в которой Генная Армия выходит из-под контроля, Крис, Джилл, Барри и Ребекка выбираются из тюремного блока, Ликвид разгадывает тайну ключей, а Вескер преподносит террористам очередной неприятный сюрприз

2 часа 30 минут до запуска боеголовки…

-Снова здравствуйте, господин директор! – радостно воскликнул Револьвер Оцелот, переступая порог камеры. – Вы по мне скучали? Я вам такое приготовил…
Положив чемоданчик на стол, дознаватель принялся доставать орудия пытки: гусиное перо, кусок стекла с привязанным к нему ржавым гвоздем, просроченный хот-дог, учебник тригонометрии, аудиодиск с последними хитами российской попсы, кроссворд на китайском языке и прочие без преувеличения ужасные вещи.
Бейкер на угрозы никак не среагировал. Выглядел он неважно (даже в сравнении с прочими жертвами Оцелота): тяжело дышал, время от времени разражался рудничным кашлем и таращился на дознавателя налитыми кровью глазами человека, который долго смотрел на газосварку без защитных очков.
-Что-то вы выглядите неважно, господин директор, - так и сказал старик. – Вас еще кто-то тайком пытает? Почему главный дознаватель Шэдоу Мозеса не в курсе?
Директор “Армстеха” пробурчал что-то непонятное и вновь закашлялся.
-Громче! – подошел к нему старик. – Я люблю, когда на мои вопросы отвечают четко и разборчиво! Сейчас же говори, где спрятаны PAL-ключи, сволочь! С упрямцами у меня разговор коро…
Вдруг Бейкер вскочил и бросился на старика. Его лицо было искажено в жуткой гримасе, а глаза покраснели целиком. Громко вскрикивая, он протянул руки к Оцелоту, когда грянул выстрел.
-Я вас предупреждал! – неодобрительно заметил дознаватель и опустил револьвер. Он ощутил сильное разочарование: важнейший допрос сорвался, не успев начаться.
“Надо прекращать брать с собой на допрос оружие! Нервы ни к черту стали!” - подумал недовольный старик и только тут сообразил, что допрашиваемый до сих пор стоит на ногах и трясет головой. Стоит, несмотря на то, что получил пулю в лоб!
-Арррр! – зарычал Бейкер, приходя в себя. Через мгновение струхнувший Оцелот отскочил в угол и выпустил ему в грудь еще пять пуль. Новоявленный ганадо дергался, рычал, но шестой выстрел его доконал. Директор “Армстеха” грохнулся, как мешок с картошкой, расплылся неаппетитной жижей, и дознаватель позволил себе перевести дух.
“Так вот ты какое – биоорганическое оружие Вескера! Мне следовало ожидать чего-то подобного!”
Ругая себя за испуг – знал ведь, что придется иметь дело с мутантами неприятеля – Оцелот подошел к койке Бейкера, на которую тот бросил пиджак, и принялся шарить по карманам в поисках чего-то ценного. Ценное нашлось, но не в кармане, а в подкладке. Нащупав твердый предмет, заинтересовавшийся старик разрезал подкладку и выудил из полости оптический диск.
“Ого! – подумал интриган, увидев надпись “Испытания боевого робота и его чертежи. Совершенно секретно! Не смотрите без спросу!” на обложке. – Это намного полезнее каких-то ключей! Солидус будет доволен”.
Вволю порадовавшись, старик соизволил-таки вызвать по кодеку Ликвида:
-Это Оцелот! У меня тут ЧП: Бейкер вышел из-под контроля и впал в бешенство! Успокоить не вышло – пришлось умертвить!
-Уточни симптомы бешенства! Красные глаза, агрессивное поведение и повысившийся болевой порог? – насторожился командир.
-Да. Кто-то еще ведет себя странно? – умело сыграл удивление Оцелот.
-Большая часть бойцов Нового Поколения. Сообщения о нападениях приходят из всех частей комплекса! Мы несем большие потери!
-И что делать?
-Займем впятером позицию в ангаре “Рекса” и будем ждать Короля! Рейвен уже на месте, Мантис и Вулф должны подтянуться позже. Когда все будут в сборе, я заблокирую вход в ангар и выиграю для нас время. Пускай эти психи растерзают друг друга!
-Я все понял – уже бегу!
-Не спеши! – прервал старика Ликвид. – Загляни еще в башню связи! Тебе как раз по пути!
-Что там?
-PAL-ключ, - с неохотой признался командир. – Я оставил его на столе в комнате с передатчиком, а теперь не могу вернуться!
-Прихвачу, если не забуду!
-Оцелот!
-Я просто пошутил! Уже и пошутить нельзя! Конец связи.

2 часа 20 минут до запуска боеголовки…

-Противник позади тебя!
Скуластый “геном” развернулся и отбросил вынырнувшего из-за угла ганадо. Мутант быстро поднялся, но попал под шквальный огонь и сдох от переизбытка свинца в организме.
-Спасибо, - сказал ветеран, тяжело дыша.
-Благодарность мне ни к чему! – отрезал Мантис. – Шевели ногами, а то брошу!
В то время как деморализованный и уставший солдат едва успевал реагировать на нападения зараженных, Мантис забрасывал врагов подручными предметами, да еще и “сканировал” окрестности в поисках уцелевших друзей. Пока ему не удалось засечь никого мирно настроенного – непонятная эпидемия снесла крышу почти всем “геномам”.
Телепат не знал, с чего началось помешательство. Сам он убедился в том, что на базе творится какая-то чертовщина после того, как психически нездоровый солдат Джонни, которого товарищи принесли на срочный “медосмотр”, попробовал вцепиться мозголому в глотку. За такое неуважение к “лекарю” зараженный был наказан настольной лампой по голове, но в самый интересный момент за оружием потянулись еще два солдата – лысый и рыжий. Почувствовав их жажду крови, Мантис незатейливо столкнул инфицированных лбами, потом размозжил головы телекинезом и уже нацелился на четвертого “генома”, замершего в полной прострации. Спасло скуластого ветерана от расправы лишь то, что телепат предварительно влез ему в мозги и не нашел ни агрессии, ни безумия. Остыв немного и не сумев добиться от солдата разумного объяснения случившегося, Мантис решительно покинул кабинет Бейкера и позвал скуластого с собой. За компанию.
-Идите ко мне, ублюдки! Идите! Вулф голыми руками не возьмешь! – услышали телепат и “геном” знакомый женский голос впереди. – Я вас всех с собой заберу!
Выйдя в большой зал, партнеры увидели не пару-тройку инфицированных, а целую толпу, целеустремленно идущую к лестнице на второй этаж. Наверху, обложившись какими-то мешками, засела снайперша и время от времени угощала особо назойливых монстров пулей в голову. Их соседи реагировали на выстрелы с поразительным равнодушием и продолжали идти, размахивая обрезками труб, ножами и металлическими прутьями. Иногда происходило и вовсе немыслимое: потеряв голову, жертвы винтовочной пули не падали, а отращивали себе новую, с зазубренным лезвием на макушке.
-Кидай гранаты по моей команде! – коротко приказал телепат, не сводя взгляда с толпы.
-Далеко! Я не доброшу! – возразил было ветеран.
-Добросишь! Кидай!
Скуластый честно кинул, хотя видел, что “лимонка” не долетит, но тут Мантис взмахнул рукой. Граната, подстегнутая телекинезом, полетела, как птица, упав в самую гущу врагов. Следующие три лимонки ветеран бросал увереннее, зная, что ему не дадут промазать. Четыре взрыва подряд оставили от целого отряда зараженных пару калек. С ними без труда расправились, ударив с двух сторон.
-Крепкие гады! – прокомментировал схватку телепат. – Да еще и стараются держаться вместе! Вулф, на тебя тоже напали без предупреждения?
-Я общалась с охранниками, когда они начали орать что-то про чудовищ, - объяснила девушка. – Потом озверели и накинулись. Я пыталась отбиться, но с винтовкой в ближнем бою много не навоюешь.
-У меня был похожий случай, - отозвался телепат. – Редкая форма безумия!
-Можно их как-то вылечить? – робко спросила снайперша. – Вновь прочистить мозги, как ты не раз делал?
-Пробовал. В головах “геномов” сейчас звучит новый мощный голос и легко заглушает мои приказы. Если бы удалось провести полное форматирование их жестких дисков…
-Так да или нет?
-Нет, - не стал обнадеживать девушку мозголом.
-И что дальше?
-Последний приказ Ликвида слышала? Бросаем все и бежим к ангару! Опоздаем – придется ночевать в обществе психопатов!
-Мне идти с вами? – нерешительно спросил ветеран после долгого молчания.
-Ты нужнее здесь, - покачал головой Мантис. – Удалось связаться с кем-то из командиров отрядов?
-Нет.
-Стало быть, ты остаешься за главного в комплексе. Найди и собери столько выживших, сколько сможешь. Потом веди к нам – дверь тебе откроют!
-Правда, откроют?
-Честное слово. Зачем мне лгать? – развел руками телепат.
“Действительно, зачем?” – нахмурилась Вулф, видя, что партнер нагло врет скуластому.
“Так надо, - беззвучно отозвался мозголом, без спросу влезший в голову девушки. – Ликвид велел не подпускать “геномов” к ангару ни в коем случае. Мы не знаем, как распространяется зараза, и не можем рисковать”.
“Тогда почему не сказать ему правду?” – мысленно спросила Вулф.
“Зачем расстраивать? Пускай надеется! Не исключено, что он и впрямь нам чем-то поможет. Хотя бы своей смертью”.
“Ты слишком много общаешься с Оцелотом – он на тебя дурно влияет!”
“Такова жизнь. А теперь пошли!”

Пока жертвы Лас-Плагаса увлеченно гоняли по базе бывших товарищей, заразившиеся охранники тюремного блока “вспомнили”, что у них под боком сидят агенты БСАА, про которых все остальные в суматохе забыли. Не сговариваясь, восьмерка “геномов” достала дубинки с ножами, разбилась на пары и загремела ключами у их камер. Им уже на уровне инстинктов хотелось кого-нибудь прихлопнуть, и они не собирались себе отказывать в таком удовольствии.
Очнувшиеся герои следили за действиями солдат с опаской (со злобой, недоумением, раздражением – кто как). Потом им бросилось в глаза подозрительное поведение надзирателей. Они не говорили, пялились на жертв горящими глазами, медленно двигались и напоминали… зомби. Самых настоящих зомби, но с оружием!
Это озарение агентов стало для ганадо фатальным. Группа Криса побаивалась выходить на вооруженных террористов без оружия. Но монстры – совсем другое дело! Все четверо (что характерно, тоже не сговариваясь) решили тряхнуть стариной и вспомнить былые навыки.
Вскоре в тюремном блоке начался форменный бедлам. Из распахнутых камер доносились грохот, лязг, дикие вопли, другие звуки, которым и определение-то подобрать нелегко. Затем к ним добавились выстрелы – агенты бесцеремонно отбирали у мутантов пушки, которыми те все равно разучились пользоваться, и пускали их в ход. Громче всего кричали из камеры Барри. Один из ганадо, забыв про желание убивать, попытался уползти под шумок и уже выбрался за порог, когда его схватили за ноги и потащили обратно. Грозный монстр орал на всю округу и цеплялся за косяк, обламывая ногти, но это его не спасло – униженный после общения с Вулф и Оцелотом Бертон решил выместить злобу по полной программе.
Другой ганадо выбежал из камеры Ребекки так резво, что чуть не снес дверь с петель. Глаза у него были распахнуты в два раза шире, чем у жертвы Барри, но что с ним делала хрупкая девчонка-медик выяснить так и не удалось. Несясь не разбирая дороги, он едва не расквасил нос о широкую грудь Криса, вставшего посреди коридора.
-Стреляй в него! – крикнула Джилл из-за его спины.
-Жаль на подранка патроны тратить! – отмахнулся тот. – Я по старинке – ножиком.
Откровенно играя на публику, Редфилд взял армейский нож и картинно взмахнул им перед носом вставшего солдата. С зомби такой прием работал прекрасно, но ганадо только пожал плечами и, не обратив внимания на удар, попытался задушить агента. Пытался недолго – Джилл зашла сбоку и заехала ему с ноги в голову. Зараженный отлетел в сторону и получил в живот от Барри. Теперь уже монстра понесло в противоположную сторону, но Ребекка пендалем бросила его на Криса, а тот врезал ему по почкам…
Так несчастного зараженного гоняли по кругу, от одного агента к другому, пару минут. Если бы в этой истории было такое чисто игровое ноу-хау, как счетчик комбо, то он бы зашкалил после первой же минуты. Солдат мужественно держался, но восьмой по счету пинок в пах и десятый удар в ухо стали последней каплей, благополучно угробив его.
-Классно оттянулись! – заявил Барри, потирая кулаки. – Как в особняке Спенсера!
-Тоже так думаю, - подтвердил Крис, - только это не зомби. Похожи, но не совсем.
-Ганадо, - первой сообразила Ребекка. – Порождения Лас-Плагаса.
-Что еще за Лас-Плагас? – удивился Редфилд. – Не помню вируса с таким названием!
-Паразит, а не вирус, - вспомнила и Джилл. – Берет под контроль нервную систему жертвы, но при этом не превращает ее в безмозглую нежить. Зараженные гораздо умнее и опаснее, чем зомби. Да что я рассказываю, Крис? Все это подробно изложено в отчете Кеннеди! Его нам присылали в прошлом году.
-Я и отчеты БСАА не всегда успеваю читать, - пожал плечами Редфилд, - а ты хочешь, чтобы я еще и писанину всяких Кеннеди изучал!
-А откуда они взялись? – спросил Барри. – Вескер и здешние отморозки все-таки проводят эксперименты с виру… паразитами?
-Не все так просто, - возразил Редфилд. – Судя по оговоркам Ликвида, на острове борются две, а может и три независимые группировки. Вескер действительно здесь, и зараженные вояки – явно его работа, но скорее всего у нашего бывшего друга своя цель.
-“Метал гир”? – предположила Ребекка.
-Ну не страшная же месть нам четверым! – фыркнул Крис. – Вескер всегда играет по-крупному. А робот, запускающий баллистические ракеты, ему может сильно пригодится. С их помощью можно такие биологические атаки устраивать, что мама не горюй! – продолжил он, угадав мотивацию Альберта почти слово в слово (сказывался длительный опыт общения).
-Террористы мне не по нутру, - сказал Барри, поморщившись. – Пока вы отдыхали, они меня страшно пытали – вспомнить больно! – но я скорее помогу им, чем очкастому выродку!
-Никому мы помогать не будем – обе стороны в крови по уши! – встряла Джилл. – Останавливать заражение поздно – пусть военные сами вычищают свой остров от ганадо. Нам сейчас важнее найти “Рекса” и предотвратить запуск! Или уничтожить робота – пусть не достается никому!
-Но нас еще посылали узнать про заложников, - попыталась урезонить подругу Ребекка. – Лас-Плагас мог пока не добраться до них! Представляете, что будет, если за ними тоже вот так придут инфицированные? Они не отобьются!
-Твоя правда, - признала Джилл. – Тогда поступим иначе – мы с Барри займемся заложниками, а вы с Крисом будете искать “Рекса”.
-Хорошо, - вставил Редфилд. – Только надо как-то поддерживать связь. Оружия от мутантов осталось предостаточно, а раций я что-то не вижу.
-Зачем рации? Нам ведь кодеки в Пентагоне выдали!
-Блин, я забыл! – почувствовал себя идиотом Крис. – Тогда обойдемся без рации. Может, тогда звякнем полковнику? Он тот еще гад, но наверняка волнуется – мы не один сеанс связи пропустили!
-Не стоит пока, - решила Джилл. – Нам директивы от высокого начальства будут только мешать. Да и докладывать каждые полчаса некогда – запуск совсем скоро. Сами управимся!

1 час 50 минут до запуска боеголовки…

На палубе “Дискавери” шли последние приготовления к операции. Фэтмен в сотый раз перебирал бомбы, проговаривая про себя план действия. Вамп тоже занимался любимым оружием, обвешиваясь целыми гирляндами метательных ножей. Солидус околачивался у борта судна и покрикивал на ленивых матросов, недостаточно быстро готовящих моторные лодки к отплытию. Те пытались оправдываться и кивать на темнеющее небо и усиливающийся ветер, но Сирс был неумолим: он специально ждал непогоду и к тому же доплачивал экипажу за неизбежный риск. Особо непонятливые начали спорить вновь, но Солидус пустил в ход “змеиные руки”, и матросы сразу стали шелковыми. Хватило для этого всего несколько ушибов и синяков.
В сторонке Фортуна выстроила для проведения инструктажа группу солдат в зеленой форме и в массивных шлемах. Вооружены они были весьма оригинально: рядом с обычным автоматом у каждого виднелась рукоятка катаны (!). Разумеется, спецназовцы-“тенгу” таскали ее не для красоты – они одинаково хорошо владели холодным и огнестрельным орудием. Это было отнюдь не единственным их преимуществом перед “геномами” Ликвида. Еще “тенгу” быстрее бегали, медленнее уставали, могли похвастаться увеличенным обзором и реальным опытом боевых действий. Недостаток у них был простым – смехотворная численность отряда. Всего два десятка на весь танкер. Из них в захвате робота должны были участвовать только десять человек, но и это число казалось Солидусу слишком большим. Ему и так приходилось выделять для них лишнюю лодку. В одной-единственной моторке тринадцать человек (а учитывая возмутительно большой вес подрывника – вообще шестнадцать) не помещалось в принципе.
-Идите сюда, друзья! – поднял руку Король, закончив воспитывать раздолбаев. – Все готово для величайшей миссии в вашей жизни – высадки на Шэдоу Мозес!
Реакция членов “Мертвой клетки” была бурной и, прямо скажем, не совсем адекватной:
-Только укажите цель, и я снесу все своими бомбочками! – воинственно воскликнул Фэтмен.
-На этом острове мой жизненный путь может подойти к концу, - сказала Фортуна задумчиво. – Поскорее бы!
-Прекрасный вечер, - мечтательно протянул Вамп, глядя на темное небо. - Идеально подходит для того, чтобы пролить реки крови!
-Не увлекайтесь! – предупредил всю тройку Солидус. – Действуйте строго по плану и постарайтесь обойтись без лишнего насилия! Если что-то пойдет не так, Оцелот даст вам новые инструкции! Помните – вы обязаны обеспечить его безопасность! Это не менее важно, чем захват “Рекса”. Кроме того, только он сможет управиться с роботом!
-Не извольте беспокоиться - сделаем, - уверенно ответила Фортуна, первой забираясь в лодку.

1 час 15 минут до запуска боеголовки…

Ликвид нервно ходил по контрольной комнате, каждую минуту смотрел на циферблат часов и хмурился. Порой он замирал и напряженно глядел через окно на “Рекса”. Невероятно сильного и… абсолютно бесполезного без кодов запуска.
“Где, черт побери, носит Оцелота? Он ведь зашел в ангар минут пятнадцать назад! Я и двери за ним закрыл, чтобы никакая зараза не просочилась!”
-Наконец-то добрался, - радостно произнес старик, заходя в комнату. Он появился так вовремя, словно командир непроизвольно озвучил последнюю мысль.
“Может, я и сказал вслух! В этой дыре несложно сойти с ума”.
-Почему так долго?
-Возникли некоторые накладки, - уклончиво ответил дознаватель. – Пришлось задержаться в холодильной камере.
Истинную причину задержки – необходимость отправить сообщение Вескеру в помещении без единой камеры и микрофона – Оцелот не стал озвучивать по понятным причинам.
-Ключ-то хоть не потерял со своими накладками?
-Обижаешь! Доставил в целости и сохранности!
Ликвид машинально взял ключ, но присмотревшись, едва его не выронил. Кусок пластика сильно изменился: теперь у него была другая расцветка – синяя с черным – и даже другая форма!
-Ты что с PAL-ключем сделал, дубина? – заорал не своим голосом командир. – В краску окунул? Куда делся желтый цвет?
-Ничего я не делал! – защищался старик. – Он сам изменился! Я всего лишь постоял в “морозильнике” немного, а карточка перекрасилась. Возможно, это просто иней!
Внезапно Ликвид переменился в лице.
-Карточка перекрасилась до или после того, как ты вошел в холодильную камеру? Напрягись, бестолочь, это важно!
-Разумеется, после, - слегка обиделся дознаватель. – Я немолод, но склерозом пока не страдаю!
Дальше лидер “Фоксхаунда” не слушал. Сжав PAL-ключ, он подошел к трем стоящим в ряд портативным терминалам и выбрал средний, с голубой эмблемой. Карточка легко вошла в специальную прорезь сбоку, словно все время в ней лежала.
-PAL-код номер один принят. Ожидаю PAL-код номер два… - механическим голосом объявил компьютер.
-Выходит, нормальный, холодный и горячий ключи – не аллегория? – удивился Оцелот. – А мы-то гадали!
-Не болтай зря! Надо закончить побыстрее! – горячился Ликвид.
Буквально вырвав ключ из терминала, он принялся дышать на него, тереть между ладонями, потом снял куртку и закутал в нее карточку. Несколько минут таких манипуляций – и PAL-ключ вновь пожелтел, “отогревшись”.
-PAL-код номер два принят. Ожидаю PAL-код номер три… - признал карточку компьютер после того, как лидер “Фоксхаунда” сунул ее в левый терминал.
-Тот, кто придумал эту фишку – полный псих! – без обиняков заявил дознаватель. – Ему надо поменьше смотреть “Пятый элемент”!
-Теперь остался горячий ключ, - сказал Ликвид, игнорируя реплику старика.
-Растирать его дальше бесполезно – тут нужны более высокие температуры! – на всякий случай предупредил дознаватель. – Надо сходить в плавильный цех. К доменной печи поближе!
-Сперва сходить туда, потом обратно, - не оценил предложение Ликвид. – А попутно придется пробежаться через “морозильник”, где чертов ключ опять пожелтеет! Нет, нужно другое решение.
Взгляд командира заскользил по комнате и остановился на термосе с кофе, стоящем у окна. Он был еще полным – Ликвиду некогда было наслаждаться горячим напитком.
-Бери кофе и лей на карточку! – приказал командир.
-Что?!
-Лей без разговоров! Я пока подержу!
Изумленный Оцелот открутил крышку термоса, наклонил его над PAL-ключом, который Ликвид держал на вытянутой руке и выплеснул содержимое наружу. Лидер “Фоксхаунда” зашипел – старик второпях облил ему кипятком ладонь – но продолжал держать “ключ-хамелеон”. Тот сперва предсказуемо стал коричневым от кофе, но по мере нагревания начал проступать ярко-красный цвет, и меняться форма.
-Достаточно, - решил Ликвид, когда термос опустел наполовину. Поспешно протерев ключ какой-то ненужной (или сверхважной – кто теперь разберет) бумажкой и помахав в воздухе ошпаренной рукой, он так быстро кинулся к третьему терминалу, что едва не сбросил его со стола.
-PAL-код номер три принят, - компьютер не стал капризничать и безропотно принял промокший, но зато очень горячий кусок пластика. – Ввод кода PAL завершен… Код детонации активирован. Готовность к запуску…
“Получилось? Получилось! У меня все получилось!” – ликовал про себя командир. Дождавшись, когда голос замолчит, он поспешно уселся за компьютер и включил подъемный механизм в ангаре. За окном платформа со стальным ящером поехала вверх, вывозя его на поверхность.
-Мы полностью готовы, Оцелот! – с законной гордостью заявил лидер “Фоксхаунда”. – Знаешь, что ждет нас впереди?
-Ужас военных и тело Биг Босса вкупе с тонной дополнительных подарков, - заученно отозвался тот. – Ты и “геномы” остановите деградацию генов и зададите всем перцу. Поправка: вылечишься лишь ты один, “геномам” придется помогать принудительной эвтаназией! – добавил он, подумав.
-Это допустимые потери. Даже если военные откажутся присылать тело, я успею неплохо повеселиться перед смертью! Ядерный удар спровоцирует величайшую войну за всю историю. Возможно, последнюю, но величайшую!
Счастливый Ликвид закатил глаза, представляя красочные картины разрушения. Он не подозревал, что радоваться ему осталось совсем недолго.

В пустующем кабинете Бейкера послышалась непонятная возня. Кто-то бухтел, кряхтел и сдавленно матерился, причем звук шел из стены. Вскоре к какофонии добавился скрежет решетки вентиляции и громкий лязг, с которым она упала на пол, выбитая ногой. Не переставая кряхтеть, из трубы вылез Альберт Вескер собственной персоной. Свой фирменный лоск он подутратил после близкого знакомства с пулеметами, назойливыми волчарами и грязными шахтами, но всего этого было недостаточно, чтобы сломить очкастого злодея. Напротив, он еще больше озверел.
“Когда я стану властелином мира, - мрачно думал Альберт, - у меня в доме будет специальная комната, забитая чучелами волков и воронов! В назидание неразумной фауне!”
Теребя в руках трофейный клык волка-вожака, Вескер призадумался. Ползая по трубам в поисках выхода, он вволю наслушался разговоров солдат. Как и предполагалось, эпидемия охватила массу “геномов”, и члены “Фоксхаунда” не придумали ничего лучше, чем уйти в глухую оборону в ангаре, надеясь, что все “само рассосется”. Такой расклад категорически не устраивал Вескера – укрытие требовалось расколупать и напустить внутрь побольше злых ганадо. Однако перед этим следовало решить проблему электронных замков и толстых запертых дверей. Решить прямо с компьютера директора “Армстеха”.
Специалисты, обеспечивающие безопасность комплекса, сделали все возможное, чтобы предотвратить атаки хакеров. Компьютеры хранилища были замкнуты в единую сеть и не имели выхода “наружу”. Надо ли говорить, что проносить на остров модемы было запрещено под страхом немедленного увольнения! Такая мера предосторожности действительно помогала защищаться от взлома, но имела существенный изъян. Если уж гипотетический хакер миновал кордоны охраны и проникал в недостаточно защищенный компьютер (в данном случае – принадлежавший Бейкеру), то мог через него получить доступ ко всем остальным машинам. Это было непросто, но второпях не закрывший компьютер Мантис и загрузивший в сеть вирус Толецо, существенно облегчили Вескеру задачу.
О вирусе очкастый злодей и “крот” договорились заранее. Имеющий доступ к компьютерной сети информатор пообещал оставить в ней специальную программу, которая с одной стороны рассылается на все доступные машины и намертво блокирует их, перехватывая управление важными процессами, а с другой – сметает недостаточно совершенную защиту, давая Альберту высший уровень доступа и возможность творить на базе форменный беспредел. Закрутившись, экс-капитан почти забыл о полезном подарке, но сообщение “крота”, пришедшее во время прогулки по трубам, освежило ему память.
“Направляйтесь в кабинет Бейкера, - писал Оцелот-Толецо. - Вирус будет ждать в его компьютере. Правила его использования вы помните. Вам потребуется взломать замки ангара и устроить отвлекающий маневр с помощью монстров. Это единственный способ отвлечь “Фоксхаунд” от робота”.
Долго упрашивать злодея не пришлось. Убедившись, что ни в кабинете, ни в соседних коридорах нет ни одной живой души, он занялся натуральным вредительством. Клик по безобидному вроде бы файлу – и вредоносная программа начала распаковываться. Вескер поспешно ввел заготовленный пароль и был принят вирусом за “своего”. Покопавшись в настройках и дорвавшись до системы управления комплексом, экс-капитан с кривой улыбкой выбрал контекстную команду “Послать червячка другу” (то бишь, прочим пользователям комплекса) и начал внаглую пользоваться открывшимися возможностями.
В первую очередь, естественно, досталось электронным замкам. Вескер решил не мелочиться и разблокировал сразу все двери, изобразив пожарную тревогу. Противно ревущая сирена заставила его поморщиться, однако отключать ее целиком было нецелесообразно. Альберт как раз набрел на новую интересную функцию и оставил на всем острове только одну работающую сирену – над входом в ангар. Она сыграла важную роль манка, заставляя праздношатающихся зараженных идти в нужную сторону, а не топтаться на месте, словно зомби (Вескеру, благодаря камерам наблюдения, было хорошо видно, что они и впрямь пошли). Ганадо могли сами и не сообразить, что где-то в дальнем закоулке базы открылась дверь в подземное убежище, но пойти на звук у них мозгов хватало.
Довольно потирая руки, экс-капитан в меру сил помогал им, отрубив автоматические пулеметы, чересчур успешно косящие зараженных, и выключив камеры (“Пускай сидят без раннего оповещения – потом сюрприз будет!” – думал очкастый злодей). В принципе на этом общение с выполнившем свое предназначение компьютером можно было заканчивать. Вескер и закончил, пару раз прострелив системный блок. Ему совсем не хотелось оставлять последнюю работоспособную машину, способную обратить изменения вспять, без присмотра. Уничтожить было надежнее.
“Наверное, можно было поступить проще, - мелькнула в его голове мысль. – К примеру, познакомить подстанцию базы с осколочной гранатой и отключить все электричество разом. Вот только как бы я потом запускал лифты и вывозил “Рекса”? Нет, вирус эффективнее, да и эффектнее”.

-Не получается.
-А если попробовать еще раз? – нервно спросил Оцелот.
-Да я уже сто раз пробовал! – с трудом удержался от мата Ликвид, вставая из-за компьютера. – Треклятый червяк не дает даже провести полную диагностику системы! Восстановить все отключенное без помощи опытных программистов можно и не мечтать!
Он старательно гнал от себя страшную мысль о том, что могло бы случиться, если бы он не успел ввести коды в последний момент. Дознаватель в это время пробормотал:
-Пулеметы, камеры, электронные замки – противник сделал все, чтобы облегчить жизнь мутантам. У нас есть какая-нибудь дополнительная линия обороны снаружи?
-Будет! – спохватился лидер “Фоксхаунда” и тут же вызвал мозголома. – Мантис! Бери Рейвена и занимай позицию на верхних этажах ангара! Скоро попрут зараженные! Сдерживайте их, сколько сможете! Что у тебя? – почти не меняя интонации, обратился он к Оцелоту, который тоже к чему-то прислушивался, зажимая левое ухо.
-Входящий вызов от людей Короля, - с готовностью ответил тот. – Они высадились, пересели в подготовленный вездеход и скоро будут здесь! Просят встретить. По-моему это замечательная новость!
-Наверное, - неопределенным тоном ответил Ликвид. Вроде бы все действительно складывалось неплохо: робот под контролем, боеголовки готовы к использованию, подкрепление прибыло в самый что ни на есть подходящий момент… Но черные подозрения навалились на командира с новой силой.
“Гибель важных заложников и появление шпионов можно списать на трагические случайности, эпидемию “геномов” – на хитрость невидимого диверсанта, но взлом сети Шэдоу Мозеса – совсем другое дело! Такой фокус невозможно провернуть без помощи предателя. Причем такого, который знает системы безопасности комплекса не хуже меня. Сам себя я предать не мог, следовательно, остается только один кандидат на эту роль”.
Теперь в голове Ликвида все встало на свои места. Сдерживая дикую злобу, он обратился к уходящему Оцелоту:
-Куда это ты собрался?
-Встречать дорогих гостей, - пожал плечами старик. – Или ты хочешь сделать это лично?
-Подожди, - Ликвид вызвал по кодеку Вулф. – Ты срочно нужна в ангаре. К нам едут помощники от Короля, и ты поможешь им готовить робота к транспортировке. Нет, я не могу послать Оцелота – он нужен здесь! Мы соберем важные документы, решим, как разобраться с нашими общими проблемами, а потом присоединимся к вам. Я на тебя рассчитываю, Вулф!
Ликвид старался говорить спокойно, чтобы не спугнуть “добычу”, но тертый дознаватель моментально раскусил его. Старик понял: лидер “Фоксхаунда” ценой титанических усилий сложил два и два, выяснив личность изменника, и теперь планирует решить “общую проблему” банальнейшим способом.
“Решил потягаться с Оцелотом, щенок? – жестко усмехнулся интриган. – Ну, попробуй! В отличие от тебя я хорошо подготовился”.
Убедившись, что командир смотрит в противоположную сторону, старик быстро опустил руку на пояс. Помимо кобуры на нем висел прямоугольный приборчик с кучей кнопок, смахивающий на стелс-камуфляж Вескера. Однако он не прятал хозяина от чужих глаз. У него было совсем другое предназначение, и Ликвиду скоро предстояло узнать, какое именно.