Глава 2 .

- Привет, Андрюха! Ты чего, спишь что-ли? Я звоню, звоню, а ты не открываешь.
-Да я в игре завис, думал мерещиться. А ты чего хотел-то?
- Да вот, решил зайти за тобой. Может, сходим, прогуляемся? Погода хорошая, снег кончился. Чего дома то сидеть?

Андрей вздохнул, понимая, что поиграть больше не удастся. Он знал, что Серега не отвяжется.
- Ладно, заходи. Я сейчас соберусь. – проворчал Андрей, пропуская друга в квартиру.

Выключил компьютер, натянул джинсы, свитер, и только потом, машинально глянул на часы. И обалдел. Оказывается, он просидел в игре почти 6 часов! Обулся в ботинки, прихватил куртку, шапку и открыл дверь.

Друзья шагали по заснеженной улице, вдыхая свежий, морозный воздух. Пиная друг другу комочки снега, болтали о всякой ерунде: обсуждали проехавшую мимо машину, увиденный новый фильм, результат игры сборной по футболу.

- Давай, зайдем в бар, возьмем по бутылочке пивка? – предложил Сергей.
- Да в этом кафе плохое пиво, и посуда всегда грязная. Если уж куда-то идти, то только в « Магнолию» - ответил Андрей.
-Это уж точно! Ладно, пошли.

Проходя мимо остановки, Андрей мельком заметил наклеенное объявление:

« СВОБОДНЫЕ СТАЛКЕРЫ, ВЛИВАЙТЕСЬ В РЯДЫ «ДОЛГА», а ниже стоял номер телефона.

Машинально запомнив номер, Андрей обернулся проверить, не мерещится ли ему. Объявление висело на прежнем месте.
- Наверное, набирают для игры в пеинбол или в « Сталкера». Я где-то читал об этом. На игру похоже лишь отдаленно. – подумал Андрей.
В «Магнолии» было тепло, играла какая-то ненавязчивая музыка, и народу почти никого не было. Они взяли себе пиво, орешки, сухарики и сели за столик.

- Как у тебя с работой? – поинтересовался у приятеля Андрей.
- А… ну ее, эту работу. – махнул рукой Серега. – Как на прошлой зарплату задерживали, так и на этой начали. Везде одно и то же.- ответил он, закидывая в рот горстку сухариков.
- Может, в Москву уеду, там работы полно. В газетах много объявлений продают. Запишусь куда-нибудь вахтовым методом и уеду.
А у тебя как?
- Да все так же. То слухи ходят, что сокращать будут, то говорят, что предприятие закроют. Но пока держимся.
- А на личном фронте как? – не унимался Сергей.
-Хм, - усмехнулся Андрей, качая головой. – Можно сказать, так же как и с работой. То есть, то нет. А у тебя как?
- Да я тут познакомился с одной. Вроде ничего, симпатичная, но такая дура.… О чем ни спроси – ничего не знает. На уме только тряпки, клубы, вечеринки. Даже поговорить не о чем с ней. –грустно вздохнул Серега.
- Тогда зачем она тебе?
- Что б была. – усмехнулся приятель.
Андрей не понимал этого. Нет, конечно, смысл фразы « что б была» он понял, он не понимал смысл самих этих отношений.
Допив пиво, приятели поглазели на тренировку местной футбольной команды, гоняющей мячик по заснеженному полю, зашли в охотничий магазин, по облизывались, глядя на выставленное в витрине оружие, и пошли домой.
Дойдя до перекрестка, пожали руки и разошлись по домам. Сергей жил в соседнем дворе, поэтому возвращаться по одному пришлось не далеко.

Войдя в квартиру, Андрей разделся, поставил кастрюльку с водой на газ, вытащил из морозилки пачку пельменей и включил компьютер. Пока он загружался, вода в кастрюльке закипела, и Андрей бросил в нее всю пачку целиком. Вечер, а возможно и ночь, он собирался провести в обществе «Сталкера». Помешивая периодически всплывающие пельмени, загрузил игру, налил себе большой стакан кофе и, когда пельмени были уже готовы, занял свое место перед монитором.

Меченый стоял посреди бункера Сидоровича и пытался узнать, какую же информацию хотел ему дать торговец.

- Меченый, есть у меня информация для тебя – скрипучим голосом сказал Сидорович. – пойдешь в Депо, поможешь ребятам отбиться от бандитов и поговоришь с Котом. У него есть информация о твоем Слепом.
Меченый вышел из бункера, проверил оружие, подтянул лямки рюкзака и зашагал в сторону Депо.
Пройдя мимо блокпоста под железнодорожным мостом, отбился от бросившейся на него Плоти, обошел хлопающую на дороге аномалию и перескочил на локацию свалки. В районе заброшенной стоянки раздавались автоматные очереди. Метнувшись в растущие на краю дороги кусты, пробрался к будке на самом краю стоянки. Осторожно выглянув, увидел, что по ее территории мечутся военные, отстреливаясь от нападающих на них бандитов.
Перебежал, прячась за ржавый автобус, поймал в прицел не осторожно высунувшегося бандита и выстрелил в него.
- Так, счет открыли. Минус один.
Он повел чуть левее и, разглядев еще одного бандита, ловко снял его.
- Минус два.
Перебежал, прячась за машинами, в самый дальний конец стоянки и зайдя сзади, длинными очередями стал расстреливать нападающих и пока ничего не подозревающих бандитов.
Когда все было закончено, подошел к старшему, и он выдал ему награду – тысячу рублей.
- Ого, неплохо. Ладно, пойдем в Депо.

Идя по пыльной дороге, глаза Меченого стали закрываться, и окружающая его природа стала расплываться.

Вздохнув, Андрей оторвался от экрана, потер, уставшей от непрерывного нажатия клавиш, рукой глаза и потянулся.
- Ладно, пора идти спать.
Остывшая тарелка с пельменями осталась не тронутой. Выключив компьютер, Андрей разделся и забрался под одеяло. Глаза мгновенно закрылись и уже засыпая, он вспомнил про объявление, висевшее на остановке.
- Да, если бы это была правда.… Все бы бросил и уехал в Зону. Надоело все.
Вздохнув, закутался одеялом по самый нос и заснул. Во сне он бегал за кровососом, требуя отвезти его в Припять.

Глава 3.

Из воспоминаний Андрея:

3 декабря. Начал с игры, отвлекался на перекур и еду. Заснул, переходя на локацию Припять.
4 декабря. Проснулся оттого, что в щеку что-то больно упиралось. Открыв глаза, понял – сплю на клавиатуре, подложив ее вместо подушки. Компьютер выключен. Когда выключал и как не помню. С трудом, разогнув затекшую спину, встал, умылся, позавтракал. Казалось, в глаза насыпали песку. Оделся и пошел в магазин – кончились сигареты.
Снова увидел объявление о наборе в «Долг». Играл до ночи.
5 декабря. Долго не мог заставить себя встать с кровати. В голове вертелось воспоминание об объявлении. Хотелось позвонить и записаться. Только не в игру, а в реальный мир Зоны. Пришлось вставать.

Отварил макарон, кинул в них банку тушенки и, вдыхая ароматный запах, исходящий из кастрюльки, выложил еду в тарелку. Налил горячий кофе. Отнес все это в комнату и сел есть, ожидая загрузки компа.
Отставив в сторону пустую посуду, включился в игру.

Меченый пробирался по территории Радара, прячась за выступы здания. Впереди его ждали бандиты. Собственно, почему его? Они ждали любого, кто зайдет на их территорию. Огромный заброшенный завод выглядел пустынно и дико. Пробивавшиеся сквозь асфальт молодые побеги кустов, скрывали аномалии. Начавшийся с вечера дождь ухудшил и без того паршивое настроение. Задание, которое ему дал Бармен, казалось не выполнимым, тушенка закончилась, на складах ограбили – неожиданно ударив по голове из темноты.
- Черт, как же это задание выполнять? – ругался Меченый – Бармен скотина, знал наверняка, что эту « Душу кровососа» не найти. И все равно дал это задание. Правда, пообещал за нее приличное вознаграждение.

Меченый замер на краю электры, прячась за ржавым кузовом «ЗИЛа». В мертвой тишине заброшенного завода ему почудился разговор. Навострив уши, принялся разглядывать останки машины. Странное дело, та половина, которая стояла в аномалии, осталась совершенно новой, будто только что сошедшей с конвейера. А та, что стояла на асфальте, почти развалилась, под дуновением слабого ветерка с нее мелкой рыжей пылью сыпалась ржавчина.
Бросился бежать под укрытие заводского корпуса, когда внутренний голос почти заорал « Беги! Спасайся! Опасность!»
Спрятавшись под ведущей на второй этаж лестницей, успел заметить мелькнувшую в просвете дверного проема тень. Бандиты! Сколько их ждет снаружи, Меченый не знал. Проверил оружие, нож и, вздохнув, приготовился отбиваться от обнаглевших, совершенно опустившихся людей. За то время, которое народ болтается по Зоне Заражения, многие опустились, спились, кто-то пополнил ряды военных разных мастей, кто-то ушел вольным Сталкером, а оставшиеся - кто посильнее – стали бандитами. А те, кто был слаб – стали закуской для местной живности, хотя как можно назвать ЭТО живностью? Просто нечистью.
Меченый размышлял о жизни, внимательно наблюдая за проемом. Перехватив поудобнее снайперку, взглянул через оптический прицел и сразу заметил стоявшего невдалеке рыжего, плохо одетого бандита. Прицелившись и затаив дыхание плавно спустил курок. Не успев даже вскрикнуть, бандит взмахнул руками и опрокинулся в смотровую яму, полную Ведьминого Студня. Жуткое дело этот Студень. Он топит свою жертву в студенистом молочного цвета киселе и медленно переваривает ее. Если жертва досталась мертвой, то считай, ей еще повезло, а вот если живой… От увиденного волосы вставали дыбом и кишки выворачивало наружу.

Перейдя ближе к проему, Меченый осторожно выглянул. Трое бандитов стояли посреди пустынной площадки и через прицел автоматов и обреза выискивали, откуда был произведен выстрел.

- Ну, что, паря? Нашел, где сидит этот снайпер? – раздался голос из-за остова «ЗИЛа»
Один из бандитов обернулся и, сплюнув на асфальт, ответил:
- Нет. Наверное, сбежал.
Из-за остова вышел грузный мужчина в длинном, до голенищ сапогов, плаще, перекинул на сгиб руки автомат и подошел к бандитам.
- Ну, что вы тогда тут встали? Еще пулю ждете?
Бандиты переминались с ноги на ногу, не зная, куда им идти.
Меченый осторожно, стараясь не звякнуть оружием, достал автомат и очередью скосил стоявших бандитов. Немного подождал, прислушиваясь, и вышел из укрытия. Осмотрев рюкзаки бандитов, выбрал аптечки, патроны, бутылку водки и оставшуюся у них банку тушенки.
- Хоть что-то. Теперь можно и перекусить.
Зайдя обратно в свое укрытие, открыл тушенку и достал из рюкзака ложку. Тушенка была мерзкая, но это было единственное нормальное мясо, которое можно было достать в Зоне.
Перекусив, Меченый отправился дальше в глубь территории. Примерно, ориентируясь на местности по рассказам Бармена, понял в каком направлении ему двигаться. Немного поплутав, вышел к какой-то заброшенной деревне. Посреди разваливающихся домов стояла кирпичная башня.
- Вроде бы мне сюда. Сейчас проверю, что там есть.
Осторожно подойдя, заглянул в башню. Тишина. Мертвая тишина. Даже шорох его шагов не был слышен. Осторожно ступая по развалившейся от времени лестнице, поднялся на самый верх башни. Заметив, настеленные на полу доски, выходящие на крышу, прошел по ним. В темном углу, под самым скатом железной крыши, светилась красным прозрачная капля.
- Так вот ты какая, « Душа Кровососа» - выдохнул Меченый.
Он осторожно подошел к ней и, вытащив саперную лопатку из рюкзака, ловко подцепил и положил ее в специальный контейнер, выданный ему Барменом.
Как только капля оказалась в контейнере, снизу послышалось хриплое рычание.
- А вот и хозяева капельки пожаловали. Мать их, кровососов. – сплюнул Меченый.
Он спустился с чердака, передернул затвор автомата и бегом, поливая во все движущееся, метнулся из башни. Выбегая из деревни, инстинктивно почувствовал, что за ним несется, по меньшей мере, три кровососа.
Развернулся и выпустил из автомата длинную очередь, очерчивая вокруг себя круг из ложащихся в пыльную траву, пуль. Призрачные тела кровососов обрели видимость и окрасились в цвет бардовой крови. Они лежали у его ног, выпучив огромные глаза и распластав сосущие кровь щупальца по траве.
Меченый со всех ног бросился бежать к бару, перепрыгивая через поваленные деревья, бетонные осколки блоков, кучи кирпичей. Петляя между домами, ныряя в подворотни какого-то военного городка, добежал до перехода на бар. Задыхаясь, перешел на шаг и смог спокойно вздохнуть, лишь зайдя в подвал бара.

- Меченый, с чем пожаловал?
- Я на счет работы. Выполнил я твое задание. – ответил Меченый, думая про себя - Какая же скотина этот Бармен. Ведь на верную смерть отправил. В логово кровососов! Ладно, хоть жив остался.
- Хорошая работа, Меченый. Вот, возьми в награду 20 тысячь.

Меченый пересчитал деньги, спрятал в рюкзак и заказал закуску и водку. Требовалось сильное успокоительное расшатавшимся нервам. Выпив и закусив, расстелил в уголке спальный мешок и лег спать. Впереди ждал выброс и Меченый решил переждать его во сне.