Глава 10

Группа двигалась по усыпанному снегом асфальту мимо заброшенных деревенских домов, затем начались кирпичные развалившиеся постройки. Под колесами шуршала мерзлая листва. Мерное покачивание машины и тепло убаюкивало. Глаза Андрея стали потихоньку закрываться и в тот момент, когда его голова клонилась к плечу Кота, он почувствовал, как на его плечо что-то опустилось. Сонно приоткрыв один глаз, он увидел спящего на его плече Тайсона. Ухмыльнувшись, Андрей упал головой на плечо друга и провалился в сон.
От внезапного толчка Андрей распахнул глаза и взглянул в окно.
- Быстро, все из машины. – выкрикнул Ветер, выскакивая на дорогу
Ребята, сидевшие сзади, схватив свои сумки, моментально вывалились из машины. Кот, выскакивая последним, тащил из приоткрытой двери замотанную в тряпье винтовку.
- Да что ты там копаешься? Давай скорее. – зашипел на него Ветер.
Распластавшись под прикрытием « Уаза» , на припорошенном снегом асфальте, все смотрели за изгиб дороги на передвигавшийся в их сторону странный караван людей.
- Кто это? – шепотом поинтересовался Волк.
-А черт их знает. Только Клим как-то странно смотрел на них и ничего не объяснял. А они прут посреди дороги, как-будто и машину не видят. – ответил так же шепотом Ветер
- И почему ты решил, что всем нужно вылезти из машины?
- Так ты ослеп, что-ли? Не видишь, нас же обогнал БТР, а теперь он стоит поперек дороги с открытым люком и водила его рядом валяется.
- А что случилось то?
- Видел только, что когда водила попытался проехать мимо них, раздался его дикий крик, потом БТР развернуло, и он выскочил на дорогу. Я уже, когда поближе подъехал, рассмотрел его. У него из ушей кровь течет, а сам по дороге катается. Хорошо, что мы еще за поворотом, я ж его меж кустов увидел. Там как раз кустов не было, я и углядел.

Все повернули голову и взглянули на кусты, вернее отсутствие кустов в том месте, которое они только что проехали. Там отлично просматривался поворот дороги и передняя часть БТРа, стоящая поперек.
- А где Клим?- спросил Андрей, оглядывая всю группу.
- Ха, Клим, - усмехнулся Ветер – а он, видите ли, решил понаблюдать за их действиями. Стоит на самом повороте и с места не сходит. Я ему еще в машине сказал, как увидел водилу, что из машины нужно выбираться и в сторону отходить. А он мне – я ученый, мне нужно увидеть их. Заладил как придурок.
- А что с водилой то дальше было? Он встал или так и валяется?
- Не встанет он больше. Эти как поравнялись с ним, так и набросились. Горло перегрызли и куртку на груди рвать стали.
Все переглянулись и посмотрели на поворот дороги, из-за которого должны были показаться монстры.
- А может назад, на базу?
-Не на чем. Клим когда выходил, взял у меня ключи. Сказал – это что б мы его тут не бросили.
-Так давайте заберем у него.
- А он их выкинул. Я так думаю, решил этих покормить нами.
- Что делать то будем? Эти сейчас выйдут из-за поворота и на нас набросятся.
- Нужно от дороги отходить. Этих пропустим и обратно на базу пробираться будем.
- А Клим? Они же съедят его.
- А что Клим? Хочешь, сбегай за ним.
-Ха, дураков нет. – хмыкнул Тайсон.
- А я слышал про них.- тихим голосом сказал Волк.
- Что ты слышал?- набросились на него ребята.
- Слышал, что раньше опыты над заключенными проводили. Они результат таких опытов.
- Что за бред ты несешь? Какие опыты?
-Я же говорю, раньше проводили опыты в секретных лабораториях. Над зеками- смертниками. Они их результат.
- Да с чего ты взял-то?
- Я молодым был, в охране одной такой стоял солдатом.
Ребята замолчали, переглянулись и, не сговариваясь, стали отползать от дороги в стоявший неподалеку лесок.
Спрятавшись в густом подлеске, группа замерла в ожидании развязки.
- Ничего не видно. – пожаловался Тайсон.
- Так ты можешь выйти к Климу, там виднее будет. – проворчал Волк.
Тайсон злобно взглянул на него и повертев головой по сторонам, стал взбираться на молодую, но довольно высокую сосну.
- Тайсон, что там видно? – спросил Ветер, задирая голову к макушке сосны.
- Идут. Пока ничего не происходит. Какие они странные, вроде бы люди, но выглядят так, что краше в гроб кладут.
-Я же говорю, это жертвы эксперимента. – отозвался Волк.
- О, смотрите, они заметили Клима. Сначала брели по дороге, как покойники, а теперь засуетились.
-А Клим что?
-Стоит.
- Был Клим, да весь вышел. – проворчал вздыхая Волк. – Слезай, Тайсон. Сейчас будет зрелище не для слабонервных.
- Нет, я хочу увидеть. Вдруг Климу повезет.
Группа замерла в ожидании.
- Ах ты, черт! – воскликнул Тайсон, брезгливо отворачиваясь от цели своего наблюдения.
-Что там?
- Эти мутанты сейчас набросятся на него.
И, словно в подтверждении его слов, в этот же момент раздался душераздирающий крик Клима.
- Тайсон, что там происходит? – воскликнул Кот.
- Они напали на Клима. – Тайсон взглянул на дорогу и, застонав, схватился за живот и комом рухнул на землю.
Мыча, он отполз в кусты, где его и вырвало.
- Тайсон, что там? – зашипели в ужасе ребята.
-М-м. – стонал в ответ Тайсон отмахиваясь рукой из-за кустов.
- Да съели они его. – пояснил Волк. - Как того водилу, загрызли, разорвали и съели.
Все в ужасе уставились на Волка. До них и сейчас не доходило то, что они слышали и видели. Словно окаменев от ужаса, ребята смотрели в сторону дороги. Оттуда раздавалось рычание и чавканье.
Тайсон выполз из кустов и присоединился к группе.
Андрей оглянулся на него и заметил, что лицо Тайсона стало зеленоватого оттенка.
- Что, так плохо?
- Угу. – кивнул головой Тайсон.
- Держись, брат, главное, что бы мы спаслись.
В этот момент опять раздалось чавканье и Тайсон, прикрывая рот рукой, снова пополз в кусты.
- Вроде бы все. – сказал Волк, прислушиваясь к раздающимся звукам.
Все замерли и, затаив дыхание, посмотрели на чуть виднеющуюся сквозь поросль леса, дорогу. По ней неторопливо шла цепочка из шестерых человекоподобных монстров. Серые халаты, некогда бывшие белыми, болтались на тощих фигурах, из-под которых были видны такие же серые, заляпанные грязью штаны. На ногах у них ничего не было, но монстры, словно не чувствуя холода, упрямо продвигались не разбирая дороги.
Поравнявшись с машиной, монстры замерли, но ничего не почуяв, двинулись дальше.
Ребята в ужасе следили за ними, затаив дыхание, готовые в любую секунду сорваться с места и броситься в глубь леса.
Жуткий караван пошел мимо и скрылся за поворотом, только после этого все смогли выдохнуть и переглянуться.
- Нужно найти ключи. – пробормотал Ветер.
- Иди, показывай, где Клим их выкинул.
Все торопливо пошли искать ключи, ежеминутно оглядываясь в том направлении, где скрылся караван.
Обойдя весь участок и ничего не найдя, собрались вместе.
- Значит, ключи у Клима остались. – пробормотал Ветер. – Я попробую так завести машину.
Столпившись у машины и взведя автоматы, ребята внимательно посматривали по сторонам, а Ветер соединял проводки зажигания.
-Черт, ничего не получается. Эта рухлядь не поедет.
Переглянувшись, все посмотрели на Андрея.
- Идем пешком. – сказал он. – Ветер, сколько мы проехали?
- Километров тридцать.
- Придется идти. Не стоять же здесь.
Подхватив сумки, они углубились в лесок, и пошли в обратный путь.
- Волк, а что ты еще знаешь об этих монстрах? – спросил Кот, поравнявшись с Волком.
- Нам рассказывали, что у лабораторию сгоняли заключенных, осужденных на пожизненное. Там были и убийцы и маньяки всякие, да и просто сумасшедшие. Что там с ними делали, я не знаю, но в зоне стали появляться вот такие монстры. Некоторых узнавали в лицо. Потом на них устраивали облавы, отстреливали на месте. Нас тоже собирались на них бросить. Но я вовремя отправился в госпиталь, мне повезло. Потом, как рассказывали, нескольких солдат они загрызли. Большинство их убили, только некоторым удалось вырваться. Наверное, затаились где-то.
- Так может быть, они просто одичали, превратились в животных, потеряли рассудок?
- Нет. С ними что-то сделали. Был секретный проект, про который нам не рассказывали. Что-то с генами. Вот и результат вам.
Все молча шли, обдумывая услышанное.
- Ветер, а мы с пути не сбились?
- А я знаю? Я же по дороге ехал.
-Волк, ты же лесник. Ты же должен ориентироваться в лесу.
-Я в этих местах не был, знаю только, что направление верное.
Спустя два часа остановились на привал. Закурив, сидели на мерзлой земле и прислушивались.
- Нужно искать место для ночлега. – задумавшись сказал Волк.
- Да какой ночлег, может быть, до базы совсем не далеко осталось. – сказал Тайсон, озираясь по сторонам.
- Нет, зимой темнеет быстро, в потемках мы еще на кого напоремся. Нужно искать место для ночлега.
-А где ты предлагаешь его искать? – поинтересовался Ветер.
- Впереди будут заброшенные дома, в них и будем ночевать. Давайте, нечего сидеть.
Встав и подхватив сумки, все опять двинулись в путь. Уже в сумерках они вышли к первому заброшенному дому. Осмотрев его со всех сторон, прошли в дом и прикрыв за собой дверь, направились в самую дальнюю комнатку.
- Вот здесь и заночуем. Дежурить будем по очереди.
Скинув сумки на пол, уселись, кто, на чем нашел и прислушались.
- Вроде бы тихо. Волк, а почему мы так долго шли? Выехали то мы утром.
- Рядом с дорогой болото было, пришлось в обход вести вас. Вот и дорога длиннее стала. Давайте лучше поедим, доставайте, у кого что есть.
На колченогий стол выкладывались консервы, сухари, появилась даже фляжка.
- Волк, а фляга то у тебя откуда? – удивился Андрей.
- Ха, а фляга у меня всегда с собой. Без нее никуда не выхожу. Ну, давайте. За удачу.
Разлив по железным кружкам спирт, и сказав дружно - за удачу – влили содержимое в рот, закусили тушенкой и принялись за еду.
- Вы ложитесь отдыхать, а я пойду дежурить. Через два часа смените меня. – сказал Волк и вышел за дверь.
Натаскав в комнатку старые матрасы, ветхую одежду и всякий тряпичный хлам, стали укладываться. Вскоре Тайсон уже храпел, а Андрей все не мог заснуть, ворочался с боку на бок, прислушивался. Поняв окончательно, что заснуть не удастся, вышел сменить Волка.
Присев на пороге, положив на колени автомат, Андрей прислушивался к наступившей ночи.
Раздавшийся сзади шум привлек его внимание и оглянувшись он увидел Кота.
- Ты почему не спишь?
-Не спится. Решил с тобой посидеть. – ответил Кот, подсаживаясь к Андрею на порожек.
- И мне не спится. Все думаю об этих монстрах.
- Я тоже все думаю, неужели Клим решил нас скормить им? Или он не знал о них?
- Я думаю, знал. Он с самого начала как-то резко решил предложить мне работу в лаборатории. Даже как-то странно было. Кэп ничего плохого про него не говорил. Даже намекал, типа, какая удача, соглашайся.
- Может, он сошел с ума, когда увидел их?
- Не похоже. Наверное, он просто был на все готов, ради своей науки.
Помолчав, каждый о своем, не сговариваясь, решили, что им нужно держаться вместе.
- А я что? Меня в команду не возьмете что-ли? – раздалось из-за угла.
Ветер вышел и присел рядом с друзьями, внимательно поглядывая им в глаза.
- Куда же без тебя, Ветер?
-Нам теперь вместе держаться нужно. Не нравятся мне Волк и Тайсон. Мутные они какие-то.
Отдежурив сообща три смены подряд, за каждого, вернулись в дом, разбудили Тайсона и растянулись на полу. Было довольно холодно и что бы согреться, они прижались друг к другу, накрывшись найденным одеялом. Сквозь сон Андрей услышал лай собак и проснувшись прислушался. Лай приближался. Было слышно, как Тайсон ругается и передергивает затвор автомата.
Вдруг животные накинулись на Тайсона, раздалась автоматная очередь, мат и ребята вскочив на ноги, бросились на подмогу товарищу.
Волк зазевавшийся в дверях был подмят сворой диких собак. На Тайсоне висели гроздьями псы и рвали его на части. Волка тоже загрызли почти мгновенно. Отстреливаясь, Андрей, Кот и Ветер рванули по лестнице на чердак. Отступившийся Ветер, чуть было не свалился в оскаленные морды псов, но ребята вовремя схватили его за шкирку и втащили в проем.
Рыча и воя, собаки рвали добычу, а когда от нее остался только обглоданный скелет, устроили драку за кости. Всю ночь ребята просидели на чердаке, слушая ужасающие звуки, смолкшие только с рассветом.
Когда солнце взошло и осветило своими лучами открывшуюся перед ними картину, ребята спустились с чердака, собрали сумки и, переступая через остатки собачьего пиршества, вышли из дома.
- Вот мы и остались втроем.- вздохнул Андрей.
Они проверили оружие, подтянули сумки и, кутаясь в воротники курток, пошли в сторону базы.

Глава 11

- В какую сторону нам теперь идти? – спросил Кот, оглядываясь.
- А кто же теперь знает. Пойдем прямо, может, наткнемся на людей, спросим у них. – сказал Ветер.
- Думаю, простых людей мы уже не встретим. – пробурчал Андрей.
- Да что же это за зона такая! То монстры-людоеды, то собаки. –ворчал Кот.
Они не торопясь, обходили очередное болотце, проверяя дорогу длинными палками. Впереди показалось заросшее поле. Остановившись в зарослях осинника, они оглядывали окрестности.
- Вроде бы никого нет.- заметил Ветер.
- Может и нет, но все равно, нужно быть осторожнее. – с сомнением сказал Андрей.
- А что еще может случиться?- спросил Ветер.
Ответа никто не знал.
Прислушиваясь к завыванию ветра в деревьях, они еще немного постояли и пошли в обход поля. Когда оставалось пройти еще половину заросшего поля, послышалось негромкое хрюканье. Друзья замерли прислушиваясь.
- Что это было? – спросил Андрей.
- Где-то бродит свинья.- шепотом ответил Кот.
- Ага, а если это кабан. Или очередной монстр. Вон, даже собаки, и те не прочь были пообедать нами. – возразил Андрей.
Они огляделись. Вокруг раскинулись заросли молодых берез и осин. Видно ничего не было.
- Что будем делать?- спросил Андрей.
- Нужно искать укрытие. Может, опять на дереве отсидимся? – предложил Ветер.
- Да где тут отсидишься. Видишь же, кругом совсем молодые деревца. На них даже не заберешься. – сказал в задумчивости Андрей. Он оглядывал местность, прислушивался и пытался сообразить, как им спастись от очередной опасности.
Хрюканье раздалось ближе.
-Где эта свинья? Откуда хрюкает? – спросил Кот.
- Вроде бы от туда. – Ветер указал пальцем вперед.
Кот стал вертеть головой, в поисках подходящего дерева.
- Я меньше вас, легче. Подсадите меня вот на это дерево. – Кот подошел к небольшой березке, выглядевшей немного толще остальных.
- Что ты задумал?
- Я влезу на него, из оптики попробую разглядеть эту свинью. А вы, залезете вот в эти заросли кустов, и будете сидеть тихо-тихо. Я попробую снять животное на подходе к нам.
Ребята подсадили Кота на дерево, подали ему снайперку и забрались в кусты.
Вскоре можно уже было различить двух кабанов, покрытых бурой шерстью. Они медленно шли в их сторону, разрывая по пути кочки травы, и визгливо похрюкивали.
Кот прицелился и выстрелил одному кабану в ухо. Кабан, не успев хрюкнуть, упал в снежок, а второй остановился и принялся осматривать заросли, нюхая воздух.
Вот он обнаружил их запах и рванул к ним, явно намереваясь отомстить за товарища.
Кот перезарядил винтовку и прицелился снова.
Раздавшийся выстрел повалил второго кабана, когда до спрятавшихся ребят оставалось пять метров.
-Ну, ты и мастер. – восхищенно выдохнул Ветер, вылезая из кустов.
- Хм, а то! Я же снайпер. –спрыгнул Кот с дерева и подошел к кабанам.
Огромные животные лежали неподвижно.
-Странные какие-то эти кабаны. – заметил Андрей, подходя ближе.
- А в чем странные- то?- спросил Ветер.
-Да ты присмотрись. У них же четыре клыка.
- Да, и правда. – Кот удивленно взглянул на животных, разглядывая загнутые клыки верхней и нижней челюсти.
- Такой подцепит, мало не будет. – сказал Ветер.
- А их есть можно? – спросил Кот.
- Может быть и можно. Нужно попробовать. – сказал Андрей, вытаскивая из ножен тесак.
Они втроем разделали туши животных, вырезали куски мяса и, сложив их в сумку Тайсона, двинулись дальше.
- Куда теперь идти?- спросил Ветер.
- Нужно искать место привала. Пора подкрепиться, а то со вчерашнего ужина ничего не ели.- ответил Андрей.
- Да где ж его искать? – удивился Ветер.
- Сейчас что-нибудь поищем.
Они брели по зарослям, не разбирая дороги, хотя и дороги никакой не было. Так, одно направление.
Лес закончился, перед ними простирался огромный луг, заросший высокой травой.
- Вот черт, - тихо ругался Ветер. – И где здесь можно устроить привал. Как на ладони будем.
-Да, придется идти дальше. –вздохнул Андрей.
Кот поправил ремень винтовки, поддернул сумку и шагнул вперед. В этот же миг, в высокой траве, на другой стороне луга, показались люди. Они неторопливо, гуськом входили в траву.
- Быстро все в лес. –скомандовал Андрей, падая в снежок. Он сорвал ветку куста и пропустив вперед друзей, пополз сзади, заметая их следы.
Только в зарослях ивняка ребята смогли подняться на ноги.
- Ты чего, там же люди. Они смогли бы сказать нам, в какой стороне база. – спросил Ветер.
- Ага, ты, наверное, хотел сказать- пристрелить и забрать наши вещички.- возразил Андрей.
- Как это?
- Да так. Здесь кругом бандиты. Они ничем не брезгуют. За банку тушенки готовы пристрелить.- пояснил Андрей.
Кот и Ветер переглянулись, но сказать им было нечего.
- Куда же нам теперь идти?- спросил Кот.
- Давайте в самую чащу. Хорошо бы еще ветер дул с их стороны. –Андрей двинулся вперед, ведя за собой друзей.
Вскоре они уже входили в мрачный непроходимый лес. Сосны и ели образовывали на столько плотный шатер над ними, что даже снег не мог попасть на заиндевевшую, редкую траву и плотный покров, упавших иголок. Ни следов, ни птичьего гама небыло слышно. Как будто все вымерло.
Зайдя еще дальше в лес, Андрей остановился.
- Вот здесь и будем ночлег устраивать. Тащите валежник вот к этим деревцам, а я пока займусь каркасом шалаша.
Сбросив сумки и оружие, все принялись за дела. Голод подгонял ребят, да и перспектива ночевки на голой земле не радовала.
Андрей вытащил из своей сумки моток веревки, купленный еще дома, отрезал от нее порядочный кусок и, пригибая к земле несколько молодых деревьев, связал их макушки. Получившийся каркас мало напоминал шалаш. Скорее походил на вигвам индейцев.
- Что это такое?- спросил Кот, сваливая у ног Андрея огромную кучу валежника.
- Это будет наш шалаш. Сейчас накроем его, и будет порядок.
Кот удивленно посмотрел на него и пошел за очередной кипой веток.
Срезав елок нижние ветви, Андрей вплетал их в стволики деревьев. Получалась стенка, закрывавшая от ветра.
-Что ты такое делаешь? – спросил Ветер.
-Наше укрытие.
- Может тебе помочь?- с сомнением посмотрел на получившееся сооружение Ветер.
- Неси еще лапника. Сейчас вторым слоем накроем, будет лучше.
Андрей и Ветер принялись рубить огромными ножами нижние ветки елок. А Кот, притащивший очередную кипу веток, залез на ближайшую елку и принялся срубать с середины самые пушистые ветки.
- Кот, зачем ты залез туда? Ты же сейчас будешь весь в смоле. – спросил Ветер.
- Здесь самые густые ветки. Так быстрее будет.
Вскоре, общими усилиями, стенки были выстелены даже в три слоя. На землю, внутри шалаша, были выстелены принесенные ветви валежника. Андрею помогали друзья, настилали ветки, поперек их уложили лапник, на него снова ветки и снова лапник. Получилась огромная подушка. Ребята залезли в шалаш, втащили сумки и принялись разводить костер возле самого входа.
- Может, проверим кабанчика? – предложил Андрей.
- С удовольствием. Я сейчас готов даже змею съесть.- ответил Ветер.
- А что, ты пробовал змею?
- Нет, один вид их раньше бросал в дрожь. А теперь я готов их съесть. – пояснил Ветер.
Вырубив палочки потолще, Андрей насадил на них небольшие куски мяса и положил на воткнутые рогатины по обеим сторонам костра.
- А сейчас заварим чайку. Доставайте свои кружки.
Андрей порылся в сумке, достал полторашку воды, припасенную еще на базе, пакетики с чаем, купленные в магазинчике, рядом с его домом, и маленькую пачку рафинада.
- Ого, да ты у нас запасливый. – удивились друзья, увидев такое богатство.
- Да в чем запасливый то? – удивился Андрей. – Воду набрал на базе, вдруг в дороге захотелось бы пить. А чай, его я купил еще ТАМ. И сахар тоже. Целый месяц в сумке валялись.
Ребята налили в кружки воды, поставили в огонь и расселись вокруг костра.
- Да, прошел всего только месяц, а кажется, что уже год. Так все изменилось. – задумчиво сказал Ветер, смотря в огонь.
- Да.
Внезапно Кот засуетился, полез в сумку и стал что-то искать там.
- Что ты потерял, Кот?- спросил Андрей, наблюдая за суетой друга.
- Сейчас.
- Что ты ищешь? – не выдержал Ветер.
- О, вот, нашел. – воскликнул Кот, вытаскивая из сумки аккуратно порезанные сухарики черного хлеба и банку сгущенки.
- О, у нас сегодня пир! –воскликнул Ветер, потирая ладони.
Вскоре мясо было готово. Стаскивая горячие куски мяса, они по очереди передавали друг другу импровизированный шампур.
- Наверное, это самый вкусный шашлык, который я ел.- восхищался Ветер.
- Это потому, что голодный.- ответил Андрей, сдергивая свой кусок.
- Точно, с голодухи и не то еще съешь.
- Да уж, даже и без соли хорошо идет.
Доев мясо, вытащили закипевшие кружки с водой, бросили в них пакетики с чаем и вскрыли сгущенку. Размачивая сухарики в кружках, заедая их сгущенкой и запивая все это чаем, блаженно улыбались друг другу друзья. Вскоре ужин подошел к концу, согревшись и насытившись, стали клевать носом.
- Вы ложитесь спать, а я по караулю. – сказал друзьям Андрей.
Затоптав костерок, присел у входа и закурил сигаретку.
- Ты тогда толкни кого-нибудь, когда совсем туго станет, мы тебя сменим.- сказал Ветер, укладываясь на настил.
- Угу, - откликнулся Андрей. – вы кучнее ложитесь, так теплее будет.
-Да вроде бы и так хорошо.
- Это пока костром нагрело. А за ночь все остынет. Замерзнете.
Ветер и Кот прижались друг к другу спинами, натянули на лицо шапки и заснули.
- Словно всю жизнь их знаю. – думал Андрей, оглядываясь на спящих друзей.- Кажется, с самого детства вместе были.
Из леса потянуло холодом и Андрей, зябко кутаясь в куртку, прислушался.
Тишина.
От сытого горячего ужина глаза закрывались и что бы не заснуть, Андрей выполз из шалаша, прошел вокруг, прогоняя сон, чутко прислушиваясь.
Вокруг словно вымерло все. Ни птиц, ни зверей небыло слышно.
Закурив, Андрей привалился спиной к дереву и задумался.
- Что же это за зона такая. В игре было понятно все, на базе казалось каким-то другим миром. А здесь, в лесу, как будто снова оказался в игре, но уже в реальности. Словно, вот сейчас, выйдет Меченый и все объяснит им, разложит по полочкам и будет все понятно и просто. Но так никогда не будет. Куда им теперь идти? На базу? Их теперь, наверное, уже не ждут, решили, что их уже и в живых нет. А как вернутся? Не отправят ли опять на какую-нибудь базу? А Клим то хорош! Решил принести их в жертву монстрам, во имя науки. Козел! Знал бы тогда, и спасать бы от бандитов не стал. Да и что за лаборатория у него такая? Может, таких же монстров делают? Рассказывал же Волк про лабораторию, какую то. А вдруг это та же самая?
Впадая в забытье, Андрей встряхнулся, огляделся, прислушался. Тишина.
Взглянув на часы, понял, что прошло уже почти четыре часа, как друзья спят.
- Пора сменяться.
Он вполз в шалаш, разбудил Кота и лег на его место.
- Через четыре часа разбуди Ветра, он тебя сменит. – сонно пробормотал Андрей, натянул на глаза шапку и заснул.
Кот присел у выхода, зябко ежась, прислушался. Тишина. Засунув в карман куртки руку, вытащил горсть патронов и стал ощупью перебирать их, что бы не заснуть.
- Куда нам теперь идти? Где искать убежище? На базе их опять зашлют куда-нибудь, да если еще и разделят… Нет, так я не согласен. – Кот вздохнул, спрятал патроны и выполз наружу. Холодный ветер сразу прогнал сон. Кот натянул воротник повыше, прошелся вокруг шалаша и, привалившись спиной к дереву, продолжил размышления.
- Скоро зима, нужно искать укрытие. Хорошо бы найти подходящий дом. Не зимовать же в шалаше. Да и с провизией нужно что-то решать. Остались консервы. Можно, конечно, на живность охотиться, только патронов маловато. Где-то их брать придется. А где? – Кот вздохнул, прошелся еще немного и вернувшись на прежнее место задумался.
-Нет, на базу возвращаться не охота. Там, как пить дать, разделят. А куда я без ребят? Я же их словно всю жизнь знаю, родные стали. Может быть, самим артефакты всякие собирать, да торговцам продавать? Вон, бандиты же собирают. И живут вроде бы не плохо. А что, это мысль. Завтра предложу ребятам. Что они скажут?
Кот вполз в шалаш, присел на лапник и принялся опять перебирать патроны в кармане.
- Только бы жилище найти. Могут морозы стукнуть, а куда нам деться? Как собакам скитаться? Бандиты и те жилье здесь имеют. А чем мы хуже?
Кот выполз из шалаша, прислушался, прошелся по площадке перед шалашом и привалился к тому же дереву.
- Да, будем артефакты добывать, деньги появятся, а там и самым необходимым обзаведемся. Одежку на зиму справим, патроны будут. Живи, припевай. Вон, у Ветра перчатки сегодня на костре подгорели- на морозе без рук останется. А Дрюн в такой куртке зиму не протянет. Утепляться нужно. Да и у меня штаны не зимние. Думал, в машине тепло, а там, в лаборатории выдадут.
Вздыхая, Кот обошел еще раз площадку, взглянул на часы и полез будить Ветра.
- Тебе последняя смена досталась. Утро скоро. – сказал Кот, устраиваясь рядом с Дрюном.
Ветер выполз из шалаша, прислушался, обошел вокруг и прислонился спиной к дереву.
- Тишина. Как будто вымерло все. Эх, куда нам теперь идти? На базу нельзя, расстреляют как бандитов, а если не расстреляют, так закинут еще куда. В очередную лабораторию, монстрам на ужин.
Достал сигарету, закурил, с наслаждением выдыхая дым, пришелся еще раз по полянке и вернулся к дереву.
- Зима скоро. – подумал Ветер, вдыхая морозный воздух. – Жилье искать нужно. Где зимовать то будем.
Ветер вполз в шалаш, присел на лапник и прислушался к сопению друзей.
- Спят. Хорошо то как, как будто и нет ничего вокруг, ни монстров, ни собак. Да, правильно мы решили в доме, что нужно держаться вместе. Куда мы друг без друга? Словно родные стали.
Он еще раз прислушался к тихому дыханию друзей, словно проверяя, что они рядом и выполз наружу.
- Да, словно всю жизнь их знал. Во, как , зона то с человеком крутит. И не знал их никогда, а тут, словно роднее их и нет никого. А и правда, ТОТ мир, оставшийся за дверью вагона поезда, словно растворился, словно и небыло его никогда.- вздыхал Ветер.
Достал еще одну сигарету, прикурил, прошелся, прислушался и вернулся к дереву.
- Нужно искать жилье. Можно податься к торговцам, собирать для них товар, и жить не хуже бандитов. Они вон живут, не тужат, а мы чем хуже? От монстров спаслись, от собак спаслись. Вторую ночь скитаемся, как зверье. Да и на консервах долго не протянем.
Ветер выкинул окурок, прошелся еще раз по площадке и забрался в шалаш. Присев на настил у входа, съежился, нахохлился и замер, прислушиваясь, наблюдая, как ночь сменяется ранним утром. В призрачных сумерках проступили очертания деревьев, стали различимы их следы на подмороженной хвое. А Ветер все сидел и караулил.
Вот уже выползло зимнее солнце, его лучи еле пробивались сквозь плотные раскидистые ветки ельника.
Взглянув на часы, Ветер разбудил друзей.
Потягиваясь и растирая заспанные лица, принялись разводить костер. Вскрыли и разогрели тушенку, заварили еще чаю, позавтракали и выползли из шалаша.
Взглянув случайно на землю, Андрей удивленно присвистнул.
- Вот так да, а ведь мы все, пока караулили, стояли у одного и того же дерева. Посмотрите на следы.
Все собрались вокруг «общего» дерева и удивленно разглядывали следы.
- Вот мой окурок, вот Ветра окурок. А ты, Кот, где ночью стоял?
Кот обошел полянку, вспоминая место, где он стоял, привалившись к дереву, и указал пальцем на то самое дерево, вокруг которого стояли друзья.
- Вот здесь и стоял.
- Забавная штука получается. Три человека, не сговариваясь, всю ночь проторчали под одним деревом. Может быть, мы еще и об одном думали?
И все стали высказываться о своих задумках. Оказалось, что они примерно одинаково думали!
- Да, вот что значит, роднее не бывает. – задумчиво сказал Кот.