Дьявол и Смерть кружатся в вальсе под музыку криков и стонов несчастных жертв, попавших на этот безумный бал, в ритме еле бьющихся преступных людских сердец. Их всадники на белых, рыжих, воронных, бледных лошадях несут гибель и казнь смертным за земные грехи и пороки, давя и затаптывая копытами мужчин, женщин, стариков и детей. И нет тем мученикам спасения от надвигающегося конца… ибо люди сами избрали такой путь, мотыльком летя на хрупких крылышках на вечно танцующее пламя…
…

Никогда не чувствовал смерть так близко… голова кружилась, все, что я видел, расплывалось. Я достал гемостатик и аптечку первой помощи из комнаты, и временно остановил кровь. Только боль ещё не утихла … надо взять обезболивающее, иначе я потеряю сознание от болевого шока… силы назло покидают меня… но я не могу себе позволить умереть. Хотя бы потому, что для такого ублюдка как я смерть от кровотечения или от когтей созданных мною чудищ уж слишком мягкое наказание, скорее облегчение от земных страданий. Мне нужно двигаться вперед или меня сожрут либо Б.О.Р., либо инфицированные…
Удивительно, прошло около двух часов, но я сохранил человеческий разум, хотя меня ранил объект номер одиннадцать, мощное биооружие, своеобразный эксперимент, созданный на основе вируса т-Вероники. Значит, испытание провалилось. Глядя на успех ученого Уильяма Биркина, я совершенствовал вирус, хотел, чтобы он мог распространяться так же быстро как и Т-вирус. Даже не смотря на то, что инфицированный Т достаточно слаб по сравнению с зараженный Вероникой, он представляет куда большую угрозу. Именно быстрое заражение несет огромные потери человеческой расы. «Юстинианова чума», «Черная смерть», лихорадка Эбола, черная оспа, дальневосточная эпидемия... Как биологическое оружие, инфекции, наподобие чумы, эффективны в военном деле. Изучая природу вируса Вероники, меня не раз удивлял его потенциал. Тот, кто открыл его возможно более гениальный ученый, чем доктор Биркин. Я считаю, что вполне возможно сделать его таким же опасным, как и Т, но почему-то открывший вирус не посчитал это нужным.
Другой биологический объект, который я назвал «Арефдал». Он найден в раскопках где-то Северной Европе. Из странных красноватых обломков земной поверхности я обнаружил очень любопытный биоорганический элемент. Я синтезировал его в некую субстанцию. Меня чрезвычайно заинтересовало своеобразное поведение этого вещества. Оно плохо реагирует на свет и не растворяется в воде. При нагревании оно не образует пар. Не взаимодействует ни с какими веществами, не принимая их, не видоизменяя структуру ни на каком уровне. Однако при животном органическом белке, что полностью растворяется в ней, темнеет. Я провел пару экспериментов и отметил, что только при человеческом гемоглобине оно становится абсолютно черном, но через некоторое время вещество возвращает свой естественный красный цвет. Я пока не могу объяснить это явление. Возможно, я нашел новый элемент… или новую жизнь. Наверное, я брежу, но порой мне кажется, что это вещество… живое. Его природу не так легко понять. Оно не дает никаких подсказок. После того как я узнал про гемоглобин, меня преследует какие-то необъяснимые вещи. Находясь рядом с изучаемым мною объектом, мне становилось плохо без всяких видимых причин. Двое моих сотрудников исчезли бесследно. Мы подняли шум, пытаясь найти их. Через неделю после исчезновения их нашли в устье реки мертвыми без следа насильственной смерти. Это сочли за самоубийство, однако Идальго установил над нами жесткий контроль, и нам не было дозволено уходить из особняка. Да и в последнее время мне не дают покоя ночные кошмары о той далекой ужасной ночи и о тех жертв, что стали нашими подопытными. С каких это пор меня мучает совесть? Я не суеверен. Но уверенность в то, что именно из-за этого проклятого вещества происходят такие явление, возрастала. Я так хотел уничтожить его, чтобы все это закончилось. Но не смог, слишком много сил я потратил на его исследование, я поместил в одном из холодильных хранилищ, тем самым закрыв проект. Идальго был в гневе, много времени и денег ушло, а результата нет. Но мне было все равно. Даже если и Хавьеру взбредет в голову меня убрать, польза ему от моего убийства никакая, его дочь все ещё сохраняет человеческую форму благодаря мне, и он это понимал. Мучающий меня призрак отступил, и мне стало легче. Но меня все ещё терзают сны о прошлом. Только последний из них был как раз о катастрофе с утечкой вируса, воссоздав практически все, что произошло в этот день. Мне казалось, я схожу с ума. Но сейчас я понимаю, это все не просто так… и он тоже это понимает…

По тебе ли страдает мое сердце, любовь моя? Или по той сущности, что утеряна навсегда? Я ведь не слепой. Я знаю, что делал. Чем я являюсь. Какую цену я заплатил. Нет в мире такой вещи, что могла бы вытащила меня из той пропасти, которую я сам себе выкопал. Думаю, что сам ад, если он, на мое счастье, существует, не смог бы заставить почувствовать ту боль и те страдания, которые я заслужил…


…


«Возможно, это правда, Мануэла действительно могла быть заражена вирусом т-Вероникой, которая распространилась по местности. Но зачем тогда Хавьеру инфицировать свою дочь? И как ей удалось сохранить человеческую сущность? Как она поддерживает это без трансформации во что-то подобное Стиву?»

Джек Краузер кое-как поднялся на ноги, мысленно проклиная хозяина плотины и его подчиненных. Чертов сукин сын Хавьер отправил американцев в головокружительное водное путешествие, и их волной занесло к выходному каналу. А это значит, чтобы добраться до экс-наркобарона им нужно проделать тот же путь заново. Само помещение начало быстро наполняться водой, что тоже прибавляло проблем с продвижением по плотине. К тому девушки пропали, и черт знает, где они могут быть. Одежда оперативника и снаряжение промокли до нитки, но это за пистолеты и прочее можно было не переживать, так как правительство обеспечило их лучшим вооружением для этой миссии и конструкция оружий обоих спецназовцев проявляла значительную стойкость при попадании воды в неё. Джек оглядел канал и заметил Леона, прибившегося на другом краю. Подойдя к боевому товарищу, Краузер начал трясти его, чтобы тот пришел в себя.
Наконец Кеннеди очнулся.

- Ты в порядке? – громко спросил Джек, пытаясь перекричать шум воды.

- Не совсем, – протянул Леон, встав на ноги, он проверил свое обмундирование и боеприпасы, но затем, осмотревшись, он тревожно спросил – Где девушки?

- Кажется, их унесло в другое место. Но нам нужно найти Хавьера сперва, а затем он нам скажет, где они могут быть.

- Верно, - напарник оживился в решительной готовности к пути.

Джек был немало удивлен военной подготовкой Леона. За все время исполнения задания Кеннеди показывал себя с лучшей стороны несмотря на свою молодость. Краузер осознавал, что без такого напарника вряд ли смог противостоять здешней фауне и выполнить операцию, хотя ему вначале не понравилось, что он будет таскаться с каким-то психом, рассказывающим небылицы про инцидент Ракун-сити. Теперь он понимал, что это никакие не бредовые страшилки, а самая настоящая реальность, что наглядно демонстрировала, насколько далеко может уйти человек в своем желании достичь невероятной цели.

- Довольно приятное освежающее купание, не находишь? – саркастично заметил Краузер, пытаясь скрыть бушующую в нем злость. Леон усмехнулся, но затем он сказал:

- Вода поднимается!

- Да, этот гад ещё никак не угомонится!
Оперативники последовали по тому же пути, по которому и раньше прокладывали через армию зомби вместе с Мануэлой, благо на этот момент видимой опасности не было, однако это не означало, что подводные чудища им ещё не встретятся, а учитывая уровень воды, то отбиваться от них будет куда сложней, чем вначале. Зайдя в дверной проход, американцы шли вглубь здания, и шум воды постепенно утих.

- Не могу поверить, что Мануэла дочь Хавьера, - сказал Леон.

- Это не было в отчете, - мыслил вслух Краузер, - наверное, она одна из его любовниц.

Только потом до Джека дошло, что необязательно было это говорить. Пусть даже Леон один из лучших и талантливых бойцов, которых Краузеру довелось встретить и работать бок о бок, все же чрезмерная мягкость и юношеский интерес к прекрасному полу в молодом человеке есть и могут принести проблемы в выполнении задания и сыграть с парнем дурную шутку. И по своему жизненному опыту Краузер понял, что доверять людям крайне опасно, а уж тем более красивым женщинам с ангелоподобной внешностью. Но, тем не менее, Леон должен осознавать на что идет, Ракун-сити дал ему необходимую моральную закалку для подобных встреч, а бесперебойные тренировки только улучшили его навыки выживания.

- В любом случае, она, должно быть, сильно ненавидит своего отца, раз уж сбежала от него, пройдя через все это, - добавил Леон, с едва скрытой ноткой беспокойства.

- Ладно, спросим обо всем, когда найдем её.

…

- Да что же это такое?! – тихо выругалась Ева, считая в уме, сколько примерно патронов уйдет на этого монстра и сколько у неё есть. Мануэла быстро встала с колен и подошла к спутнице, боязно оглядывая комнату. Она заметила движение, чья-то тихая тень, продвигалась к девушкам очень медленно, подобно львице перед смертельным броском. Чувствуя монстра вблизи, латиноамериканка цепенела от ужаса. Но она была не одна. Рядом стояла Ева, которая боялась не меньше Мануэлы, и если девушка не возьмет себя в руки, то им обеим будет гораздо сложнее убежать от него. От этого страх постепенно спадал, освобождая разум для решительных шагов к спасению.

- Бежим отсюда, как можно быстрее, - прошептала полячка, - Готова? Раз, два, ТРИ!!!
Девушки рывком метнулись к дверному проёму. «Вывернутый» с криком бросился вдогонку за людьми, с невероятной быстротой прыгая по стенам. Никогда ноги девушек не несли их с такой скоростью. Тварь спрыгнула на пол, продолжая преследование за ними.

- Черт, так нам от него не убежать! - с ужасом крикнула полячка, слыша за своей спиной прерывистое дыхание монстра.

Она повернулась назад и судорожно нажала на курок беретты, прицелившись в сторону чудища. Прогремело пять выстрелов, а затем раздался крик раненного монстра. Либо неосторожность твари, либо счастливый случай сыграли на руку девушкам «вывернутого» с воплем отбросила назад одна из пуль. Но зная удивительную живучесть таких созданий, Ева незамедлительно стреляла в голову монстра вновь и вновь. Вскоре «вывернутый» задрожал в предсмертных муках и умер, издав хриплый вой.

- Господи, - выдохнула Мануэла, адреналин стучал в её венах, и она тряслась от страха минувшей её смерти.

- Клянусь, что никогда не буду бросаться книжками в зомби и в монстров, даже если они мертвы, - на одном дыхании без запинки проговорила Ева, держась за сердце, - Черт, нам нереально повезло.

Ева, отдышавшись, перезарядила пистолет. Оружие наверняка тяжелое, и оно выглядело необычно в руках молоденькой девушки. Мануэла почувствовала укол совести, что она держит здесь свою спутницу, хоть её об этом и не просили. Но куда больше её мучало, то по какой причине девушка находится здесь, что и кто ей угрожает. Почему отец никак не может понять, что его дочери её жертва не нужна, лучше самой умереть, чем принять такой «дар» от него. Мануэла знала, что это её вина в том, что случилось с жителями деревни, и она не перенесет ещё одной такой потери. Если бы она не сбежала… возможно это повторялось вновь и вновь, но так она лишь усугубила ситуацию.
Она помнила тех людей, которых приставил ей в охраны отец, они были бывшими наемниками и не вызывали ей симпатии, но хорошо выполняли свое обязательство. Однако в тот день, когда ей удалось совершить побег, все прошло гладко, и никто её не преследовал. Все это было подозрительно странным, и казалось нарочно подстроенным. Но кому тогда это нужно?
Боль в перевязанной бинтами руке усиливалась, но Мануэла не стала жаловаться на неё, понимая, что это не принесёт никакой пользы в первую очередь Еве.
«Надо потерпеть. Мы найдем Леона и Краузера, и они нас отвезут подальше отсюда. Они смогут нас защитить. И Леон… я уверена, он не бросит меня… он поможет мне справиться с этим»

- Не хочу больше иметь дело с этими уродами... они такие изворотливые... ну что, идешь? – небрежно спросила Ева. Та ей ответила кивком.

Девушки, пройдя последующий коридор, дошли до огромного зала, где располагались рабочие турбины. Дверной проход вел на высокий выступ, где можно разглядеть машинный отсек. Каждая такая турбина занимала сравнительно большую площадь, а их было шесть. Вокруг них обвивались широкие трубы, и, судя по тишине, по ним не текла вода. Но это из-за того, что одну из труб прорвало, и огромная дыра, обильно сочащая мутноватой жидкостью, не позволяла работать полу-капланам. Здесь же стоял необычный башенный кран, ростом едва доставая до потолка, хотя эту усовершенственную машину вряд ли можно назвать краном. У него два наконечника на одной «руке», прикрепленные гвоздем посередине, к тому же он имел странную улучшенную конструкцию, которую мало где можно встретить. Наверное, неполадки с плотиной были ещё раньше, и поэтому здесь он и понадобился, также как разные строительные материалы для гидротехнических сооружений: грунты, новые трубы, понуры, ядра, насыпи и тому подобное в углу зала. Но, в общем, машинный отдел выглядел красиво и довольно чисто, по сравнению с другими отсеками, но здесь стояла ужасная вонь гниющего мяса, что заставляла девушек морщится от отвращения и вызывала подозрения насчет их безопасности здесь.

- Так… получается, здесь должен быть ключ, - сказала Ева, осматривая огромное помещение, - Но его я что-то не вижу.

- Он точно должен находиться на одном из полу-капланов, - с отчаянной надеждой в голосе сказала Мануэла, поднимаясь на цыпочки, чтобы внимательней рассмотреть «крышки» турбин, чего не могла сделать Ева, так как она была ниже её на полголовы, - Одна из турбин открыта, и в ней что-то есть.

- Это тот самый фрагмент?

- Плохо видно, но скорее всего да.

- Блин, ну кому пришло в голову совать его туда? Я даже представить не могу, как мы его достанем, - с досадой сказала полячка, присев на ступень, раздумывая как можно поступить с этим делом – здесь нет ни лестницы, ни стремянки, чтобы забраться туда, даже обычная веревка бы сгодилась… но это полбеды, как нам из полу-каплана выберемся, если нам удастся в него залезть? Хотя погоди… - её взгляд привлекло отверстие на трубе.

- У тебя есть идея?

- Не то чтобы… но видишь эту испорченную трубу? Её надо заменить с помощью вот этой огромной штуки, - Девушка указала на «кран», - потом проделать отверстие в другой, откуда вода выходит из двигателя, и только затем заставить турбины работать.

- Не совсем поняла, - нерешительно произнесла Мануэла, - зачем нам другое отверстие?

- Просто доверься, а потом увидишь… я сама ещё не уверена, что сработает, но это пока единственный нормальный вариант, который я вижу. Умеешь управлять этими турбинами? – спросила она.

- Надо посмотреть, что это за управление, но думаю, что это несложно.

- Ладно, я займусь трубами. Вперед!

Мануэла улыбнулась. Шанс есть. Спасение маячит совсем близко, и благодаря находчивости и настырности Евы они смогут вырвать его из лап чудищ, армии зомби и солдат отца. Несмотря на подростковую вспыльчивость, излишнее недоверие ко всем окружающим, бесперебойную ругань, а также недальновидные действия польской девчушки, чем могли обернуться фатальными последствиями, Мануэла была рада, что Ева не бросила её здесь одну. Хотя в глубине души латиноамериканка понимала, что лучшими подругами им не стать, и корила себя за появление своей спутницы в этом кошмарном месте.
Девушка подошла к пульту управления турбинами. Ева сказала, что подаст знак, когда все будет готово. А пока Мануэла наблюдала, как полячка взяла контроль над краном и с помощью специального наконечника в виде пильного диска распилила отрезок старой трубы и вставила новый, соединив с помощью паяльника. Заняло это не больше получаса. Оставив остывать исправленную трубу, девушка принялась за отпиливанием части другой, где должна протекать вода от турбин. Отделив небольшой отрезок и выбросив его в сторону, девочка вышла из кабины управления, и кивнула Мануэле, чтобы та активировала полу-капланы.
После активизации произошел какой-то шум… и больше ничего.
«Должно получиться – мысленно молила Мануэла, - давай, пожалуйста…»
Лопатки нехотя со скрежетом начали вращаться вокруг стратора, и двигатель лениво заработал, принимая струю рабочего тела в виде воды.

- Мы сделали это! – радостно воскликнула латиноамериканка.

- Да я просто гений! – не менее радостно улыбнулась Ева, от гордости выпятив грудь, - хорошо, я тебе потом скажу, когда нужно остановить турбины.

Вода, мутно-красного цвета начала выливаться из дыры, проделанной полячкой.

- Сейчас ключ должен появиться… - нервно говорила Ева, видя, как вода затапливает пол помещения, - вот сейчас, можешь… ТВОЮ МАТЬ!!!

Девушка с воплем от ужаса отбежала от затопленного места, выкрикивая проклятия и ругательства.

- Что случилось? – забеспокоилась Мануэла, опасаясь худшего.

- Выключай! ВЫКЛЮЧАЙ!!! – продолжала вопить девушка, с отвращением и страхом на лице смотря на содержимое, вытекшее из трубы.

Мануэла отключила двигатели и подбежала к перепуганной полячке. Там, где только что стояла её спутница, пол залит не водой, а смердящей красноватой жидкостью. Вместе с этим на поверхности лежали гниющие человеческие внутренности и раздробленные кости. Куски мяса и обрывки одежды и обуви беспорядочно валялись на полу, части тела были настолько размозжены, что невозможно было понять, сколько человек расчленила эта «мясорубка». От сей ужасной картины и вони к горлу девушки подступала тошнота. Ева со злобой в глазах повернулась к латиноамериканке.

- Ну и что это такое?! Ключ да?! Что за чертовщина здесь происходит?! Ты вообще куда смотрела?!- брызжа слюной, кричала девушка, трясясь от шока увиденного и распирающей её злости.

- Нет, - тихо произнесла Мануэла, - это невозможно…

- Черт тебя дери, - выдохнув, сплюнула полячка и направилась к человеческим ошметкам.
Отойдя от потрясения, девушка подошла к останкам вслед за Евой. Среди исполосаных кишков, свернутой крови и прочей требухи лежал тот самый небольшой фрагмент с величиной ладонь, а точнее его половина.

- Но где же другая?.. – произнесла Идальго.

- Я её не вижу. Давай дальше искать.
Ева продолжила поиски, брезгливо перебирая внутренности и сморщив нос.

- Я что-то ещё нашла, - сказала Ева, - посмотри, что это?

Полячка держала в руке окровавленный жетон с каким-то номером. Мануэла внимательно разглядела его, и в её голове начали всплывать обрывки недавних воспоминаний. Девушка вспомнила, что такие жетоны носили только особые заслуженные солдаты, которых Хавьер высоко ценил и хорошо им платил. Такие подчиненные стояли на ступень выше обычных по криминальной лестнице и пользовались соответствующими привилегиями. Это было неудивительно, мало где найдешь настолько натренированных закаленных в боях людей, которые почти никогда не подводили хозяинов и нанимателей, требую высокую награду за работу. Её же отцу повезло встретить подобных наемников, и за долгое безукоризненное сотрудничество предложил им место в картеле, на что они охотно согласились. Они выполняли важнейшие поручения и задания вроде убирать конкурентов в наркобизнесе или похищать людей для чудовищных экспериментов. А на некоторых было одно из важных обязательств, которые они должны выполнять безоговорочно, это охранять дочь главы «Священных змей».

- Ужасно, - сказала Ева, - даже для них, это все равно ужасно… Я, кстати, такие же видела у своих похитителей, но это я бы не пожелала даже им…

Жетон был с номерным знаком, эти цифры показались девушке до боли знакомыми…

- Это мои телохранители, - с горьким комом в горле произнесла Мануэла, - после того, как я сбежала… неужели отец?..
Ева взглянула на неё, в её глазах были и жалость, и удивление. Девушка опустила руку на плечо латиноамериканки.

- Нам пора уходить. Здесь больше ничего нет. Надо поскорее найти другую половину, а то и нас и наших американцев постигнет такая же участь.

«Леон… - страх за молодого спецназовца наполнил существо Мануэлы. Если Хавьер сотворил такое со своими лучшими солдатами,
что же ждет Леона и Краузера?..

- Да, верно, - девушка повернулась к полячке, отряхнув нахлынувшие её чувства.

Ева ответила ей полуулыбкой и спрятала в карман бридж обломок ключа. Мануэла положила жетон на останки и смахнула горячую слезу, бегущую по щеке. После этого девушки направились к выходу.

- Ладно, есть идеи, где может быть другая половина? – спросила полячка, когда они вышли из машинного зала и двигались в одном из сырых коридоров.

Мануэла лишь пожала плечами.

- Эх, ну всегда можно принять другой вариант, найти какую-нибудь взрывчатку или бомбу и взорвать стену к чертовой…

- А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Мануэла и Ева испуганно переглянулись. В глубине здания кто-то истошно орал и кричал о помощи, звучали стрельба и автоматические очереди, а также предсмертные вопли людей и чудовищ, гулкое эхо их стонов доносилось до девушек и заставляло дрожать их от ужаса. Нетрудно было догадаться, что в одном из дальних помещений дамбы происходило кровавое сражение между военными и инфицированными Б.О.Р.

- Да, черт возьми, сколько можно?! – сказала Ева с раздражением напополам со страхом.

- Боже, там ведь люди… - Мануэла не знала, как быть.

- Туда лучше не лезть… иначе и нам достанется.

- Мы их там бросим? А вдруг там Леон и Джек?

- А что ты предлагаешь?! Нас прикончат сразу же, как только мы туда войдем, и нет никакой гарантии, что они туда попали, а даже если это так, как ты им поможешь?!

Ева была права. Если это отец или монстры до них добрались, то они уже покойники, они погибнут ужасной смертью, и у них не будет никакой возможности выбраться из этого ада. Жуткая боль в сердце пронзила Мануэлу. Леон никогда не улыбнется ей и не скажет, что все будет хорошо, а Краузер никогда не будет называть её девчонкой и не поможет, когда она окажется в беде. Это было жестоко, мерзко, несправедливо, горько… но это правда.

«…которую я не могу принять…»

Неожиданно для себя и для спутницы Мануэла метнулась к двери, ведущей к отсеку, где происходила жестокая бойня. Она уже бежала по темным коридорам вдалеке от полячки, раненные ноги почти не чувствовали усталости и боли от разбросанных по полу камней и осколков, а в её ушах все ещё раздавались приглушенные хриплые от сорванного голоса крики Евы, зовущую свою новую лучшую подругу…


От автора: Ну и собственно…

*голосом мужика, озвучивающего название нашей любимой игры*
To be continued…