Проснулся я где-то утром в 11.10. Я себя чувствовал гораздо лучше и спокойней, чем вчера. "Ну что ж, - подумал я, сидя на кровати и потягиваясь, - если уже так судьба закинула, то надо вертеться. Если сидеть и охать, никакого улучшения лично для меня не будет". Затем мои стопы направили меня в душ. Кончено, прогресс был во всём, и фантастический! Не было в ванне привычных кранов, а вместо них стояли проецируемые голограммы. Смыв всю пыль, можно было приступать к освоению нового мира и пространства. Я уселся за стол и стал возиться с инструментроном. Что уж тут говорить - все известные мне девайсы вроде продукции НТС, Айфона и планшетов различных производителей - это каменный век. Инструментрон может активироваться как прикосновением (сканируя параллельно отпечатки и генетический код того, кто хочет получить к нему доступ), так и голосом. Он тут же активируется и приступает к работе. Второй интересной чертой можно назвать его уникальную легкость (как я узнал из его характеристик - вес браслета - 5 граммов! И это ещё базовая модель), способность выдерживать сумасшедшие нагрузки (температуру до 6000 по Цельсию, мощные электромагнитные помехи и колоссальное радиационное излучение, давление до 5 ГигаПаскаль), а также работать под водой, в пыли и при сильных ударах. В-третьих - это уникальный вычислительный девайс! Его мощность по скорости обработки, передачи и создании информации чудовищна. По скромной моей оценке - это как пять тысяч суперкомпьютеров фирмы "Гугл" и "Майкрософт". И, завершив осмотр, я нашел так называемый "Программный архив". Это настоящая кладезь возможностей на технологическом уровне! Но есть и ограничения - как и положено - более мощные и расширенные версии программ платные. Валюта же - электронные межгалактические кредиты. У каждого инструментрона есть спецвыход в Единый Межгалактический Банк, где есть счёт и прочие прибамбасы. На моём виртуальном счету светилась скромненькая сумма в 50 кредитов. Пока я наслаждался таким информационным разнообразием, время неумолимо летело вперед.
-Так, погода... понятно.. Ага, солнечно, плюс 25 за бортом, ветрено. "Треньк!" - и инструментрон несколько раз мигнул, затем над моим указательным пальцем засветился значок конверта. - Ну-ка, - и я нажал пальцем на неосязаемую проекцию. "Встреча с Томом Лироем, 15.00, департамент МПЗА, кабинет 399, Лос-Анжелес."
-Чёрт! Я столько просидел времени зря! Ага, я в Лос-Анжелесе. Ну что, будет время посмотреть город.
Мне пришлось покинуть отель и направиться пешком к департаменту. По улицам - как на земле, так и на небольшой высоте - пролетали аэрокары с характерным звуком, шли люди, по разному одетые, большей частью мне попадались военные. Перейдя оживлённую улицу, я зашел внутрь небоскреба, прошёл в лифт и поехал вверх. Со мной рядом ехали несколько человек. В лифте работало радио. Кажется, сейчас шли выпуски новостей:
-Итак, переходим к межгалактическим новостям. В пространстве Цитадели снова пройдут дипломатические встречи послов Альянса и Батарианской Гегемонии по обсуждению вопроса на право заселения и владения Скиллианским пределом. Через два месяца пройдут межгалактические дебаты в Президиуме Цитадели. Большинство людей может наблюдать их проведение в прямом эфире экстранета.
-Чёртовы инопланетяне! - заметил один из служащих, - мало того, что мы с боем выбили себе посольство на Цитадели и была война Первого Контакта, так ещё и эти батарианцы вставляют палки в колёса!
-Сэмюэль, - резонно заметил другой молодой человек в белом костюме и многоразъясняющей надписью на папке "Дипломатический корпус", - вы судите о тех вопросах, в которых вы, мягко говоря, некомпетентны.
-Ну да, - хмыкнул военный в бронескафандре, - я прекрасно помню как они себя ведут на погранзаставах в тех регионах, в которые им и носа совать не положено. По мне - агрессивные и наглые уроды, ждущие хорошей драки.
-Скажу так: добром это дело не кончится, - мрачно заметил я. Все замолчали и ехали дальше. Наконец-таки, лифт привез всех на 60 уровень.
Я вышел вслед за всеми и пошёл вперед. Я активировал инструментрон и снова обрадовался: этот помощник оказался ещё и отменным GPS - навигатором! Он быстро указал мне верный путь. Я постучал в дверь с номером "399" и, не получив ответа, вошёл. За столом, который являлся той же копией стола, что я видел ранее, сидел мужчина и просматривал какие-то данные. На диване, установленном напротив него, сидела девушка в какой-то странной форме, напоминавшей комбинезон механика-водителя и в вязаной шапке на голове. Мистер Лирой не обратил на меня внимания, а что-то сосредоточенно оформлял в базе данных.
-Садись, - и она кивнула головой на свободную часть дивана, - я скоро. Устроившись на диване, мы стали терпеливо ждать. Это заняло совсем немного времени. -Идите, - и он кивнул девушке в сторону двери. Она вышла, тихо прикрыв дверь.
-Итак, Ваше фамилия, имя, отчество?
-Драгунов Сергей Алексеевич.
-Так. Вы прибыли сюда в ходе невыясненных обстоятельств, вы не участвуете ни в каких террористических организациях, не
имеете какого-либо имущества и денежных средств?
-Да.
-В общем - не буду врать: Ваше положение серьёзное. Фактически вы - бомж. Но я помогу тебе устроиться. Таких как ты либо берут в армию, либо на заводы младшими рабочими. Везде есть свои преимущества: в армии автоматом получишь жильё - хоть какое-никакое, но жильё, оклад, звание и самое главное - перспективы для роста. Вполне можно потом лет через десять - двадцать стать генералом. Но минусы: жёсткие подготовки и риск смерти. У гражданских - на заводе - такого риска нет, но тяжёлый труд и социальная помощи сильно урезана. Выбирай то, что тебе по душе.
-Пожалуй, - я ответил сразу, - в армию. Расскажите что там меня ждёт.
-Да ничего страшного и интересного, - выдохнул Лирой, захрустев пальцами, - сначала подготовка. Строевая, физическая, учебная - делают из тебя этакий "полуфабрикат". Затем сдаёшь нормативы. Проходишь - получаешь военный список и идёшь на год. Там более серьёзная подготовка. Затем снова экзамены - и снова год. Правда, после экзаменов тебе дают индекс войск и ты берешь специализацию. Там у нас можно и на флот идти, и в тактическую авиацию, и в космическую пехоту, и в бронемоторизованные. Если офигенный боец - повезёт пройти отбор и на "N" попасть. Это спецназ - самые сильные и крутые бойцы для спецзаданий. Ну что, решил? Давай я тебя оформлю, - и снова активировался ноутбук.
-А куда мне дальше идти?
-Всё, - и мне был протянут какой-то маленький чип, - это твой "военный пропуск". Я определил тебя к военным. Служить будешь на Иден Прайме - тихое местечко. Там ты и начнёшь путь к высотам армейской службы. Чип вставь в инструментрон, - и я вставил его в маленький разъём на ремешке, - сбор салаг завтра в 10.00. Сборный пункт - здесь же, перед небоскребом. Там будет комиссия, транспорт и прочее. На этом всё. Удачи! - дверь закрылась передо мной.
Обратный путь в номер не был ничем примечательным. Я сел за стол и стал постигать тайны инструментрона и экстранета. Столько полезной информации ... это нечто. Так и прошёл остаток дня и вечер. Я провёл время в экстранете, читая про политику, общество, расы, культуру и искусство. Расклад такой: человечество вышло в межпланетное пространство с помощью ретранслятора не так уж давно, в ходе которого мы столкнулись с расой, входящей в Совет - турианцами. Началась война, точнее говоря - локальная. Конфликт грозил перерасти в конкретную бойню, если бы вовремя не вмешался Совет. Было заключено перемирие, однако отношение к инопланетянам у людей заметно испортилось. А тут вдобавок ещё и с батарианцами начались проблемы - их заявления на огромный и лакомый кусок - Скиллианский предел. Альянс прав, и юридически, и логически - если на территории нет посторонних рас, и если данная территория не закреплена юридически за кем-то - то правило такое: кто успел - то и съел! Однако это задело пришельцев за живое, и, как все догадывались (ну я - то знал), без войны этим дело не закончится. Поэтому Альянс проводит беспрецедентную по масштабам милитаризацию и модернизацию флота и армии. Требуется очень много солдат и офицеров, тем более специалистов. Вот почему приток стал таким популярным и социальные пакеты для военных стали толще: это шанс показать всей Галактике, на что способны люди. В любом случае, я больше переживал за себя и своё будущее.
На утро я привёл себя в порядок и пошёл на место сборов. Большая площадь перед департаментом была огорожена по периметру, присутствовали армейские и полиция. Пройдя КПП, я направился к столу, за которым сидела приёмная комиссия. Получив электронный бланк, я пошёл проходить медицинское обследование. Стоит сказать - медицина совершила колоссальный рывок вперед. Весь осмотр занял всего сорок минут - настоящий временной рекорд по сравнению со всеми административными проволочками. Нельзя не сказать - врачи не поступали по принципу - "хромой, косой, но живой - годен!". Они внимательно обследовали нас и даже некоторым исправляли дефекты на месте благодаря специальной хирургической аппаратуры. Я же сам по себе здоров, если не считать зрения - плохо вижу вдаль.
-Да разве это проблема? - хмыкнула медсестра, - всем выдают визор, он тебе отлично поправит зрение! Годен! Следующий!
Так я был признан абсолютно годным по физическим признакам. Затем нам раздали рюкзаки (каждому по одному) и усадили за столы покормить. Еда была весьма приличной - каша с мясом и чай с печеньем. Усвоив порцию питательных веществ, нас направили в какие-то маленькие ангары, разбив на взводы. Там с каждым по очереди поработал психолог, а затем я предстал перед офицером-"распределителем".
-Так, курсант, на кого хочешь? На флот, пехота, спецназ, авиация, моторизованные?
-Мне бы моторизованные. Хотел бы инженерную квалификацию получить.
-Хорошо. В бронемоторизованных инженера всегда нужны.
-А я смогу потом, используя инженерные навыки, перейти на флот?
-Да. Пройдёте переквалификацию и вперед! Она несложная и длится годик. Значит так, курсант Драгунов, вы будете на подготовке на Иден Прайм. Там уже будет видно, как и что. Но сначала основное - вы должны уметь воевать с оружием в руках, а затем садиться за пульты управления! Ясно?
-Так точно.
-Вы свободны.
Там уже меня на подхвате поймал капрал, быстренько узнал кто я такой и направил меня на площадь. Новобранцы, такие же как и я, - молодые, беззаботные, - шутили, смеялись, делились мечтами. Там было много людей - и европейцы, и китайцы, и негры, и латинские, и славяне - кого там только не было. И самое главное - там много девушек! Но эту идиллию нарушила комиссия. Нас построили по стойке "Смирно" и рассказали о том, что времена опасные сейчас, Альянсу нужны мускулы, и мы - и есть те самые "мускулы", и призвали быть примерами для подражания. Затем нас разбили по взводы - двадцать человек - и направили нас к шаттлам. В моём взводе было двенадцать парней и восемь девушек. Я там оказался одним русским, были трое немцев, два китайца, и шестеро американцев. Девушки - пять из них белые американки, а одна - японка. И также две испанки. Шаттлы доставили нас в большие грузовые корабли на орбиту. Там нас снова расформировали и сформировали - парней - отдельно от девчонок. Это вызвало негативную реакцию, однако в армии знали, как с ней бороться. В наш взвод влились ещё восемь парней. Двое из них оказались русскими - Иван Калин и Дмитрий Волчков, один украинец - Мыкола Ратный и пятеро японцев. Полёт начался весьма весело, несмотря на то, что мы сидели на двухярусных кроватях и болтали обо всём. Я по большей части слушал, чем говорил. В принципе, несмотря на то, что я на двести с лишком лет "опоздал", интересы и принципы остались те е.
-Народ, вы когда-нибудь проходили через ретранслятор? В экстранете пишут - это офигенное ощущение!
-Ты веришь всему что пишут в экстранете? Наивный ты человек.
-Всем внимание! Выходим на контакт с ретранслятором! В точке выхода будем через два дня!
-Тю, а я думал быстрее, - раздался разочарованный голос Мыколы, - шо это за фыгня?
-Ничё ты себе наглый, - Дима рассмеялся, - до неё почти несколько сотен тысяч световых лет, а ты два дня только будешь лететь! Это ещё старый корабль. Новые могут быстрее.
-Вот когда Война Первого Контакта была, вот тогда медленно. До Шаньси половина тяжелого флота шла три недели! Вот это другое дело.
Я просто лежал на койке внизу и слушал их разговоры, смакуя мысль и ощущения от того, что мы в космосе, люди, по-настоящему! Это здорово!