Когда пламя утихло, Касуми подошла к принцессе, все ещё дрожащей от страха.
– Ваше величество, не бойтесь меня, я не причиню вам вреда, - произнесла Касуми, присев рядом с принцессой и положив руку ей на плечо.
– Простите меня, вы второй раз спасаете меня, а я трясусь от страха. Я верю, что вы говорите правду, просто ваши методы слегка… экстравагантны, – ответила принцесса.
– Принцесса, вы говорили, что ездили в пустыню к предсказательнице. Что она вам сказала?
– К сожалению, когда мы пришли, она была уже мертва. А в руке было лишь эта записка... Но язык, на котором она написана мы не знаем, – объяснила принцесса, показывая девушке пергамент.
«Не может этого быть, это же японский! Какого темного магистра в этом измерении предсказательница пишет на японском?» – пронеслась мысль в голове Касуми, когда она взглянула на письмена.
– Дай-ка посмотреть, – обратилась она к принцессе.
– Ты можешь прочитать это? – удивилась принцесса, передавая пергамент.
«Здравствуй Масаки-сан. Если ты читаешь это письмо, значит, я уже мертва, а мои уловки все же не сработали. А ты выбрала правильный путь, и принцесса этой страны теперь в надежных руках. Меня направили в этот мир чуть больше двадцати лет назад в качестве наблюдателя и оракула, вскоре после взрыва в штабе валькирий. Хоть они и сказали, что ты погибла, но я продолжала верить, что ты жива, каждый день, просыпаясь в надежде поймать видение о том, что ты жива. И вот этот день настал, мне было видение. Оно говорило, что в день, когда принцесса приедет ко мне за советом, меня убьют, а ты придешь в этот мир. Пожалуйста, не вини ни себя, ни принцессу в моей смерти. Я была готова к этому, как только узнала истинную причину болезни ее отца. Это не безызвестный тебе яд, семя гадюки. Теперь ты знаешь, кто отравил его и с кем сдружился местный кроно-принц, ну, а причины тебе и так понятны. Я видела, что случится с тобой, прежде чем ты попадешь в мой мир, я боюсь даже представить, что ты сейчас чувствуешь. Я бы очень хотела сейчас обнять тебя, прижать к себе так крепко, что бы хоть немного заглушить ту боль, что терзает твою душу. Но судьба неумолима. Поэтому прошу тебя! Позаботься о Харуке, за эти годы я сильно привязалась к этому ребенку. Твоя навеки, Рин», – прочитала, не произнося ни единого слова Касуми. Из её глаз катились тоненькие ручейки слез, пока она читала письмо.
– Рин…теперь и ты, – еле слышно произнесла девушка, не переставая плакать.
– Что с вами? Что там написано? Неужели уже ничего нельзя изменить? – забеспокоилась принцесса.
– Ничего, ничего, всё в порядке. Просто я знала вашу жрицу, она была моей подругой в академии, а это её предсмертная записка, – слегка успокоившись, ответила Касуми.
– Принцесса, вам и вашей подруге нужно отдохнуть, да и мне тоже. На ночь останемся в пещере неподалеку, а на утро выдвинемся в замок вашего отца, - чуть погодя добавила она.
– Если Кристофф и Генри заодно, то в замке нас будет ждать лишь ловушка, – слегка недоверчиво ответила принцесса.
– Нет, из милой беседы этого напыщенного жука, Кристоффа, с самим собой, мне удалось подслушать, что люди Генри, будут ждать твоего возвращения в твоем замке, потому что именно так ты и поступила бы, если тебе удалось пережить эту дорожную неприятность, - кивком она указала, на догорающие угольки, - Они не ожидают, что тебе хватит наглости залезть в змеиное гнездо настолько глубоко.
Девушка помогла принцессе подняться, и, взяв на руки все ещё находившуюся без сознания Саю, направилась в сторону той пещеры, которую заприметила по пути. По дороге она остановилась около небольшого водопада, становившегося небольшой речушкой. Устроив Саю поудобней около одной из скал, она подошла к месту, где водопад спадал с высоты. Скинув с себя испорченную одежду, которая уже успела насквозь пропитаться кровью настолько, что в ней оказалось даже нижнее белье, и, кинув в сваленную одежду небольшой огненный шарик, девушка вошла под ледяные струи водопада, чтобы смыть уже начинавшую засыхать кровь со своей кожи. Выйдя из под водопада, она мельком взглянула на кучку пепла, что ещё недавно была её одеждой, словно вспоминая, куда она задевала свои вещи.
Разведя руки в стороны, она произнесла активатор, который, наблюдавшая все это время за спасительницей, принцесса не смогла разобрать, и на теле Касуми тут же стала материализовываться одежда. Сначала угольно-черное нижнее белье, потом черные брюки из плотной материи и белая льняная рубашка, которую она застегнула на все, кроме верхних трех пуговиц. В довершении одежды, на ногах у неё появились замечательные походные сапожки из толстой темной кожи. Отойдя от зрелища, принцесса попросила немного подождать, после чего тоже немного привела себя в порядок.
- Осталось сделать ещё одно, - произнесла Касуми, когда наведение марафета было закончено.
Она медленно, словно решаясь на что-то, сняла левой рукой все ещё остававшеюся на ней сережку, после этого девушка выставила правую руку вперед и произнесла слова заклинания на древнем диалекте. По её руке от самого плеча, словно змеи, заструились магические линии глубоко черного оттенка. Они переплелись в хитроумный узор, в котором отдаленно можно было разглядеть сосуд, словно чем-то наполняющийся, а в его основании лежали два скрещенных меча. Когда линии коснулись ладони, в ней тут же появился сгусток черного пламени, который пропал почти так же быстро, как и появился. На руке девушки уже лежал темный, словно ночное небо, полупрозрачный камень правильной ромбовидной формы. Касуми поднесла к нему сережку, которую все это время продолжала держать в левой руке, он тут же ярко засиял, сияние почти сразу поглотило и камень, и драгоценность. Спустя несколько секунд в её ладони уже лежал предмет, внутри которого, если приглядеться, можно было разглядеть серьгу в виде самурайского меча. Сквозь драгоценность в верхнем основании проходила цепочка из темного металла. Взявшись за цепочку, она плавно надела новоиспеченный амулет себе на шею.
- Что это? - поинтересовалась принцесса.
- Напоминание о том, кто я и ради чего сражаюсь, - ответила ей Кас, голос прозвучал так грустно и болезненно, словно сердце в этот момент разрывали сотни голодных псов.
Касуми молча взяла на руки Саю, все ещё находившуюся без сознания, и они все вместе двинулись дальше в сторону их сегодняшнего ночлега.
Добравшись до пещеры, она наколдовала несколько соломенных подстилок, после чего устроила на одной из них Саю. Чуть погодя, она развела небольшой костер, чтобы холод не причинил им вреда этой ночью.
- А теперь, отдыхай, – сказала Касуми, укладываясь на одну из подстилок, после чего тут же заснула, ведь её силы были тоже сильно истощены.
«Почему эта девушка помогает мне? Почему она так добра? Что же на самом деле было в письме? Кто она на самом деле? Откуда она? О чем на самом деле ей напоминает этот амулет? И чем закончится наше завтра?» – принцесса начала думать обо всем, что случилось сегодня. Она просканировала девушку, но это лишь породило больше вопросов, – «Я вижу в ней огромный запас энергии, но он почему-то отсечен от её тела, как будто его изолировали прямо внутри неё. Глубоко-глубоко внутри, что же это? Такая невиданная сила…. Сейчас она спит, хотя и её часть и просыпалась совсем недавно, но не похоже, что пробудится она так просто. А это что за браслеты на руке? Печати? Видимо, раньше они сковывали её силу, но теперь они как будто стали ее частью, единым целым с ней. Если она будет использовать их в повседневной жизни, она смогла бы снизить затраты своей энергии», – рассуждала принцесса, держа на коленях Саю, и постепенно засыпая.



Проснувшись с утра, Касуми не стала будить своих напарниц по несчастью и отправилась на охоту в ближайший лес. Охота выдалась довольно удачной – на этот раз лес был полон разнообразной живности, девушке удалось раздобыть три местных подобия кролика. От привычных земных кроликов их отличали чересчур длинные уши, достигавшие в длину почти всего тела животного и куда более мясистые задние лапы.
Когда принцесса и Сая проснулись, кролики уже были почти готовы, а сама Касуми как раз вернулась из соседней деревушки с бутылочкой саке - алкоголь всегда помогал ей быстрей восстановить запас сил, а в текущих условиях она посчитала это явно не лишним.
– Доброе утро, девушки, – обратилась она к ним, зайдя в пещеру и отхлебнув на ходу саке.
Сая приподнялась и, оглядевшись, замерла в недоумении:
– Ч…то вчера произошло? Я помню, как на Харуку наставили меч, а потом та же пещера, но всё вокруг покрыто жуткой копотью, кроме места в центре пещеры.
– Да так, небольшой взрыв из-за несоблюдения техники безопасности. Не бери в голову, прошу к столу. Кролики как раз готовы, – сказала Касуми, взяв с костра три мясных тушки на сделанных из местной древесины шампурах.
Раздав два из них, она села рядом со всеми и принялась за трапезу. Ели молча - Касуми и принцесса - потому что голодные. А вот Сая всё никак не могла понять, что же случилось вчера. Последнее, что она твердо помнила - это то, как нападавший сказал, что его нанял Кристофф, и наставил меч на принцессу. А потом всё, как в тумане.
– Спасибо тебе. Ты спасла меня уже три раза. Два от бандитов и один от голода. А ведь мы даже не представились. Меня зовут Харука Лойтус, старшая дочь короля Гирама, лорда Франко Лойтуса, а это моя подруга и телохранитель Сая Вилдман, – первой прервала молчание принцесса.
– Очень приятно познакомится, меня зовут Касуми. Масаки Касуми.
– Касуми, позвольте мне вас хоть как-то отблагодарить, хоть это и всё, что я пока могу сделать…. Я заметила, что ваша энергия быстро расходуется, даже когда вы не сражаетесь. Кажется, есть способ этого избежать, – принцесса указала на правую руку Касуми. - Присмотритесь, видите там шесть браслетов, сотканных из магии? – получив в ответ положительный кивок, принцесса продолжила, - А теперь представьте, как они расширяются, а затем окутывают ваше тело.
Касуми послушно сделала сказанное принцессой и тут же почувствовала, как расход энергии стал совсем мизерным, но, также она почувствовала, что не может использовать ничего, кроме простейшей магии.
– Чтобы вернуть боевые способности, вам достаточно представить процесс в обратном направлении, – добавила принцесса.
Касуми попробовала сказанное принцессой. И действительно - её сила тут же вернулась. Затем она вновь накинула печати, и в этот момент случайно увидела свое отражение в глазах принцессы. Это была она, но её волосы стали черны как безлунная ночь, а глаза стали абсолютно человеческими, без единого признака магии в теле.
– А вам так даже больше идет, – добавила Сая.
– Спасибо, – ответила Касуми, улыбнувшись.



После застолья, Касуми рассказала спутницам свой план действий, и, закончив небольшие приготовления, они направились во дворец. Как Касуми и ожидала, проникновение было довольно легким. Согласно плану она даже дала уйти паре солдат, чтобы те сообщили своему командиру о том, что принцесса нашла последний экземпляр снадобья, способный вылечить короля и сейчас идет к нему.
Девушки заняли покои короля и стали ждать гостей. Как и ожидалось, кроно-принц не заставил себя ждать, и, спустя сорок минут ожидания, он ворвался в покои короля вместе с ещё одним странным мужчиной, одетым в длинный черный тканевый костюм, не менее длинный черный плащ и в маску, закрывающую ему половину лица. Они ворвались ровно в тот момент, когда по распространенной информации, принцесса должна была почти закончить готовить снадобье для отца.
– Подними руки, дорогая сестра и не делай резких движений, – произнес принц, а затем резко крикнул. – Накамура!
Мужчина позади него достал пистолет, явно отличавшийся от оружия этого мира, и двумя выстрелами уничтожил колбу со снадобьем, и уже разведенную в стакане порцию.
– Ну что же, сестра, пожалуй, теперь и тебе пора отправится на тот свет. Старику уже не так долго осталось. Яд, который ему дал Накамура по моей просьбе убьет его уже через пару дней, а последнее лекарство только что было уничтожено.
– Зачем тебе это, брат? – спросила принцесса, спокойно присаживаясь на кровать.
– Все просто, Харука - власть! Мне нужна власть и деньги, ведь только я заслуживаю их! Я всю свою жизнь делал всё, чтобы быть образцовым ребенком, терпел всё, что меня так раздражало, терпел все унижения, учился. И все это для того, чтобы трон был моим! А этот старый пердун не собирается чтить священные традиции предков и хочет передать престол тебе. Поэтому я и нанял Накамуру, любезно предложившего свои услуги за небольшое одолжение в будущем, – сказал принц и расхохотался ядовитым смехом.
– Я довольно слышал, сын мой. Тебе грозит не трон, а заключение в королевской тюрьме и много лет на то, что бы подумать о том, где ты ошибся! – раздался голос короля, до этого не подававшего признаков жизни.
– Что?! Как это возможно?! Ведь Накамура уничтожил вакцину, ведь она была единственной!
– Брат мой, а кто тебе сказал, что вакцина была одна и что в руках я держала именно её?
– Мои воины, которые смогли сбе…не может быть! Ты! Ты с самого начала задумала все это! Готов отдать тебе должное, сестра, отличный план! Но одного ты не учла, – он достал свой меч и направил острием на принцессу. В этот момент Сая вышла из-за колонны рядом с кроватью и преградила ему путь к принцессе.
– Всё равно победа будет моей. Накамура!
– Простите сэр Генри, но я уже не смогу вам помочь, – раздался позади голос его слуги.
Когда принц повернулся к нему, чтобы высказать своё мнение по поводу его неподчинения приказу, его глазам предстала следующая картина: его наёмник стоял с поднятыми руками, явно нервничая и переживая за сохранность своей жизни. Около его шеи находилось лезвие меча, который держала незнакомая ему девушка с угольно-черными волосами, стоявшая позади его подчиненного.
– И как это понимать? Ты говорил, что в этом мире для тебя никто не соперник, а теперь ты дрожишь, как осиновый лист от какой-то женщины!
– Я не солгал вам, сэр. В этом мире для меня действительно нет достойного соперника, – ответил парень заметно дрожащим голосом, – но она не из этого мира и для неё, даже в ее текущем состоянии - я не соперник.
– Что это тебя на дворцовые интриги потянуло, Накамура? – спросила его Касуми.
– То, что ты жива, это большая неожиданность для меня и моего лорда, жаль только я не смогу рассказать эту новость ему. А на твой вопрос я никогда не отвечу, - холодно ответил воин.
– Жалкий идиот, не можешь справиться с какой-то женщиной! Я покажу тебе, как это делается! – выкрикнул принц, и, выхватив из-за пояса пистолет, выстрелил в Касуми.
Пуля почти долетела до Касуми, но неожиданно рассыпалась в пыль, а принц ощутил сильное дуновение, ледяного ветра.
За секунду до этого, волосы девушки, приобрели привычный ярко-алый оттенок, а в глазах вспыхнуло бурное пламя.
– Я же говорил вам сэр, для этой женщины никто здесь не соперник. Но я дам вам шанс спастись, мой принц.
С этими словами он щелкнул переключателем на часах, которые были у него надеты на правой руке. Из-под плаща вырвались тысячи нитей и плотно притянули Касуми к нему не оставив ей шанс выбраться.
– Бегите, мой принц, пока не стало поздно! – крикнул Накамура, а на его поясе стало заметным странное устройство.
– Только не говори, что ты решил взорвать здесь генератор барьеров, – раздраженно сказала Касуми.
– Да, Клинок Ноихары, я уничтожу и тебя, и себя, и его семейство. Всё ради целей Агнуса! – гордо проговорил он.
– Так я и знала, что без него здесь не обошлось, – покачала головой Касуми.
– Но скажи, неужели ты думаешь, что этого хватит для того, чтобы убить меня? – спросила девушка.
– Когда ты появилась, я просканировал тебя. Твои силы далеки от прежних. И, хоть в честном бою я тебе все равно не соперник, но пожертвовав своей жизнью, я добьюсь того, что хотел и мой лорд, и мой временный хозяин.
Касуми попыталась высвободиться, но путы упорно не пускали её, их прочность поражала, не давая не малейшего шанса на освобождение.
- Что-то часто приходиться тебя спасать сегодня, совсем тряпка стала – пробурчало нечто в глубине сознания Касуми.
Левый глаз девушки, наполнился тьмой настолько глубокой, что, казалось, из него смотрит сама бездна. Тело покрыло уже знакомое принцессе темное пламя, которое запросто сожгло нити, сковавшие ее, и тут же исчезло, как и тьма в её глазу. Поняв, что она вновь может спокойно двигаться, девушка незамедлительно взмахнула своим мечом и срубила генератор барьеров, когда тот начал падать, меч в её руке еле заметно шевельнулся, и устройство рассыпалось на множество мелких частей от мощной и молниеносной атаки девушки. Опасность взрыва миновала.
– Говори, зачем тебя сюда прислали, – повторила вопрос девушка, приставив кончик своего клинка к горлу «старого знакомого».
– Никогда! – и с этими словами Накамура сделал резкий рывок вперед и насадил свою шею на клинок Касуми.
– Ксо*! – вырвалось у Касуми.
– Спасибо тебе, солнце, что спасла молодую принцессу и королевство, – ниоткуда раздался очень знакомый для Касуми и такой теплый голос.
– Рин?! – еле слышно прошептала Касуми, по её глазам едва заметно скользнула слезинка, – Спи спокойно, я выполнила твою просьбу, – шепотом добавила она.
– Сая, арестуй принца Генри, – первым отойдя от шока, скомандовал король.
Услышав приказ, девушка тут же подскочила к стоящему, как вкопанному, принцу, и, заломив ему руки за спину, сковала их чем-то похожим на наручники, а затем увела его из покоев. Принц не оказывал никакого сопротивления, видимо потрясение от пережитого было слишком сильно.
– Позвольте вас поблагодарить от всего сердца! Как король, я Вам обязан своей жизнью и своим троном, а как отец, что куда важней - жизнью своей дочери. Прошу Вас, просите что угодно, – обратился он к Касуми.
– Мне ничего не нужно, – ответила девушка. – Мне достаточного того, что вы живы. Единственное, о чем я вас попрошу - будьте крайне внимательны к своему окружению. Тому, кто послал Накамуру, что-то нужно от вашего мира и вряд ли он так просто оставит эту затею. Нет, он её точно не оставит, я слишком хорошо его знаю.
– Вы по настоящему благородны, юная леди. Хотя, похоже, я сильно ошибаюсь, и это я для вас всего лишь мальчик, – произнес, слегка улыбаясь, король, взглянув на Касуми чуть внимательнее.
– О чем ты отец, ей ведь нет и тридцати? – вмешалась в разговор принцесса.
– Дочь моя, не суди о книге по её обложке! – произнес старик и ухмыльнулся.
Принцесса лишь похлопала в недоумении глазами.
– Примите хотя бы один сувенир в подарок, Вы ведь своей силой излечили меня от болезни, лекарства от которой не существует, – обратился вновь старик к своей спасительнице. Затем он встал и подошел к стене, на которой весела картина, с изображением его жены и оракула, в которой Касуми узнала свою подругу Рин. Король отодвинул картину, за которой обнаружился потайной отсек. Он достал довольно приличных размеров деревянный кейс с резным замком и гербом королевского дома на крышке. Он положил этот кейс на стол, и, открыв, повернул его к Касуми. Внутри лежали два парных револьвера причудливой формы. В какой-то степени они были стилизованы под старину, но в то же время, от них веяло и далеким будущим. На подствольных элементах была высечена римская «XIII». Но куда важней в них - материал, из которого они изготовлены - это был Орихалк.
– Она, – король указал на жрицу, смотревшую на них с картины, – сказала отдать их тому, кто по-настоящему заслужит мое уважение. Тому, чье сердце будет чистым, не смотря на то, что руки этого человека будут по локоть в крови врагов его. Эти револьверы созданы в адской кузнице из металла, который могли изготовить лишь древние алхимики по схемам проклятых кузнецов. А «XIII» на их корпусе символизирует неудачу для того, на чью жизнь будет охотиться их обладатель.
- Возьми их! И принеси неудачу всем своим врагам! – когда он произносил это, Касуми на секунду показалось, что его устами говорит Рин. Когда они вместе учились, та всегда говорила, что Касуми приносит своим противникам неудачу, как черная кошка, перебегающая дорогу.
– Благодарю, Ваше Величество. Я с благодарностью приму этот подарок, - произнесла девушка, и, сделав низкий поклон, подошла к столу, куда был поставлен ящик.
Касуми взялась за рукояти револьверов и в ту же секунду у неё на спине, чуть ниже поясницы, так, чтобы было удобно выхватывать оружие из-под одежды, появились две кобуры, предназначенные точно под них, а на поясе появился патронаж с орихалковыми пулями.
– Это хороший знак, оружие признало тебя, - вдруг включилась в разговор принцесса, – Я помню, как жрица ещё в детстве показывала мне эти револьверы и рассказывала истории про них. В одной из них говорилось, что настоящую мощь сможет высвободить лишь тот, кому они предназначены. А символом того будет появление у этого человека при контакте с оружием боеприпасов и устройств хранения.
Тут Касуми почувствовала как её что-то или кто-то зовет, зовет снова отправиться в путь. Зов был настолько силен, что сопротивляться ему было, сложней с каждой минутой.
«Видимо здесь я выполнила свое предназначение», - подумала девушка.
– Ваше высочество, принцесса, спасибо вам за приём и дар, берегите себя! – произнесла девушка.
– Куда ты отправишься? – поинтересовалась принцесса, почувствовав, что ее новая знакомая вот-вот покинет этот мир.
– Я и сама не знаю, но, чувствую, прежде чем я вернусь домой, хотя это и не совсем мой дом, мне предстоит очень долгое путешествие. Может, однажды, я загляну к вам снова.
Касуми на прощание улыбнулась принцессе. Затем, девушка закрыла глаза, и, направив руки по направлению к полу начала читать заклинание:
Я бросила вызов всем законам мироздания.
Я та, кто жаждала обрести величайшую силу.
Я путник, что ищет дорогу.
Ты, страж, что охраняет дверь,
Именем своим, силой его,
Я приказываю тебе!
Открой дверь между мирами,
Дай мне путь, который я ищу.
Соком-соком-ра-аспу-херк-унт
-коффу-пау-эйсу-асп-асп-асп-ран.
Под ногами Касуми проступила пентаграмма, затем такая же появилась прямо над ней, светло-голубые символы и линии пришли в движение. Магический круг начал вращаться все быстрее и быстрее, спустя пару секунд девушку заслонил энергетический экран, и она исчезла, вслед за ней пропала и пентаграмма.

Ксо* - аналог русского «Черт подери» или «Дьявол!» в форме выражению крайнего негодования случившимся (яп.).
Орихалк* - сплав атлантов, состоящий из меркурия (одно из устаревших названий ртути, происходит от названия планеты), свинца, олова, серебра, меди, золота и стали. Для плавки требуется особое положение звёзд, поэтому изготовить его можно только раз в двадцать пять лет. Оружие, созданное из этого металла, обладает огромной разрушительной силой и невероятной прочностью. А боеприпас способен пробить неразрушимую защиту.