«Не утихает скандал, связанный с конфликтом между Батарианской Гегемонией и Альянсом! Совет Цитадели, признав потенциал расы людей, приобрёл в их лице выгодных торговых партнёров!»

Андерсон ненавидел лифты Цитадели. Вот как протеане умудрились построить космическую станцию таких масштабов и не позаботиться о возможности более быстрого передвижения между уровнями? Большинство из лифтов двигались настолько медленно, что иногда приходилось проводить в закрытой кабине по полчаса, что бы добраться до нужного уровня. В такие моменты он не мог понять, что его раздражает больше: игривая музыка, доносившаяся из динамиков или голос диктора новостей, который с одинаково весёлой интонацией излагает текст любого содержания. Будь-то объявление войны враждебным расам или открытие саларианскими ксеноэнтомологами нового вида насекомых, случайно обнаруженного в парке Президиума – оптимизм так и бьёт ключом.

««Бестселлер года», как окрестили критики многих рас автобиографическое произведение «Забудь свою боль» молодого автора-человека Эллиот Льюис, восьмую неделю лидирует в топах продаж! – продолжил свою речь весёлый голос диктора. – Повествование о страданиях, испытанных автором, будучи в рабстве у батарианских наёмников, получила широкий резонанс со стороны общественности! Книга советов, как преодолеть последствия сексуального насилия, завоевала любовь читателей различных рас!»

Андерсон тихо выругался про себя. Благо у неё хоть ума хватило не упоминать в своей книге о Шепард. Хотя и так во всех новостях на Земле трубили про подвиге отважных солдат Альянса, по злому року судьбы оказавшихся в плену у пиратов. Прося Шепард не упоминать некоторые малопривлекательные детали операции, Андерсон и вообразить себе не мог, что Льюис представят к награде наравне с ней. И не имело значения, что Эллиот являлась рядовым запаса – её повысили до звания младший сержант. Для повышения имиджа Альянса нужны были герои, новые, свежие лица. Это пошло на пользу агитационной вербовочной компании.

И никогда не перестаёшь удивляться, что политика может сделать с правдой. Верее, чего только не сделает, если это выгодно.
Андерсон выругался ещё раз, пожалев о том, что не взял такси. Хотя направься он в бар «Логово Коры» мог бы вообще прогуляться пешком, так как тот находился неподалёку от его квартиры. Только сегодня ему не хотелось видеть преступные рожи принадлежавшие головорезам владельца бара, известного криминалитета в законе человека по имени Фист.

Совершенно другая публика была в баре «Сверхновая». Это заведение считалось довольно престижным. Больше всего Андерсону нравилось то, что благодаря особой акустики вся концентрация шума от музыки была локализована в районе танцпола, который в свою очередь находился прямо у входа в бар. Сюда изо дня в день приходили отдохнуть, поесть и потанцевать после рабочей смены обычные жители различных рас. Как и в любом общественном заведении на Цитадели, люди здесь были в меньшинстве. И если ты был человеком, то непременно на входе тебя встречали десятки любопытных пар глаз.

Он понимал, что такой интерес вызван не столько внешним видом людей, сколько впечатлением, которое успело произвести человечество за относительно короткий срок.
Андерсон присел за стойкой бара, наблюдая, как волус-бармен вразвалочку направляется к нему, готовый принять заказ.
- Чего-нибудь необычного, Доран, и покрепче.
Волус снял бутылку из тёмного стекла с полки позади бара, ставя стакан перед Андерсоном.
- Это эласа? – спросил человек.
- Лучшего вам не найти! – прохрипел волус. – Привезён с самой Тессии!
Андерсону был знаком этот напиток, двадцать лет назад он запивал им свой развод с Синтией.
- Пойдёт.
Бармен наполнил стакан бледно-зелёной жидкостью.
Капитан выпил порцию одним глотком и со стуком поставил стакан на стойку.
- Повтори, Доран.
- Не налегайте, капитан, напиток крепкий.
- Учту.
Бармен повторил его заказ и направился в сторону турианца, сидящего с другой стороны стойки.

Андерсон сегодня не преследовал цели напиться, поэтому второй стакан он решил растянуть на несколько минут. Его тело уже начало ощущать приятное покалывание в конечностях и если он не будет осторожным, то придётся до квартиры добираться на четвереньках. Это не входило в его планы.

Вскоре внимание мужчины привлекли подошедшие к барной стойке две девушки. Точнее человеческая девушка и молодая азари. Иногда Андерсону казалось, что возраст представительниц столь долгоживущей расы можно определить по размеру их бюста. Как у деревьев – по кольцам. Лица не всегда отражали возрастную действительность.

Человеческая девушка стояла к нему спиной, светлые, с чуть золотистым отливом волосы, аккуратными локонами были уложены на левую сторону, открывая взору шею и верхнюю часть спины. Опустив взгляд вниз по фигуре, он увидел руку азари, которая покровительственно покоилась чуть ниже спины девушки. Андерсон спокойно относился к межвидовым связям. Тем более все азари обладали исключительно привлекательной внешностью, и это оправдывал интерес мужчин к ним. Но однополая связь, пусть даже и считалось, что этой расе не подходит общепринятая характеристика полов, вызывало у мужчины неприятие.

Азари погладила блондинку по бедру и направилась в сторону туалета.
Девушка не стала провожать её взглядом, а повернулась в сторону волуса-бармена, интернациональным жестом подзывая его. Это заинтересовало Андерсона, была вероятность, что они не вместе.
- Два эласа, пожалуйста, – обратилась она к волосу.
Сделав глоток «для храбрости», он придвинулся к ней чуть ближе.
- Разрешите мне вас угостить? – и тут же мысленно дал себе пинка за банальность фразы.
Девушка обернулась к нему. И её лицо показалось ему довольно знакомым.

- Мистер Андерсон? – она чуть прищурилась, вглядываясь в черты лица мужчины. – Не ожидала вас здесь встретить.
««Логово Коры»… ведь в двух шагах от квартиры, идиот».
Андерсон приподнял свой стакан, давая знак бармену повторить напиток.
- Мне так и не удалось вас поблагодарить, – произнесла девушка.
- Капитан Андерсон, – поправил её мужчина. – Не меня вам надо благодарить, мисс Льюис. Какими судьбами на Цитадели?
- Работаю в больнице Гуэрта. Почти год.
- Зачем? Я слышал – вы книгу написали? «Забудь свою боль» кажется?
- Да… – протянула Льюис, возвращаясь взглядом к своему стакану. – На самом деле это заслуга моего редактора, Калисы. Мы познакомились с ней на занятиях группы поддержки жертвам насилия. Она начинающий журналист. Уговорила меня написать об этом, когда мне предложили самой вести такие группы на Цитадели. Книга изначально была моим конспектом: воспоминания, мысли… – девушка посмотрела на опустошающий третий стакан Андерсона. – Простите, вам это слушать, наверное, не особо интересно.
- Про то, как предали свою расу, вы тоже вспомнили?
Девушка слишком резко поставила свой стакан на стойку бара, из-за чего на столешницу разлилась почти половина его содержимого. К ним тут же подоспел волус-бармен. Не смотря на свою округлую форму и создающееся впечатление существа довольно-таки неповоротливого, движения его были на удивление плавными и быстрыми.

Краем глаза Андерсон заметил возвращающуюся из дамской комнаты азари, приблизившуюся вплотную к Льюис.
- Элль, – азари обхватила девушку за талию. – Этот мерзкий тип к тебе пристаёт?
- Нет, Мира, ну что ты… – улыбнувшись, Эллиот коснулась щеки азари кончиком своего носа. – Мы просто разговариваем. Иди танцевать, я сейчас приду.
Мира с недоверием посмотрела на смуглого человека.
- Не зависай тут надолго, а то я начну ревновать.
Азари бросила ещё один недоверчивый взгляд на мужчину и, снова проведя рукой по бедру девушки, взяв один стакан с напитком, медленно направилась в сторону танцпола, грациозно виляя бёдрами.
- Теперь вы предпочитаете азари? – усмехнулся Андерсон. – Интересно, кто будет объектом вашей следующей книги, ханары?
- Вы здесь для того, что бы оскорблять меня? Чего вы от меня хотите? Я и так изо всех сил стараюсь использовать предоставленный мне шанс…
- Напиваясь в баре?
- Знаете что? – девушка залпом осушила стакан. – Идите к чёрту!
Напиток обжёг Эллиот горло и она закашлялась.
Девушка зашагала по направлению к выходу.

Андерсон очередной раз убедился в том, что выражение «тесен Мир» распространяется на всю галактику в целом. Из всех возможных станций, колоний, баров, он встретил её именно здесь.
- Вам повторить? – прервал его раздумья бармен.
- Нет, сколько с меня?
Расплатившись за выпивку, Андерсон поднялся со стула. Убедившись в том, что комната вокруг него кружится с умеренной интенсивностью, он направился к выходу. Ему было наплевать, если он столкнётся с Льюис, проходя мимо танцпола. Хотя возможно, что она просто ушла. И чёрт с ней.

Пробираясь мимо танцующих тел он почувствовал довольно увесистый толчок в плечо. Перед ним стояла азари, которая пришла с девушкой, окутанная слабым голубоватым свечением.
- Какого кор вах те(1) ты влез?! – выкрикнула рассерженная азари.
Невольно сжав кулаки, Андерсон прикидывал, какие могут быть последствия, если он, под воздействием алкогольных паров, набьёт ей морду. Определённо ничего хорошего. И мысль провести ночь в «обезьяннике» СБЦ тоже мало привлекала. Поэтому он просто поднял ладони в примирительном жесте, обойдя азари, двигаясь в сторону выхода.
Вдогонку ему полетела ещё одна порция ругательств, которую переводчик не смог идентифицировать.

Подойдя к лестнице, ведущей в сторону рынков, он остановился.
Девушка сидела на ступеньках, прислонившись головой к металлической стенке перил.
- У меня ноги «ватные», – не оборачиваясь, произнесла она.
- Сами виноваты, – Андерсон встал рядом с девушкой, сложив руки на груди. – Не надо было столько пить. Азарийское виски очень крепкое.
- Ой, это вы, – Эллиот подняла голову. – Пользуетесь тем, что я не могу уйти и читаете мне нотации?
Андерсон по собственному горькому опыту знал, что неверно рассчитанная доза эласа может вызвать временное нарушение обмена электролитов у людей, вследствие чего человек переставал чувствовать ноги или руки. У некоторых отключалась голова. Эффект мог длиться от нескольких минут, до нескольких суток.
Андерсон вздохнув, присел на ступеньки радом с девушкой.
- Далеко отсюда живёте?
- Нет, в квартале прямо за клиникой.
- За вами может кто-нибудь приехать? Друзья? Азари?
- Нет.

Капитан понимал, что должен уйти, сейчас же. Какое ему вообще дело до неё? Посидит пару минут или часов – не важно – и её обязательно кто-нибудь подберёт. В лучшем случае та азари.
Но какая-то часть его понимала, что он не вправе бросать девушку в таком положении. Он давал присягу всеми средствами защищать людей. Даже таких морально прогнивших, как она. Этого велел его долг как солдата, как мужчины.
- Я могу помочь вам добраться до клиники. Там снимут интоксикацию.
- Зачем это вам?
- Держитесь, – проигнорировав её вопрос, Андерсон лёгким движением поставил девушку на ноги, придерживая чуть выше талии. Эллиот приподняла руку, положив её на плечо мужчины.
Со стороны они производили впечатление подвыпившей парочки. Попадающиеся им на пути люди с интересом разглядывали их, бросая похабные взгляды на девушку и завистливые на Андерсона.
Почти дойдя до дверей клиники, Льюис попыталась отстраниться от него.
- Кажется, отпустило. Нет нужды беспокоить доктора.
Андерсон ещё придерживал её.
- Уверены?
- Да, спасибо.
Повисла неловкая пауза.

- Капитан Андерсон, – нарушила молчание девушка, её голос выдавал волнение. – Я многим обязана вам.
Девушка, чуть пошатнувшись, сделала шаг на встречу к нему.
- Позвольте угостить вас кофе или пивом?
- Ведите, – после некоторых колебаний согласился мужчина. – Почему-то у меня такое впечатление, что стоит вас оставить здесь, и вы непременно во что-нибудь вляпаетесь.

Подойдя к двери, Эллиот приложила руку к панели биометрического замка. Лёгкое тепло сканера скользнуло по коже, считывая показатели с её ладони, затем прозвучал щелчок, и дверь с шипением отъехала в сторону.

Квартира оказалась не большой, с минимально необходимой мебелью. Узкий коридор, заменявший прихожую, вёл в единственную комнату с двуспальной кроватью и письменным столом рядом с ней. Та часть, которая отводилась под «кухню» была отделена барной стойкой. Из бытовой техники: холодильник, микроволновая печь и кофе-машина. Слева вместо окна висел видеоэкран, автоматически включившийся при появлении людей в помещении. В нём загорелись огни какого-то города на Земле. То, что это Земля Андерсон понял по диску Луны высоко над горизонтом – единственным источником света в комнате.
Вещица слишком дорогая для такой дешёвой квартиры. А для человека прожившего здесь год, остальная обстановка довольно аскетичная.

- Здесь… тесновато, – заметил Андерсон, разглядывая квартиру.
- Я хорошо переношу тесные помещения, – Льюис направилась в сторону холодильника. – Так вы будете пиво или кофе?
- Кофе.
Эллиот включила кофе-машину, подставив колбу под фильтр. При появлении тёмной жидкости, медленно начавшей заполнять ёмкость, девушка перевела свой взгляд на мужчину. Высокий, привлекательный, с безупречной армейской выправкой, он стоял у имитации окна, разглядывая ночной город.
- Что это за город? Лондон? – спросил Андерсон.
Льюис подошла ближе, становясь рядом.
- Возможно. Города меняются каждый вечер.
Капитан посмотрел на неё.
- Любите путешествовать?
- Раньше любила, – вглядываясь в поддельный пейзаж, тихо произнесла девушка.

Андерсон заметил у неё на шее тонкую бедную полоску шрама, тянувшуюся от ключицы к спине. Поддавшись порыву, он протянул руку, касаясь его подушечкой большого пальца. Эллиот вздрогнула от неожиданного прикосновения, прикрыв глаза.

Он почувствовал тонкий аромат духов исходящий от девушки, ощутил горячую кожу. Его удивило, насколько она была нежной и гладкой. Нахлынуло то знакомое чувство жалости, которое он испытал впервые увидев её в больнице, и вместе с тем злость. На неё. Ещё в баре он понял, что девушка привыкла все свои проблемы решать через постель. Внешность позволяла. Это даже спасло ей жизнь. Большие голубые глаза смотрели на него с какой-то затаённой грустью, словно прося о помощи и защите. Андерсон понимал, что это ложное впечатление, но оно работало. Хотелось разорвать в клочья тех животных, которые подвергали её мучениям. Всех мужчин, что были раньше, включая ту развратной азари в баре.

Эллиот уже не замечала, сколько времени они так простояли. Она подняла руку, беря кисть Андерсона в свою ладонь, проводя горячими, мягкими губами вдоль указательного пальца. Этот простой жест вызвал у мужчины внезапный прилив, поднимающийся вверх по шее затем растекающийся по всему телу. Перед глазами возникла сцена в баре, как бесстыдно касалась её азари…
Она играет с ним. Преследует какую-то выгоду или ей просто скучно, но это всего лишь игра.
«Шлюха».

Освободив свою руку, Андерсон подтолкнул девушку, прижав бёдрами к краю стола. Эллиот шумно втянула воздух, упираясь ладонями в грудь мужчины, ощутив пальцами через рубашку рельефность тела. Андерсон, не смотря на свой возраст, был великолепно сложен. И пахло от него приятно. Хороший одеколон, не дорогой, но с приятным ароматом, чуть перебивал запах свежего пота и алкоголя. От батарианцев пахло не так.

Резким движением рук Андерсон повернул девушку к себе спиной сильным толчком ладонью между лопаток принуждая лечь грудью на стол. Эллиот поняла, что произойдёт дальше.

Она пережила рабство, стреляла в солдата Альянса, была единственным выжившим после крушения аэрокара, избежала трибунала, написала книгу о насилии, которая уже восемь недель лидировала в топах… Ей казалось, что она стала другой: смелее, сильнее, решительнее. А ничего по сути не изменилось. Сейчас её снова оттрахают, жёстко, без права на отказ. Только на этот раз это будет человек. Первый человек в её жизни.

Мужчина, одной рукой надавливая ей на спину, пресекая попытку подняться, второй провёл от талии вниз по бёдрам, потом снова вверх, поднимая край платья. Следующим движением опустил руки ниже, сжимая бёдра, лаская гладкую упругую кожу на ягодицах. Он отодвинул край нижнего белья Эллиот, входя в неё средним пальцем, узнавая, на сколько она влажная. Ещё не достаточно, но ей не привыкать.
Девушка издала короткий стон, сводя ноги вместе.
- Андерсон... – пошептала она.
- Раздвинь ноги, – скомандовал мужчина. – Шире!
Девушка повиновалась. Ну вот. Опять слёзы ручьём, опять щекочет в носу, опять безграничная жалость к себе… Хоть бы слово протеста сказала, ты ведь не безмолвная игрушка! Ты тряпка, об которую вытирают свой член.

Она снова вздохнула, на этот раз громче, когда мужчина стянул с неё трусики.
Он отпустил её, делая шаг назад.
Эллиот, не оборачиваясь, прислушивалась к звукам за спиной. Послышался шорох ткани и металлический звук от пряжки. Андерсон снимал с себя одежду.

Если она сейчас обернётся и попросит его уйти – он уйдёт.
Но она не хотела что бы он уходил, это бы означало, что она опять останется одна. После возвращения, её начало пугать то внимание, которое ей оказывали мужчины. Льюис и представить себе не могла, что после всего произошедшего с ней, она будет способна впустить в свою жизнь кого-то. Был вариант поэкспериментировать с азари, но Мира абсолютно не привлекала её в сексуальном плане, и была слишком настойчивой, из-за чего Эллиот быстро замыкалась в себе во время ухаживаний.

При Андерсоне она чувствовала себя иначе. Ей не надо было надевать маску уверенности или радости. Видев её всего второй раз он уже знал о ней больше, чем кто-либо. И всё равно он был здесь, рядом, и не важно, по какой причине.
Подойдя вплотную, одним уверенным движением мужчина вошёл в неё. От пронзившей боли, Эллиот вскрикнула и дёрнулась вперёд, пытаясь уйти от проникновения. Заведя руки назад, она ладонями коснулась его бёдер, стараясь отстраниться. Сильным давлением Андерсон причинял боль девушке. Мужчина перехватил её запястья, заламывая руки, одновременно начиная резкие, сильные толчки в ней. Закусив нижнюю губу, Льюис пыталась подавить рвущийся наружу крик, вместо этого с её губ срывались сдавленные стоны, которые ещё больше распаляли мужчину.

Войдя в девушку, его плоть окутала горячее, влажное лоно. У него уже несколько месяцев не было женщины. Одинокое передёргивание в душе, не входили ни в какое сравнение с наслаждением, которое сейчас доставляло молодое, горячее тело. В ней было на удивление тесно, учитывая количество прошедших через неё мужчин, а возможно и женщин.

Эллиот старалась заставить себя расслабиться. Она помнила, что от сопротивления станет только хуже.
Андерсон остановился, притянув её спину к своей груди. Поднявшись руками выше по женскому телу, он впился пальцами в её грудь, даже через ткань одежды ощущая, как напряглись соски. Расстегнув молнию на спине девушки, Андерсон стянул с её плеч шлейки платья и лифчик до уровня талии. Мужчина снова начал двигаться, теперь движения были не частыми, но ощутимо глубже.

И боль утихла. На смену ей по телу начал разливаться приятный жар. На коже выступили маленькие капельки пота. Эллиот запрокинула голову и, выгибая спину, обхватив руками шею мужчины, коснулась губами кончика его подбородка. Андерсон охнул от удивления, невольно восхитившись её гибкости. Несмотря на своё доминирующее положение, он не мог не признать искусность девушки в этом вопросе. Надавив левой ладонью на низ живота, он сильно зажал между пальцами правой руки её сосок. Девушка вскрикнула, когда он впился губами в её шею, в то место где был шрам, покусывая нежную кожу.

Ей никогда ещё не было так хорошо. Весь её сексуальный опыт, от первого полового акта до последнего, сопровождался муками с разной степенью интенсивности.
Девушка сжала внутренние мышцы, стараясь ещё сильнее ощущать ЕГО внутри себя, доставлять ЕМУ удовольствие.
Почувствовав приближение разрядки, Андерсон вышел из неё, развернув к себе лицом, рывком дёрнул за волосы вниз, заставляя опуститься на колени.

Эллиот поняла, что от неё требуется. Обволакивая губами головку члена, она мягко начала погружать его глубже в рот. Пальцы Андерсона вцепились в волосы на затылке, контролируя глубину проникновения и темп.
Растворившись в ощущениях и запрокинув голову, мужчина издал несдерживаемое рычание. Эллиот плотнее обхватила его губами, стараясь взять его всего, до основания.

Горячее семя брызнуло ей в горло. Она послушно приняла его, глотая и вылизывая член.
Отдышавшись, Андерсон опустил вниз голову, посмотрев на девушку. Ни тени самодовольства или ухмылки. Она стояла на коленях, сомкнув руки за спиной в замок – поза беспрекословного подчинения. От недавних слёз глаза блестели в свете искусственной луны за «окном». Этот свет невероятно мягко подчёркивал алый румянец на щеках и блеск раскрасневшихся губ. Андерсону показалось, что она смотрит на него с благодарностью.

В какой момент он начал чувствовать симпатию к ней? Ещё в больнице или уже во время секса? Да какая к чёрту разница.
- Здесь есть ванная комната? – с ещё не восстановившимся дыханием спросил мужчина.
Эллиот жестом указала на дверь, которую Андерсон при входе принял за шкаф. Собрав свою одежду, он направился туда.
Льюис, простояв ещё минуту на коленях, опираясь о стол, поднялась на дрожащие ноги. Разрядки она так и не получила, но об этом она и не думала.

Натянув на себя изрядно помявшееся платье, она прислонилась поясницей к столу, смотря в сторону ванной комнаты.
Во рту оставался солоноватый привкус. Вкус человека был намного приятнее, и после него не сводило живот.
Эллиот с горечью поняла, что с его стороны эта была мимолётная слабость, вызванная воздействием алкоголя. И он сейчас уйдёт.
Андерсон вышел из ванной уже полностью одевшись, тем самым подтвердив её опасения. Эллиот, сделав глубокий вдох, оттолкнулась от стола, делая шаг за шагом в сторону мужчины.

- Андерсон, до того как вы скажете, на сколько презираете меня и что произошедшее было ошибкой – сначала выслушайте.
Девушка остановилась в метре от него.
- То, что произошло… это было нужно и вам и мне. Возможно даже больше мне. И это было хорошо. Спасибо. Я взрослая девочка и не жду от вас каких-либо обязательств, они мне не нужны. Вы часто в разъездах и у вас, наверное, на каждой станции есть… эмм… женщина. Но в «Сверхновой» вы были один и я подумала… Если будет желание – приходите в следующий раз, как окажетесь на Цитадели.

- Думаю, что ваша любовница-азари будет против.
- Мира? Мы с ней не любовники.
- А по поведению и не скажешь.
- Она всегда себя так ведёт… Со мной…
Андерсон, мотнув головой, направился в сторону двери.
- Это плохая идея, Эллиот. Прощайте.

Но меньше чем через месяц он вернулся…

1. Кор вах те – непереводимое азарийское ругательство (аналог слова «хрен»).