- Мистер Грей, Вы уверены, что Июль восстановили не по инициативе Небраски Доброго, предка нынешнего мэра? Во всех учебниках…
Черт, да при чем здесь учебники! Книги по истории – лишь инструмент для создания идеального имиджа действительного правителя. Поколение назад инициатором восстановления считали Бернарделли, потому что он был предком Патрика Бернарделли, президента суверенного города-государства Июль, правившего с 256 по 293 годы включительно.
Тот, кого последние двадцать лет звали Дориан Грей, профессор истории в Июльском Университете, поморщился и тяжело опустился на стул. Да гори оно синим пламенем!
- Конечно же, Вы правы юная леди. Именно предки нынешнего мэра Небраски восстановили из руин наш славный город. Исключительно по доброте душевной, семья Небраска всегда отличалась альтруизмом и человеколюбием, знаете ли.
В голосе сквозил неприкрытый сарказм, но его это не волновало. Пожилой профессор объявил, что лекция окончена и опустил голову. Длинные седые волосы укрыли его лицо от взглядов студентов. Пусть уйдут сегодня пораньше, думал он. К чертям всё! Пусть думают, что хотят, что это хитрожопый Бернарделли и тупорогий Небраска, а не я, подняли город из пепла и пыли. А я хочу выпить. Черт, как же хочется выпить!
Профессор кинул в портфель наброски лекции, застегнул латунную пряжку и оставил лежать на стуле. Пусть его, никуда он до завтра не денется. А все факты, вся история планеты была у старика в голове. Он помнил всё. Всё до мельчайших подробностей.
Переходя дорогу, бросил взгляд по сторонам. И прежде, чем успел осознать, что делает, прыгнул вперед, выталкивая с проезжей части женщину лет сорока с короткими растрепанными волосами. Почувствовал толчок удара, но не боль. Поднялся, одной рукой поставил даму на ноги, затем ловко с коротким металлическим скрежетом вправил кисть другой руки, выбитую капотом автомобиля. Хотел двинуться дальше, но спасенная повисла на отворотах серого пиджака.
- Профессор Грей, – протянула она пьяным голосом, – а Вы не изменились за двадцать… ик… лет. Не узнаете меня, юную глупую студентку? А я Вас так любила… ик… так любила…
Она была так сильно пьяна, что ее вывернуло прямо на тротуар. Старик молниеносно уклонился от брызг и, мрачнея все больше, отправился в «Дырявую луну», размышляя о том, что пора снова менять имя, профессию и адрес. За его спиной спасенная пьянчужка снова поползла в сторону дороги.
«Луна» была той еще дырой, но зато там было мало людей. Свернув в проулок, профессор уперся в дверь, запертую на огромный амбарный замок. Для особо тупых висела еще и табличка, оповещавшая о том, что дыра закрыта. На мусорном баке вылизывалась драная черная кошка. Казалось, что она стара, как сам Грей. Впрочем, чертами лица он казался нестарым человеком в полном расцвете лет и сил, разве что рано поседевшим. Но вот глаза… Это были глаза бесконечно уставшего старца.
Профессор развернулся и пошел по улице, выискивая место с выпивкой. Попался какой-то дорогой ресторан, но выпить хотелось так, что уже можно было смириться с присутствием человеческих существ.
- Вы заказывали столик? – спросил хлыщ за стойкой, получил крупную купюру и, сразу «узнав» в мистере Грее постоянного посетителя, направил к месту в углу. Не успел профессор сделать заказ, как в зал вбежали четверо с пистолетами, автоматами, наплечными сумками и масками на головах.
- Приветствуем Вас, дорогие наши толстосумы. Мы очень признательны вам за материальную помощь, которую вы сейчас нам окажете. Впрочем, если жаль расставаться с деньгами, можете пожертвовать нам какой-нибудь орган. Мы не привередливы, возьмем натурой.
Разглагольствующий грабитель свободной от автомата рукой вынул нож, но больше ничего сделать не успел. Одна пуля пробила ему кисть с ножом, вторая – руку с автоматом. Третий выстрел подкосил здоровяка в маске, который стоял у входа. Тот рухнул и заорал, схватившись за простреленное колено. Посетители тоже дружно завопили, падая под столы.
Двое оставшихся преступников находились под прицелом диковинного оружия. Из рукава профессора торчал ствол пистолета-автомата. От него поднимался сизый пороховой дымок. На смертоносный протез легла чья-то рука.
- Позволь мне.
Новый персонаж – один из посетителей – неуловимо быстро оказался возле неудавшихся грабителей, схватился руками за стволы их автоматов и неожиданно легко согнул их. После чего кинул им неизвестно откуда взявшиеся наручники.
- Попрошу вас приковаться к стойке и дождаться шерифа.
Человек, обладающий невероятной силой и скоростью, вернулся к столику профессора и без приглашения сел.
- Давно не виделись, брат.
Лицо его было гладко выбрито в отличие от профессорской помятой физиономии, глаза искрились озорством и блестели металлом одновременно.
- Здравствуй, Найвз, – сказал профессор.
- Привет, Вэш, – ответил тот, наполняя бокалы. Не ожидал от тебя. Легендарный человек-тайфун, всегда стремящийся свести жертвы к нулю, и вдруг – такое. Палит в живых людей почем зря. А как же неоспоримость права каждого на существование?
- Жить будут, – буркнул Вэш и залпом опрокинул бокал. – А вот с чего это ты стал таким добрым?
Найвз усмехнулся:
- Знаешь, привык я к ним что ли. Мне кажется, что если ты умудрился как-то повлиять даже на меня, то с ними я уж как-нибудь справлюсь, вылеплю из них что-то стоящее. Хочешь, расскажу, что я задумал на этот раз?
Вэш Ураган поморщился и потер седые виски.
- Нет, не хочу. Давай лучше выпьем.
Пару часов спустя, Миллионс Найвз подхватил проспиртованное тело брата, закинул на плечо и понес к машине. Из кармана серого плаща Вэша выпала фотография. Найвз стремительным движением подхватил ее на лету и поднес к глазам. На древнем заламинированном для сохранности снимке была изображена Мерил Страйф, обнимающая своего мужа, низкорослого лысоватого человечка, а рядом с ними корчили рожицы двое детей – коренастый чернявый мальчуган и высокая светловолосая зеленоглазая девочка.
- Эх, братишка-братишка, – вздохнул Найвз. – Говорил тебе, давай уничтожим человечество. Нет, блин. Мы, видите ли, добрые. Мы всех спасем, все будут счастливы… Дурачок…
#