Это было уже третье задание за последние две недели, которое они выполняли вместе с Дарком. На сей раз «цель» была одна. Но с охраной. И с высокой вероятностью того, что снайперов уже отслеживают. Пришлось использовать крупнокалиберные винтовки, засесть подальше, и прорабатывать объект уже самостоятельно в течение четырех дней.
Они ждали появления «цели» уже почти двадцать минут. Напряженную тишину нарушал только завывающий ветер, как назло, налетающий порывами. Катце постоянно следил за меняющимися цифрами.
Минута. Еще одна.
«Цель» появилась в сопровождении всего двух охранников. Схему они проработали до мелочей. Сначала Катце по сигналу, должен был убить телохранителя, идущего впереди, потом уже Рики снимет цель и «телка», идущего позади. Остальных сопровождающих предстояло убирать в шахматном порядке.
- Готов?
- Да.
- Давай.
Катце нажал на курок, и увидел, как висок телохранителя словно раскололся. Брызнула кровь, заляпав красным светлый костюм сопровождаемого.
«Цель» вскинула голову, и тут же получила пулю в лоб. Спустя пару секунд ярко-красное пятно возникло на стене позади второго телохранителя.
Полдела сделано. Осталось убраться отсюда
Хакер привалился спиной к парапету, и разобрал оружие.
Они знали, что следить за ними будут. Поэтому выбираться следовало осторожно. Уничтожив следы своего пребывания, Катце машинально огляделся. Они специально выбирали самые высотные здания в округе. Поэтому, нужно было только не светиться над невысоким парапетом. В обоих зданиях было снято две комнаты. В одной следовало оставить оружие. В другой каждый из них проведет эту ночь, и покинуть здание можно было только на следующий день.
Катце закинул чехол за спину, и низко пригнувшись, побежал в сторону одного из дальних выходов на чердак. Он уже преодолел половину пути, когда раздался тревожный сигнал. На лестницах везде были поставлены маячки. Он вскинул руку, и посмотрел, который из путей оказался отрезан. Минус два выхода из возможных пяти. Ближайшие. Ну что ж… Он прибавил шагу, и все-таки успел.
Почти.
Он уже проскользнул в спасительный зев темного входа, когда почувствовал резкую боль в правой руке. Не обратив на нее внимания, хакер щелкнул электронным замком, включил фонарь, и нашел пулю. Обработав дыру в стене аэрозолем, он мельком осмотрел пенобетонный блок. Благо, задело по касательной, брызг почти не было. Убедившись, что все в порядке, он сунул баллончик и пулю в карман, и побежал вниз по лестнице.

Зайдя в комнату, Катце скинул с плеча чехол, и аккуратно поставил в шкаф. Взял одну из висевших там одинаковых курток. Пошарив на антресолях, достал аптечку, и пошел в ванную.
Рана при беглом осмотре показалась не очень серьезной. Но доставляла массу неудобств. Как и то, что он сейчас не мог связаться с Рики, чтобы выяснить, цел ли тот? После выполнения задания они действовали каждый сам по себе.
Вернувшись в свой номер, хакер, не включая свет, повалился на кровать. В обезболивающем, видимо, было какое-то седативное средство. Он откинулся на подушки, и закрыл глаза.

На следующее утро Мидас гудел. Убийство одного из воротил черного рынка, и по совместительству – весьма уважаемого гражданина, потрясло город. На поиски киллеров были брошены все силы охраны правопорядка. Но из-за отсутствия хоть каких-нибудь улик, шансы на успех расследования сводились практически к нулю.

Катце вернулся домой только вечером.
Плечо болело, и он старался пореже двигать правой рукой.
Катце делал перевязку, когда услышал сигнал видеофона.
Дэрил… Странно. Хакер нажал кнопку открытия входной двери, и пошел встречать нежданного гостя.
- Дэрил?
- Привет. Надо поговорить.
- Проходи, конечно, - Катце закрыл дверь. – Кофе?
- Нет, спасибо. Я по делу и ненадолго.
Они прошли в комнату, которая заменяла Катце гостиную.
- Слушаю…
- Катце, ты должен знать одну вещь, - серьезно начал Дэрил. – Я не могу пойти против Рауля. Я слишком многим ему обязан.
- Я не понимаю тебя, - хакер нахмурился.
- Со мной говорил Ясон. Он сказал, что ему нужны наличные деньги. Незадолго до этого Дарк интересовался возможностью покинуть планету нелегально. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. В итоге всегда получается четыре.
- Причем тут я?
- Катце, - Дэрил усмехнулся, - Рауль меня не отправил в утиль только потому, что я очень внимателен, - он покачал головой. – Я знаю о том, что Ясон пытается решить проблему Рауля. Знаю о самой проблеме. И да, я считаю, что покинуть планету для тебя и для него – лучший выход. По идее, - он забарабанил пальцами по подлокотнику. - Но вы оба – и ты, и Ясон – недооцениваете Рауля. И я…
- Достаточно, - Катце вздохнул и улыбнулся. – Я понял тебя. Если ты мне поможешь даже при условии, что не сделаешь этого напрямую, тебе конец.
- Да, - экс-фурнитур задумчиво поскреб подбородок. – С другой стороны, я понимаю, что если не помогу тебе, все может закончиться еще печальней. И останусь ли я после этого в живых – не известно. Скорее нет, чем да.
- Дэрил, я все прекрасно понимаю. Сам жить хочу, если честно, - хакер пожал плечами. – Так что все нормально. Попробуем решить проблему как-то иначе.
- Надеюсь, у вас получится. Ясон – действительно талантливый политик.
- Почему ты думаешь, что для него не проще меня уничтожить?
- Потому что если бы он видел в этом смысл, он бы уже давно так поступил. Но вместо этого, он попросил меня о содействии. Я сказал, что подумаю.
- Теперь ты ждешь от меня, чтобы я заставил его поверить в то, что остаюсь добровольно? – Катце увидел, как Дэрил напрягся.
- Я не могу отказать ему прямо. И не могу пойти против Рауля.
- Иными словами, вместо того, чтобы подписать смертный приговор себе, ты предлагаешь это сделать мне, - Катце хмыкнул. – Я понял тебя.
- Я постараюсь что-нибудь придумать, - пообещал Дэрил.
- Да, - хакер кивнул. – Конечно.

***
- Ясон, скажи мне одну вещь, - Рауль со странной улыбкой посмотрел на друга.
- Какую?
- Почему тебя так волнует судьба хакера?
- А она меня волнует? – на лице блонди отразилось неподдельное изумление.
- Иначе ты бы не обратился к Дэрилу, не так ли?
- Он тебе рассказал?
- Нет, конечно, - Рауль усмехнулся. – Он не дурак. Просто кое-какие помещения прослушиваются, - глава СБ хмыкнул. - Бедный. Мне его даже жалко. Оказаться между молотом и наковальней… Отказать тебе не может, предать меня – тоже…
- Меня волнует твоя судьба, - веско сказал Минк.
- Ясон, я тебя очень прошу, не лги. Ты же знаешь, со мной твои номера не проходят, - Рауль откинулся на спинку кресла.
- Знаю. Поэтому говорю как есть.
- А теперь приведи мне хоть один удобоваримый аргумент тому, что ты, вместо того, чтобы приказать уничтожить монгрела, пытаешься дать ему возможность остаться в живых?
Ясон задумчиво посмотрел на друга. Тот его изучал с откровенным любопытством. Аргументов, как оказалось, не было.
Рауль вдруг улыбнулся, чуть прикрыв глаза:
– Знаешь, великолепный букет у этого вина. Терпкий вкус с тонкой фруктовой ноткой.
- Да, - Минк усмехнулся. – Согласен. Вино действительно прекрасное. Но я не понимаю, какое это отношение имеет к предмету обсуждения.
- Для меня он ведь действительно лишь ценный сотрудник. Да, мои методы убеждения были не совсем стандартны, но действенны. Однако если бы он не вышел на тех ребят, то я бы подписал приказ о его утилизации. И при этом бы даже не задумался. Но ты… - блонди покачал головой. – У тебя возникло желание его защитить. Или уж во всяком случае, поспособствовать тому, чтобы он выжил.
- К чему ты клонишь?
- К тому, что меня спасать не надо.
- Юпитер так не думает…
- Я знаю, что Лагат был у него, - серьезно ответил Рауль. – Предполагаю, что и тебя не миновала участь отвечать на вопросы о моей дееспособности и моральной устойчивости.
Ясон кивнул.
- Мне не понадобится много времени, чтобы доказать Юпитеру, что эта история на меня никак не повлияла. Но тебе следует быть внимательней. И постараться изжить в себе лишние эмоции, - Рауль вздохнул. - Не бойся. Ему ничего не грозит. По крайней мере, до тех пор, пока он полезен. А я уверен в том, что он будет полезен Амои до конца дней своих.
- Ну, если ты так говоришь… - саркастическая улыбка тронула губы главы Синдиката.
- Наш разговор стал Юпитеру совсем неинтересен. Даже визуальные датчики отключились, - Рауль нахмурился. – Ясон, будь осторожен, я тебя очень прошу.
- А когда я не был осторожен?
- В том-то и дело, что никогда. И не начинай, - Рауль посмотрел в глаза другу. – Тем более что в ближайшее время Катце придется вернуться в Эос. Работать с Рики он сейчас не может. Рану на последнем задании получил довольно серьезную. Да и разобраться все-таки надо с этим взломщиком, - он немного помедлил. - И чтобы не возбуждать подозрений Юпитера, я вновь буду просить тебя об одолжении… Я знаю, что на сей раз ты не будешь возражать. Но будь осторожен.
Ясон кивнул. И только сейчас осознал, что даже мысль об имеющейся простой возможности решения проблемы в голову не приходила. Хотя, Катце это решение озвучил, когда он приезжал к хакеру ночью.
«Что-то, значит, в тебе есть такое, Катце… что я к тебе так привязался»…

***
Плечо ныло до сих пор. Однако пренебрегать своими обязанностями фурнитура Катце не мог. Поэтому он уже почти час колдовал на кухне. На одном из столов аккуратной стопкой лежали листы, исписанные ровным почерком бывшего фурнитура Минка. Здесь была большая часть того, что глава Синдиката предпочитал видеть на своем столе. Хакер присел на стул, и снова посмотрел на листок, лежащий сверху. Вроде бы он все делал правильно.
А в Нил Дартс они питались, чем попало. Впрочем, в Цересе все питались, чем попало. В тех немногих социальных магазинах, что были в Цересе, продавалось только самое необходимое. Катце до сих пор не понимал, как ему удалось выжить. Вернее, дожить до встречи с Энифом.
Эниф… Катце почему-то слишком часто в последнее время вспоминал своего учителя. Другом хакера назвать было трудно. Он им никогда и не был. Вся жизнь Энифа состояла из цифр, букв и символов на экране допотопного монитора.

«… - Нужен мониторинг… Нужен мониторинг… - растягивая слова, бубнил Эниф. – Эй, манден, - худая рука отрывается от клавы и лениво машет. – Хелп? Нужен бэкдор.
Катце отрывает взгляд от своей тачки, подкатывается на кресле к хакеру. Тот, не отрываясь, смотрит на монитор, по которому ровными строчками текут символы.
Бэкдор… Бэкдор… Что такое манден Катце уже усвоил. Так Эниф его начал называть, после того, как монгрел употребил какое-то словечко не к месту. Бэкдор… Черный ход… Ясно. Сейчас они попытаются через сокс…»

Звуковой сигнал вырвал «фурнитура» из задумчивости. Кажется, ужин готов.

Вечер прошел в напряженной обстановке. Разговаривали в основном Рауль и Гидеон. Ясон о чем-то думал, периодически односложно отвечая.
Катце понял, что, скорее всего, весь этот бал-маскарад задуман лишь для того, чтобы уверить главу службы генетического контроля в том, что Ам вполне адекватен.

Когда гости покинули апартаменты Минка, хакер вздохнул с облегчением.
- Катце?
«Фурнитур» поставил стопку приборов на стол, и обернулся. Ясон стоял у окна. Синие глаза внимательно изучали монгрела.
- Да, господин Минк?
- Тебе нравится эта работа?
- Которая из них? – хакер усмехнулся. – Если Вы о том, чем я занимаюсь конкретно сейчас, то терпимо. Хотя, я никогда не чувствовал тяги к подобным занятиям. Если о том, чем мне приходится заниматься в компании с Рики – то нет.
- Ясно.
Катце вернулся к прерванному занятию, а когда обернулся, оказалось, что блонди уже ушел.

Две недели пролетели, как один миг. Они с Рики все же выяснили, кто именно шнырял по базе. На следующий день после доклада, Кяру исчез, и больше его в Эос никто не видел. Правда, Катце выдвинул предположение, что и этого фурнитура Рауль прибрал к рукам. Но Рики быстро камня на камне не оставил от этой теории. Последним убийственным аргументом было:
- Лучше тебя никого нет, хакер. Зачем Раулю кто-то, кто не превосходит тебя? – Дарк грустно усмехнулся. – И молись, чтобы таковой не нашелся. Потому что как только найдется, в утиль отправишься ты.
Катце вздохнул, и направился в апартаменты Минка. Снова собирать вещи.

- Как мне надоело менять фурнитуров, - проворчал Ясон.
Хакер оторвал взгляд от сумки, и удивленно уставился на блонди, стоящего в дверях.
- Надеюсь, это в последний раз, - Катце неловко улыбнулся. – Иначе уже кто-нибудь что-то заподозрит.
- Подозревать нечего. Рауль все это провернул с благословения Юпитера, - пожал плечами Ясон. – Так что все в порядке.
Катце натянуто улыбнулся. Уезжать отсюда не хотелось. Он ни разу в жизни не испытывал такого сожаления. Даже когда нашел труп Энифа. Нет, он был благодарен хакеру за знания, которые тот ему дал. Но почему-то именно здесь Катце чувствовал себя, как дома. И было ощущение, что он вскоре покинет свой дом. Первый в этой жизни. Даже квартира в Апатии не вызывала таких ощущений. Там многие вещи принадлежали ему. И вместе с тем – все было чужим.
- Я буду скучать, - тихо произнес хакер.
- Скучать? – Ясон нахмурился. – Почему?
- Вы не поймете.
- Наверное, нет…
- Я дождусь нового фурнитура и проинструктирую его, - сказал Катце. Все немногочисленные пожитки снова перекочевали из прикроватной тумбочки и шкафа в сумку. Все, кроме фурнитурской формы.
- Ты можешь остаться, - неожиданно предложил Ясон.
- Нет, не могу, - хакер покачал головой. – И даже не потому, что этого не позволит господин Ам. А потому что для того, чтобы остаться, мне придется кое-чем пожертвовать. Я на такие жертвы идти пока не готов, - он усмехнулся. – Как не готов был на это пойти шесть лет назад.
- Кстати, а как это произошло? – Ясон прислонился к стене, и с интересом посмотрел на своего – теперь уже бывшего – фурнитура.
Катце смущенно улыбнулся:
- Один мой друг сначала подслушал разговор Люка с каким-то странным человеком. А потом пролистал отложенные анкеты. Ну, и сказал мне.
- И ты сбежал, - слабая ироничная улыбка Ясона показалась очень теплой. И странной.
- Да, я променял перспективу стать кастрированной домохозяйкой на катакомбы Нил Дартс и каморку в полуразрушенном здании в Цересе, - Катце ухмыльнулся. – Но почему-то не жалею, - он отвернулся. – По крайней мере, об этом.
- А о чем жалеешь? – спросил блонди.
Хакер усмехнулся:
- Об «Эйфории». Если бы не она… - он запнулся.
Если бы не «Эйфория», им бы не заинтересовался Рауль. И… Его бы не было здесь.
- Понятно.
Голос Минка был глух. Катце обернулся. Ясон уходил.
- Подождите…
Глупо. Трижды глупо. Он же блонди. За такое…
- Да? – Ясон застыл в дверях.
- Я… Мне бы хотелось… - хакер замялся.
- Я слушаю.
- Мы ведь больше не увидимся?
- Нет.
- Позволено ли мне будет попросить Вас кое о чем?
- Если… - блонди задумался. – Да. Можно.
- Господи… надеюсь, я выживу после этого, - Катце криво усмехнулся.
- Обещаю не сдавать в утиль. По крайней мере, не сразу…
Улыбка блонди была зеркальным отражением его собственной. Хакер вдруг подумал, что даже при условии того, что эта странная затея Ясона была совершенно бесполезной, потому что Рауль действительно никаких чувств по отношению к нему не испытывал, кое-что все-таки случилось. Плохо это или хорошо он еще не понял.
- Мы можем повторить эту…сценку, которую разыгрывали для Рауля? – Катце не стал отводить взгляд. Лучше смотреть своим страхам в лицо. Этому его научил не Эниф. Жизнь.
- Зачем? – Ясон нахмурился.
- Вы разрешили мне попросить Вас кое о чем. Я прошу об этом.
- Подойди.
Катце так и сделал, чувствуя, как страх накрывает удушливым саваном. Он был уверен, что Минк сейчас его ударит. Не как Рауль. Наотмашь. Он пролетит полкомнаты, врежется в стену, скорее всего, сломает шею, и все закончится…
Вместо этого Ясон откинул со лба рыжеватую прядь, и легонько коснулся его губ своими. Свободной рукой притянув Катце к себе, он скользнул губами по щеке, коснувшись шрама, и хакер вдруг ощутил тоже самое, что и тогда – защищенность, тепло, заботу.
- Катце…
Он склонил голову, уткнувшись носом в плечо блонди, стараясь дышать глубже, и не дать влаге скопиться под ресницами.
Ясон отстранился:
- Мне пора.
Катце кивнул.
Теплая ладонь без перчатки, на долю секунды задержалась на скуле, а потом соскользнула.
Дверь за блонди закрылась.
Хакер подошел к кровати. Руки дрожали. Он уже в который раз проклял «Эйфорию». Разве он мог себе представить, что может быть что-то хуже тюремных застенок, издевательств Рауля, необходимости убивать и страха перед смертью?
Оказывается есть.
Проклятая «Эйфория»!!!

***
- Господин Ам, Вы действительно не хотите, чтобы я проинструктировал его?
- Рики, мои приказы не обсуждаются, - жестко оборвал снайпера Рауль. – Скажем так, если он выполнит это задание сам, и выполнит как надо – тогда он будет свободен.
- Свободен? – Дарк прищурился. – В каком смысле?
- Во всех, - глава СБ усмехнулся. – Рики, ты меня поражаешь!
- Чем?
- Вернее, меня поражает Катце. Кто бы с ним ни столкнулся, почему-то всех сразу начинает беспокоить его судьба… - блонди покачал головой. – Ты ведь никогда не интересовался будущим своих учеников.
- Раньше у меня были нормальные ученики. Для которых убивать – дело если не привычное, то, по крайней мере, не вызывающее отвращения. Для них, как и для меня это – всего лишь работа. С Катце все иначе.
- Глупо, - Рауль хмыкнул. – И Ясон туда же.
- Ясон? – удивленно переспросил снайпер.
- Да, - блонди поморщился. – Я этого не понимаю. И никогда не пойму. Зачем ему этот монгрел?
- Глава Синдиката всегда был личностью эксцентричной, - философски заметил Дарк.
- Ему эта эксцентричность выйдет боком, - серьезно ответил Ам. – А мне бы этого не хотелось.
- Значит и Вам некоторые человеческие эмоции не чужды, - Рики позволил себе легкую усмешку.
- Не совсем так, - задумчиво отозвался блонди. – Если я правильно оцениваю обстановку, то у главы Синдиката появилось слабое место. И я просто обязан сделать так, чтобы этой слабинкой никто не мог воспользоваться.
- И как Вы собираетесь это сделать? – поинтересовался Дарк.
- А вот это уже не твоего ума дело, - ухмыльнулся Рауль. – Знай свое место, снайпер. Ты и так много себе позволяешь.
- Как скажете, - равнодушно пожал плечами Рики. – Просто, Катце вляпался из-за Вас. И Ясон, видимо, тоже. Интересно, Вы способны чувствовать вину?
- Дарк, заткнись, - бросил блонди. – Иначе я пересмотрю свое отношение к твоей ценности, как специалиста для СБ.

***
Катце закрыл за собой дверь, не глядя, кинул сумку на пол в прихожей, и пошел сразу на кухню.
- Привет…
Хакер вздрогнул.
- Господин Ам?
- Он самый, - Рауль включил свет. – Да не шарахайся ты так, я по делу.
На столе лежал пакет.
- Ясно, - Катце присел на стул, и крутанул конверт. – А где Рики?
- Это твое первое полностью самостоятельное задание, - ответил блонди. – Цель – человек, с которым меня связывают… - он помедлил. - Деловые отношения.
- Хорошо. Я могу ознакомиться с деталями?
- Да, конечно, - Рауль кивнул.
Хакер вскрыл пакет, и первое, что увидел – несколько фотографий. Фотографии были сделаны в летнем кафе, кажется, где-то в Мидасе. Ни одного крупного плана. Создавалось впечатление, что либо фотограф намеренно не сделал таких фотографий, либо разрешающая способность техники была невелика, а расстояние – наоборот слишком большим. К тому же, Катце не увидел ни одной фотографии, сделанной в анфас. Только профиль.
Шатен. Короткая стрижка. Солнцезащитные очки. Точеный профиль… О человеке мало, что можно было сказать. Помимо, пожалуй, того, что у него есть вкус.
На одной из фотографий в кадр попал Рауль.
Скудная информация, которая прилагалась, ничего не добавила к портрету.
- Здесь даже нет места жительства, - нахмурившись, произнес хакер.
- Консульство, - небрежно пояснил Рауль. – Но эта информация не является необходимой для выполнения задания.
- Поясните, пожалуйста, - Катце смотрел на главу СБ, пытаясь сохранять хладнокровие. Удавалось с трудом.
- Задание будет выполняться в назначенное время и в назначенном месте. Объект будет находиться в этом же кафе. В этой же компании. Координаты места, откуда ты будешь стрелять, указаны. Съездишь завтра, осмотришься. В этом доме уже две недели живет твой двойник. Но это уже не твои заботы, - Ам посмотрел прямо в глаза хакеру. – Я буду сидеть к тебе спиной. Мой собеседник будет сидеть напротив меня, к тебе лицом. Все должно выглядеть, как покушение на меня. У тебя будет несколько секунд на то, чтобы выстрелить, пока я немного отклонюсь в сторону, предоставив тебе эту возможность. Все ясно?
- Да, господин Ам, - Катце кивнул. – Когда?
- Через два дня у меня назначена с этим человеком встреча. Время и место, как я уже говорил, указано.
- Понятно.
- Что ж… До встречи, Катце.
- Всего хорошего, господин Ам.
Рауль поднялся, и направился к двери. Но вдруг остановился, словно что-то обдумывая.
Хакер похолодел.
- И, кстати, Катце… - блонди обернулся. – Если выполнишь задание как надо, это будет твоя последняя работа в качестве снайпера. Думаю, теперь у тебя будет стимул сделать все правильно.
От хакера не ускользнул ни еле заметный акцент на словах «как надо», ни уже отчетливый – на «правильно».
- Хорошо, господин Ам, я постараюсь оправдать Ваши ожидания.

***
На следующий день, следуя инструкциям, в указанное время, Катце был в уютной квартире, из окна которой открывался потрясающий вид на город. Хакер достал из прикроватной тумбочки мощный бинокль, и осмотрелся, стараясь оставаться в тени, памятуя об одном из наставлений Дарка: «Один единственный блик, и ты - потенциальный труп».
Местность просматривалась неплохо. Единственное, что находиться в здании было не очень удобно. «Объект» снимать придется днем. А это значило, что придется отойти вглубь комнаты. И обзор окрестностей будет недоступен вовсе.
«Ладно. Будем решать проблемы по мере поступления», - заключил хакер.
Хотя, проблем, в принципе, не предвиделось.
Но что-то все же настораживало. «Правильно» выполненное задание. Что он этим хотел сказать?
Радовало одно: если он это сделает, будет свободен. И больше никакой снайперки. Никакой выпивки вечерами, и кошмаров по ночам.

Еще один день он провел в кабинете Алистера. Вит показал ему действующую программу-шпиона, каким-то образом обезвреженную федералами. Его не просили модифицировать вирус. Ему нужно было установить, каким образом прога была обнаружена и обезврежена.
- Апдейтом займется Гай со своими ребятами. Но тебе придется поторопиться, Катце, - Алистер вздохнул. – Надеюсь, тебе хватит три дня на это?
- У меня завтра…
- Значит, два. Сегодня и послезавтра.
- Я попробую, - неуверенно произнес хакер.
- Работать будешь на моем терминале. Я все равно сейчас ухожу.
- Господин Вит, мне бы не хотелось оставаться в Вашем кабинете без Вас, - покачал головой Катце.
- Придется, - Алистер улыбнулся. – Не обмани мое доверие, Катце. И все будет хорошо.
Вит ушел.
Катце недолго боролся с желанием залезть куда-нибудь, помимо необходимой директории. Но прекрасно понимал, что за ним следят. Кем-кем, а идиотом Вит не был. Да и излишней наивностью не страдал. Поэтому хакер поборол искушение, и занялся делом.
- Тебе следует выспаться…
Хакер оторвал взгляд от монитора. В дверях стоял Алистер. Он красноречиво смотрел на часы.
- Опять увлекся, - Катце смущенно улыбнулся, разминая пальцы.
- Ну как?
- Кое-что выяснил, - хакер вздохнул. – Пока говорить о результатах рано. Но за пару дней управлюсь.
- Рад слышать. А теперь – иди, отдыхай.
- Да, спасибо.
- Ты молодец, - Вит усмехнулся.
- Я не молодец, - хмыкнул в ответ Катце. – Я просто не дурак.
- Я так и подумал.
Хакер собрался, и, пожав шефу руку, вышел из офиса.

Утром, наспех позавтракав, и еще раз пробежав глазами листок с указаниями, Катце собрался, и к назначенному часу был на месте. Времени оставалось не так уж и много. Хакер снова взял бинокль, и внимательно осмотрелся, стараясь не только изучить место, но и – что уже вошло в привычку – прикинуть, где бы можно было разместить стрелков. Он выбрал три наиболее вероятные точки, с которых просматривалось не только кафе, но и была возможность засечь его самого.
Он снова нацелил бинокль на кафе. Столики, за исключением одного – за которым сидели три дамы, еще пустовали. Значит, Рауль появится со своим гостем незадолго до назначенного времени.
Оставалось всего десять минут.
Катце достал винтовку, и еще раз проверил настройку, прицелился, и, положив оружие на диван, лег рядом, касаясь локтем холодного металла ствола.
Последний раз.
Не может Рауль ему просто так сделать подарок. Или глава СБ решил, что Катце достаточно наказан? Бред. И зачем Ам сказал ему о том, что это будет последним заданием до этого? Стимул? Ерунда какая-то.
Смутное, и вроде бы поначалу неоправданное беспокойство снова заставило Катце подняться, и еще раз осмотреть через бинокль окрестности. Еще раз прикинуть, откуда можно было бы в случае чего пристрелить и его тоже, предварительно сняв «объект». Две возможные точки. Одна из них – многоквартирный дом. Но, слишком низкий для того, чтобы размещать стрелка на крыше. Значит, точно также – из окна. Прикинув траекторию, он понял, что деревья парка не заслоняют обзор только верхним двум этажам. Со второй точкой было проще. А значит, менее вероятно.

Пять минут. До конца карьеры снайпера оставалось пять бесконечно долгих минут.

Минуты иногда тянутся вязкой длинной каплей, которая все никак не хочет упасть на стол, и застыть липким пятном. Иногда пять минут – мгновение. Иногда - целая вечность.
Катце снова встал, взял в руки винтовку, и посмотрел на нужный столик через прицел. Перекрестие тут же уперлось в спину Рауля. Напротив блонди сидел человек, которого Катце должен был убить. Но лица «цели» хакер по-прежнему не видел.
Четыре минуты.
В комнате было всего одно окно. И его было не видно ни с первой возможной точки обстрела, ни со второй. Но, всегда существовала возможность использования сканера или того девайса, о котором Рики как-то говорил. Какое-то специальное устройство, позволяющее видеть и сквозь стены. В комплекте с бронебойными пулями.
Три минуты.
Катце бросил взгляд на раскрытый футляр, но никаких дополнительных устройств не увидел. Правильно. Ему они не нужны. Но зато другой стрелок может ими располагать.
Лишние эмоции.
Будь что будет.
Две минуты.
Он еще раз просмотрел окна двух верхних этажей здания. Неудобно. В каждой комнате минимум два окна. И даже если стрелок уйдет от окна, засветится сразу же в одном из оставшихся.
Черт. Значит, здание исключается. Ни один снайпер в здравом уме на такое не согласится.
Он быстро просчитал другие возможности. На крыше одного из зданий можно было бы разместить стрелка. Но там слишком высокий парапет, а, следовательно, снайперу придется приподняться, чтобы иметь возможность выстрелить. Офисное здание неподалеку исключалось. Как правило, в таких строениях были пуленепробиваемые и не открываемые окна.
Значит, остается крыша, и недостроенное здание – опять же, стоящее боком, и из него вид загораживала высотка.
Одна минута.
В прицеле снова столик, за которым двое. Ам, сидящий к нему спиной, и шатен, с бокалом в руке.
Еще несколько долгих секунд, и Рауль слегка отклоняется, чтобы дать возможность стрелку выполнить полученное задание.
Палец ложится на курок, замирает…
Черт!
Губы «цели» кривятся в усмешке. Рука подносил бокал к этим губам, на которых все еще играет улыбка.
Хакер матерится про себя, и… Больше не заботясь о том, что его могут засечь, пытается найти другого стрелка.
Здание. Нет.
Стройка. Нет.
Крыша.
Мгновение, и над парапетом показывается ствол, за ним голова в шлеме.
Хакер берет стрелка в прицел, и быстро прикидывая, делает поправки…
Знакомый профиль. Жив, значит. Ну, сейчас мы это поправим.
Палец жмет на курок. Стрелок дергается. И исчезает за парапетом.
- Прощай, Кири, - прошептал Катце. – Впрочем, - его губы исказила усмешка, - скоро встретимся.

***
- Прости, - Рауль улыбнулся собеседнику, и коснулся дисплея наручного комма.
- Что-то важное? – поинтересовался шатен.
- Для тебя – да, - нахмурившись, ответил глава СБ. Он пробежал глазами сообщение, и усмехнулся. – Что ж. Могу сказать одно: убить за тебя он способен. Да и подставиться сам – тоже. Глупо.
- Ты о чем? – над каймой солнцезащитных очков удивленно взлетают темные брови.
- О том, что все сделано правильно.
- Зачем ты включил щит?
- На тот случай, если что-то пойдет не так.
- Опять говоришь загадками, Рауль.
Глава СБ Танагуры загадочно улыбнулся, и отсалютовал собеседнику своим бокалом, отключая силовое поле.

***
Катце трясло. Он вернулся в Апатию, и сразу же направился к бару. Плевать, что и трех часов нет. На трезвую голову отправляться на утилизацию не годится. Бежать некуда. Найдут, и будет хуже.
Подождем.
Горло обожгло. Хакер быстро сделал второй глоток, и плюхнулся на диван.
Не смог. Должен был.
Не смог.
- Сволочь! Какая же ты сволочь, Рауль!!! Ты знал, знал, что я не смогу! Тварь…
Бутылка полетела в стену, разбилась и осыпалась на пол коричневыми осколками. По паркету разлилось янтарное пятно.
Хакер встал, и достал еще одну. Вернулся на диван, и приложился к ней уже более основательно.
Писк комма заставил его усмехнуться.
- Да, господин Ам?
- Ты знаешь, где у нас утилизационный центр? – лицо главы СБ было серьезно.
- Конечно, знаю, - фыркнул хакер.
- Встретимся там через три часа.
- Да, господин Ам, - отчеканил рыжий, и, отсалютовав бутылкой, отключил связь.
Придется еще и добираться самому.
Ну, автопилот на то и автопилот, чтобы довезти, куда надо. Так что можно спокойно накачаться. Трех часов на это хватит.

Через два с половиной часа хакер с удивлением обнаружил, что еще способен стоять на ногах. Страх, выбрасывающий в кровь немереное количество адреналина, частично нейтрализовал действие алкоголя. Даже в таких количествах.
Он вздохнул, и еще раз оглядев гостиную, взял со столика ключи от кара, и вышел.

***
- Катце, что ты пил? – Ам поморщился.
- Все, - ухмыльнулся хакер. – Мне куда?
- Пойдем.
Рауль вел его по слабо освещенным коридорам куда-то вглубь здания. Странная тишина. Никаких тебе стенаний и завываний, скребущих по натянутым струнам нервов. Ни мрачных людей в белых с бурыми потеками халатах. Тишина.
- Далеко еще?
- Почти пришли.
Рауль открыл одну из дверей. За ней оказалось небольшое помещение с каким-то оборудованием, и окном, занимающим всю противоположную стену.
- Подойди.
Катце пожал плечами, и подошел к Раулю.
За окном было ее одно помещение. Все пространство которого занимала конструкция, о которой Катце читал на каком-то ресурсе. Установка для утилизации.
- Хотите, чтобы я знал, каким образом умру? – ему не удалось заставить голос не дрожать.
Блонди нажал на какую-то кнопку, и транспортная лента пришла в движение.
Труп. Со знакомыми чертами.
- Кири… Привет. Я же говорил, что скоро увидимся, - хакер нервно рассмеялся.
Рауль посмотрел на него. В глазах блонди на долю секунды мелькнула жалость, и даже понимание.
- Сам нажмешь на кнопку? – спросил Ам.
- Какую?
- Запуска установки.
- Зачем? Я же его убил уже! – выкрикнул Катце. – Господи. Ну, неужели Вам обязательно надо, чтобы я увидел все это в действии?! Я знаю, что не выполнил задание. Знаю, что меня ждет. Рауль… черт тебя дери, пристрели меня уже, сверни мне шею, сделай все, что угодно, только быстро.
Хакер выдохся. Он упал в рядом стоящее кресло, и закрыл руками лицо.
- Ты ведь знал, что я не смогу.
- Не знал. Но у тебя бы в любом случае не получилось. Однако ты сделал все правильно. Катце? – Рауль поднял хакера, и несколько раз довольно сильно встряхнул. – Ты меня слышишь?
Катце шарил невидящим взглядом по стенам, в конце концов, взгляд карих глаз остановился на трупе.
- Что? – выдохнул хакер.
- Ты все сделал правильно.
Рауль отпустил его, и сам нажал кнопку.
- Но…
- Кири уже давно продался федералам, - бросил Ам. – Так что не велика потеря.
- Но почему? Зачем так??? – его снова затрясло.
- Потому что я должен был быть уверен в том, что ты не являешься проблемой. В противном случае, не Кири бы сейчас там лежал, а ты. Это было бы потерей только для одного человека.
- Господи, для кого? - простонал хакер, не в силах отвести взгляда от движущейся ленты.
- Для того, кого ты сегодня так и не смог убить, - Рауль вздохнул, и улыбнулся. – Знаешь, у меня прямо гора с плеч свалилась.
- Мне бы так… - кривая ухмылка блеснула и пропала.
Тело медленно доехало до прямоугольного отверстия, и бесформенным кулем свалилось в зев.
Вспышка.
- Все кончено, Катце.
И тут его вывернуло.

***
Вит позвонил вечером, и сказал, что он может взять себе пару выходных. Разбираться со всем предстояло Гаю. Тем более что остался сущий пустяк. Хакер с благодарностью принял предложение, и как только комм отключился, пошел в ванную.
Он отоспался, вымылся. Но противная слабость, и головная боль не уходили. А ведь уже вечер…
- Катце?
Голос доносился, словно издалека. Непрерывный звон в голове мешал.
Хакер приоткрыл глаза.
- Это – твой естественный цвет лица?
- Нет, конечно, - хрипло ответил Катце. – Меня вчера потрепало слегка.
- Ты хоть ел?
- Шутите? Кусок в горло не лезет.
- Рауль передал тебе.
Рядом на тонкое одеяло легла упаковка какого-то средства против похмелья. А на прикроватной тумбочке уже стоял стакан с водой.
Катце, не думая о том, что это может быть яд, быстро распаковал, и проглотил пару таблеток, запив водой. Через минуту головная боль утихла, противный звон в ушах замолк.
- Зачем Вы здесь? – наконец, спросил хакер.
- Мне нужен какой-то особый повод? – светлые брови удивленно выгнулись.
- Наверное, нет, - Катце вздохнул. – И все-таки, зачем?
- Может, за этим?
Прикосновение теплой руки к щеке принесло с собой щемящее чувство какой-то нереальной радости. Спокойствия.
А последовавший за этим легкий поцелуй, заставил забыть все, и потонуть в ощущении до сих пор не знакомом – счастья.

***
Рауль сидел в кабинете. Единственным источником света служил экран монитора, на котором застыло напряженное лицо хакера. Эту запись глава СБ просматривал уже не в первый раз.
- Ведь даже не задумался! - блонди хмыкнул. – У тебя же был шанс хотя бы попытаться меня убрать! Отыграться за все. Ты же меня ненавидишь, монгрел. Ненавидишь до дрожи в коленях! Ненавидишь за то, что если я тебя позову – прибежишь. Приползешь. И будешь глотать слезы, выкрикивая мое имя. Глупец.
Рауль развернулся лицом к окну.
- Глупец…
Губы блонди изогнулись в подобии улыбки, отдававшей иронией, и немного – грустью.
В этот момент – он знал – Ясон был в Апатии. И ему понадобилось все его красноречие, вся выдержка и весь опыт общения с Юпитером, чтобы убедить ИскИна в том, что подобный поворот событий был заранее спланирован, и более того – желателен. Конечно, он не тешил себя напрасной надеждой, что Юпитер будет терпеть подобные вещи бесконечно. Но какое-то время у этих двоих будет. И, кто знает? Возможно, благодаря им, что-то удастся изменить.
Возможно.
Рауль снова повернулся к монитору. Он изучил эту запись досконально, и мог воспроизвести ее посекундно.
Но этот кадр был особенным. В глазах хакера застыло выражение отчаяния. Но тот не колебался ни секунды. И, не задумываясь, подписал смертный приговор себе. Лишь бы сохранить жизнь тому, кого… любит?
- Нет. Не прибежишь, - тихо и устало произнес блонди. – Попросишь его, чтобы он лично подписал приказ о твоей утилизации. Или переломал тебе все кости. Чтобы в последний миг своей жизни видеть его лицо. Глупо.

Рауль выключил терминал, и медленно поднялся. Оглянувшись, он посмотрел в окно, на ночные светила Амои, заливавшие все вокруг ровным серебристым светом.
- Глупо, - в полголоса повторил он, не отрывая взгляда от лун.

За главой СБ закрылась дверь.
Экран монитора снова включился. Стоп-кадр сначала мигнул несколько раз, потом глаза хакера показались крупным планом. Изображение мигнуло еще раз, разбилось на сегменты, и исчезло.
На экране появилась надпись:
«Файл удален».