Жесткий удар знаменовал приземление. Арси покинула кресло пилота, шлюз автоматически поднял створку, и автоботка осторожно ступила на груду ржавого грязного металла. Джанк. Странное место. Легковесный одноместный спейс-модуль стоял на импровизированной посадочной площадке, слегка покосившись из-за мусорных бугров. На Джанке ты мог парковаться где угодно, никто особенно не заботился об отдельном космодроме. Свобода во всем.
Арси задействовала сканеры на полную мощность, вглядываясь в некрасивую однообразную местность – кладбище старого железа с возвышающимися пикам мусорных гор посреди импровизированных садов из арматуры. Ей нужен был Рек-Гар, а он по природе своей мог находиться, где угодно…Мимикрия джанкионцев доведена до совершенства.
Повышенный радиоактивный фон, помехи от отживающей свой век электроники в остовах космолетов и высокие хребты свалок создавали такую амплитудную какофонию, что Арси решила: ей легче просто двигаться вперед - и она обязательно кого-нибудь найдет. Это место пусто не бывает. В такой интергалактической свалке можно было обнаружить массу разнообразных интересных артефактов, если не бояться залезть поглубже и испачкать отполированную обшивку: редкие элементы для тюнинга, запчасти для летательных аппаратов разных классов; устаревшие, но эффектно выглядящие плазмоганы убойной силы; неоновые обручи для ретро-стайлинга; кроме того, джанкионцы делали великолепный сверхзаряженный энергон. Планета-свалка привлекала множество разных космических путешественников.
Вскоре Арси обнаружила цель, но увиденное заставило ее усомниться в корректности работы оптической системы. Рек-Гар посреди небольшого мусорного поля общался с двумя десептиконами. Арси решила, что они пытаются угрожать ему или взять в плен (довольно глупая идея), но мусорщик смеялся и воодушевленно размахивал манипуляторами, а десептиконы, судя по напряженным лицам, пытались расшифровать его тарабарщину. Оружия никто не доставал.
Арси шагнула за очередную гору мусора, скрывшись из вида, и включила на всякий случай подавитель сигналов. Раз дело принимает такой оборот, ей не хотелось себя обнаружить. Что здесь происходит? Еще недавно Рек-Гар так охотно принимал Родамеса Прайма у себя, помогал в восстановлении Кибертрона после катастрофического ущерба, нанесенного Юникроном; в конце концов, он спас Спрингера. Что же заставило этого лихого космического бродягу так дружески общаться с их заклятыми врагами? Арси знала, что десептиконы продолжают функционировать на одной из бывших складских планет. Но разведданные свидетельствовали, что немногочисленные боевые части страдают от энергетического кризиса и не представляют сейчас угрозы.
- Доброе утро, жители Земли! – Арси зафиксировала новый сигнал несколькими мгновениями раньше и теперь обернулась. Это была Н-Энси – подруга и партнерша Рек-Гара. Впрочем, возможно, это был его партнер. К фемботам Н-Энси можно было отнести разве что благодаря более компактному по сравнению с другими джанкионцами корпусу. Да из-за нескольких мазков розового на обшивке – дань классическому стайлингу фемботов. В остальном это был типичный мусорщик: микс из непривлекательной красно-коричневой расцветки, визор с зеленоватым отливом. Грубые очертания; мощные, украшенные сзади внушительными колесами плечи; шипы по периметру. Широкая лицевая пластина с острыми скулами и непропорционально узким подбородком выдавала в Н-Энси протоформу литонцев. Но глобальный тюнинг Джанка изменил ее корпус почти до неузнаваемости.
- Друг! – утвердительно произнесла Н-Энси, протягивая манипулятор для приветствия – одна из привычек, заимствованных у землян. Жители Джанка считали, что их многое роднит с миром органических существ. В первую очередь, мусор. Он был даже на орбитах заселенных ими планет. Рек-Гар считал, что эта восхитительная раса засуживает особого места в Союзе мусорных друзей.
Арси осторожно пожала протянутую руку, но теперь была уже не так уверена в справедливости подобного заявления.
- Что это? – Она высунула голову из-за оплавленной балки, и увидела, что троица так и стоит на месте.
Н-Энси посмотрела в указанном направлении.
- Это? Друзья! Ток-шоу на канале «Т+» каждую среду!
- Какие друзья? Это десептиконы! Вы в курсе, что десептиконы из себя представляют?!
Н-Энси молча улыбалась. То ли она действительно не понимала, то ли делала вид.
- Это наши враги! Они уничтожают нас! А мы ведем с ними войну. Справедливую войну сотни звездных циклов. Что они делают на этой планете, если у нас с вами договор о сотрудничестве?!
Н-Энси драматически скривила рот.
Арси надоело это представление: она немедленно отправится на Кибертрон и доложит Родамесу о сложившейся ситуации.
Но раз уж десептиконы здесь, придется быть острожной. Она достала ЭМИ-бластер.
- Эй! – Н-Энси указала на оружие: - Занимайтесь любовью, а не войной!
- Вот что. – Автоботка начала злиться по-настоящему. - Не знаю, что у вас тут происходит, но если вы таскаете сюда десептиконов, это не значит, что и я буду рада таким встречам! Я не…
Арси запнулась, когда массивный плазменный резак в доли клика оказался у ее лицевой пластины. Такой инструмент, казалось, слишком тяжел для Н-Энси, но она небрежно удерживала рукоять на весу.
- Нет оружию на Джанке. На других планетах – враги, в космосе – враги. На Джанке все друзья и все равны. Планета мусорных друзей. Везде мусор, все друзья! Иначе эники-бэники, выйти воон…- на последних словах голос стал низким и угрожающим. Арси представила, как смертельные голубоватые нити рассекают ее красивую голову на несколько равных частей.
Автоботка не рискнула стрелять. И не потому, что боялась вступить в конфликт и показать этой мусорной королеве, что случается с теми, кто так откровенно угрожает автоботам. Она не была до конца уверена в принятом решении без указаний капитана: политика в отношении Джанка была довольно сложной. Кроме того, рядом находились десептиконы и Рек-Гар. Не самая дружелюбная компания.
Случившееся дальше заставило ее пожалеть о промедлении.
Н-Энси радостно закричала и замахала манипуляторами, привлекая внимание Рек-Гара.
Десептиконы синхронно обернулись, показалось, что в их оптике гибельным светом отразилась на мгновение алая оболочка сверхновой.
Арси решила не рисковать. Она спешно трансформировалась и сразу на 2-й передаче направилась обратно к кораблю, разбрасывая колесами мелкий металлический хлам. Доложит Родамесу Прайму по всей форме.
*
- Ты видел? – Циклон проводил взглядом изящный силуэт. – Неплохо.
- Она моя. – Голос Скурджа был тверже титана, и это заставило легата посмотреть на подчиненного с некоторым удивлением.
- Моя. И клянусь Ядром, если ты посмеешь только прикоснуться к ней – я тебя уничтожу.
Свип отвел взгляд: ему было неудобно угрожать своему командиру, но по-другому он не мог. Циклон всегда нес смерть. Скурдж не мог допустить этого в отношении единственного существа, пробудившего его от эмоциональной спячки.
- Мы поговорим о твоем дисциплинарном взыскании за подобные угрозы позже. – Мрачно заключил штурмовик. Хотя его заинтриговало странное поведение свипа, он был здесь по делам империи, а не ради чьих-то отношений.
Циклон знал правила Джанка: здесь все друзья. Большинство посетителей планеты носило оружие, но никому не разрешалось использовать его для устрашения, решения конфликтов или любой иной цели. Если стволы не исчезали после первого предупреждения, джанкионцы уничтожали тех, кто решался противоречить законами сообщества. Избежать наказания удавалось немногим. Благодаря этому Джанк был одной из самых нейтральных и благоприятных зон для торговли, в том числе контрабандной.
Вне Джанка у него еще будет время познакомиться с подругой Скурджа. Автоботы так или иначе скоро узнают, что десептиконы больше не горстка разваливающихся механизмов. В конце концов, если не она, то какой-нибудь зонд-шпион или союзный корабль, проходящий мимо Чаара, сообщит об этом на Кибертрон. Столкновение неизбежно. Так что Циклон успеет встретиться с ней и позже дезактивировать, вне зависимости от результатов общения, которое,возможно, даже будет приятным. Уничтожение автоботов – правило домината.
- Итак, мы договорились. – Циклон обернулся к Рек-Гару.
Джанкионец кивнул и ухмыльнулся.
Мусорщики всегда держали слово. Но Циклон никогда не стал бы доверять им полностью. Он не мог разгадать этих существ. За их странными повадками скрывались смертельные удары, в их смешных, нелепых речах звучало обещание смерти, в их визорах проскальзывали огоньки безумия. Не той ярости, которая периодами ослепляла Императора, но безумия, тщательно распланированного, безупречно контролируемой глупости - приманки для тех, кто привык обманываться внешней стороной.
*
Н-Энси махнула десептиконам на прощание.
- Сколько новых друзей! – Восхищенно произнесла она.
Рек-Гар кивнул и приобнял подругу. Он, не задумываясь, уничтожил бы всех, кто решил встать на его пути. Но они принимали правила мусорных друзей, даже автоботы, которые славились своей авторитарной манерой вмешиваться в дела любого общества, с которым их сводили звезды. Рек-Гар сразу объяснил Родамесу Прайму, что к чему. И пока роботы и прочие жители Сектора соблюдали нехитрые законы Джанка, они были друзьями. Все, кроме квинтессонов. Рек-Гар посмотрел направо. Вдалеке врастала в мусорную кучу спираль квинтессонского корабля. Часть его уже разобрали на детали, фюзеляж покрылся пылью и копотью. Разодранный главный шлюз напоминал уродливый зев.
Рек-Гар перенесся в самую теневую часть своего хаотичного сознания. Строгие ряды зеленоватых капсул, идентификационный номер для каждого, рабочие смены по сигналу системы, холодный мерцающий свет и снова ряды ячеек. Порядок, классификация, стерильность. Рабство.
Когда литонцы, доставленные с родины на здешние заводы в качестве рабов, подняли первую волну бунта в квинтессонской колонии, пятиликие хозяева, уже напуганные революцией на Кибертроне, решили не рисковать и выжгли планету дотла. Выжили немногие - те, кому удалось спуститься на самые нижние уровни.
Он был одним из уцелевших: страшно изуродован и полностью сломлен Искрой. Он собрал себя в буквальном смысле по кускам, лазая по лабиринтам оплавленного металла, разбирая на запчасти себе подобных, уже вернувшихся в Оллспарк, и помогая уцелевшим. Им некуда было возвращаться, ибо к тому времени Бог Хаоса пожрал их родной мир, и они остались здесь, чтобы никогда не быть прежними. Восстали из гор мусора. Были нигде и повсюду. И когда хозяева спустя многие звездные циклы рискнули появиться вновь, их встретили хаос, анархия, грязь и ветер мусорной свободы.
Рядом с покосившимся кораблем торчали из ржавого хлама заостренные прутья, на одном из которых был нанизан умерщвленный квинтессон-судья, а на соседних красовались огромные головы стражей-экзекьютеров.
Рек-Гар ухмыльнулся.
Добро пожаловать на планету мусорных друзей.