Солнце уже закатилось за горизонт, на светло-фиолетовом, абсолютно безоблачном прозрачном небе, какое бывает только в конце лета, уже начали зажигаться первые звёздочки, на земле же и на необычайно спокойном зеркале океана, ещё не тронутом вечерним бризом, который вот-вот должен был начаться, с каждой секундой всё сильнее разгоралось другое зарево. То был свет, впервые появившийся в виде маленького, едва теплящегося огонька в холодной пещере, но с каждым столетием разгоравшийся всё ярче и ярче, свет, согревавший человека в самые тяжёлые дни, и указывающий ему дорогу там, где раньше, казалось, были властны одни только боги… Но почти с самого начала в душах тех, кто всегда мнил себя его хозяевами, говорил внутренний голос, останавливавший, предостерегавший их от того, чтобы лишний раз прибегать к помощи этого света и его носителей, напоминая людям о том, что они дети природы, а не её властители. Иногда, внемля ему, люди останавливались, но ни разу не было случая, чтобы передышка длилась дольше двух-трёх столетий. Всегда появлялся кто-то, кого сперва считали безумцем или даже злодеем, и кто-то, кто прислушивался к его речам, становился его учеником, и, даже если видел, какая плачевная участь постигает его наставника, продолжал его дело, воображая, что несёт людям свет, на самом же деле лишь помогая мостить для него дорогу костями своих предшественников и последователей.
Борьба эта длилась столь же долго, сколько существует само человечество, но лишь две с небольшим сотни лет назад люди по-настоящему поняли, кого, а вернее, чего им на самом деле следует бояться. Но чем сильнее становился страх, тем больше была их зависимость от этих врагов, тем ощутимее было неудобство от утери даже самых незначительных из них… Трудно, очень трудно победить в войне с тем, что окружает тебя каждый день, да и что толку будет от такой победы?..
Да, только теперь я начал по-настоящему это понимать… Но, обо всём по порядку, тем более, что о событиях вроде тех, что произошли со мной, обычно говорят нечто вроде «это долгая история».

Глава-1.
И так, меня зовут Конширо, мне 19 лет, несмотря на то, что я тёзка одного из персонажей Samurai spirits, к боевым искусствам теперь имею весьма косвенное отношение.
«Теперь» потому, что когда-то (лет с шести до пятнадцати) я занимался дзюдо и даже однажды занял третье место в своём весе на соревнованиях префектуры среди юношей, но из-за того, что я уделял этой борьбе слишком много времени и сил, моя успеваемость в школе резко ухудшилась. Будучи в последнем классе средней школы, я не мог позволить себе скатиться на тройки, так что спорт пришлось оставить (временно, как я тогда думал), когда же, уже в старшей школе, встал вопрос о том, чтобы вернуться в секцию, я почти без колебаний ответил на него отритсательно. Главная причина была та, что я понял: в этом спорте мне не светят успехи большие, чем те, которых я уже добился, а значит, занятия дзюдо будут просто способом «убить время», постоять же за себя «в тёмном переулке» я вполне мог и оставаясь на этом уровне. Кроме того, за время усиленной подготовки к экзаменам, равным образом, как и самих экзаменов, я несколько прибавил в весе. И если на моей внешности это почти не сказалось, то в единоборствах означало смену весовой категории, другими словами, мне бы всё пришлось начинать почти с нуля, обидно, если учесть, что за спиной у тебя почти десять лет тренировок.
Кроме дзюдо я также одно время увлекался стрельбой из пневматического пистолета, но это занятие также пришлось оставить: если в борьбе я делал некоторые успехи, то стрелок из меня был совсем уж никудышный. При том, что у меня отличное зрение и очень неплохой глазомер, я весьма темпераментный и нетерпеливый человек, желая показать всем, как я умею, я никак не мог дождаться, пока такая-сякая мушка совместиться с паршивцем-целиком, и потому большинство пуль уходили в «молоко»…
Так что, свою любовь к оружию и рукопашному бою теперь я проявляю только посредством теоретического изучения первого и ежедневной небольшой утренней зарядки с элементами второго. Свой же жизненный путь я решил связать с филологическими науками, а конкретно, с европейской литературой, которую я теперь и изучаю на факультете филологии Токийского университета. История же, которую я собираюсь вам рассказать, началась в первых числах июля, когда я, сдав на «отлично» все экзамены, отправился в небольшую деревушку на острове Окинава.
О последней, равным образом, как и о том, почему, собственно, я оказался там, стоит рассказать подробнее. Населённый пункт этот находится километрах в двадцати на юго-восток от Аруме. Кое-у-кого из жителей последнего имеются здесь небольшие загородные коттеджи, всего около сотни, половина из которых брошена своими владельцами, либо куплена ими в качестве капиталовложения. Кроме них здесь живёт несколько старичков, когда-то работавших на рисовых полях, теперь уже давно заброшенных, да ещё немного моряков и портовых рабочих, по каким-либо причинам не сумевших найти себе подходящее жильё в городе. Осталось сказать ещё о проживающих здесь в весьма незначительном количестве людях, чья задача ─ обеспечивать нормальную жизнь всем вышеперечисленным: добродушной хозяйке небольшого магазинчика, исполняющей в нём функции топ-менеджера, продавщицы, охранника и уборщицы, нескольких работниках насосной станции (в этой деревне, не смотря на её не самые большие размеры, есть своё водохранилище), двоих полицейских, составляющих, по меткому выражению старосты, «гарнизон» местного участка, и… обо мне. Дело в том, что помимо вышеперечисленных учреждений в лесу недалеко от нашей деревни есть небольшая полянка, на которой расположено несколько часовенок. Поблизости нет ни одного храма, к которому они могли бы относиться (говорят, что лет двести назад таковой всё-таки существовал, но был уничтожен мощным землетрясением), так что заботу о домах для ками сама жители деревни считают своей священной обязанностью, для чего нанимают специального человека. В этот раз таковым и оказался ваш покорный слуга.
Пожалуй, лучшего варианта желающему подзаработать летом студенту попросту не найти. Заполучить в почти полное распоряжение целый дом (хотя и небольшой) со всеми удобствами, и, почти ничего не делая, ещё и зарабатывать на этом деньги. Я уже условился с Танака саном (деревенским старостой), что, когда начнутся занятия, я буду приезжать сюда на каникулы и выходные («если получится») и продолжать ухаживать за часовенками, а значит, «работой» я обеспечен и на учебное время тоже.
Однажды, когда я шёл от уже упомянутой мною лавки в направлении своего дома, то вдруг услышал чей-то голос, позвавший меня по имени. Я обернулся в ту сторону, откуда, как казалось, он звучал, но никого там не увидел, я уже хотел идти своей дорогой, но зов снова повторился, уже более настойчиво. «Надо завязывать всю ночь сидеть за компьютером!» ─ было следующей моей мыслью, но в следующий миг я убедился, что этот голос был более чем следствием лёгкого психического расстройства. Словно по поданной кем-то из вне команде, я застыл, как вкопанный, потом круто развернулся и, сам того не желая, быстрым шагом направился в сторону леса, вдоль которого шла одна из двух деревенских улиц. Последнее, что я помню, ─ больно хлестнувшая меня по лицу ветка, кажется, километрах в двух от заброшенной лесной дороги, которой я шёл поначалу…

Глава-2.
Подскочив от собственного крика, я сел на кровати. Полная луна светила прямо в окно, дувший со стороны залива ветер заставлял исполнять странный танец тень от росшей прямо перед ним старой яблони, где-то далеко лаяла собака. Так это был сон! Я даже засмеялся…
─ Ничего смешного, и, кстати, это не сон. ─ Отчётливо прозвучало в моей голове.
─ Кто здесь?! ─ Вслух почти крикнул я.
─ Подойди к зеркалу и познакомься. ─ Усмехнулся голос. ─ А ещё лучше, посмотри ко на свои руки.
Взглянув на запястья, я увидел, что их охватывают браслеты из жёлтого металла, похожего на золото, на каждом из них, как на перстне-печатке была небольшая прямоугольная площадочка с изображённым на ней фиолетовым знаком, похожим на какую-то ритуальную маску, изображающую, скорее всего, злое существо. Теперь я вспомнил всё… Страшно представить, что творилось внутри меня, видимо, даже тот, кто отныне стал мои вторым «Я», узрев это, несколько смягчился.
─ Ничего страшного в этом нет. Ложись ко ты лучше спать.
─ Да какое тут…
Но, тут я почувствовал, как глаза, против моей воли, закрылись, а голова коснулась подушки…

Я обнаружил себя стоящим посреди леса (как я теперь вспомнил, того самого места, где я встретился с ним), да вот только… я ли это был… На небольшой опушке стоял кто-то, смотревший на мир моими глазами, но представлявший из себя гигантского жёлто-синего робота, выше которого были только самые высокие деревья.
─ Здравствуй, Онслот!
─ Что? ─ Обернувшись, я увидел другого такого же робота, приближающегося ко мне.
─ Откликаешься на своё… ммм… наше имя, это хорошо. Теперь я буду тебя учить.
─ Учить?
─ Ну да, мы же ведь в первую очередь боевые машины, и если нас осталось очень мало, то это не значит, что тебе не придётся бороться за свою жизнь, тем более, что она будет ох какой долгой! И так, первое: трансформеры очень похожи на людей по строению тела, а значит, большинство приёмов ближнего боя у тех и у других одинаковы…
Прежде, чем я успел понять сказанное, в воздухе свистнул титановый кулак. Уклонившись от стремительного прямого удара, я почти инстинктивно выполнил бросок через спину, сгруппировавшись, мой противник быстро вскочил на ноги. Не давая ему опомниться, я попытался провести заднюю подсечку. Это была моя ошибка. Ведь любой, кто серьёзно занимался рукопашным боем, знает, какой приём (классический, известный уже многие тысячи лет) можно противопоставить этой разновидности подсечки, а уж в компетентности моего противника явно не приходилось сомневаться. Я оказался лежащим на земле, в руках же у моего противника появилось оружие, представлявшее из себя нечто среднее между винтовкой и ручным гранатомётом.
─ Урок номер два. Как и людей, наилучший способ наверняка убить нас ─ контрольный выстрел в голову, и последняя мысль, которая при этом возникает: «Какого чёрта я связался с этим куском металлолома?!»…

И вновь я проснулся от собственного крика. На этот раз солнце уже высоко стояло над горизонтом. Спустя несколько мгновений, стук, сквозь сон, показавшийся мне грохотом выстрела, вновь повторился. Понадобилось ещё секунд пятнадцать, прежде, чем я понял, что это ─ стук в дверь. На пороге стояла Акио ─ внучка старосты.
─ Хм… милая маечка, ─ произнесла она скептически. ─ И, кстати, здравствуйте, Конширо сан!
─ Охайо, Акио сан!
─ Да уже почти Конничива! Что же это вы, всё забыли?
─ Ах да! Ну, ладно, я сейчас, а ты пока проходи…
─ Да нет, я лучше побуду здесь…

Так как указанной выше девочке предстоит играть в моей повести непоследнюю роль, то следует несколько подробнее рассказать о ней. Акио Танака недавно исполнилось пятнадцать лет. Сложена она была неплохо, правда, кажется, немного отставала в физическом развитии от своих сверстниц. Эту разницу она с лихвой компенсировала умственным развитием. И дело здесь было не только и не столько в «книжной» мудрости (хотя читать она очень любила, о чём свидетельствовали изящные полукруглые очки, делавшие ещё более выразительным блеск её чёрно-синих, как летняя ночь, глаз), сколько в той, которую обычно называют «житейской». Кажется, в некоторых вопросах, она уже в этом возрасте понимала больше, чем я в свои девятнадцать (а Ямато Конширо далёк от того, чтобы назвать себя наивным дурачком), кроме того, она, как говорится, очень «остра на язык» и умеет интересно (хотя и несколько своеобразно) вести беседу. Всё это, я думаю, вы бы узнали лишь после длительного с нею общения, да и то, если бы смогли преодолеть свои предубеждения относительно девушек с таким цветом волос. Да, да, она натуральная блондинка, не смотря на то, что глаза у неё чёрные и кожа довольно смуглая, так иногда бывает, кажется, в биологии расположение генов, приводящее к появлению на свет подобных людей, называется кроссинговер. Несмотря на свою стройность, эта девчонка даже в самую сильную жару носит футболки с длинными рукавами, при том, что монашкой её назвать никак нельзя, как я тогда думал, таким образом она прячет последствия ожога, обморожения или какого-то кожного заболевания.
То, о чём, по мнению девушки, я забыл, была помощь ей и её деду в сборе урожая ранних яблок и погрузке последних в старенький микроавтобус «Фольксваген» (кажется, в шестидесятые на таких ездили хиппи). До дома Танака по прямой было метров двести, но почему-то Акио выбрала другой путь, насчитывавший чуть не километр. Где-то посередине последнего, улучив момент, когда вокруг никого не было, она указала на мои браслеты (как бы я не прятал последние, она заметила их почти сразу) и спросила, что это. Я, было, попытался отшутиться, сравнив себя с участником рыцарского турнира, которому, в случае его поражения, надлежало носить золотой ошейник, пока не встретится дама с ключиком, но это, как принято в наши дни говорить у ровесников Акио, «не прокатило». Девочка просто попросила меня «не молоть чепуху», после чего, помолчав несколько секунд, почти без интонации произнесла:
─ Пойдём вечером на источник.
Я отказался, тогда моя собеседница засучила один из рукавов своей белой рубашки, на её тонком запястье блеснул браслет, который, впрочем, я не успел как следует рассмотреть, так как она очень быстро скрыла его от моих глаз.
─ Я ещё раз повторяю: пойдём вечером на источник.
Я проглотил ком в горле и молча кивнул.
─ Ну вот и хорошо, а пока вот, ─ она протянула мне пару чёрных напульсников с символикой Glay, ─ для себя покупала, но оказались велики, а лишнее внимание таким как мы ни к чему…

Сбор и погрузка фруктов прошли без особых происшествий, разве только даже самые тяжёлые ящики с яблоками я без труда таскал самостоятельно, на удивление их хозяина, который, впрочем, не преминул заметить, что «…в этом возрасте мог ещё и не так…». Точно не знаю, были его слова правдой или нет, но ещё два дня назад лично я бы точно так не смог, о том, почему же теперь у меня это получается, я догадался после многозначительного взгляда, брошенного его внучкой…

Глава-3.
Источник, куда меня пригласила Акио, был «дикий», кроме того, туда почти никто не ходил, так что для двух молодых людей, решивших обменяться своими секретами, это было самое подходящее место.
Заходя в воду, девочка держала руки в области груди, причём так, чтобы я хорошо мог рассмотреть её запястья.
─ Ну… признавайся теперь, куда смотрел.
─ На твои браслеты, ─ чуть улыбнувшись, ответил я. ─ Куда же мне ещё смотреть то…
─ Будь это в другой ситуации, я бы тебя стукнула, но теперь мне важно выяснить другое: нашли ли вы, Ямато сама, десять отличий между моими браслетами и вашими?
─ Ну… десять не нашёл… а одно нашёл, эта… ммм… маска… она у тебя красная и… форма другая…
─ «Маска», ─ с лёгкой иронией в голосе повторила девочка, ─ так ты ещё и ничего не знаешь, вдобавок ко всему…
─ «Ничего» ─ понятие относительное, я недавно получил их, это правда, и знания мои пока заключаются в том, что теперь я не только Ямато Араши, но ещё и боевой робот, которого зовут Онслот, кажется, я знаю о том, как в него превратиться, хотя, когда я единственный раз делал это, то находился в невменяемом состоянии и почти ничего не помню, ну и… как сражаться тоже… немного… А ещё знаю, что есть и другие, мало, но есть, ты вот, судя по всему, одна из них.
─ Так значит, Онслот… ─ протянула Акио, ─ странно, Кап, вроде, говорил, что этих то, как раз, точно уничтожили…
─ Кто говорил?
─ Кап. Он тоже… трансформер…
─ Такой же, как мы?
─ Ммм… нет… мы с тобой люди, которые превращаются в роботов, а он был робот, способный принимать человеческий облик… он уже умер… Но об этом позже. Думаю, то, что мне говорил он, я теперь должна сказать тебе. И так, давным-давно… не улыбайся, это не сказка, и факт нашего с тобой существования ─ лучшее тому подтверждение. Так вот, давным-давно, по земному исчислению чуть больше одиннадцати миллионов лет назад, в далёкой звёздной системе на планете Кибертрон жили мудрые, но коварные существа, звались они квинтессоны, и вот однажды решили они создать роботов, которые делали бы всё за них. Так были заложены две производственные линии. На одной производили боевые машины ─ это были твои предки, Онслот, посредством другой создавали мирные, от которых в конечном итоге произошла моя Арси. «Маска», которая изображена на моих браслетах ─ рабское клеймо, когда-то роботы обеих серий получали такие, та же, что носишь ты теперь, ещё хуже ─ это знак вероломных предателей. Дело в том, что в один прекрасный день, случившийся, примерно, восемь миллионов лет назад, машины, за много лет эволюции ставшие разумными и получившие эмоции, изгнали своих создателей с Кибертрона, но мира это не принесло, как говорил Кап, воинам нужнее всего противник. Так вот, для части боевых машин, называвших себя десептиконами, таковым показались мирные автоботы. Естественно, что роботы мирных профессий не могли противостоять профессиональным военным, именно это и стало причиной изобретения ими такой техники, как трансформация. Используя её, автоботам удалось победить. Почти миллион лет после этого длился так называемый «золотой век», в конце которого десептиконы тоже освоили эту технику, равным образом, как и все, сделанные за этот период научные достижения были приспособлены ими для своих целей. Так были созданы воины нового типа, и лушчий из них ─ Мегатрон, собственно и бывший изобретателем твоего знака, равным образом, как и многих других ужасных вещей… Ему автоботы противопоставили великого Оптимуса Прайма, равного своему главному противнику и по уму и по силе, так началась Великая война…
─ То есть, мы с тобой теперь смертельные враги?
─ Нет, я ведь не говорила, что она до сих пор продолжается… Нет больше Мегатрона, нет и Оптимуса Прайма, и его преемника, и Кибертрона нет, а как только двух последних не стало, мы потеряли способность воспроизводить себе подобных. Понимаешь, раньше потери в боях легко восполнялись, и так же легко появлялись новые, всё более сильные воины. Но создавали их не другие роботы, вернее, не только они. Подобно тому, как человек, будучи плодом любви своих родителей, получает от бога душу, собственно, и делающую его человеком, точно так же трансформеров от простых механизмов отличала так называемая «искра», которую давал им Праймикус, либо тот, кто был наделён его силой и носил титул «Прайм». Праймикус ─ этот тот или то, что потом стало планетой Кибертрон, соответственно, каждый робот, произведённый на нём, уже обладал душой, возможно было и перевезти туда технику, скажем, с Земли (так чаще всего и делали оказавшиеся здесь Мегатрон и несколько его воинов), после чего, слегка переделав, и подключив к терминалу под названием Сигма компьютер, таким образом превратить её в трансформера или трансформеров. Автоботы же издревле владели Матрицей Лидерства ─ частицей Праймикуса, зажигавшей искры в телах их новых товарищей, но пользоваться ей могли только Праймы, когда же не стало последнего из них ─ Родемуса, она превратилась в банальный символ власти. Не стоит, однако, думать, что Великая война взяла, да и закончилась, как только трансформеры это осознали. Она продолжилась, но сражения, бесспорно, стали носить иной характер: не крупномасштабные операции с огромной ролью тактики, стратегии, да и просто случайности, но с мизерной ─ отдельных воинов, но поединки сильнейших друг с другом, по окончанию которых побеждённый чаще спасался бегством или попадал в плен, чем бывал убит. Ведь могло сложиться и так, что в следующем бою он оказывался на твоей стороне, хоть так бывало и раньше, но массовый характер приняло именно в последних битвах.
─ Совсем, как рыцари…
─ Правильно, прогресс также стал выражаться в иных формах: вместо производства новых роботов ─ техническое усовершенствование старых или новые корпуса для тяжело раненных, чего раньше практически не умели, теперь же… пришлось приспосабливаться, новых то брать стало неоткуда. Хотя стоит помнить, что даже такая война не может вестись без потерь. Роботов становилось всё меньше и меньше, всё бессмысленнее и бессмысленнее казалось теперь продолжение войны, кроме того, у некогда злейших врагов теперь появился общий…
─ Люди.
─ Опять верно, раньше, опасаясь завоевания планеты десептиконами, они были на стороне автоботов, делились с ними энергией, снабжали необходимыми материалами, обеспечивали прикрытием, и в военном и в правовом плане, некоторые части несли службу на их объектах, но теперь, когда и те и другие вместе взятые насчитывали всего-то штук десять роботов…
─ То стали очень большой угрозой для национальной безопасности многих стран…
─ Угу, ты меня правильно понял. И вот тогда последние из последних во всей вселенной заключили Великий мир, одним из условий которого было во что бы то ни стало выжить как виду и, главное, сохранить матрицу. Сбылась мечта Оптимуса Прайма о том, что настанет день, когда все будут едины. И вот, разбрелись трансформеры по Земле, а кое-кто и по космическим просторам, дабы найти себе подобных. Одна из их надежд ─ мастерфорсы, то есть существа вроде нас с тобой. Дело в том, что ещё на завершающем этапе Великой войны многие бойцы, ранее считавшиеся погибшими, возвращались в строй. Происходило это благодаря тому, что корпуса трансформеров с почти угасшей искрой, объединялись с людьми, обладавшими большой силой духа, получался своеобразный симбиоз: человек отдавал роботу свою духовную энергию, тем самым делая последнего сильнее, и намного сильнее, а тот взамен защищал его от врагов, давал большую физическую силу, и главное, знания. Прислушайся к себе, разве ты не стал мудрее, с тех пор, как получил в своё распоряжение силу Онслота, разве, когда я рассказывала тебе о былых временах, не всплывали перед твоими глазами картины тех битв, словно очертания предметов, проступающие из густого тумана? Можешь не отвечать, ибо я сама когда-то слушала и чувствовала то же самое, что ты сейчас…

Глава-4.
Навстречу заходящему солнцу по идеально гладкой бетонной полосе, мчалась бело-розовая спортивная машина, за рулём сидела совсем молодая девушка с не по годам серьёзным лицом, рядом с ней парень постарше, молча глядящий в окно.
─ Расскажи мне… ─ наконец тихо произнёс я.
─ О чём же?
─ Что стало с этим Капом, если теперь мы между собой не воюем, ведь даже если…
─ Точно сказано, «теперь», видишь ли, для некоторых клятва Великого мира была просто словами.
─ И нам надо найти…
─ Его убийцу? Нет, ведь он уже наказан, я наказала его. Дело в том, что Старскрим…
─ О!... ─ сам не зная, почему, произнёс я, впрочем, спустя мгновение, из тумана забвения начали проступать нечёткие очертания каких-то событий….
─ Что, вспомнил своего создателя?
─ Да. И кое-что из того, что с ним было… Но потом его, получившего новое тело, куда-то унесло взрывом на Кибертроне, по крайней мере, Онслоту говорили так…
─ Это «где-то» было Луной. Роботу же, предназначенному для ведения боёв в атмосферах планет и космосе, лучшему из них, не составило никакого труда вернуться на землю. Но на какое-то время, пока здесь были Метроплекс, человеческие части, в которых служили автоботы и автоботские подразделения, в которых служили люди, да и потом, когда ещё довольно часто здесь можно было встретить боеспособные команды трансформеров, он затаился, Великий же мир для такого, как он, был лучшим средством осуществления его честолюбивых замыслов.
─ Ему нужна была Матрица.
─ Да, тогда она была у Капа, а ещё при нём была я, матрицу то я сохранила, а вот…
─ ... её хозяина…
─ Хранителя, хра-ни-те-ля, да, не уберегла я его, хотя… он не боялся смерти, скорее, мечтал о ней, ведь он был один из первых воинов, способных к трансформации…
─ А потом хранителем стала ты…
─Да, и я была хранителем… А вот ты… Видишь ли, мне было сказано, что автоботы владели ей до тех пор, пока все не станут едины, потом же достойный отыщется сам. И тот, кто будет хранить матрицу, это поймёт, и да не смутят его знаки различия и прошлое того, кому предначертано стать её хозяином.
─ Ты хотела сказать…
─ Нет, именно хозяином, и возможно, когда-нибудь к твоему имени прибавится титул «Прайм»…

Съехав с дороги, мы вышли на вершине небольшого холма, с которого открывался хороший вид на океан. Солнце уже закатилось за горизонт…