Ветер налетел безжалостной снежной вьюгой и жгучим морозом прошёлся по коже. Я вздрогнула. В Совнгарде, мягко говоря, было нежарко, но здесь словно уснул весь холод Скайрима – и теперь, разбуженный, свирепо набросился на потревоживших его покой.
Дракон, мирно дремлющий у каменной полукруглой стены (прямо копия той, что стоит в нордской гробнице!), поднял голову.
- Довакин! – Громыхнул раскатистый голос Дова. Имперка подошла поближе к громадному величественному зверю.
- Здравствуй, Партурнакс.
Меня трясло от жуткого холода, который голодным шакалом сгрызал, кажется, уже кости.
- Если ты так хочешь забрать меня из Тамриэля прямо сейчас, то, пожалуйста, подари мне более достойную смерть, чем обморожение, - взмолилась я, повернувшись к Клавикусу. Тот уже был в привычном для меня облике ушастого босмера. Задумчиво посмотрев на меня, Вайл открыл портал в «Буйную Флягу».

В отличие от всех его предыдущих телепортаций, меня не вышвырнуло на пол. Пространство словно стёрли и написали заново, как в сказках о кисти истинного мастерства. И местами успевшую обледенеть одежду теперь обволакивало мягкое тепло Рифтена.
Я покосилась на Клавикуса, но тот уже сидел у стойки и о чём-то говорил с трактирщиком Векелом.
«Приходит время платить», - напомнил вкрадчивый звонкий голос дэйдра. Скоро, очень скоро...
А, впрочем, что мне теперь терять... я не вернусь в свой Тамриэль. Никогда. Дорогу назад уже не найти.
Где Лис?
Словно в ответ, я заметила внимательный взгляд Делвина Меллори. Вздохнув, я подошла к бретону поближе.
- Ну и устроили же тут твои знакомые, - без приветствия начал мастер скрытности. – Споили всю Гильдию... один вот опять объявился, а второй где? Не помер часом?
- Второй далеко, - пробормотала я. – Вернулся домой.
Делвин не стал уточнять. Судя по всему, Сангвин оставил Меллори не лучшие впечатления.
- Тебя Серый Лис хотел видеть, как только ты придёшь.
- Где он?
- Где-где... сидит над записями Бриньольфа, нашего... хех... бухгалтера. В этих бумажках и дэйдра ногу сломит... за столом Мерсера, если помнишь, где это.
Кивком поблагодарив старого вора, я прошла в Цистерну. Лис и впрямь сидел за столом, закопавшись в бумаги и всем видом своим напоминая студента-мученика в Мистических Архивах Университета магии. Но воровской слух моему напарнику (боссу?..) не изменил, Корвус тут же вскинул глаза на вошедшую, прервав свою медитацию с бумажками.
- Дейла. И куда ты всё время пропадаешь?..
- Ты слишком долго спал, - фыркнула я. – Я успела смотаться в драконий храм, Совнгард (здешний рай) и обратно, причём стала свидетелем великой битвы четырёх Довакинов и одного Алдуина.
- Довакин, четыре штуки... – протянул Лис, тоскливо откладывая очередной пергамент на край стола и закапывая его под стопку бумаг. – Ну, а теперь?
Взгляды серых глаз скрещиваются, серый против серого, серый всюду, и нет места жёлтому. Лис догадывается обо всём раньше, чем произносит вопрос.
- Нет. Нет, нет, нет.
Я устало молчу, глядя на напарника. Корвус отчаянно качает головой, не желая признавать своё поражение.
- Невозможно обмануть дэйдрического лорда сделок, - тихо говорю я. – Чем бы ни закончилась эта война, был бы жив или мёртв Мерсер Фрей, и сотни других... кто бы ни победил – мы проиграли. Уже давно. Уже пятьсот лет назад, когда Эмер Дарелот украл Покров – мы проиграли уже тогда.
- Нет... – зачем-то повторяет Лис, сцепив пальцы в замок. – Прости меня, Дей, я не говорил тебе... но проклятие могло быть снято иначе. С помощью Камня Савиллы изменить Древний Свиток... вернуть имя Эмера Дарелота... тогда тебе не пришлось бы...
Я недоумённо смотрю на Корвуса.
- Изменить Древний Свиток?
- Да. Но я не знал, какую цену платит тот, кто меняет пророчество. Я... боялся. Храм Мотылька Предка... я был там, я видел тех, кто посмел хотя бы взглянуть на Древний Свиток. И я боялся, что если использую этот вариант, стану таким же. Слепой вор – плохой вор, Дей. А дэйдра... Клавикус Вайл... это как замок, нужно было только подобрать нужную отмычку. И отмычка нашлась быстро...
И тут меня пробрало. Лис не был идиотом, доверившимся Клавикусу, он не был простаком, который действительно верил в возможность кражи Фляги Лилландрила... в первую очередь он оставался Серым Лисом. Заказ был продуман – тщательно, до мелочей, я ничего и не заподозрила, сама поверила в то, что смогу украсть Флягу и вернуться... но из-за неожиданного решения Клавикуса Лису, уже смирившемуся с неизбежной потерей, пришлось снова перевернуть свой мир.
- Доверие – обязательный пункт? – Слова вырываются из далёкого прошлого, хотя сейчас мне уже действительно было всё равно. Сожаление, обида, гнев... зачем, если я видела то, что может предложить мне Клавикус?..
- Серый Лис не может позволить себе такую роскошь, как доверие, - устало усмехается игрок в маске. Хладнокровный искусный игрок, рассчитавший все ходы заранее и готовый пожертвовать одной фигурой ради достижения цели. – Но Корвус Умбранокс может. Дейла, напарник, почему сейчас?..
Я даже не знаю, что ответить. Как мне теперь видеть его, когда под маской мне мерещится скалящая зубы двуликая лисица? Что мне теперь думать? Он говорит правду – или я так и осталась для него живой отмычкой?
- Если даже нельзя иначе и тебе рано или поздно придётся уйти в его мир... почему ты должна уходить сейчас? – Повторяет Лис. Я не успела заметить, когда он вышел из-за стола. Теперь Корвус Умбранокс стоял передо мной, словно гротескное отражение несуществующего прошлого, единственное, что осталось от моего мира... который мог возродиться. Мог возродиться там, в домене Исполнителя Желаний...
Я почувствовала чужой взгляд на своей спине и обернулась. Клавикус, как всегда, улыбался.
Очередной опыт на душах смертных?..
- Отчасти, - не стал спорить Вайл. – А теперь вспоминай, вспоминай, вспоминай, о Забвение, вспоминай... каждое слово, каждый звук, каждое движение... каковы условия сделки?!
Я послушно порылась в собственных воспоминаниях, жалея, что я не Н’Гаста с абсолютной памятью слоадов... а когда нашла искомое, надежда распахнула невесомые крылья во все небеса – куда там Алдуину!..
- Я проживу в Тамриэле остаток своей жизни, а ты волен делать всё, что хочешь, - осторожно повторила я. Клавикус прищурил глаза.
- Вообще-то звучало так: «ты проведёшь меня в Тамриэль, где ты проживёшь остаток жизни, а я буду творить всё, что мне вздумается». А теперь подумай, смертная, хорошо подумай... что будет, если сейчас я воткну тебе в спину Умбру... или остановлю твоё сердце... или дыхание... да что там, любое малейшее вмешательство в ткань реальности! Сделка будет выполнена. Изящно и красиво.
Я, не веря своим ушам, смотрела на дэйдрического лорда. В руках Клавикуса медленно материализовался Умбра.
- Я склоняюсь к первому, - доверительно сообщил мне Вайл.
- Это подло, - пробормотала я, не отрывая глаз от чёрно-багрового лезвия.
- У вас, людей, странные понятия о благородстве. Подло, но и красиво, да.
Те же самые слова, которыми Клавикус сопроводил уход Алдуина... я едва слышно усмехнулась, отступая назад.
- Изящно завершённая сделка... не лезь не в своё дело, граф-вор! – Серый Лис застыл на месте, с арбалетом в руках, скованный каким-то подобие паралича. – Не ты ли отдал мне её душу? Или ты думаешь, что дэйдрический лорд не прочитал весь твой гениальный план предательства?!
Умбра взвился смертельным росчерком, прижав меня к стене.
- Ну так что, смертная? Как решим? – Будничным тоном спросил Клавикус, прижимая кончик лезвия к моему горлу. – Ох, тебе, наверно, неудобно говорить. Как же я не подумал... Говори вслух, говори, чтобы эта двуличная тварь слышала, как ты выберешь свою смерть, в которой будет виноват он!
Лезвие переместилось ниже, к груди, не грозя при случайном вдохе распороть горло. Я молчала, глядя в жёлтую безумно-неистовую бездну нечеловеческих глаз. В моих мыслях царил кавардак не хуже Дрожащих Островов.
- Я тебя понял, - кивнул Вайл. – Что ж... быстрая смерть, безболезненная, чистая... ох, смертные, смертные, как же с вами трудно... ну... ну... нет? Никаких новых Идей? Правда? Печально. Думай, думай, у нас масса времени! Целая вечность.
Умбра растворился в воздухе, угрожающе вздрогнув напоследок. Клавикус мирно уселся на стол, не спуская с меня глаз.
- Мне подходит любой вариант, - мягко промурлыкал дэйдрический лорд, склонив голову. – Совершенно любой. Я-то могу вернуться в свой домен в любое время... но я же добрый и щедрый, я предоставляю выбор тебе. А ты успешно бьёшься в стену головой, не замечая двери рядом.
Я по-прежнему не понимала, к чему ведёт Клавикус. Безнадёжно вздохнув, Вайл небрежно обвёл рукой пространство вокруг.
- Вот он! Вот он, Тамриэль! Смрадная воронка грязи – и ты слепо уткнёшься в землю, когда я дарую тебе возможность подняться на небеса?! Я мог бы закончить всё это, едва только ты стала мне не нужна! Но я, я, Клавикус Вайл, Исполнитель Желаний, позволяю тебе выбрать. Давай! Останешься здесь? С двуличным убийцей, который называет себя Серым Лисом, в чужом мире, в безумной гражданской войне, среди грубых простаков-северян, в вечных снегах?! Или же пойдёшь со мной в мир, где любые желания становятся явью, где возможно всё?
Голос Клавикуса прогремел не хуже драконьего рыка и незаметным переливом превратился во вкрадчивое шипение.
- Или, может, ты успела забыть, что такое Изменение? – Опасно мурлыкнул Вайл. – Помнишь, вижу. Если бы ты видела свои желания сейчас... они готовы вцепиться друг в друга и порвать на части тебя. Лук трещит, выбирай...
- Верни нас обратно, - бессильно прошу я. – Ты же Исполнитель Желаний... игра закончилась, мы заслужили это.
Клавикус улыбается. Эта улыбка напоминает мне волчий оскал.
- Я могу это сделать, да. У меня есть Камень Савиллы, я вернул его, а у Довакина один из Древних Свитков... я заберу его прямо сейчас. До-Ва-Кин!
Не знаю, к какому выводу для себя пришёл дэйдрический лорд сделок после спора с Сангвином на тему ту’ума, но Крик прозвенел не хуже драконьего, и всего лишь спустя несколько томительно долгих секунд дверь в Цистерну с пронзительным скрипом распахнулась. Довакин механическим шагом приблизилась к Клавикусу и вложила в требовательно протянутую ладонь Свиток. Исполнитель Желаний улыбнулся ещё шире, а Довакин застыла в оковах паралича, как и Лис.
- Вот Свиток, вот Камень. – Клавикус продемонстрировал и то, и другое. Камень Савиллы мягко мерцал фиолетовым светом. – Я могу изменить пророчество ещё раз... а ты сможешь жить там, двести лет назад, зная, что грядёт Кризис Обливиона и война с Альдмерским Доминионом? Ты сможешь жить там, выполняя Заказы, переругиваясь с Джез-Даром, навещая дом Дарелота – или же из твоих Заказов исчезнет искра вдохновения, дружеские перепалки будут преснее Румара, а дом Дарелота окажется всего лишь очередной тюрьмой?
Клавикус замолчал, давая мне время осознать его слова.
- Ты уверена? – Мягко шепнул дэйдрический лорд словно отовсюду. Тихие шорохи вопросительным эхом отозвались из углов Цистерны. Подождав, пока смолкнет почти беззвучный шелест, Клавикус продолжил: - Или ты пойдёшь со мной? Ты знаешь, ЧТО могу предложить я... а что может предложить тебе Тамриэль?
Я тяжело сглотнула.
- Ты же видишь, чего я хочу на самом деле... я - не знаю, но ты знаешь. Просто сделай это, если ты действительно хочешь моего решения.
Вайл вздохнул.
- Скучно, скучно... ты должна выбрать сама.
Я развела руками.
- Я всё равно попаду в твой мир... после смерти. А умереть я смогу и дома. Верни нас в Тамриэль, нас обоих.
- Ты уверена? – Переспросил Клавикус, пронзительно вглядываясь в меня. Я быстро кивнула, чтобы успеть, пока я не сломалась, пока не выбрала смерть... я должна вернуться домой... я должна.
Вайл легко спрыгнул со стола и подошёл ко мне, не спеша разворачивать Свиток. Камень Савиллы всё так же мерцал на его ладони. Исполнитель Желаний медленно улыбнулся, и мне снова почудился звериный оскал в его улыбке.
Фигура Довакина внезапно рассыпалась в прах, который тут же забился в наполненные водой щели в каменном полу. Лиловое сияние Камня Савиллы угасало, артефакт утрачивал прежние очертания, становясь обыкновенным уродливым булыжником. Клавикус отбросил его в сторону, и камень пару раз стукнулся о землю, прежде чем плюхнуться в воду. Я перевела взгляд на Древний Свиток.
Аккуратно свёрнутый пергамент менял форму, приобретая опасный багровый блеск.
- Неправильный ответ, - улыбнулся Клавикус Вайл, отводя руку с Умброй.