Отойдя от поселка, как говорится, на расстояние полета стрелы, Андрей на секунду обернулся и еще раз, мысленно, пообещал себе разобраться во всем.
Впереди была ровная дорога, с редкими провалами в грунтовом покрытии, которые он аккуратно обходил. Он уже вполне оклемался от незначительных повреждений, полученных при "прорыве" Периметра и бодро вышагивал, не забывая внимательно смотреть по сторонам.
Пару раз ему показалось что где-то справа между деревьями мелькает силуэт в темном плаще, но, решив что его просто обманывает игра теней, Андрей успокоился. Пройдя пару километров, он увидел впереди бетонный забор, частично поваленный взрывом и шлагбаум на колесике, который лежал метрах в пяти от забора. Скользнув в кусты у дороги он стал медленно пробираться к зданию, которое и было окружено забором. Присушиваясь он не заметил ничего подозрительного и, кидая гвоздики стал приближаться к зданию. Неожиданно, наступая на травянистый участок он почувствовал резкую боль в ступне, трава даже не думала уступать тяжести человеческого тела и, пробив подошву впилась в ногу. Еле сдержавшись, чтобы не закричать, он отскочил и, стащив ботинок принялся бинтовать ногу.
- О, гляньте парни, это что за Айболит? - раздался голос из-за спины.
- Опять новенький, мясо пушечное...
- Да нет, вроде снаряга ничего, чур плащик мой!
Слушая словесную перебранку, Андрей наблюдал, как его окружают пятеро мужиков в черных куртках. Судя по одежде и повадкам, ему посчастливилось нарваться на местных представителей фонда перелетных дятлов, изымающих взносы по своему усмотрению. Неплохо разбираясь в криминальной иерархии (курсанты интерната пользовались спросом у местных авторитетов, за свои навыки рукопашного и ножевого боя), Андрей попытался определить бригадира. Им, по-видимому, являлся здоровый детина, так удачно состривший по-поводу небезызвестного доктора.
- Че, надо пацаны?
- Гляньте-ка, а фраерок глупый попался, сам знаешь чего надо, хабар гони, иначе того! - с улыбкой произнес детина.
- Хаба... Чего? - опешил Андрей, он ожидал требования денег, снаряги, но ни о каком хабаре он никогда и не слышал.
- Ну че ты как новичок отмазываешься? Артефакты, оружие, снарягу на стол...
- Какие, нахер, артефакты, - начал уже злиться Андрей, - ножи на, держи, плащ вот, а никаких артефактов у меня нет.
- И правда тупенький, - заржал еще один бандюга.
Обернувшись на голос, Андрей получил прикладом промеж глаз и сполз на землю...
Очнулся в каморке, внутри здания, во дворе которого и разыгралась история, парой часов ранее. Выход в коридор и оконные проемы были перекрыты толстыми железными прутами, которые никак не поддавались воздействию, в чем Андрей сразу убедился. Выглянув через решетку в коридор, он увидел, спящего рядом с входом бугая, еще пара типажей прогуливалась у выхода на улицу, чуть дольше по коридору. Осмотрев собственную одежду, он обнаружил, что в наручных ножнах все еще закреплены все шесть метательных ножей, а на дне нагрудного клапана плаща все еще лежит странный камушек.
Обыскивать мародеры не умели совсем, а может оставили это дело на потом, пьянствуя где-нибудь в здании. Постучав костяшками по решетке, он разбудил охранника и попросил воды. Тот, пробурчав что-то про обалдевших сталкеров, пошел по коридору к соседней комнате. Через пару минут вернулся и протянул Андрею жестяную кружку с водой, затем, обернувшись пошел обратно к своему лежаку, но вдруг упал, сжимая рукоять ножа, торчавшего из шеи. Он попытался закричать, но из горла донеслось только бульканье.
- Ты гляди, опять эта шушера нажралась на посту, - пробурчал один из мужиков у входа.
- Достал, в натуре, надо Орленку стукнуть, чтоб он его отпетушил хорошенько, - заржал второй.
- Иди, посмотри че там молодой.
- Мля, ну как что, так сразу я...
- Иди давай, а то щас устрою тебе танок на майдани конго, под звуки выстрелов, дичь!
- Ты сам дичь, слышишь?!
- Слышу, слышу, иди давай!
Один из бандюков двинулись по коридору к камере, Андрей спрятался за стеной и приготовился.
- Мать его, да он дохлый, Серый, сюда давай! - раздался город из коридора - Быстрее, эта сука вроде сбежала!
Услышав, что бандиты открывают решетку, Андрей мысленно поблагодарил судьбу за тупость подобного рода людей.
- Где он?! - заорал один из ворвавшихся.
- Тут я! - гаркнул Андрей, выскакивая из угла.
Оба бандюка обернулись на голос и получили по ножу в горло; Андрей превосходно метал с обеих рук. Андрей быстро обыскал тела и взял один из ПМов, затем разрядил остальные и рассовал магазины по карманам. На трупах нашлись и его охотничьи ножи, но вот мешка с провизией нигде поблизости видно не было. Он аккуратно собрал с трупов метательные ножи и вернул их в чехлы, огляделся... Прокравшись в комнату, куда охранник ходил за водой он обнаружил, что там находится только импровизированная кухонька, а из-за следующей двери раздавались громкие крики, мат, гитарная музыка и пьяные песнопения. Решив, что лезть в одиночку против всей своры даже с его подготовкой довольно глупо, Андрей схватил чашку и, черпая из бачка напился вдоволь и, схватив несколько кусков хлеба со стола, выскользнул сначала в коридор, а затем на улицу, припустив со всех ног по дороге.
Слева раздался выстрел и Андрей, повинуясь слепому инстинкту кинул тело в кусты справа, обернувшись он увидел, как с крыши бандитского притона упал мужик с винтовкой в руках... кто-то только что спас ему жизнь, снайпер, наверное уже видел голову бегущего Андрея в перекрестье прицела. Тут он вспомнил силуэт в черном плаще, померещившийся ему недавно и ему стало не по себе. Вокруг разворачивался естественный отбор во всей красе, убивай или будь убитым.
Стараясь не шуметь, он поднялся на холм неподалеку и, забравшись в кусты уснул тяжелым сном. Сегодня он впервые убил человека. Трех человек. Хладнокровно и расчетливо, но совесть упорно молчала, и это не на шутку взволновало Андрея... Получается, что он мало чем отличался от этих бандитов. Но он успокоил себя, напомнив, что защищался, а не нападал.
Он проснулся среди ночи от протяжного воя со стороны лагеря мародеров, вглядевшись, он увидел, как из леса выныривают какие-то черные создания похожие на собак и с рычанием бегут к зданию... Несколько существ уже скрылись внутри, и через секунду оттуда послышалась пальба и крики. Кровь убитых бандитов лучше любой другой приманки навела слепых псов на это убежище. Две стаи шакалов Зоны схлестнулись в смертельно схватке.


Уже два дня он ничего не ел. Хлеб, украденный при побеге закончился еще в первый день. Уже два дня он плутал между полями аномалий, а по пятам за ним шла стая слепых псов, то нагоняя, то отставая. Погоню он заметил на рассвете, когда, обернувшись увидел стаю спускающуюся тихим шагом с той возвышенности, по которой он недавно прошел.
Торопиться псам было некуда, они встали на след и чувствовали, что их жертва постепенно теряет силы.
С того момента он ни разу не остановился, с трудом передвигая затекшие ноги. Одежда превратилась в лохмотья, разодранная кустарником, а пересохшее горло пылало огнем. Спускаясь с очередного холма, он увидел вдали развалины завода и поселка вокруг, он бывал там однажды на каком-то мероприятии, сейчас воспоминания давались с трудом.
Прихрамывая, он двинулся в том направлении, когда увидел идущего навстречу человека. Андрею уже не важно было, мародер это или сталкер, или еще кто-нибудь из обитавших в Зоне людей, это был человек, и он мог помочь.
Размахивая рукой, чтобы привлечь внимание он устремился навстречу идущему, когда что-то в походке незнакомца насторожило его. Тот шел переставляя одну ногу, а затем подтягивая вторую, голова была опущена вниз, а руки в одной из которых был пистолет болтались как плети вдоль туловища. Не зная толком ничего об опасностях Зоны, Андрей все же решился подойти. Когда до человека оставалось несколько шагов, то вдруг поднял голову, и засопел, принюхиваясь, а у Андрея ком подкатил к горлу - у человека не было половины лица, а сохранившийся глаз был абсолютно безумен. Повернувшись к нему существо подняло руку и выстрелило, как наяву Андрей видел как пуля приближается к его груди, а затем, вильнув влево, впивается в бок. В панике он кинулся прочь, через поляну, вглубь леса и дальше, дальше, дальше, только бы оторваться от этого ужаса, от всех тих псов, ходячих трупов и прочей гадости так буйно расплодившейся в Зоне.
Он остановился только добежав до заброшенного завода, который он наметил себе в качестве цели ранее. Однако, вбежав за ограждение, он сразу почувствовал на себе чей-то взгляд.
- Да когда это закончится, чтоб вас всех? - пробормотал он, доставая пистолет и озираясь по сторонам.
Вокруг была гробовая тишина, но он отчетливо ощущал чье-то присутствие. Держа оружие наготове, он стал осторожно двинулся вперед, понимая, что в настоящем его состоянии не победить его может разве что грудной младенец... Да и то не факт. Обходя очередной корпус завода, он вдруг увидел перед собой картину выбивающуюся из атмосферы Зоны так, как, наверное выбивается пляжный шезлонг на северном полюсе. Перед ним, над входом в какой-то подвал висел здоровая, подсвеченная лампочками вывеска, гласившая: "Бар "Поиск", а рядом стоял человек в черном плаще и с перекинутой через плечо винтовкой.
Он подошел к Андрею и скинул капюшон. Воспоминания рекой хлынули в голову: дружеская компания в поселке, детские авантюры, взрослые рукопожатия при встрече, дружба до гроба...
- Вла... - начал было он, но Влад резко вскинув руку зажал ему рот.
- Никаких имен, - прошептал он, - я - Следопыт. Ты вернулся, брат... Тебя ждут.
Он указал на вход, а затем развернулся и быстрым шагом скрылся между строениями. Недоумевающий Андрей спустился по ступеням и, миновав громадного охранника, учтиво уступившего ему дорогу, вошел в небольшой бар.
Несколько десятков лиц молча уставились на него. Бармен, протирающий стаканы у стойки, повернулся и внимательно, с улыбкой на лице, изучив взглядом Андрея, констатировал:
- Ну здравствуй... Сталкер.

* * *

Командир спецотряда
"Западня"
подполковник Вертов А.А.
Начальнику управления
Экстренного Комитета
Валенкору Е.С.

докладная записка.

После проведения оперативно-розыскных

мероприятий, мной доподлинно установлено, что объект не появлялся в МО Челябинск. О направлении передвижений объекта ничего доподлинно выяснить не удалось. Из собственных соображений, считаю нужным сделать запрос через наши каналы в Зоне.

P.S. Евгений Семенович, я щенка достану, не волнуйтесь.

С уважением Вертов А.А.