог идти только кроган или какой-нибудь безумец, или я. То есть дрелл по сравнению с кроганом, как кроган в сравнении со мной.
Дикари, как я называл кроганов, были самонадеянны и немногие из них доживали до преклонного возраста, ну а кто доживал, были достаточно мудры, чтобы не задирать дреллов.
Мой выбор пал на самого молодого. Ему было куда расти, в профессиональном плане, да еще и неплохие биотические способности, не такие как у азари, но дрелл стал четвертым биотиком в моей команде.

Еще тогда, Кечлу говорил мне, что не стоит связываться с кроганами: они самодовольны и неуправляемы. Я усвоил этот урок и не стал рисковать. Я даже не стал рассматривать их досье и сразу исключил их из критериев поиска. В крайнем случае, их можно нанимать на одно задание и необязательно платить много. В этом была прелесть кроганов. Они были яростнее батарианцев, но требовали за свои услуги еще меньше вознаграждения, точнее сказать, соглашались на первую предложенную сумму, но и не стоило злить их, предлагая слишком мало.
Я отправил список хозяину и через несколько дней моя новая команда начала прибывать на базу. Технический персонал навел порядок, на кухне появился шкафчик для турианца, а в общем, все было так же, как и до моего срыва.

При первой встрече члены моего нового отряда выглядели смущенно, а сама младшая из азари, встретившись со мной, даже вскрикнула, что позабавило меня. Если присмотреться, не такие уж они и ужасные. Может, я стал привыкать к этим мелким созданиям? Или я рассматривал каждого их них, исходя из своих гастрономических предпочтений? Нет, не думаю. Я, как и прежде, презирал их всех, но теперь я должен быть дружелюбным, во всяком случае, стараться выглядеть таким. В конце концов, от их лояльности зависел удачный исход будущих операций, а так же и мой успех. И с этой зависимостью мне придется смириться. Пока смириться.
Я собрал их вместе и прочитал напутственную речь, в которой были выверены не только каждое слово и знак препинания, но и паузы и интонации. Мое обращение было призвано навсегда засесть у них в мозгу и в конце нашего собрания они присягнули мне на верность. Я принял их и обещал заботиться и не давать никому в обиду. Надеюсь, они поверили мне.
Около месяца мы учились взаимодействовать друг с другом. Я запускал симуляции предыдущих заданий и технические симуляции «невыполнимых» операций. Команда показала себя профессионально, и с каждым разом достигала все новых и новых уровней, хотя ситуации менялись. Я тихо радовался. Теперь я знал кто и на что способен.
Только юная азари оставалась не у дел, хотя она тоже носилась с пистолетом и довольно неплохо стреляла. Ей негде и не на ком было опробовать свои чары, хотя на нее все постоянно заглядывались. Было смешно наблюдать за батарианцами, когда все четыре их глаза начинали моргать вразнобой, как только азари появлялась в поле их зрения. Дрелл был внешне спокоен, но всегда провожал ее взглядом, пока она не исчезала из вида, и даже кварианец украдкой наблюдал за ней, считая, что от меня может утаить едва заметные движения своего тела, хотя по наклону его головы было заметно, что его взгляд прикован чуть ниже поясницы азари.
Это был определенный плюс и подтверждение ее репутации, но мне не хотелось, чтобы среди моих помощников возникали нежелательные отношения, способные повредить делу. Остальные азари не так привлекали внимание мужчин, и я был этому только рад, так как для меня они прежде всего воины и я не разделял их по половому признаку. В остальном меня все устраивало. Осталось только сообщить Хозяину, что мы готовы и ждем его приказов.

Первым нашим заданием была зачистка базы пиратов, которые засели на астероиде, богатом нулевым элементом. Задача осложнялась тем, что база была спрятана под поверхностью, но никто не знал, какого она размера. Наивные. Они надеялись продать астероид тому, кто больше заплатит. Операция проходила во время торгов. Зачистка означала, что выживших быть не должно.
Я проанализировал ситуацию и решил не рисковать живой силой. Мы заглушили все частоты, разбросав шумовые буи, вышли на орбиту астероида, мои инженеры просканировали глыбу и насчитали около пятидесяти исправно работающих сердец. Они заметили нас и подняли тревогу, и даже пытались вызвать подкрепление. Ведомая ракетным двигателем, бомба-пенетратор вышла из торпедной шахты и не спеша вгрызлась в жесткий камень, затем скрылась под поверхностью космической глыбы и через некоторое время астероид разорвало пополам.
Я читал, что случилось с Омегой и недоумевал, почему такая простая мысль не пришла на ум самим протеанам, которые предпочли бросить разработку из-за большой глубины залегания? Можно было только догадываться.

Зачистку живой силы пиратов мы провели ковровой бомбардировкой. Чтобы удостовериться, что никого не осталось в живых, я приказал еще раз провести глубокое сканирование.

Техника саларианцев и кварианца, была способна распознать биение сердца с почтительного расстояния, если этому не препятствовали специальные покрытия и системы предназначенные для сокрытия присутствия, но у пираты не владели такими технологиями, а точнее сказать – не владели достаточными средствами на их приобретение, и через некоторое время мои технические помощники подтвердили, что выживших нет. Теперь нулевой элемент можно было добывать открыто, о чем я не без гордости и сообщил Хозяину. Он заплатил нам сверх обещанного, пояснив, что эти средства планировалось потратить на разработку месторождения, но раз уж сырье можно брать прямо с поверхности, он не прочь простимулировать своих находчивых агентов.

Так прошел год. Задания становились сложнее от раза к разу, но я действовал по старой и отлаженной схеме. Никакой пощады – никаких свидетелей. По моей просьбе Хозяин заказал в разработку сыворотку правды, подходящую для любой разумной формы жизни в галактике. Вместо одной сыворотки, я получил по одной для каждой расы, и теперь информацию стало добывать в разы быстрее, но для её источников исход был неизменным – смерть, тем более что действие сыворотки было необратимо. Мозг жертвы разрушался, но я не дожидался этого и собственноручно сворачивал им головы.
Хозяин был щепетилен, но никогда не скупился на вознаграждения. Все мы стали миллионерами в течение первого года совместной работы. Хозяин предлагал мне пользоваться дифференцированными выплатами, в зависимости от полезности членов отряда в той или иной операции, но я знал, что это может вызвать недовольство команды и платил всем одинаково. Мне не хотелось, чтобы за моей спиной были пересуды, хотя я и следил за всеми и слушал о чем они говорят между собой. Кто-то из них считал меня жестоким, кто-то говорил что я не такой, каким хочу казаться. Они имели право на подобные высказывания, но я не хотел, чтобы они считали себя обманутыми, особенно что касалось денежных вознаграждений, ради которых они все и примкнули ко мне.
Хозяин счел мудрым мое решение и не стал переубеждать. Он был настолько заинтересован в нас, что после нашей последней беседы заменил мой видавший виды фрегат, принадлежавший Кечлу, на более мощный и современный турианский корабль.
Судно было напичкано по последнему слову техники, но венцом технологий, была адаптивная мимикрия корпуса из миллиардов активных чешуек, способных мгновенно менять свой цвет, в зависимости от изображения по другому борту корабля. Для этой, казалось бы, безделицы, был задействован отдельный ВИ, который и играл в прятки. В отключенном состоянии невозможно было понять, какого цвета фрегат, да и на нем не было никаких опознавательных знаков, хотя, если было нужно, он мог притвориться одним из судов Турианской Иерархии. Это то, что касалось визуальных эффектов.
Но самой интересной на фрегате была система подавления тепловых следов двигателей, по которым можно было определить местоположение судна. Только после его использования предписывалось сбрасывать тепло вблизи какого-нибудь светила, чтобы не засветиться перед неприятелем.
К тому же, моя каюта была сделана специально для меня. Все было по размеру, удобно, именно так, как бы я сам все устроил. Хозяин слишком хорошо меня знал, и это меня насторожило еще больше, ведь я помнил на что он меня обрек. Так или иначе, новый корабль мне нравился больше и мы испытали его главный калибр, уничтожив старый фрегат Кечлу.

Сразу в памяти всплыл образ мэра и ее прощальный подарок. Не знаю почему, но когда я это вспомнил, то испытал неприятное ощущение. Меня хотят задобрить? Хозяин всегда был спокоен и беспристрастен. Он никогда не повышал голоса, его тон был вкрадчивым и убедительным, но что-то подсказывало мне, что он был не совсем искренен. Если бы я встретился с ним лицом к лицу, я бы мог узнать это наверняка.
Не скажу, что мне не нравилась моя работа – мне нравилось убивать и получать за это вознаграждение, правда я не знал, куда тратить заработанное – я был на полном обеспечении нанимателя. Но я считал, что мои знания и аналитические способности не находят должного применения при этой моей должности. Хотя мне и подчинялись несколько десятков помощников, мне не казалось это большим достижением. Хозяин хвалил меня, платил премиальные, но ни разу не предлагал приблизиться к нему. Возможно, он просто меня боялся? В не зависимости от этого, я слишком долго засиделся на этом уровне и нужно было двигаться вперед. У меня созрел план, но на реализацию его требовалось больше денежных вложений. Теперь у меня был план и я хотел жить, дыша полной грудью.

Так прошел еще один год. В перерыве между миссиями, я играл на бирже и за это время на порядок увеличил свои капиталы. Волусы сделали отличные биржевую и банковскую сети, с помощью которых я без труда обогащался. Мои информационные ресурсы становились все обширнее. В ход шли все доступные методы, иногда приходилось подкупать чиновников, чтобы получать информацию до того, как она станет общедоступной.

Я наблюдал за динамикой изменения котировок, просто глядя на кривые спроса и предложения, а столбцовые гистограммы мелькали перед глазами, как индикаторы звуковых частот.

Я научился слышать эту музыку, и в конце концов в моей голове звучал целый оркестр, состоящий из разношерстных музыкальных инструментов, у которых не было названий. Порой, в голове звучала какофония, и я чувствовал, как подобный сумбур доводит меня до тошноты. Но была и красивая мелодия, которая доставляла мне удовольствие своей слаженностью и гармонией. В этом случае мои инвестиции помещались в самые доходные проекты.

Я не мог себе позволить чересчур долгосрочные вложения в рискованные предприятия, которые приносили максимум дохода, так как постоянно нужно было держать руку на пульсе, ведь Хозяин мог срочно вызвать нас и отправить на новое задание и можно было пропустить торги. Да и попросту не хотелось отвлекаться и рисковать деньгами, тем более, что они мне доставались не так легко, как могло показаться со стороны.

Мой турианец оказался толковым конструктором. Он сделал для меня ручную пушку, способную выпускать до тысячи пуль в минуту, проблема была в том, что ствол сильно грелся и срабатывала автоматика, предотвращающая деформацию ствольного канала. Но и этого было достаточно. Оружие было опробовано в бою и мне очень понравилось.

Я стрелял мелкими очередями, и они были способны снести щит боевого кроганского мастера, превратить его броню в лохмотья и проделать в его теле огромные дыры. На более мелких противников хватало кратковременного касания спускового крючка. Биотические щиты тоже недолго держались. Враг пытался найти укрытие и отсидеться там, но мои помощники выкуривали их оттуда и я добивал беззащитного противника. Так мы развлекались с «Кровавой Стаей» и «Затмением». Пушка турианца ни разу не подвела меня, и ее конструктор получил от меня щедрую награду. 

Впервые Хозяин был недоволен моей самостоятельностью, но я объяснил, что теперь мой отряд может противостоять небольшой армии, и нам нужно было в этом удостовериться. Я заверил, что никто не сможет рассказать об этом, так как мы после себя не оставили трупов. Мы действовали наверняка, и если что-то нам могло угрожать, я бы отказался от операции. На нашей стороне были быстрота и натиск, а так же слаженные действия и мощное оружие. Хозяин согласился, но попросил впредь советоваться с ним, прежде чем предпринимать какие-либо действия, которые могут отрицательно сказаться на его репутации. Я покорно принял его упреки, но мое самолюбие было уязвлено, ведь мне указали на мое место, и это место было далеко от того, к чему я стремился.

На следующий год я по крохам начал собирать информацию. Мне было нужно выяснить, где скрывается мой работодатель, я хотел встретиться с ним и посмотреть ему в глаза. За все время я никогда не забывал о мести. Никто не имеет права так со мной обращаться и испытывать. Я не жалел средств даже за самую, казалось, незначительную информацию. Иногда меня уводило совсем в другую сторону и приходилось возвращаться на исходную точку.
Кое-что начало вырисовываться. Я раскопал, что семнадцать лет назад была замечена повышенная активность тяжелых фрейтеров у ретранслятора в системе Осан. В течение трех лет они что-то постоянно перевозили в систему Совило. Я понял, что поиски нужно было начать оттуда. Покопавшись в архивах, я приметил интересную информацию, что одну из планет системы, выставленную на аукцион галактической транснациональной горнодобывающей компанией, купил неназванный покупатель, который сразу же предложил цену, в несколько раз превышающую финансовые возможности его конкурентов. И это случилось как раз семнадцать лет назад. Странное совпадение, не так ли? С того времени, планета Хагалаз была объявлена частной собственностью и  закрыта для любого посещения.

Я довольно потирал руки и осталось только сказать команде, что у нас новое задание. Теперь нужно было придумать, что именно от них требуется, и какую легенду придется использовать мне самому. Я понимал, что мой план вероломный и кто-нибудь из отряда рано или поздно заподозрит неладное. Оставалось надеяться, что это произойдет как можно позже, и пришлось приложить усилия.
Я созвал всех на брифинг, так как мне не терпелось поскорее начать и закончить свое рискованное дело. Я объявил, что Хозяин приказал найти хитрого и опасного врага, который начал проявлять нездоровый интерес к делам нашего нанимателя. Нам нужно было взять с собой все оборудование, так как неизвестно, с чем придется столкнуться. Стоило добавить, что никто не знает, где скрывается цель, и как она выглядит, но за ее устранение Хозяин уже сейчас выплатил аванс. Я использовал собственные средства, чтобы мотивировать членов отряда, и когда они увидели суммы, упавшие на их счета, ни у кого не возникло мысли сомневаться и что-то уточнять. Наживка была проглочена. Я знал, что за деньги они сделают все, что угодно, и не поскупился раскошелиться. Сборы были недолгими, и мы сразу отправились в Систему Осан, а из нее, уже на сверхсветовой скорости, полетели к Совило.

Хагалаз, планета нашего назначения, оказалась неприветливой, впрочем, об этом можно прочитать в отчетах. Еще на подлете мы обнаружили замаскированные под каменные глыбы спутники-шпионы, в великом множестве вращавшихся вокруг планеты. Пришлось их уничтожить, но я прекрасно понимал, что наше присутствие не осталось незамеченным. Нужно было принять меры и как можно быстрее добраться до моего врага. Наверняка он спрятался здесь. Не мог же я ошибиться? Просканировав поверхность планеты, инженеры сообщили, что атмосфера пригодна для дыхания, но экстремальные температуры по разные стороны границы дня и ночи, могут убить любого из представителей команды.
Мы провели несколько дней, тщательно сканируя поверхность планеты на предмет каких-нибудь рукотворных сооружений, но кроме нескольких заброшенных, саларианских шахт не нашли ничего. Еще несколько дней было потрачено, чтобы исследовать эти шахты, но и там было пусто. Я уже начал думать, что ошибся и был озадачен. Меня несколько раз вызывал Хозяин, но я намеренно не отвечал.
Перед тем, как отказаться от своей затеи, я еще раз посмотрел с орбиты на планету. Мне не давала покоя бушующая гроза на границе света и тьмы. Разноцветные молнии пробивались сквозь густые облака, подсвечивая обширные зоны турбулентности, создаваемые разными эшелонами воздушных потоков. То, что сканеры были слепы в этой области, натолкнуло меня на мысль, что здесь что-то не так и следует обратить на это место более пристальное внимание.
Я приказал выпустить зонды, чтобы они прочесали зону грозы на разных уровнях. Аппараты ушли, но результатов от них не было долгое время. Я начал нервничать. Прошло более двух часов, видеометрия с сотни маленьких шпионов показывала только облака и яркие вспышки. За это время почти половину зондов уничтожили молнии, но оставшиеся продолжали рыскать в разбушевавшемся атмосферном фронте.
Наконец с одного из них поступил сигнал, что он обнаружил массивный объект, как раз в центре грозы, но в тот же момент связь пропала. Хорошо, что зонд сразу передал координаты объекта, и я приказал поднять все щиты и, соблюдая все меры предосторожности, аккуратно спуститься по указанным координатам.

То, что мы увидели, повергло в шок практически всех. Разве что кварианец не выказал излишних эмоций, хотя под маской вполне мог стоять с открытым от удивления ртом. Перед нами был корабль, в двадцать раз превышающий длину моего фрегата. Он невозмутимо парил в центре грозового фронта, в то время как нам постоянно приходилось корректировать свой курс, чтобы удержаться рядом.
И действительно, лучшего места чтобы спрятаться, было не найти. Корабль-гигант завис над поверхностью Хагалаза в семнадцати километрах. Из-за густой облачности, его не разглядеть ни с поверхности, ни с обриты, а атмосфера была настолько наэлектризована, что сбивает с толку сканеры, сонары и радары. Тепловые сканеры тоже ничего не обнаружат, так как над исполинским кораблем был толстый слой холодного водяного пара. Если не знать, что именно искать, вероятность случайно наткнуться на это место крайне мала. Следовало отдать должное тому, кто до этого додумался. Никто в здравом уме не полезет в центр грозы, если только ты не знаешь,  куда именно.
Я был доволен собой. Терпение и настойчивость принесли свои плоды. Главное было сделано, осталось дело за малым, и этот малый наверняка уже давно обо всем догадался и поджидал меня. Я заранее предусмотрел вариант, что Хозяин попытается связаться с кем-нибудь из экипажа или даже из моего отряда. Я перепрограммировал ВИ, чтобы он отправлял все входящие сообщения на мой инструментрон с пометкой, кому они изначально предназначались.
Так пришлось избавиться от нескольких членов экипажа. Я объявил их предателями, работавшими на врага нашего Хозяина. Мне поверили. Разве у них был выбор? Стрелять из своей пушки на борту корабля я не решился, но приклад моего оружия вполне успешно справлялся с хлипкими черепами предателей. К счастью, никто из членов команды не был уличен, я приказал отряду собрался в ангаре и мы погрузились в десантный челнок.