В дверь Друсы постучали.

- Что? спросила она раздраженно, пытаясь расчесать спутавшиеся волосы.

В комнату заглянула пожилая бретонка со следами былой красоты на лице.

- Милая, - проворковала она грудным голосом, - Приводи себя скорей в порядок, к тебе клиент.

- Постоянный? - подозрительно спросила Темная Эльфийка, наскоро пригладив волосы оправленной в перламутр щеткой и пробежавшись по лицу и шее напудренной пуховкой. - Я только что встала и еще даже не завтракала. И вообще, я так поняла, что в мой контракт не входит обслуживать кого попало.

- Это не твой постоянный клиент, - Бернадетт, глава Гильдии Белошвеек, произнесла "не твой" чуть резче, чем следовало бы. - Но это один из наших лучших клиентов и он очень заинтересован в тебе.

- Тогда ладно, - дернула плечом данмерка, запахивая красное кимоно так, чтобы оно легко распахивалось внизу и обнажало округлые плечи, длинную шею и стиснутые корсетом груди. На самом деле грудь у Друсы была невелика, но положение обязывает. Клиентов интересует все, что выпирает или даже чуть вываливается, или обтягивается тканью. Друса быстро свалила все туалетные принадлежности в ящик комода и уселась на постели, положив ногу на ногу.

Бернадетт отступила в сторону, пропуская в комнату молодого мужчину в черной мантии с капюшоном и черных кожаных перчатках - и сразу же вышла, тихонько притворив за собой дверь. Оставив клиента наедине с "белошвейкой". Странно одет, подумала Друса. То ли некромант, то ли извращенец.

- Я следил за тобой, дитя, - сказал мужчина приятным низковатым голосом. Точно извращенец, подумала Темная Эльфийка. А судя по акценту, еще и бретонец. Бретонцы на ее вкус были чертовски некрасивы. Кривоногие волосатые коротышки.

- Здорово, - хмуро сказала злая голодная Друса. - Только я не буду играть в госпожу или рабыню, а еще я не люблю боль и тресну тебя по голове вазой, если ты только попробуешь какие-нибудь эти ваши штучки со свечным воском или сургучными печатями.

- Класс, - хохотнул бретонец, скидывая капюшон и с кошачьей грацией присаживаясь на кровать рядом с эльфийкой. - Симпатичная... И горячая.

У него оказалось неожиданно приятное лицо, красивое до смазливости. Кожа с оливковым отливом, темная щетина, волосы цвета воронова крыла собраны в конский хвост у самого основания головы. Карие глаза с проволокой и чувственные губы вкупе с некоторой романтической бледностью и повадками наемного убийцы придавали ему особое очарование. Друса подумала, что могла бы и бесплатно... Но сразу же отогнала от себя эти мысли.

- Возможно, - моментально перестроилась Темная Эльфийка, положив руку ему на колено. - Мне всегда было интересно, правду ли говорят о бретонцах...

- Что же о нас говорят? - почти прошептал красавчик, их лица оказались в опасной близости друг от друга. - Я люблю собирать о себе слухи....

Он провел рукой по ее шее, любуясь - и достал откуда-то из-за пазухи жемчужную нить.

- Красота, - восхитилась Друса. Она подняла обеими руками волосы, удерживая их на темени, а бретонец умело застегнул на ее шее ожерелье.

- Это жемчуг с Аскадианских островов, красавица, - сказал он, едва ощутимо коснувшись ее груди. - Черный жемчуг, черный, как ночь. Черный, как моя душа...

Друса прикрыла глаза, наблюдая за бретонцем из-под полуприкрытых век, когда он там соберется ее целовать.

Но тут раздался решительный стук в дверь. Несостоявшиеся любовники вздрогнули.

- Именем Закона, откройте! - велели из коридора. Бретонец побледнел и протянул руку к поясу, где у него висел кинжал. Друса схватила его за запястье и прошипела:

- Ты с ума сошел? Никаких убийств в моей комнате!

- Что я по-твоему должен делать с этим псом? - шикнул на нее молодой мужчина.

- Я откуда знаю? Мне все равно! - яростным шепотом ответила ему Темная Эльфийка. Ее клиент вскочил на ноги и подошел к окну, глянув вниз, а потом вбок, на водосточную трубу. Друса ласково погладила его по спине, пытаясь показать, что она всячески поддерживает его в намерении убраться из ее спальни. Однако опасность явно заставляла бурлить кровь в жилах бретонца: он вдруг обернулся и страстно ее поцеловал.

- В следующий раз наша встреча будет чуть дольше.

- Конечено-конечно, - подтвердила данмерка, подпихивая его к подоконнику. Бретонец вскочил на него, легко, словно хаджит, перепрыгнул на водосточную трубу - и легко съехал по ней вниз. Легко-то легко, но черные перчатки, защищающие руки, так и остались лежать на ее кровати. С улицы до нее донесся дикий вопль. Друса поежилась и быстро задернула окно полупрозрачной шторой, в прыжке упала на кровать, зашвырнув перчатки в угол, скрестила ножки и подперла подбородок руками.

Дверь с грохотом распахнулась и под предупредительное мяуканье хозяйки в комнату ввалился капитан Иеронимус Лекс собственной персоной, с цветами и бутылкой скингардского вина. На этот раз капитан был без своих знаменитых доспехов, вполне себе в гражданском. Еще бы, время Друсы дорого стоит, а на то, чтобы снять латы уходит по пятнадцать минут.

- Господин! Господин! Вам сюда нельзя, вам... - Бернадетт прыгала вокруг капитана, как пухлый надушенный мячик, размахивая унизанными кольцами руками. Бросив косой взгляд на кровать она поняла, что Друса уже свободна и тут же сменила тон на слащаво-предупредительный. - А, я вижу, ты уже приготовилась к тому, чтобы как следует встретить капитана, который уже внес аванс.

Бретонка свирепо подмигнула Друсе и так сладко улыбнулась, спуская ноги с постели так, чтобы Лекс мог хорошо их разглядеть.

- Да, капитан Лекс, я как раз хотела прихорошиться для моего любимого клиента.

Бернадетт вышла, негромко прикрыв за собой дверь. Лекс поставил бутылку на туалетный столик, грохнув ее с такой силой, что подсвечники подпрыгнули и жалобно звякнуло зеркало. Затем он сунул цветы в кувшин с водой для умывания - и шмякнулся на кровать, схватив Темную Эльфийку в охапку. Та радостно взвизгнула.

- О, моя девчушечка, вчера у меня был тяжелый день и я не смог прийти, - капитан жадно впился Друсе в шею, как изголодавшийся вампир, одной рукой лапая ее грудь, другой - тиская задницу. Лекс был грубоват и обладал прямотой... Обладал прямотой чего-то очень прямого, но тискался довольно приятно.

- Почему, что с тобой случилось? Тебя опять обижал этот гадкий Серый Лис? - пробормотала Темная Эльфийка, разворачиваясь в его объятиях и целуя капитана Лекса в губы, в нос, в подглазья. Здесь, в Империи, почему-то считалось неприличным для белошвейки целовать клиента в губы. Но это смотря какого клиента, правда? Приятного клиента можно и поцеловать.

- Серый Лис! Мне даже имя его ненавистно! - взревел Лекс, выпуская Друсу из объятий. Учитывая то, что он держал ее над краем кровати, это был не самый лучший жест. Девушка упала на пол, на мягкий ковер, несильно стукнувшись головой.

- Помогите! Грабят! Серый Лис, Серый Лис! - раздался вдруг истошный вопль на улице.

- Даэдра вас побери! - взревел капитан, вскакивая с постели и подбегая к окну, из которого он высунулся чуть ли не по пояс.

- Что стоите, идиоты? - рявкнул из окна капитан Лекс на двух зазевавшихся стражников, с открытыми ртами наблюдающих за тем, как кто-то в серой маске и плаще бежит вниз по улице. - Хватайте его!

Он выругался, чуть не подскользнувшись на шелковом кимоно, которое уже успел снять с эльфийки, развернулся - и с грохотом открыв дверь, побежал вниз по лестнице. Данмерка выскочила из комнаты с его рубашкой и сапогами в руках:

- Капитан, стой! Ты что, босиком пойдешь? Лекс! Лекс! Ну и черт с тобой, - дружелюбно заметила Друса, выбросив его вещи в коридоре. Вернувшись в комнату, она с интересом оглядела бутылку вина и довольно причмокнула. Однако же, довольно дорогое и судя по виду пробки и бутылки - настоящее.

На туалетный столик рядом с ней рука в перчатке положила толстенький кошелек с монетами. Друса вздрогнула, чуть не выронив бутылку вина.

- Здесь больше того, как ты обычно берешь, - сказал глуховатый голос. Человек в капюшоне Ноктюрнал вошел в ее комнату незамеченным Бернадетт и принес деньги, которые доставались Друсе и только Друсе все, целиком. Это потому, что любовница Серого Лиса должна кроме своих рабочих достоинств еще и уметь держать язык за зубами, а если и высовывать его - то только в нужный момент.

- Как же ты меня напугал, - вздохнула Друса досадливо и прошла к двери, собираясь запереть ее на ключ. Ключа в скважине не оказалось. С легким стуком Серый Лис положил его рядом с зеркалом и стремительным шагом подошел к белошвейке, прижимая ее к двери и приподнимая ее так, чтобы она смогла обвить ногами его бедра. Серый Лис всегда выражал свои желания довольно конкретно.

- Ну что, как обычно? - спросила она, обняв его за плечи.

- Да, Милона - ответил величайший вор Тамриэля, целуя ее в шею.