2 Декабря.
Вернувшись с ночной смены, Андрей сбросил с плеч рабочую куртку, сбил с шапки снег и, прислушиваясь, втянул носом запах дома. Тишина и тепло. Об этом он мечтал последние пять часов. Скинув ботинки в прихожей, прошел на кухню и поставил на газ чайник.
Переодевшись в домашние тренировки, вернулся на кухню, шаркая по полу огромными тапками. Аромат обжаренного кофе, доносившийся из открытой банки, которую Андрей оставил на столе вчера утром, вызвал рефлекторное слюноотделение.
- Ха, блин, прям собака Павлова какая-то. – криво ухмыльнулся Андрей.
Налив в кружку кипяток, бросил сахар, кофе и, размешивая ложечкой напиток, включил компьютер. В ожидании загрузки компа, вернулся на кухню, разбил в сковородку три яйца, утопил в них две сосиски и, дождавшись готовности яичницы, вывалил содержимое сковородки в тарелку.
Так, теперь можно и в « Сталкера» рвануть. Андрей попытался посчитать, сколько же времени он уже играет в эту игру. По всем расчетам выходило, четыре с лишним года. Ветеран.
Ожидая загрузки игры, смел еще горячую яичницу и включил телевизор. Шел какой-то фантастический фильм. Какие-то зомби нападали на людей.
- Да со «Сталкером» и рядом не поставишь. Вот бы сняли по игре фильм. А еще лучше реально там оказаться. «Долг», « Монолит», Сидорович на Кордоне. Эх… - подумал Андрей.
Игра затягивала.
Получив очередное задание от Бармена, Меченый пробирался между аномалий, по пути расстреливая слепых псов. Попав в засаду, укрываясь за сваленными в кучу блоками фундамента, вытащил снайперскую винтовку и, рассмотрев в прицел цепочку тупых, одетых в черные плащи бандитов, по одному снял их.
Карта показывала наличие еще трех человек. Сквозь оптику, медленно просматривая местность, нашел спрятавшихся на Армейских Складах, в обломках бетонного забора остальных. Сняв по одному, отстреливающихся из обрезов бандитов, обошел тела и собрал с них патроны, аптечки, пару бутылок водки.
Не густо. Прихватив валявшееся оружие, побежал по пыльной асфальтовой дороге. Детектор слабо попискивал, обозначая аномалии.

- А вот и нужный мне подземный гараж!

Осторожно заглянул. Электрические разряды аномалии, сверкая и угрожающе взрываясь, преграждали путь. Так, парочку болтов, и бегом, вдоль бетонной стены. Прыгая, по сваленным кучей, ржавым остовам машин, перебрался на середину темного, освещаемого костром в высокой железной бочке, гаража.

-Где-то здесь должен быть спрятан хабар. И, судя по карте, где-то правее, должна лежать винтовка Гаусса. Эх, если бы не заказ Бармена – обязательно оставил бы ее себе. Жаль, хороша зараза.

Но в обмен на эту винтовку трусливый Бармен, никогда не вылезающий на поверхность из своего подвала, обещал подогнать новенький «Скад». Спрыгнув с ржавого остова, когда-то бывшего «Запорожцем», Меченый осторожно подобрался к открытому контейнеру. Темнота. В свете фонарика виднелся едва различимый мешок с хабаром.

-Интересно, что же там? Ага, двадцать синих аптечек, пятнадцать красных, три коробки дроби, бинты, пять банок тушенки. О, а вот и ампулы противорадиационного препарата.

Сложив добычу в мешок, Меченый огляделся. Где-то в темноте скреблись псевдокрысы.

- Черт, патронов маловато. Пока этих гадов мочишь, останешься совсем пустой. Придется опять скакать верхом.

Вспрыгнув на стоящие вкривь и вкось кабины, осторожно, что бы не свалиться под нос голодным крысам, Меченый стал пробираться к месту схрона винтовки. Под потолком заметался огненный шар. Скосив очередью из, оставшихся в автомате, десяти патронов, угрожающий спалить огнем шар, Меченый бросился скачками к сваленным штабелем ящикам. Ножом разбил хрупкое дерево, достал драгоценную винтовку.

-Черт, проклятый голод. Как не вовремя.

Запрыгнув на останки машин, Меченый бросился бежать к выходу. Раскидывая болты в преграждавшую выход электрическую аномалию, бочком по самой стеночке вышел на улицу. Забежав в развалины завода, метнулся по лестнице на второй этаж, зажимая в кулаке нож. Забившись в угол маленькой комнатки, присел передохнуть.

- Теперь можно и перекусить немного. Пару банок тушенки хватит.

Заправившись, Меченый повернул в обратный путь. Времени до выброса оставалось совсем мало.

- Давай же быстрее! Давай, давай беги! Устал совсем, бедолага. Вторые сутки на ногах. Ничего, успеть бы только до Бара. А там и поспать можно.

Меченый то бегом, то шагом, пробирался по дороге. Заметив валяющиеся посреди асфальта тела двух сталкеров, Меченый обрадовался.

- Только бы их не успели обобрать. – взмолился он.

Обшаривая убитых, нашел две коробки патронов для «Калаша», «Ломоть мяса» и десяток бинтов.

- Ну, хоть что-то. Сейчас перезаряжусь и бегом.

Закинув еще банку тушенки в рот, Меченый торопливо пошел в сторону Бара.
Уже на подходе к зданию, проходя блокпост, Меченый ощутил приближение выброса. Перед глазами все поплыло. Небо над головой меняло цвет с пасмурного серого на желтоватый, переходя местами в красноту.

- Скорей, только бы успеть.

Уже вбегая в подвал Бара, чуть не теряя сознание, слетел по ступенькам. Едва не снеся с ног, стоящего на пути сталкера-новичка поспешил укрыться в самом дальнем углу подвала.

- Ух, едва успел. Еще бы чуть-чуть и конец.

-Ах, белый теплоход, бегущая волна…. – завывал телевизор позади Бармена.

- С чем пожаловал, Меченый? – подошел Бармен.
- Эта тупая скотина когда-нибудь спит? – подумал Меченый.- Да его даже выброс не берет! Мутант хренов!
- Я на счет работы. Выполнил я твое задание.- Меченый отдал Бармену «Гаусс».
- О, хорошая работа. Благодарю тебя, Меченый. Прими в награду « Скад».

- Чем бы у него еще разжиться? Может продать синих аптечек? Вот, « Винторез» хороший. Может его взять? С учетом аптечек, денег должно хватить.

Переждав выброс, Меченый решил проверить, не надеться ли какая-нибудь работенка на Кордоне. Прикупив у Бармена патронов для автомата и заказав ремонт якобы «нового» бронника, Меченый вышел из Бара проверить, не оставил ли кто-нибудь хабар в схроне, находящегося в висевшем на кресте противогазе. Там небыло никакой могилы. Так ставили метку, по местным суевериям, для защиты от Черного Сталкера.

-Ничего. Заразы. Никто ничего не положил.

Вернувшись, Меченый забрал отремонтированный бронник, тут же надел его и вышел из Бара. Спрятавшись за груду ящиков в углу здания Арены, заполнил магазин и щелчком пристегнул к автомату.

- Вливайтесь в ряды «Долга». Сталкеры, если вы хотите иметь достойный заработок, надежных друзей и крышу над головой – вливайтесь в ряды «Долга» - раздавался гнусавый голос из громкоговорителя.

- Ага, сейчас. Все брошу и пойду вливаться. Придурки. – усмехнулся Меченый, затягиваясь сигаретой.

Проверил наличие патронов в снайперке, хорошо ли вытаскивается нож из ножен, пристегнутых к бедру, количество аптечек. Порядок. Спрятав оружие, вышел за блокпост, который охраняли « Долговцы» и побежал к Свалке. В далеке раздавались выстрелы. Спрятав оружие, пробежал мимо военного и выскочил в чуть приоткрытые двери забора. Перескочив на локацию Свалки, Меченый подбежал к Депо.

- Проверим тайник. Может там чего спрятали?

Пусто. Заскочив на блокпост, обыскал тела убитых долговцев. Ничего.

- Вот заразы. Кто-то уже обчистил всех.

Перескочив на локацию Кордона, Меченый добежал до деревни сталкеров. Обойдя ее, направился к Сидоровичу.

- Здравствуй, Меченый. Есть информация для…. ДЗИНЬ.
Меченый дернулся, направляя ствол автомата на Сидоровича.

-Что это такое? Этого не должно быть. Может глюк?
ДЗИНЬ, ДЗИНЬ, ДЗИНЬ.

Андрей оторвал взгляд от монитора и прислушался. ДЗИНЬ – звякнул дверной звонок. Подойдя к двери, распахнул ее и удивленным взглядом уставился на своего приятеля Серегу.