В части домена, щедро отданного Клавикусом Н’Гасте, было всё, что было нужно слоаду. Стулья ему не требовались, но рассказ предстоял долгий, поэтому я уселась на стол и опёрлась на стену. Ничего страшного, потерпит – и стол, и Н’Гаста.

Выдержав очередной внимательный взгляд маленьких глазок некроманта, я осторожно кашлянула, напомнив, что пора бы начать рассказывать. Н’Гаста невозмутимо достал небольшую кисточку и принялся чертить на другом столе небольшую пентаграмму. Я встревоженно покосилась на растущий узор, но успокоила себя мыслью, что Клавикус вряд ли позволит Н’Гасте потихоньку сожрать или «непоправимо испортить» мою душу.

- Что тебя интересует, человек? – Задал вопрос некромант. Я задавила растущий внутри нецензурный возглас и повторила всё, что мне нужно знать. – Нет, человек. Всё об этом месте знает только сам хозяин домена... и, возможно, его Гончая. Я не знаю, как он устроен – я не дэйдра, пусть и получил бессмертие. Вы, люди, называете это дэйдрической магией – но это не магия в прямом смысле этого слова. Это сущность дэйдра. Мы оба находимся сейчас где-то внутри того, что называет себя Клавикусом Вайлом.
Почему-то я даже не сомневалась насчёт конкретного места, но при слоаде не стала озвучивать свои мысли. Мало ли что он подумает.
- Здесь не мир, а лабиринт похлеще любых, что можно встретить в Тамриэле, - пробурчала я. – Есть идеи, как здесь ориентироваться?
Кисточка в толстых пальцах Н’Гасты замерла, едва не поставив кляксу в ровной пентаграмме. Слоад осторожно обмакнул её в чернила и продолжил выводить чёткие линии.
- Да, человек. Пока мы находимся здесь, мы – часть домена. Это понимает далеко не каждый, а те, кто понимают – не лезут не в своё дело и живут вечно на отдельных островках среди бесконечной пустоты.
- Пустоты?
- Даже дэйдра не в силах объять необъятное. Они просто не видят смысла увеличивать свой мир. Если им что-то понадобится – разумеется, домен тут же расширится. Здесь есть всё, как я уже сказал. Если надо будет больше – будет больше.
Я медленно кивнула.
- Но как Клавикусу хватает терпения и времени наблюдать за каждой душой, которая захотела побродить по домену? Не бывает «несчастных случаев»?
Слоад тихо захрипел. Очевидно, это надо было понимать как смех.
- Люди... я понимаю, почему он оставил тебя. Вы так забавны.
- Да, я знаю, спасибо. Мне уже об этом сказали все, кому не лень, - пробормотала я. – Давай к делу. Как я понимаю, это была прелюдия.
Н’Гаста наклонил голову, бережно выписывая руну.
- Каждая душа, находящаяся здесь, может Изменять. Всё, находящееся в домене дэйдра, может Изменять и Изменяться. Разумеется, мы можем менять не всё подряд – Клавикус поставил определённые границы. Некоторым из нас, смертных, он выделил собственные маленькие царства – наподобие моей лаборатории, в которую привёл тебя скамп. Здесь я могу менять всё – но не могу отрезать себя от дворца Вайла и не могу противостоять ему, если он сам захочет что-либо сделать с этим местом.
Я недоумённо моргнула.
- Мне не кажется, что такой способностью наделены все души в домене. Например, я ничего подобного не чувствую.
Н’Гаста развёл руками-лапами. Тягучая чёрная капля сорвалась с кончика кисточки и упала на пол.
- Это твоё восприятие, человек. Если ты сумеешь понять, что можешь Изменять – тебе будет открыто множество дорог, в том числе и к Фляге Лиландрила. Но помочь я тебе с этим не могу.
- А как мне ориентироваться в месте, где всё постоянно меняется? – Задала я волнующий меня вопрос.
Пожалуй, слоады много потеряли, когда впридачу к массивному телу слизняка получили круглое отверстие вместо рта, неспособное выражать эмоции. Мне показалось, что Н’Гаста вполне мог бы сейчас улыбнуться.
- Я думаю, тебе многие это говорили, серая тень. Следуй за своим чутьём.
Пожалуй, несколько слов сквозь зубы всё-таки вырвалось. Надеюсь, он плохо знаком с портовым лексиконом...
- Где Фляга Лиландрила?
- На одном из этажей дворца. Там, где сияют фиолетовые огни.
- Что? Поподробней, пожалуйста, - раздражённо попросила я. Фиолетовые огни? Да если Клавикус захочет, тут везде будут фиолетовые огни!
- Когда Вайл говорил со мной в первый раз, он сказал мне, что получил замечательный подарок – Флягу Лиландрила. Она лежит там же, где и вся его коллекция артефактов. Он даже показал мне её. Мы шли через коридор на семнадцатом витке лестницы, если считать снизу.
- Семнадцатый виток? – Недоверчиво переспросила я. – Ты что, считал и запоминал витки? Это же было сколько лет назад!
- Слоады обладают абсолютной памятью, человек.
- Отличаются умом и сообразительностью, - машинально подхватила я. – Извини. Так, значит, через коридор на семнадцатом витке главной лестницы в зале у входа во дворец – там, где горят фиолетовые огни?
- Именно так, человек. Теперь твоя очередь.
- Ну, я плохо знакома с историей Тамриэля, но всё, что знаю – расскажу, - развела я руками. Н’Гаста медленно кивнул.
- Что произошло с искусством некромантии?
- Ооо, - протянула я. – Ну... насчёт Сиродила могу сказать только то, что Маннимарко периодически проводит ритуалы в пещере Эхо. И у него есть посох с черепом и костяной шлем. И ещё у него были твои записи, которые он перевёл на имперский.
- Мои записи?! – Н’Гаста чуть не выронил кисточку. Если бы сама не видела, не поверила бы, что медлительный неповоротливый слоад способен на такие эмоции.
- Да, записи про ловушку душ. Он их перевёл. – Мне не хотелось расстраивать некроманта известием о том, что записи сейчас лежат где-то у Лиса.
- Я не могу проверить, врёшь ты или нет – твоя душа защищена силой домена, - медленно проговорил-прохрипел Н’Гаста. – Но, может быть, я с ним ещё встречусь. Я был бы полезен ему.
Я не стала спорить.
- Это всё, что ты хотел узнать?
- Пока – да. Ты будешь здесь целую вечность, я ещё успею с тобой поговорить.
Я пожала плечами и соскочила со стола. Если хранилище артефактов ещё не изменило своего местонахождения, то Н’Гаста только что сказал мне ценную вещь.
Но без умения Изменять я много тут не украду. Особенно артефакт, который наверняка охраняется.

Обратно я дошла только до невидимого моста. Попытавшись вспомнить петляющий путь, которым меня вёл Ползун, я ещё сильнее запуталась. Отчаявшись, я позвала Гончего.
- Барбас!
Немедленная вспышка портала свидетельствовала о прибытии пса. Тот приветственно гавкнул.
- Не занят? – На всякий случай спросила я.
- Ни в коем случае! – Барбас от счастья и такой неожиданной заботы яростно завилял хвостом.
- Слушай, проводник, может, ты мне что-нибудь расскажешь? Я имею в виду, об этом домене и вообще – о дэйдра, - неуклюже намекнула я. Барбас заливисто залаял.
- Хорошая идея! Не хочу к Клавикусу. У него сейчас большие проблемы.
- Какие могут быть проблемы у дэйдрического лорда в собственном домене? – Ухмыльнулась я, повторяя слова самого Барбаса. Тот фыркнул.
- Снять-то проклятие с Покрова он снял. А вот сейчас здесь были посланцы разъярённой Ноктюрнал, которых он даже не выслушал, а сразу развоплотил. У меня дурное предчувствие.
- Насчёт чего?
- Видишь ли, Клавикус... ну... немножко слабее других дэйдрических лордов. По силе. Чтобы сравняться с ними, ему нужно призвать меня, а это последнее, на что он пойдёт. И, зная это, я почти уверен, что сюда скоро явится Ноктюрнал. Уничтожение посланцев дэйдрической леди вполне может быть воспринято как вызов. Ну вот, а я не хочу оказаться меж двух огней. Хозяин на это согласился – хозяину и разбираться, - мудро подвёл итог Гончий.
- Дэйдра враждуют? – Удивилась я. Пёс вздохнул.
- Не совсем. Идём-ка отсюда, а?
Воронка телепортации утянула меня за собой. Судорожно вдохнув воздух, я поднялась на ноги.
Вокруг гудел ветер и рвалось серое небо на клочья облаков. Извилистой лентой впереди изгибался обрыв, который далеко внизу нещадно хлестало море.
- Интересный выбор, - одобрительно заметил Барбас.
- Это же ты телепортировал.
- Телепортировал я, но выбирала ты, - своим объяснением пёс запутал меня ещё больше. – Дэйдра не то чтобы враждуют, но иногда могут... ммм... ну, например, от скуки напасть на чужой домен. Или зайти погулять. Это же дэйдра – Изменчивые и Постоянные... от одного Шеогората сколько натерпелись...
- Ты сказал, что Клавикус слабее других дэйдра. Как так получилось? Я была уверена, что все дэйдрические лорды равны по силе, - недоумённо нахмурившись, я посмотрела на Барбаса. Не иначе, сам Клавикус чего-то намудрил...
- Равны, - вздохнул Гончий, ложась рядом с краем обрыва. – Только наш экспериментатор не может спокойно жить. Скучно стало.
Помедлив, я уселась рядом с Барбасом и свесила ноги. Прохладный ветер трепал волосы, уносясь прочь. На миг мне захотелось снова – прыгнуть, раствориться в вое незримого потока, исчезнуть, забыть...
- ...и когда ему это надоело, он решил попробовать создать что-то.
- Создать? Но ведь дэйдра не могут Создавать.
- Могут. Только не хотят. Создавать – дело эйдра. Чтобы Создать что-то, нужно отдать часть себя, лишиться чего-то – своей силы, например... Эйдра не пожалели этого, чтобы создать смертный мир. А дэйдра... дэйдра только Изменяют.
Задумавшись, я положила руку на лохматую голову собаки и, только услышав, как Барбас замолчал, опомнилась.
- Извини.
- Э, нет! Гладь дальше, - возмутился дэйдра. – От Клавикуса такого не дождёшься. А я, может, специально в облике собаки бегаю, чтоб меня гладили.
Усмехнувшись, я почесала пса за ухом. Мне не жалко, пусть наслаждается.
- Воооот... – блаженно протянул Барбас. – И когда он попробовал Создать, обнаружил, что половина его силы оказалась в его творении. То есть во мне. А обратно уже никак. Вот и пришлось ему... сделать меня своей Гончей.
Я захохотала, представив себе выражение лица Клавикуса, когда он увидел, что натворил.
- Ну, думаю, ему не было скучно. Так что, вы теперь правите вместе?
- Не приведи Обливион! Я подчиняюсь Клавикусу – всё-таки я его Гончая, да и связи дэйдрической силы... не могу объяснить. Но иногда он выкидывает такие штуки, от которых мне хочется сбежать на другой конец Нирна.
Я задумчиво нахмурилась. Где-то внутри словно пробежала волна силы – такое бывает, если использовать магический свиток или выпить зелье.
- Началось, - подтвердил мои опасения Барбас. – Ничего, они ещё поспорят, и только потом я должен буду вернуться.
- Слушай, я слышала, что в доменах дэйдрических лордов все способны Изменять. Даже души тех, кто попал сюда. Это так? – Наконец добралась я до своей цели.
- Конечно! То есть, они не всегда это осознают, обычно мы не проводим урок по Изменению для каждого, кто забрёл сюда. Но раз уж у меня есть время... смотри, ты постоянно Изменяешь что-то. Например, каменная дорога во время твоего прибытия сюда, и её исчезновение... изначальный облик той части домена был таков: трава, река, небо. Тебе это не понравилось, и ты принялась Изменять. Правда, очень неумело – оттого и исчезла дорога и деревья, мы тут не при чём. Да и сейчас я только телепортировал, а ты Изменила этот кусок. Хотя, может, он уже существовал, а ты просто выбрала направление...
- То есть, фактически, я могу Менять здесь всё?
- Не всё, но можешь, - уклончиво ответил пёс. Я благодарно почесала ему один из рогов, что вызвало счастливое урчание.
- А как?
- А как смертные дышат? Я долго не мог понять. Представь, пожелай, сделай... здесь для этого нужно совсем немного. Здесь всё основано на Изменении – ты ведь почувствовала импульс во время прибытия Ноктюрнал, а значит, и всё остальное чувствуешь, только внимания не обращаешь. Как и многие из тех, что живут здесь...
- Я видела хаджита, который сидел в трактире и пил скууму, - вспомнила я. – Он вообще не признавал, что находится в домене Вайла.
- Клавикус цепляется за каждую душу, - неодобрительно фыркнул Гончий. – Он не отправит его к Шеогорату, пока этот хаджит не выкинет что-нибудь совсем безумное.
Фигура пса окуталась фиолетовым сиянием, которое перебросилось и на меня. Я тут же отдёрнула руку от серой шерсти.
- Хозяин призывает. Очевидно, проблемы начались, - вздохнул Барбас. – Странно, ты тоже там нужна. Приготовься...

Когда после телепортации я сумела удержаться на ногах, я мысленно похлопала себе. Прогресс, Дей, прогресс!
- Долго вы, - Клавикус сидел в излюбленном кресле, правда, теперь не на небесной платформе, а в круглом зале, напоминающим дуэльный. – Эй, бобик, как урок Изменения? Ты такой милашка, когда тебя гладят... особенно странно звучит для бессмертного дэйдра.
- Так быстро? – Удивился Барбас, проигнорировав слова хозяина. Клавикус зевнул.
- Ну, одним пари больше. Слишком интересно, чтобы начинать показательную дуэль.
- Какое пари? – Поинтересовалась я. Клавикус перевёл на меня горящие жёлтым огнём глаза.
- Непонятная сущность, серая маска, серый плащ, даже напарник - Серый Лис... и столько сделок и споров ради одной души! И они надеются, что я отдам такую игрушку?..
Я промолчала. Улыбка Клавикуса стала ещё шире.
- Барбас, нам громят домен. Где-то в области города.
- Ты не хочешь этим заняться?.. – Вздохнул пёс, лениво потягиваясь у кресла. Клавикус обиженно посмотрел на своего Гончего.
- Ну Барбас... ты уже поиграл! И вообще. – Вайл щёлкнул пальцами, открывая телепорт. Собака исчезла в неяркой вспышке.

Я не выдержала пронизывающе-долгий взгляд жёлтых глаз, который, казалось, проникал куда-то вглубь души. Куда там – вглубь души, ещё дальше, открывая дорогу удушливому страху, который приходил с пониманием.
Он может сделать со мной всё, что угодно.
И от неизвестности становилось ещё страшнее.

Спокойно, Дей... я отвела глаза. Спокойно. Даже если перед тобой лорд дэйдра, никому не стоит показывать свои эмоции.
- Тебе страшно, - удовлетворённо отметил Вайл, потягиваясь в кресле. Я заставила себя нагло ухмыльнуться.
- С чего ты взял?
- А что, нет? Печально. Значит, то, что у тебя за спиной материализовался арбалет и сумка, ничего не значит.
Что?! Сумка со снаряжением действительно висела на боку. Я потянулась за спину и замерла, едва только знакомая рукоять ткнулась в ладонь. Мой старый арбалет, потерянный в зале с личем перед входом в Башню Белого Золота... как?!
- Это ты сделал? – Голос отказывался меня слушать.
- Нет, - пожал плечами Клавикус. – Это ты сделала. Барбас ведь уже объяснял тебе принципы Изменения.
- Почему я могу Изменять? – Я, прищурившись, рискнула взглянуть в сторону желтоглазого босмера (похожего на босмера, во всяком случае), вольготно развалившегося в кресле. – Я ведь не дэйдра.
- В моём домене каждый может Изменять. Хотя чаще всего этого не замечает. А почему... считай это маленьким бонусом от Исполнителя Желаний. Отсюда никто – слышишь, никто – не уходил по своей воле.
- Врёшь, - зачем-то сказала я. – Сайрус ушёл. По своей воле.
- Сайрус... да. Я отпустил его. И его сестру, - признал Клавикус, дёрнув ухом. – Сайрус был забавен. Эдакий смелый герой, которых, очевидно, почитают в мире смертных.
- Не хочешь отпустить меня? – Усмехнулась я. Мало ли... вдруг повезёт.
- Мог бы, - лениво протянул Клавикус, теребя прядь золотистых волос. Испытывающий взгляд – глаза в глаза, жёлтый против серого. – А что ты предложишь мне взамен?
- Сделай мне подарок, Клавикус, - я улыбнулась. Конечно же, он не согласится, - я это уже понимала. Тем самым непонятным и оттого ненавистным мне чутьём вора.
- Я сделал подарок, приняв тебя сюда. Я мог сделать иначе. Пустота... тебе страшно, когда ты смотришь мне в глаза. Мне страшно, когда я смотрю в Пустоту Обливиона. Ты могла бы оказаться там – чтобы навсегда оставить там свой разум. Могла бы оказаться в подземельях пыточной – чтобы боль наконец сорвала этот дурацкий серый покров с твоей сущности. Души... такие чистые после пыток. Открытые. Ясные, - Клавикус улыбался. – Я мог бы придумать что-нибудь поинтересней... но я этого не сделал. Разве это не чудесный подарок?
- Воистину, - вздохнула я. – Жаль. Я обещала вернуться.
Вайл рассмеялся.
- Ты можешь попробовать. Я удивлюсь, если тебе удастся, но чем дэйдра не шутит? Так вы, смертные, говорите?
- Откуда такие познания в языке смертных? – Поразилась я. И впрямь...
- У меня этих смертных целый домен.
- А... ну да, - глубокомысленно согласилась я. – Значит, вернуть меня в Тамриэль ты не согласишься ни за что.
- Смертные, смертные, - Клавикус горестно зацокал языком. – Это врожденная тупость или это ты избранная? Ну скажи, разве я говорил что-нибудь подобное такой ереси?
- Нет. Но мне нечего тебе предложить! Моя душа и так принадлежит тебе, - отчаянно пробормотала я. Вайл неожиданно оказался рядом со мной, заглядывая мне в глаза.
- У тебя есть то, что я хотел бы получить, - пропел дэйдра, улыбаясь. – Подсказка, подсказка! Хватит подсказывать! Думай, думай, думай!
Я непонимающе развела руками.
- Ничего. Сайрус догадался с третьей попытки, - обнадёжил меня Исполнитель Желаний. Я мрачно посмотрела на лучащегося радостью дэйдра.
- Ты всегда радуешься? Или я попала в такой отрезок вечности?
- Быть грозным и таинственным, как Ноктюрнал? Можно. Но скучно! Как тебе мой домен, кстати? Здесь все находят что-то своё. Свою мечту... воплощённую в реальность. Ну или почти в реальность.
Я отчаянно зажмурилась.
- И они уже не хотят возвращаться обратно, - промурлыкал Клавикус за моей спиной. – Ну же... один шаг до мечты... один шаг до полёта...
Тягучий вкрадчивый голос сменился всепроникающим шёпотом.
- Это подарок, смертная... никакой сделки... никакого пари... никакой платы!
Я почувствовала, как ветер снова ударил в лицо, зовя взлететь в небеса. Он не врал, этот странный полубезумный дэйдра – он действительно Исполнитель Желаний. И души, живущие в его домене, получали взамен осуществлённую мечту.
- Прыгай, - прошептал Клавикус. Я открыла глаза. Я стояла на кромке обрыва – дуэльный зал остался где-то в прошлом, мир Менялся. Менялся – подвластный моим желаниям, которые искусно направлял Вайл. – Прыгай! – Голос дэйдра наполнился повелительным звоном, прогремел на весь Обливион, отозвался во всех связях Изменения...
- Я поняла! – Я рассмеялась, глядя в лицо Вайлу. Вертикальные зрачки чуть дрогнули – «продолжай». – Я поняла, о чём говорил Барбас... Изменение повсюду. Не надо ничего делать. Никакой магии. Никаких чудес. Нужно просто довериться... чёрт, как же я ненавижу это слово! – чутью, и остальное произойдёт само собой.
Клавикус медленно улыбнулся.
- Молодец, - прозвенел его голос, а затем дэйдра быстрым летящим движением просто толкнул меня куда-то вниз, в переплетение ветров – и я не удержалась на скользкой траве. Безликое падение снова пробудило страх, жуткий, непреодолимый, но звенящий голос снова оказался в моей голове, и я послушно раскинула крылья. Серые перья затрепетали, ловя ветер.
- Это – и есть – Изменение! – Ликующе прокричал Клавикус отовсюду. – Это – и есть – я!


Я не знаю, сколько времени я провела в бескрайнем океане ветров, наедине со своей мечтой. Я не помнила, как оказалась снова в дуэльном зале. Из полузабытья меня выхватил голос Барбаса.
- Ну, и что ты опять сделал, хозяин?
- Ох. Я так и знал, что ты к этому придерёшься, - недовольно ответил Клавикус. – Оставь её в покое. Такое всегда бывает. Тебе ли не знать!
Сомкнутые веки всё-таки пропустили две телепортационных вспышки. Я открыла глаза.
Дуэльный зал, два – уже два?.. – мягких кресла, одно пустое, в другом сижу, свернувшись клубочком, я... Сколько времени я провела там, в мире своей мечты, и кто из нас решил покинуть его – я? Или Вайл, которому, возможно, просто надоело?..
Здесь же нет времени, - запоздало вспомнила я. И снова, гигантской волной, накрывшей сознание, нахлынул страх.
Страх совершенно другого рода.
Не за свою душу я теперь боялась. И не за непредсказуемую фантазию Клавикуса, который может сотворить со мной что угодно.
Я боялась, что не смогу уйти, если проведу здесь больше времени. Променять дар Изменения, дар мечты и Совершенства на тонущий в крови и грязи мир смертных... да кто же выберет такое?!
Кем ты был, неведомый Сайрус, редгард, нашедший сюда дорогу и вернувшийся обратно?..

Мне нужно уходить.

Снова тянуться к Изменению, без помощи Клавикуса, гораздо сложнее. Но незримые нити уже вздрагивают где-то внутри, открывая портал.
Наверное, так делают это маги в Тамриэле... ощущаю даже некоторую зависть, когда послушный мне водоворот телепортации не выплёвывает меня подобно дохлой лягушке, а покорно открывает дорогу.
Я оказалась у входа – у того самого родного входа, где мне постоянно приходилось кого-то догонять. Попробую отсюда... я закрыла глаза, чтобы было проще, но Изменение отказалось повиноваться. Либо я слишком плохо представляла хранилище артефактов, либо это была та самая закрытая от простых смертных зона.
Ну что же, тогда пойдём дедовским методом. Я на миг встретилась глазами со стражем-редгардом, стоящим у лестницы, и проскользнула на длинные ступени, висящие прямо в воздухе. Каменная планка слабо качнулась подо мной.
Так. Сейчас эта вся конструкция ещё и грохнется под моим весом. Сам-то Клавикус наверняка по ней поднимался от силы пару раз, зачем ему так себя утруждать...

Семнадцать витков. Витки были достаточно широкие, так что на последние пять я взобралась подобно слоаду, передвигаясь чуть ли не ползком. Не хочу даже думать о том, что мне снова придётся считать этот ужас, если я сбилась.
На семнадцатом витке действительно были видны два прохода. К счастью, тут мне не пришлось полагаться на чутьё – только на память. В одном из коридоров явственно виднелось фиолетовое мерцание.

Правда, помогло это мало. Ответвлений здесь было ничуть не меньше, чем в Старом Пути – но, помня печальный опыт с методом правой стены, я решила в кои-то веки послушаться умных людей (слоадов, дэйдра?..) и шла наугад, слабо надеясь на успех.
Привело это к тому же плачевному результату.
Я заблудилась.

К тому моменту, когда я приняла это как данность, Изменение полностью отказалось мне подчиняться. Не то что телепортироваться – здесь я не могла ничего. Это было сродни лакомому кусочку, который лежит перед самым носом и до которого никак нельзя дотянуться.
Кажется, что-то такое говорил и Клавикус – тогда, у святилища, в Тамриэле. Боги, как это было давно!..

Печально вздохнув, я поправила сумку и поплелась дальше, в темноту. Слабо светящийся фиолетовый туман выползал из любых щелей, кое-как очерчивая форму коридоров. Но света было недостаточно – я уже устала считать, сколько раз я споткнулась. К сожалению, в этом мире моё умение видеть в темноте не действовало...
Поэтому я даже почти не удивилась, когда в очередной раз нащупала под собой пустоту и неизящно шмякнулась куда-то вниз, пересчитав ступеньки своим бренным телом.
Лучше бы я была бесплотным духом.
Проверив, не сломала ли я себе чего-нибудь ненароком, я огляделась. Помещение было хорошо освещено – я прищурилась от неожиданно яркого света. Это место напоминало Арену Имперского города – только, разве что, поменьше в размерах. Лестница, по которой я так неграциозно скатилась, выводила в центр арены, а вокруг меня возвышались постаменты. Десятки, сотни постаментов, на которых лежали артефакты.

«Надо будет извиниться перед Лисом», - отвлечённо подумала я, рассматривая лежащий передо мной шлем-маску. Трогать рукой железную маску бородатого мужика со скайримскими рогами я не рискнула, но постамент неосторожно задела. На чёрном камне тут же высветились дэйдрические руны, мягко переплывшие в надпись на имперском.
«Маска Клавикуса Вайла».
Я кашлянула. Надеюсь, это шутка и он это не носит.

Я совсем рядом! Где-то здесь Фляга. Я поочерёдно касалась постаментов, читая надписи и уходя дальше, по спирали поднимаясь к верхним рядам. Немало он собрал за прошедшее время... хм, перо Фейфолкен... странно, где-то мне попадалось это название... я перевела взгляд на соседний постамент.
Фляга Лиландрила не блистала красотой или чем-либо ещё. Обыкновенная фляга. Я облизнула пересохшие губы, успокаивая дыхание. Возьми её и вернись домой, в Тамриэль.
Ты обещала.
Я протянула руку, уже чувствуя поверхность знаменитого артефакта, как вдруг Фляга исчезла. Просто исчезла. А затем полыхнул и портал, выбрасывая меня в дуэльный зал.

Клавикус сидел в кресле, подперев рукой подбородок, и улыбался. В другой руке Вайл держал Флягу Лиландрила.
- Похоже, смертные всё же туго соображают, а, Барбас? – Мягко протянул Клавикус. – Сайрус тоже пытался сделать всякие глупости, пока был здесь. Видишь ли, ты плохо понимаешь, что такое «домен дэйдрического лорда». А ведь Н’Гаста объяснял... и как старался! И Барбас тоже тебе помог, когда отвёл к нему.
- Барбас? – Перебила я. – Меня отвёл какой-то придурочный скамп по кличке Ползун, которому не давали лунного сахара!
- Барбас, так ты даже не представился? – Деланно изумился Вайл. – Исправь это. Немедленно.
Пёс неохотно встал. Лилово-чёрная вспышка – и передо мной стоит длиннохвостый скамп.
- У меня много обликов, - виновато пояснил Барбас. – Не всегда я был Гончей, не всегда меня звали Барбас. Я был редгардом когда-то. А во время пришествия Нереварина я был скампом по кличке Ползун и вёл дела с орками. Вот так...
Скамп дёрнул хвостом и превратился обратно в рогатую собаку. Я перевела взгляд на Клавикуса.
- Значит, ты обо всём знал.
- Конечно, знал! Я же и велел Н’Гасте всё тебе рассказать. Разве ты думаешь, что этот аморальный червяк согласился бы просто так на твоё предложение? Пффф! Даже я на такое бы не согласился.
Клавикус сделал паузу, зорко всматриваясь в меня.
- Тем более что Фляга Лиландрила всё равно ничем бы тебе не помогла.
Я промолчала.
- Ну... – великодушно протянул Вайл. – Ну... это было очень глупо... и безрассудно... и обречено на провал с самого зарождения такой идиотской идеи... обокрасть дэйдрического лорда в его собственном домене! До такого ещё додуматься надо! Ну, я понимаю, Серый Лис – это же его идея, верно?.. но ты! Ты провела тут столько времени! Даже смогла понять Изменение – в самой простейшей и грубейшей форме, конечно, но всё-таки! И... и ничего. Пшик. Все умные мысли, которые тебе втолковывали, улетели в молоко.
Я кисло посмотрела на Клавикуса, но, похоже, дэйдра твёрдо вознамерился просветить меня в этом плане.
- Домен – это не место, не область, не магия, не иллюзия, не кусок Пустоты, который я разукрасил! Домен – это я. Я – это домен. Я чувствую и знаю всё, что здесь происходит. Я контролирую всё в пределах этого домена, и его пределы тоже контролирую я! Я знал каждое твоё движение, каждое слово, каждое действие. Теперь-то хоть понятно?
Я закрыла глаза. Ну конечно. Об этом говорил Н’Гаста, только я не понимала. И поняла только сейчас.
- Да. Теперь понятно.
Весь план Лиса заранее был обречён на провал, как и сказал Вайл.
- И что ты будешь делать теперь? – Поинтересовался Клавикус, выпрямив острые длинные уши и подавшись мне навстречу. – Давай, давай! Всё так просто! Я хочу это слышать.
Я безнадёжно посмотрела в жёлтые глаза.
- Умирать?..
Клавикус со стоном откинулся на спинку кресла, закрыв лицо рукой.
- Если бы я был смертным, я бы сам после такого ответа уже умер. Барбас, с этим нужно что-то делать.
- Если тебе скучно, мог бы и сам спуститься в мир смертных! – Яростно крикнула я. Мой голос жалким эхом заметался по стенам, сведя на нет заготовленный остаток гневной тирады. Безнадёжно поникшие уши Клавикуса встали торчком, дэйдра медленно повернулся в мою сторону.
Похоже, зря я это сказала.
- Хорошая мысль, - шёпотом подтвердил Вайл, убирая руку с лица. – Развивай её дальше...
Я недоумённо воззрилась на двух дэйдра, которые выжидательно на меня смотрели.
- Погоди. Ты хотел бы оказаться в Тамриэле?
Клавикус медленно наклонил голову, не спуская с меня глаз.
- Так почему же ты этого не сделаешь? – Удивилась я. Мне на помощь пришёл Барбас, внимательно слушающий наш диалог.
- Дэйдра не могут просто так приходить в мир смертных. Для этого нужно либо открывать Врата Обливиона, что довольно муторно для обоих миров, либо... – Барбас запнулся. – Хозяин, ты уверен?
Клавикус тихо прошипел несколько слов на дэйдрическом. Судя по интонации, это были не самые лестные эпитеты.
- Хорошо, - вздохнул пёс. – Либо дэйдра должна провести туда смертная душа. По доброй воле.
Головоломка, расколотая на десяток кусков, сложилась в единое целое. Я уставилась на Клавикуса, Клавикус уставился на меня.
- Я поняла. У меня есть то, что ты хотел бы получить. Ты хочешь пройти в Тамриэль, но для этого тебя должна провести туда смертная душа. Так?
- Так, - признал дэйдра, не спуская с меня взгляда. Я глубоко вдохнула.
- Предлагаю тебе сделку!
- Какую? – Поинтересовался Клавикус, подпирая кулаком подбородок.
- Я проведу тебя в Тамриэль, а ты пробудешь там до конца моей смертной жизни или дольше, как тебе захочется.
Вайл улыбнулся.
- Какие вы, смертные, доверчивые. И никаких оговорок вроде «ты не будешь причинять мне или моим близким вреда», «ты не должен использовать силу дэйдра»?
- Ты не причинил мне вреда здесь, чего ты должен делать это там? – Резонно возразила я. Клавикус посмотрел на Барбаса. Пёс одобрительно гавкнул.
- Ещё одна вещь, смертная. Я пробуду в Тамриэле ровно столько, сколько пробудет там твоя душа. С твоей смертью, возможно, мне придётся покинуть смертный мир. Итак, ты проведёшь меня в Тамриэль, где ты проживёшь остаток жизни, а я буду творить всё, что мне вздумается. По рукам? – Вайл протянул мне тонкую руку. Усмехнувшись, я её пожала.
- По рукам.
Дэйдра мгновенно переменился в лице.
- Тогда чего мы ждём?! Барбас, проследи за моим доменом! Держись, это будет круто!..

Клавикус вцепился в меня не хуже клеща, я только охнула – хватка у дэйдрического лорда была совсем неслабой. Домен, как и раньше Тамриэль, смазался в один безумный круговорот красок, звуков и ещё чего-то, но в этот раз переход затянулся. Клавикус, торопливо крикнув мне что-то, принялся чертить в загустевшем воздухе вспыхивающие руны, и мир окончательно исчез в яркой вспышке.




_______________________________

В игре TES: Morrowind, в городе Кальдера, в поместье Гораков на втором этаже живёт маленький невзрачный скампик. Помимо скампика, там живут ещё и орки. Скампика зовут Ползун, он обладает суммой в 5000 дрейков и может торговать. В игре Oblivion Барбас в разговоре с ГГ упоминает, что "когда-то он был скампом и вёл дела с орками".