***
В семнадцать десять он поднимался в лифте на предпоследний этаж высотного здания, где для него была снята комната. В чемодане, лежавшем под кроватью, он нашел все, что было нужно. Положив винтовку на стол рядом с окном, Катце внимательно осмотрел окрестности через бинокль. Потом взял оружие в руки, и, попробовал прицелиться. Через три минуты он отложил винтовку, и еще раз сверился с цифрами, высветившимися на экране комма, сделал поправку на ветер, и еще раз просчитал расстояние. Почти три с половиной фарлонга – предел для такой легкой винтовки. Еще семь минут…
Он вставил клипсу в ухо, и активизировал переговорное устройство.
- Я знал, что ты будешь чуть раньше, - послышался голос Дарка. – Это хорошо. Все просчитал?
- Да.
- Отлично. Ждем.
С тихим щелчком связь оборвалась.
Минуты проходили одна за другой. К двадцатой минуте шестого, Катце уже изучал темные окна отеля, приникнув правым глазом к прицелу.
Несколько минут ничего не происходило. Потом в окнах, за которыми он наблюдал, загорелся свет. Цель была не одна. Значит, уберут обоих. Кто займется другой целью, Катце не волновало. Скорее всего – третий член группы.
Он следил только за целью – низкорослым коренастым парнем с татуировкой в виде мишени на бритом затылке. Неожиданно в объектив попал гость, заслонив собой цель. И у Катце екнуло сердце. Джей-Джей? Какого черта он там делает?
Секунда, две… Гость, жестикулируя, отошел в сторону. Разговор явно шел на повышенных тонах. Хакер справился с эмоциями, и, зафиксировав цель, нажал на курок.
Мужчина дернулся. Из образовавшегося во лбу небольшого отверстия стекла струйка крови.
И тут ожила внутренняя связь:
- Они сняли нашего стрелка, - послышался смутно знакомый голос.
- Которого? – спокойный голос главы СБ.
- Второго.
- Ясно. Убери помеху.
Катце выцелил "помеху", и едва не вздохнул с облегчением. Ему только показалось, что это Джей-Джей. Парень был похожего телосложения, русоволосым, и одет так же, как любил одеваться Джей. Но это был не он.
Еще мгновение и парень, дернувшись, стукнулся о стену, и сполз на пол, протянув темную кривую по грязным обоям.
Задание выполнено…

Катце собрался.
Интересно, кого «сняли»? Значит ли это, что в группе было больше человек?
Впрочем, какая разница? Сейчас ему нужно было попасть на Элм-роуд.
Рыжий аккуратно разобрал и упаковал винтовку, окинул внимательным взглядом помещение. Гильзу он подобрал. Окно было закрыто, а следы пороха, осевшего на подоконнике, стене и полу, он подчистил какой-то хренью, по инструкции распылив небольшое количество на зону возможного оседания частиц.
Через двадцать минут он уже был во дворе дома номер шесть по Элм-роуд.
Рики сидел на бетонной плите. Рядом – куртка и раскрытая сумка. Он снимал бинт с правого предплечья.
- Черт, так это тебя зацепило? – спохватился Катце.
Хакер поставил сумку на песок, скрипящий под рифлеными подошвами ботинок, и присел рядом с Рики.
- Да, ерунда, - Дарк ухмыльнулся. – Хреновый у них снайпер.
- Хреновый? – переспросил Катце, разглядывая, как из-под окровавленной материи дюйм за дюймом появляется рана. – Да он тебе пол руки пропахал!
- Не сделал поправку на ветер, - Дарк зашипел, отдирая уже прилипший бинт.
- Давай помогу, - предложил Катце.
Рики пожал здоровым плечом, и кивнул.
Хакер аккуратно снял повязку, наложил заживляющий гель, и снова забинтовал. Потом помог надеть куртку.
- Я должен был тебе оружие отдать, - Катце нахмурился.
- Ага. Я заберу, - Дарк кивнул. – Не бойся. Не в первый, и, полагаю, не в последний раз.
- Уже цепляли?
- Говорю же «не первый», так что да, бывало.
- И давно ты на СБ работаешь? – поинтересовался Катце.
- Почти два года, - Дарк хмыкнул. – А я-то думал, что про меня уже легенды по Цересу ходят.
- Ходят, - Катце улыбнулся. – Говорят, что тебя во время облавы грохнули.
- Могли бы, - задумчиво ответил Рики. – Если бы не Рауль со своим извечным желанием заполучить в свой отдел лучших из лучших.
- Вот как…
- Я помню, ты спрашивал про то, как он меня убедил, - Дарк вздохнул и усмехнулся. – Мне много было не надо. Если бы не эта облава - кстати, санкционированная СБ – то меня бы прибрали федералы. Так что ему не пришлось меня особо убеждать. Достаточно было просто предложить альтернативу застенкам федеральной тюрьмы. Я знаю, что там делается. И на своей шкуре испытать не хотел бы.
- И много тут таких, как мы с тобой?
- Шутишь? – Рики удивленно посмотрел на хакера. – Вопреки бытующему мнению, Церес не является колыбелью гениев, - он вдруг рассмеялся. - Так что нет. Мало. В основном в СБ попадают как-то проявившие себя во время учебы. Выходцев из Гардиан тут единицы. Большинство – граждане. Ну и, само собой, элита.
- Ясно, - Катце вздохнул. – А ты Кири знаешь?
- Да. Та еще темная лошадка…
- Темная лошадка? – переспросил хакер.
- Ага, - кивнул Дарк. – А почему ты спросил?
- Я его застал за фотографированием документов из моей папки, - признался хакер.
- Ты оставил папку на видном месте? – Дарк покачал головой. – Никогда этой ошибки больше не повторяй.
- Теперь я буду заниматься только информационной частью… - пожал плечами Катце.
- Это касается не только ориентировок, новичок, - покачал головой Рики. – Все, что может иметь ценность запирай понадежней. А лучше всего храни здесь, - он ткнул в лоб хакера указательным пальцем. – Более надежного хранилища для информации просто нет. Выудить ее из твоих мозгов, конечно, тоже можно… Но думаю, технику барьеров для таких случаев тебе придется освоить. На всякий случай, - он вздохнул. – Думаю, тебя еще не раз подвергнут подобным проверкам. Так что, будь осторожен.

Они расстались уже в сумерках.

Вернувшись домой, Катце рухнул на кровать, и еще долго не мог заснуть. Он вспоминал подробности сегодняшних событий. Ведь ничего не дрогнуло внутри, когда он нажимал на спусковой крючок. Неужели убить человека – это так просто? Он даже не знал, почему должен был убить. Просто убил.
И все.
Убил…
И только теперь, после осознания этого факта, его накрыло.
Словно в замедленной съемке он видел, как появляется дыра в черепе «цели», как из нее стекает тоненькая струйка крови. Снова и снова эта картина прокручивалась перед глазами, не давая возможности отвлечься.
Завтра на работу.
Он это знал. Но, тем не менее, дошел до бара, изучил ассортимент, и присвистнул: в его распоряжении было такое пойло, о котором в Цересе только мечтали. Выбрав самый крепкий алкогольный напиток, он вернулся в кровать, включил телевизор, и, приложившись к горлышку, сделал внушительный глоток.
Гадость.
Через полчаса перед глазами все поплыло, и он отключился.

***
Катце с головой ушел в работу, не давая даже малейшей возможности своим мыслям возвращаться в прошлое.
Однако в последнее время он все чаще вспоминал слова Дарка: «Думаю, тебя еще не раз подвергнут подобным проверкам. Так что, будь осторожен».
Проверка? Возможно…
И, чем дальше, тем более реальным казалось ему подобное предположение. А что если Кири было поручено просто постараться подловить его на чем-то? И да, он дал ему такую возможность. Но Кири ведь метнул в него нож тогда… Впрочем, даже это можно было с грехом пополам объяснить. Если бы он не увернулся, то все бы просто пожали плечами. Мало того, что оставил документы там, где к ним без проблем можно было получить доступ, так еще и реакция хреновая.
В общем, все объяснимо.
Кроме одного: Рауль считает, что как специалист он может пригодиться… Или нет?
Хакер покачал головой, и зажмурился.
В глаза, словно песок насыпали. Он бросил взгляд на часы, и застонал. Опять засиделся на работе допоздна.
Выключив терминал, он проверил, все ли убрал, и только тогда, закинув на плечо сумку, вышел из кабинета. Он шел по пустому коридору. И уже почти дошел до очередной развилки, когда услышал голос Алистера:
- Да, работает хорошо, должен признать. И мне кажется, что он вполне способен установить источник утечки информации из нашего отдела. Вы же знаете, что проблема существует.
В этот момент ему навстречу из-за угла вышли Алистер Вит и… конечно, Рауль Ам.
- Катце? Вы еще здесь? – Вит удивленно уставился на подчиненного.
- Да, простите, заработался, и не заметил, как время пролетело.
- Если Вы не очень устали, то думаю, мы вполне можем обсудить Ваше новое задание, - предложил Алистер.
- Почему бы нет? – поддержал блонди. – В конце концов, раз уж мы все равно говорили об этом, и Катце наверняка слышал наш разговор...
Хакер кивнул, стараясь подавить зевок.
- Впрочем, нет, - Алистер внимательно посмотрел на юношу, и покачал головой. – Вы устали.
- Да нет, что Вы! - попытался возразить Катце.
- У Вас красные глаза, - усмехнулся Вит. – К тому же, они слезятся. Так что лучше мы отложим до завтра. Сейчас мы с господином Амом обсудим детали. А завтра с утра я жду Вас в своем кабинете.
Рыжий с признательностью посмотрел на начальника, и смущенно улыбнулся:
- Вы, как всегда, правы, Алистер, - кивнул глава СБ. – Идите, отдыхайте, Катце.
- Всего хорошего, господин Ам, - почему-то вдруг снова жутко захотелось плюнуть блонди в лицо. То ли за этот насмешливо-снисходительный тон, то ли за взгляд, под которым Катце чувствовал себя неуверенно и неуютно. Вероятно, в голосе хакера что-то такое проскользнуло, потому что Рауль удивленно вскинул брови, повернулся к Виту, и произнес:
- Алистер, мне нужно кое-что сказать Вашему подчиненному. Я скоро подойду.
Вит кивнул, и пошел к себе в кабинет.
Как только его фигура исчезла за офисной дверью, Рауль поинтересовался:
- И чему я обязан таким тоном?
- Я Вас не понимаю, - опустив глаза, пробормотал Катце.
- Ты прекрасно все понимаешь, - в голосе блонди появились угрожающе мягкие нотки. – Что тебя так бесит, Катце? То, что я вообще появляюсь в поле твоего зрения, или то, что не появляюсь?
- Простите, но в Вашем присутствии я до конца дней своих буду чувствовать себя неуютно. И о причинах Вы прекрасно знаете, - серьезно ответил хакер. – Не думаю, что мне нужно их объяснять.
- В таком случае, я советую тебе запомнить вот что, - Рауль буквально впечатал Катце в стену, и прошептал: - Наедине со мной ты можешь говорить что угодно, и как угодно выражать свои мысли. Мне плевать. Но если подобные вещи ты позволишь себе в присутствии других людей, то, думаю, мне не нужно тебе объяснять, что я с тобой сделаю?
Катце не смог выдержать тяжелый взгляд, и отвел глаза. А блонди продолжил:
- Тогда, на полигоне, Алфет все списал на волнение, и долго извинялся передо мной за проявленную тобой неучтивость. Он, как твой начальник, был вынужден отвечать за твои действия. Алистер предпочел пропустить это мимо ушей. Хотя, он очень внимательный человек. И твою интонацию уловил, я тебя уверяю. Он спишет все на то, что ты – монгрел. И я заверю его в том, что твое прошлое цересского оборванца до сих пор иногда заставляет тебя поступать не совсем адекватно. На сей раз я тебя отпускаю. Но впредь чтобы больше такого не повторялось!
Катце сглотнул.
- Ты все понял?
- Да, господин Ам.
- Прекрасно. Всего хорошего.
Он отпустил хакера, и тот едва устоял на ногах.
Катце так и стоял, облокотившись на стену, с трудом приходя в себя. Сейчас он ненавидел блонди больше, чем когда-либо.
Алфет за него извинялся? Черт. И ведь потом ни словом не обмолвился об этом досадном с любой точки зрения инциденте!
Черт.
Он, наконец, отлип от стены, и поплелся к лифтам.

***
С Раулем они сталкивались за последующий месяц не единожды. Но, Катце твердо усвоил урок. И, кажется, блонди был им доволен.
От Алистера он получил задание выявить источник утечки информации в отделе.
Получив первую зарплату, Катце сразу же заказал себе комплектующие, и сам собрал терминал дома. Машина вряд ли уступала по возможностям той, что стояла в его кабинете. А в чем-то была даже лучше. Поэтому он получил разрешение от Вита продолжать работу и дома.
Спустя две недели он нашел источник.
И сразу позвонил Виту.
- Катце, ты знаешь, сколько сейчас времени? – голос Алистера был сонным.
- Нет… Ой, простите, - хакер кинул взгляд на часы. Половина третьего ночи. – Я… Хорошо, я завтра обо всем доложу.
- Ты меня уже разбудил. Так что выкладывай, - потребовал Вит. – И в твоих же интересах сообщить мне что-то действительно важное.
- Я нашел его, - доложил Катце.
- Хорошо. Тебя что-то беспокоит, раз ты позвонил сразу?
- Да. То, что слив информации и сейчас не прекращается.
- Ясно. Собирайся. Я заеду через пять минут.
- Хорошо.
Катце сделал себе убойную дозу кофе, и выпил залпом. Конечно, усталость никуда не ушла, но в голове прояснилось.
Хакер накинул на плечи куртку, и решил, что подождет Алистера на улице.

Когда они подъехали к зданию, выяснилось, что их уже ждут.
- Господин Ам, извините, что пришлось Вас потревожить, - видно было, что Вит извиняется уже не в первый раз.
- Ничего, Алистер, - отмахнулся блонди. – У меня запас прочности куда больше, чем у вас. А Катце, я так полагаю, вообще не ложился еще?
Хакер отрицательно покачал головой.
- Ясно. Значит, ты даешь наводку, и не лезешь на передовую, - распорядился Рауль. – Рассеянное внимание, спровоцированное хроническим – судя по всему – недосыпом, сделает тебя отличной мишенью.
- Я понял, господин Ам.
В кои-то веки Катце поймал себя на том, что желания противоречить блонди даже не возникло.
- Отлично. Какой уровень? – спросил Рауль.
- Судя по данным, семнадцатый.

Катце с помощью пароля, который дал ему Вит, получил доступ к схеме строения, и всей сети терминалов Четвертого отдела.
- Это в двадцать восьмом, - определил, наконец, хакер.
Они вышли в коридор, ведущий в нужном направлении.
- В инфракрасном диапазоне ничего не видно, - задумчиво произнес блонди. - Странно.
Алистер вытащил два пистолета и один все же отдал Катце.
- На всякий случай.
Хакер кивнул.
- Пятый терминал. Машина до сих пор работает, - нахмурившись, произнес он. – Это не пассивная откачка информации, - он покачал головой. – Кто-то методично сливает файлы.
- Ясно, - Рауль отодвинул Алистера, достал оружие, и тихо открыл дверь.
Катце не успел даже понять, что засветился на линии огня, как его отбросило к противоположной стене.

Когда он открыл глаза, на него смотрел Рауль. Взгляд блонди был красноречивей слов.
- Я тебе сказал не высовываться!
- Простите, я слишком увлекся, - Катце поморщился, поднимаясь.
Странно, но болела только спина.
Только сейчас он заметил, что сьют на боку блонди порван, и края ткани…
- Вас задело! - он не мог отвести взгляд от расплывшегося вокруг рваных краев пятна.
- Рана не серьезная, - отозвался блонди. Он встал, и пошел в офис.
Алистер помог Катце подняться.
- Но, я не ранен… - растерянно пробормотал хакер.
- Конечно, - проворчал Вит. – Рауль тебя… ммм… отодвинул. Тогда в него и попали.
Катце мысленно застонал. Теперь он фактически был обязан блонди жизнью. Не тем, что его не отправили на утилизацию. А именно жизнью.
И ведь Рауль предупреждал, чтобы он не высовывался!
- Идти можешь? – спросил Вит.
- Да, - Катце поморщился, но кивнул. – Так, только спина побаливает слегка.
Они вошли в кабинет.
Рауль возился с чем-то, лежащим на полу.
Дроид! Вот почему в инфракрасном диапазоне он ничего не увидел.
- Итак, что мы имеем? – словно думая вслух, произнес Рауль. – Дроид. Конечно, сделанный на заказ. А посему без каких-либо опознавательных знаков. И с функцией уничтожения всего, что может хоть что-то прояснить…
- По идее, у него должна быть еще и функция самоуничтожения, - задумчиво произнес Катце. – Как правило…
- Быстро отсюда! – скомандовал Рауль.
Катце повернулся, было, к выходу, но блонди схватил его, и, перекинув через плечо, побежал.
У лифта они дождались Алистера, который, несмотря на возраст, отстал не слишком сильно.
И все же, они успели выбежать из здания, прежде чем раздался взрыв.

Алистер, тяжело дыша, облокотился на кар, и ухмыльнулся:
- Жаль, что не человека послали. У человека нет заложенной программы самоуничтожения.
- Человек всегда может прихватить с собой взрывное устройство, - пожав плечами, ответил Катце.
- И то верно, - Вит рассмеялся. – Вот сволочи! Мало того, что слили информацию, так еще и здание восстанавливать придется! Да и теперь будет сложнее вычислить конечный пункт назначения…
- Не думаю, - не согласился Катце. – Имея те данные, которые я успел скинуть на свой домашний терминал, я вполне смогу установить местоположение «адресата».
- Сколько тебе понадобится времени? – резко обернувшись, спросил Рауль.
- Часа три.
- Поехали.

***
Катце включил терминал. Алистер и Рауль сели на диван, и тихо переговаривались. Хакер не прислушивался к разговору.
Блонди неожиданно встал и вышел из комнаты.
- Катце? – Вит подошел к нему.
- Да? – проворные пальцы, порхающие над клавиатурой, лишь на секунду приостановились, а затем продолжили свой замысловатый танец.
- Ты хороший специалист, - вздохнув, произнес Алистер. – И мне бы не хотелось тебя терять. Поэтому я тебя очень прошу, не позволяй себе никаких вольностей в отношении господина Ама.
- Да, сэр, - Катце кивнул. – Простите, я вел себя, как последний монгрел. Видимо, некоторые привычки изживаются только со временем.
- Я надеюсь, что впредь это не повторится. Потому что отвечать за тебя, как Алфет я не намерен.
- Да, сэр.
Вит вернулся на свое место.
Вскоре к нему присоединился и Рауль:
- Опергруппа будет готова, как только мы выясним местоположение наших любопытствующих.

***
Конечно, к тому времени, как Катце удалось вычислить «адресата», там уже никого не было. И оборудование было вывезено подчистую. Однако уборку они сделать не удосужились. И через несколько часов в руках криминалистов были образцы ДНК трех человек. Что значительно упростило задачу.
- Я вообще не понимаю, почему нам так повезло, - качал головой Катце. – Они были либо слишком неосторожны, либо не были профессионалами.
- Но, нам повезло, - задумчиво произнес Рауль. – Теперь… На сегодня, думаю, Катце может быть свободен, - он вопросительно посмотрел на Вита. Тот кивнул. – Хорошо. Тебе, Алистер, все-таки придется заняться делами. Хотя бы распорядиться о восстановлении здания и задействовать резервные системы.
Катце уже откровенно клевал носом. Глаза закрывались сами собой. Спина ныла. Наверняка останутся синяки.
- Алистер, ты можешь идти.
Вит кивнул, и, помахав рукой Катце, ушел.
Хакер поднял мутный взгляд на блонди. Сейчас ему было ровным счетом наплевать, что с ним будут делать. Скорее всего, он даже ничего не поймет.
Хотя, как Рауль поднял его на руки и отнес в спальню, Катце еще худо-бедно почувствовал. Когда блонди аккуратно положил его на кровать, и через голову стянул свитер, рыжий попытался оказать слабое сопротивление. Но силы были на исходе. Следом за свитером с него стянули джинсы. Рауль склонился над ним, и тихо произнес:
- Ты сегодня отлично поработал. Думаю, ты заслужил награду.
Блонди выпрямился. Катце ощутил, как при этом ладонь скользнула по груди. И едва не застонал. Даже легкое, случайное прикосновение Рауля будило в нем что-то такое, чему сопротивляться было невозможно.
Послышался тихий смешок. Рыжий приоткрыл один глаз, и тут же зажмурился. Рауль с улыбкой изучал то, что сейчас доставляло хакеру массу неудобств. И заставляло желать одного: провалиться сквозь землю.
- Да. Награду ты заслужил, - блонди снова наклонился, и провел пальцем по губам монгрела. – Спи.
Тепло. На него накинули одеяло.
Катце тут же повернулся на бок, обнял вторую подушку и заснул.

***
- Удалось? – спросил Ясон.
- В какой-то мере, да, - нахмурившись, ответил Рауль. – Но, руку даю на отсечение, что из этих ребят нам мало что удастся вытрясти.
- Значит, все зря? – Минк бросил на друга внимательный взгляд.
- Нет, конечно, - блонди покачал головой. – То, что они слили – общедоступная информация. У них ничего нет. Но зато мы теперь знаем, в каком направлении копать дальше.
- И кто же так отличился? – поинтересовался Ясон.
- Катце, - хмыкнул Рауль. – Я же тебе говорил, что он – стоящее приобретение для СБ.
- Не слишком ли ты ему доверяешь? – Минк прищурился. – Или ты считаешь, что твои методы «убеждения» настолько действенны, что способны с корнем вырвать из души монгрела вечное желание противостоять системе?
- Нет, не считаю, - Ам усмехнулся. – Я не настолько наивен. Поэтому Катце будет под надзором. Постоянно.
- И каким образом ты собираешься это обеспечить? Приставишь к нему еще кого-нибудь вроде Кири?
- Нет, конечно. Он не глуп. К тому же, я полагаю, Дарк ему кое-что разъяснил. Потому что теперь Катце очень осторожен и внимателен.
- Дарк? – переспросил Ясон.
- Рики. Снайпер, - охотно пояснил Рауль. – Кстати, у меня к тебе будет просьба.
- Какая? – со вздохом спросил Минк.
- Мне нужно, чтобы Рики покрутился в Эос какое-то время.
- И как я тебе в этом могу помочь? – Ясон удивленно вскинул брови.
- Я бы хотел его определить к тебе в качестве фурнитура, - спокойно ответил Рауль.
- Ты с ума сошел?
- Фурнитуры – самые осведомленные существа в Эос, - напомнил Ам. – К себе я его определить не смогу.
- Но, он же, насколько я понимаю, не кастрирован…
- Нет, - не сморгнув, ответил Рауль. – Тебя это смущает?
- Помимо этого, он ведь снайпер! А, следовательно, об обязанностях фурнитура он ничего не знает.
- Узнает, - пообещал Рауль. – Мы из него сделаем такого фурнитура, что когда он мне понадобится опять, ты не захочешь мне его возвращать!
- Сомнительно, - скривился Ясон. – Я могу узнать, зачем именно тебе это понадобилось?
- Я хочу, чтобы он выяснил, нет ли в Эос чего-то такого, о чем я не знаю.
- И как он сможет это выяснить? – поинтересовался Ясон, сдобрив вопрос изрядной долей скепсиса.
- Он сможет, - Рауль усмехнулся. – Весьма талантливый молодой человек. Я бы его к тебе в пэты определил. И возраст у него подходящий, и он производит нужное впечатление. Но, так он будет слишком уж на виду. А это чревато последствиями.
- Хорошо. Когда мне ждать твоего подопечного?
- Через неделю, думаю, он уже окончит обучение.
- Окончит обучение? Через неделю? – не поверил своим ушам Минк. – Для того чтобы стать отличным фурнитуром, надо учиться гораздо дольше.
- Я знаю, - Рауль усмехнулся.
- Понятно, - Ясон покачал головой. – А у тебя не возникало мысли, что я могу отказать тебе в подобной просьбе?
- Возникало, - Ам пожал плечами. – Но ты же не отказал. Так что все в порядке.

Вечером Рауль снова просматривал бумаги, которые предоставил ему Алистер.
Катце был аккуратен и внимателен. Блонди теперь не жалел о том, что вынудил хакера на себя работать. Хотя, было время, когда и он был склонен согласиться с Витом, и отправить монгрела в утиль. Но теперь… Катце начал оправдывать его ожидания.
Катце…
Блонди вытянулся на диване, бросив бумаги на стол.
Он до сих пор не мог забыть, как смутное беспокойство колыхнулось в сознании, когда он услышал от Кири, что одного из стрелков «сняли». Конечно, Дарк вышел из строя на какое-то время… Но, он тогда вдруг поймал себя на мысли, что ему не хотелось бы услышать, что «сняли» именно Катце. И потом, в здании четвертого отдела. Еще ведь доля секунды, и хакер был бы мертв.
Чертов юнец!
Он намерено не стал активировать поле. Знал, что заденет. И сейчас Катце был признателен ему за спасение жизни. Рауль это прекрасно понимал. Также он прекрасно понимал и то, что монгрел теперь будет стараться вернуть долг. И именно поэтому Катце можно доверять. Но не слишком. Конечно, за последние пару месяцев хакер ни разу не пересекался со своими старыми знакомыми. Но, кто знает?
А то, что случилось вчера…
Рауль прикрыл глаза. Катце ведь хотел. Несмотря на то, что был вымотан до предела. И стоило определенного труда не поддаться искушению, и не сделать это снова.
Не время. Рано или поздно хакер сдастся.
И он получит в свое распоряжение бесконечно преданного ему лично специалиста высокого класса.
Надо только подождать.
Хотя… Хотя он не мог закрыть глаза на некоторые нюансы, которые в последнее время все же начали причинять смутное беспокойство. И то, что вчера он еле удержался, было еще одним тревожным звоночком. Приходилось признать, что что-то в этом рыжем монгреле его привлекает.
Но не он придумал правила игры. Не ему их и нарушать.

***
- Я видел Катце, - обронил Люк.
Джей-Джей оторвал взгляд от двух дерущихся подростков, и удивленно посмотрел на друга.
- Да. И знаешь где? – монгрел хмыкнул. – В Апатии.
- А что ты там делал, хотелось бы знать? – осведомился Сол.
- Не твое дело, - не поворачиваясь к собутыльнику, резко ответил Люк. – Так вот, у нашего знакомого, похоже, там квартирка. И ведет он себя, как полноправный гражданин… Да и одет куда приличней, чем раньше.
- Это не мог быть Катце, - уверенно проговорил Джей-Джей.
- Почему? – с усмешкой поинтересовался Сол. – Если ты думаешь, что твой хакер не может продаться, то ты ошибаешься. В Цересе продаются все. А уж за такое… Поверь, меня бы не надо было долго упрашивать.
- Да ну? – Люк рассмеялся. – Даже если тебе бы пришлось лечь под какую-нибудь шишку?
- Смотря, какая шишка, - пожал плечами Сол. – Но, похоже, Катце повезло…
- Заткнись, - прошипел Джей-Джей. – Я не верю.
- Я приметил дом, - вскользь обронил Люк. – Если хочешь, можешь сам проверить.
Джей бросил на монгрела злой взгляд и отвернулся.
- Зато будешь точно знать, не путается ли твой любимчик с какой-нибудь холеной мразью. Или убедишься в обратном.
Джей-Джей не ответил.
Он и сам не мог понять, куда запропастился Катце.
И очень хотел знать ответ на этот вопрос.

***
Пока производился ремонт здания, Катце помогал с восстановлением систем. Оказалось, что светлых голов в информационном отделе предостаточно. И хакер уже начал подозревать, что само существование Нил Дартс – это нечто вроде балансира, который не уничтожают намерено. Хотя, имеют для этого средства. Этакое неизбежное зло. Получившее официальное разрешение на существование. Просто для того, чтобы в случае чего было где искать козлов отпущения.
Он довольно легко нашел общий язык с командой, и с начальником группы программистов – Гаем. Замкнутый и немногословный, Гай был настоящим профи.
За работой время летело незаметно. Расходились уже к ночи ближе, когда усталость заставляла глаза слипаться.

***
Он вышел из кара, и зябко передернул плечами. То ли из-за усталости, то ли потому что действительно погода в последние несколько дней не радовала, он постоянно мерз.
- Катце?
Хакер вздрогнул, услышав голос Джей-Джея, и обернулся.
Юноша вышел из-за угла дома, и остановился, напряженно вглядываясь в лицо своего бывшего любовника.
- Джей? Ты что здесь делаешь? – Катце обернулся. – Тебя же…
- Не загребут, не бойся, - спокойно ответил Джей-Джей. – На всякий случай у меня есть поддельные документы.
- Что ты здесь делаешь? – повторил свой вопрос Катце.
- Что, даже в гости не пригласишь?
Хакер заметил, что Джей смотрел на него с каким-то выражением, которое он не сразу распознал. Жалость, смешанная с… чуть ли не с презрением!
- Пошли, - хакер закрыл дверь служебного кара, и направился к дому.

Катце бросил сумку рядом с диваном, и прошел в кухню.
- Кофе будешь?
- А у тебя нет ничего покрепче? – спросил Джей-Джей, рассматривая небольшую, но чистую кухню.
- В принципе, есть, - без особого желания, признался Катце. – Но, мне завтра на работу, и не хотелось бы топать в офис с тяжелой головой.
- Офис? – подозрительно спросил Джей-Джей. – Люк предположил, что ты здесь живешь, потому что у тебя появился ухажер из богатеньких. Все же знают, кого пристраивают в Апатию…
- Джей, - руки хакера невольно сжались в кулаки. – Я был бы тебе очень признателен, если бы ты впредь не озвучивал подобные предположения…
- Это не так? – прямо спросил Джей-Джей.
- Нет.
- Твое «нет» прозвучало как-то не очень убедительно, - легкая разочарованная улыбка скользнула по губам монгрела. – Так что…
- Это не так. Не совсем так, - сдался Катце. Он присел на стул, и все-таки включил кофеварку. – Садись.
Юноша кивнул, и сел напротив.
- У меня действительно появилась нормальная работа. И я получил гражданство, - хакер вздохнул. – Но, получил не просто так.
- Катце…
- Подожди, - рыжий покачал головой. – Я вряд ли смогу внятно объяснить, что происходит. Это не совсем то, что ты думаешь, - он вспомнил предостережение Рауля, и покачал головой. - Не следует тебя в это втягивать. Так будет лучше.
- Катце, во что ты вляпался? – серьезно спросил Джей-Джей.
- Тебе лучше не знать, - Катце выдавил улыбку. – Сейчас попьем кофе, и ты уйдешь, Джей. И больше сюда не вернешься. Поверь, так будет лучше. И для меня – тоже.
Юноша кивнул:
- Как скажешь. Так это ты из-за него тогда не смог? – спросил он.
- Да… - Катце выругался. – Джей, прошу, не лезь. Я сам не до конца все понимаю. Поэтому и объяснить толком не смогу.
- Хорошо, - Джей-Джей вздохнул. – Но если что, ты знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.
- Да, конечно, - хакер улыбнулся. – Как там наши?

На следующий день Алистер вызвал Катце к себе. Временно офис четвертого отдела переехал в незанятые помещения пятого. Под бдительный присмотр главы СБ.
- Рауль хочет, чтобы ты поехал с опергруппой.
- Куда? – хакер удивленно уставился на начальника.
- Они вышли на тех ребят, которые шарили в нашей системе. Рауль надеется, что удастся найти какое-то оборудование. И он бы хотел, чтобы ты все осмотрел сам. Возможно, найдешь какие-то подсказки.
- Да, конечно, - с явным облегчением ответил хакер. – Когда?
- Через двадцать минут. И, - Вит выглядел чуть виноватым, - насколько я помню, у тебя квартира почти пустая…
- Ну, я бы так не сказал… Впрочем, одна комната действительно пустует. А что?
- В общем, если оборудование найдут, то, скорее всего, пока нам его некуда девать, оно переберется к тебе. Вместе с неизбежными гостями.
- Ясно, - хакер нахмурился. – Ну а если эти «ребята» захотят получить оборудование обратно? Не думаю, что для них будет составлять какую-то проблему вычислить его местоположение…
- Не будет. Поэтому я и сказал, что оборудование к тебе определится вместе с неизбежными гостями.
Катце вздохнул и пожал плечами. В конце концов, ему все равно. Личной жизни нет. Свободного времени – тоже. Так что никаких особых перемен в жизни не ожидалось. За исключением того, что в квартире постоянно будут крутиться посторонние люди.
- Не бойся, - словно прочитав его мысли, произнес Алистер. – Охрана будет снаружи. И только один человек в квартире. Скорее всего, этим человеком буду я. Возможно – Гай. Как я понял, вы сработались?
- Можно и так сказать, - кивнул хакер.
- Отлично. Тогда через пятнадцать минут ты выезжаешь с группой.
Катце кивнул, и отправился собираться.

Оборудование они, к немалому своему удивлению, нашли. И в комплекте к нему – четырех молодых людей. Те явно не ожидали такой оперативности от СБ, поэтому их застали за неспешной упаковкой комплектующих в коробки. Что значительно упростило задачу транспортировки компьютеров в квартиру Катце.
Первые два дня компанию ему составлял Гай. Все, что смогли они установить при внешнем осмотре – это то, что большинство деталей произведено было здесь же, на Амои. Однако далеко не все можно было приобрести в обычных магазинах. Кое-что можно было достать только на черном рынке. Гай с разрешения Катце воспользовался стационарным комом.
- Господин Ам, нам нужен выход на черный рынок. Некоторые детали были приобретены нелегальным способом.
- Да, конечно, Гай. Вышли мне список.
Они составили подробное описание «железа», которое для простых обывателей было недоступно, и Гай отправил список Раулю.
- Ладно. Сейчас соберем всю эту радость, и после обеда я уезжаю, - сообщил Гай. – С остальным, думаю, тебе придется разбираться самому. Просмотри реестр… Впрочем, - он усмехнулся, - кому я говорю? Ты и так все сам прекрасно знаешь.

***
Катце всего за пару дней каким-то чудом привык к тому, что кто-то постоянно приходит и уходит: охранники периодически циркулировали между входной дверью, кухней и уборной.
Поэтому когда в очередной раз хлопнула входная дверь, он никак не отреагировал. И только когда незваный гость усмехнулся, вздрогнув, вскинул голову.
- Тебя можно скрутить, просто войдя в квартиру. А ты даже не обратишь на это внимания.
- Господин Ам? – Катце передернул плечами. Он сидел на коленях, склонившись над одним из системных блоков. С Гаем все собрать они, к сожалению, не успели.
- Узнал? – с наигранным удивлением поинтересовался блонди.
- Простите, - хакер с некоторым трудом встал. Он сидел в такой неудобной позе почти два часа, и сейчас некоторые мышцы напрочь отказывались функционировать, как положено… Но Катце все же выпрямился и поклонился.
- Можешь забить на церемонии, - отмахнулся Ам. – Я же тебе говорил, что с глазу на глаз можешь вести себя, как заблагорассудится.
- Хорошо. Что Вы здесь делаете? – спросил хакер, снова устраиваясь на полу.
- Сегодня охрана отозвана. Так что на всякий случай, здесь побуду я.
- Отозвана? – Катце нахмурился. – Почему?
- Я тебе уже говорил, чтобы ты не интересовался вопросами, которые тебя не касаются?
- Да, простите, - смущенно пробормотал Катце. – Это был глупый вопрос.
- Не буду отрицать очевидного, - блонди устроился на диване напротив Катце, и сейчас изучал сосредоточенное лицо хакера.
Катце, почувствовав взгляд, снова поднял голову, и спросил:
- Что-то не так?
- Нет-нет, - Рауль улыбнулся. – Просто интересно, ты спишь только тогда, когда падаешь от усталости?
Рыжий замялся:
- Просто хочу закончить с этим сегодня.
- Ясно, - блонди кивнул. – Я хочу, чтобы ты составил компанию Дарку еще раз.
Хакер покачал головой:
- Я не гожусь для таких дел, господин Ам.
- Для таких – годишься, - уверенно ответил Рауль. – Вы оба мне понадобитесь в Эос.
- В Эос? Но как?
- Дарка я пристрою фурнитуром к Минку. Ты некоторое время будешь жить в моих апартаментах.
- В качестве кого? Пэта? – при одной мысли об этом его передернуло.
- Для пэта ты староват, как сказал Ясон. Я склонен с ним в этом согласиться, так что на какое-то время тебе придется, как и Рики примерить форму фурнитура.
Катце похолодел.
- Не бойся. Операция вам не грозит, - Рауль усмехнулся. – Неужели ты думаешь, что я способен лишить тебя того малого удовольствия, которое тебе еще доступно в этой жизни?
Он даже не заметил, как краска залила лицо …
И тут входная дверь тихо открылась. Блонди поднялся, и, подойдя к двери, встал сбоку.
Катце так и остался сидеть на полу.
В дверном проеме показался Джей-Джей.
- Рауль, не надо! – выкрикнул хакер.
Юноша остановился, сделав только один шаг за порог. Он оглянулся, и увидел блонди. Удивление быстро сменилось гневом.
- Блонди?
- Джей-Джей, это не то, что ты думаешь!
- А что же это? – криво усмехнувшись, поинтересовался Рауль.
- Господин Ам, я прошу прощения за недоразумение, - пролепетал хакер. – Извините нас.
Он увел Джей-Джея в другую комнату.
- Ты здесь этим с ним занимаешься? – фыркнул Джей-Джей, кивнув на кровать.
- Джей, я повторяю: это не то, что ты подумал! Он – мой начальник.
- Рауль Ам? – глаза юноши подозрительно сощурились. – Хочешь сказать, что ты работаешь в СБ?
- Нет. Господи, нет! – Катце на ходу пытался придумать более-менее правдоподобное объяснение всему. – Я работаю у него. И временно живу здесь, - хакер врал неубедительно. И сам это понимал.
- Интересно, и кем же ты у него числишься? Пэтом?
- Фурнитуром, - крикнул Катце.
Джей-Джей удивленно заморгал:
- Но там у тебя все в порядке… Я же знаю!
- Джей, я тебя очень прошу, не компрометируй меня перед хозяином!
- Хозяином? – юноша неожиданно подошел к Катце, и в следующий момент хакер почувствовал резкую боль. – Ты с ума сошел?
- А лучше гнить в Цересе? – горько спросил Катце, не обращая внимания на то, что щека пылает.
- Это он тебя так? – кончики пальцев Джей-Джея пробежались по длинному неровному шраму.
- Это случайность, - рыжий отбросил от лица руку бывшего любовника.
- Простите, но не могли бы Вы не портить мою мебель? – осведомился появившийся в дверях Рауль.
- Вам можно, а мне нельзя? – ухмыльнулся Джей-Джей. – Думаю, что у меня на это прав больше, чем у Вас, господин блонди. В конце концов, мы с Катце делили постель не один год. А Вы?
- А я считаю, что Вам пора убраться отсюда, - спокойно ответил Рауль. – В противном случае Вас отсюда вынесут вперед ногами.
- Джей, уходи. Я же просил тебя не возвращаться…
- Так он уже здесь был? – глаза блонди сверкнули гневом. – Я ведь тебя предупреждал!
- Джей, уходи! – попросил хакер.
- Я не оставлю тебя с ним! – с угрозой ответил Джей-Джей.
- Убирайся! – заорал Катце. – И больше не возвращайся! Никогда!
- Хорошо.

За Джеем закрылась дверь.
Катце смотрел в одну точку. Его трясло.
- Когда он здесь был? – резко спросил Рауль.
Хакер помотал головой, но не ответил.
Блонди подошел к нему и встряхнул.
- Когда он здесь был?
- За день до облавы, - тихо ответил Катце.
- Понятно. Я тебе сказал, чтобы ты не пытался…
- Он сам пришел! – пытаясь унять дрожь, ответил хакер. – Кто-то из них был в Апатии, и видел меня. Ему сказали. Он беспокоился…
- О чем?
- Обо мне. Они думают, что у меня любовник из богатых. Что я… Что я… Лег под какого-то богача, чтобы жить здесь! – выкрикнул он, пытаясь освободиться.
Рауль выпустил хакера, только затем, чтобы втолкнуть того в ванную. Включил душ, и прямо в одежде засунул Катце под теплые струи.
- Истерика, надеюсь, пройдет быстро, - холодно бросил блонди. – И чтобы впредь я больше этого паршивца здесь не видел! А то у него откуда-то взялись права на то, чтобы съездить тебе по морде…
- Он не это имел в виду, - ответил хакер, расстегивая рубашку. Намокшая ткань неприятно липла к телу. – Он просто хотел сказать, что у него на меня прав больше, чем у Вас.
- Да ну? – Рауль неприятно рассмеялся. – Интересная постановка вопроса! Как я понимаю, в последний раз у вас ничего не вышло? Не значит ли это, что он все эти права потерял?
Блонди подошел к нему. И обнял за плечи, провел ладонью по мышцам груди.
- Пожалуйста… - взмолился хакер.
- Что? – губы почти коснулись уха.
- Не надо…
- Скажи, что ты этого не хочешь, - предложил блонди. – И скажи это как можно более убедительно. Чтобы я поверил, упустив из вида некоторые нюансы, говорящие об обратном.
Хакер молчал.
Рауль развернул его к себе лицом, и заставил посмотреть в глаза:
- Скажи.
- Не могу, - прошептал Катце.
Рауль улыбнулся, и поцеловал монгрела в губы. Первый раз. Раньше он этого не делал.
Катце сдался. И ответил.

Иногда проиграть в честной схватке не стыдно. Но только в честной. Для блонди честная игра была чем-то непонятным. Они всегда добивались поставленной цели. Если по их мнению цель того стоила.

Сейчас Рауль понимал, что цель достигнута. И рыжий хакер, голова которого сейчас покоилась на его плече, теперь действительно принадлежал ему. И только ему.