- Что ты хочешь сделать с ними? – Серый пёс вопросительно склонил рогатую голову набок.
- Я? А разве я буду что-то с ними делать? Наблюдать, разве что. – В голосе ответившего звенело само Изменение, заставляя звучать всё вокруг.
- Не надо, - Гончий с тяжёлым вздохом опустил морду на лапы. – Не надо, хозяин. Им и так досталось.
- Барбас, ну уймись ты уже, - раздражённо воскликнуло Изменение. – Я просто добавил в игру немного интереса. Хм... Довакин уже многое успела натворить за время своего пребывания в Тамриэле. Я имею в виду, она занимает не самое последнее место в Гильдии воров и Тёмном Братстве... кажется, так называются эти глупые гильдии? Особенно вторая. Почитать Пустоту, это же надо догадаться!.. И она – Драконорожденная, единственная, кто может остановить АлДуИна...
Постоянно меняющийся голос выкрикнул имя Пожирателя Миров, словно драконий клич – хотя в нём не было той силы, которую нёс в себе язык дова.
- Что, если это приведёт к гибели Тамриэля?! Приход Алдуина не остановить никому, кроме Довакина! А если она умрёт, пока ты будешь забавляться со смертными, хозяин?! Мы лишимся единственного источника развлечения, - пёс попытался зайти с другой стороны.
- Не единственного. Во-первых, душа Дейлы в любом случае попадёт сюда. Во-вторых, у меня же есть ты! Хоть какая-то польза от ничтожной серой шавки...
Изменение вибрирующим эхом отозвалось в ткани мира, потихоньку растворяясь и уходя. Пёс ещё раз вздохнул. Отвечать Гончий не собирался – его хозяин уже покинул свой домен, вернувшись в умирающий Тамриэль.

- Пора вставать, смертные, - до боли знакомый голос разорвал паутину сна. Я с трудом пошевелилась – мышцы словно окаменели.
- Эй, мы что, валялись прямо на льду?! – Я возмущённо уставилась на дэйдра. Как ни странно, я не чувствовала обычных признаков ночёвки на холодных камнях – тело не ломило, встать я тоже смогла...
- Не беспокойся за свою хрупкую оболочку, - фыркнул Клавикус. – Одно маленькое чудо – и всё уже в порядке. Мы отправляемся в Рифтен!
Голос Исполнителя Желаний лучился оптимизмом и радостью, а вот я была не слишком довольна.
- Сколько прошло времени?
- С моего последнего дня рождения? С того момента, когда я доел свой рулет? С мгновения призыва Довакина на Высокий Хротгар? – Клавикус моргнул. – Вы спали довольно долго. Но не больше полугода.
- Полгода валялись на льду?! – Возопила я, яростно глядя на радостно улыбающегося босмера.
- Одно маленькое чудо, - напомнил Вайл. – Что ж... я вас телепортирую, потому что до Рифтена с вашей скоростью ходьбы мы не доберёмся. Алдуин сожжёт Скайрим раньше.

Вспышка телепортации ударила по голове орочьим молотом, сжала мир до точки и выбросила меня на жёсткую траву. Постойте... траву?!
Я пару секунд тупо смотрела на травинку, меланхолично покачивающуюся перед моим носом, а затем всё-таки поднялась. Значит, у нас всё же есть одна хорошая новость – в Скайриме наступила весна, а то и лето.
- А мне понравилась зимняя спячка! – Заявила я Клавикусу. Тот кисло прищурился.
- Ну вот, вы пропустили самое забавное время года в Скайриме. Называется «не приклейся к собственным доспехам». Наблюдать довольно весело.
Фыркнув, я подняла голову, глядя на город, возвышающийся перед нами в некотором отдалении. Рифтен.
Рифтен.
Он был и похож, и непохож одновременно на города Сиродила. Чем-то он напомнил мне Бравил – но здесь не было крепких имперских каменных стен и хлипких двухэтажных бревенчатых домишек. Клавикус открыл портал на склоне какой-то горы, и я прекрасно видела покатые крыши деревянных домов (сразу вспоминается Брума). Я неосторожно сделала шаг вперёд, засмотревшись на прекрасный город, и поскользнулась, помянув по маме неведомого дэйдрота.
- Вайл, ты же знаешь, где Гильдия, верно? – Мрачно спросила я, не вставая. Клавикус снисходительно похлопал меня по плечу.
- Ты напоминаешь мне Барбаса, когда сидишь, - ни к селу ни к городу заявил дэйдра. – Я имею в виду Барбаса в собачьем обличье.
- Спасибо, Клавикус, ты замечательно делаешь комплименты, - фыркнула я. – Хорошо, что я люблю собак. Так что там с Гильдией?
- Ищите сами свою Гильдию, - отрезал Вайл. – Я и так слишком много для вас сделал.
- Дей, нам нужно в таверну, - внезапно сказал Лис, пристально вглядываясь в крыши домов. – В любую. Поговорить и решить, что делать.

- В Рифтен? – Стражник у ворот, подозрительно ухмыляясь, преградил нам дорогу. Я вынужденно остановилась.
- В Рифтен, - стальным голосом подтвердил Корвус, вплотную подходя к нему. Вплотную – достаточно близко, чтобы воткнуть кинжал под рёбра. С такого расстояния не спасёт даже кольчуга, если правильно направить клинок. Стражник инстинктивно сделал шаг назад, а затем выругался, поняв, что только что отступил перед нахальным имперцем.
- За вход нужно платить, - вмешался второй стражник, кладя руку на рукоять меча.
- Я так не думаю, - в голосе бывшего графа появилась достаточно заметная угроза. Мне захотелось достать арбалет. И убежать подальше.
- За вход платят только купцы, верно? – Вмешался Клавикус. – Мы ведь не собираемся торговать. Успокойся, Корвус, эти парни просто перепутали. Да?
Помедлив, стражник кивнул.
- Точно. Эй, Ральд, пропусти их.
Охранник с неудовольствием сделал шаг в сторону, провожая Корвуса цепким взглядом. Умбранокс ответил ему тем же, но я незаметно пихнула напарника вперёд.
- Что ты там устроил?! – Прошипела я, когда ворота затворились за нами. – Трудно подать монетку неимущим?!
- Да, - огрызнулся Корвус. Думаю, Лис собирался сказать что-то ещё, но решил не спорить и промолчал. Я предпочла не продолжать и теперь просто смотрела по сторонам, цепко вглядываясь в чужой город.

- Чужое время, чужая страна, чужая война, - голос Клавикуса звучал в моей голове. Сам же дэйдра беспечно и молча шёл рядом, рассматривая дома и прохожих. – А в городах всё по-прежнему, верно?
Я, пожалуй, понимала, о чём говорил Исполнитель Желаний. Здесь было почти так же, как и в Сиродиле. Только вместо молчаливой изящности имперцев – железная прямота нордов. Если даже имперцам была чужда врожденная витиеватость и вежливость высших эльфов, то северные охотники Тамриэля не принимали даже культуру Империи, оставаясь верными седым снегам.
- Да, ты права. Я знаю парочку дэйдра, которым подобное бы понравилось. Но я про другое. Рифтен – тот же Бравил, по сути. А какой запах!..
Про запах я не могла не согласиться. Здесь пахло рыбой. Явственно пахло ненавистной рыбой. И это было ничуть не лучше ароматной речки Бравила – Ларсиуса.
- А канализации, хоть и уступают Имперским, но тоже неплохи! – Продолжил описывать достопримечательности города Клавикус. – Ты поживёшь здесь полгода-год, война закончится, Лис будет управлять Гильдией, Довакин спасёт мир... и знаешь, что произойдёт?
«Что?» - Чуть не спросила я вслух. К счастью, вовремя опомнилась. Если Вайл решил поговорить со мной телепатически, значит, на то есть причина.
- Ничего. Ты всегда будешь здесь чужая. Всегда. И Скайрим всегда будет чужим для тебя, несмотря на Гильдию, запах рыбы и канализации.
Клавикус замолчал. Я пустым взглядом скользнула по золоту волос босмера, идущего рядом со мной.
- А если я вернусь в Сиродил?
Лис удивлённо обернулся. Я упорно смотрела на Клавикуса.
- И что изменится? Двести лет прошло. Все, кого ты знала, мертвы. Всё, что ты знала, мертво. Ты думаешь, тебе всё равно? Ты пройдёшь по улицам Имперского города, пережившего войну – и не узнаешь родную столицу. Ты зайдёшь в дом Дарелота – и тебя тут же вышвырнут наружу. Арманд не будет выходить с факелом в сад каждую полночь, хотя ты, возможно, будешь ждать. Спустишься под улицы и найдёшь только истлевшие трупы «искателей», и затёртые руны «З» на камнях. Выйдешь за городские стены, но там не будет стоять даже постоянно подпирающий стену Эльфийских садов Тёмный Сэм. Ты, может быть, даже пойдёшь к моему святилищу – но там не будет ни Ма’Раски, ни Эйна. Ты – ходячий труп далёкого прошлого.
- Таверна, - вмешался Серый Лис, кивая на деревянную дверь. – «Пчела и Жало». Пошли.
- Идите, - махнул рукой Клавикус. – Я вас найду позже.
Босмер юркнул за поворот, между домами, растворившись среди людей. Я проводила его взглядом.
- Дейла? – Деликатно окликнул меня Корвус. В серых глазах вора явственно читался вопрос «Что это было», но я только отрицательно мотнула головой.
- Неважно.
- Тогда самое время отдохнуть от этого дэйдрического авантюриста, - Лис распахнул дверь, приглашая меня пройти внутрь. Помедлив, я шагнула в тепло трактира.

«Пчелу и Жало» содержали двое аргониан. Хозяйка, Кирава, стояла за стойкой, а ящер Тален-Джей разносил еду. Хм, странно. Обычно делают наоборот. Всё у этих аргониан не как у людей. Тем не менее, еду Кирава готовила замечательно, а Тален-Джей, ненавязчиво познакомив нас с обывателями таверны, исчез, предоставив нас самих себе.
- О чём ты говорила с Клавикусом? – После недолгого молчания спросил Лис.
- О чести, верности и братстве, - буркнула я. – Неважно.
- Я знаю, что это не самая приятная тема, но проблема у нас обоих одинаковая. Мы оба застряли в чужом времени и чужом мире по прихоти Исполнителя Желаний. Я не хотел бы доживать остаток своих дней, пытаясь избежать неизбежного. Разумеется, если мы сможем вернуться обратно, я даже не стану раздумывать, но пока мы здесь...
- ...мы должны жить дальше, ага, я знаю, - понуро закончила я. – А есть идеи?
- Да. Я хочу найти Гильдию воров. И она в Рифтене. И я почти уверен, что мы найдём её сегодня же.
- И что?
- Что «и что»?
- Я имею в виду, и что дальше? Ну, допустим, мы её найдём. Вступим в Гильдию. Ты, скорее всего, станешь главой или почётным мастером из разряда живых легенд. И что с того?
Лис пару секунд молча смотрел на меня, а потом беспомощно покачал головой.
- Я тебя не узнаю с тех пор, как ты вернулась. Что там произошло? Что он с тобой сделал?
Я так же беспомощно уставилась на напарника. Как я могу ему объяснить?
- Он предложил мне сделку. У нас состоялся интересный разговор с Н’Гастой, Гончей Вайла и самим Клавикусом. Я увидела его мир. Он научил меня Изменению – не жалкому магическому подобию, а истинному Изменению. Он исполнил мою мечту – просто так, не требуя ничего взамен... что ещё ты хочешь узнать?
- Мир исполнения желаний... – пробормотал Серый Лис. – Я не хочу знать, как ты сумела вернуться. Нет, не так. Я боюсь это знать. Поэтому просто давай забудем, что я о чём-то спрашивал. Но мы же по-прежнему напарники, ведь так?
- Я думала, это только на один Заказ, - усмехнулась я. - Хотя, разумеется, я никогда не переставала считать тебя своим напарником.
- Тогда я официально прошу тебя вступить в Гильдию воров Скайрима, и так далее, - улыбнулся Лис. – Надо же, я до сих пор помню, как составлять официальные просьбы... Дейла, к Совершенству можно стремиться везде. В любом времени. В любом месте. Скайрим хуже Сиродила в этом плане, но даже он не безнадёжен. Ну так как, напарник?
Я внимательно оглядела таверну.
- Мне кажется, вон та миледи в доспехах только что умыкнула кошелёк у норда, который стоит у стойки. И она направляется к выходу. Ты разделяешь мои мысли о том, что она может привести нас к Гильдии?
- Полностью.

Две тени выскользнули из таверны вслед за женщиной в доспехах. Тален-Джей только укоризненно махнул хвостом, поглядев им вслед.
- Они вообще заплатили?
- Да, любимый, - отозвалась Кирава, протирая кружку.
- Эй, где мой кошелёк?! – Опомнился норд у стойки.


Женщина привела нас в канализации. В любимые канализации. Я, зорко следя за мелькающим впереди силуэтом, быстрыми перебежками двигалась из тени в тень – здесь это было достаточно просто, чтобы не попасться. Корвус, едва только мы спустились под землю, набросил капюшон Ноктюрнал – который мгновенно принял форму маски Серого Лиса, скрыв лицо Умбранокса. Я же больше боялась не за то, что меня заметят, а за то, что меня услышат – приходилось аккуратно обходить лужи, чтобы нечаянным всплеском не выдать своё присутствие. Женщина несколько раз оборачивалась, но раз за разом продолжала путь.
Воровка замерла у двери. Огляделась вокруг – я приникла к стене в особо тёмном углу – и вошла внутрь. Судя по всему, дверь не запиралась на замок, ведь никому и в голову не придёт рыскать по канализациям с целью найти укрытие Гильдии воров.
Если это, конечно, укрытие именно Гильдии воров, а не какого-нибудь наркоторговца или просто бродяг, которым некуда податься.
- Если они живут в канализациях... – Лис оказался рядом со мной, почти незаметным движением шагнув из темноты. – Во имя Девятерых, тут воняет ещё хуже, чем под Имперским городом.
- А на одном из твоих Заказов мне пришлось нырять в Ларсиус, - злорадно напомнила я. – Так что...
Лис решительно взялся за дверную ручку – вернее, её подобие.
- Да поможет нам Ноктюрнал.
- Вернее, Клавикус Вайл, - усмехнулась я. – Погоди, ты что, хочешь сразу всем заявить, что ты – Серый Лис, обладатель Покрова?
- Да, - без колебаний ответил Корвус. – Так им будет легче смириться с мыслью, что я собираюсь предъявить права на эту Гильдию. Мы же не просто так сюда пришли, верно?..

Дверь натужно скрипнула, жалуясь на свою горькую долю и заодно сообщая всем присутствующим, что в укромном убежище посторонние. Я торопливо огляделась, на всякий случай готовясь в любое время выхватить арбалет – хотя чем он тут поможет?..

Большой плохо освещённый зал. Да какой зал – круглое помещение, с небольшими каменными-деревянными мостками над канализационной водой, которая добавляла свой неповторимый аромат к рыбному запаху Рифтена. Стойка на той стороне, несколько людей – острое зрение вора тут же выхватило знакомую женщину-воровку, совершенно бандитского вида норда и пару воров по ту сторону гигантской круглой... эммм... лужи посередине «зала».
- Это ещё что за... – выругалась женщина, вытаскивая клинок. Норд отлепился от стены, которую старательно подпирал, и с ненавязчивостью пещерного тролля попёр в нашу сторону. Я занервничала и потянулась к арбалету, но Лис спокойно меня остановил.
- Это Гильдия воров, верно? – Ровным голосом спросил Умбранокс. – Было бы печально узнать, что это знаменитые ночные охотники приводят в собственный дом незваных гостей.
Я только через пару секунд сообразила, что хотел сказать Корвус. Хм... надо будет ему намекнуть, чтобы он попроще выражался – норды всё-таки, вдруг не так поймут. Если, конечно, мы останемся живы.
- Могильщик, стой. Успеешь ещё, - одёрнул бандюгу-норда какой-то вор у стойки. – Кто вы такие? Как вы сюда прошли?
- В другое время я счёл бы такой вопрос оскорблением, - с усмешкой заметил Лис. – А прошли мы сюда, проследив за воровкой из таверны. Должен признаться, это было слишком легко.
- Идите сюда, - кажется, говоривший заинтересовался. – Говоришь, проследили за Сапфир?.. Ох дэйдра...
Ну вот. Мы наткнулись на более-менее образованных людей, знающих легенды прошлого.
- Сожри меня пещерный тролль, если я ошибаюсь... откуда у тебя это?! – Воскликнул рыжий норд, пожирая глазами Маску. Лис улыбнулся.
- Скажем так, я – законный владелец. Ну, если не обращать внимания на то, что эта вещь изначально была украдена у Ноктюрнал.
- Кто ты? – Настороженно спросил норд, словно невзначай опуская руку на рукоять меча. Корвус неодобрительно покачал головой.
- Какие вы недружелюбные. Если бы я хотел, здесь уже давно была бы городская стража, но... так уж вышло, что Серый Лис защищает Гильдию, как бы низко она ни пала. Я – Серый Лис, и что-то мне подсказывает, что у Гильдии воров большие проблемы.
- Тебе какое дело? – Норд, кажется, пожалел о своих словах долей секунды позже. Лысый человек за столиком цокнул языком.
- Бриньольф, ты совсем забыл о вежливости. Я Делвин Меллори, что до остальных... полагаю, прежде всего вам стоит поговорить с Мерсером Фреем. Это глава Гильдии. Думаю, вы его очень заинтересуете.
Лис кивнул.
- Где он?
- Идите сюда, - Делвин встал из-за стола с записями и направился к боковому проходу. Я последовала за Лисом, буквально чувствуя, как меня пожирают взгляды обитателей канализаций. Мне совсем это не нравилось. Совсем-совсем.

Человек за столом был слишком занят, чтобы обратить на нас внимание. За его спиной возвышались стеллажи с различными вещами на полках. В основном это были записи. Да и сам глава Гильдии был занят тем, что писал что-то на очередном листе пергамента.
- Мерсер, - окликнул его Делвин, остановившись рядом.
- Я занят, Меллори, - раздражённо ответил Фрей, не поднимая глаз от бумаг. – Пусть новичками занимается Бриньольф.
- Я думаю, это не новички, - деликатно заметил старый вор. – Тебе будет интересно, Мерсер. И ради всех богов, оторвись наконец от этой писанины!
Глава Гильдии поднял голову. Ничего не выражающий взгляд скользнул по мне, остановился на Лисе... перо бесшумно опустилось на пергамент, поставив жирную кляксу, но вор этого не заметил. Мерсер Фрей, не веря своим глазам, встал с кресла, обошёл стол и впился взглядом в Корвуса.
Я бы на месте Лиса от такого взгляда занервничала. Я и так нервничала. Чёрт его знает, что взбредёт в голову этому норду – вдруг он решит тихонько пришить Лиса и забрать капюшон... мне и самой такая идея в голову приходила, а здесь народ вообще суровый.
- Не может быть, - пробормотал Мерсер Фрей. – Серый Лис?..
- Именно, - подтвердил Умбранокс. Хм, интересно, ему самому не надоедает говорить очевидное?.. – А ты, как я понимаю, Мерсер Фрей – глава Гильдии воров Скайрима.
- Я думаю, у нас будет долгий разговор, - протянул догадливый Фрей, бросая быстрый взгляд на Делвина и меня. Я скромно отошла в сторонку.
- Я, пожалуй, не буду вам мешать, - сообщила я мастерам. Никогда не любила лезть в политику Гильдий. Лис не трёхлетний ребёнок, если что – сам разберётся с этим Мерсером, а мне там нечего делать.
- Делвин... – предупредительным тоном начал Фрей, но Меллори его прервал кивком головы. Кивнув в ответ, Мерсер указал Лису на дверь в другую комнату. – Там мы можем спокойно поговорить.

Я понаблюдала за удаляющимися ворами, а затем заставила себя улыбнуться Делвину.
- Дейла, - представилась я. – Ну, кто первый спрашивает?
- Думаю, любопытно будет всем, - усмехнулся Меллори, поворачиваясь в сторону первого зала, откуда выглядывали заинтересованные воры. – Не хочешь выпить?..
Отказаться от выпивки не получилось – мне просто сунули в руку кружку, полную черноверескового мёда, и своеобразная игра в вопросы-ответы началась.
- Не знаю, договорится ли мой напарник с вашим главой, поэтому давайте так: я задаю один вопрос – вы один вопрос, и так далее по очереди, - предупредила я воров. Бриньольф одобрительно хмыкнул. – И по праву гостя начинаю я. Что произошло с Гильдией за последние двести лет?

Рассказ затянулся надолго. Историю Гильдии лучше всего знал именно старый вор Меллори, который, собственно, и посвятил меня в события последних дней. Он рассказал и про легендарную кражу Древнего Свитка (откуда я и попросила начать - слушать про собственные подвиги всегда приятно), и про исчезновение Серого Лиса, и про то, как Гильдия, лишившись надёжной опоры и покровителя, начала подгнивать и вырождаться. Делвин рассказал про попытки воров поправить дела, договорившись с Ноктюрнал – и про мифических Соловьёв, о которых мало знал даже сам Меллори. Рассказал про святилище и кражу Скелетного Ключа, который был якобы священным артефактом удачи. На этом моменте я нахмурилась и прервала лекцию вора.
- Погоди-погоди. Скелетный Ключ – это никакой не артефакт удачи. Это всего лишь универсальная отмычка, зачарованная – да, но точно не «священный артефакт Ноктюрнал».
- Откуда ты знаешь? – вкрадчиво поинтересовался Делвин.
- Как бы глупо это ни звучало, но двести лет назад было именно так, - ничуть ни кривя душой, ответила я. Ходили в Сиродильской Гильдии слухи, будто кто-то сумел заполучить отмычку самой Ноктюрнал, заключив выгодную сделку – но этим «кто-то» был не Лис и не я, а просто так трепаться о бесценной вещи никто бы не стал.
- Что ж, может, за последние двести лет что-то изменилось, - не стал спорить вор. – Я ответил на твой вопрос. Теперь ты расскажи о вас.
Я развела руками.
- Хм... ну, он действительно Серый Лис. А я – его напарница, воровка из Сиродильской Гильдии. Поэтому мы так мало знаем про Скайрим и здешние северные Гильдии, мы...
- ...приехали в забытые богами снега, в вонючий Рифтен, во время гражданской войны и прихода Алдуина? – Лукаво закончил Делвин. Я понимающе усмехнулась.
- Не совсем по собственному желанию. Но об этом я говорить не могу. А так... решили вступить в лоно любимой Гильдии, чтобы жизнь на вашем дэйдротском севере не казалась совсем уж невыносимо скучной.
Беловолосая воровка одобрительно хмыкнула.
- А как у тебя с рангом, девочка? – Поинтересовалась она. – Ничего личного, но я хочу понять, стоишь ли ты моего времени.
Я не обиделась на такой вопрос. Ранг Гильдии действительно говорит о многом. Другое дело, что с того Заказа на Флягу Лилландрила я не обсуждала ни своё повышение, ни свою плату. Ни того, ни другого я не дождалась – появился Клавикус, и мир слетел с привычной оси. Да и не до того мне было.
- Прежние звания остались? – После некоторого раздумья спросила я собравшихся вокруг воров. – Я имею в виду, звания вроде Крадущийся в тени, Кошачий вор?..
На меня воззрились донельзя удивлённые глаза всех присутствующих. Делвин осторожно кашлянул.
- Не знаю, как в Сиродиле, но у нас даже нет рангов как таковых. Новичок – середнячок – неплохой – мастер. И всё это определяется на глаз.
- Вот вы на свой глаз и определяйте, - я махнула рукой.
- А чего тут определять, - ухмыльнулся Бриньольф. – Стянешь кошель у Могильщика – и определять не надо.
- Могильщик... – я пробежалась цепким взглядом по залу. Долго искать не пришлось – детинушка размером с тролля угрюмо пялился на дверь с бутылкой эля в руках. – Хм... а что я получу за это?
Похоже, я переобщалась с Клавикусом. Такие вопросы были в его духе.
- Наше признание, девочка, наше признание, - подмигнул мне рыжий норд.
- Не называй меня девочкой, - мой голос напоминал тягуче-сладкий мёд с подмешанным змеиным ядом. Векс снова одобрительно хмыкнула. – А вы всех просите показать уровень мастерства обыденной кражей, которая больше подходит бездомным карманникам на рыночных площадях? Я больше по части Заказов. Но... – я расслышала лёгкие надменно-снисходительные смешки, а этого моя гордость стерпеть не могла. Если этот Могильщик меня поймает, я хотя бы буду знать, чего достойна (немедленной и мучительной смерти). А если нет, то завоюю (украду, точнее) доверие здешних воров. Рискнуть стоит. Хотя бы ради собственной гордости и воровской чести.

У меня получилось. Кошель был почти пустым и невесомым, похоже, этот громила всё растратил на эль. Я вручила мешочек Бриньольфу, даже не чувствуя триумфа – украсть кошелёк у полупьяного трактирного вышибалы много мастерства не надо.
- А мне стало интересно, - заявила Векс. – Посмотрим, сможешь ли ты обойти меня.
Воры одобрительно зашумели. Я без энтузиазма покосилась на Делвина – маленькая проверка перерастала в полушуточное соревнование, чего мне совершенно не хотелось, но Меллори только едва заметно кивнул.
- Векс – мастер взлома, - пояснил старый вор. – Даже если проиграешь, это будет достойно.
- Проиграю? Как мне соревноваться с мастером взлома? – Я удивлённо изогнула бровь. – Вы же не погоните нас в Рифтен в замок здешнего графа?
- Ярла, - поправил меня Делвин. – У нас есть комната с тренировочными замками. Недавно как раз поставили двемерские. Всё просто – кто быстрее вскроет замок, тот и победил.
Векс иронично отсалютовала мне связкой отмычек. Я мысленно застонала. Начинается...

Я проиграла всем, кроме Делвина. Я проиграла Векс в скорости, проиграла Нируину в точности стрельбы (несмотря на то, что босмер стрелял из лука, а я из куда более стабильного арбалета), проиграла Бриньольфу – рыжий норд поймал меня за руку, когда я попыталась стянуть у него из кармана нужное кольцо, и смогла выиграть пари только с Делвином. Меллори предложил дружеское состязание в скрытности, и оказалось, что молодая имперка умеет прятаться в тенях не хуже старого вора. Но это меня мало утешило.
- А ведь в Сиродиле я думала претендовать на звание мастера, - грустно поведала я Делвину, когда воры наконец-то успокоились и разошлись по разным углам, оставив меня со старым мастером.
- А разве нет? – Неподдельно удивился Меллори. – Я считаюсь мастером скрытности, а ты меня обошла. Возможно, тебе повезло... но я уже не верю в удачу.
- В Сиродиле считается, что звание мастера-вора может получить только тот, кто освоил все области воровской науки, - пояснила я бретону. Тот расхохотался.
- Чушь полнейшая. Значит, у вас нет мастеров. Я потратил уйму времени и сил на то, чтобы добиться своего результата, и я уже никогда не смогу сравниться, например, с той же Векс в мастерстве взлома. У нас каждый выбирает себе направление, и в этом направлении совершенствуется. Тонилла – спец в торговле, но она не сможет стащить ни монеты у пьяного бродяги. Бриньольф славится своими сладкими речами, но ему никогда не превзойти Нируина в стрельбе или Мерсера во владении клинками. И все они считаются мастерами. Это, во всяком случае, честно.
- А если попадётся Заказ, который потребует не только умения стрелять из лука? – Мрачно спросила я. Так, Дей, больше ты не соглашаешься на «лишнюю кружечку», а то как-то слишком уже становится уютно и тепло...
- Тогда мы отправляем нескольких, - пожал плечами Делвин. – Но время славных Заказов осталось в далёком прошлом, Гильдия едва держится на плаву. Мы считаем, что это проклятие, но я думаю, что дело не только в этом. Пусть Векел и твердит, что такие, как я – вымирающее поколение, я в это не верю. Нужно просто больше стараться, а мы занимаемся тем, что вышибаем деньги из наших и без того нищих должников. Если ты постоянно проводишь параллель с событиями двухсотлетней давности, то тут её тоже можно провести. Теперешняя Гильдия по сравнению с организацией времён Серого Лиса – просто жалкое сборище никчёмных головорезов, называющих себя «Гильдией» или там «Соловьями». Нас уже не просто не боятся, - нас презирают.
Я хмуро замолчала, глядя в полпустую кружку.
- Гильдия в жутком упадке, - пробормотала я себе под нос. – Спасибо, Клавикус. Удружил.

Зло и одиноко хлопнула дверь в соседнем зале.
- Нам не удалось прийти к взаимовыгодному соглашению, - спокойно произнёс Корвус, подходя ко мне.
- О каком соглашении ты говоришь? – Я договаривала в пустоту, взгляд Мерсера не предвещал ничего хорошего. Норд держал руки на рукоятках мечей – и я сразу вспомнила слова Делвина о том, что Фрей считается мастером во владении двумя клинками.
- Убирайтесь, - процедил Мерсер. – И лучше забудьте дорогу в этот город, если вам дорога ваша шкура.
- Я думаю, вы все ещё не однажды услышите о нас, - в тон ему ответил Лис. – Не только Тёмному Братству требуется Очищение. Подумай над этим, Мерсер.
Рука Лиса требовательно сжала моё плечо, и я торопливо поднялась. Мы вышли из «Буйной Фляги», и только покинув канализации, я вздохнула спокойно.
- Всё настолько плохо? – Спросила я, оглядываясь на Умбранокса. Тот обречённо покачал головой.
- Ещё хуже, чем я мог предполагать.