На сухой поляне, покрытой ворохом листвы, в самой чаще джунглей горел костерок. Холодно не было, отнюдь, было очень тепло — 33 градуса по Цельсию. Но Кэйрон любил наблюдать за пламенем, за рыжими, хаотично пляшущими языками огня, упорно пытающегося вырваться из круга камней. Пламя было очень прожорливым, желало поглотить все джунгли! Что ж, желать не вредно. В костерок упали несколько сухих веток, на которые в тот же миг накинулся ненасытный огонь. Но было у этой стихии странное свойство — не сдаваться. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Камни невозможно было прожечь, но пламя вновь и вновь набрасывалось на них, не теряя надежды.
Кэйрон не отводил взгляд своих черных, бездонно глубоких глаз от костра. Наблюдение за этой стихией воскрешало в нем надежду, дарило умиротворение, отгоняло печальные воспоминания. Он глубоко вздохнул, втягивая приторный аромат дыма, который исходил от веток местных пород деревьев, что сейчас горели.
Вокруг поляны возвышались деревья, увешанные лианами, словно гирляндами без лампочек. Яркое солнце все еще бросало обжигающие лучи, но уже клонилось к горизонту, тени деревьев удлинились, температура постепенно начинала спадать, хотя все еще было жарко. Деревья качали ветвями, шуршали листвой, переговариваясь о чем-то на языке природы, шушукались и спорили, будто королевская семья, плетущая заговоры и интриги. Ветерок лишь изредка, шутя, дергал черно-серую одежду Кэйрона.
Уже несколько дней, а может и недель Кэйрон находился на Зоре. Пот, джунгли, споры... Мнение солдат подтвердилось быстро. «Цветущая Зоря славится своей обильной растительностью — джунгли покрывают восемь ее континентов почти полностью» — сообщали энциклопедии. Зоря была не самым лучшим местом. Ну почему цель никогда не выбирает пустыню? Там тоже жарко, но зато воздух сухой. Однако на судьбу жаловаться — сложить оружие, к тому же, ныть некогда.
Кэйрон закрыл глаза. Он чувствовал. На грани сознания подрагивали ниточки восприятия, сообщая о приближении. Он знал. Он слышал. Шорох плохо скрываемых шагов, скрип кожаных перчаток на руках, сжимающих оружие. Но все же, он не собирался подавать виду. Люди? Нет, они слишком стараются скрывать свое присутствие в таких случаях, иногда это становится их ошибкой. Азари? Мало вероятно. Более легкая, свободная поступь. Но трудно отличить от человеческих женщин. Кроган? Определенно нет. Тяжелые шаги, сопят сильно, их горб и за километр заметно. Саларианец? Нет. Слишком торопливые, спешные. Сейчас к месту стоянки приближался некто иной. Он был уверен в себе, двигался четко размеренными шагами, знал что делает. Явный профессионал.
Огонь еле заметно колыхнулся, дрелл открыл глаза. Турианец.
— Не шевелись! — приказал непрошеный гость. Он уже вышел на поляну позади дрелла и наставил винтовку на собеседника, который быстро просчитал, что беседа могла бы оказаться намного короче, подойди турианец еще на три шага ближе. Какая насмешка судьбы — гость остановился и не собирался приближаться.
— А я, по-вашему, что делаю? — как ни в чем не бывало ответил Кэйрон, что турианца заметно задело — он издал нечто, походящее на рычание. Агрессивный собеседник.
— Как твое имя? Кто ты? Что здесь делаешь? Зачем костер... — начал было гость, но дрелл медленно поднял руку и указал на раскладной стул возле костра, напротив себя.
— Мы можем поговорить, но тебе надо сесть и успокоиться.
Турианец замешкался, что-то проворчал, но прошел к стулу, не опуская винтовки, и обойдя гостеприимного хозяина лагеря стороной. Когда он уселся, дрелл представился.
— Кэйрон. Путешественник. Отдыхаю. Чтобы не путались мысли, — отрывисто объяснил он.
— Эээ... Что? — не понял турианец, поочередно моргнув сначала одним глазом, потом другим. Он не спускал взора с хозяина лагеря.
— Я ответил на ваши многочисленные вопросы, — медленно произнес своим немного хриповатым, но мягким голосом дрелл.
— Чертовы дрелловские штучки... — проворчал себе под нос турианец, а потом добавил. — Дармегортус. Лучше, просто Дарм.
Сейчас его можно было хорошенько разглядеть. На нем была серо-зеленая броня незнакомой марки, отполированная и сияющая так, что камуфляжем она служила очень, очень и очень плохим. А вот символ на плече гостя был очень даже знаком. Шесть металлических пластинок в круге и нимб под ними. СПЕКТР.
О них все знают, не ведающие — лишь меньшинство. Но Кэйрон уважал мнение меньшинства, и лишь поэтому следовало объяснить, хоть и кратко, в чем было дело.
СПЕциальный Корпус Тактической Разведки. Они не ограничены в полномочиях. Им дана огромная власть Советом Цитадели — главного центра мудрости, силы, величия и одновременно глухости и недоверия всей галактики. У СПЕКТРов в руках была жизнь и смерть всего живого. Главной обязанностью их является сохранение стабильности Галактики. Однако следует заметить, что они стоят выше закона и имеют полную свободу выбора методов исполнения своих обязанностей. За совершение ими недопустимых действий, как сообщала энциклопедия, их статус СПЕКТРа может быть отменён Советом. Но какие это «недопустимые действия»?
Сразу представилась картина: «Уважаемый, вы себя плохо вели в этом году, и мы вынуждены лишить вас статуса СПЕКТРа, нам жаль, — сказал Совет». Кэйрон, конечно, уважал представителей власти, ведь кому-то надо и грязную работу за политиков выполнять, но выше законов... Выше всех известных законов! Вот вам результат, СПЕКТР Сарен — предатель. История с ним закрутилась полтора года назад. Власть портит всех без разбора. Результатом размышлений стал вывод — СПЕКТРы выполняют свои обязанности так, как диктует им их внутренний кодекс. Если он у них есть. Встретить крогана с кодексом чести было бы так же удивительно, как говорящее дерево из сказок людей. Конечно, кроганы-СПЕКТРы пока, слава Арашу, не встречаются.
Подул прохладный ветерок, освежающий — наконец солнце начало прятаться за горизонтом, чего от него давно требовал сильно уставший дрелл. На серо-белое лицо турианца были нанесены странные коричневые рисунки, которые сильно выделялись. Отличительная черта колониста-турианца. Такие татуировки они наносили во время Объединительной Войны, чтобы отличаться от других колонистов. Кэйрон мало знал об истории этой расы, но зато много знал о их физиологии. В бою эта информация стоит жизни многих.
Турианец был сильно уверен в себе и своих способностях. А еще он был уверен, что его собеседник увидел эмблему СПЕКТРа и был-таки прав. Но он все же был, наверное, слишком уверенным, даже самоуверенным! Это было видно по его манерам. Он сидел на стуле, закинув одну ногу на другую, лишь одной рукой удерживая винтовку. В тени деревьев разглядеть цвет его глаз не удалось. Кэйрон не знал почему, но ему всегда было интересно знать, какого цвета глаза у его собеседника, с кем бы он не говорил. Он истинно поддерживал выражение «глаза — зеркало души».
Однако, помимо цвета глаз были и еще отличительные черты. Турианец был высок, но для своей расы он был, наверное, среднего роста, больше двух метров. На левой ноге у него была повязка, и отсутствовал кусок брони, снятый перед перевязкой — навоевался, видно, решил отдохнуть. Но, похоже, за ним кто-то гонится, или ему кажется, что гонится — Дарм был в постоянном боевом напряжении, в любой миг мог бы вскочить со стула и начать палить.
— Так что ты делаешь посреди джунглей? — от размышлений Кэйрона отвлек гость, настороженно прищурив глаз. Что ни говори, а зрение у турианцев хорошее. Только попробуешь за оружие взяться, выстрелит, к биотике прибегнешь — тоже выстрелит...
— Я путешествую. Изучаю различные культуры и философии. Это увлекает, — спокойно отвечал дрелл. Если бы не винтовка «Защитник» в руках Дарма, то можно было бы подумать, что они просто беседуют.
— Д-а-а-а? — протянул турианец, кривясь в смеси усмешки и изумления. — А оружие тебя тоже увлекает? Две «Фаланги» на близких расстояниях способны в умелых руках таких делов натворить!
— Правильней — дел, — поправил его Кэйрон. — Словарь «Кожаного», страница 159, 9 строка сверху, — турианец фыркнул. — Что же касается оружия, то это для самообороны.
Дарм открыл было рот, но дрелл продолжил говорить, и СПЕКТР решил подождать своей очереди, рассчитывая, что зеленокожий может случайно проболтаться.
— Раз уж вы решили посидеть у костра, то я пойду в палатку. Мне нужен отдых, — Кэйрон медленно встал, все его передвижения сопровождались перемещением дула винтовки в его же сторону. — Ах да, — остановился он. — Будьте начеку, здесь порой встречаются большие, голодные хищники и...
— И?
— И они очень большие, и...
— И что?!
— И очень-очень голодные. Пожалуй, они голодные даже больше, чем это можно сказать, по их размерам. Ну ладно, не буду вас отвлекать. Надеюсь, Арашу будет на вашей стороне.
С этими словами дрелл шагнул в палатку и опустил полог. Снаружи донеслось раздраженное чертыхание, закончившееся впечатляющим словом, немного искаженным все из-за того же раздражения: «клаун»!
— Правильней — клоун, — донеслось из палатки. — Словарь «Кожаного», Страница 278, 39 строка сверху.
— Духи, что происходит с миром?! Сначала чокнутые азари-циркачки, чуть не выбросившие мою машину из здания парковки, потом кроган в роли шара для боулинга, теперь еще и дрелл-ботаник... — турианец несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая себя. — Что будет дальше?!
Устраиваясь поудобней, Кэйрон уже знал о своем госте все. Он знал, что этот турианец, хоть и агрессивен, и не сдержан, вовсе не опасен ему. Дарм так же горд, и считает себя совершенным бойцом, это было видно, когда он заговорил об оружие. Несмотря на то, что он СПЕКТР и может поступать, как захочет, он не из тех, кто убивает свою цель во время сна. А до тех пор, все будет в порядке.

***
В палатку проник слабый свет костра, тень быстро шмыгнула внутрь, так и не задев ни один из трех шнурков-ловушек возле входа.
— Ты не спишь, дрелл! — прокомментировал турианец. Заскрипели его кожаные перчатки. — Я знаю, кто ты!
— Я спал, — уверенно сказал хозяин лагеря, открывая глаза. В него снова смотрело дуло винтовки «Защитник». Уже второй раз за вечер. И за что этот тип любит эту марку? «Мотыга» во много раз мощней! Впрочем, на вкус и цвет товарищей не сыскать, так, кажется, люди говорят?
— Спал сидя?!
— А вы не часто читаете энциклопедии. Могу посоветовать...
— К черту, ботаник! Я знаю! Ты работаешь на «Цербер»! — Кэйрон лишь слегка наклонил голову в сторону. Он заметил, что последние слово Дарм сказал со злобой и ненавистью. Очень интересно.
— Откуда такая информация? — осведомился дрелл. Его манера вести спокойный разговор начинала бесить турианца.
— Вот откуда, — тот бросил на пол шесть жетонов «Цербера». Для меньшинств, ничего не ведающих, «Цербер» — название националистической организации, стоящей вне закона и успевшей всем сильно не понравиться. Эти знаки отличия турианец вытащил из походного рюкзака дрелла. Уважительно, не терял времени даром. Какое-то время дрелл спокойно смотрел на нашивки, руки его были по-прежнему соединены, будто он молится, а потом он заговорил.
— Ваша подозрительность иногда бывает очень полезна. Я наемный убийца. Не совсем убийца. Более корректно меня можно было бы назвать головорезом. Кстати, у вас не найдется еще четыре таких? Мне не хватает до круглого числа.
— Ты лжешь! Ты работаешь на «Цербер»! — упрямо повторил турианец, доставая из кармана какое-то устройство. Секундой позже, зоркий глаз Кэйрона различил в нем детонатор. — Кого они наняли тебя убить? Кто жертва? Говори, или взлетишь на воздух!
— Я скажу. По-моему, если этот рычажок лежит, то отсчет пошел... — Кэйрон слегка улыбнулся. Агрессия и несдержанность к хорошему не приводят. Когда Дарм доставал детонатор из кармана, он случайно его нажал.
— Черт!
— Может быть, обезвредим бомбу, а потом поговорим за чашечкой какого-нибудь изумительного напитка?
— Ее нельзя обезвредить! Там все провода одинаковые! — воскликнул турианец.
— Потрясающе...
— Осталось меньше минуты!
— И у меня вопрос: чего мы ждем?! — вот, дрелл сидел на стуле, а в следующий миг лишь колыхался полог.
Дарм незамедлительно последовал его примеру и ринулся бежать подальше от бомбы. Противные кустарники цеплялись за ноги, лианы и заросли мешали бежать, ветки хлестали по лицу, но поранить не могли — кожа у турианцев очень прочная. Вдруг за ногу зацепилась лиана, и Дарм упал лицом в грязь. Это было просто невезение в чистом виде, учитывая, что на много метров вокруг была вполне сухая земля. Но спустя секунду СПЕКТР уже вовсю благодарил вредную лиану, все никак не отцепляющуюся от ноги. Позади полыхнуло так, что казалось, взошло новое солнце. Что ж, снаряжение СПЕКТРов всегда славилось своей эффективностью. Турианец огляделся и увидел рядом дрелла, закрывшего голову от случайных осколков, которые, судя по всему, не смогли прорваться через заросли.
— Вот это я понимаю, рвануло! — несмотря на то, что Дарм чуть не взорвал самого себя, он был очень доволен, увидев последствия своих действий, когда они вернулись на поляну.
— Потрясающе... — проворчал Кэйрон, поднимая с земли то, что осталось от его дорожного рюкзака, и с глубочайшей печалью разглядывая останки палатки. — Теперь с тебя шесть новых нашивок «Цербера».
— Как ты сказал, тебя зовут?
— Кэйрон.
— Ну вот и познакомились, — сочувственно похлопал по плечу дрелла СПЕКТР, поднимая ужасно искореженные металлические ножки стула. Бывшие ножки стула. — Ты правда за ними охотился?
— Вы наконец-то поняли! Потрясающе...
— Тебя заклинило? И перестань на «вы» обращаться, — турианец разглядывал несколько минут черное пятно на поляне, а потом спросил. — Но если ты охотишься на людей из «Цербера», то что ты делаешь на Зоре? Ведь это, так сказать, место резиденции многих преступных группировок, но главные здесь «Синие Светила».
Дрелл опустил голову. Воспоминания нахлынули на него, а костра для успокоения рядом уже не было. Квартира, все перевернуто, запах страха так и завис в комнатах. На полу валяются документы. В коридоре под фотографией Кейти надпись: «Хочешь вернуть ее, верни данные. Светила».
— ...я расскажу все подробней, когда мы доберемся до Туна, — дрелл говорил о воспоминаниях так же спокойно, но в его голосе проскользнуло нечто неуловимое... Боль? Обида? Было не ясно, но это было какое-то чувство. Сильное чувство... Дарм стиснул своего «Защитника», а потом сказал то, чего от него нельзя было ожидать.
— Я тебе помогу, друг, — рука турианца сдавила плечо Кэйрона, — чтобы не случилось, мы ее найдем.
Новоиспеченные друзья направились к сияющим вершинам небоскребов, оставив позади лагерь. Бывший лагерь.
— Кстати, ты знаешь, что я очень люблю взрывы?
— Уж я-то не мог этого не заметить, — иронично заверил его убийца.
Дрелл видел своего нового приятеля насквозь, легко его мог понять, но истинных мотивов он так и не нашел. Почему же безбашенный СПЕКТР, помешанный на пиротехнике и взрывах, вдруг решил заняться благотворительностью? Сочувствие и сострадание? О, этот турианец испытал что угодно, но не сострадание, он был не так прост, как казалось на первый взгляд. Что ж, у каждого свои секреты, а в нелегком деле, которое затевается, лишняя пушка быть таковой вовсе не может.
Тучи наконец-то расступились, и свет тысяч ярких, далеких, манящих к себе звезд осветил путь двум странным существам, направляющимся к городу. А за их спинами сходились зловещие тени деревьев. Теплый ветерок, тревожно завывая, колыхал листву. Джунгли будто притихли, вслушиваясь в беседу двух абсолютно разных, но почему-то связанных судьбой существ.