Никогда не связывайтесь с дэйдра. Никогда. Даже если вас будет разрывать на куски пещерный тролль, лучше заключите сделку с троллем, чем с этими мерзкими изменчивыми существами. Теперь я начинала понимать, за что люди так ненавидели дэйдра и почему был закрыт проход из Обливиона в Тамриэль.

Я отвела взгляд от повязки, скрывавшей глаза слепого монаха. Тот меня не видел (естественно), но вполне возможно, что чувствовал. Слышать моих шагов он не мог – на моей руке было невзрачный тонкий ободок кольца «бесшумной ходьбы», которое я выкрала из сундука в самом сердце форта Арпения.
Когда я войду во внутренний зал, кольцо нужно будет снять. Им нельзя слышать мой голос – только шаги.

«Ненавижу тебя, Клавикус.»

Мысленно полюбовавшись этой отточенной и отшлифованной до блеска, как драгоценный камень, мыслью, я сглотнула, стянула с пальца кольцо и изо всех сил толкнула тяжёлую дверь, ведущую во внутренний зал. Одновременно быстро осмотрелась, мысленно сверяя план Лиса с реальностью.
Лестница, ведущая наверх – там же, наверху, и выход. Передо мной небольшой стол и стул, предназначенный специально для Селии Каморан. Сдерживая внутри бурлящий, как зелье над огнём, страх, я села на стул и стала ждать.

Долго ждать не пришлось. Монах с повязкой на глазах подошёл ко мне, молча положил на стол свиток и ушёл, всё так же храня торжественное молчание.
Или не торжественное, а вынужденное?.. Дэйдра их разберёт. Я взяла в руки свиток. Тяжёлый. И от него совсем не веяло силой или магией – обыкновенный свиток, только очень аккуратной работы... и очень древний. На ощупь пергамент был прохладный и шершавый, я с трудом удержалась от искушения развернуть его и взглянуть – всего на краткий миг – на его содержание.
Пора уходить, Дей. Тебя уже ждут.

Я встала из-за стола, положила свиток в сумку (даже закрыть её плотно не удалось, свиток не поддавался зачарованию Пёрышка и нахально торчал на добрую четверть) и направилась по лестнице, пытаясь держать спину ровно и не слишком торопиться. Звук моих шагов должен хотя бы отдалённо напоминать монахам образ Селии Каморан. Изначально я предложила Лису самому отправиться на такой Заказ, ведь бывший граф ещё сохранил в себе властную уверенность правителя, но увы. Ходили слухи, что монахи с их невероятно чутким слухом легко определяют, кому принадлежат шаги – мужчине или женщине, а сомневаться насчёт пола леди Каморан не приходилось. И Корвус Умбранокс, несмотря на свой ещё не до конца утерянный аристократизм, никак не походил на эльфийку Селию.

Сердце колотилось так, что мне казалось, будто последователи Мотылька вот-вот что-то заподозрят. Вайл, будь он неладен... По его милости я сейчас рискую своей шкурой.
Толкнуть ещё одну дверь, дождаться, пока она почти беззвучно захлопнется за моей спиной... и надеть спасительное кольцо. Ощутив прохладную тяжесть на пальце и перестав слышать чуткий отзвук звонкого мрамора под ногами, я заспешила вперёд. К сожалению, ни у кого из нас не было плана, как выйти из Библиотеки Древних Свитков – у любых дверей стояли стражники, которые никуда не отлучались до смены караула. Как они, несчастные, могли вытерпеть столько времени, я понять не могла, но факт оставался фактом – эта часть Башни Белого Золота охранялась лучше покоев самого Императора. У дедушки Уриэля наследников целых три штуки, найдётся, кому трон занять – а вот эйдрические пророчества детей не делают, вследствие чего за ними следить нужно гораздо лучше.

Коридор, изгибающийся ровным полукругом, привёл меня к спальне канцлера Окато. Стражник здесь прогуливался в разные стороны коридора – я очень вовремя успела выпить зелье невидимости. Подождав, пока страж в доспехах личной гвардии Императора прогрохочет мимо, я приоткрыла дверь в покои канцлера и проскользнула внутрь.
Вроде бы охранник ничего не заметил?..
- Где Селия Каморан? – Раздался скрипучий голос за дверью.
- Здесь никого не было, - ответил ему стражник, остановившись и характерно лязгнув доспехами.
- Кража! – Закричал догадливый монах. – Проверьте все помещения!
Словно в ответ пронзительному воплю, башню Белого Золота наполнили грохот стражников, тихий топот монахов и шелест вынимаемого из ножен оружия. И ведь даже арестовывать не будут, пристрелят на месте... если найдут. А найдут меня быстро.
Дьявол! Чем же я их насторожила?.. А, впрочем, неважно. Я торопливо огляделась. За дверью гудел растревоженный пчелиный улей, поэтому выйти сейчас – значит мгновенно лишиться жизни. Сюда наверняка призовут мага из нижнего дворца, который «прощупает» помещения на предмет невидимок – если уже не призвали.
Моё внимание привлёк камин, в котором не было дров. Что-то меня буквально подтянуло к тёмному провалу, и до меня внезапно дошло, что это тайный ход. Тайный ход, ведущий... а дэйдрот его знает, куда ведущий! Я торопливо пролезла в чёрное отверстие, всё ещё удерживаясь на краю и готовясь в любой миг соскользнуть внутрь.
Не хочу думать о том, что этот ход, вертикально уходящий вниз, может вести куда-нибудь вроде ямы с шипами или просто «каменного мешка».
Когда голоса и топот опасно приблизились и раздался чуть слышный скрип отворяемой двери, я даже не успела ничего подумать – тело само решило за меня, соскальзывая в непроглядную черноту.

Ход вёл вертикально вниз. Более того, с вершины башни я падала куда-то в подвал – падение было достаточно долгим, чтобы пришло понимание того, что я не выживу, даже если попаду куда надо. Когда свет хлёсткой плетью ударил по глазам, а земля – по ногам, я взвыла от боли, падая набок и задыхаясь – мир скрылся за тёмной пеленой, мешая понять, я ещё на этом свете или уже отправляюсь в домен Клавикуса.
- Тихо, тихо, всё в порядке, - встревоженный шёпот раздался где-то совсем рядом. – Всё получилось...
Я действительно прекратила орать, боль таяла в небытие, уходя из тела.
- К-как... – всё ещё задыхаясь, выговорила я.
- Сапоги Быстроногого Джека, - чуть слышно усмехнувшись, ответил голос. – Жаль, они не выдержали падения – зачарование развеялось, теперь это всего лишь старые сапоги мёртвого напарника одного из Серых Лисов.
- Серьёзно?.. – Корвус уже помогал мне встать.
- Да, думаю, это был Дарелот или его преемник. В записях владельца этой замечательной обуви было упоминание о нём...
- О Обливион, как долго вы копаетесь! – Звонкий голос раздался в подземелье (это был ненавистный Старый Путь, я узнала его!), а затем порыв неизвестно откуда взявшегося ветра, немного смазав очертания, приобрёл вид желтоглазого босмера с рогами. Я некоторое время созерцала дэйдра, скользя взглядом по золотисто-жёлтым вьющимся волосам, извечной зубастой улыбочке и узким вытянутым зрачкам. – Чего? У тебя будет целая вечность, чтобы мной любоваться!
- Ты. Из-за твоей дурацкой затеи я чуть не лишилась головы! – Яростно прошипела я.
- Ой, да ладно, не ври, - беспечно махнул рукой Клавикус. – Всё я видел.
- Видел?! То есть, я зря тащилась через весь Старый Путь и всё остальное?! Ты мог бы и сам взять этот свиток!
- Проклятые эйдра, они это учли, - Вайл добавил ещё парочку слов на незнакомом мне языке, но переводом не озаботился. – Но, нам всем было очень весело. Кроме, может быть, бедняги Серого Лиса, которому не досталось сладкого рулета.
- Я в состоянии купить себе рулет, - успокоил дэйдрического лорда Корвус. – И мне совсем необязательно красть его из Имперской Библиотеки. Тем более, откуда там рулеты?
- Я говорю про рулет из спальни канцлера, через которую и сбежала твоя напарница, - благосклонно пояснил Вайл. – Всё, сгружайте мне ваши Заказы.
Я посмотрела на Корвуса. Умбранокс, улыбнувшись, покачал головой.
- Плата вперёд.
- Я не могу «плата вперёд»! – Огрызнулся Клавикус. – Тупые смертные, неужели ещё непонятно?!
Посмотрев на нас, Исполнитель Желаний безнадёжно вздохнул.
- Хорошо. Поговорим у моего святилища.
Дэйдра исчез в тусклой вспышке портала, которая свернулась в ослепительную точку и исчезла. Эй, он что, бросил нас самих выбираться из Старого Пути?!
Хлопок телепортации выплюнул меня на зелёную травку возле каменного постамента, едва только я подумала о том, что Клавикус нас кинул.
- Забыл, - хихикнул Вайл, глядя на одинокую каменную статую собаки (больше похожей на горгулью). Статуя самого Клавикуса исчезла с постамента, едва он оказался в этом мире – из-за чего и Ма’Раска, и Эйн, и остальные последователи быстро смотались подальше от святилища. – Ну и криворукие же скульпторы попались Сиродилу...
- Это ты ещё себя не видел, - не выдержала я, поднимаясь с травы. Улыбка Вайла немного приугасла.
- Заказы, - Клавикус требовательно протянул руки к нам. – Давайте. Камень Савиллы и Древний Свиток.
- Я же сказал про плату, - устало напомнил Корвус. Глаза дэйдра гневно вспыхнули.
- А я сказал, что вы её получите. Или ты обвиняешь меня во лжи, смертный?!
Голос дэйдрического лорда из радостно-юного превратился в могучий порыв, напомнивший мне о его истинной сущности. Впрочем, Клавикус тут же расслабился, и огненные бездны, полыхающие в жёлтых глазах, утихли. Теперь он просто выжидательно смотрел на нас, и я, выбрав меньшее зло (да ну его в Обливион, обойдусь и без платы в случае чего!), вложила в раскрытую ладонь Свиток. Помедлив, Лис нехотя отдал Камень Савиллы.
- Отлично, - на лице Клавикуса снова расцвела подозрительно довольная улыбочка. Дэйдра без лишних слов уселся на каменную скамью напротив статуи и положил Камень рядом с собой. – Нет, Дейла, ты стоишь рядом с этим хвостатиком и не подсматриваешь. Слепой монах – ещё куда ни шло, а слепой вор – это куда печальнее.
Я фыркнула. Разумеется, я не...
- Да-да. Ври своей зверюшке, а не Исполнителю Желаний, - беспощадно добил меня Клавикус.
- Почему ты называешь меня хвостатиком и зверюшкой? – Поинтересовался Корвус. – Просто ради интереса, Вайл.
- Ну, ты же называешь себя Лисом. Ещё и больным. Серый мех – это симптом, ты знал? Всё, замолчали оба. – Клавикус строго окинул нас взглядом жёлтых глаз и бережно развернул Древний Свиток.

Мне оставалось только догадываться, что дэйдра увидел. Древний Свиток засиял, освещая лицо Клавикуса, который, не моргая, смотрел на пергамент. Жёлтые глаза стремительно заволакивал белый туман.
- Клавикус? – Окликнула я его, начиная волноваться. Будь он хоть трижды Исполнитель Желаний, с эйдрическими пророчествами шутки плохи.
- Потрясающе, - отсутствующе откликнулся Вайл. Дэйдра зажмурился – когда Клавикус открыл глаза, молочная дымка слепоты уже исчезла. – Потрясающе! Я не могу такое пропустить. Поглоти меня Пустота, я должен это видеть!
- Ты о чём? – Осторожно спросил Лис. Вайл хитро улыбнулся.
- У меня появилась немного другая идея насчёт вашей платы. Так и быть, я возьму вас с собой. Если, конечно, получится.
- Стой! А если не получится? - Торопливо перебил его мой напарник. Рука Клавикуса замерла над Камнем Савиллы.
- Тогда вы умрёте. У тебя есть шанс продать мне душу, чтобы после смерти оказаться в уютном мире Желаний. Нет? Фу. Скучно.
- Я думаю, что ты врёшь насчёт своего уютного мира, - усмехнулся Корвус. – Я не идиот, чтобы верить дэйдрическому лорду, которого прозвали Вайлом.
- Пф, - гордо ответил Клавикус. – Итак...
Рука дэйдра опустилась на Камень Савиллы, который мягко засиял фиолетовым. Древний Свиток, уже погасший, засветился снова.
- Получается! – Голос Вайла звенел и переливался всеми оттенками Обливиона. Невидимая мне энергия смывала с него привычный облик, оставляя только нечто расплывчатое, постоянно перетекающее из одной формы в другую, чистую энергию Изменения, соединяющую Камень Савиллы и Древний Свиток.

Что-то происходило. Это было сродни действию заклинания паралича, только ещё страшнее и хуже. Я почувствовала, как замирает моё собственное дыхание, останавливается сердце и застывает кровь, словно оказавшись вне времени. Мир вокруг стирался, исчезали стремительно выцветающие краски, оставляя только Пустоту. Безграничную. Равнодушную. Неживую.

А затем исчезла и Пустота.