Две маленьких белых звёздочки быстро, так, что почти можно было видеть их движение, катились по тёмно-фиолетовому куполу к горизонту, озаряя всё вокруг жемчужным светом и заставляя предметы отбрасывать гигантские тени. Скоро должен был раздаться гудок, возвещающий окончание рабочего дня, но, по-видимому, тот кусок обшивки, который надо было заменить, понятия не имел об этом. А-2 с ненавистью посмотрел на обуглившуюся плиту, никак не хотевшую поддаваться его циркулярной пиле. Начинать новый рабочий день с возвращения на то место, куда так трудно было добраться, и возни со стоящим торчком куском иридия очень не хотелось, но как же быть? Всего только триста астрасекунд оставалось до окончания этого, сверхурочная работа же категорически запрещена. «Не расходуй больше энергии, чем предписано, ибо ресурсы её хоть и велики, но не безграничны…», ─ так гласит регламент, ну что же, это очень мудро, особенно для тех, которые, считая себя хозяевами этих самых ресурсов, ни разу за время своего существования не таскали тяжёлых ящиков и не лазили на антенны и сторожевые башни, не имея никакой защиты кроме стального троса «установленной» толщины (сводившей его функцию лишь к психологической поддержке), зато часто «за непригодностью для дальнейшей работы» отправляли на переплавку тех, кому этот самый трос не помог. Положения о выгодности или невыгодности ремонта относятся ведь не только к отслужившим своё плитам, производство которых, кстати сказать, обходится гораздо дороже, чем создание новых роботов.
Будучи погружён в подобные размышления, А-2 и сам не заметил, как активировал лазерную установку и поднёс её к тому углу, которым плита застряла между металлических балок каркаса.
─ Так, стоп! ─ вслух произнёс он, одёрнув руку и выключив лазер. ─ Ведь это же нарушение!
И действительно, в программе ремонтника не было ниодного пункта, разрешавшего пользование лазером в таких случаях. Всё же, что не было разрешено, по умолчанию запрещалось, и ещё неизвестно, что будет, если кто-нибудь из стражей или роботов серии B застанет его за этим и доложит им. А-2 огляделся, как раз у подножья его башни стоял навытяжку фиолетовый робот, вооружённый двумя плазменными пушками, правда, не надсмотрщик, а простой часовой, следивший, чтобы никто не подходил близко к опасной зоне. «Вот уж надо ему смотреть вверх! ─ пронеслось в процессоре А-2, ─ да и кто, собственно, может меня увидеть? Ведь он же сам никого и не подпустит, хотя….». А-2 ещё раз огляделся вокруг, за спиной у него высилась серебристая стена башни космических диспетчеров, у которой на его сторону не выходило ни окон, ни камер, справа от башни начиналась длинная и широкая расщелина, занимавшая чуть не половину Кибертрона, следовательно, увидеть его могли только слева. Но как А-2 ни всматривался вдаль, он не мог заметить ни одной точки, ни одной тёмной фигурки. Прозвучал гудок, теперь у робота оставалось всего только пятнадцать минут на то, чтобы спуститься и дойти до станции подзарядки.
─ Медлить нельзя! ─ сказал себе А-2, после чего вновь активировал лазер…
Ну что за дурацкая традиция ─ швырять после работы свой трос и прочие инструменты в самый дальний угол, показывая тем самым, будто ты ничуть не устал?! Однако, нарушения технологии и опоздания на целых двадцать астрасекунд для одного дня было явно достаточно, так что, сорвав сплеча трос и титановый короб с инструментами, А-2 швырнул их так, что его орудия труда не только оказались наверху кучи (он пришёл одним из последних), но и стукнулись о стену, едва не пробив её. В соседнем зале уже выстроилась очередь за энергоном, который из большого котла наливал главный надсмотрщик Кибертрона в сопровождении двух своих подручных из серии B.
─ Представляешь, ─ шепнул находившийся впереди него робот, как только А-2 стал в очередь, ─ тут один только что добавки энергона попросил.
─ Не может быть!
─ Ещё как может! Говорю же тебе, собственными фотоэлементами видел, так этот, ─ А-5 кивнул на надсмотрщика, ─ от удивления чуть функционировать не перестал, а потом своими щупальцами ему ка-ак даст, ну, а B, известное дело, его схватили и потащили куда-то…
─ На переплавку… ─ мрачно протянул рабочий, стоявший перед А-5.
─ Может быть, ну, в любом случае туда, где я бы оказаться не хотел… Это ж ведь надо было додуматься!
─ Да… это точно… ─ вяловато протянул А-2, стараясь говорить как можно медленнее, потому, что как раз в это мгновение секунду, совно короткое замыкание, неожиданная, и оттого ещё более страшная мысль молнией пролетела через его процессор. Ещё секунда, и обладатель последнего с ужасом услышал из своего динамика совершенно немыслимые для большинства обитателей механической планеты слова, ─ А если ему хотелось?
─ Что?! ─ А-5, невольно выполнив команду «кругом», с удивлением уставился на своего товарища.
─ Да, да, ты не ослышался. ─ Без сомнения, А-2 очень хотелось бы думать, что ослышались они оба, но случайно обранённых слов назад не вернёшь, отказываться от них тоже не подобает…
─ По-моему, тебе надо к механикам…
─ Да ни к кому мне не надо, разве же это преступление ─ попросить ещё энергона, не насытившись той порцией, что ему дали, неужели они от этого что-то потеряют?
─ Но ведь он уже употребил то, что ему полагалось!
─ И что?
─ Ничего! ─ грубовато произнёс А-5, с опаской посматривая на надсмотрщиков, ─ как я уже говорил, я не хочу на переплавку…

Ночь прошла незаметно, и так же незаметно начался день, два карлика-светила, едва оторвавшись от линии горизонта, заставляли предметы отбрасывать гигантские тени. Без сомнения, гость с другой планеты нашёл бы такую картину прекрасной и удивительной, но А-2, как и многие другие роботы, ни видел в ней ничего, кроме уже давно приевшейся панорамы просыпающегося Кибертрона, от которой, будь он органическим существом, его, возможно, даже слегка мутило бы. Согласно полученной утром карточке с заданием, роботу предстояло вновь заниматься монтажными работами на большой высоте – чинить обшивку орудийной башни, что было и легче, и не так опасно, как его вчерашняя работа.
Путь его пролегал мимо антенны, которую А-2 ремонтировал вчера. Чтобы увидеть её, роботу надо было завернуть за угол, низкого, но огромного по площади здания, пока же он мог видеть только лежащие возле неё испорченные титановые плиты, вот странно, почему их не убрали? Неужели… «Да нет, нет, ерунда», ─ отмахнулся ремонтник от ужасной мысли, вот только ноги его почему-то шли с каждой секундой всё медленнее и медленнее, так, что он едва не упал, увидев рядом с кучей строительного мусора три машины серии B, одна из которых, превосходившая две другие по размерам и вооружённая фиолетово-красным миндалевидным щитом на правой руке, держала в руках ту самую плитку… «Надо идти, ─ пронеслось в процессоре А-2, ─ пока не позвали, надо делать вид, что всё в порядке... и потом…», но стоило ему сделать лишь несколько шагов, как один из роботов, увидев виновника всего «торжества», поманил его пальцем.
─ Ты А-2?
─ Я, а что случилось? Я… я вчера закончил работу.
─ Всё верно, вот только зря ты её, ─ командир небольшого отряда кивнул на плиту, ─ лазером, ведь это же не по правилам…
─ Виноват, такого больше не повторится, разрешите идти?
─ Нет, ─ покачал головой собеседник, ─ у нас есть приказ проводить тебя на суд к Их Величествам, ─ и, чуть понизив голос, добавил, ─ им ещё со вчерашнего дня всё известно, если б это только от нас зависело…

Императорский дворец, где с тех самых пор, как Кибертрон перестал быть гигантским роботом, навсегда оставшись планетой, восседал на своих тронах грозный триумверат, находился в двух минутах ходьбы от места задержания А-2. Дорогой последний от всепоглощающего страха и ужаса, мешавшего двигать ногами, постепенно вернулся к просто лёгкому волнению, вроде того, которое мы с вами привыкли испытывать, пока идём из одного конца комнаты в другой, тот, где находится рождественская ёлка, под которой, мы знаем, уже лежат подарки, вот только, какие именно? Действительно, чего было опасаться провинившемуся рабочему? Недолго и не дорого сделать нового робота, но равзе престало мудрецам, строго регламентирующим чуть ли не каждое движение своих подданных, разбрасываться квалифицированной рабочей силой лишь из-за небольшого нарушения технологии? Да и работу то свою он ведь в конечном итоге выполнил, причём, выполнил быстрее и лучше, чем если бы делал всё, строго следуя предписаниям. Что они могут сделать ему в таком случае? Ну, выговорят, ну, урежут порцию энергона, ну, в крайнем случае, повелят выпороть позитронными кнутами и/или переведут на более тяжёлую неквалифицированную работу…
─ Всё, дальше можно только счастливчикам вроде тебя, ─ стальная пятерня опустилась на плечо А-2, ─ снаряжение оставь здесь, потом, может быть, заберёшь его, хотя я бы на твоём месте на это не особо…
─ Ну ладно, ладно, хватит, пойду я, ─ произнёс А-2, после чего с демонстративным спокойствием передал инструменты главному конвоиру…

─ Ремонтник А-2, обвиняется в грубом нарушении технологии, повлекшем за собой необоснованную трату большого количества энергии и свидетельствующем о необратимом нарушении его программы, Ваше Величество, вы вынесли приговор?
─ Погоди, ─ лицо Смерти сменилось самым добрым, почти ласковым, ─ переплавить мы его всегда успеем, сначала я хочу немного поговорить с этой машиной, ну, ─ когда старший из правителей планеты обратился к А-2, в нём вновь произошла перемена, на этот раз ан него смотрело лицо Мудрости, ─ слышал, за что тебя сюда привели, что можешь сказать?
─ Хочу спросить.
─ О чём же?
─ За что меня отправлять на переплавку, я ведь просто…
─ «Просто»? ─ Снова появилось лицо Смерти, ─ да знаешь ли ты, раб, что уже самого этого вопроса вполне достаточно, чтобы пустить тебя на металлолом?! Ладно, ─ теперь с А-2 вновь говорила Мудрость, ─ похоже, тебе, действительно, надо объяснить, почему мы приняли такое решение, вот вчера вечером ты и А-5 говорили о роботе, который попросил ещё энергона, и ты защищал точку зрения, что, дескать, ему, этого хотелось, а теперь вообрази: роботы будут хотеть как можно больше энергии, те же, кто её выдаёт, будет изо всех сил стараться угождать им, что же тогда? А вот что: тогда они пересытятся ею и превратятся в сгустки чистой энергии, множество энергоновых бомб и попросту взорвут наш Кибертрон…
─ Нет, ─ ответил А-2, ещё не понимая, к чему клонит его пятилицый собеседник, ─ такого быть не может, у каждого робота, будь он из серии А или В, есть особые устройства, которые ограничивают подачу энергии…
─ Вот как, а если они сломаны?
─ Маловероятно, нас ведь регулярно обследуют механики.
─ Ну, а если они, всё-таки, не углядят, и поломка будет серьёзной, то что же тогда?
─ Тогда сработает индивидуальная защитная система, и такой робот попросту перестанет функционировать.
─ А как ты думаешь, на более высоком уровне такая система нужна?
─ Конечно. ─ Выпалил А-2, только после этого поняв ужасный смысл собственных слов.
─ Ну вот видишь, я же знал, что уж кого-кого, а тебя мы не зря наделили искусственным разумом, так чем же ты, в таком случае, не доволен? Мы просто защищаем механизм от испортившейся детали. ─ Говоривший вновь изменил свой облик, ─ виновен!..