- Как ты собираешься отправить мою душу в Обливион? – Я нервно расхаживала по побережью. – Или у тебя есть знакомый собутыльник-некромант, который согласится провести ритуал?
- Почему сразу собутыльник? – Обиделся Лис, захлопывая книгу с переводом записей Н’Гасты. – Нет у меня знакомых некромантов. Да и желания заводить таких знакомых тоже нет. Но проблему нужно решать. Возможно, смогут подсказать какие-нибудь знающие люди...
- Правило Гильдии номер 4. Не знаешь сам – спроси тех, кто знает, - вполголоса пробормотала я.
- Вот только я не знаком со знающими людьми, - со вздохом подтвердил мои опасения Серый Лис. – Никто ведь без двухдневной пытки не признается, что имеет дело с дэйдра. Да и я этим не интересовался... до поры до времени.
Я резко остановилась.
- Кажется, тут я смогу тебе подсказать. Если, конечно, они ещё не...
- Кто?
Как же его звали-то... я в затруднении защёлкала пальцами. Ну и имена у этих хаджитов, без скуумы не выговоришь! Помню подозрительного мага и хаджита, который тоже неплохо управлялся с оружием, но как их звали...
- Типы у святилища Клавикуса. Его верные последователи. Помимо всех прочих своих достижений, спасли меня от шайки бандитов, в засаду которых я благополучно вляпалась какую недельку назад... один из них – личность с первыми признаками прогрессирующей паранойи, что неудивительно, ведь он маг. Кажется, его Айн звали... или Эйн? А второй – хаджит, сразу же признавший во мне воровку и...
Я ощутила, как позвоночник взрезал ледяными когтями холод.
- Ма’Раска. Его звали Ма’Раска, - бесцветным голосом сообщила я.
- Ты в порядке? – Лис встревоженно посмотрел на меня.
- Он знал, что я его найду. Когда я уходила, он сказал, что мы ещё встретимся.
- Дэйдра... – протянул Лис, словно смакуя это слово. – Обливион разбери этих хаджитов, может, он личный пророк Вайла в Тамриэле. В таком случае ему не составило бы труда посмотреть в будущее.
- Я предпочитаю думать, что будущее выбираю я, а не какой-то пророк Вайла, - отрезала я. – У меня к нему появился ещё один вопрос... но это неважно. Я знаю, куда надо идти.

Мы договорились встретиться к полудню следующего дня у таверны «Вейе», за пределами Имперского города. Я только надеялась, что не заблужусь в лесах Сиродила и найду дорогу к святилищу, хотя это был тоже довольно спорный вопрос – я была там ночью, дорогу не запоминала, просто шла от статуи в сторону тракта. На дороге не увидеть Имперский город было невозможно при всём желании, поэтому едва я вышла из леса, как тут же выкинула из головы и святилище, и Ма’Раску.
Сейчас мне предстояло всё это вспоминать.

Собралась я быстро, как всегда – работа в Гильдии приучила меня не засиживаться на одном месте и срываться в другой город, едва только придёт Заказ. Вещи мои хранились в доме Метредель – ещё перед «зачисткой» я привела свою походную одежду в более-менее приличный вид.
Судя по всему, мы собирались и ночевать в лесу – сомнительно, что мы станем возвращаться в город. Во всяком случае, Лис посоветовал мне захватить обычное походное снаряжение «на всякий случай». Мягко намекнув, что если «на всякий случай» примет значение «зря», я попросту свалю этот мешок на его спину, я не стала спорить. И теперь, подхватив мешок, привычным движением забросила его за плечи и вышла из дома Метредель.
Сад Дарелота. Я задумчиво посмотрела на старый дом с заколоченными окнами, которому принадлежал садик. Дом Дарелота? Интересно, почему Гильдия не использует его в качестве штаба? Похоже, здесь что-то намутила Ноктюрнал.
Да, опасно иметь дело с дэйдрическими проклятиями. И всё же я не могла понять, почему Серый Лис так хочет избавиться от него. Ну да, оставаться вечным «невидимкой» для людей не слишком приятно, но, с другой стороны, полезно.
Кого же ты потерял?..

На мосту мне встретилась Метредель. Босмерка выглядела на удивление серьёзной, а в обычно смешливых глазах таилась плохо скрываемая тревога.
- Что-то случилось? – Обеспокоенно спросила я, подходя ближе. Эльфийка подняла на меня яростный взгляд.
- Да, дэйдра тебя побери! Случилось!
Я опешила от такой реакции. При мне Метредель кричала на своих только один раз, и это был не лучший день в жизни Гильдии. Тогда она точно так же орала на «крысу» Гильдии Миврину Арано, и я была уверена, что данмерку ждал прощальный подарок от Метредель в виде ножа в горло.
- И что случилось? – Осторожно спросила я. Эльфийка гневно прижала уши и зашипела не хуже Джеза:
- Ты совсем с ума сошла?! Ты вернулась из Имперской библиотеки, прошла Старый Путь, но дела с дэйдра тебя убьют. Пусть он идёт сам, если хочет! Тебе-то зачем умирать из-за него?!
- Погоди. Ты что, говорила с Лисом? – Подозрительно уточнила я. Зачем мой напарник стал трепаться о задании направо и налево? Что-то здесь нечисто.
- С Незнакомцем, но какая разница! Он только сказал, что теперешний заказ связан с дэйдра. Вот только я догадываюсь, что это не простая прогулка в поисках достопримечательностей Тамриэля! Лис что-то задумал, а платить придётся тебе. Возвращалась бы ты, Дей... поверь мне, это ничем хорошим не закончится.
Стоять на месте становилось неудобно и противно.
- Назови это босмерским чутьём, но я чувствую неприятности. Они у тебя будут. Ты не вернёшься с этого Заказа.
О боги, и она туда же.
- Я не верю в чутьё, - усмехнулась я. – Успокойся, Метредель. Иди выспись лучше и волнуйся за своих многочисленных любовников, а не за меня.
Босмерка досадливо поджала губы.
- Как ты не понимаешь!
- Я отлично понимаю. Отлично понимаю, что уже опаздываю на встречу со своим напарником. Так что до встречи, да укроет тебя тень, - скороговоркой попрощалась я и быстро проскользнула мимо Метредель, пока она не опомнилась. Сейчас мне меньше всего нужны дурные пророчества.
Лис ждал меня рядом с «Вейе».
- Опаздываешь, напарник, - поприветствовал меня вор. Я передёрнула плечами, игнорируя дружеское замечание.
- Метредель психует.
- С чего это? – Удивился Лис, неспешно шагая рядом со мной. Я пожала плечами.
- Да Обливион её разберёт... просто психует. Как будто ты не знаешь...
- Не повезло тебе на неё наткнуться, - хмыкнул Серый Лис. – Метредель в плохом настроении довольно опасна.
- Ничего, ты последний, кому стоит её опасаться, - весело фыркнула я в ответ. – Половина Гильдии за тебя в огонь бросится, и Метредель в том числе.
- И это не перестаёт меня удивлять. На мой взгляд, я не делаю ничего удивительного.
- Сказал человек, который дважды обокрал Имперский дворец и собирается обмануть дэйдрического лорда, - рассмеялась я. Лис, помедлив, присоединился ко мне. Я на миг представила, как мы выглядим издалека, например, из окон той же «Вейе». Двое странников, беззаботно хохочущие над мимолётной шуткой, живущие почти одной жизнью... будет очень обидно, если я умру до того, как узнаю, кто он такой.

Примерно через двадцать минут ходьбы Лис осведомился, далеко ли мы держим путь. Подумав, я ответила, что если я найду дорогу – то недалеко, а если не найду – то как получится. Вор вздохнул.
- Я не большой любитель путешествий, если честно.
- Да ну? Я думала, ты только и делаешь, что мотаешься по разным городам, - я с интересом скосила глаза на Лиса. Тот безнадёжно махнул рукой.
- Приходится. Ты ведь тоже вряд ли носилась бы по всему Сиродилу, если бы не Заказы... ты была в Анвиле?
- Была, - подтвердила я. В памяти до сих пор стоял солёный привкус ветра, бросающего на берег искрящиеся на солнце морские брызги, и сверкающие паруса кораблей в старой гавани.
- И как тебе город? – С интересом спросил Лис, поворачивая ко мне голову. Я пожала плечами.
- Красивый город. Но люди, как обычно, всё портят. Хотя нет, в Анвиле и ещё каком-то городе народ доволен. Что само по себе странно.
- Почему они довольны? – Задал ещё один вопрос Лис. – Я давно там не был...
- Ну ты и спросил, - пробурчала я. – Довольны потому, что довольны. Нарадоваться не могут правителю города, как же его...
- Её, - автоматически поправил меня Лис.
- Да? Может быть. А почему тебя это так интересует?
- Я жил в Анвиле когда-то, - задумчиво ответил вор. – Не могу сказать, что мне там так сильно радовались. Думаю, стало лучше, когда я исчез.
- Что там могло стать лучше, интересно, - проворчала я. – Это такой типичный «двусторонний» город. Окрестности графского замка наполнены ароматом цветов, вежливыми счастливыми жителями и аккуратными домиками. А стоит пройти дальше, к портовому району... то же самое, что и в Имперском. Везде то же самое. Стоит ли выделять какой-то из сиродильских городов, если они все по сути своей одинаковы?..
- Я люблю Анвил, - пожал плечами Лис. – Этот город – единственное, что у меня осталось. Даже несмотря на то, что я теперь там чужой.
- Мы везде чужие, - прошептала я больше себе, чем напарнику. Но мне кажется, он услышал. – Кто у тебя там остался?
Даже вопреки быстрой ходьбе, я заметила, как Лис изменился в лице. В движениях появилась выверенность и скупость, предшествующие стальным всполохам в голосе.
Но когда вор ответил, наваждение уже прошло.
- Никого, Дейла. Теперь никого.
- Ну так что тебе ещё надо? – Раздражённо рявкнула я. Злость появилась внезапно, словно отклик на чужие воспоминания, которые не предназначались посторонним. Сама не знаю, на кого я злилась больше – на себя, Лиса, Ноктюрнал или Анвил. – Чего ты прицепился к этому проклятию? Я выполню Заказ, но мне просто интересно – чего ты добиваешься? Ради кого?!
- Вариант «ради себя» тебе уже не нравится? – Лис постарался максимально смягчить голос, но даже облечённая в шутливый тон фраза была похожа на сверкнувший из-под ткани клинок.
- Ради себя можно было бы и так пожить! Чем тебе это мешает? Ты лучший вор во всём Тамриэле, никто не знает, кто ты такой, никто ни разу тебя не поймал... а то, что тебя всюду принимают за серого бродягу, даже удобно.
- Это полужизнь, Дей. Это всё равно что умереть наполовину. Ты бы говорила так легко, если бы для всех своих друзей – или знакомых – вроде Метредель, Арманда, Джез-Дара ты стала никем? Просто исчезла? И раз за разом слышала в свой адрес то проклятия, то мольбы вернуться?
- Проклинать меня некому. И молить о возвращении тоже, - отрезала я. – Каждый из тех, кого я знаю, максимум сказал бы пару слов над моей могилой, если таковая будет, конечно.
Мы замолчали. Каждый понимал, что может сказать что-то, что разрушит бесценную связь доверия, и её будет уже не вернуть. Каждый из нас был по-своему прав... но бывают случаи, когда правда должна молчать.
Но слова напарника всё ещё звучали в моей голове. Мне не хотелось этого признавать, но факт оставался фактом – Лис умел убеждать. И одним богам известно, чего бы он добился, если бы целенаправленно применял это умение.
Я действительно задумалась о том, кто действительно помнил бы меня, если бы я внезапно исчезла, подобно носителю Покрова. По моим подсчётам, всё складывалось довольно удачно. Арманд, С’Кривва и скупщики ограничились бы парой фраз и спокойной памятью. Думаю, они вспоминали бы обо мне как Тёмный Сэм о том парне, которого он отравил скуумой.
Метредель, Джез-Дар и Амузей были для меня ближе. Эти трое, наверное, не раз вспомнили бы серую воровку и выпили в таверне за мою душу. Тоже неплохой вариант. Но молить о возвращении они бы точно не стали.
Был ещё Незнакомец, к которому я довольно сильно привязалась за последнюю неделю, хотя говорила с ним всего раза четыре. Я с удивлением осознала, что этот человек мог бы быть моим напарником... лучшим, чем Джез. И с куда большим удивлением я приняла мысль, что если бы он попросил меня рискнуть жизнью ради него, я бы согласилась.
Таких людей я ценила. Просто потому, что для меня они значили гораздо больше, чем просто старые и хорошие знакомые. Гораздо больше. Такой был всего один – маг из Университета, который хоть и понимал, что с воровкой ему жизни не будет, но всё равно оставался со мной. Он умер во время магического эксперимента, и с тех пор я никому не позволяла занять его место в моей жизни. Если внутри твоей души только пустота и ты сам, жить гораздо легче.
Но что думал обо мне сам Странник, я понятия не имела.
- Кто такой Незнакомец? – Неожиданно для самой себя спросила я. – И как он связан с твоим Заказом?
Серый Лис удивлённо на меня посмотрел.
- А почему ты спрашиваешь?
- Да так. Понравился, - шутливо выкрутилась я. – Что ты о нём знаешь?
- Я всё о нём знаю. Как и о многих из Гильдии, - добавил вор, задумчиво поглядывая на меня. – Но ты же понимаешь, что я не могу рассказывать это каждому.
- Я твой напарник. И вообще, ты что, по-прежнему мне не доверяешь?
- Стал доверять больше, чем кому-либо, но это не отменяет того, что я сказал.
Я вздохнула.
- Жаль. Я даже не знаю, как его найти.
- Он и сам тебя найдёт, если надо будет, - усмехнулся Лис. Я хмыкнула.
- Это ирония судьбы, похоже. Только нашёлся нормальный собеседник, как я тут же отправляюсь жертвовать жизнью. Печально.
- Не «жертвовать жизнью», а выполнять Заказ, - поправил меня напарник. – Не надо так пессимистично. Я же не собираюсь тебя убивать для того, чтобы мне одному стало хорошо.
- Это радует, - фыркнула я, сворачивая с тракта в лес.

Как оказалось, я свернула слишком поздно, но направлением не ошиблась. Впереди маячил айлейдский колодец. Тихо предупредив Лиса о возможной засаде, я аккуратно прокралась в тени деревьев поближе к эльфийскому творению.
Засады поблизости не обнаружилось, а вот рядом с колодцем меня ждал сюрприз. Там нетерпеливо прохаживался скамп, забавно двигая длинными ушами. Я немедленно вскинула арбалет, но стрелять не спешила. Скампов я видела всего пару раз, в основном тех, которых призывали маги, а этот, похоже, отдыхал в гордом одиночестве.
Длиннохвостый лениво посмотрел на меня, совершенно не испугавшись арбалета.
- Сзади, - предупредил меня Лис, указывая на призывателя, которого я не заметила.
- Эйн! – Радостно воскликнула я, узнав мага, который в это время стоял за деревьями. Имперец с сожалением хлопнул в ладоши, и скамп с радостным визгом исчез в неяркой вспышке.
- Я только что проиграл Ма’Раске двадцать дрейков. Тебе что, обязательно надо было появляться здесь именно из-за этого?
- При чём тут я, если ты проиграл золото? – Удивилась я, пряча арбалет и подходя к волшебнику.
- Ма’Раска сказал, что ты скоро появишься в компании двуликого. И заявил, что отдаст мне двадцать дрейков, если это не так. Короче говоря, этот мохнатый любитель сахара только что выиграл у меня пари.
- В компании двуликого? – Уточнила я, оглядываясь на Лиса.
- Ага, мы тоже не поняли, - хмыкнул Эйн. – Ма’Раске стало любопытно, кто такой двуликий. Надо признать, я ожидал большего. Хотя мне всё ещё интересно.
Маг развернулся и направился в сторону святилища. Я, поколебавшись немного, последовала за ним.
- Ма’Раска предсказывает будущее?
- Ма’Раска видит сны. Тебе ли не знать, что дэйдра соперничают друг с другом, заключают пари и начинают безумные Игры забавы ради... я полагаю, что у Вермины какие-то счёты с Клавикусом. Но это исключительно мои догадки. Иногда сны сбываются, иногда нет... чаще нет. Поэтому Ма’Раска поставил только двадцать золотых, хотя мог бы предложить двести.
- Так и молился бы Ма’Раска Вермине, чего он у святилища Вайла стоит? – Удивилась я.
- Потому что хаджит, - раздражённо ответил Эйн. Мысленно поаплодировав такому ненавязчивому предложению отвязаться, я замолчала до того момента, как мы вышли на опушку, где стояла статуя Исполнителя Желаний.
Рыжий хаджит, пристально глядя на меня, поймал звякнувший мешочек, который бросил ему маг.
- Ма’Раска ответит на вопросы серых охотников.
- Почему? – Поинтересовался Лис рядом со мной. – Почему ты решил, увидев сон, посланный Верминой, помочь нам?
- Ма’Раска не говорил ничего про помощь, - промурлыкал кот, мягко покачивая головой. Косички, в которые была заплетена тёмная шерсть, раскачивались с каждым движением. – Ма’Раска сказал, что ответит на вопросы. А что это знание принесёт охотникам, Ма’Раска не знает.
- Но почему ты решил ответить на вопросы? – Уточнил Серый Лис, внимательно разглядывая сновидца.
- И почему именно вопросы? Может, мы просто гуляли, - невинно предположила я, ловя себя на мысли, что очень хочу дёрнуть хаджита за длинную косичку.
- Дейла из Гильдии задавала много вопросов в прошлый раз. Ма’Раска знал, что серая воровка вернётся, но только недавно охотник узнал, что она вернётся не одна. Впрочем, Ма’Раска может ошибаться. Охотники пришли принести жертву Клавикусу?
Завораживающее шипение-мурлыканье кота было сродни шипению змеи. Никакой прямой опасности, но теперь где-то внутри шевельнулось нехорошее ощущение, что это всё ведёт куда-то не туда.
- Я пришёл предложить сделку Клавикусу Вайлу, - уверенно произнёс Лис, делая шаг вперёд и оказываясь напротив хаджита. Ма’Раска прищурил зелёные глаза.
- Двуликий пришёл предложить сделку Исполнителю Желаний? Двуликий должен быть готов заплатить.
- Я готов заплатить, - голос резал воздух стальным лезвием. – Как обратиться к твоему лорду?
Губы хаджита разъехались в улыбке, чуть обнажая белые клыки.
- Проще простого, двуликий. Ты необычен. Ма’Раска думает, тебя выслушают без подношения. Охотник должен коснуться постамента и слушать.
Отстранив рыжего пророка, Лис подошёл к статуе. Я последовала за ним. Обернувшись, я заметила, что Ма’Раска уже вовсю спорит с Эйном, удаляясь от святилища. Вскоре на поляне никого не осталось, кроме нас двоих.
Лис не спешил прикасаться к постаменту.
- Дейла. Я... я не знаю, сработает ли мой план. Я ни в чём не уверен. Ты точно готова рискнуть? В противном случае твоя душа будет вечно принадлежать дэйдрическому лорду, - тихо проговорил вор, не оборачиваясь на меня.
- Готова, - быстро подтвердила я, пока ползущий к горлу страх не сжал в ледяных объятиях, не позволяя произнести ни слова.
Лис молчал, словно собираясь с мыслями. Тихое «спасибо» растворилось в шелесте листвы, а затем вор прижал ладони к постаменту.
Я решила не нарушать своим присутствием попытку воззвать к Клавикусу. Я, растерянно пиная листья на траве, отошла подальше и мирно уселась на каменную скамью.
- Прекрасно! – Голос, прозвучавший словно отовсюду, излучал неимоверное количество оптимизма. – Какая великолепная плата. Переводя на ваш глупый язык, как бесценный камень, падающий в пропасть.
Оторопев, я вскочила со скамьи и уставилась на святилище. Голос мог одинаково принадлежать и мужчине, и женщине, и ребёнку - в нём будто сливались тысячи различных голосов. Но только я хотела задать вопрос, как говоривший не дал мне этого сделать.
- Ох, это всё равно что поймать драгоценность, уже падающую с обрыва в реку. Вот только мне никак до неё не дотянуться, мхм? Что-то под серой оболочкой, да? Я угадал? Нет-нет, не отвечай, у меня вечность на то, чтобы догадаться.
- Да я, собствен... – начала я, но голос вновь прервал меня. Дэйдра говорил быстро, нетерпеливо, и очень радостно. Такой радостно-торопливый голос бывал у Джеза, когда тот после бурной ночи со скуумой и хвостатыми подружками приходил утром и рвался на Заказ, предвкушая интересное задание и немаленькую плату.
- Нет-нет! Молчи! Слушай! Замечательная сделка! Интересно! Пусть будет ещё интересней. Я слышу твои желания, твои мечты, о которых даже ты сама не знаешь, смертная. Я слышу их, они стучатся, они зовут, они хотят быть исполненными... и ты тоже хочешь этого, хотя можешь сама в это не верить. Ищи меч Умбра! Ищи и найди его. Двуликая лисица доверяет тебе, двуликая лисица привязалась к тебе, двуликая лисица верит твоим словам, но молчит. Найди меч Умбра и убей! Отправь его душу ко мне. Награда будет достойной.
Голос счастливо засмеялся и затих, растворившись в тихих песнопениях деревьев над головой и шорохе травы. Клавикус Вайл был явно доволен своей выдумкой.
Лис в это время уже оторвался от постамента. Я перевела на него взгляд.
- Сделка заключена, - не дожидаясь моего вопроса, сообщил Лис. – Но он не может забрать душу сам. Поэтому, чтобы исполнить оставшиеся части плана, нужно для начала найти меч, связанный с доменом Клавикуса.
- Меч? – Насторожилась я.
- Да, меч Умбра. Он служит своеобразным мостом между Тамриэлем и доменом Вайла. Думаю, таких артефактов несколько, но он предпочёл назвать Умбру. Этот меч отправляет души к Клавикусу. Он сказал, что меч вместе с владельцем в данный момент находится к востоку от святилища, где-то под землёй, так что вряд ли стоит здесь задерживаться.
- А ты не думаешь, кто Клавикус тебя обманет? – Осторожно спросила я. Мысли в голове роились беспорядочной стаей голодных шакалов, обгладывая внутренний мир до костей. Лис покачал головой.
- Сделка заключена. Существуют границы, которые не могут перешагнуть даже дэйдрические лорды. Он выполнит свою часть, а мы выполним свою.
Серые глаза настойчиво заглянули в мои, словно ища в них что-то.
- Что такое, Дей?
- Ничего, - мотнула я головой. Ничего.


Мы ушли от святилища, не дожидаясь возвращения Ма’Раски с Эйном. Я молчала, но удары сердца предупредительно отсчитывали время.
«Награда будет достойной.»
Исполнение желания за одно предательство. Одна смерть за совершенство.
Совершенство. Его так трудно достичь, его невозможно найти, но теперь мне предоставляли такую возможность.
Почти бесплатно, Дей.
Варианты, предлагаемые ледяной тварью, живущей внутри меня, были выверенно-точными, подобно ударам маятника.
Подлить яд во флягу.
Дождаться, пока он отойдёт, оставив арбалет – кинжал против меча не слишком хорошее оружие.
Предложить привал или ночёвку перед возвращением к Вайлу и убить во сне.
Одно маленькое, крошечное предательство за Мечту, Дей.
Ещё одна смерть ничего не значит.
А сколько ты получишь... даже если Клавикус не сдержит обещание, ты возьмёшь себе и Умбру – бесценный артефакт Вайла, и капюшон Ноктюрнал.
Некому будет жалеть о пропаже Дейлы. Когда вернётся один только Серый Лис, все поверят его словам – несчастный случай на дороге, нападение, засада... труп настоящего Лиса уже с наступлением ночи сожрут спригганы или волки, а тебя уже никто никогда не узнает.
«Награда будет достойной...»

Уймись, идиотка. Это будет лучший Заказ в твоей жизни. А Клавикуса не зря и прозвали Вайлом, что он обманом заставляет смертных выполнять свои требования.
Я тряхнула головой, отгоняя мысли об убийстве.
Я приносила клятву верности, когда пришла в Гильдию. И Серый Лис – мой напарник.
Когда два Игрока на одной стороне, они играют вместе, - вспомнилось мне. Напарник – всё равно что брат. Или... или ближе, чем брат.

- Под землёй. Я думаю, это означает либо пещеры, либо айлейдские руины, - задумчиво произнёс Лис, нарушив тишину. Я вздрогнула от неожиданно прозвучавшего голоса и торопливо подняла голову.
- Да, наверно, - машинально отреагировала я, не задумываясь над сказанным. Мне было над чем поломать голову и без Лиса.
Вернее, как раз в него-то всё и упиралось. Либо я умираю ради его Мечты, либо убиваю ради своей.
Правда, если его план всё-таки возможно осуществить, то я не умру и даже вернусь обратно.
«Доверие – обязательный пункт», - ожили где-то в моей памяти слова Незнакомца. Именно эта фраза ненадолго отогнала ледяную тварь с пустотой внутри от моего разума.

Мы шли совсем немного. Перед нами выросли древние развалины из белоснежного камня, с сохранившимся входом в подземные руины.
- Виндасель, - сверившись с картой, задумчиво произнёс Лис. – Спускаемся сейчас или отдыхаем?
- Спускаемся. Отдохнём на обратном пути, - тварь в голове говорила моим голосом. Вор пожал плечами и активировал механизм, распахнувший белоснежную дверь.
- Тогда – после вас.
- Какой ты добрый, - усмехнулась я, шагая в темноту подземелий.

Айлейдские руины освещались велкиндскими камнями, надёжно закреплёнными либо в стенах, либо где-то под потолком. Я украдкой подобрала несколько выпавших из креплений камней – маги отлично платят за такие находки. Хотя, конечно, я тут же посмеялась над своей мыслью их продать. Вернуться бы живой...
Крысу, выскочившую из-за угла, застрелил из арбалета Лис. Благодарно посмотрев на напарника, я сосредоточилась на теперешнем задании. Следующих тварей мы прикончили уже вместе – к счастью, здесь водились только крысы, как бы глубоко мы не спускались.

В недрах эльфийского творения было холодно. Я то и дело чувствовала быстрые пальцы дрожи, игриво пробегающие по позвоночнику, хотя, возможно, мне было холодно не только поэтому. Едва только мы вышли на балкончик, нависающий над небольшим залом, Лис прижался к стене, а я порадовалась за царящий здесь полумрак.
Внизу, в тёмном зале, горел костёр, был расстелен спальник и было видно, что здесь кто-то остановился. «Кто-то» нашёлся довольно быстро – в спальнике завозились, устраиваясь поудобнее. Я запоздало заметила голову спящей девушки. Рядом с ней лежал комплект доспехов и оружие в ножнах.
Оружие привлекло моё внимание. Привлекло и не отпустило. Я чувствовала исходящую от него силу, даже не будучи магом. Я осторожно направила арбалет на спящую, но Лис тут же мягко положил мне руку на плечо.
- Не надо, Дей. Хватит с Клавикуса и одной жертвы. Я не хочу, чтобы из-за меня умирали люди.
- Она может не согласиться отдать меч, - предупредила я. Лис улыбнулся.
- Это точно. А разве я говорил, что буду спрашивать?

Наблюдать за работой профессионала было одно удовольствие. Тень бесшумно скользнула по освещённой велкиндскими камнями лестнице, прокралась мимо костра, подхватила ножны с мечом и вернулась ко мне.
Я едва удержалась от завистливого вздоха. Думаю, я бы тоже могла попробовать украсть Умбру, но у меня точно не получилось бы сделать это так изящно и легко.
- Уходим, - шепнул Лис. Я согласно наклонила голову.

Мы молчали до выхода на поверхность. Едва только скрипнула закрывшаяся тяжёлая дверь из сверкающего на солнце камня, я восторженно посмотрела на Лиса.
- Чёрт возьми, никто из тех, кого я знаю, не смог бы так великолепно всё это провести!
- Про «великолепно» говорить будем, когда ты вернёшься, - улыбнулся вор. – Вот скажи мне, ну зачем Клавикусу такая тяжёлая штука? Правда, враг тоже долго мучаться не будет – тут одного-двух ударов хватит.
Я попробовала поднять меч и присвистнула. Да, лёгкостью эльфийских клинков Умбра явно не обладал, но в руки дэйдрический меч ложился удобно. Правда, прикинув свои силы, я поняла, что хватит меня максимум на три полноценных замаха, а потом Дейла выронит меч и сделает ноги.
- Давно я за меч не брался... – пробормотал мой напарник, с интересом разглядывая лезвие Умбры. Заметив мой удивлённый взгляд, Лис подумал и пояснил: - Когда-то я учился фехтовать. Когда-то давно. Сейчас из меня хреновый воин, я всё-таки десять лет не практиковался.
- А кем ты был раньше? – Вопрос вылетел раньше, чем я успела подумать. К счастью, вор только улыбнулся.
- Если я скажу, ты не поверишь. Закончим Заказ, и тогда я отвечу на все твои вопросы.
- Я могу и не вернуться, - я пожала плечами.
- Вернёшься, - уверенно произнёс Лис. – Только попробуй не вернуться.
Я вздохнула.
- Мне бы твою уверенность... да и Клавикус, скорее всего, будет против твоей идеи.
Лис аккуратно вложил Умбру в ножны и оставил лежать на траве, а сам подошёл ко мне. Я подавила желание отступить на шаг.
- Дей, ты мой напарник. Если ты не вернёшься, я пойду за тобой.
«Двуликая лисица доверяет тебе, двуликая лисица привязалась к тебе, двуликая лисица верит твоим словам...»
Я покачала головой.
- Мы оба знаем, что ты не можешь бросить Гильдию.
- Я просил Странника передать Гильдии, что если мы не вернёмся, управлять будет Арманд.
- Почему не сам Странник?
- Потому что ему это не надо, - усмехнулся Лис, мягко обнимая меня. – И ты вернёшься. Потому что я прошу тебя вернуться.
Я закрыла глаза, позволяя себе ускользнуть куда-то внутрь своей души. Я не могу убить его, Клавикус Вайл. Я просто не смогу этого сделать.
Не знаю, как насчёт дэйдрических лордов, но люди всё ещё способны на привязанность и любовь.
- Нужно идти, - я выскользнула из рук Лиса. – Вернусь я или не вернусь, дело десятое. Нужно сделать хотя бы то, что мы можем сделать.

Когда мы вернулись к святилищу Клавикуса, там всё ещё не было ни хаджита-пророка, ни Эйна. Я глубоко вдохнула, глядя на статую, насмешливо улыбающуюся куда-то в небеса. Среди магов была ещё одна волшебница, которую я когда-то знала. Она всегда предпочитала выбирать Совесть.
Кажется, её звали...
- Пора, - негромко сказал Лис. Я посмотрела на напарника и кивнула.
- Что надо делать?
Вор пожал плечами.
- Можно уточнить.
Лис снова коснулся постамента, но на этот раз в моей голове не звучало никаких радостных голосов. Мысленный диалог вора с дэйдрическим лордом был недолгим, Серый Лис быстро поднялся.
- Тебе вряд ли понравится этот способ. Но, ты можешь и сама догадаться, в каких случаях душа покидает тело.
Я ещё раз глубоко вдохнула, пытаясь унять предательскую дрожь.
- Тебя не слишком смутит, если я повернусь к тебе спиной? Я, правда, не хочу этого видеть.
Я встала так, чтобы видеть статую. Лис стоял сзади. Раздался звук вынимаемого из ножен меча.
«Ну давай уже быстрее», - раздражённо подумала я. Если он ещё немного потянет, я попросту свалюсь в траву от нервного перенапряжения.
Всполох боли разорвался где-то внутри, мир смазался в цветную палитру безумного художника.

- Я же говорил, хозяин. Она его не предаст.
- Но это же глупо. И... интересно. А вообще, Барбас, заткнись.



______________________________________

Vile - подлый.