Мужская команда «Нормандии», не спеша все дальше пробиралась по подземному туннелю. СУЗИ хоть и починила свою механическую ногу, но хромота не покидала ее. Для того чтобы избавиться от этого недуга, нужны были специальные инструменты, которые были либо на «Нормандии», либо в М-44 «Молот». Джеймс, большую половину пути шел молча, опустив голову. Иногда останавливался и впадал в ступор, думая о чем-то, но благодаря Заиду шел дальше (когда случалась подобная ситуация, бывший наемник, идя сзади, подталкивал своего товарища). Киррахе шел немного впереди всей команды, за ним двигался кроган, который постоянно оглядывался, выдавая тем самым свое волнение:

- Грюнт! С тобой все в порядке? - обратился турианец.

- Нет! – коротко ответил тот. – Мы здесь не одни, Гаррус. И я чувствую это.

- Я здесь ни хрена не чувствую, кроме того, что хочу жрать, - пожаловался Массани. – Долго нам еще идти? А? Гаррус! Кто-нибудь вообще знает, куда мы идем?

- Успокойся, Заид! Мы двигаемся в правильном направлении. Вот видишь - след от наших «грунтовых санок», - попытался объяснить турианец, показывая на покореженную стену туннеля. Хотя он и сам уже запутался куда идти, но умело этого не показывал.

- Хм… может ты и прав, что-то я перенервничал. Наверно, все дело в замкнутости пространства. Не люблю замкнутость… Есть у кого-нибудь предположение о создателях этих туннелей?

- Стоп! Я что-то слышу! – вдруг прорычал кроган.

Подземный туннель был круглым, метров десять в высоту, в нем постоянно отдавалось эхо где-то капающей воды, что жутко раздражало и так уставших узников подземелья. От постоянного света включенных фонариков (на оружии и в руках) начинали болеть глаза. У каждого нервы были на пределе. Только Джеймс единственный не произносил ни слова, превратившись из любителя пошутить в затворника-молчуна.
Кроган был прав – эхо некого шума постепенно набирало силу и его звук, напоминающий режущее шуршание земли, уже слышал каждый. Но самым скверным было то, что группа остановилась на перекрестке из четырех разных направлений и определить, с какой стороны уходила опасность, было просто невозможно – эхо отдавалось повсюду.

- Всем приготовиться! – скомандовал Гаррус.

- Судя по звуку, к нам приближается что-то очень большое, - настороженно проговорил Заид.

- Джеймс! Шевелись! – закричал турианец на сидящего рядом товарища - Да что с тобой?!

Джеймс встал на колени, потом медленно поднялся, взяв винтовку в руки, и осмотрелся вокруг.

- Я в норме! В норме! – тряхнув головой, отозвался тот.

- Поступим следующим образом. Быстро отходим…, - реплика Гарруса тут же оборвалась, как только появился неизвестный гость.

Раздался огромный оглушающий звук с левого туннеля и откуда показался огромный монстр похожий чем-то на земного дождевого червя. Все тело существа было покрыто ворсинками, обмазанными какой-то слизью, видимо исполнявшие функцию передвижения монстра.

- В укрытие! Быстро!!! - крикнул турианец.

Перед тем, как подземное животное, с шумом срывая камни и землю, прошел в нужную ему сторону, вся команда успела рассредоточиться по безопасным местам.

- Я не понял…, это сейчас был огромный дождевой червь?! – растерявшись, удивленно подумал вслух Массани.

- На «Молотильщика» непохож. Хотя, наверно, семейство одно, - задорно прорычал, кроган.

- А где… Джеймс? – оглядываясь по сторонам, спросила СУЗИ.



«А-а-а!» – вопль Веги раздался по всему туннелю. Джеймс, при попытке отойти за своей командой на безопасное расстояние зацепился ногой за слизистые ворсинки монстра, тем самым прилипнув к нему. Куда же уносило чудище бравого солдата? К сожалению, ответ знало только само животное. Не замечая своего пассажира, червяк продолжал ползти куда-то с огромной скоростью. Друзья лейтенанта пытались преследовать существо, но оно двигалось уж слишком быстро, так что все усилия оказались тщетными. И вот здесь, на грани отчаянья показались странные огни - свет был яркий, как от прожекторов на стадионе. Что-то подсказывало, что это был явно не враг.



Джокер, управляя «Молотом» медленно продвигался по туннелю, следуя сигналам маяков на радаре. Вдруг кроме пяти опознавательных красных точек его команды на экране возник шестой тепловой сигнал, двигающийся очень быстро. Улыбка на лице пилота сразу спала: «Пять датчиков – это с наших костюмов, а вот шестая тепловая…, что за живность водиться в этих туннелях», - подумал про себя Моро. Он прибавил скорость, напевая странную песенку про какую-то бабушку. Но подъезжая к перекрестку, резко прервался, наблюдая за очень странной картиной: прямо перед танком в соседнем туннеле прополз огромный червь, сопровождаемый потоком ругательств, сразу на двух языках. Но крик «а-а-а» был слышен чаще всего. Позже он заметил и преследователей существа, по всей видимости, уносимого им приятеля. Они пытались преследовать чудище, только вот результата от этого было ноль.

- Джеймс?!… - повернувшись в сторону, куда только что прополз монстр, тихо произнес Джокер. - О! Парни, - вернув взгляд обратно, добавил он. - Что за…

Мужская команда «Нормандии» бежали в одном темпе, а СУЗИ, из-за поврежденной ноги, немного отставала. Но поняв, что так им точно не догнать неизвестное животное, они остановились отдышаться. У Гарруса было много разных мыслей в голове, но не было не одной подходящей, которая давала бы возможность хоть как-то помочь Веге. Немного отдышавшись, турианец повернул голову на внезапно возникший яркий свет от прожекторов «Молота».



- Джокер!? – послышался с небольшими помехами неуверенный голос турианца.

- Рад тебя снова слышать, Гаррус! Я смотрю у вас здесь веселье в самом разгаре?!

- А мы без этого жить не можем, - подключился Массани.

- Ты как нас нашел? – продолжил Вакариан.

- Учитывая, что на каждом из ваших костюмов мы установили датчики жизнеобеспечения с сигнальным оповещением местоположения носителя на наш центральный компьютер, это было сделать не так трудно, - с гордостью произнес Джокер.

- Согласен, это была хорошая идея, - ответил тот. - Так, быстро все в «Молот» нужно нагнать этого червяка.

- Под землей сигнал имеет свойство пропадать, так что поторопитесь, - проинформировал пилот.

Отряд быстро рассредоточился по своим местам: выдвижные пулеметные гнезда по бокам машины заняли Заид и Грюнт, СУЗИ села на место второго водителя рядом с Джокером, Гаррус разместился в башне с пушечным вооружением, Киррахе занял место для корректировки ракетного огня. Теперь главное было не отстать от существа. Благо, мощность танка вполне позволяла это сделать.



Открыв глаза, азари еле поднялась и села на своей железной кровати. Ее взгляд был затуманен, тело ослаблено, даже ресницы и те было тяжело поднять. И неудивительно – крепость находилась посреди пустыни, где температура достигала сорока градусов в тени и около пятидесяти на солнце. В тюрьме-цитадели дэдругов царило просто настоящее пекло. С ее железным основанием это было похоже на бонус к действующим пыткам. «Крепость страданий» разрезалась надвое огромной скалой, и делилась на два сектора. В первом секторе здания в основном находились камеры, во втором - столовая, лаборатория с медицинским кабинетом, комната пыток и кабинеты начальства. Рядом с данным крылом крепости в небольшом кратере находился космопорт. Камеры не отличались особой комфортностью: четыре кровати с жестким покрытием, на которых после проведенной ночи начинало ломить все тело, один грязный квадратный умывальник и такой же туалет. Все бы ничего, вот только справлять нужду публично не у всех получалось.

- Слушайте, девочки! А вы не заметили, что здесь находятся только одни женщины? – хриплым голосом промолвила Гото, смотря через стальную решетку камеры.

- Заметили… и кормят нас какой-то… стимулирующей дрянью, тоже заметили, - ответила Уильямс.

- Увеличивающая силу, крепость и эластичность тканей детородных органов…, - добавила сквозь усталость Лиара. – О! Богиня! Как же у меня болит спина!

- Бош'тет! – покачав головой, произнесла кварианка. – А откуда вы знаете?..
- Протеанский «Определитель», - устало ответила Эшли. – Нам очень повезло, что он небольших размеров и Лиара сумела… его спрятать при обыске.

- Так вот почему они нас так лапают при осмотре, особенно мягкие места, - вставила Касуми.

- Мы слабеем с каждой секундой, находясь здесь… нам нужен план побега. Есть идеи? – спросила окружающих Уильямс. – Или, когда нас поведут выгуливать, придумаем?



Но на ежедневную прогулку под палящим солнцем им пойти было не суждено, сегодня их ждала другая работа – мытье полов. Всех четверых вели по строго запланированному графику – руки были сзади скованы цепью, шли строем. Как только ты выходишь в коридор, моментально начинаешь осознавать масштабы крепости. Проход между камер тянулся почти в полкилометра, и это было только одно крыло - нижний уровень. Команде Эшли повезло: они как раз находились в нем. Но вот кто был повыше, им завидовать было просто невозможно – после ежедневных прогулок по такой жаре (кому это было нужно и для чего это делалось - неизвестно), так еще и наверх по спиралеобразной лестнице приходилось подниматься. Все женщины тюрьмы в основном были ралойцами, но были и те, которых привезли с собой дэдруги (неизвестных рас из своей Галактики). Девушкам – бойцам «Нормандии» хотелось их разглядеть получше, но те постоянно скрывались под серыми, грязными балахонами. Во втором секторе, где находилась лаборатория, часто доносились звуки боли и мучений. В стенах цитадели ходили слухи о том, что многие, кто туда входил, уже не возвращались и только единицы выходили обратно - их называли «избранными». Часто на космодроме производил посадку мусорный корабль. Он загружал все отработанное и не нужное, но опять же если верить слухам, то туда складывали и останки убитых пленниц. Вот и сегодня должен был, как по расписанию, ровно в одиннадцать утра прилететь мусоровоз за своим «товаром».
Немного не доходя до выхода, Эшли слегка дернула цепь наручников, тем самым подав сигнал бывшей воровке. Касуми, собравшись с последними силами, изловчилась и выкрутила руки вперед, запрыгнув на плечи ведущего их дэдруга. Моментально обвязав ему кованой цепью шею, упала обратно вниз, повиснув на ней. Остальные девушки, обхватив цепь, повисли вместе с Гото и начали изо всех сил давить в низ. Вскоре все было кончено - гуманоид попытался бороться, но желание пленниц выжить пересилило, через пятнадцать секунд, дэдруг замертво упал на пол.

- Не думала, что будет так трудно, - тяжело поднявшись с колен, сказала Лиара.

- Так, нужно найти ключи. Его мы все равно не оттащим, так что на побег у нас есть час, а там и мусоровоз подлетит. Все за дело, - распорядилась Уильямс.



Весь обслуживающий персонал обычно в это время выходит во двор, где по специальной прогулочной площадке кругами водят заключенных. Основные же силы располагаются на своей главной базе. Но и без них охранников тюрьмы вполне хватало, чтобы сдерживать узниц. Один надзиратель на одну камеру. Даже с плененными девушками «Нормандии», «имперцы» придерживались плана и не сомневались, что с их доброжелательностью и со всеми удобствами данного заведения, хватит и одного охранника. Все они носили белые, серые или бежевые шлемы, но экипировка оставалось той же. Через некоторое время женская команда во главе с Эшли по почти пустым коридорам пробралась в лабораторию. Вокруг стояли операционные столы, залитые просто огромным количеством запекшейся крови. В шкафчиках и на столах находились какие-то странные лекарства красного цвета.

- О, кила! Наши вещи и оружие, - открыв один из ящиков, обрадовалась, Тали.

- Какого они здесь делают?! Да и зачем они здесь?! - возмущенно воскликнула Уильямс.

- Может, они фетишисты какие-нибудь, - слегка улыбнулась Касуми.

- Ладно, неважно. Главное, снаряжение на месте. Быстро переодеваемся и уходим, а то я как-то в тюремной робе некомфортно себя чувствую (сплошная серая рубашка до колен).

- О, богиня! Как здесь пахнет… А это еще что? – с ужасом произнесла Лиара подойдя к одному из множества шкафчиков.

На одной из полок наблюдались небольшие стеклянные четырехугольные емкости высотой полтора метра и столько же в ширину. Внутри них поглощенные некой зеленой жидкостью находились необычные эмбрионы, чем-то похожие на дэдруга. Внезапно, один из них которого так пристально рассматривала азари, открыл и тут же закрыл глаза. Девушка, вздрогнув от неожиданности но, не издав ни звука, попятилась назад. Сделав около трех шагов, она споткнулась и обо что-то порезала ладонь руки. «Ой!», - воскликнула Т’Сони и быстро осмотрелась вокруг, но ничего острого не заметила.

- Лиара! Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Уильямс.

- В полном! – прижимая порезанную руку к груди, ответила азари.

- О-о-о! А это уже интересно! – воскликнула Гото, просматривая информацию на вражеском компьютере.

- Как ты разобралась в их языке? – с удивлением спросила Тали.

- Принцип работы операционной системы у них тот же, да и зачем знать их язык, когда все показано на картинках? – подмигнув кварианке, ответила та.

- Касуми, скачай информацию и выдвигаемся. Позже разберемся, что здесь происходит, - скомандовала Эшли.

- А я уже все сделала.



«А-а-а!» - Джеймс орал так в последний раз в детстве, когда катался на «американских горках». Но сегодня он уже был взрослый, а приключения, как и в детстве все те же, только опаснее. Червяк двигался очень быстро, почти каждый раз меняя направление в туннеле, но все-таки недостаточно, чтобы оторваться от преследователей. Хотя существо даже и не думало от кого-либо убегать, оно просто себе ползло по своим делам. Только вот Джокеру, который выжимал из машины все мощности, от этого было не легче. Да и повороты проходить, особо гладко не удавалось.

- Сканирование объекта закончено! Скорость движения животного составляет, двести миль в час, вес около тридцати пяти тон, кольчатый червь, гермафродит. Датчик жизнеобеспечения Джеймса активен, - закончила анализ СУЗИ.

- Джокер! Подойти поближе сможешь?

- Да! – ответил тот. – Постараюсь, - про себя добавил он.

- Извини, друг, но у меня просто нет выбора, - тихо произнес Гаррус, посмотрев в монитор на убегающее животное. – Майор! По моей команде дашь ракетный залп! – затем обратился он к саларианцу.

- Гаррус! Стоп! Ты хочешь нанести ракетный удар по червю? – возмутился Массани.

- Да! Есть другие предложения?

- Можно просто полетать за ним, все ровно когда-нибудь он устанет и остановиться, - предложил кроган.

Гаррус озадачено посмотрел на Грюнта и спустя пару секунд скомандовал: - Киррахе, как только зафиксируешь цель, стреляй не задумываясь.

- Уже сделано. Первая ракета пошла!

Со звуком «фу-у-у-х!» реактивный снаряд вылетел из своего сопла и устремился в червяка. Через несколько секунд раздался взрыв. Ошметки животного заполонили почти все пространство туннеля. Джокер умудрялся вести машину так, что даже капли останков от тела червя не попало на танк. Раненый зверь резко изменил свою траекторию и если верить датчикам боевой единицы, рванул вверх, роя себе новый путь. Вынырнув на поверхность, он тут же ушел обратно под землю. В этот секундный миг с продолжительным ором «А-а-а!!!» Вега, наконец, отклеился от бедного подземного животного и рухнул в камыши.



Джокер, кепка которого от волнения была уже почти полностью пропитана потом, продолжал преследовать червяка на «М-44» вверх по туннелю. Но от последнего отвалившегося куска его плоти, все-таки отвести машину не сумел. Выйдя перед этим из крутого пике, Джокер не успел среагировать на угрозу и просто тихо сказал: «Приехали!», - а затем прокричал остальным, - «Все пристегнулись?!», как в танк влетела огромная слизистая оболочка, залившая двигатели липкой дрянью. Машина еще долго кружилась в земляной трубке, пока не вылетела на поверхность и, сделав еще пару оборотов вокруг себя, грохнулась на травяную поверхность рядом с бьющим ключом воды.



Проникнув на территорию свалки мусора, куда должен был прилететь челнок, женская команда «Нормандии» начала искать позиции для совершения захвата. Площадка по сбору отходов была стандартной конструкции: круглая, с опознавательными сигнальными огнями, но единственное отличие было - она находилась в кратере вулкана, прикрытая со всех сторон скалистой местностью. То и дело у любого находящегося там возникали чувства клаустрофобии и миража движения скал, как будто каменный ледник медленно надвигается на тебя и скоро это маленькое пространство захлопнется навсегда. Ужасное чувство. Никто не знал, что это за место. Для всех это просто место с данной аномалией. По крайней мере, легче всем было думать именно так, а так, как это тюрьма и единственная возможность у заключенных была сбежать на данном транспорте, то лучшее место для постройки космопорта было и не придумать. Здесь дэдруги к челноку передвигались на специальной грузовой технике.

- Эшли, что-то не так, - вырвалось у Касуми.

- Послушай, все нормально, - осматриваясь вокруг, тревожно ответила Уильямс. – Место конечно жуть, но у нас нет выбора.

- Лиара! Лиара! – пыталась растолкать кварианка сидящую на корточках с поникшей головой боевую подругу. – Ты в порядке?

- Да!!! – крикнула она в ответ. – Ой! Тали… извини.

Та не ожидавшая такой реакции слегка отшатнулась и села на пол. Матово-красные глаза азари вселяли страх и беспокойство. А ее голос раздался жутким эхом во всем скалистом кратере.

- Что у вас там происходит? – послышался по связи голос Уильямс.

- Эшли! – подозрительно посматривая на сожалеющее лицо азари начала докладывать кварианка. – Лиара… с ней что-то не так…

- С нами здесь со всеми что-то не так…, а вот техника уже подошла, приготовиться.

- Да послушай ты…, - связь оборвалась. - Бош'тет! – недовольно выругалась Тали.

Превозмогая страх, короткими перебежками, осторожно и максимально скрытно девушки начали подступать к короблю. Увидят – тюрьма. Их тела были еще слабыми, и поэтому в открытое противостояние вступать было бессмысленно. Вскоре встречать челноку к посадочной площадке подъехала грузовая машина противника. Дэдруги в черных масках вышли из нее и стали ждать воздушный транспорт, похоже, здешняя аномалия не как не влияла на их организм.

- Ладно, девочки, изо всех сил. Сделаем это, - подбадривала своих подруг Уильямс.

Как только подлетел транспорт, под палящим солнцем начался последний этап побега. План был почти самоубийственным, так как помимо двух врагов снаружи, в челноке находились еще два пилота. Эшли прицельными выстрелами сначала под колено, а потом и в голову застала врасплох противника. В это время Касуми штыковым ударом своего любимого меча ликвидировала со спины первого «охотника»: пробив шею насквозь. Затем она молниеносно приблизилась ко второму к тому времени уже раненному дэдругу и проделала тот же трюк. Убедившись в окончании схватки, Тали обхватив за талию все хуже и хуже чувствующую себя Лиару, вышла из-за укрытия и направилась к мусоровозу. Но как только девушки собирались незаметно проникнуть на борт корабля им на встречу вышли еще двое дэдругов в черных масках-шлемах. Они шли привольной походкой, разминая шею и кулаки.

- И так страшно,… а в центре этой ямы еще страшней. Но мы же не хотим обратно. Правда, девчонки?! – то ли с иронией, то ли со страхом пыталась подбодрить товарищей Эшли.

- Четверо против двоих, весьма неплохо…, - уверенно хотела закончить речь Гото.

- Трое против двоих, - поправила ее кварианка.

Пока девушки готовились к последнему бою за челнок, азари лежала чуть в стороне, медленно открывая, то закрывая глаза. Дыхание замедлялось, пульс становился все реже. Незаметно для себя по ее щеке прокатилась слеза. Такая дурацкая смерть явно не входила в ее планы. На мгновение веки закрылись, и сердцебиение прекратилось…



- Опа! – удивленно произнес один из дэдругов.

- Беглецы! – нажав кнопку тревоги на своем манжетном компьютере, воскликнул его товарищ.

Эшли, не успев вскинуть свою штурмовую винтовку, тут же ощутила прямой удар в челюсть. Девушка стремительно отлетела на капот грузовика. Кварианке же повезло чуть больше, атаковавший ее второй дэдруг пробил кулаком в удачно выставленный ею блок, но истощенность Тали позволила ему отбросить ее назад к валявшейся рядом азари. Гото, увернувшись от нескольких атак противника, ранила ответным выпадом одного их них мечом по локтю, но на этом оставшиеся силы иссякли. Ударом с ноги в грудь дэдруг заставил окончательно капитулировать Касуми, но оставлять в живых он ее явно не хотел. Подобрав выпавший из руки девушки меч, нападающий, одним резким движением, ударил им бывшую воровку, целя в живот. Острое лезвие, направленное сильной рукой, пробило тело несчастной насквозь, припечатав его к стенке мусоровозного челнока. И вот здесь произошло невероятное – Лиара, открыв свои теперь уже ярко-красные глаза, резко встала. Сверкающие красным ореолом биотические волны покрывали ее с ног до головы. Посмотрев на своих поверженных подруг, ее взгляд остановился на Касуми. Лицо азари злобно исказилось. Дэдруги вздрогнули. Они словно знали, что произошло с ней и что сейчас может случиться с ними. Лиара, прокричав, или скорее прорычав как какое-то чудище: «Аагрррр», кинулась на врагов. Выпущенный сгусток биотической энергии застал врасплох противников, захватив их в сингулярность. Лиара, немного посмотрев на свою горящую алыми биотическими волнами руку, перевела взгляд на весящих в воздухе «имперцев» и сжала ладонь в кулак. Небольшой хлопок и от дэдругов осталась лишь кровавая пыль, медленно раскрашивая поверхность взлетной площадки в светло-зеленый цвет. Девушки больше не ощущали страха. Они забыли обо всем, ибо были в таком шоке, что их состояние не поддавалось описанию.

- Девочки! – посмотрев на своих подруг, произнесла испуганная Лиара… - Я… монстр! – продолжила она и без сознания рухнула на пол.

- Так, Тали, хватай нашего ученого и на борт, а я за Касуми, - распорядилась Эшли.

- Нет! Улетайте! – откашливаясь кровью, промолвила Гото.

- Своих не бросаем, - осматривая рану девушки, проговорила Уильямс. – Дай мне информацию, что ты скачала с терминала этих… гуманоидов, - сквозь злость продолжила она, затащив свою подругу на борт корабля. – Не закрывай глаза, держись. Это должно хотя бы немножко помочь, - обработав раны панацелином, подбадривала Уильямс.

- Предупреждаю! Пилот из меня никакой, - проинформировала кварианка.

Вдруг при взлете корабль тряхнуло, потом еще раз.

- Подкрепления дэдругов прибыли! Но думаю, щиты должны выдержать, - доложила Тали.

- Как-то они не особо торопились. Я здесь покопалась в данных лаборатории и нашла кое-что, что поможет поставить нам на ноги Касуми, - просматривала файлы на экране инструментрона Уильямс. – По поводу Лиары пока ничего, поищу позже - сначала тяжелораненые. Координаты попробуем ввести по пути, а сейчас нужно убираться отсюда. Хм, у них нет систем ПВО… странно.

- Здесь все на неизвестном языке… Еще бы знать, что к чему, - недовольно проворчала Тали.

- Значит, представь, что у тебя сейчас экзамен по вождению, но ты прогуляла все перед ним обучающие занятия, - хлопнув по плечу кварианку, сказала Эшли и прошла обратно в салон.

Немного растерянно покачав головой, Тали начала «сдавать свой экзамен», что было сделать под вражеским огнем в два раза сложнее. Мусорщик сначала чуть покидало по сторонам, но через некоторое время техник «Нормандии» наконец достигла согласия с машиной. Просвистев над головами «имперцев», мусоровоз взмыл в воздух и через несколько секунд скрылся за горизонт.



- Ваш приказ и наши зенитные орудия их уничтожат.

- Нет! Лучше подготовьте транспорт. Настало время поохотиться, - приказал дэдруг в расписной красно-черной маске.

- Да, Берилл. Пять минут, - ответил подчиненный.

- Не торопитесь,… дадим им немного форы. Становится все интереснее и интереснее.



- А-а-а! Зараза! - открыв глаза и осознав, что жив, выругался Вега.

Он лежал на холодном полу странной комнаты, в окна которой лился тусклый лунный свет. Встав на четвереньки мужчина, мотнул головой, пытаясь оценить работоспособность вестибулярного аппарата, после чего, кряхтя поднялся. «Как же все тело ломит!» Осмотревшись по сторонам, он заметил единственную в этом крошечном помещении дверь, сейчас слегка приоткрытую.

- Какого хрена здесь происходит?! – прошептал лейтенант, осторожно подойдя к ней.

Заглянув в щель он разочарованно вздохнул – кругом был полнейший мрак, ни одного намека на какой-нибудь святящейся предмет не было… Открыв дверь пошире, он медленно переступил порог, и с удивлением осознал, что свет из соседней комнаты совершенно не разгоняет царящую здесь темноту. Ощупывая дорогу перед собой носком ботинка, Вега двигался вглубь помещения, однако через секунду резко остановился – его ждал неприятный сюрприз. Стоило только сделать пару шагов, как дверь с грохотом захлопнулась, оставляя его в кромешной темноте.

- Что за… - начал было он и в этот момент где-то под потолком зажегся яркий свет.

Он конусом упал в середину комнаты, образуя в ее центре ровный круг, и глазам Веги предстала до маразма неправдоподобная в такой ситуации картина. Узкая кровать, на которой находилось два человека, слегка покачивалась в такт выполняемым ими движениям. Хотя нет, человек там был только один – мужчина, чьи руки сейчас ласкали спину лежавшей на нем азари. Джеймс округлил глаза – возможно со спины узнать личность и было довольно проблематично, но страшная догадка кровью застучала в висках… «Может стоит обойти, что бы удостовериться?», - подумал он, но в этот момент девушка откинулась назад и громко застонала.

- Трия… - ошарашено прошептал Вега и перевел взгляд на мужчину. – Какого…

Полностью теряясь в происходящем он в смятении взирал на до боли знакомого человека – под страстно извивающейся девушкой лежал сам Джеймс! Обхватив партнершу за упругие бедра и прикрыв глаза от наслаждения, он поддавался ее качательным движениям и, все больше наращивал темп, подводя азари к логическому завершению любовной сцены.

- Н-не может быть, - прошептал лейтенант и попятившись назад с грохотом налетел на стену.

В этот момент женщина громко вскрикнула и, с протяжным стоном, повалилась на грудь обнаженного мужчины, стараясь вобрать в себя каждую каплю получаемого партнером удовольствия. Наблюдатель замер, не в силах отвести взгляд. Неожиданно девушка вскинула голову и посмотрела прямо ему в глаза. Джеймс в панике зашарил рукой по стене, пытаясь нащупать активатор открывающий дверь, что бы как можно скорее покинуть помещение, но ему это никак не удавалось.

- Ты же всегда хотел сделать это со мной? – изящно выгнувшись Трия, слезла с удовлетворенного партнера.

- Я… Неправда…, - попытался возразить Вега.

- Да ладно тебе, Джеймс, хотел. Я знаю…, - она медленно приблизилась к краю кровати и, спустив стройные ноги на пол, встала.

Лейтенант не успел испугаться, как женщина, исказившись в пространстве, на мгновение исчезла, что бы тут же появится прямо перед его лицом.

- Зачем она тебе, Джеймс? – выдохнула собеседница. – Ведь все равно скоро… здохнет.

Последнее слово больно царапнуло сердце мужчины.

- Я не допущу этого… - сквозь зубы прошипел он.

- Ты уже допустил, Джеймс…



- А-а-а! – воскликнул Вега, придя в себя. – Это был всего лишь сон, всего лишь сон! – повторял он без умолку, осматриваясь вокруг.

Рядом с ним стоял его любимый танк, обляпанный в каком-то желе и ругающегося Джокера, отчищающего от него машину. Из кабины данной боевой единицы доносился электронный голос СУЗИ, видимо, чинившей связь. Посмотрев еще чуть правее, он увидел задорно разговаривающих о чем-то Грюнта, Заида и майора Киррахе, – наверное, опять Массани рассказал какой-нибудь анекдот.

- А вот и наездник наш проснулся, - не без доли иронии проговорил турианец сидящий рядом.

- А?

- Не бери в голову. Главное - мы живы, - что-то готовя на костре, сказал Гаррус.

Встав на колени, Вега окинул взглядом местность: рядом в нескольких шагах, как по пограничной линии, проходила пустыня, сзади еще в нескольких метрах бил из-под земли водный ключ, а еще дальше, если не поленится и пройти небольшое поле, то можно было упереться в густые джунгли. Повернувшись в строну песчаной дюны, лейтенант заметил приближающуюся черную точку. Она становилась все больше и больше, и, наконец, разрезав песчаные волны, показался странный корабль, мечущийся в разные стороны.

- В укрытие! Приготовиться к бою! – скомандовал турианец, уводя за собой Вегу.

Вся оставшаяся команда «Нормандии» быстро рассредоточилась по местности. Вражеский звездолет вдруг резко снизился и своим железным брюхом с грохотом протаранил небольшой рядом холм, собрав при этом кучи земли. Шипение и дым исходил из его корпуса. Первым на разведку неизвестного челнока пошел Гаррус, за ним, как по четко отложенной схеме, с флангов разместились Заид и Киррахе, по центру - Грюнт.

- Хм… Долго же ты катился, - приближаясь к воздушному транспорту и посматривая на проделанную им колею, проговорил Гаррус.

Вдруг двери судна медленно открылись и из задних створок вывалились различные отходы, а из передней показались уже всем знакомые женские фигуры, тащившие на плечах своих подруг. По их состоянию и движениям не трудно было догадаться, что они были изрядно истощены.

- О! Я просто не верю своим глазам, Гаррус! - не скрывая улыбки, устало произнесла Уильямс. – Тали, могу тебя поздравить - ты успешно сдала экзамен, - затем повернулась она в сторону салона корабля.