Териндер ненавидел природу. Также он ненавидел грязь, которая этой природе всегда сопутствовала. Еще он ненавидел, когда ему на голову падают вооруженные психи и начинают палить во все стороны.

И конечно же, Иден Прайм был богат и первым, и вторым, и третьим.

Фаринус. Они уже были там. Конечно, эти гады всегда идут на шаг впереди него. Один раз ему удалось обойти их, и Интрелид остался у него. Но они определенно не собирались прощать ему угон самого совершенного корабля в галактике.

- Что им тут только надо?.. - проворчал он, отправляя в небытие еще одного противника.

- Угадай с трех раз, Териндер, - отозвался нибул Книир, разряжая дробовик в плотно стоящую группу.

- Они на прогулке? Мммм... Сомневаюсь. Они здесь подгадить мне? - вероятно, но возможно лишь отчасти. Они здесь за тем же, за чем и мы? Ставлю на это.

Хасле хихикнула и улетела вперед на биотическом порыве. В ближнем бою она была просто богиней. Невероятные рефлексы и подвижность ширеанки давали ей огромное преимущество перед закованными в броню врагами.

Вспышка. Выстрел. Свист и гул биотики. Хасле двигалась как вода, стремительно обрывая жизни... Или то, что осталось от них у солдат Фаринуса. Чертов псих этот Мальдер, их лидер. Пичкать собственных бойцов жнецовской техникой. Из того, что они узнали об индоктринации из Послания, эти несчастные уже через пару недель будут слышать голоса.

Расчистив себе место, три отправилось на поиски сведений о местных раскопках. Хасле проецировала данные на свою портативную консоль, которая переводила визуальные данные в звуки.

Териндер слышал лишь набор стремительных пищаний, которые друг от друга практически не отличались. Но он знал, что Хасле слышит совершенно иное - для нее разница между этими звуками будет столь же ясной, как различие голосов старика и младенца. Звуки складывались в слова.

Если бы ширеанцы могли видеть, они были бы непобедимы. С другой стороны, если бы они могли видеть, у эволюции не было бы надобности развивать остальные органы чувств.

Кто-то пытался лечить их слепоту, но ее корни уходили так глубоко... И, кроме того, было похоже на то, что какая-то большая шишка надавила на нужные кнопки, и исследования свернули.

Они боялись ширеанцев. И не зря.

Книир лениво облокотился на стену. Он никогда и никуда не торопился. Хасле внезапно оборвала поток звуков. Затем проиграла какой-то отрывом снова. И снова.

- Не может быть...

Териндер знал, что "не может быть" может быть как хорошим, так и плохим. Сейчас же было трудно сказать. Ширеанка, казалось, обратилась в статую.

- Что там? Только не говори мне, что они утащили все, что Древние не прикрутили к полу.

- Это... - она нервно прочистила горло, - Вакариан.

Териндер уставился на нее, затем переглянулся с Книиром. Очевидно, нибулу это непонятное слово говорило не больше, чем ему самому.

Хасле вздохнула и потыкала в свою консоль.

- Мы не знаем, что это такое. Из Послания мы достоверно знаем об одном герое Древних, это Шепард. Но в более поздних записях, что дошли до нас, упоминается это имя. Возможно, это был собирательный образ, созданный отчаявшимся народом. А, может быть, оружие. Никто не знает точно.

Она оглядела, если так можно выразиться по отношению к слепому созданию, своих напарников.

- Что бы это ни было, я думаю будет гораздо лучше, если эту штуку заберем мы, - усмехнулся Териндер, - веди.

Тишина вокруг не была хорошим знаком. Это лишь значило, что враги собирают силы для новой атаки. Но это давало им возможность найти таинственную посылку из прошлого и заявить на нее свои права.

Они пробрались в подземный бункер, который был уже вскрыт силами Фаринуса. Пара солдат, оставленных сторожить эту находку, не были для них помехой.

"Если вы слышите это, то еще есть надежда".

Все трое едва ли не подпрыгнули, когда женский голос обратился к ним.

"Мы сделали все, что было в наших силах, чтобы остановить Жнецов. Мы построили Горн... Но он не сработал. Наша последняя попытка помочь вам одолеть Цикл - наша последняя надежда... Меня зовут доктор Лиара Т'Сони. Быть может вы сумеете сделать то, что не смогли мы."

- Почему запись включилась только при нас? - удивленно спросил Териндер. Хасле задумчиво постучала длинным пальцем по подбородку.

- Возможно, это потому что мы не индоктринанты. Древние не были дураками. Они наверняка установили защиту на что-то настолько важное.

- Подождите.

Териндер и Хасле одновременно обернулись. Для Книира было весьма необычно так часто нарушать молчание во время задания, уже дважды, и это было почти чудо.

- Она говорила что-то про Горн. Что он не сработал.

Териндеру показалось, что у него земля уходит из-под ног. Только этого еще не хватало.

На эту машину из Послания уходила весьма значительная часть ресурсов галактики. Но никто не знал ничего о Катализаторе, который мешал закончить его... Не знал и предыдущий Цикл.

И теперь что, выясняется, что они строили эту хреновину зря?! Териндер тихо выругался. Ему хотелось сломать что-нибудь. Или убить кого-нибудь. А лучше, все сразу.

Что там про "последнюю надежду"? Что за штука это, Вакариан? Может пушка, способная размазать по стенке Жнеца? Териндер уж точно надеялся на это. И кто это, доктор Т'как-ее-там? Вопросов точно появлялось больше, чем ответов.

Довольно большая прямоугольная коробка из металла, потемневшего от времени, стояла посреди бункера, отгороженная от группы стеклом. Маленькая коробочка, лежащая на ней загорелась серебристым светом.

"Защита снята. Активация протокола "Феникс". Подготовиться к открытию." - сказал довольно писклявый синтезированный голос. Хасле ахнула.

- Это голос ВИ, управляющего Посланиями! Это невероятно!

- Может у Древних все компьютеры болтали такими противными голосами, откуда мы знаем, - фыркнул Териндер.

Ширеанка недовольно поморщилась, но спорить не стала.

Крышка капсулы сдвинулась, и из нее повалил густой белый пар, который мгновенно заволок все помещение за стеклом.

- Что это?

- Откуда я знаю?

- Ты у нас эксперт по древностям, не я!

- Да я же сама... Тихо!

Териндер мгновенно заткнулся, а Книир и так не издавал ни звука. Оба знали, что мешать Хасле прислушиваться к обстановке - себе дороже.

- ...движение. Там, за стеклом. Я слышу это.

- Ты хочешь сказать, что там, в этой коробке есть что-то живое? Фаринус? Это ловушка?

Хасле медленно покачала головой.

- Что бы ни было там внутри, звуки не похожи на ринолида... Не похоже ни на одну расу, вообще-то... Это... Не может быть. Но иного быть не может...

Териндер приблизился к запотевшему стеклу и протер его рукой.

- Это... Древний.

С другой стороны на него взглянули холодные голубые глаза.