- Из какого источника вы получили эти данные? - спросил немолодой худощавый мужчина в военной форме у стоящей перед ним девушки с медно-русыми волосами.
В её отчёте содержалась вся информация об источнике данных, но Альдо, как обычно, хотел услышать подробную версию событий лично от Катерани. Она называла это тестом на степень безумия. И понимала его необходимость: трудно признать адекватность восприятия совершенно тебе недоступного, принять всерьёз то, что для самого никогда не было и не станет объективной реальностью, а, как командир, Альдо должен был проанализировать полученную информацию, сделать выводы, принять правильное решение. Но за годы совместной работы он научился доверять Катерани даже, когда специалисты заявляли о критически низкой степени её способности интерпретировать информацию, полученную с помощью особых восприятий. Предложенный Катерани план являлся самым безумным предприятием в её жизни, но она искренне верила в возможность успеха.

- Я получила их из сознания иладора, которого убила, перед побегом из вражеской лаборатории в горах Амели, - ответила девушка.
- Из сознания убитого иладора, - повторил мужчина, сверля ее взглядом карих глаз. - Командир Катерани, вы хоть понимаете, как это звучит?
- Понимаю, командующий Альдо, - ответила девушка. - Я не прошу у вас поддержку флота, мне нужен корабль-разведчик и команда добровольцев для высадки на станцию, - уверенно сказала она.
- Думаю, что команда добровольцев у вас уже есть, - усмехнулся Альдо.
- Надеюсь, что так, командующий.
- Не скромничайте, Катерани, ваши бойцы пойдут за вами куда угодно, - Альдо еще раз посмотрел на планшет с рапортом командира. - Значит, незаметно подойти, высадиться на станции, добраться до центральной башни и уничтожить командный пункт, - проговорил он. - Не маловата ли команда?
- Иладоры не видят ни в ком реальной угрозы, поэтому в непосредственной близости от станции патрулей нет. На самой станции присутствует только необходимый обслуживающий персонал. Их там не больше сотни. Правда, все иладоры отличные воины, но мы справимся. Я уверена, что сумеем выполнить задачу до прибытия подкрепления.
Альдо приблизился к девушке и встретился с ней взглядом.
«Серо-зеленые глаза, забранные в хвост на затылке волосы, пахнущие цветами и травами, светлая кожа - как же она похожа на Алину», - вдруг подумал он. Воспоминание о погибшей дочери острым клинком резануло по сердцу. Кровь отхлынула от его лица. Альдо покачнулся, судорожно хватая ртом воздух.
- Что с вами, командующий? - встревожено спросила Катерани, касаясь его руки.
- Ничего, все в порядке, - глухим голосом ответил он, слабо улыбнулся, накрыл её руку шершавой ладонью, мягко отстраняя. - Старые раны.
Мужчина направился к столу и снова задал вопрос:
- С чего вы взяли, что они не воспринимают нас, как реальную угрозу своим объектам?
- Другой иладор. Тот, что вел допрос.
- Вы понимаете их язык, командир?
- Нет, командующий, мы не говорили. Он общался со мной при помощи образов.
Альдо резко обернулся и воскликнул:
- Так значит, я должен дать вам корабль и отправить на смерть, только потому, что вам что-то привиделось!
- Если мы до сих пор говорим об этом, значит, у вас есть что-то ещё, кроме моих видений, - сказала Катерани. - Враг слишком силён, у них численное и технологическое превосходство. По какой-то причине нам дали временную передышку, за которой последовала масштабная атака на Леону. Большая часть армии онья оттянута для обороны собственных территорий, а сегодня утром прошла информация о высадке значительных сил врага на Джарат. Сколько ещё мы продержимся?
- Если Жуки принимают сигналы станции и выполняют, переданные с неё команды, значит с её помощью ими можно управлять. Вы считаете, что уничтожение пульта управления увеличит наши шансы на победу, - подвёл итог мужчина, усаживаясь в кресло у стола. - Не смейте больше «читать» меня без разрешения! - рявкнул он, заметив слишком пристальный взгляд девушки и ощутив легкое давление в лобной части головы.
Физическая боль отступила без лекарства, на сердце стало легко и спокойно. «Она не просто «читала». Она сделала это для меня», - пронеслось в голове. Альдо осторожно, глубоко вздохнул, пригладил седые волосы.
- Простите, командующий, - Катерани опустила глаза.
- Ничего, я понял зачем, - быстро сказал он. - Спасибо.
Девушка посмотрела на него и улыбнулась. «Алина...» - снова вспомнил мужчина, глядя на ее улыбку, но воспоминание было приятным.
- Вы получите корабль в любом случае, но план может быть скорректирован. Встретимся через двадцать минут в комнате совещаний.
Ян вошёл в кабинет командующего, как только его покинула Катерани.
- Министр Дэ Трунас вами недоволен, - сразу после приветствия начал Альдо.
Ян поморщился. Он не знал министра лично, но много слышал о нём. Двойное имя говорило о принадлежности к одному из элитных Верхних кланов, представители которых до Войны кланов занимали все ключевые посты в управлении Джаритской Федерацией. После Войны расстановка сил сильно изменилась, но Верхние кланы по-прежнему имели большое влияние во всех сферах жизни джаритского общества. Дэ Трунас возглавлял Спецкорпус, структуру, которую в народе называли Министерством по делам телепатов. Являясь сильным телепатом, он считал развитие сенситивных способностей необходимым для дальнейшей эволюции расы и призывал всячески этому способствовать. Под руководством Дэ Трунаса Спецкорпус стал одной из самых влиятельных структур в Федерации, но в то же время самой ненавистной. Спецкорпус не любили за то, что его сотрудники не чурались никаких методов на пути к созданию «нового джарита», а также за агрессивную пропаганду избранности и значимости сенситивов.
- Как давно она стала вашим заданием? Только не говорите, что не понимаете, о ком идёт речь! – продолжал командующий.
В его голосе чувствовалось раздражение, хотя на вид Альдо оставался совершенно спокойным.
- Катерани никогда не была моим заданием, - ответил Ян.
- Так вы отрицаете, что предоставляли Спецкорпусу информацию о её состоянии?
- Нет.
- Тогда потрудитесь объяснить, что происходит.
- Это было добровольное сотрудничество. Командир знала с самого начала и не возражала.
- Но зачем? – удивился Альдо.
- Спецкорпусу сложно отказать, - усмехнулся Ян. – Информацию о её физическом и психическом состоянии они могли бы получать и другим способом. Сотрудничество позволило ей беспрепятственно сделать карьеру, укрепить своё положение. Сейчас никому в Спецкорпусе не придёт в голову отправить Катерани в какую-нибудь дальнюю колонию для участия в их очередном проекте. Она показала себя «перспективным телепатом», поэтому теперь может ставить им условия.
- Если вы добровольно сотрудничаете, тогда чем недоволен Дэ Трунас?
- Он вам не сказал? - вопрос Яна прозвучал, скорее, как утверждение, - Просто выразил недовольство и попросил приструнить ваших телепатов. Типичная тактика. Но я постараюсь объяснить. Заявляя о том, что сенситивы - будущее расы, министр старается не акцентировать внимание на отсутствии прироста доли природных сенситивов в общей численности джаритов. У всех телепатов есть те или иные репродуктивные проблемы. Мы с Катерани не исключение. Ученые Спецкорпуса разработали препарат, позволяющий значительно повысить вероятность зачатия и рождения здоровых детей у сенситивов, но его побочные эффекты ещё не до конца изучены. К тому же, не стоит слишком доверять нашим «опекунам» из этой организации. Они разводят и отбирают телепатов, как породистых животных, не стесняясь, вмешиваются в наши жизни под лозунгом создания лучшего будущего для расы. Поэтому, получив «щедрое» предложение, мы ответили Спецкорпусу отказом. Когда придёт время, справимся сами. Тогда связались со мной, хотели, чтобы я вводил Катерани препарат без её ведома. Давали красивые обещания, если буду послушным. Видимо, мой ответ и не понравился Дэ Трунасу. Но, судя по его личной заинтересованности в этом деле, наша игра с его ведомством только начинается, - помрачнев, закончил Ян.
- Похоже, я в вас не ошибся в своё время, - сказал Альдо. – Или ваше назначение на «Странник» тоже было инициировано Спецкорпусом?
- Вряд ли мы когда-нибудь это узнаем, - слабо улыбнувшись, сказал Ян. – Но мне бы хотелось думать, что у вас с командиром просто чутьё хорошее.
- Позаботьтесь о ней. А я обещаю помогать, чем смогу.

***

В очередной раз свернув за угол, следуя широкими коридорами базы в комнату совещаний, Ян едва не наткнулся на Джерана, стоявшего к нему спиной. Тот обернулся и, делая шаг в сторону, прокомментировал:
- Концентрация телепатов на этой базе немаленькая и продолжает увеличиваться.
По коридору навстречу им двигалась группа из трёх мужчин-офицеров, одетых в чёрную форму с нашивками одного из элитных спецподразделений армии Джарата.
- Телепат среди них один, - заметил Ян, останавливаясь и взглядом провожая троицу до дверей комнаты совещаний.
- Даже не буду спрашивать, как ты определил, - проворчал Джеран. - Надо идти. Командир уже там, спецназ присоединился, высшее начальство в пути.
Когда дверная панель с тихим жужжанием ушла вправо, открывая проход, они увидели, что командир спецназовцев - темноволосый мужчина, среднего телосложения - отделился от своей группы и подошёл к Катерани, сидевшей на одном из кресел слева от входа. Девушка приветствовала его жестом, которым джариты обычно приветствуют друзей и родных: согнутая в локте правая рука, поднятая раскрытой ладонью вперёд.
- Они из одного клана? - спросил Ян, отметив, что спецназовец, протянув руку в ответ, коснулся ладони Катерани, что позволено только близким.
- Да, но не родственники, - ответил Джеран. - Гилан был приглашённым инструктором у нас в академии. Давал уроки от профессионала-практика, заодно присматривая бойцов себе в команду. Он высоко оценивает способности Катерани. Даже включил её в состав группы курсантов, для прохождения базового курса специального обучения. Гилан - строгий наставник, часто жестокий, но Катерани успешно прошла все этапы, выдержала экзамен, при этом ни разу не жаловалась на трудности.
- Катерани могла попасть в спецназ?
- Мы все могли, - кивнул Джеран. - Но у Гилана определённые требования к психологическому профилю кандидатов. Наши не подошли. Она не долго расстраивалась, а я даже обрадовался - одно дело получить ценный опыт и отличные рекомендации от профессионала, другое - попасть под командование этого профессионала…
Ян услышал нотки раздражения в голосе пилота, но беседу пришлось прервать, так как Катерани их заметила и махнула рукой, приглашая занять места рядом с собой, одновременно что-то говоря Гилану. Спецназовец кивнул обоим мужчинам и поспешил отойти к креслам с правой стороны от двери, где уже сидели двое его товарищей.
Дверь снова открылась, и в комнату вошли командующий Альдо, Юля Аройа и невысокий, плотный мужчина с редкими, светлыми волосами.
- Прошу всех занять свои места, - сказал Альдо, устраиваясь за длинным столом на возвышении в центре помещения. – Хочу представить вам кандидата Спецкорпуса Яро.
Светловолосый мужчина привстал и кивнул присутствующим. Ян с Катерани переглянулись. Они оба подумали об одном и том же: зачем Спецкорпусу присылать своего представителя на военное совещание? И почему учёного самого низкого ранга? Из утреннего разговора с командующим Ян сделал вывод, что тот недавно встречался с Дэ Трунасом лично. Высшее командование уже приняло решение, на основании которого им сейчас поставят задачу. Но при чём здесь Спецкорпус? А им явно нужны здесь свои глаза и уши.
- И инженера Юлю Аройа, - представил леморку командующий.
Юля немного нервничала. Когда прозвучало её имя, девушка лишь смущённо улыбнулась.
- Как вы уже знаете, враг начал полномасштабное наступление, - продолжил Альдо. – Нам удаётся их сдерживать, но армии всех рас при этом несут огромные потери. Сегодня ночью наземные войска иладоров, так по сведениям разведки называет себя наш враг, высадились на Джарат. Сложно противостоять тем, кто не имеет ни страха, ни жалости и превосходит нас числом и технологией, но мы должны. Иладоры нацелены истребить всех и занять наши территории, поэтому, что бы ни случилось, между нами не будет ни перемирия, ни договорённостей. Но у них тоже есть слабое место. Враг не присутствует на поле боя физически. Они представлены здесь своими высокотехнологичными машинами. Любая машина нуждается в управлении и ей всё равно кому служить. Поэтому наша задача сейчас вывести из строя устройство управления, но перед этим постараться уничтожить связи между машинами, нарушить функционирование их искусственного интеллекта. У специалистов комплекса в горах Рока было устройство, способное позволить нам осуществить этот план, и при атаке противника устройство удалось спасти. Мы слушаем вас, инженер Аройа.
Юля начала с того, что всем было известно - леморы вместе с онья с первых дней вторжения изучали технологии захватчиков. А вот то, что, исследуя обломки Жуков, им удалось достичь значительных результатов, для многих оказалось новостью. Объясняя устройство "мозга" иладорского корабля, Юля выдала несколько длинных фраз, после чего с пониманием кивнули лишь двое из присутствовавших, остальные воззрились на неё с немым вопросом в глазах. Заметив это, леморка смутилась, ненадолго замолчала, затем, продолжила доклад без употребления специальной терминологии и, стараясь быть краткой.
- При значительных повреждениях такого корабля без экипажа на борту уничтожается подсистема адаптации и усиления сигнала. Такой механизм позволяет избежать получения противником контроля над кораблём через систему прямого управления. При наличии экипажа, старший офицер может предотвратить исполнение команды, подключившись через интерфейс прямого управления и передав соответствующий управляющий код. Интерфейс представляет собой устройство, считывающее мозговые волны. Как выяснилось, иладоры - телепаты, чем объясняется то, что мы какое-то время не могли понять, как в точности осуществляется прямое управление. Механическая же деактивация системы уничтожения не предусмотрена. Подсистема адаптации и усиления сигнала - самая защищённая и труднодоступная на корабле. По существу - это ассоциативный отдел мозга машины, связывающий её двигательную систему с системой восприятия. Но получив над ней контроль с помощью отправки определённого сигнала, мы можем делать с кораблями врага всё что угодно. У нас есть подтверждённые данные, что именно таким образом иладоры сейчас ведут боевые действия в системе, не привлекая своих солдат, вернее, они участвуют в битвах удалённо, отслеживая ситуацию, внося коррективы в действия машин. Тщательно исследовав обломки вражеских кораблей, мы создали устройство, позволяющее проникнуть в их сеть, осуществлять приём и передачу данных. Нам не удалось поразить вирусом их систему, но операторы-телепаты на время дестабилизировали несколько машин, - Юля замолчала, бросив взгляд на Альдо, который знал, что именно этот эксперимент, скорее всего, спровоцировал мощную атаку, уничтожившую исследовательский комплекс на Леоне.
Эта пауза была истолкована некоторыми слушателями по-своему, к инженеру Аройа обратились с вполне логичным вопросом:
- Если у вас есть подобное устройство, то почему с помощью него не предотвратили атаку на Леону. Комплекс Рока полностью разрушен.
Леморка едва заметно вздрогнула, но Альдо кивнул ей, показывая, что его вмешательство пока не требуется. Юля вздохнула и ответила:
- Мы не до конца понимаем механизм управления. С одной стороны, устройство работоспособно, что показывают многочисленные тестирования. У нас есть данные, что Жуки слышат его сигнал, но не воспринимают как руководство к действию, иначе всё оказалось бы гораздо проще, а победа в войне была бы нам обеспечена. С другой стороны, мы способны получить доступ к нейросети иладорских кораблей, но нам нужно адаптировать сигнал и транслировать его на достаточное расстояние, чтобы использовать это в наших целях. Жуки обмениваются информацией между собой, что позволяет им действовать согласованно, но лишены возможности принимать решения самостоятельно - цель и средства определяет командный центр. Разведке Джарата удалось его обнаружить. Проникнув туда и подключившись при помощи созданного нами интерфейса, мы можем начать трансляцию противоречащих друг другу команд, которые Жуки будут воспринимать как руководство к действию, вследствие чего начнут обмен данными внутри сети, чтобы скорректировать свои действия – это на какое-то время внесёт беспорядок в их ряды. Естественно, мы не питаем иллюзий по поводу защиты системы от подобных вторжений из вне. Несомненно, она есть и не позволит нам беспрепятственно делать всё, что захотим. Если не удастся получить контроль над командным пунктом, что является наиболее вероятным вариантом развития событий, его необходимо будет уничтожить, что даст нам ещё какое-то время и обеспечит нашему флоту преимущество в битве.
- Спасибо, инженер Аройа, - Альдо поднялся со своего места. – Более подробную информацию все заинтересованные лица сейчас получают на свои персональные устройства.
- Милая корректировка, - шёпотом сказала Катерани. – Кроме бомбы нам выдадут штуковину, способную залезать в голову и приманивать Жуков.
- … Руководить операцией будет командир Катерани. Командир Гилан, вы и ваш отряд поступаете в её полное распоряжение.
Катерани встала, когда её назвали, и сейчас с недоумением смотрела на Альдо.
- У вас есть вопросы или возражения, командир Катерани? – спросил командующий.
- Никак нет, - ответила девушка, бросив взгляд на Гилана, на лице которого не отразилось ничего.
- Отлично, - кивнул Альдо. – Можете садиться, командиры. Перейдём к непосредственному обсуждению состава диверсионной группы и деталей предстоящей операции…

***

- Ты только посмотри на это! - восхитился Джеран, показывая Катерани планы их нового корабля.
- Это ещё надо увести из под носа у противника, - ответила девушка, не глядя на объёмную модель, парящую над многофункциональным электронным устройством на руке пилота.
Джеран не унимался:
- Корабль класса Звезда, как Телайи! У тебя же каюта будет, - он широко развёл руки. - И доктору в ней места хватит.
- С чего ты взял, что я хочу во время задания находиться с Яном в одной каюте? - резко спросила Катерани.
Мужчина немного смутился, но продолжил:
- Мы думали, что у вас, - он запнулся. - Понимаю, что здесь, на базе, мало места, а вы, вроде как... Поэтому Альдо не возражал, тем более, что мы же почти не встречаемся - всё время кто-то где-то на очередном задании... И ты же за него так волновалась...
- Очередной приступ? - девушка в упор смотрела на пилота.
- Да, я скажу! - Джеран встретил и выдержал её взгляд. - Ян хороший парень, а в том, чтобы подпустить кого-то так близко к себе, нет ничего плохого. Ты же всех отталкиваешь в определённый момент. И эти мудрёные проблемы личного дистанцирования тут ни при чём. Всё в прошлом, а ты просто боишься с кем-то сблизиться слишком сильно! Как только мне удаётся держаться уже столько времени?
- Ты мне никогда не врёшь, - ответила Катерани. - И я тебе не стану. Сам-то сколько отношений разорвал?
- Я в поиске, - буркнул Джеран.
- Ну да, - усмехнулась девушка. - А я, кажется, уже нашла, - сказала она. - Только говорить сейчас об этом не намерена! У нас задание.
- Радует, что ты сказала «сейчас», а не «с тобой», - прокомментировал пилот.
- Неисправим. Но я тебя всё равно люблю.
- Знаю. И я тебя люблю. Только Яну не говори.
Она улыбнулась, покачала головой, кинула мужчине сумку с вещами и зашагала к жилым помещениям.