Когда Шепард первый раз пришла в себя, она увидела свет. Мысли почему-то стремились сосредоточиться только на нём, а в частности на маленьких сверкающих мотыльках. Они так забавно кружились в своём приветственном танце, словно приглашая пуститься с ними в пляс. Такие ненавязчивые, они не раздражали. Совсем другое дело звук: негромкое, монотонное пиканье приборов жизнеобеспечения, отдавало болезненной пульсацией в висках и распугивало маленьких сверкающих мотыльков.
«Больница, – подумала она. – И что я тут делаю?»
Один из мотыльков подлетел к самому лицу Шепард. В этот момент она отключилась.

При следующем пробуждении в нос ударил сильный запах этанола. Голову тут же пронзила резкая боль, словно череп раскалывался надвое. Шепард чувствовала ужасную слабость, мысли путались. В этот раз даже не удалось разомкнуть веки. Попыталась сосредоточиться на восстановлении в памяти произошедших событиях. Поначалу ей было трудно собраться с мыслями, но затем стали всплывать отрывочные воспоминания. Когда она вспомнила, как убивали Киру, на несколько секунд её охватил ужас. Она испугалась, что всё ещё находится на Торфане. Девушка постаралась сконцентрироваться на дыхании, делая медленные глубокие вдохи, стараясь успокоить подкатившую панику.
Перед глазами проносились смутные отрывочные ведения – река, лес и то, как Льюис собиралась пристрелить её. Вспомнила вспышку перед глазами и боль. Очнувшись в лесу она осознавала, что в неё стреляли, но весь ужас сложившейся ситуации она осознала только сейчас. И удивилась тому, что жива. Сделав это логическое наблюдение, Шепард снова заснула.

Её разбудил звук голосов. Девушка попыталась открыть глаза. Мир на несколько минут засверкал яркими пятнами. Пока Шепард пыталась сфокусировать взгляд на присутствующих, они, совершенно не замечая её, продолжали оживлённо говорить. Вслушиваться не хотелось. Вскоре один из них обратил внимание на девушку.
- Кажется, твоя пациентка просыпается. Встретимся через час в кафе, – сообщил один из собеседников и направился к выходу.
Разглядеть присутствующего человека было трудно – изображение постоянно норовило сместиться в сторону. Устав бороться с собственным зрением она снова закрыла глаза.
«Пошли все к чёрту!»

Шепард ощутила, что кто-то касается её век, пытаясь их разомкнуть. Вспышка яркого света ударила в зрачок. Она резко дёрнула головой, стремясь отстраниться, и попыталась отмахнуться от обидчика. Правое плечо тут же пронзила острая боль, не позволяя пошевелить рукой.
- С добрым утром, спящая красавица! – раздался мужской голос, проделывая туже манипуляцию и со вторым глазом. – Вы меня слышите? Откройте глаза.
Она вновь, более осторожно приподняла веки. Ощущение стали намного лучше первоначальных. Шепард поняли, что можно даже не пытаться сфокусировать взгляд.
Но девушке всё же удалось разглядеть, темноволосого смуглого мужчину в светлой одежде, склонившегося над ней.
- Верните моих мотыльков, – еле слышно проговорила Шепард и уснула.
Врач, проверив показания приборов и дав указания медсестре, вышел из палаты.

***

Доктор легонько похлопал её по щеке.
- Ммм, – недовольно протянула девушка, открывая глаза.
- С пробуждением! Вы находитесь в Окружном Военном госпитале имени Элмо Рассела. Меня зовут доктор Илькер Арат. Не пытайтесь шевелиться, лейтенант. У вас серьёзная черепно-мозговая травма и тяжелое ранение. Вы восстанавливаетесь после операции.
- Как я… – навалилась сильная усталость. – Как я сюда попала?
- Спросите у своего командующего офицера. Подробности мне не известны, – пожал плечами доктор Арат.
- Как у меня дела, док?

- У вас перфорирующее ранение шейки лопатки.
- Эм… Звучит устрашающе. А на человеческом что это значит?
- Кость раздроблена, осколки повредили плечевой сустав, – доктор придвинул стул, садясь сбоку от пациентки. – Большое опасение вызывает разрыв предлопаточного нерва. Существует вероятность развития некроза и паралича правой конечности. Хотя, попадание заряда в лопатку, спасло вам жизнь. Кость предотвратила ранение лёгкого. А функцию правой руки можно восстановить, почти со стопроцентным успехом.
- Почти?..
- Да. Но это не окончательный вердикт. В скором времени я хочу провести серию операций. Кости и мышцы возможно восстановить. Вот с нервом дела обстоят сложнее. Но ещё рано делать окончательные прогнозы, – с последней фразой он хотел обнадёжить девушку.
Шепард взвесила полученную информацию и решила, что паниковать ещё рано, хотя и очень хочется. Устремив взгляд на доктора, она отметила, что видит все так же нечётко.
Врач сосредоточено что-то изучал в своём датападе.

- Что-то не так? – спросила Шепард.
- Сейчас я должен задать вам несколько малоприятных вопросов, – доктор поднял на неё взгляд.
- Валяйте, док, – похоже, в свои двадцать четыре года она станет калекой с мизерной военной пенсией. Что может быль более малоприятным?
- Над вами было совершено насилие сексуального характера?
«А чтоб тебя…»
- Нет.
- Вы уверены?
- Я уже ответила.
- Хорошо, – доктор сделал несколько заметок на датападе. – У вас внутренние повреждения, вы помните откуда они?
Шепард сжала зубы. Видя замешательство девушки, доктор решил продолжить.
- Я понимаю, сейчас вам трудно об этом говорить. При поступлении вы были в тяжёлом состоянии и более тщательного осмотра не проводилось. У вас в крови обнаружили инфекцию. На диагностику венерического она происхождения или нет, уйдёт около недели. И поэтому мне нужно знать характер этих повреждений, что бы оценить последствия и определить тактику лечения. Это был какой-то предмет?
«А чтоб тебя дважды…»

- Пальцы… не долго.
- Выделения были?
- Нет, только жжение.
- Гинеколог осмотрит вас завтра, – доктор поднялся со стула. – Если появятся неприятные ощущения – сразу сообщите медсестре. А теперь отдыхайте, Шепард, – сказал мужчина выходя из палаты.
После разговора с девушкой, доктор Арат чувствовал себя совершенно разбитым. Он работал в этом госпитале всего восемь лет. Ему уже стало в привычку видеть покалеченных солдат, сообщать им, что ресурсы госпиталя и их страховка не позволяют оплатить каждому солдату дорогостоящее лечение и полное физическое восстановление, теперь их ждёт пенсия по инвалидности от Альянса и жалкое прозябание в alma mater человечества, на Земле. Но больше всего бесило, когда под его опеку попадали девушки. Доктор Арат всегда считал женщин такими хрупкими, нежными, красота – созданная миром, чтобы хоть как-то уравновесить неидеальность бытия. Они не созданы для войны. Слишком уязвимы.
От этических размышлений доктора отвлекла медсестра.
- Доктор Арат, с вами хочет поговорить какой-то мужчина по поводу состояния лейтенанта.

***

- Лейтенант, не думал, что вы склонны бездельничать!
- Капитан Андерсон! Меня здесь держат против моей воли. Вы должны мне помочь бежать!
- Ха! Собираетесь дезертировать? Как бы ни так! – он присел на стул, оперившись на подлокотник кровати. – Как вы себя чувствуете?
- Как будто в меня стреляли, – усмехнулась девушка.
- Вам чертовски повезло, лейтенант. Чёрт, Шепард, да ты единственная из отряда, кто выжил. Взвод капитана Рейна… Они выполнили свою миссию. Их запомнят как героев. Какого чёрта там произошло? Генералы в бешенстве. Потери огромные. Единственное что радует, так это успешное завершение миссии.
- Нас выследили батарианцы. Они превосходили по численности и оснащению. Оказавшись в окружении, я отдала приказ сдаться, чтобы не подставить под удар основную группу.
- И что потом?
- Сержанта Кроу расстреляли на месте. Меня и сержанта Прайс батарианцы держали на своей базе.
- Вас допрашивали?
- Нет… Не сразу. Я изложу подробную информацию в отчёте, – Шепард кивнула в сторону фиксирующей повязки на правом плече. – Только мне понадобиться помощь секретаря.
- Я сегодня же распоряжусь, что бы вам выделили датапад с настроенной функцией голосового ввода, – Андерсон поднялся со стула. – Долго здесь не залёживайтесь Шепард, а то жирком обрастёте.

Девушка улыбнулась. Она всегда считала, что шутки Андерсона довольно плоские, все так считали, но её веселила та интонация, с которой он их произносил.
- Я приму к сведению. Капитан, разрешите обратиться с просьбой?
- Разрешаю.
- Мне встретилось довольно-таки много рабов, люди и азари. Спасли кого-нибудь?
- Да. Их немного выжило. Всем раненым была оказана помощь. Людей направили в Центральный Городской госпиталь.
- Можно увидеть списки выживших людей?
- Конечно! – Андерсон включил свой инструментрон. – Вас интересует конкретное имя??
- Льюис, Эллиот.
- Хм.. – мужчина взглянул на Шепард. – Это та девушка, которая помогла вас найти. Мне доложили, что она серьёзно пострадала. Я собирался навестить её и лично поблагодарить за оказанную помощь! Насколько я понимаю – вы общались?
Минутным порывом было вскочить с кровати, найти любое подходящее оружие и убить тварь. Но затем, отбросив эти мысли, произнесла:
- Да, общались… Это она стреляла в меня, Андерсон. Она раскрыла батарианцам местоположение отряда Рейна.
Шепард принялась описывать встречу с Льюис, инсценировка побега. Как рассказала ей о плане операции.

***
Находясь в аэрокаре, направляющегося в Центральный Городской госпиталь, Андерсон запросил досье которое удалось собрать на Эллиот Льюис. Девушка оказалась ровесницей Шепард – двадцать четыре года. Родилась в Праге. Закончила со средними баллами общеобразовательную школу. В медицинском колледже тоже ничем не отличилась. Ни разу не привлекалась к уголовной или административной ответственности. Водительских прав нет. По окончанию обучения получила направление в частный хоспис в Праге. За время работы никаких нареканий или замечаний не следовало. Через три года перевелась на работу в колонию. Полгода числилась пропавшей без вести. Мать умерла от обширного инфаркта год назад. Отец неизвестен.
Андерсон выключил датапад, отложив его в сторону. По характеристике вырисовывалась самая заурядная среднестатистическая личность. И уж никак не гений порока и обмана.

Капитан Андерсон всегда считал, что лучший способ узнать на что способен человек, это заставить его лгать.
- Здравствуйте! Я капитан Андерсон, ВКС Альянса Систем, – войдя в палату девушки, представился он. – Мне сообщили, что вы оказали содействие в поиске моего офицера, – Андерсон выпрямился, сложив руки за спиной. – Я лично прибыл выразить вам свою благодарность.
- Лейтенант Шепард – её нашли? – Эллиот улыбнулась.
- Её тело нашли рядом с оставленным вами жетоном.
- Её тело? Значит она… – девушка потупила взгляд, часто заморгав.
- Погибла, – закончил за неё Андерсон. – Большая потеря крови. Вы можете рассказать о событиях, которые там произошли?
- Я убила её… – тихим голосом произнесла Льюис.
- Что, простите?
- Мистер Андерсон… это я убила её.
- Нет, здесь нет вашей вины. Вы ведь сами были пленницей.
- Вы не понимаете – я стреляла в неё. Я думала… Боже… – она приложила ладонь к губам. – Но ведь рана не была смертельной. Я знала куда целилась, она не должна была умереть!

Андерсон окончательно перестал понимать, какую игру ведёт эта девочка. Весть о смерти Шепард должна обрадовать её, но признание – этого он определённо не ожидал.
- Не стану скрывать, что ваше исповедь меня удивила. Лейтенант рассказала мне, что там произошло.
Эллиот посмотрела на него, удивлённо приподняв правую бровь.
- Тогда зачем было…
- Хотел посмотреть на ваше поведение, прежде чем отдать вас под трибунал.
- Трибунал?
- Вы – медик, и я не должен вам напоминать, что формально вы являетесь военнообязанным. В звании рядовой, верно?
Девушка кивнула.
- Поэтому вас будут судить как военного преступника, мисс Льюис. Это означает высшую меру. Но вы так же содействовали в поисках раненого солдата, а с учётом чистосердечного признания возможно приговор будет смягчён.
Эллиот кивнула, даже не глядя в сторону Андерсона.
- Хорошо. Спасибо.
- Это всё, что вы хотите сказать?
«А что ещё я могу сказать? Что меня хотели замучить до смерти? Что в тот момент мне было плевать на чью либо жизнь кроме своей? Или то, что я сказала главарю, что смогу помочь разговорить пленницу, что она сама приведёт меня к своим людям».
Но вслух она произнесла другое:
- Я не отрицаю, что виновата в смерти этих солдат. Наверное, я действительно заслуживаю смерти. Просто… мне хотелось жить, – Льюис подняла взгляд на Андерсона. – Я рада, что девушка выжила.
- Приберегите речь для суда – она вам пригодится, – Андерсон подошёл к двери, зашипев, та послушно открылась. – Выздоравливайте.

***

- Она призналась, во всём. Знаете Шепард, если быть откровенным, то мне жаль её. Единственное, чего я не понимаю – почему она не убила вас? И зачем было это её признание, когда я сообщил о вашей смерти?
- Руки из жопы растут. Батарианской спермы обожралась. Или понадеялась, что я там подохну. Откуда мне знать?
- Следите за языком, лейтенант! – Андерсон повысил голос.
- Простите, сэр.
- Тогда зачем делать столько лишних телодвижений, давая шанс найти вас? Ведь вы – единственный свидетель её преступления.
- Говорите прямо, капитан, чего вы от меня хотите?
- Я не могу вас ни о чём просить, Шепард, но… погибло слишком много людей. Хороших солдат. Её смерть или пожизненное заключение уже ничего не изменят, и не вернёт их. С другой стороны – она спасла вас...
- Она не спасала меня! – перебила его девушка. – Она не могла знать, что Рейну удастся выполнить задание, что флот нанесёт сокрушительный удар по базам пиратов. Она не могла знать, что меня найдут достаточно скоро, что я не истеку кровью или замёрзну…
- Нет, не могла. Но она дала вам шанс выжить.

Шепард раздражённо фыркнула, закатив глаза.
- К тому же я больше волнуюсь о вас, – продолжил Андерсон. – О вашей карьере. Комиссии не понравится то, что вы подвергли опасности взвод, не подав сигнал тревоги. А ваша капитуляция была безрассудной, недопустимой и привела к гибели двух солдат. В довесок к этому вы раскрыли секретную информацию первому встречному. Вы спасали свою жизнь, Шепард, и я не виню вас за этот выбор. Но в комиссии найдутся сердобольные генералы-сексисты, которые обвинят. Это поставит крест на вашей дальнейшей службе.
- Я сделала то, что считала нужным. Я не стану лгать о случившемся, капитан.
- А я и не требую этого, – Андерсон протянул Шепард датапад. – Проверьте свой отчёт, лейтенант. Верна ли в нём информация? У вас всё-таки была серьёзная травма головы, вы можете плохо помнить определённые события. Перешлите мне его до завтрашнего дня.
Когда Андерсон ушёл, Шепард ещё долго пялилась на отключенный датапад. Капитан верил в неё. Всегда. Ещё со времён Академии. Он заменил ей отца, которого она никогда не знала.
Левой рукой провела по экрану, активируя его. Ещё минут пять просидела, уставившись на текст.
- Ради тебя, Андерсон. Только ради тебя…