\Спустя четыре месяца после смерти Алдуина...\

Морской ветер, холодный и пронизывающий, носился над Солитьюдом и призрачными когтями впивался в душу, которая и без того хотела уже только забвения. Этот северный ветер не приносил того желанного облегчения, которое всегда приходило с неуловимым ароматом морской соли, а только обвиняюще завывал между домами, словно гоня чужака прочь из города.
Солнечный Солитьюд... солнечный, как Анвил.

После ухода... Лис упорно не желал называть это смертью... ухода Дейлы и Клавикуса у него не было даже времени, чтобы нормально подумать над сложившейся ситуацией и решить, что делать. Гильдия завертела его в круговороте дел, старых долгов и новых идей, и приходилось постоянно контролировать непривычных к узкому ошейнику внезапно появившихся правил воров. Некоторых даже пришлось проучить – особо ретивые загремели в тюрьмы, а недовольных Лис пинком выкидывал из Гильдии. Нечего тут.
Но постепенно, с помощью влиятельного Меллори, всюду успевающих Бриньольфа с Карлией и с удовольствием приглядывающей за новичками Векс Гильдия привыкла к новым законам и смирилась с тем, что их ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нельзя нарушать. Тогда Лис взялся за Заказы, количество которых росло с ужасающей скоростью. В результате Умбранокс стал серьёзно беспокоиться за то, что после очередной передозировки энергетиком он не выдержит. А энергетик Серый Лис глотал постоянно, уделяя сну два часа в сутки и носясь от одного города к другому.
В этом был свой плюс. В кутерьме Заказов не было сил ни на воспоминания, ни на вину, ни на кошмары.

Потом это закончилось.
Самые сложные Заказы были выполнены, Меллори и Бриньольф вполне могли удержать Гильдию в текущем состоянии, а Лис, как и в Сиродиле, должен был только изредка поглядывать, не требуется ли его вмешательство. В Рифтене оставаться было глупо, поэтому после недолгих раздумий Корвус отправился в Солитьюд.
Лис почему-то думал, что здесь, в скайримском Анвиле, у него будет время. А морской ветер, привычно погладив плечи, избавит его от вины.
Враньё.

Время действительно было, энергетик лежал на дне сумки, а солнце и белизна парусов заходящих в порт кораблей пробуждали память, которую раньше затмевала усталость. Память и вину.
Если бы его звали не Корвус Умбранокс, наверное, он бы не выдержал.
Если бы он не был Серым Лисом, наверное, он не стал бы искать решения.

Но когда в мире остаётся только Вина, в будущем есть только Искупление.

И поэтому в один из бесчисленных солнечных дней, царивших над Солитьюдом, Корвус сидел на склоне горы, невидяще глядя на сверкающую от света, льющегося на волны и паруса, гавань. А в это время где-то совсем рядом витала Идея, которую он уже долго выискивал и, мысль за мыслью, по крупице, совершенствовал.
Ветер не одобрял подобного занятия – призрачные порывы нещадно трепали волосы, но вор не обращал на это внимания. Он был полностью поглощён своей Идеей. В его голове сейчас не было места ничему, кроме этой Идеи, поэтому бывший граф не торопился. Он раз за разом прокручивал варианты, тщательно продумывал ходы, день за днём убегая от вины и квартплаты.

Потом Идея, совершенная настолько, насколько это было возможно, наконец расправила крылья, призрачные и невесомые, вернув Корвуса в реальность. Некоторое время Лис отрешённо смотрел, как обычно, вниз – в блещущую под солнцем бухту – а потом поднялся с тёплых камней, буднично отряхнулся и отправился приводить Идею в действие.

Вначале Умбранокс с некоторой опаской заглянул в таверну, в которой остановился полтора месяца назад. «Смеющаяся Крыса» была единственным трактиром в Солитьюде, и именно здесь Корвус снимал комнату. Снимать-то снимал, а вот платил за неё последний раз... хм...
Так и не вспомнив, когда же он последний раз платил за аренду, Лис шагнул внутрь и незаметно проскользнул в свою комнату. Вещей у него было немного, а брать с собой вор собирался и того меньше. Проверив извечную сумку, Лис забросил за спину арбалет, спрятал кинжал и оставил ключ на комоде вместе со всем хламом, творчески разбросанным повсюду. О слое пыли и раздолбанной тумбочке Серый Лис предпочитал не думать. Дождавшись, пока хозяин таверны отвернётся, чтобы налить пива очередному посетителю, Корвус торопливо вышел на улицы города.

Мысленно поздравив себя с окончанием первой части плана под названием «Придумай, как сделать возможным невозможное», Лис приступил ко второй. Эту часть легендарный вор именовал «А теперь заставь это работать».
И вот здесь начинались основные проблемы.
Но связь городских бедняков, нищих, бардов и странников работала отлично, поэтому времени терять Лис не стал.

Довакина он дождался после захода солнца у выхода из Синего Дворца. Лис уже давно прочёл украденную переписку Драконорожденной и Фолка Огнеборода, который просил её помочь в одном деле. Зная неутомимую натуру имперки, Корвус без труда предположил, что она тут же направится в Солитьюд.
И не ошибся.
Если вначале Лис думал с ней договориться, то потом решил, что это ненадёжно. После той истории с внезапно исчезнувшей Дейлой Серого Лиса стали побаиваться, да и поползли незаметные слухи по Гильдии, что нечистая это история... но Дейлу так и не нашли. Ни тела, ничего.
Клавикус, сволочь, даже не убрал за собой, оставив парализованного Лиса наедине с трупом. Когда заклинание развеялось, Корвусу срочно пришлось изобретать, куда же деть тело, и, порывшись в своих волшебных свитках, глава Гильдии сжёг все улики магическим огнём. Относительно неплохие похороны...

Набросив капюшон Ноктюрнал, Лис почти машинально, из тени в тень, следовал за Довакином, приноравливаясь к чужому шагу. На этом повороте к ней пристанет бард с настойчивым требованием выпить с ним за победу над Алдуином. И она просто обязана будет согласиться...
Зелье сработало быстро, менестрелю Лис отдал мешочек золота, а сам без малейших угрызений совести принялся копаться в вещах Довакина. Древний Свиток лежал отдельно и совсем не казался особенным. До тех пор, пока Корвус не взял его в руки.
А когда взял, то с иронией подумал, что история повторяется.

Гонец с запиской от Энтира прибыл ещё вчера. Вор-волшебник сообщал, что Камень Савиллы был найден в Сиродиле и хранился в Университете магии, а потом каким-то загадочным образом оттуда исчез. Не без взяток, скорее всего. Впрочем, во время войны пропали многие артефакты, и Лис примерно представлял себе, каким образом они «пропали».
Энтир в письме мягко намекал на то, что потратил уйму денег на то, чтобы найти теперешнее местоположение Камня Савиллы. В этом Корвус и не сомневался. Использовав свиток телепортации, Лис оказался как раз в подвале «Замёрзшего очага». Именно это место указывал данмер в своей записке.
Алые глаза крайне недружелюбно уставились на бывшего графа.
- Я знаю, где Камень, - без лишних разговоров начал Энтир. – Но я хочу получить свою плату.
Лис расстался ещё с одним мешочком. Правда, этот был зачарованный и содержал в себе не несколько монет, а несколько тысяч. Но это было необходимо. Ради Идеи.
- Он хранится у Септимия Сегония.
- Кто это?
- Это блестящий, но помешанный ученый, живущий среди северных льдов. Один из Коллегии. Он сошёл с ума, возможно, под воздействием Свитков или двемерских артефактов. Очень ими интересуется. Он влюблён в собственные исследования, будь осторожен, когда пойдёшь за Камнем.
- Где его найти?
- На север от Коллегии. Не ошибёшься. – Энтир в доказательство своих слов продемонстрировал карту окрестностей Винтерхолда. – Короткий путь прямо от Коллегии, по льду.
- По льду? – Ужаснулся Корвус, с содроганием думая о том, что Идея могла бы и не включать в себя столь экстремальное времяпровождение.
- Да. Не беспокойся, это самый север Скайрима, - усмехнулся данмер. – И ещё. Я хочу знать, для чего тебе этот Камень?
Корвус одарил тёмного эльфа долгим пронзительным взглядом.
- Тебе лучше не знать.

До Поста Септимия Сегония Лис добрался. С трудом, но добрался, вместо энергетика глотая эликсир невосприимчивости к холоду. В самой пещере безумного мага вор просидел не очень долго – Септимий очень удачно повернулся к Корвусу спиной и сразу же получил рукоятью ножа по голове. Когда идёт такая Игра, нельзя рисковать даже по мелочам.
Решив, что маг как-нибудь переживёт подобное обращение со своей головой, Лис принялся тщательно осматривать пещеру. И впрямь, масса записей – по Древним Свиткам, карты двемерских руин, чертежи непонятного предназначения... различные гномьи механизмы, которые Корвус предпочёл не трогать, и Камень.

Камень Савиллы, сердце и жизнь его Идеи, лежал среди других артефактов в деревянном шкафу. Умбранокс аж поразился такой халатности и окончательно перестал жалеть старика-волшебника, который валялся на полу. Это же Ключ, Ключ к любым дверям, к любым замкам!.. И затерялся здесь, в богами забытых снегах, на самом севере Тамриэля...
Если бы Корвус знал того контрабандиста, что провёз Камень из Университета сюда, он бы не пожалел денег на наёмных убийц.

Выбравшись из пещеры, Умбранокс решил пожертвовать ещё одним свитком телепортации. Второй раз Камень Савиллы не должен быть потерян. Проинструктировав Энтира, который с опаской наблюдал за действиями главы Гильдии, Корвус выпихнул того из подвала таверны и уселся за рабочий стол данмера.
Торопиться некуда.
Серый Лис хладнокровно взвесил свои шансы на успех и снова полностью проанализировал Идею, разобрав её на части, словно двемерскую головоломку. Идея незримо витала в воздухе, ожидая, пока смертный наберётся смелости воплотить её в жизнь.

Корвус Умбранокс перестал существовать. Его личность отдалилась куда-то на самый край сознания, собранного и ясного, словно стальной клинок. Есть Заказ. Есть Идея. Есть Исполнитель.
И больше ничего.
Серый Лис спокойно взял в руки Камень Савиллы, замерцавший тёмно-лиловым, и развернул Древний Свиток.

Пространство стиралось, сжимая и выворачивая время, а символы на пергаменте сменялись с невероятной скоростью, словно неумолимо тускнеющий взгляд смертного выжигал их собственной мыслью. Орнамент вспыхнул ослепительным светом, поглотив даже Пустоту, что осталась от мира.

Лис сморгнул выступившие на глазах слёзы. Какой яркий свет...
В голове было пусто, словно Идея умерла подобно дракону, убитому Довакином – сгорела плоть, растворилась душа, остались только голые кости.
Остался только свет.
И камень постамента под пальцами.
Когда Лис моргнул ещё раз, мир уже вернулся в нормальное состояние – деревья шелестели листвой, ветер гулял по траве, холодный и шершавый камень не желал отделяться от рук, а место осуществлённой и исчезнувшей Идеи заполняли бегущие мысли и эмоции.
Всё получилось.
Это был Тамриэль, тот, родной, любимый Тамриэль, ещё не татуированный шрамами войны и не сожжённый в пламени, это был тот самый день, когда он, Серый Лис, впервые пришёл к святилищу лорда Клавикуса... и хаджит с магом только-только ушли с поляны... и Дейла стоит где-то за спиной...
Всё получилось.

Лис запоздало отдёрнул руки от камня, но оглянуться не успел. В спину ткнулся острый наконечник арбалетного болта, отчего по хребту пробежала мерзкая дрожь.
Ошибся?..
- Ты что, думал, я тебя поблагодарю за то, что ты сделал?! – Лучше бы она кричала. Ледяное шипение было ничуть ни лучше крика. Почему-то Лису показалось, что если он скажет хоть слово, этот болт вопьётся ему в спину. Поэтому Корвус промолчал, хотя стая вопросов уже готова была слететь с языка.
Дейла за спиной пренебрежительно фыркнула.
- Не хочу руки пачкать.
Сталь болта исчезла, а постамента статуи коснулись чужие руки.
- Барбас, извини за тот разгром, который я нечаянно устроила. И проследи за тем, чтобы мой кусок остался целым, ладно?
- Гаф, - с чувством собственного достоинства согласилась горгулья.
Лис рискнул посмотреть на свою напарницу. Она совершенно не изменилась.
- Ты, конечно, молодец. Мы с Клавикусом даже поспорили, сможешь ли ты вернуться. Немного увлеклись, конечно, но с кем не бывает!.. Я вообще счастлива, что он меня не развоплотил, - задумчиво произнесла Дейла, постукивая пальцами по камню. – Хотя я очень благодарна тебе, что ты смог это сделать – очень уж хотелось увидеть дом и нашу Гильдию. Нас ждут Заказы!
Лис скептически изогнул бровь. Это было слишком уж в духе Клавикуса – сперва ткнуть арбалетной стрелой в спину, а потом радостно поблагодарить. Но Обливион знает, сколько времени прошло там, в том мире... Да и какая, к дэйдра, разница!
- Точно, - выдохнул Лис. – Нас ждут Заказы. И проклятие всё-таки снято... ведь ты меня помнишь?
Дейла расхохоталась.
- Тебя попробуй забудь! Но так, к сведению: ты только что вытащил меня из мира, где исполняются все желания... мог бы и извиниться!!