в которой Вескер занимается саботажем, а военные получают помощь оттуда, откуда не ждали

13 часов до запуска боеголовки…

-Брр! Холодно сегодня! – поежился моложавый солдат. – Даже на базе зуб на зуб не попадает!
-Привыкай! – лениво отозвался скуластый вояка постарше, прислонившись к стене. – Это Аляска – здесь отвратный климат. Зато пейзажи красивые! Глянь, как снега на солнце блестят!
Моложавый генный солдат посмотрел на огромные сугробы и ближайший ельник с тоской:
-Природа! – протянул он недовольно. – Она хороша на фотографиях! Я предпочитаю цивилизованные городские парки! Там и деревьев куча, и с пивом можно посидеть на лавочке!
-Ты не одинок! – рассмеялся скуластый. – Это любят все!
Повеселившись еще немного, часовые вновь вернулись к своему занятию: бдить и охранять. Им достался один из самых унылых участков – с видом на густые лесные заросли. Под прикрытием деревьев, конечно, нападать было проще, чем пытаться незаметно подплыть к причалу, но уставшие бойцы Нового Поколения за ночь не заметили даже любопытных зверей (не то что любопытных лазутчиков). Приходилось дозорным постоянно подбадривать друг друга и неотрывно пялиться на суровую, но однообразную “красоту Аляски”.
-Ты слышал последние новости? – зачем-то оглянувшись, спросил скуластый. – Умер кто-то из ценных заложников. Командир был в ярости!
-Это еще что! Вулф недавно обошла всех наших! – вспомнил моложавый. - Велела утроить бдительность и готовиться к худшему! Думаешь, они что-то скрывают? Вдруг военные собираются устроить высадку?
-О таком бы предупредили. Наверное, что-то пошло не так с самим роботом.
-Так нам все-таки придется уходить? – с тревогой спросил моложавый.
-Не исключено. Надеюсь, наши союзники не подведут и прибудут вовремя!
-Хорошо бы. Сигарету будешь? – моложавый солдат решил отвлечься от неприятных мыслей хоть как-нибудь.
-Не откажусь.
“Геномы” закурили и задумчиво уставились вдаль. Человека, который сидел на крыше прямо над ними, а потом спешно удалился, они так и не заметили.

“И это они называют охраной? Сразу видно неучей, привыкших геройствовать в виртуальной реальности!”
Альберт Вескер очень надеялся реализовать первую часть плана до рассвета, но не успел. И подготовка “компромата на скорую руку”, и путешествие к острову (добирался очкастый на обыкновенной лодке, а последние километры пути и вовсе преодолел вплавь, бросив якорь вдали от берега) заняли куда больше времени, чем предполагалось. Да и после прибытия Вескеру пришлось побегать, скрываясь в темных закоулках и карабкаясь по крышам. Ему позарез требовалось узнать примерную численность Генной Армии и местоположение бойцов. Осмотр вполне удовлетворил злодея: “геномы” скучковались в главном комплексе базы и на свежий воздух выходили редко. Из членов “Фоксхаунда” Альберт заметил только полуголого долбанутого шамана, который сидел прямо в сугробе и на полном серьезе о чем-то разговаривал с воронами. Птицы слушали очень внимательно и даже каркали на разные лады, создавая иллюзию диалога.
“Остальные явно перебрались поближе к “Рексу”. Вот и хорошо – никто не помешает мне хулиганить!”
Воровато оглядевшись, Альберт приблизился к вентиляционной решетке, которую никому и в голову не приходило охранять. Наметанным взглядом он сразу оценил размер воздуховода – в нем вполне мог перемещаться взрослый человек. Однако пока очкастый не собирался изображать крысу, ползающую по трубам. Воздуховод нужен был ему для другой цели.
Открутив болты припасенным гаечным ключом, Вескер снял решетку и опустил на землю водонепроницаемую сумку, которая едва не утопила его по пути к Шэдоу Мозесу. Тогда злодею приходилось терпеть и бороться с соблазном выкинуть ношу – без нее обойтись было нельзя, а других способов доставить сумку на остров не было. Но вот он, наконец, открыл ее и взял плотно закрытую колбу с загадочным содержимым. В следующий миг колба полетела в трубу и разбилась где-то внизу. Альберт прислушался к отдаленному жужжанию вентилятора и улыбнулся.
“Пора показать вам парочку моих любимых фокусов, господа террористы! Я отобью у вас охоту таскать за собой такую толпу солдат!”

Идея потравить противников, как тараканов, используя внушительные запасы наворованных со всего света отравляющих веществ, пришла Вескеру в голову, когда он получил схему вентиляционной системы перерабатывающего завода (раздобыл ее вместе с остальными схемами вездесущий Толецо – кто же еще?). Опыт бактериологических атак у суперзлодея был, и ему оставалось только выбрать тип вируса, который сделает за него грязную работу. Но тут возникла загвоздка – для целей экс-капитана не подходил ни один вирус!
При всем желании Альберт не мог незаметно обколоть отравой достаточное количество бойцов Нового Поколения, чтобы те смогли сами распространить заразу. Т-вирус распространялся слишком медленно и к тому же должен был сперва воскресить покойного разносчика. G-вирус и Т-Вероника были еще хуже – первый плохо приживался, а второй обладал совершенно непотребным инкубационным периодом длиной в пятнадцать лет. Объединяло их и то, что они провоцировали плохо контролируемые мутации, увеличивая риск операции.
Вескер нуждался в неприхотливой отраве, распространяющейся воздушно-капельным путем. И тогда он вспомнил о свежеукраденном Лас-Плагасе.
Испанский паразит люди Саддлера предпочитали вводить жертве уколом в вену, но Вескер, внимательно изучавший отчеты, обратил внимание на одну немаловажную деталь. Первые зараженные крестьяне появились без помощи инъекций – раскопав Лас-Плагас в подземелье замка Салазаров, они надышались его окаменевших спор и начали меняться (остается только подивиться долголетию реликтового паразита, сохранившего силу после стольких веков “заточения”!). Очкастый злодей решил воспользоваться этой особенностью и велел изучать оба способа заражения испанским трофеем, чувствуя, что подчиняющие споры ему скоро пригодятся. И ведь пригодились!
С собой на остров экс-капитан прихватил пять “порций” спор – как раз достаточно, чтобы обработать комплекс целиком. Ученые Вескера поработали на славу и сумели уменьшить инкубационный период Лас-Плагаса (разборчивый паразит мог сделать свое черное дело через несколько часов, а мог выжидать несколько дней). “Улучшенная версия” радовала своей стабильностью – ей требовалось только шесть часов для установления полного контроля. Холодный климат тормозил развитие паразита, но ненамного – всего на четыре часа.
“Шесть и четыре – итого десять, – совершил сложнейший подсчет Вескер. – А запуск состоится через тринадцать часов. Выходит, последние часы пребывания на острове у “Фоксхаунда” будут яркими и насыщенными!”
Нагло ухмыляясь, словно кот, совершивший удачный набег на холодильник, Альберт направился к следующей вентиляционной решетке. Следовало применить по назначению оставшиеся четыре колбы.

11 часов до запуска боеголовки…

-Сэр, к вам посетитель! – Кэмпбелл отвлекся от размышлений и уставился на незаметно подошедшую Мэй Линг. – Вам будет интересно встретиться с ним!
-Он знает, как выгнать с острова толпу головорезов и не спровоцировать глобальную катастрофу? – с сарказмом спросил Рой.
-Нет, но он работал над “Метал гиром”.
Полковник посмотрел на Мэй с возросшим интересом:
-Специалисты, работавшие над роботом, собрались на Шэдоу Мозесе, разве нет?
-Верно, но среди них нет главного конструктора. Он покинул базу за два дня до теракта. Мы разыскали его и убедили сотрудничать.
-Заводи, раз уж разыскали! – благосклонно кивнул Кэмпбелл. – Консультант-робототехник нам не помешает!
Китаянка приоткрыла дверь и поманила кого-то жестом. Рой услышал топот в коридоре, и на пороге появился взъерошенный мужчина лет тридцати. Он смахивал на классического, даже карикатурного “ботаника”: мятая одежда, непричесанные волосы, очки с толстыми линзами, красные глаза человека, привыкшего работать в любое время суток. Далекий от науки Рой недолюбливал таких людей, но заставил себя встать при виде гостя и протянуть ему руку.
-Я полковник Кэмпбелл, руководитель операции по освобождению Шэдоу Мозеса. Насколько я понял, вы хотите сообщить что-то очень важное, мистер…
-Доктор Эммерих, - энергично потряс руку собеседника гость. – Хэл Эммерих. Главный конструктор “Рекса”. Работаю на “Армстех” много лет. “Метал гир” рос буквально у меня на глазах. Удивительный опыт, полковник! Такие перспективы использования, такой скачок технологий! Мы опередили соседние страны как минимум на пятьдесят лет!
Эту тираду ученый выдал за каких-то двадцать секунд, умудрившись ни разу не запнуться. При этом он активно жестикулировал, пытаясь донести до приземленного вояки всю суть грандиозного проекта, но тому быстро надоело слушать.
-Послушайте, доктор Эммерих…
-Можно без официоза! Друзья зовут меня просто Отакон.
-Доктор Эммерих, - с нажимом повторил полковник, давая понять, что не собирается включать ученого в список своих друзей после двухминутного знакомства. – Ваш удивительный и потрясающий робот скоро примется крушить крупные города, и нам нужно знать, как остановить его.
-Угроза для мирных жителей? Абсурд! – вновь затарахтел с пулеметной скоростью Хэл. – Робот не предназначен для артиллерийских ударов. Мирная оборонительная разработка. Единственная задача – противодействие вражеским ракетам.
-Не юлите, доктор – мы знаем, зачем “Метал гир” строился на самом деле.
-О чем вы?
-Не прикидывайтесь дураком! - завелся Кэмпбелл. – Главный конструктор не представляет, что он сам же построил? Это просто нелепо!
-Но…
-“Метал гир” – робот-разрушитель! Его пушка позволяет запускать ядерные боеголовки! Это для вас тоже новость, доктор?
-Зря не верите! Я действительно не догадывался! – по лицу Отакона было видно, что он не врет. – Подготовка состояла из десятков этапов. Каждый работал над отдельными частями “Рекса”. Конечный результат был известен только Бейкеру! Он обманул нас всех. Жалею, что не понял это самостоятельно!
-Так помогите нам! Мы можем добраться до робота, но не знаем его слабых мест!
-Шагающая форма почти неуязвима! – принялся рассуждать Эммерих. – Слишком высокий уровень защиты. Можно попробовать выстрелить в открытую кабину и поразить робота изнутри, но ее никто никогда не открывает. У пилота и так отличный обзор благодаря сенсорам! Вторая форма слабее, но тоже достаточно прочна!
-Так что же вы предлагаете?
-Есть одна ахиллесова пята. Сознательно оставленный мной дефект. Всегда считал, что люди неполноценны без определенной слабости характера. К машинам это тоже относится!
-Так что же это за дефект? - едва не сорвался на крик полковник.
-В кабине нет кондиционера, - с готовностью ответил Хэл. – Это очень неудобно для пилота. Со временем он может даже потерять сознание от перегрева. Через несколько часов, если не ошибаюсь.
Кэмпбелл побагровел:
-И это все? Больше никаких изъянов?
-Нет, я бы знал.
-Мэй, - очень вежливо произнес Рой, подчеркнуто игнорируя Отакона, - проводи, пожалуйста, доктора в комнату отдыха и попроси подождать дальнейших указаний. Иначе я его порву к чертовой матери!
-Но я еще столько не рассказал! У “Рекса” уникальная конструкция! Его три формы трансформации это просто…
Эммерих замолк на полуслове и присел, уклоняясь от брошенной озверевшим полковником кружки. Такой намек он понял и пулей выскочил в коридор.
Раскрасневшийся Кэмпбелл вытер пот со лба носовым платком и вздохнул. Он искренне и от всей души желал Отакону больше не попадаться ему на глаза. Рою хотелось верить, что других неприятных визитов сегодня не будет, но он ошибся.
-Полковник, - в помещение ворвался Уолли, – там еще посетители прибыли! Агенты БСАА!
-Чего? – удивился еще не совсем отошедший Кэмпбелл. – Агенты какого пса?
-БСАА, - терпеливо объяснил помощник. – Это организация такая международная, с биотерроризмом борется. Агенты уверяют, что на острове есть какое-то биоорганическое оружие, и они должны участвовать в его освобождении.
-Освобождении оружия? – округлила глаза Мэй.
-Да нет же, острова!
-Гони их в шею, Уолли! – взревел Рой. – Теракт – наша внутренняя проблема! Я не позволю высаживаться на Шэдоу Мозесе каким-то молокососам! Пускай птичий грипп идут лечить!
-Почему сразу молокососы, полковник? Они - элита организации, агенты из числа Одиннадцати первых.
-Одиннадцать первых, семеро смелых… - передразнил его Кэмпбелл. – Я отдал приказ! Выполняйте его!
-А у них тут круто! – бестактно прервал полковника Крис Редфилд, входя в помещение и с любопытством осматриваясь. – Все точно, как в голливудских блокбастерах!
-Естественно! – в тон ему ответил Барри. – Их же прямо здесь и снимают для пущего реализма!
-Не неси чушь! – не согласился Редфилд. – Думаешь, вояки – полные кретины? Не позволят они здесь кому попало с камерами разгуливать! У киношников специальный павильон для таких целей есть!
-Вот блин! – растерялся здоровяк. – А я-то думал!
-Не спорьте по пустякам, - попросила мужчин Джилл. – Кроме того павильоны давно устарели. Сейчас декорации компьютер рисует!
-Дамы и господа! – решительно прервал беседу об искусстве Кэмпбелл, из последних сил сдерживаясь, чтобы не поприветствовать “варягов” матом. – У меня есть два вопроса. Первый – кто вам дал право заходить без спросу, а второй – что мешает мне вышвырнуть вас за дверь прямо сейчас?
-Как грубо! – демонстративно всплеснул руками сорокалетний мужчина в дорогом костюме, зашедший после агентов. – Разве так встречают союзников, полковник?
Рой, не ожидавший отпора от самого министра обороны Джима Хаусмена, пришел в замешательство.
-Боюсь, я ничего не понимаю!
-Оно и видно! – нахмурился министр. – Мы получили сообщение от БСАА пару часов назад. Организация представила доказательства того, что “Фоксхаунд” готовит вирусную атаку и предложила помощь.
-Вы называете помощью этих клоунов? – не выдержал Рой.
-В чем проблема, папаша? – встрял в беседу Крис, которого полковник раздражал все больше. Ситуация, конечно, сложилась критическая, но это ведь не повод откровенно хамить! – Мы с моей напарницей Джилл пережили десятки эпидемий и остановили сотни террористов. Ребекка – один из лучших специалистов в области вирусологии и поможет нам найти способ борьбы с новой отравой! Ну а Барри… - Редфилд задумался, - он… тоже может пригодиться!
-Да, я такой! – расправил плечи Бертон.
-Просто шапито какое-то! – процедил сквозь зубы Кэмпбелл. Высказаться эмоциональней ему не дал министр.
-Полковник, мы можем обсудить детали операции наедине в вашем кабинете?
-Безусловно, - Роя не пришлось долго уговаривать. – Что касается вас, “спасители”, - он брезгливо ткнул пальцем в сторону друзей, - то можете подождать здесь. Уолли не позволит вам заскучать!
Покинув помещение, мужчины отправились в кабинет Кэмпбелла. Рой пропустил Хаусмена вперед, тщательно прикрыл за собой дверь и начал возмущаться:
-При всем уважении, мистер Хаусмен, что вы творите?
-Я хотел задать тот же вопрос, полковник! – жестко ответил министр. – Совсем недавно вы твердили, что на остров надо отправить вооруженный отряд, и жаловались, что у нас нет подходящих людей для этого задания. Такие люди нашлись, но вас опять что-то не устраивает!
-Привлекать выскочек со стороны – слишком большой риск! Они на острове и сами сдохнут, и нас подставят!
-Хотите взглянуть на их досье, Кэмпбелл? О’Брайан прислал нам лучших из лучших! Каждый из них по своей квалификации не уступает прихвостням Ликвида!
-Я понимаю это, но…
-Хватит, Кэмпбелл! – ударил кулаком по столу министр. Упрашивать ему надоело – теперь он приказывал. – Нам нужны эти четверо, тем более что они - специалисты по борьбе с БОР. Либо вы согласитесь работать с ними, либо будете искать новых диверсантов сами. Уверены, что справитесь за одиннадцать часов?
-Нет, - честно ответил Рой.
-Будете сотрудничать с БСАА?
-Да, - скрипнул зубами полковник.
-Превосходно! Тогда идите к нашим друзьям и введите их в курс дела. Они должны знать и про террористов, и про заложников, и про “Рекса”. Важные детали не скрывайте – им все равно придется давать подписку о неразглашении.
-Я все понял, - поморщился Рой. - Мистер Хаусмен, могу я кое-что спросить напоследок?
-Я слушаю.
-Вы действительно верите в эту историю с биооружием? Она ведь противоречит всему, что мы знаем о теракте! Зачем нужны вирусы тому, кто захватил десятки ядерных боеголовок и пусковую платформу?
-Вы узко мыслите, полковник. Ликвид готов убивать тысячи людей любым способом, чтобы получить тело. При правильном использовании БОР уничтожит не меньше народа, чем ядерный взрыв, и он это прекрасно понимает.
-Но зачем пугать именно боеголовками?
-Хочет нас запутать, - тут же ответил министр. – Мы будем готовиться к ядерной войне и, не сумев вовремя сориентироваться, провороним начало эпидемии.
-Я об этом не подумал, - с неохотой признал Кэмпбелл.
-Не волнуйтесь – я готов думать за двоих! – успокоил его Хаусмен, глядя на свои часы. – Кажется, вы теряете время попусту, полковник! Пора инструктировать агентов.
Недовольно бурча, Кэмпбелл вышел за дверь.
“Полный дурдом, - думал он. – Хорошо, что я не пустил племянницу на проклятый остров! Проблем было бы в несколько раз больше!”
Хаусмен торжествующе улыбнулся: он любил ставить на место таких вот зарвавшихся вояк, наслаждаясь их унижением.
“Это еще не власть, - подумал он. – Когда все закончится, я стану настолько влиятельным, что сам президент будет униженно мыть мне ноги!”
Министр ничего не мог поделать со своей маленькой слабостью – еще в детстве он мечтал руководить, подчинять, судить, карать и заниматься всеми остальными делами настоящего правителя. С его жаждой власти могла поспорить только алчность.
Вспомнив о деньгах, Хаусмен открыл чемоданчик, который практически не выпускал из рук. Помимо важных бумаг, документов и прочей макулатуры внутри лежали три конверта (отнюдь не пустые – подарками министр никогда не брезговал). Один из них был получен недавно, и к нему прилагалась записка:
“Уважаемый мистер Хаусмен. Я наслышан о трагедии, произошедшей на Шэдоу Мозесе. БСАА готова безвозмездно предоставить вам лучших агентов для разрешения кризиса. Мы подозреваем, что террористы используют БОР, и настаиваем, чтобы агенты активно участвовали в операции. Надеюсь, что этот скромный подарок позволит быстро уладить все возможные разногласия.
С уважением, Клайв О’Брайан, директор БСАА”.
“Подарок действительно скромный”, - недовольно подумал Хаусмен и взял конверт потолще. Он был прислан раньше и содержал послание покороче:
“Хаусмен, я отправляюсь на остров. К вам скоро приедут идиоты из БСАА, твердящие о каком-то биооружии. Сделайте все, чтобы они отправились на Шэдоу Мозес без промедления, и вас ждет царская награда.
Искренне ваш, А. В.”.
Послание было интересным, и министр сделал все, как просил отправитель… но только потому что перед этим прочел записку из самого раннего и самого пухлого конверта:
“Господин министр, ситуация полностью под нашим контролем. Мы помним свои обязательства, но просим о небольшой услуге. К вам скоро обратится идиот, зовущий себя Альбертом Вескером, и потребует помочь ему проникнуть на остров. Выполняйте его просьбы без пререканий – присутствие этого человека на базе имеет для нас очень большое значение. Если он притащит с собой помощников, вы должны будете помогать и им тоже. Мы на вас рассчитываем, господин министр.
Р. О.”

10 часов 40 минут до запуска боеголовки…

Уставший, но довольный Альберт Вескер прокрался в лабораторию комплекса, избегая охранников. Его сумка давно опустела, и вентиляторы разнесли отравленный воздух по всей базе. По расчетам очкастого злодея выветриться споры должны были тоже быстро – вентиляционная система оказалась весьма продуманной и рассчитанной на подобные казусы – но это уже не играло никакой роли. Своего персонального и абсолютно бесплатного Лас-Плагаса получили как минимум две трети Генной Армии. Такая куча зараженных легко могла раздавить бывших сослуживцев и изрядно попугать “Фоксхаунд”.
“Жаль, что гостям из БСАА не достанется ни грамма отравы, - вздохнул про себя Альберт. – Хотя, это даже хорошо – им предстоит шуметь и создавать хаос, а послушных тварей у меня и так будет с избытком”.
Суперзлодей опустился в кресло на колесиках и расслабленно закинул ноги на стол. Начинался самый нудный этап операции – десятичасовое ожидание. Альберт еще толком не решил, как проведет время. Не слоняться же в самом деле по коридорам, дразня охрану!
Можно было, конечно, спрятаться в укромном месте и чуть-чуть подремать, но здравый смысл подсказывал, что это не лучшая идея. Не зная, что предпринять, Вескер бездумно рассматривал лабораторию до тех пор, пока его взгляд не уперся в картонную коробку, которую кто-то уронил под стол и не удосужился поднять. Сев на корточки, суперзлодей дотянулся до непонятной коробки и раскрыл ее.
Неизвестно, что Альберт там надеялся увидеть, но внутри картонки обнаружился серый пластиковый параллелепипед размером с ладонь. Он был похож на смартфон без экрана, но приложенная инструкция давала понять, что неизвестный приборчик не так прост.
“Стелс-камуфляж, - прочел заинтригованный экс-капитан. – Портативное устройство, генерирующее особое поле, искажающее ультрафиолетовые лучи. Поле образует маскировочную пелену и не позволяет противнику обнаружить носителя без специальных сенсоров. Для успешной работы закрепите стелс-камуфляж на теле и нажмите на зеленую кнопку. Помните: устройство имеет ограниченный запас энергии – после восьми часов эксплуатации потребуется сменить аккумулятор…”
Дальше очкастый злодей не читал – и так все было ясно. Он не отличался патологическим любопытством, но мимо такого порождения НТП спокойно пройти не мог. Взяв “смартфон”, Вескер прицепил его на пояс, убедился, что он не мешает двигаться и, на всякий случай задержав дыхание, коснулся кнопки.
Сперва злодей ощутил легкое покалывание, как от статистического электричества, в области живота. Потом покалывать начало все тело. Альберт хотел снять прибор, но неприятные ощущения исчезли так же неожиданно, как появились. Терзаемый сомнениями Вескер подошел к зеркалу… и невольно отшатнулся, не увидев в нем ничего! Осторожно, словно боясь окончательно спугнуть сбежавшее отражение, экс-капитан помахал в воздухе рукой, почесал ухо, скорчил рожу… Ничего из этого зеркало не отобразило, равнодушно показывая все, кроме Вескера.
-Видно… Не видно… - бормотал очкастый злодей, раз за разом нажимая на кнопку. Стелс-камуфляж работал безотказно, то “растворяя” нового хозяина в воздухе, то “проявляя” его, как фотографию.
“Отличное изобретение! – обрадовался наигравшийся Альберт, выгребая из коробки запасные аккумуляторы. – Теперь меня точно никто не остановит!”