Середина XVI века. 7 августа 1560 года в одном из трансильванских замков Георга и Анны Баторий родилась девочка, которую назвали Елизавета или, на венгерский манер – Эржебет. Знатное семейство считалось едва ли не самым влиятельным из протестантских кланов Европы. Среди носивших громкую фамилию был даже один король – знаменитый Стефан Баторий, король Трансильвании, а затем и Польши. Эржебет он приходился кузеном по одним источникам, и дядей - по другим..

Нравы среди высшей мадьярской аристократии тогда царили весьма непринужденные. Среди родственников Эржебет были колдуны, сатанисты, душевнобольные, пьяницы и распутники, а так же (выразимся толерантно) лица нетрадиционной ориентации. Стоит ли удивляться, что избалованная девочка росла жестокой и необузданной. Есть сведения, что в 14 лет она забеременела от крестьянина, что было успешно скрыто. После родов Эржебет выдали замуж за графа Ференца Надашди.

В Словакии, в замке Чахтицы, который граф подарил своей юной супруге (на момент свадьбы ей не было и 15 лет), молодые начали самостоятельную семейную жизнь (Впоследствии у супругов родится пятеро детей – Анна, Мария, Миклош, Урсула и Пал). Именно здесь Эржебет проведёт большую часть своей дальнейшей жизни. Кстати, юная Эржебет обладала редкой красотой и типично «вампирской» внешностью – роскошные чёрные волосы, огромные чёрные глаза и белоснежная, как у истинной аристократки, кожа. Сама себе она очень нравилась и, чем старше становилась, тем дольше хотела оставаться прекрасной.
Молодой муж к жене относился хорошо, но в замке бывал редко, будучи занятым на королевской службе. Женщина скучала, и, чтобы развеять эту скуку, стала потакать самым дурным своим наклонностям.

Выразилось это в истязании молоденьких служанок. Подозреваемой в краже клали на ладонь раскалённую монету. За плохо отглаженное платье провинившейся прижигали лицо утюгом. Графиня очень любила иглы, которые загонялись жертве в грудь, губы или под ногти. Иногда к забавам графини присоединялся и супруг, не видевший в подобных наказаниях ничего плохого. Кстати, графа Надашди, опытного военного, одно время командовавшего венгерской армией в войне против турок, эти самые турки боялись как огня, называя его «Чёрный бей». Фантазия у супругов была богатая. Летом некоторых несчастных обмазывали мёдом и бросали в лесу. Зимой – обливали водой, оставляя замерзать у ворот замка.
Во время отсутствия супруга графине «ассистировали» несколько доверенных служанок. Одну из них звали Дорка (Дороти Сентеш), другую – Йо Илона, третью – Ката (Катарина Баницка).

Как водится, по соседним деревням стали расходиться жуткие слухи. Говорили, что в замке видели высокого незнакомца, одетого во всё чёрное, «с чёрными, как бездна, глазами». Поговаривали, что это Дракула, восставший из могилы. Этой нелепице скоро нашлось несколько ужасных подтверждений – рыбаки стали находить в окрестных реках обескровленные тела молоденьких девушек. Следы находок тянулись в Чахтице. Поначалу находить живой материал для утех графини было легко – окрестные крестьяне прозябали в жуткой нищете, и охотно отпускали девушек в замок, искренне веря, что им там будет лучше. Да и монеты, которые при этом давали графские слуги были совсем не лишними в хозяйстве.
Но некоторым несчастным удалось сбежать, и теперь ни одна семья из близлежащих сёл девушек в замок не отпускала. Поэтому графским курьерам приходилось искать живой материал для садистских утех всё дальше и дальше.

Изредка графиня выезжала в замок Бешков, так же принадлежащий ей, но своих кровожадных привычек и там не оставляла. Так, одну из горничных сожгли, забавы ради подпалив ей длинные роскошные косы. Другой девушке в припадке садизма графиня откусила губы и щёки, которые несчастной пришлось съесть. Молодые служанки считали, что им повезло, если лютой зимой их заставляли раздеваться донага, только для того, чтобы они в таком виде выполняли свои непосредственные обязанности.

Но всё же Чахтице был для графини любимым местом. Здесь она мучила жертвы долго, убивала неторопливо, сцеживая драгоценную кровь, которая собиралась в особый чан. Эржебет Баторий панически боялась старости и верила, что кровавые ванны помогают сохранить молодость.

Справедливости ради, следует заметить, что подобные развлечения венгерской знати, в общем, даже не особо противоречили законам того времени. Словацкие крестьяне венгерских господ, по сути, были бесправными рабами и не могли рассчитывать даже на заступничество закона, который разрешал убийство в случае побега крепостного.

Тем не менее, трупов становилось всё больше. Иногда их хоронили по христианскому обряду, но чаще просто закапывали. Слухи об этих тайных похоронах так же стали распространяться. Первоначально священники молчали, но недолго. Преподобный отец Майрош из Чахтице заклеймил графиню, как изувера и убийцу. Священник из Бешкова отказался отпевать покойниц, которые якобы погибли в результате несчастного случая.

Но не это сподвигло обратиться к властям родственников уже к тому времени покойного графа Надашди (умер 4 января 1604 года), а то, что она начала закладывать земли. Например, имение Бешков было заложено за две тысячи золотых монет.

Назначенное расследование возглавил палатин Дьердь Турзо, который, собственно говоря, и вытащил на свет божий все эти художества, взяв графиню и её приближённых, что называется с поличным. Арест состоялся 29 декабря 1610 года.

В качестве главного доказательства на последующем суде фигурировал дневник графини с описаниями убийств. Число её жертв достигло 650.
Судья в заключительной речи назвал графиню «диким зверем». Её замуровали в башне замка Чахтице, оставив лишь узкую щель для передачи пищи. Так она прожила ещё три с половиной года и умерла, не видя человеческого лица, 26 августа 1614 года в возрасте 54 лет.

Три помощницы-служанки после допросов с применением пыток были сожжены на костре, предварительно им отрубили пальцы, «которыми они творили …зло». Казнён был и слуга Ян Фицко.

Так и закончилась эта кровавая история графини Баторий, которую уже при жизни называли «кровавой графиней» и «чахтицким чудовищем». История умалчивает, оставалась ли она столь же прекрасной перед смертью.

К слову сказать, существует и альтернативная версия событий, по которой главу протестантов Западной Венгрии Эржебет Баторий просто подставили католики-недоброжелатели самого высокого полёта. Да и палатин Дьердь Турзо явно был заинтересован в том, чтобы оттяпать солидный кусок от земельных владений графини. Слишком поспешная казнь слуг и закрытость процесса тоже наводит на определённые размышления.

Тем не менее, графиня Баторий (чудовище, или так же жертва чёрного пиара), стала героиней книг, фильмов и даже компьютерных игр. Самой авторитетной книгой о ней на сегодняшний день считается книга Раймонда Манелли «Дракула был женщиной. В поисках кровавой графини из Трансильвании».

Однако, возможно это бы только порадовало Эржебет Баторий. Ибо, как писал сто с лишним лет спустя после её смерти иезуит Ласло Туроци: « Она была тщеславна…» и «её самым большим грехом было желание оставаться прекрасной»…