Что-то раздражающе запищало.
- Богиня…- Прошептала Бенезия, и с неохотой приоткрыла один глаз. - Крейа, что случилось?
- Матриарх Аэла просит вас срочно связаться с ним, – сообщил домашний ВИ.
Стараясь не разбудить своё маленькое чудо, мирно сопевшее рядом, азари встала с кровати, зевнула.
- Ещё какие новости будут?
- Запас продуктов на исходе, так же требуется оплатить счета…
- Ясно, спасибо.
Её взгляд задержался на небольшой модели ретранслятора в гостиной, которую освещали первые лучи солнца.
- Как там моя… знакомая? – голос предательски дрогнул.
- Новой информации не поступало, - отозвался ВИ.

Проснувшись и обрадовавшись выходному дню, девочка обнаружила, что её мать уже ушла. «И снова мама даже не сказала куда она отправилась! И почему она стала так часто уезжать? Тайны, тайны… тайны…», - мысли унеслись куда-то далеко, к холмам . - «У меня тоже есть тайны! Ха! Да у меня даже свои руины есть!». Именно «своей» она считала ту развалюху времён индустриальной эпохи на окраине городка и все ужасно тайные тайны, что скрывались в ней. И, конечно же, будет найдено что-нибудь связанное с протеанами (а не каракули на стенах вроде «Здесь была Аквила Т`Ларн»).
Воодушевившись этими мыслями, Лиара быстро собралась, не забыв захватить маленький фонарик, похожий на автомобильную фару, написать записку, предвкушая своё первое настоящее приключение.

«Богиня, да когда я доберусь до этих развалин?.. из окна они казались ближе!»
Сами же «руины» представляли собой полуразвалившееся четырёхэтажное здание и, в общем-то, если забыть, что они находятся на Тессии, то сложно было бы прийти к выводу, что это творение азарийского народа, хотя оно очень отдалённо и напоминало мануфактуры из учебников по истории. Выглядело всё это совершенно не таинственно, да и таблички «Великое открытие здесь» не было - совершенно не ясно, откуда начинать.
Осмотрев первый этаж и полюбовавшись битым стеклом, кучей различных банок и прочим мусором, изрисованными стенами, включая большую надпись «Кроганов - в шлюз!» (видимо, сохранившаяся ещё со времён кроганских восстаний), а так же какими-то балками и железками, Лиара поднялась на второй, где её так же ждали лишь разруха и многолетняя пыль. На следующем обнаружилось ещё и маленькое деревце, сумевшее пустить корни в пыльном полу, и то, что крыша строения не просто рухнула, а ещё и частично проломила потолок третьего этажа. Взобравшись по получившейся насыпи на остатки крыши, можно было оценить окрестности. Из-за того, что здание находилось на холме, открывался впечатляющий вид на дома с изящными шпилями и красивыми садами, аккуратные магазинчики, часть из которых, следуя последней моде, были украшены растительным орнаментом и главную дорогу, ведущую в освещаемый зенитным солнцем город Армали. Город, который никогда не затихал, город тысячи огней, город небоскрёбов и высоток! Впрочем, для девочки, предпочитающей тишину и спокойствие, там было слишком шумно и суетно.
«Странно. Все куда-то едут, спешат, а остановиться, кинуть взгляд сюда, задуматься о том, что могут скрывать эти руины никто не хочет! Кажется, я понимаю, почему протеане всё ещё загадка. Пф! Ну и бегайте там себе! Я сама всё разгадаю!», - было принято решение ещё раз прогуляться по строению.
Спустившись на первый этаж, она с удивлением обнаружила полуразрушенный коридор, который выглядел ещё более древним и пыльным, чем остальная часть руин. «Почему я не заметила его раньше? Это знак!» Коридор вёл в маленькую комнатку с люком в полу, заваленным разной рухлядью. «Вот она! Тайна! Наверняка именно туда спускались протеане тысячи лет назад!», - радости не было предела, проснулся азарт, - "Как же мне его поднять?" Под толстым слоем пыли ни чего нельзя было разглядеть и Лиара стала торопливо разгребать мусор руками, вскоре найдя ручку и попробовав использовать её по назначению, но люк, видимо, радости и энтузиазма не разделял, и открываться не спешил. Впрочем, он был чуть приоткрытым и, если приложить силу, он бы поддался. «Сдаться на полпути? Да ни за что!» Одна из валяющихся рядом железок послужила рычагом. Убрать крышку полностью не вышло, но приподнять и зафиксировать так, чтобы начинающий археолог мог пролезть, получилось. Чтобы чуть-чуть успокоится и подождать пока осядет пыль, девочка сделала пару кругов по комнате, несколько раз глубоко вздохнула и вернулась к своей находке. Куда-то в темноту вела лестница из железных прутьев. Робко, сначала одну, затем другую ногу, Лиара начала спуск. ''Ничего страшного. Я только дойду до конца ступеней и всё. я только посмотрю, что там внизу и сразу назад.'' Сколько времени прошло? Скольких ступеней коснулись её ноги? Лиара давно потеряла счёт и тому и другому. И вот наконец последняя ступень. Лиара прислонилась к стене, пытаясь унять бешенно колотящееся сердце. ''Так надо осмотреться.'' Она стала медленно водить фонариком. Руки у неё дрожали, от чего свет фонарика прыгал по стенам. Комната в которую попала Лиара напоминала склад. Вдоль стен стояли полуистлевшие стелажи, по углам угадывались остатки каких-то ящиков. Переборов волнение лиара осторожно сделала шаг. Тишина стояла такая, что каждый осторожный шаг раздавался, как гром. Она поочерёдно обходила стелажи, открывала коробки, заглянула в каждую щёлочку. '' Ну и где же тут тайна? одна пыль и грязь!''
Бенезия вернулась домой, как обычно.
- Лиара, я пришла.
Ответом ей послужила полная тишина в доме. Не заметив записку, лежащую на столике у двери, она прошла к себе в комнату.
- Лиара! – Ещё раз крикнула она переодеваясь. «Вот ведь маленькая шалунья. Наверное опять в саду заигралась.» Спустившись в кухню и выглянув в окно, выходящее в сад, Бенезия ещё раз позвала свою дочь. И снова тишина. Что-то было не так… Обычно Лиара всегда прибегала встречать её. Ощутив лёгкий приступ беспокойства, женщина вышла в прихожую и только сейчас заметила записку.
«Мама, я ушла искать протеан.»
«Вот ведь не сносное создание! Неспроста она меня про них расспрашивала!» В задумчивости Бенезия вышла из дома. Взгляд её остановился на полуразрушенной фабрике. «Так!.. И куда же ещё она могла направиться?!» Солнце уже клонилось к закату. Бенезия прихватила с собой фонарик и направилась к строению. «Ну, она у меня получит! Хотя, с другой стороны, учитывая детское упрямство, будет только хуже. Если уж она решила так, то лучше уж направить её по правильному пути!» В этих размышлениях Бенезия дошла до развалин. Солнце уже коснулось горизонта. По этому внутри царил полумрак, кое-где разгоняемый квадратами солнечного света, пробивающимся через провалы окон. Бенезия прошлась по этажам. Было заметно, что Лиара была здесь. И так же ,как и её дочь, она не заметила полузаваленного коридора.
«Видно она была здесь! Только вот куда направилась дальше?» Бенезия в задумчивости обходила здание. И тут она заметила тот самый коридор. «По-моему я здесь ещё не была?» Протиснувшись между завалами, она пошла по нему. Увидев люк, Бенезия обо всём сразу догадалась.
Тем временем, закончив осмотр первой комнаты, Лиара подошла к старой, ржавой двери.
«Ещё одна дверь – ещё одна тайна!» Она подёргала за ручку. На удивление Дверь довольно легко подалась. Посветив внутрь фонариком ,Лиара увидела длинный коридор со множеством дверей и ответвлений. Вспомнив, что как-то мама рассказывала ей про Ариадну и про то, как та выбралась из лабиринта, Лиара достала кусочек мела и стала отмечать свой путь. Поворот… Ещё поворот… Дверь, с трудом открывшаяся… Опять поворот… Тупик… В обратную сторону… И ни каких протеан! Один мусор! И тут неожиданно фонарик пару раз Мигнул и погас. Ощутив приступ нарастающей паники, Лиара стала судорожно трясти фонарик. «Говорила мне мама, - «давай купим новый!», так нет, мне старый больше нравился!», ругала себя Лиара за беспечность. «Только не бойся… Вспомни, чему тебя мама учила – ни паниковать!» Лиара судорожно пыталась вспомнить, сколько и каких поворотов она прошла, но всё усиливающаяся паника была плохой помощницей. И она расплакалась.
Бенезия аккуратно спустилась вниз. Следы маленькой девочки очень чётко виднелись в пыли. Она медленно прошлась по комнате, будто на яву видя путешествие своей дочери. Наконец она подошла к приоткрытой двери. Лёгкое волнение охватило женщину, когда она заглянула за неё. Не представляя, как она будет искать свою дочь, Бенезия шагнула в коридор. И сразу же заметила стрелку, нарисованную мелом на стене. «Хвала Богине, что это чудо додумалось хотя бы так отмечать свой маршрут!»
Плачущая Лиара на ощупь обходила комнату, ежесекундно на что-то натыкаясь. И вот её рука нащупала пустоту и затем чуть приоткрытую дверь. Но в какую сторону двигаться дальше она не знала.
Вдруг послышался какой-то звук. Лиара замерла. «От куда он здесь? Что это за звук?» Эхо многократно отражалось от стен. Звук повторился ближе. Липкий ужас Начал овладевать маленькой девочкой. Звук ещё ближе! Ещё громче! Лиаре показалось, будто кто-то зовёт её! Она отпрянула к стене. Присела, одной рукой шаря вокруг себя, другую прижимая к груди, пытаясь успокоить бешено колотящиеся сердце. «Лиара!» - Чётко расслышала она своё имя. Но отражённый голос искажался и она не могла определить кому он принадлежит. Внезапно у поворота мелькнул луч света. «Лиара!» - Вновь послышался голос. Ей стало казаться, что все призраки этого места ожили и теперь идут за ней. Свет усиливался! Лиара зажмурила глаза! Она была на грани обморока! Ей уже слышались новые звуки, похожие на шаги. Вот они всё ближе и ближе… Она стала медленно проваливаться в небытие…
Как вдруг…
- Лиара! – Раздался совсем рядом голос матери.
- Мама! – Закричала обрадованная девочка.
- Крылышко моё! Малышка! – Бенезия прижала плачущую дочь. – Что же ты меня так напугала?!
- Мамочка… Милая… - Уткнувшись в неё, плакала Лиара. – Я хотела…
- Я поняла, что ты хотела. – Перебила её Бенезия. – Пойдём от сюда поскорее.
- Да… Да… Пойдём… - Лиара прижалась к матери. Она всё ещё боялась поверить свему внезапному счастью. Ей казалось, что это какой-то сон и сейчас мама исчезнет. Так, обнявшись, они дошли до лестницы. Бенезия пропустила Лиару вперёд, и как только та выбралась, полезла следом. Когда мама выбралась наружу, Лиара схватила её за руку и не отпускала до самого дома.
Ночью Бенезия долго не могла уснуть. Сначала она сидела рядом с Лиарой, Затем, у себя в комнате, пыталась представить себе предстоящий разговор с дочерью. Затем сделала несколько распоряжений ВИ и только под утро зыбылась беспокойным сном. Утром Лиара проснулась первой. Она лежала, укрывшись до подбородка, вспоминая вчерашнее приключение. Раздался стук в дверь.
- Войдите. – Сказала она и отвернулась к стене.
В комнату осторожно вошла Бенезия. Лиара напряглась в ожидании тяжёлого разговора. Бенезия прекрасно понимая чувства дочери, аккуратно присела на кровать.
- Вставай, Крылышко!
- Мама… Я…
- Тс-с… - Бенезия мягко положила руку на плечо дочери. – У нас сегодня особенный день.Лиара медленно повернулась к матери. Та с улыбкой смотрела на неё.
- Вставай. Я жду тебя внизу.
Быстро одевшись и умывшись, Лиара спустилась на кухню. Мать ждала её за столом.
- Давай, ешь. Нас уже ждут.
Удивлённая Лиара быстренько проглотила приготовленный завтрак, и они с мамой вышли из дома.
- Мама, а куда мы…
- Это сюрприз! – Мягко перебила её Бенезия.
Лиару так и распирало любопытство, но она знала, что если мама не захочет говорить – умолять бесполезно. Она и так была рада, что её не сильно отругали за вчерашнее. Как бы почувствовав состояние дочери, Бенезия прижала её к себе. В это время прибыло такси и они направились в город. Лиара молча смотрела в окно, даже не пытаясь понять конечной цели их путешествия. На губах Бенезии играла лёгкая улыбка. Она любила приподносить дочери сюрпризы. Так в молчании они проделали весь путь от дома до города. И только когда такси приземлилось около небольшого книжного магазинчика ,Лиара встрепенулась.
- Мама …
- Потерпи, Крылышко! Сейчас всё узнаешь!
Двери тихо разошлись в стороны и они вошли в тишину и полумрак магазина. На встречу им, из соседней комнаты, вышел продавец.
- Здравствуйте. Чем могу быть полезен?
- Я бы хотела забрать свой заказ.
- Да-да. Конечно. – Улыбнулся продавец и ушёл обратно.
Лиара изнывала от нетерпения. Она переминалась с ноги на ногу, разглядывала стеллажи с книгами, украдкой поглядывала на мать, но стоически молчала.
Наконец вышел продавец, неся в руках большой свёрток. Лиара чуть не подпрыгнула на месте. Бенезия, украдкой наблюдавшая за дочерью, широко улыбнулась.
- Бери, это тебе.
- Мне?
Лиара схватила свёрток и стала быстро-быстро его разворачивать. Когда лиара увидела содержимое свёртка, глаза её широко округлились. Она медленно повернулась к матери.
- Я… Ты… Мама… Что это? – Запинаясь произнесла она.
В свёртке лежали несколько томов «Большой исторической энциклопедии».
- Это… - Начала Лиара.
- … Тебе пригодится! – Закончила за неё Бенезия. – Забирай своё сокровище и поехали домой.
Лиара бережно прижала книги к себе и счастливая и довольная вышла из магазина.
Она выучила эти книги наизусть. Как же она была наивна, когда полезла в эти развалины! Оказывается «археология» - это не бессмысленное лазание по развалинам – «а вдруг!», а очень точная и придирчивая наука. И если бы она хотя бы мельком удосужилась поинтересоваться историей этих развалин, то бы никогда не попала в такую ситуацию. Хотя… С другой стороны, мама не подарила бы ей эти книги, и она не нашла бы себя. Правильно говорят – «что ни делается - всё к лучшему!»