Когда новоиспеченные друзья добрались до города, они уже научились ладить, хотя и оказались разными. Бесшабашный и рисковый сорвиголова — Дарм и рассудительный, умный и спокойный — Кэйрон. После встречи в лесу, турианец все не мог понять, есть ли у его нового друга чувство юмора, или нет. А дрелл ломал голову и задавался вопросом, почему именно в этот день его лагерь взорвал ненормальный СпеКТР, а главное: почему Дарм вдруг вздумал ему помогать? Одно он знал точно, по непостижимым планам судьбы, им предстояло сработаться.
Уже остались позади блочные невысокие дома, которые медленно, но неумолимо и настырно захватывала природа. Когда город только начали строить, в этих домах проживали рабочие, сейчас они пустовали. Убрать ненужные постройки никто так и не соизволил. На улицах никого не было — еще слишком рано, но, порой найдется кто-нибудь, кому может взбрести в голову подышать свежим воздухом в час ночи. Заросли и лианы сменились неухоженными улочками, блочные домишки в свою очередь уступили высоткам. Стеклянные стены многоэтажек отражали безоблачное ночное небо, на которому бесчисленными бисеринками было рассыпано множество звездей...
— Правильней — звезд, — неожиданно сказал дрелл. — Толковый словарь «Кожаного», страница 226, столбец второй, 3 стока сверху.
... множество звезд, освещающих путь необычной компании.
— Вот так правильно.
— Эээ... Ты с кем говоришь? — прищурился Дарм.
— Даже если я и стану объяснять, то ты вряд ли меня поймешь, — коротко пояснил дрелл.
— Ааа... — небрежно махнул рукой турианец. — Опять ваши дрелловские штучки.

Город Тун был столицей, причем самой необычной. Его необычность заключалась в том, что высотные здания в некоторых местах были покрыты вьющимися растениями. Ветер заносил в мельчайшие трещины в бетоне семена, немного влаги, тепла, а такового здесь было предостаточно, и — вуаля! По зданию с самой крыши вниз стелется зеленое покрывало. Сначала растительность выдирали и вывозили из города, но так как через несколько месяцев она опять вырастала, это занятие наскучило. Рабочие убедили своих начальников, что с зеленью здания лучше смотрятся, и убирать настырные растения с домов перестали. Впрочем, работники были правы.
Тем временем компания зашла в бар, вывеска которого состояла из отдельных букв, причем некоторых из них не хватало. Точнее из названия вырвали большинство букв вместе с арматурой, на которой они крепились, из-за чего разобрать наименование было невозможно. Возле стойки стоял уставший бармен, похоже, что сегодня этот бар так и не закрывался. Чернокожий бармен, на лице которого было неисчислимое множество морщин, лишь поднял безразличный взгляд и продолжил вытирать стойку. В дальнем углу зала сидела развеселая компашка. Роль главного заводилы в ней взял на себя батарианец, который был действительно веселее всех своих товарищей.
Окна бара открывали прекрасный вид на улицу, что заканчивалась высоткой с неоновыми вывесками. К этой высотке тянулся с другого здания длинный мост, за крепления которого уцепились растения, рвущиеся поближе к свету. Другие здания будто расступались, чтобы не мешать наслаждаться видом. Бар был довольно захудалый. Стены были покрыты местами кафельными плитками, испещренными мельчайшими трещинами, а местами полированным деревом. При этом покрытие ставили без особого вкуса, но так, чтобы можно было смотреть. Многочисленные лампочки свешивались на проводах с потолка, некоторые из них перегорели, а некоторые были разбиты — результат последней развеселой пирушки. По краям зала тянулась полоса ярких воздушных шариков. На паркете в некоторых местах виднелись подозрительного вида темные пятна.
Новоиспеченные друзья одновременно направились к столику в углу, половина которого была видна через окно. Не сговариваясь, турианец и дрелл одновременно потянулись к одному и тому же стулу, что стоял в теньке в углу. К тому, который был не виден, если смотреть через окно. Все-таки, безопасность превыше всего, а учитывая важность данных, тех, что нес с собой Кэйрон, об этом факте забывать не следовало. Одновременно они отпустили стул и пристально разглядывали друг друга с минуту, пока, наконец, более рассудительный Кэйрон не сел возле окна.
— Так, у меня не укладывается в голове, — размышлял вслух турианец. — Ты говоришь, тебя наняли «Синие Светила», чтобы ты украл данные у агента «Цербера». Затем ты отказался отдавать данные «Светилам», потому что они не стали бы платить, а попытались бы тебя устранить. После ты попытался продать эти данные «Затмению», но они поступили так же, как и «Светила». Позже ты пытался сбагрить данные еще и Серому Посреднику, и Альянсу, и Совету, и еще десятку каких-то группировок, но у тебя не получалось. Может, это было невезение? Со мной иногда происходит такое.
— Нет, — еле заметно качнул головой Кэйрон, складывая руки, будто готовился начать молиться, чтобы до турианца все дошло со второго раза, ибо дрелл не умеет рассказывать о прошлом без подробностей. — На местах встречи всегда возникали... Проблемы. Мне мешали «Затмение», «Светила», не обошлось и без «Цербера», шесть их агентов преследовали меня. Какое-то время. Часто видел тупого крогана.
При упоминании о тупых кроганах СпеКТРа передернуло, но он предпочел ничего не говорить. Мало ли на свете тупых кроганов.
— Это не невезение.
— «Светила» на тебя обиделись и похитили твою девушку. Теперь за тобой охотятся все без исключения пираты, маньяки, убийцы, бандиты, и все остальные, кому охота пулю в голову получить.
— Все еще хочешь мне помогать? — испытующе взглянул Кэйрон.
— Я не подчиняюсь многим законам, но вот слово свое сдержу. Так... И, чтобы спасти Кейти, ты прилетел на Зорю, ведь здесь офис «Светил», так сказать. Мне все понятно... — турианец призадумался. В этот момент со стороны дальнего столика донесся смех — батарианец рассказывал какой-то банальный, но все еще смешной анекдот. К слову он был одет в сине-белую броню «Светил». Пирушка сильно мешала думать, и, в конце концов, Дарм не выдержал.
— Эй, ты, — позвал он батарианца, задумчиво потирая подбородок. Дарм был турианцем действия, а не раздумий, придумывать что-то для него было все же сложной задачей, проще было что-то взорвать. Однако иногда приходится жертвовать удовольствием ради цели. Батарианец тем временем спешно приблизился, угрожающе подняв пистолет «Палач». Ему явно не понравилось прерывание веселья.
— Слушай, — обратился к бандиту (а кем же еще могут быть батарианцы?) Дарм. — Нам нужно, чтобы ты сбегал к своему начальнику Видо, и сказал ему, что СПЕКТРу Дармегортусу нужна аудиенция. Запомнил?
— А с чего это я буду тебя слушаться?! — разозлился батарианец, наставляя пистолет то на одного из сидящих за столиком, то на другого. Дарм казался спокойным, хотя и пыхтел, как паровоз, еле сдерживаясь. Кэйрон закрыл глаза и, похоже, сейчас находился вовсе не в баре. Бармен с опаской поглядывал на затевающуюся драку, раздумывая: «Сбежать сейчас, или посмотреть, кто кому набьет морду». — Я тебе не посыльный птах! Мне проще тебя пристрелить!
— А мы с другом пока рассмотрим свои средства ведения разговоров, — все же сдержался Дарм, кладя на столик свою винтовку. — «Защитник». Высококлассная точность, а на счет смертоносности даже спрашивать не нужно.
— «Фаланги», — в свою очередь выложил оружие дрелл. — Точные и смертоносные, подходят для моего стиля... Хмм... «Разговаривать».
— M-22a «Потрошитель», или «Либершафт 2180», как угодно. Уникальный генератор боезапаса, стреляет зазубренными металлическими клиньями... Убойная вещь.
— Мой компактный нож, — с этими словами Кэйрон выложил нечто, больше напоминающее мачете, и где он это хранил? С возрастанием горки оружия на столе, все четыре глаза батарианца начали расширяться. А так, как у него на лице был большой и уродливый шрам, то глаза его расширялись непропорционально, а турианец уже чуть не давился от смеха, теперь пытаясь сдерживать его.
— Светошумовые гранаты. Порой помогают отвлечь внимание.
— Гранаты, начинку придумывал я сам. Эффектная вещь. Порой тоже помогают отвлечь внимание.
— Пистолет с отравленными иглами. Моя конструкция.
— Мой стандартный набор взрывчатых веществ, и готовых бомб.
— Эээ... Ну, я пожалуй пойду, господа... — с перекошенным лицом и возрожденным уважением к окружающим, батарианец направился к выходу.
— Ах, чуть не забыл! — воскликнул вслед уходящему турианец. — У меня же где-то тут «Каин» припрятан! Надо будет проверить, как он работает!
Бедняга батарианец уже бегом бежал к выходу, и по инерции ударился головой в дверь, которая не успела вовремя открыться. Дарм валялся на столе, уже не сдерживая смех. Дрелл лишь пожал плечами и стал собирать свои вещи обратно. Он охотно подыграл своему другу, но не видел в этом ничего смешного. Разве что, он добавил:
— Потрясающе...
За дальним столиком хранили глубокое угрюмое молчание, мрачно разглядывая тех, кто смеялся последним. Бармен, еле скрывая улыбку, принес несколько освежающих напитков.
— За счет заведения, — сказал он и вернулся на место.
— Видишь, — произнес Дарм, наслаждаясь напитком, потягивая его через трубочку, — порой, полезно быть СПЕКТРом.
Кэйрон поперхнулся. Знакомство с безбашенным, имеющим безграничный арсенал шуток СПЕКТРом, который никогда никому не рассказывает о своих планах, могло выйти боком убийце. Хотя он чувствовал, что ничего подобного не произойдет. Не судьба.

***

Как оказалось «начальник Видо» жил в одном из тех двух высотных зданий, что были связаны растительным мостом. Здание это охранялось, по меньшей мере, сотней солдат «Синих Светил», ведь именно оно было их так называемым офисом. На вопрос Кэйрона: «Откуда СпеКТР знает местного бандита?», тот ответил, что вытащил его из нескольких передряг, и Видо потом часто мешался под ногами. Через минуту турианец добавил:
— А потом он вытащил меня из нескольких передряг, и уже намного позднее я мешался ему под ногами. В общем, мы друзья.
— Понятно, — облегченно кивнул Кэйрон. Какая радость, сегодня не придется никого убивать.
— Но...
— Что «но»?
Турианец покачал головой.
— Что?
— Он очень хитер, и с ним нужно держать ухо востро. Да и пистолет тоже.
— Потрясающе... — печально протянул дрелл. Если уж приходилось кого-то убивать, то делать это он старался профессионально. То есть, тихо, быстро и ловко, без лишних свидетелей. Теперь, когда рядом будет СПЕКТР, все будет плохо. Да, он был профессионалом, но совсем в другом. В том, как сделать побольше шума, взрывов и спецэффектов. — Я так и думал.

Площадка для такси была отгорожена от входа в здание высоким забором, который абсолютно не вписывался в общий вид сверкающего небоскреба с кучей неоновых вывесок.
Перед тем, как вылезти из машины, Дарм вынул из потайного кармана своей брони голографическую фотографию. Он лишь секунду смотрел на нее и тут же спрятал, но дрелл успел разглядеть на ней турианку. Кэйрон не стал задавать вопросы. Все прояснялось само собой. Эта турианка скорее всего приходилась родственницей Дарму и, судя по тому, как он на нее смотрел, СпеКТР ее очень любил и потерял. Однако он не отчаялся, остался самим собой, хотя такое прошлое и оставило свой след на его характере. Он не отчаялся, что сразу подтверждало — он очень сильный. Не физически, хотя и это тоже, а духовно. Теперь было понятно, почему он так твердо решил помогать дреллу.
Возле входа стоял дежурный, одетый в броню «Светил». В руке он держал бутылку с чем-то жидким и алкоголесодержащим. Прежде, чем друзья успели к нему подойти, его вдруг сменил на посту другой. Это был батарианец, но на его лице не было шрама, как у того, в баре. У него вообще ничего не было на лице. Просто бесстрастная маска. Второй ретировался что-то напевая, прихватив с собой бутылку с алкогольным.
— Вам чего надо? — без каких либо «здрасьте» начал он.
— Мы к Сантьяго.
— Мне о вас никто не говорил, так что давайте, валите отседа, — у батарианца было плохое настроение.
— Правильней, «отсюда», — опять взялся за свое дрелл. — Толковый словарь «Кожаного», страница 481, третий столбец, строка 38.
Батарианец непонимающе перевел взгляд на Дарма, а лицо того выражало: «Ничего не поделаешь, он ненормальный», в довершение и подтверждение турианец покрутил пальцем у виска, но так, чтобы этого не заметил убийца.
— Хорэ мне извилины гнуть, — разозлился батарианец. — Давай, крутанись на 180, и топай.
— Знаешь, я тебе сейчас не завидую... — добродушно произнес Кэйрон, доставая свой мачете. Дежурный напрягся, но стрелять не начал, просто отошел на шаг. Кто их знает, этих ненормальных... Дарм, будто не причем, отступил на шаг в сторону, потом еще на два и, прислонившись спиной к забору, засвистел мирный непринужденный мотив. Точнее, это было больше похоже на свист, чем на что-либо другое.
— Я заживо сдеру с тебя кожу, разрежу ее на ремешки и украшу ими свою одежду, — добродушно говорил Кэйрон, в то время, как выражение лица батарианца быстро менялось от бесстрастного к недоверчивому, от недоверчивого к обеспокоенному... При упоминании о ремешках все внимательно стали рассматривать черно-серую одежду дрелла, которая действительно была украшена множеством ремешков из самой разнообразной кожи. А Кэйрон продолжал описывать будущее добродушным и успокаивающим голосом. — Затем я обваляю тебя в соли, после чего отправлю к твоему начальнику. Будь спокоен, у него с фантазией не то, что у меня... У него даже лучше.
Кэйрон коварно улыбнулся, в то время, как в глазах дежурного застыл настоящий ужас, подлинный страх.
— Ладно, ладно! — поспешил убраться с их пути батарианец. Как же сегодня не везет представителям этой расы. Когда мимо проходил Дарм, дежурный вопросительно взглянул на него, а турианец лишь пожал плечами. — Там по лифту вверх и по коридору на 14 шагов вниз... Тьфу! Поднимитесь на лифте на 14 этажей и по коридору направо третья дверь. Не перепутайте со второй, они похожи все.
— А что за второй? — осведомился Дарм, оборачиваясь.
— Там склад с оружием, провизией и беспроводным подключением к экстранету.
— Ааа... Значит у старика Рэйнольда опять неприятности, если он снова все нужное под рукой держит. Понятно...
— Разъясни, — попросил Кэйрон.
— Даже если я и стану объяснять, то ты вряд ли меня поймешь, — попытался скопировать голос друга СПЕКТР, повторяя его выражение, произнесенное несколькими часами ранее, и это у него получилось. Дрелл лишь хмыкнул. «Чувство юмора у него отсутствует», — сделал окончательный вывод турианец.
Уже поднимаясь, в лифте Дарм поддался искушению и спросил:
— Так это правда? На тебе действительно ремешки из кожи тех, кто тебе переступил дорогу?
— Я выкупил их у одного торговца, — спокойно объяснил Кэйрон. На что турианец ухмыльнулся. — Но... Да, у меня здесь есть парочка из жесткой кожи надоедливого турианца.
Дарм сначала серьезно смотрел в бездонные глаза дрелла, пытаясь понять, шутит ли его друг или говорит правду. Непроизвольно СПЕКТР стал расплываться в улыбке, заметив, как еле подрагивают уголки губ Кэйрона — он шутил. Уже через мгновение оба хохотали во все легкие.

Через стеклянные стенки лифта было хорошо видно все вокруг. Было видно бушующее море зелени, которое приводил в движение возросший ветер. Было видно, как заросли брали в окружение город, как они опутывали многоэтажки. Было видно, как тянутся бесконечной яркой нитью аэрокары, как вновь взошедшее солнце безразлично ослепляет всех своей величественной постоянностью. Клочки облаков неспешно прогуливались по небу.
Наконец лифт поднялся, а третья дверь оказалась без сюрпризов.
— Так, я отвлекаю, ты проникаешь в кабинет и ищешь информацию о своей девушке. Любые заметки, куда они могли ее отправить.
— Но... — договорить Кэйрону было не суждено, ибо двери открылись, и друзья оказались в кабинете.

Это было просторное помещение, залитое ярким искусственным светом. При этом, надо заметить, автоматические шторы плотно закрывали окна. Что говорило о боязни за жизнь владельца кабинета. За полированным столом, блестящим и чистым, сидел человек в темно-синих брюках, белом пиджаке и сине-белой рубашке в мелкую клетку. Его бы на плакатах рисовать: «Вступайте в «Синие Светила», чтобы ваш дальнейший путь был навсегда ярко освещен». Ну и в дополнение: «...освещен перестрелками, удиранием от справедливых СПЕКТРов и нарушениями законов». Яркое светлое будущее.
Видо был малоприятен на вид, как бы это забавно не звучало. Загорелое лицо его обрамляла черная бородка, кустистые брови нависали над глазами так, что это придавало грозности. Человек смотрел презрительным взглядом, будто свысока. Черные волосы находились в беспорядке и местами были разбавлены сединой.
— О! Кого я вижу! — встал из-за стола человек. — Это же сам СПЕКТР Дармегортус Тэрриан!
— Пройдоха Сантьяго! — пожал руку старому знакомому турианец. — Все так же руководишь делами «Светил»?
— Да, так сказать, держу руку на пульзе.
— Правильней, «на пульсе». Толковый... — начал было Кэйрон, но Дарм, как бы нечаянно, наступил ему на ногу.
— Пойдем, выпьем? — сразу же предложил турианец. — Расскажешь, как тут дела обстоят. Я-то давно не в курсе.
Они втроем вышли из кабинета, но дрелл остановился.
— Мне нужно отлучиться, я вас догоню, — и шмыгнул в первую дверь от лифта, которая вела в туалет. Убийца подождал, пока турианец и человек уйдут, а потом вернулся в незапертый кабинет. Он уверенно подошел к компьютеру и начал поиск.
— Так... — бормотал он себе под нос. — Список дел... Подрыв зданий — не то, ограбления — не то, устранение конкурентов — тоже не пойдет... Но как же похищения?
Из коридора донеслись шаги. Кэйрон еле успел нажать первую попавшуюся иконку, которая запустила в свою очередь какую-то рядовую онлайновую игру, какие неисчислимыми армиями выходят каждый месяц. В кабинет зашел Видо, за его спиной маячил Дарм с чувством вины, настолько глубоким, что это было видно по его лицу. Бросив на дрелла подозрительный взгляд, человек подошел к компьютеру, взяв со стола сигареты.
Он секунду рассматривал экран, но в эту секунду на его лице побывало несметное количество эмоций. Среди них было и понимание, и изумление, и даже счастье.
— О! Я вижу, вы из нашего числа! — воскликнул человек. — Тоже не упустите шанса лишнюю секунду в игре провести!
— Какого числа...? — не понял дрелл.
— Нас называют «геймерами», и я горжусь этим званием. А за кого вы гамаете?
— Эээ... — все так же не понимал Кэйрон. Дарм одними жестами пытался ему подсказать, но понять было невозможно. — Асассином.
Вот что пришло ему в голову. Турианец закрыл ладонью глаза.
— Здорово! — обрадовался Рэйнальд. — Вечерком к нам присоединишься?
— Нет, у меня много дел, — поспешил отказаться дрелл. Человек пожал плечами и пошел к выходу.
Ничего узнать о Кейти так и не удалось, а теперь придется сидеть в баре в малоприятной компании. Свяжешься с чокнутым СпеКТРом, будешь потом долго жалеть. Такая вот, галактическая мудрость.

***

Через несколько часов в баре.
— Ну, давайте за исполнительную власть! — поднял бокал СПЕКТР, на что опьяневший человек покачал головой.
— Нее... У меня традисыя, я не пью за копов, и борсов за спра-ве-дли-вость. Давай за преступность!
— Нее... — в свою очередь отказался от тоста турианец. — У меня тож традиция.
— Пейте за удачу, — посоветовал Кэйрон, который все это время продумывал разные планы по поиску Кейти. Ему не дано было понять, почему его друг тратит время, сидя в баре, когда его девушке грозит смертельная опасность. Где она сейчас? В порядке ли? С момента похищения никаких звонков и сообщений не было, кроме той записки, под ее фотографией дома.
Он давно заметил странного, подозрительного типа, который пристально следил за развлекающимися, но этот тип не был настроен враждебно, и опасаться его не было никаких причин. Разве что, это был опять-таки батарианец. Только он был одет в темно-красную броню, а вместо одного глаза — верхнего правого — у него была черная пластинка из металла, чем-то напоминающая пиратские повязки из человеческих рассказов о пиратах с Земли.
— Кстати, — после того, как опустошенный бокал коснулся стола, заговорил Дарм. — Вы одну девушку не похищали?
Дрелл напрягся.
— Похихсяли... — Видо развезло по полной. — «Затмению» отдали...
— Как так отдали?! — мигом протрезвел Дарм. А Кэйрон чуть не подавился соком, который впервые за эти посиделки решил попробовать, и который в начале этих самых посиделок заказал, совсем позабыв об аллергии.

***

— Видишь, — говорил почти трезвый турианец со знаком СПЕКТРа на плече, выходя из бара. — Иногда нужно просто спросить, и информация не заставит себя ждать.
— Потрясающе... — раздраженно протянул дрелл, аллергическая реакция которого на сок не заставила себя ждать.
Итак, Кейти была в лапах «Затмения», а за друзьями в любой миг могли начать охотиться многочисленные группировки. Теперь, предстояло со всей серьезностью, на которую была способна наша компания, найти базу «Затмения» и вызволить девушку из плена...