Рыжий забежал за угол , прислонился к стене, и отдышался.
Чертовы «Клоны»! И как им удалось его выследить? Он же знал катакомбы Нил Дартс, как свои пять пальцев! И все же…
И тут яркий луч фонаря брызнул в лицо ослепительным светом. Напротив стояли какие-то типы в форменной одежде.
Катце снова выругался про себя. СБ Танагуры! Какого хрена они тут вообще делают?
- Катце Ред? – донесся до него приглушенный забралом, голос.
Монгрел кивнул.
На запястьях защелкнулись наручники, а к основанию черепа метко приложили дубинку.
Мир завертелся, и пропал.

***
Его привели в чувство не самым комфортным способом, и теперь видавшая виды футболка была насквозь мокрой. Белая ткань прилипла к телу, обозначив под собой рельефы мышц.
Хакер поднял глаза, и попытался сфокусировать взгляд.
Что б ему! Рауль Ам собственной персоной. Хуже дня он и припомнить не мог…
Глава СБ Танагуры сидел напротив, спокойно дожидаясь, пока жертва придет в себя окончательно.
- Итак? – легкое движение кисти, и они остались одни в полупустом кабинете.
- Итак? – переспросил Катце.
- Ваша «Эйфория», Катце, наделала много шума, - холодно произнес блонди.
- Я понятия не имею, о чем Вы говорите, - фыркнул хакер, отбросив со лба отросшую челку.
- Катце, это не вопрос. Это – констатация факта, - глава СБ Танагуры бросил на монгрела равнодушный взгляд. – Я знаю, кто это написал. Знаю, каким образом это было внедрено в базы данных. И даже догадываюсь о причинах…
- В таком случае, какого хрена я еще жив? – не удержавшись, огрызнулся Катце.
«Помирать, так с музыкой!»
- У меня к Вам есть предложение.
Хакер удивленно вскинул брови.
- Будете работать на меня.
Предложение? Да ладно! Приказ.
- Пшел к черту, - выплюнул монгрел.
Молниеносное движение, которого Катце даже не уловил, и левую щеку обожгла боль. Он прикоснулся к скуле. Алая жидкость потекла по пальцам, яркими пятнами окрасив белую ткань.
- Вы ведь можете и вовсе не выйти отсюда, - спокойно произнес господин Ам, кидая стек в утилизатор, - живым…
- А то я не знаю, - прошипел Катце, подавляя жгучее желание хоть как-то попытаться остановить кровь.
- Я повторяю свое предложение: Вы работаете на меня. Если хотите – Вы получите гражданство.
Монгрел бы плюнул в это холеное лицо. Но жить хотелось. Или не очень?
- Я подумаю, - не без ехидства пообещал Катце.
Рауль обошел стол, встал за спиной хакера, наклонился, и прошептал:
- Знаете, существует масса способов заставить монгрела повиноваться…
- Да ну? – Катце зажмурился, в ожидании удара или силового приема.
Но, ни того, ни другого не последовало.
Вместо этого правая рука блонди обвила худые плечи. На белоснежной перчатке тут же появилось яркое красное пятно. Пальцы левой руки, пробежавшись по мышцам груди и живота, ловко добрались до ширинки, расстегнули ее и проникли внутрь.
Катце испуганно дернулся. Куда там! Его держали крепко.

Через пару часов измотанный хакер, умоляя, прохрипел:
- Я буду на Вас работать, только прекратите!
Рауль удовлетворенно хмыкнул, снял перчатки, и отправил их вслед за стеком. Потом нажав кнопку комма, коротко распорядился:
- Забрать, привести в порядок и доставить в офис.
Блонди, не удостоив Катце даже взглядом, вышел.
Воспользовавшись недолгим уединением, монгрел, все еще тяжело дыша, отдернул футболку и натянул заляпанные джинсы.

***
Каждый раз, встречаясь с шефом, Катце испытывал неловкость. Воспоминания о том, что происзошло в комнате допроса преследовали хакера постоянно. Джей-Джей - его тогдашний любовник - как-то пожаловался, что Катце во сне разговаривает, стонет, и несколько раз называл чужое имя. Чье именно, догадаться было несложно.
Через пару недель они расстались. Пришлось. Джей-Джей оказался ревнивой сволочью, которая не собиралась терпеть в их кровати кого-то третьего.
С тех пор Катце опасался заводить какие-либо отношения. Хотя, честно признаться, иногда готов был на стену лезть. И прекрасно понимал, что воздержание – не выход. К тому же, он почти с самого начала заметил, насколько резко реагирует на появление в поле зрения Рауля: его бросало в жар. Воспоминание о том, что этот чертов блонди вытворял с ним столько времени, используя только руки…
Он гнал от себя эти мысли. И иногда даже получалось. Но ночью воспоминания начинали терзать с новой силой. Он вскакивал на кровати, проклиная господина Ама, и его чуткие пальчики. Силился уснуть. И только после двух часов метаний по разворошенной постели, понимал, что «просто так» уснуть не удастся.
А на следующий день все повторялось.
Ему не повезло – он самого начала работал под надзором самого Рауля. Так что встречались они каждый день. И каждый день проходил и заканчивался одинаково.

***
Ясон отправил очередной шар в лузу.
- Так что там у тебя за шикарное приобретение?
- Катце, - Рауль усмехнулся. – Помнишь историю в Гардиан пять лет назад?
Первый Консул отрицательно покачал головой.
- Сид пророчил стервецу блестящее будущее фурнитура. Он вообще клялся, что парнишка – лучший выпускник приюта за всю историю его существования. О том, что его ждет, Катце каким-то образом узнал. И за неделю до выпуска – сбежал! – Рауль рассмеялся.
- Что смешного? – холодно поинтересовался Ясон.
- Я был безумно рад, когда мы вышли на этого, с «Эйфорией». Но был весьма удивлен, что «этим» оказался Катце. Пришлось его… уговорить работать на нас.
- «Уговорить»? – прищурившись, переспросил Минк.
- Ему понравилось, - Рауль опустил голову, скрывая улыбку. – Думаю как-нибудь повторить. Для стимуляции лояльности, так сказать.
- Тебя не воротит от твоих же методов? – поинтересовался Ясон, разбивая очередной треугольник.
- Знаешь, - задумчиво произнес Рауль, - с ним мне даже понравилось. Жаль, что пэта из него сделать нельзя. Весьма чувственная натура.
- Староват он для пэта, - фыркнул глава Синдиката.
- Он куда более ценен в качестве постоянного сотрудника, - Рауль вздохнул. – К тому же, он мне нравится таким.
- Нравится? – не веря своим ушам, переспросил Ясон.
Рауль ухмыльнулся, и хлопнул друга по плечу:
- А что, тебя эта идея смущает?
- Рауль, ты хоть понимаешь, что связь с монгрелом…
- Понимаю, - бесцеремонно перебил Ам. – Но у меня есть голова на плечах. И я буду осторожен.
- Надеюсь, что так… Надеюсь, - Минк покачал головой. – Лагат не станет особо церемониться, если поступит распоряжение о нейрокоррекции…
- Не думаю, что до этого дойдет.
Порой легкомысленность друга ставила Ясона в тупик. Ему казалось, что Рауль идет по тонкому льду, периодически проверяя поверхность на прочность . И, что самое страшное – получает от этого удовольствие. Любимый сын Юпитер не считался ни с чем. И ни с кем.

***

Пятнадцать метров. Пятнадцать гребаных метров между той каморкой, которую выделили ему, и дверью в кабинет начальника СБ Танагуры. И Катце свято верил в то, что ему эти пятнадцать метров преодолевать не придется никогда. По его мнению, вполне хватало и пересекаться в коридорах… Но, видимо, везение осталось где-то в Нил Дартс. Или еще в Цересе. Бросило на произвол судьбы, помахав на прощанье белым, чуть намокшим от неискренних слез, платочком. И было таково. Даже не объяснив, чем он не угодил, что сделал не так.
И сегодня он окончательно понял, что жизнь – та еще рулетка. Причем, скорее всего, русская. Эта странная игра была излюбленным развлекаловом в радиусе нескольких парсеков вокруг Мю Жертвенника, где, собственно, ее и возродили.
Сейчас, получая файлы от Гриффа, который каким-то непостижимым образом подхватил простуду, Катце понимал, что до настоящего момента было пять осечек. А барабан допотопного револьвера – шестизарядный. И сейчас – его очередь подносить оружие к виску. При этом полагается улыбаться, и вообще всем видом показывать, что он безмерно счастлив размазать по стене собственные мозги, доставив тем самым удовольствие зрителям, сидящим в первых рядах.
Впрочем, это было приватное шоу. Для одного зрителя. И этим зрителем был Рауль Ам. Который через два часа ждет его у себя в кабинете, чтобы выслушать отчет о проделанной группой Гриффа работе.
Ну, почему именно его Грифф заставил это делать?
- Получил? – на мониторе вновь возникло лицо старшего группы.
Катце кивнул, и вывел изображение на экран.
- Слушай, Грифф, может, ты кого-нибудь другого попросишь? – сделал последнюю попытку рыжий.
- Не понял…
- Ну, я работаю ведь без году неделя. И уже с отчетом к шефу… Как-то неудобно. Есть ведь и...
- Катце, давай ты не будешь обсуждать мои решения? – резко ответил Грифф. – Если я решил, что пойдешь ты, значит, пойдешь ты.
- Но я ведь не знаю и половины того, что в этих отчетах, - он вздохнул.
Шесть осечек – это чудо.
- У тебя есть почти два часа на то, чтобы ознакомиться с документами.
Катце сдался. Чудес – по крайней мере, на Амои – не бывает.
- Будут вопросы – звони. Я на связи.

Два часа. Иногда время тянется, и минута кажется вечностью. А иногда… Иногда оно словно торопится насладиться событиями будущего и летит так, словно ему в задницу кто-то реактивный двигатель вмонтировал.
Два часа пролетели, как один миг.
Катце поднялся со своего стула и вздохнул. Как мог, привел мысли в порядок, и пошел преодолевать свои пятнадцать метров.
- Вас ждут, - бросил оникс, даже не повернув головы.
Хакер растянул губы в вежливой улыбке, и толкнул дверь в кабинет начальника СБ.

Блонди стоял спиной к двери, поэтому Катце не сразу понял, что он с кем-то беседует по комму. Благо хоть рта раскрыть не успел.
Рауль повернулся к нему, и кивком указал на кресло. В которое Катце осторожно присел, испытывая по отношению к шефу чувство сродни благодарности, потому что колени предательски подгибались.
- Да, Ясон, я тебя понял. Я уже отрядил кое-кого для слежки за ребятами Хазалла. Так что мы в курсе событий. Если будет что-то новое, я тебе сообщу.
- Хорошо, - ровный, спокойный голос главы Синдиката не выражал ровным счетом ничего.
- Я тебя слушаю, Катце, - не сводя внимательного взгляда с подчиненного, произнес Рауль.
- Грифф…
- Я в курсе, - оборвал его блонди. – Давай к делу. У тебя всего час.
Катце постарался скрыть волнение. Как и в душе любого жителя планеты, в его собственной близкий контакт с представителем элиты вызывал какое-то непонятное смешение чувств восхищения, трепета и одновременно - ненависти. Блонди – высшая элитарная каста – внушали чувство безотчетного страха. Но Рауль Ам… Рауль Ам заставлял его испытывать еще и стыд.
Рыжий раскрыл папку, и, прилагая титанические усилия к тому, чтобы унять дрожь, начал отчитываться перед начальством.
Где-то минут через десять, Рауль не выдержал:
- Катце, ты не мог бы успокоиться?
Хакер поднял голову, и удивленно воззрился на начальника:
- Простите, господин Ам?
- Тебя же трясет, - легкая, чуть насмешливая улыбка скользнула по губам блонди. – Не хотелось бы думать, что это предвестие того, что ты так же как Грифф, свалишься с ангиной.
- Я…
Блонди усмехнулся.
- Катце, Катце… Тебя все еще беспокоит то приключение, которое имело место быть в комнате допроса три месяца назад, не так ли?
Рыжий невольно сглотнул, и отвел взгляд.
- Беспокоит, - насмешливая улыбка теперь была больше похожа на хищный оскал. – Ну что ж, значит, для того, чтобы ты мог работать нормально, следует разрешить это маленькое недоразумение. Согласен?
Хакер неуверенно кивнул. Сейчас ему меньше всего в жизни хотелось разрешения этого «недоразумения». Он вообще предпочел бы нейрокоррекцию, чтобы забыть об этом дне раз и навсегда.
- Подойди, - спокойно приказал Рауль.
Катце на негнущихся ногах обошел стол, и остановился в метре от шефа.
- Ближе.
- Господин Ам…
- Я сказал «ближе»!
Катце повиновался.
- Ты так забавно краснеешь, когда смущаешься, - Рауль смотрел на него снизу вверх. Но почему-то возникало ощущение, что все не так, и что рыжий стоит перед блонди на коленях.
- Чего Вы хотите? – наконец, выдавил он.
- Сними рубашку.
Катце прикрыл глаза, вздохнул, но ослушаться не посмел. Он расстегнул пуговицы одну за другой, вытряхнул низ рубашки из джинсов, и… Не смог ее снять.
Блонди вздохнул, и поднялся. Легко, как котенка посадив подчиненного на стол, он провел ладонью по мышцам груди, почувствовав, как монгрел вздрогнул.
- Катце, ты что, меня боишься? – Рауль, прищурившись, изучал лицо хакера.
- Господин Ам, я прошу Вас…
- Я тебе задал вопрос. И жду на него прямого и честного ответа.
- Да, - рыжий зажмурился, как тогда, когда думал, что блонди его ударит снова.
Рауль провел пальцем по шраму, и тепло улыбнулся:
- Не стоит. Поверь, я не имею привычки бросаться ценными кадрами. До тех пор, пока эти ценные кадры знают свое место и приносят пользу.
Катце кивнул.
- И чтобы впредь не было никаких недоразумений и разночтений, - блонди коснулся губами шеи монгрела, - мы поступим следующим образом…
Катце не заметил, когда Рауль снял перчатки. Теперь кожи касались прохладные ладони. Он почувствовал, как его сдернули со стола, лишь затем, чтобы стянуть джинсы.
До конца отведенного ему времени оставалось долгих сорок минут.
Иногда время ползет так медленно, словно к его ногам пристегнут неподъемный груз.

Рауль привел в порядок сьют. Катце с недоумением наблюдал, как блонди сам застегивает на плечах «крылья». Создавалось впечатление, что господин Ам проделывал это самостоятельно не единожды. Почему-то эта мысль оказалась неприятной.
- Ну что, мы разрешили наше маленькое недоразумение? – поинтересовался Рауль, притянув к себе одетого хакера, и поцеловав его в губы.
- Я не понимаю, как ЭТО могло разрешить недоразумение? – пробормотал Катце.
- Нет? – Рауль усмехнулся. – Никаких недоразумений. И никаких разночтений, Катце. Ты – мой. Советую на будущее запомнить, и судьбу не испытывать.
- Ясно, - рыжий опустил глаза. – У меня десять минут, чтобы закончить отчет.
- Оставь бумаги. Я вечером просмотрю, - отмахнулся Рауль.- Можешь идти.
Катце еле преодолел свои пятнадцать метров, и, закрыв за собой дверь, медленно сполз на пол. Его била дрожь.
- Проклятые блонди, - прошептал он, закусывая до боли губу, и стараясь проглотить ком в горле.
«Ты – мой».
Проклятые блонди!

***
- Ну, и для кого был весь этот спектакль? – поинтересовался Ясон, передвигая белую фигурку над доской.
- И как впечатление? – Рауль ухмыльнулся.
- Да, как тебе сказать? – Ясона слегка передернуло от одного воспоминания о том, чему он стал невольным свидетелем. – Почему ты не отключил связь?
- А почему ты не отключил? – парировал Рауль. – Мог бы, но не отключил ведь. Значит, было интересно?
- Познавательно, - поправил его Минк. – Наглядное пособие для блонди «Как поступать не стоит».
- Ты его оценил? – спокойно спросил глава СБ, делая ответный ход.
- Вынужден признать, что для монгрела он действительно слишком привлекателен. Пэтом он мог бы стать первоклассным. И темперамент, вне всяких сомнений, подходящий, - нехотя признал Ясон. – Вот только этот шрам…
- Надо будет сказать ему, чтобы убрал эту гадость, - кивнул Рауль. – Впрочем, это похоже на своеобразную метку, - его губ коснулась какая-то пошловатая ухмылка. – Странно, почему за все это время, он сам не додумался до этого?
- Не додумался? – Минк удивленно посмотрел на друга.
- Это я его приложил, - ответил Рауль. – Во время нашего первого разговора в комнате для допросов.
- Зачем?
- Он начал дерзить, - пожал плечами блонди. – А пощечины раздавать направо и налево – не входит в список моих привычек. Это отдает дурным тоном.
- А стеком рассечь скулу, это не дурной тон? – Ясон, наконец, улыбнулся.
- Зато ты имеешь возможность оценить эффективность «моих методов», которые считаешь … ммм… недостойными?
- Я по-прежнему считаю, что цели можно достичь и иными способами, - не согласился Минк. – Но, да. Эффективность очевидна. Но больше всего меня беспокоит то, что ты получаешь от этого удовольствие, - с оттенком неодобрения и брезгливости, добавил он.
- Ясон, в этом мы такие же люди, как и все остальные. И получать физическое удовольствие от секса для нас так же естественно, как дышать.
- Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, Рауль, - глава Синдиката задумчиво катал на ладони фигурку. – Я о том, что тебе нравится применять нестандартные методы. И, скажем так, я был неприятно удивлен тем, что для тебя оказалось… забавным… не только получить удовольствие самому, но и доставить это самое удовольствие твоей новой игрушке.
- Что в этом странного? – Рауль откинулся на спинку кресла, и насмешливо посмотрел на собеседника. – Насилие – не выход. Недостаточно убедительный выход. Я тебе больше скажу, до нашего маленького рандеву в моем кабинете, он был активным партнером в сексе. И для меня было принципиальным заставить его почувствовать вкус к подчинению.
Ясон нахмурился.
- Мой дорогой друг, я знаю о своих подчиненных все, - с губ главы СБ Танагуры слетела улыбка. – Включая и такие подробности личной жизни.
- Зачем это тебе?
- Затем, что этот мальчишка, с IQ в разы меньше твоего прекрасно понимает, что я делаю. И будет из кожи вон лезть, чтобы больше подобные инциденты не повторялись.
- Но они повторятся, - Ясон неодобрительно покачал головой.
Рауль кивнул:
- Будут повторяться время от времени.
- Ответь мне на один вопрос, Рауль, - Минк посмотрел другу в глаза. – И скольких ты вот так вот «убеждал»?
- До Катце? – блонди посмотрел в сторону, провожая взглядом удаляющегося Гидеона Лагата в обществе Сильверины Блейз. – Он первый.
- Осторожней, Рауль, - со вздохом проговорил Ясон. – Это может…
- Не может, - отрезал Ам.
- Юпитер не одобрит, - вытащил последний козырь Минк.
- Юпитеру важна результативность, - спокойно ответил Рауль. – Так что с этим проблем не предвидится.
- Хотелось бы верить, - тихо проговорил Ясон.

***
Катце вернулся домой уже за полночь.
С Джей-Джеем они столкнулись на улице. Тот увидел, что экс-бойфренд малость не в себе, и предложил выпить. Они проторчали в «Depraved» почти три часа.
- Ты куда пропал? – спросил Джей-Джей. – Ребята тебя обыскались. Было несколько серьезных заказов…
Хакер вздохнул. Не говорить же бывшему, что он теперь работает в СБ Танагуры. Сказав, он, скорее всего, подпишет себе смертный приговор – слишком уж много знает о Нил Дартс.
Хакер вдруг отвлеченно подумал о том, что ни Рауль, ни Грифф, ни кто-либо из Службы, до сих пор не задал ему ни одного вопроса о прошлом. Он занимался всякой ерундой – проверял программное обеспечение, устранял баги, занимался отладкой… Но ни разу не столкнулся в работе с хотя бы одним завалящимся вирусом, которые периодически рождались в лабиринтах Нил Дартс.
- Катце? – Джей-Джей грустно посмотрел на своего бывшего.
- Прости, устал немного, - рыжий улыбнулся. – Все нормально. Просто работа кое-какая подвернулась.
- Такая, что тебя в Цересе последние три месяца почти не видели? – с подозрением поинтересовался Джей-Джей.
- Джей, - Катце вздохнул. – Я тебе потом как-нибудь расскажу, окей? Просто сейчас мне бы хотелось отдохнуть, и забыть про эту самую работу.
- Лады, как скажешь, - пожал плечами Джей-Джей. – Тогда предлагаю выпить.
И они выпили.
Катце потом так и не смог вспомнить, кому пришла в голову «блестящая» идея попытаться начать все сначала. Они пришли к Джей-Джею, и уже через пару минут валялись на кровати, скидывая мешавшую одежду.
Ему вдруг на секунду показалось, что избавление где-то близко. Теплые, податливые губы Джея, его руки, гладящие спину, тихий шепот…
И вдруг все пропало.
«Ты – мой».
Он дернулся, невольно коснувшись шрама на скуле. Слова в голове прозвучали настолько резко и отчетливо, что у него возникло ощущение, что блонди где-то рядом. Он почти физически почувствовал присутствие Рауля.
Чертов стаут!
- Что-то не так? – в темных глазах Джея отразилось беспокойство.
- Прости, я… Я не могу, - Катце сел на кровати, опустил босые ноги на холодный пол. – Прости…
- У тебя появился другой, - это был не вопрос, а утверждение.
- Нет… - тихо ответил Катце, покачав головой. Было бы в высшей степени наивно и глупо думать о том, что было между ним и Раулем, как о связи. Просто Ам знал, за какие ниточки надо дергать. И дергал. А кукла послушно поднимала руки… или раздвигала ноги.
- Да, - Джей-Джей вздохнул. – Этого следовало ожидать, - сказал он, в конце концов. – Не мог же я надеяться, что ты всю жизнь будешь любить только меня, - горько усмехнулся юноша.
- Я не люблю его, - неожиданно взорвался Катце.
- Как скажешь, - Джей-Джей улыбнулся. – Все будет хорошо. Если что – дай знать.
Катце кивнул:
- Я пойду. Прости…
- Ничего. Все нормально.

Нет, его мозги не были размазаны по стене. Сейчас они были преподнесены Раулю Аму на золотом блюде. Вместе с его сердцем и душой.
Он проиграл.

***
- Я отправил Катце на стрельбы, - поднимая голову от папки, доложил Грифф.
- Зачем? – осведомился Рауль.
- Хочу попробовать его в оперативной группе. Он все равно дурью мается. Вы же сказали держать его подальше от информационного отдела… К тому же, он выбивает десять из десяти. Только с автоматом результаты хуже. Думаю, стоит попробовать его со снайперкой, - Грифф вопросительно посмотрел на шефа.
Доверительные отношения с блонди были невозможны. Руководитель пятого отдела это прекрасно понимал. Понимал он также и то, что Рауль чертовски умен. И прекрасно разбирается в людях. Хотя, для блонди знание тонкостей человеческой психики – не совсем нормальное явление. Но, Рауль владел техникой манипуляции людьми в совершенстве. Поэтому его боялись до колик. Все без исключения.
Грифф это знал. Знал он и то, что шеф дает ему возможность практически панибратски к себе обращаться, чтобы он комфортней себя чувствовал. И мог, без постоянной оглядки на мнение начальства принимать решения, что в их работе было зачастую гарантом успешного завершения дела.
- Хорошо, - Рауль кивнул. – Попробуй его в деле. Только не в Цересе. Пока. Не думаю, что он сможет там действовать эффективно.
Грифф криво усмехнулся, и кивнул. Кому, как ни ему было это знать.

***
Катце почти с восторгом отнесся к тому, что его послали на дальний объект. Только по прибытии он узнал, что его направили на полигон СБ для проверки навыков в стрельбе. Но, вопросов он благоразумно задавать не стал. А когда в самом конце довольно длинной беседы, Алфет сказал, что Катце здесь пробудет три недели, монгрел едва сдержал вздох облегчения.
Три недели без возможности наткнуться на Рауля за первым же углом!
Господи. Он был просто невероятно счастлив этой передышке. Хотя, Алфет сразу предупредил, что на полигоне жизнь не сахар, по сравнению с отделом СБ. Катце отнесся к этому философски: проведя в Цересе несколько лет, можно смириться с любыми неудобствами. А уж за то, чтобы избавиться от Рауля хоть ненадолго, он был готов и на большие жертвы.

На поверку оказалось, что все не так плохо, и Катце довольно быстро освоился. У каждого, проходящего здесь инструктаж, была своя комната. Небольшая, но вполне подходящая для того, чтобы было, где принять душ и вырубиться. На то, чтобы заниматься чем-то помимо этого, не хватало уже ни сил, ни времени.
Сначала Алфет выяснил, что Катце может. Когда же монгрел намерено начал мазать, Алфет ухмыльнулся, и сказал, что это бесполезно. Он давно научился распознавать мухлеж. Тогда Катце перестал придуриваться, и выбил все мишени. С автоматом он дела не имел никогда. И результат был соответствующий.

Через день Алфет сказал, что надо попробовать со снайперской винтовкой.
- Я не буду, - покачал головой Катце.
- Будешь, - убежденно произнес Алфет.
- Ты меня готовишь к оперативной работе, как я понимаю, - хакер вздохнул. – Но снайпером я не буду.
Алфет – высокий, грузный мужчина, с начинающей седеть гривой черных волос – ухмыльнулся, и показал пальцем на ворота:
- Там – выход, - он повернулся в другую сторону, и его палец указал на пустырь за оградой. – Там – кладбище. Выбирай.
Катце вздохнул.
И какого черта в сердце любого человека бьется какое-то неистребимое пламя жизнелюбия? Хотя, сама жизнь, за которую они цепляются, порой хуже любого кошмара. Но это жизнь! И всегда есть шанс вытянуть счастливый билет. Впрочем, на Амои со счастливыми билетами было туго. Но даже несмотря на это, пустырь за забором не манил перспективами.
- Твоим инструктором будет Рики, - Алфет похлопал Катце по плечу. - Вы встретитесь вечером. У тебя есть куча свободного времени.

Как выяснилось, «кучу свободного времени» до вечера девать было абсолютно некуда. Катце плюхнулся на противно скрипнувшую кровать, и закрыл глаза. На то, что удастся заснуть он и не надеялся. Поэтому он просто лежал с закрытыми глазами. Целых пятнадцать минут. До тех пор, пока окружающую тишину не нарушил стук в дверь.
- Вас вызывает Алфет, - отчеканил парнишка, и тут же исчез за дверью.
«Какого хрена? Он же сам сказал, что у меня куча свободного времени!» - удивился Катце.
Однако поднялся, и, поправив одежду, пошел в кабинет инструктора.
- Сэр? – Катце застыл на пороге, с огромным трудом не поддаваясь желанию закрыть дверь с той стороны, и бежать без оглядки. Хотя бы на то самое кладбище за оградой. И желательно уже вперед ногами.
- Катце, господин Ам хочет с тобой побеседовать о твоем назначении, - сказал Алфет. – Я не буду вам мешать, - он согнулся в почтительном поклоне перед блонди, и вышел, мельком бросив на монгрела неодобрительный взгляд.
Конечно! Катце только сейчас сообразил, что настолько был шокирован, что даже не поздоровался с шефом.
Когда за Алфетом закрылась дверь, Рауль поднялся, и медленно подойдя к Катце, поинтересовался:
- Скучал?
Почему-то именно сейчас проклятое жизнелюбие приказало долго жить, и он сквозь зубы процедил:
- Я так надеялся, что хоть здесь мне не придется с Вами сталкиваться!
Брови главы СБ Танагуры удивленно выгнулись. Всего на мгновение. Потом блонди рассмеялся, и притянул монгрела к себе.
- Скучал, - прошептал Рауль, коснувшись губами шрама. – Почему ты до сих пор не убрал эту мерзость?
- Что, Ваших же рук дело портит всю картину? – с насмешкой ответил Катце. – Тогда я, пожалуй, оставлю его. Может быть, этот изъян, в конце концов, заставит Вас сменить марионетку на что-нибудь более подходящее с эстетической точки зрения. Отвечающее Вашему идеальному вкусу…
Рауль прикрыл глаза, и улыбнулся:
- Знаешь, это будет даже интересно…
- Вы о чем? – Катце нахмурился.
- О тебе, - блонди отпустил его, и облокотился на стол. – Ты – единственный, кто, даже боясь меня, умудряется не просто дерзить, но и выказывать откровенное неуважение.
- Простите, я не должен был, - без намека на искреннее раскаяние, ответил Катце.
Блонди хмыкнул.
- Ну, что ж… Если тебе больше нравится играть в такие игры, то я принимаю правила, - уголок рта Рауля изогнулся в ухмылке. – Только потом не жалуйся, что игра не по тебе.
- Да, о чем Вы говорите? – пробормотал монгрел.
- К делу, - Рауль взял со стола папку, и вручил Катце. – Это – твое первое задание. Две недели ты будешь работать под началом Рики Дарка. Он младше тебя на несколько лет, но это не мешает ему быть лучшим стрелком СБ. Готовить к этому заданию будет тебя он. По возвращении тебя переведут в четвертый отдел, который занимается шпионажем. Можешь считать это задание – боевым крещением. Работать будешь в команде. Первое задание никогда не бывает личным. Впрочем, Рики уже получил подробное описание, и инструктировать тебя относительно деталей будет он. Свободен.
Катце кивнул, и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Рики Дарк уже был легендой в Цересе. Полтора года назад он исчез. Поговаривали, что был убит во время облавы. Оказывается, нет.
Интересно, каким образом Раулю удалось «убедить» Рики работать на СБ?
В памяти всплыла картина: Рауль, справляющийся со сьютом без помощи фурнитура. И тогдашняя догадка, что Катце не первый, кого блонди вот так «убеждал».
А теперь Дарк будет его инструктировать.
Снова захотелось оказаться на кладбище. Мертвые не думают. Не вспоминают. Не чувствуют.
В первый барабан какой-то умник забыл сунуть пулю. Предстояло испытывать судьбу по второму кругу. На то, что ему повезет в этот раз, он не надеялся.
И что это еще за игра, правила которой принял Рауль?
Катце почувствовал себя неуютно. Сложно играть, когда не знаешь правил. И ставок. Впрочем, ему ставить было нечего.
Только жизнь.

***
Рики оказался хорошо сложенным невысоким – по сравнению с самим Катце – юношей с черными, как смоль волосами и темными глазами.
- Новичок? – короткий, но внимательный взгляд, брошенный из-под черной челки.
- Здесь – да, - Катце пожал плечами.
- Вот, значит, как, - Рики кинул небрежный взгляд на ориентировку, и, наконец, подняв глаза, посмотрел в упор на Катце. – И каким ветром тебя сюда занесло?
- То есть? – хакер нахмурился. – Со мной как-то не обсуждались причины моего здесь появления…
- Я не это имел в виду, - ухмыльнулся Дарк. – Как ты в СБ попал?
- Ну… - Катце замялся. – Вероятно так же, как и ты.
- Ясно. На чем специализировался?
- На вирусах в основном. Ну, и так, по мелочи… - вдаваться в подробности очень не хотелось.
- А, - протянул Рики. – Теперь понял. Нил Дартс. Но… в таком случае, какого черта тебя ко мне, интересно, отправили? Почему не информационный отдел? – он задумчиво похлопал верхом папки по губам. – Впрочем, ладно. Это не мое дело. Рауль всегда действует как-то странно, на мой взгляд.
- Ты его хорошо знаешь? - вдруг спросил Катце.
- Хорошо? – Дарк усмехнулся. – Я вообще не могу назвать хоть одно живое существо, которое могло бы похвастаться тем, что хорошо знает главу СБ Танагуры. И… - он вздохнул и посмотрел на Катце как-то печально. – Не увлекайся. И не обольщайся. Это на тот случай, если Рауль позволяет тебе как-то по-особенному себя вести с ним. Он – мастер манипуляций. Именно поэтому его считают самым страшным человеком в Танагуре.
- Это я уже понял, - хакер отвернулся.
- Хорошо, что понял. Наш шеф – гениальный кукловод. К каждому из таких, как мы с тобой, он подбирает свой ключик. И от некоторых его «ключиков» у половины Танагуры бы волосы на затылке зашевелились.
- Он и к тебе ключик подобрал? – это вырвалось как-то само собой.
- Да, он умеет… убеждать, - уклончиво ответил Рики. – Но, раз уж ты под моим началом, давай работать. Для начала, у меня вопрос, ты винтовку в руках держал когда-нибудь?
- Держал, - честно признался Катце.
- Поставим вопрос иначе. Ты стрелять из нее умеешь?
- Нет.
Рики усмехнулся:
- Сработаемся.

Две недели Рики буквально не давал своему подопечному спать. Несколько раз будил среди ночи, и заставлял толком не проснувшегося хакера, разбирать, или собирать винтовку, точно описывать цель, рассказывать о привычках и распорядке дня. Катце справлялся со всеми задачами довольно легко – на память он никогда не жаловался.
Думать о чем-либо, кроме задания, у него банально не было времени. Но, уже спустя дней пять, какая-то заноза засела в мозгу. Однако разбираться не было ни желания, ни сил. И только когда Рики, улыбнувшись, сказал, что обучение подошло к концу, и завтра Катце уезжает в Танагуру, он понял, что именно все это время его беспокоило: за две недели блонди ни разу не появился, и даже не дал о себе знать. Это настораживало. Катце понимал, что, скорее всего, и это – тоже часть странной игры, затеянной главой СБ. Игры, даже правил которой хакер по-прежнему не знал.

***
Он вернулся в Танагуру только вечером. Как оказалось, его уже ждали. Перед подъездом стоял старенький аэрокар темно-серого цвета, из которого ему навстречу вышел мужчина.
- Катце, Вы переведены в четвертый отдел, - официальным тоном объявил он. – Садитесь в машину, мы доставим Вас для беседы с Вашим начальником.
Хакер только кивнул в ответ.
Сев в машину, рыжий не удивился бы, если бы ему завязали глаза. Но, видимо, в этом не было необходимости.

***
Беседа с Алистером Витом была недолгой. Отзыв от Рики он уже получил. И, похоже, всецело доверял оценке Дарка.
- Ваше первое задание Вы будете выполнять в группе. Помимо Вас будет еще два стрелка. Один из них – страховщик. На тот случай, если Вы вдруг окажетесь неспособны справиться с поставленной задачей. Второй будет следить за возможными помехами.
- Помехами? – переспросил Катце.
- Да, такое никогда не сбрасывается со счетов, - кивнул Алистер. – Возможность утечки информации нельзя исключать, - он взял со стола пакет, и вытряхнул его содержимое на стол.
Документы.
- Теперь Вы официально являетесь гражданином. Но по понятным причинам, жить Вам придется в Апатии. Это наиболее защищенный район города.
«И самый контролируемый», - усмехнулся про себя Катце.
- О сроках задания Вы будете поставлены в известность за три дня до начала операции. Вам все понятно?
- Да, сэр, - Катце кивнул.
Алистер подвинул к нему документы: паспорт, страховку, водительские права, несколько кредиток и идентификационную карточку.
- Это – Ваш новый пропуск. Завтра Вам надлежит явиться в отдел к началу рабочего дня. Ваш непосредственный начальник – Кири. Он разъяснит Вам Ваши обязанности. Вы свободны, Катце.

***
Насколько он знал, Четвертый отдел СБ Танагуры не находился под постоянным надзором Ама. Он вообще стоял, в некотором роде, особняком. Большинство рядовых сотрудников обладали куда большей свободой действий, чем тот же Грифф.
Но, главное – в Четвертом отделе шанс столкнуться нос к носу с Раулем Амом был ничтожно мал. Это успокаивало.

На следующий день он получил подробные инструкции.
Кири, в противоположность Дарку, производил впечатление скользкого типа. Катце сразу для себя решил, что с этим человеком следует держать ухо востро.
Его допустили до информационной базы. Теперь в его распоряжении был личный терминал, упакованный настолько хорошо, что Катце удивился, почему Нил Дартс еще не только существует, но и способен обеспечивать некоторые неприятности информационному отделу Службы Безопасности. Впрочем, это теперь не его дело. О Нил Дартс придется забыть. Если он не хочет снова предстать перед Раулем Амом. А он не хотел.
В первую же ночь, проведенную в новой квартире в Апатии (где он обнаружил свои вещи, аккуратно упакованными в коробки) ему приснился Рауль. Катце уже успел отвыкнуть от кошмаров, из-за которых он просыпался посреди ночи в Цересе. Тренировки на полигоне заставляли его уставать не только физически, но и морально. И в первую же спокойную ночь, кошмары вернулись. Только теперь он видел себя на столе Рауля, извивающегося под блонди, и уже не умоляющего прекратить. В какой-то момент, сон перестал быть просто воспоминанием.
Он рывком сел на кровати, пытаясь выровнять дыхание.
А в голове все еще эхом звенел собственный голос: «Не останавливайся! Пожалуйста…»

***
Прошла неделя с тех пор, как он вернулся с полигона. Катце по-прежнему не убирал далеко папку с заданием, иногда – как советовал Рики – пролистывая документы.
За этим его и застал Кири.
- Алистер вызывает.
Катце кинул папку в стол, и направился к двери.
Не пройдя и пары метров в сторону кабинета Вита, он остановился, и решил, что папку он должен был бы взять с собой.
Надо было вернуться. Что он и сделал.
Кири сидел за его столом. В одной руке он держал небольшую фотокамеру, второй – перелистывал страницы папки, за которой Катце вернулся.
- Кири?
Одно молниеносное движение рукой, и если бы не реакция, выработанная годами жизни в Цересе, Катце был бы мертв. И секунды не прошло, как в кабинет, убрав Катце с дороги, ворвались двое в строгих темных костюмах.
Кири скрутили и увели.

Катце проклинал свою беспечность.
- Я даже не буду спрашивать, почему ты оставил документы в столе, - прорычал Алистер. – Считай, что тебе невероятно повезло. Однако игнорировать подобное я не могу. Я уже связался с господином Амом. Ты должен знать, что ему обязан не только свободой, но и жизнью. Так что ты теперь живешь и дышишь только потому, что он этого хочет, - Вит барабанил пальцами по столу. – Ты продолжишь работу в отделе. И выполнишь задание. Но после этого будешь связан только с информационной частью. И отчитываться будешь мне лично. Я не потерплю никаких недоразумений. Еще один промах, и я буду настаивать на том, чтобы тебя здесь больше не видеть.
- Я понял, сэр, - отчеканил Катце.
- Теперь, к делу. Поскольку нового человека готовить теперь уже просто поздно, через три дня именно ты «снимешь» цель. Страховать тебя будет Дарк. Третьего в группе тебе знать не обязательно. Ты должен быть на месте в семнадцать двадцать. Все ясно?
- Да, сэр.
- Свободен.

Катце вернулся к своему столу, и тяжело опустился в кресло. Руки тряслись. Так глупо напороться! Он мысленно костерил себя так, как никогда не выражался о Юпитере. И ведь было за что! Он потерял бдительность. Покинул Церес, и подумал, что все в прошлом. Но здесь, именно здесь, надо было быть во стократ более осторожным. Потому что это было не его поле. И сначала надо было…
Надо было, надо было…
Теперь-то что?
«Спасибо, господин Ам, Вы спасли мою шкуру, - устало подумал хакер. – Опять. И на кой черт она Вам сдалась?»
Кнопка вызова комма загорелась зеленым.
- Катце, Вас вызывает глава Службы Безопасности Танагуры, - официально объявил секретарь Вита.
- Да, спасибо.
Игра продолжается.

***
Катце не знал, чего ждать от этой беседы. Но был убежден, что наказание за такой явный просчет будет не очень приятным. В голове роились мысли одна абсурдней другой. Однако все возможные сценарии рано или поздно заканчивались одинаково. И вполне предсказуемо.
Хакер глубоко вдохнул, прежде чем войти в приемную… Медленно выдохнул… Неимоверным усилием воли отогнал пошлые картинки предстоящего на задворки сознания, и вошел.
- Господин Ам ждет Вас, - все так же, не отвлекаясь по пустякам, бросил оникс.
- Спасибо.
Противная слабость в коленях, поверхностное дыхание… Страх. Преодолеть который уже не было сил.
Он открыл дверь в кабинет главы СБ Танагуры.
На сей раз он, как ему казалось, был готов ко всему. И прежде всего к тому, что его сейчас бесцеремонно заставят забраться на стол, и…
- Проходи, - Рауль закрыл какую-то папку. Его взгляд был серьезен, а тон – официален.
Катце прошел, и, не получив от блонди иных указаний, остановился перед столом.
- Садись, - Ам вздохнул. – Ты и так сейчас упадешь. Думаю, в сидячем положении тебе будет несколько проще понять то, что я скажу.
Хакер кивнул, и опустился в кресло.
- Итак, - Рауль склонил голову, и положил руки на подлокотники кресла. – Ты прокололся. Алистер считает, что тебя пора отправить в утиль. Я так не считаю.
- Почему? – тихо спросил Катце.
- Потому что ты можешь быть полезен. И теперь, - блонди выдержал паузу, - именно теперь будешь куда осмотрительнее. Это тебе послужит хорошим уроком. А то, что ты останешься под начальством Вита, добавит тебе усердия.
- А Кири?
- А что Кири? Ты его знаешь без году неделя, а тебя уже интересует его судьба? – Рауль поднял глаза, и ухмыльнулся. – Это не твое дело. Я вообще посоветовал бы тебе не проявлять излишнего интереса к тем вещам, которые не находятся в твоем ведении.
- Я понял, господин Ам.
- Замечательно.
- Зачем Вы меня вызвали? – отведя глаза, спросил хакер.
- Затем, чтобы ты кое-что уяснил: я не собираюсь терять хорошего специалиста, даже в том случае, если этот специалист сам хочет, чтобы его потеряли. Я найду способы убедить тебя в том, что работать на СБ, и работать хорошо – в твоих интересах, - спокойно ответил Рауль. – Даже если для этого понадобится посадить тебя на цепь.
«Тогда и начал бы с этого! Зачем ты меня трахал здесь, если можно было сразу просто посадить на цепь!?» - молнией пронеслась в голове мысль.
- Я, надеюсь, мы поняли друг друга? – осведомился Рауль.
- Да, конечно, господин Ам, - Катце кивнул.
- Можешь идти.
И все?
Хакер поднялся, не забыв, на сей раз, поклониться, и направился к выходу и кабинета.
- Катце?
Рука замерла в дюйме от двери. Вихрь мысленных образов тут же окутал сознание. Рауль сейчас подойдет к нему, проведет рукой, затянутой в перчатку, по щеке, коснется губами шеи…
Щеки хакера вспыхнули румянцем.
- Да? – он лишь чуть-чуть повернул голову, чтобы не дать возможность блонди увидеть свое смущение.
- Я бы на твоем месте не распространялся своим старым знакомым о том, чем ты сейчас занимаешься. Это принесет больше вреда, чем пользы. И тебе в том числе.
- Да, господин Ам. Я понял.
Тишина.
- Ты свободен, - с явной усмешкой в голосе произнес блонди.

***
Два последующих дня, Катце почти не вылезал из-за терминала в своем кабинете.
Алистер вызвал его к себе вечером, и выслушал подробный доклад о проделанной работе.
- Завтра с утра ты пойдешь в арсенал и получишь свое оружие. На пристрелку тебе выделено два часа, - произнес Вит, когда хакер закончил. – За всеми первыми заданиями господин Ам следит лично. Так что мой тебе совет: сделай это. Ты будешь на связи с Дарком постоянно. Но я бы на твоем месте этой связью не пользовался. Ты должен сделать все сам. От этого будет зависеть не только твоя дальнейшая судьба, но и в какой-то мере – судьба твоего инструктора. После вы встретитесь с Рики на Элм-роуд шесть. Это недостроенное здание. Там он заберет у тебя оружие. Дальше можешь поступать по своему усмотрению. До послезавтра ты свободен.
- Да, сэр.
- Удачи.
- Спасибо, сэр.

Катце вернулся домой.
Ужин отправился в утилизатор: кусок в горло не лез. В конце концов, сделав себе кофе, он лег на кровать, и снова достал папку с заданием. Еще раз внимательно все перечитал. Потом достал ноутбук и просмотрел карту района, где завтра будет проводиться операция. Изучил все. И прикинул, как оттуда добираться до Элм-роуд.
Если повезет.
Сон был необходим. Он заставил себя уснуть. Вернее, провалиться в бездонное пространство сна без сновидений.

***
Как и сказал Алистер, в арсенале его уже ждали. Катце расписался в получении боекомплекта, и пошел в тир. Снайперка оказалась той же модели, с которой его учил работать Рики. Удобная. Оружие не было новым.
«Новая винтовка – это как новый байк», - говорил Рики. – «К ней надо привыкнуть. И порой на «разработку» новой снайперки уходят недели. А вот стрелянное оружие – это то, что надо. Хотя, когда получаешь на руки чью-то пушку, проверь, все ли тебе в ней подходит».
Катце это и сделал. Оказалось, что прицел немного сдвинут. И он несколько минут возился с настройкой. В результате снова вернулся в арсенал и поинтересовался, нет ли другого прицела? Ему выдали. Теперь мушка вела себя как-то неправильно. Видимо, у предыдущего владельца были какие-то свои методы прицела. Но минут через пятнадцать у него получилось решить и эту задачу. Оставшееся время он потратил на то, чтобы приноровиться к новому оружию. Благо, тир позволял воссоздать нужное окружение и необходимые условия.